***
- Поворачивай раньше, корыто ржавое! Подбери багажник! Вывесился, черт возьми?! – рявкнул Шторм впереди едущему Денису. Они проезжали этот чертов поворот уже одному танку известно какой раз, но русский все никак не мог совершать если уж не идеальный, то хотя бы просто дрифт. «Да что там дрифт! - раздраженно подумал Шторм, когда они в пятидесятый раз отправились на старт. – Хотя бы что-то похожее на поворот! Ну пожалуйста, поверни передние коле…» Додумать гонщик не успел - русский круто вывернул руль, ожидая, что передние колеса подчинятся, тем самым заставив и задние последовать их примеру, но вместо этого с размаху закрутился вокруг своей оси и врезался со всей силы багажником и задними колесами не успевшему затормозить наставнику в бампер. Перед глазами Джексона поплыли огненные шары, мир вокруг на мгновение померк. К сожалению, только на мгновение. - Мистер Шторм, вам больно? – перед глазами возникла нахальная харя русского. Джексон вынужденно разлепил налившиеся свинцом глаза; во рту царил неприятный привкус масла, опустив взгляд на свой капот, Шторм увидел, что масло тонкими струйками стекает из разбитого бампера, и рта. Капает ему на капот из рассеченной брови. А на боку, которым он с размаху впечатали в бетонный борт, красуется вмятина. Наклейки ободрались с краев. - Нет, мне не больно, - прохрипел 20-й номер, и с размаху залепив не успевшему отскочить русскому колесом по капоту. – Я же мазохист, ты разве не в курсе? Меня бензином не заправляй, а дай побиться капотом и багажником о бетонный блок! Почувствовав что-то во рту, русский округлил глаза и поспешно сплюнул, в ужасе видя в луже масла и слюны собственный зуб. Уже знакомый Шторму злобный огонек полыхнул в его глазах и погас. «Как же я тебя ненавижу». - Простите, - притворно виновато начал ученик, скрывая свою злость на выбитый зуб. Этот говнюк еще ответит за это. Денис уже решил, что Джексон будет первым, кого он замучает до смерти в пыточной, тем более, что босс сказал, что в живых можно оставить только девку. - Заткнись, ублюдок! – рыкнул на него Джексон, с трудом вставая обратно на колеса. – Тренируйся. Чтобы к тому моменту, как я вернулся, ты входил в этот гадский поворот! Иначе я сожгу тебя ночью. - Вас посадят за намеренное убийство… - Я расскажу, как ты занимаешься, и мне еще и вознаграждение дадут. А вообще-то я пошутил, железяка набитая! Естественно на пути в медпункт Шторму «посчастливилось» встретить Молнию Маккуина, спешившего на тренировку со своей подопечной, мисс Я-Самая-Лучшая. По виду красного автомобиля было нетрудно определить, что он опаздывает, но как не остановиться ради такого зрелища? Разбитый Джексон Шторм! Резко затормозив, так, что Шторму показалось, что он сейчас оглохнет от визга шин о кафель. Молния остановился рядом с ним. - Чего встал, подвеска гнилая? – оскалился Джексон в привычной защитной реакции. – Топливо кончилось? - Нет, - Молния обеспокоенно оглядел его корпус. – Я… Откуда такие серьезные повреждения? - От танка! – раздраженно прошипел Шторм, намеренный проехать дальше, но 95-й номер, похоже, тоже решил поиграть на его нервах. – Чего ты встал, ископаемое?! Если у тебя времени вагон, то у меня нет! Дай проехать, иначе я за себя не отвечаю. - Снесешь меня, как до этого борт? – услужливо догадался Маккуин. Шторм почувствовал, как у него начинает дергаться глаз. - Если твой старческий мозг в течение трех секунд не выдаст тебе цель твоего нахождения здесь, а конкретно со мной рядом, то я еду в медпункт с тобой на своей крыше. Молния сглотнул и отъехал в сторону. Видимо вид Шторма не позволял усомниться в серьезности сказанных слов. - Я просто хотел дать тебе пару советов насчет твоего ученика, – еле слышно пробормотал Молния, вжимаясь в стенку. – Но ты, разумеется, все знаешь лучше. - Вот и не суй свой бампер куда не просят. Поверь, старый маразматик вроде тебя – последний автомобиль на земле, чьему совету я последую. - Да я и не сомневался, - пробормотал 95-й отъезжая. – Но все же попытайся сначала тренировать его в зале, так есть шанс, что вы оба живы останетесь. Крус тренировала меня на дорожке, ставя скорость 5 миль в час… - Да поехал ты вместе со своей кошелкой! - Уже еду, – согласился красный автомобиль, почти скрывшийся в другом конце коридора, но что-то вновь заставило его остановиться. Он не разворачивался, он видел Шторма в зеркало заднего вида. – Я был в медпункте. Заезжай в правую дверь. Там очередь меньше. И удачи тебе. И красный автомобиль исчез за поворотом коридора. - Засунь свои пожелания себе в выхлопную трубу! – выплюнул ему Шторм на прощание, но заехал все-таки в правую дверь. Очередь там действительно была меньше. К тому времени, как Джексона отпустили из медпункта, щедро напичкав разными обезболивающими и залатав вмятину, он менее всего желал возвращаться на трек. Перемотанный сзади повязками, мало что понимающий из-за передоза медикаментов, он больше всего хотел вернуться домой и отоспаться хотя бы пару дней. Сегодняшняя ночь – уже третья по счету без сна, начиная с той, когда впервые решил сам набрать брату. «Просто посмотрю, чем занят этот идиот, и, если его нет на треке, поеду в рекреацию, отдохну», - решил он. Но Баркович был на треке. И не один. Припарковавшись бок о бок с Рамирес, он о чем-то вовсю ворковал с ней, а она смущенно улыбалась, развесив зеркала и вообще походила на влюбленную дурочку и уж точно не на амбициозную гонщицу. - Кого я вижу! Ведро и такси*! – выплюнул он, подъехав к ним. – Баркович, я тебе велел не багажник отсиживать, он у тебя и так шире некуда, а по треку гонять. - Простите, мистер Шторм! – русский вполне правдоподобно испуганно дернулся, виновато глядя на наставника. – И она не такси, она вполне приличная маши... - Заткнись! И езжай на трек! Будешь гонять, пока шины не сотрешь, а сотрешь, переобуешь новые и гонять, пока новые не сотрутся. Всю ночь отсюда не уедешь, пока в этот гадский поворот входить не будешь! - Хорошо, мистер Шторм, - Денис виновато посмотрел на Крус. - Не воспринимайте его всерьез, милая Крус. У мистера Шторма такая манера преподавать. Меня он ржавым ведром называет. Шторм аж задохнулся от возмущения. Что позволяет себе этот наглец?! Денис подарил Крус еще один грустный взгляд и поехал к старту. Она проводила его сочувствующим взглядом. Затем, она обернулась к Шторму, и карие глаза девушки сузились, губы угрожающе поджались. - Ты отвратительный, - выплюнула она черному автомобилю в лицо. – Только и можешь, что всех оскорблять. Такси. Ты назвал меня такси? - А как мне еще называть тачку, которая липнет ко всем молодым автомобилям, в том числе и женатым, как не такси? Сразу видно, что у тебя хронический недотрах. Маккуин совсем замучил своими го… Колесо девушки со всего размаху впечаталось в его губы, отрезвив его. Карие глаза полыхали неприкрытой ненавистью. Кажется, он только что переехал черту. Он моргнул. Но остановиться уже не мог. - Денис не женат! – крикнула она на него. – Кристина держит его под колесом и шантажирует, издевается, прямо как ты! Он мне все рассказал! И про тебя, и про нее! Я видела, как ты орешь на него. Ты его ударил! Я видела! И не разрешил в медпункт ехать, а сам-то свой багажник из-за какой-то царапины потащил! У него аж челюсть отвисла. - Что? Да твой Денис меня чуть не угробил! У меня на боку вмятина размером с бензобак грузовика! - Так я тебе и поверила! Покажи! - Вот я ж говорю, что ты – такси! – изогнул он бровь, глядя на нее с мерзкой ухмылкой. – Что, приспичило? Ну подъезжай, у тебя новый клиент. А то русскую женатую развалюху обслужила, а меня нет? Хорошо справишься, дам себя обогнать. - Придурок! Он зажмурился, когда она выплюнула ему это в лицо, ожидая, что она его ударит повторно. Но она просто уехала, обдав его пылью из-под колес напоследок. Он еще видел, как она что-то шепнула подъехавшему Маккуину, от чего тот так оторопел, что едва не заглох на месте, а потом оглянулся в его сторону, неверяще глядя на него. Затем они, не сговариваясь, уехали, видимо, разом расхотев тренироваться на улице. - Зачем вы так с ней, мистер Шторм? – сзади послышалось шуршание колес о гравий, и к нему подкатился Денис. Мрачное торжество, проскользнувшее на миг в его глазах, заставило Джексона передёрнуться и взять чуть вправо, но к его немалому недоумению, русский гонщик не встал рядом с ним, а бросился вслед за уехавшими. - Мистер Маккуин! Крус! Подождите! – крикнул он им, газуя. – Я хочу извиниться за учителя! Джексон подавился возмущением, и, развернувшись, поехал в противоположную сторону. Ему вдруг резко понадобилось побыть одному. Слишком много несостыковок. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Если мистер Кадиллак всенепременно хотел взять ему напарника, почему не взял кого-то более сильного? Да почему не взял хотя бы просто американца?! С каких пор в Штатах занимаются благотворительностью в пользу мигрантов? Да еще каких… Ради чего взяли этого Барковича? Улучшить показатели команды номера 20 на треке? Или потрепать ему нервы, чтобы заставить гонять еще усерднее? Над Барковичем издевается Кристина? А почему же он так тек по ней на собеседовании? Едва не облизал ее всю. Шторма аж передернуло. «Показушник, - мрачно подумал он, устраиваясь в рекреации. – Все – сплошная показуха. И на собеседовании и сейчас. Он не преследует цели стать гонщиком. Не для этого он лижет багажник Кадиллаку, Рамирес, Маккуину и пытается лечь под меня. Ему нужно что-то другое». Он уже почти задремал под действием медикаментов и под монотонный голос диктора новостей, как вдруг экран сверкнул, и ведущая объявила «срочные новости». Взрыв нефтевышки в Сибири. Погибли агенты разведки и мирные жители. По местным данным – это дело колес одного автомобиля, имя которого не разглашается. На месте катастрофы он объявлен в уголовный розыск… Джексон чувствовал, как он давится воздухом, расфокусированным взглядом наблюдая за взрывом и кадрами погони, снятыми на телефон любителем. Крики. И такой знакомый дерзкий смех, колокольчиком звенящий в ночи.«Жарко там у тебя, похоже», - мгновенно вспомнил он свои слова. «Нет, тут холодно, - признался брат. – Аж бензин стынет».
«Джейсон, твою же мать! - Шторм с замирающим сцеплением внимал новостям. – Умоляю, пусть он будет жив, скажи, что он жив!» «Скрылся от правосудия», – объявила ведущая, и гонщик выдохнул одновременно с ней, тяжело оседая на пол. «Скрылся, значит, жив, - облегченно подумал он и улыбнулся пусто комнате отдыха. - Этот безбашенный придурок загонит меня под пресс». Его уставший взгляд наткнулся на часы, показывавшие четыре утра. «Я провел здесь всю ночь? - подумал он и некстати вспомнил, что вообще-то должен тренировать Дениса. – А кстати, куда делось это российское дырявое ведро? Ублюдок, даже не попытался меня поискать. Мало мне проблем своих и с братом, еще этого повесили! Кадиллак меня порвет, если узнает, что я проспал. А этот гаденыш точно меня сдаст». Встав на колеса, он было отъехал к двери, ведущей в коридор, когда корреспондент объявила новости гонок. «Ах, черт, телик не выключил», - он подъехал к пульту, не смотря на экран. «Счастливые фанаты Джексона Шторма получили уникальную возможность сфотографироваться со своим кумиром», - объявила ведущая, а Джексон замер в миллиметрах от кнопки выключения. «Это еще что за черт?!» - он поднял изумленный взор на экран только чтобы увидеть на экране самого себя. Слегка смущенный, как будто его застали врасплох, Джексон Шторм приветливо раздавал автографы, фотографировался с фанатами и вежливо улыбался журналистам, слетевшимся как на пожар. - Что вы можете сказать о последней гонке? – выкрикивает свой вопрос ярко-оранжевая Ламборджини. – Мистер Шторм, вы знаете, что вас уже официально стали звать Номером 2? «Что вы можете ехать и заняться сексом сами с собой», - мысленно ответил Шторм, но Шторм на экране добродушно улыбнулся. - Я могу поздравить мисс Крус Рамирес с победой, - лучезарно улыбнулся он, подмигивая в камеру. – Она очаровательная девушка, я как джентльмен не мог ей не поддаться… Джексон поперхнулся воздухом и неожиданно для себя рассмеялся: вот так гвоздь 51-й в шину! - Но моя дорогая Пенни, разумеется, очаровательнее, – камеры показали какую-то серебристую красотку-модель. Джексон аж присвистнул: а неплохо смотримся! Еще один гвоздь в шину Крус. Причем нехилый такой, впрочем, последняя мысль заставила его тотчас нахмуриться и тихо выругаться. Чего он тут завис? Это же Джейсон!***
-… и я понесся домой, как сумасшедший, пугаясь от каждого шороха, чтобы не дай трактор меня увидели, – закончил Шторм-старший и выразительно посмотрел на брата. Шторм-младший пребывал в отличном настроении: искры так и летели из-под его колес, глаза сверкали ярче всего ночного неба в предвкушении их общей гонки. - Ты смотри, не спались, все-таки, идиот вежливый, – предупредил Джексон, пребывающего в энтузиазме брата. - Поверь, если я не буду хамить каждому встречному, никто ничего не заметит, - отмахнулся Джейсон. – Тебе куда сложнее придется, но я обучу тебя стрелять и пользоваться маскирующими и отслеживающими приборами. Как этот, например, – он показал брату миниатюрный чип и тотчас убрал его. - В курсе, что это было в твоем движке? Глаза Шторма-старшего изумленно округлились: - Когда ты успел залезть ко мне в движок, извращенец?! - Это не я залезал, - взгляд Джейсона сделался на мгновение пугающим. – Твой прилежный ученик меня опередил. Вероятно, во время того самого дрифта. - Вот ублюдок. - И не говори. Терпеть не могу, когда кто-то лазает в движок моему брату чипами. Я ему этот чип засуну в такое место, о существовании которого он даже не знает. По тому, как Джейсон улыбнулся, Джексон понял, что брат говорит на полном серьезе и поежился. - Знаешь, Облачко, в такие моменты, ты меня пугаешь, – честно признался он. - Это хорошо, - неожиданно оскалился Джейсон и заехал в спорт-центр. – Проверь все гаджеты, и я на связи. Этому ушлепку не жить. Джексон сверил часы. Утро только занималось, ад для этого русского ублюдка только начинается, а он, наконец, может заняться и собственной физической подготовкой. Он ухмыльнулся, прилаживая невидимую невооруженному глазу рацию, и покатился в сторону одного из зданий комплекса, где для большинства располагался бар и общежития, а для особых гостей находился бойцовский клуб и компьютерный центр управления.***
В воздухе еще плавала приятная атмосфера занимающегося утра, и хотя внутри спорт-центра жизнь начиналась довольно рано, большинство тачек еще не стряхнуло с себя остатки сна. Крус была в их числе. Вчера вечером после ужина в приятной компании мистера Маккуина и новенького автомобиля из команды Джексона Шторма, она еще долго не могла уснуть, поэтому сегодня припозднилась. Выкатившись в обеденный зал, она искала взглядом возлюбленного, но к своему удивлению не могла найти никого из команды 20-го номера. Странно, ведь она еще не очень поздно выбралась. Неужели Шторм уже загнал ее возлюбленного на тренировку и снова издевается над ним?! Денис предлагал ей подышать вечерним воздухом, она с радостью согласилась. Неприятны осадок, оставленный с утра Джексоном, все никак не желал выветриваться. «Он назвал меня такси, - думала девушка, катясь бок о бок с новеньким, пока он ей рассказывал про свою родную страну. – Это удар ниже пояса…» - Крус, - позвал ее Денис. Она вздрогнула. - Да? - Не грузись по поводу Джексона, - сказал он ей. – Он никого за машин не считает и никого не уважает. Я думаю, он просто очень одинок и слаб в душе, потому и ведет себя так. Ты должна быть выше этого, – он улыбался ей, и тогда, в ночной тиши, он показался ей таким… завораживающим. - Он так кричал на тебя на тренировке утром, – пробормотала она и опустила взор, стыдясь того, свидетелем чего стала. - Это я готов простить ему, – Денис рядом весь подобрался, став разом и спортивнее, и мужественнее. – Я не готов простить ему оскорбления в адрес самой прекрасной девушки на свете. Она зарделась и подняла несмелый взгляд на него. - Ты правда так считаешь? – спросила она. – Ты не считаешь, что я… такая, какой он меня назвал? Его глаза сверкнули, а правое переднее колесо чуть дотронулось до ее бока. - Знаешь, как говорят у меня дома? У кого что болит, тот о том и говорит. Они с секунду молчали, а потом он вдруг резко придвинулся к ней, и накрыл ее губы своими, а она, ощутив жаркий прилив лавы отмщения, подалась навстречу. «Мы целуемся под звездами, - думала она. – Выкуси, Шторм. Будешь знать, как рисоваться на камеру с всякими красотками с панели!» Калейдоскоп эмоций вертелся вокруг нее, стоило ей вспомнить эти умопомрачительные мгновения на ночном треке. Ей даже приходилось останавливаться, чтобы ненароком не врезаться в кого-нибудь. Мечтательная чуть потерянная улыбка плавала по ее лицу, глаза сверкали. Это был ее первый поцелуй, и она отдала его такому же несчастному, страдающему от несправедливости автомобилю, как она. Тачке, маслом и слезами прокладывающей свой нелегкий путь в гонки. «Ты никогда не будешь одной из нас, нацепи хоть три антикрыла!» - сказал ей Шторм на той гонке. То же самое он говорил теперь Денису. Мерзкий Шторм, не видящий дальше своего бампера. Они оба покажут ему! - Денис! – Крус почувствовала, как ёкнуло сцепление, стоило возлюбленному появиться. - Крус! – лучезарно улыбнулся он ей. И она снова утонула в его глазах. Прошли всего лишь сутки, а у нее было ощущение, что они знакомы много лет. - Денис… - прошептала она, прижавшись к его боку. – Как ты? - А ты? – задал он ей встречный вопрос. – Лучше, чем вчера? - Я решила, что вчерашний день был волшебным, как в сказке, про ту бедную машинку, которая потом стала принцессой. Хотя начинался он совсем не волшебно. Денис улыбнулся, нежно поцеловав ее за зеркалом. Однако, что-то в глазах возлюбленного заставило ее насторожиться. - Ты права, – его голос звучал как-то обеспокоенно и устало. Расфокусированный взгляд и грязные колёса лишь сильнее обеспокоили ее. - Дэннис, - когда волновалась, она всегда произносила его имя на американский манер. – Это сделал тот, о ком я думаю? Он не ответил. Его больше волновало каким образом безупречные гаджеты Кристины могли разом выйти из строя, куда делась она сама, почему он больше не может определить местонахождение Шторма, хотя самостоятельно вживил чип ему вчера, и главное что, в того вселилось, что он вдруг стал таким пугающе любезным?! Денис попытался восстановить в памяти всю логическую цепочку вчерашнего дня, как сзади послышался пугающе вежливое: - Мистер Баркович? А почему вы, мой дорогой прохлаждаетесь? Я жду вас у симулятора уже, – Шторм глянул на часы, вежливая ледяная полуулыбка не сходила с его лица, – целых три минуты, – закончил он. Денис содрогнулся, когда этот пугающий автомобиль подъехал вплотную. Гаджеты молчали, хотя Джексон Шторм стоял прямо перед ним. В черных глазах не читалось абсолютно ничего. Он не хмурился, не пылал яростью. Он вежливо улыбался, и это леденило бензин в трубах русского гонщика. - Юная леди, - обратился он к Крус, чуть поклонившись. Несколько тачек обернулось в их сторону. – Разрешите принести вам мои глубочайшие извинения за брошенное оскорбление. Если бы ваш кавалер и я жили в Средневековье, он мог бы вызвать меня на дуэль, но поскольку дуэли запрещены, я предлагаю устроить спортивную дуэль. Не на симуляторе, мы не дети, на треке. Если выигрываете вы и ваш кавалер - я публично извиняюсь перед вами, леди, как сделал сейчас лично, - он снова чуть поклонился ошеломленной Крус и перевел нечитаемый взгляд на Дениса, – и перед вами, мистер Баркович. За выбитый вчера зуб и за сегодняшний контрастный душ. Денис содронулся, вспомнив, как с тем же самым приветливым и невозмутимым видом, чуть смущенной улыбкой, не слова не говоря, Шторм вылил на него канистру бензина и зажег спичку. Ни одна шестерёнка не двинулась в этом загадочном автомобиле, тогда как Денис заорал от ужаса. - Доброе утро, мистер Маккуин, - кивнул Шторм оторопевшему гонщику, услужливо подержав двери. – Если вы за Крус, я позволил себе украсть ее не на долго. Если вы не заняты, то мы подождем вас на улице. Мы с моим подопечным и с Крус собирались устроить тренировочный заезд. Кстати, не берите сандвичи сегодня, вы припозднились, они уже не так свежи. Если бы мистер Баркович был более маневренен по утрам, я бы успел спуститься сюда и приберечь завтрак для вас. В любом случае, удачного вам дня, сэр. Маккуин почувствовал легкую тошноту, когда Джексон Шторм чуть поклонился ему и изящно развернулся, догоняя прилипших к полу Крус и Дениса. Под остекленевшим взглядом Молнии, забывшем о том, что хотел перекусить и поехавшего сзади, Шторм встроился между влюбленной парочкой и принялся спокойно и без сарказма объяснять всю пользу ранних утренних заездов. Ни Крус, ни Денис, ни Молния не смели прервать его. Машины, встречавшиеся им на пути поспешно брали в сторону, покорно опуская взгляд. Никто, даже самые смелые не смели ни то, что сказать, подумать – второй лучший гонщик едет. А Шторм улыбался всем своей чуть смущенной улыбкой и приветствовал каждого, кто попадался на пути. В его черных глазах плясали пугающие чертики.