Полгода спустя…
Халкегения. Ромалия. Дворец Папы Ромалийского.
— А-а-а-а, убейте меня! — вымученно застонала довольно привлекательная девушка, сидящая за столом с кучей разных бумаг. Длинные, черные волосы заплетенные в хвост и пронзительные синие глаза. Наряд же составлял не слишком уж дорогие черные, с белыми вставками, брюки, футболку и курточку. Комната же, наоборот, была обставлена роскошно и стильно. Мебель из дорогого дерева с золотой окантовкой, зеркало размером с человеческий рост и многое другое свидетельствовало о высокой важности этой девушки. — Чего ты так орешь? — раздался ленивый женский голос. — я почти заснула, а тут твои вопли… Его обладательницей была девушка с длинными, белыми волосами достающими до пояса. Она, в отличии от своей подруги, была одета «ярче». Красные джинсы с изображением дракона по бокам и футболка, на которой красовалось пламя. На её лице лежала открытая книга с длинным названием: «Законы Ромалии, Тристейна, Германии, Альбиона и Галии. Сходства и различия.» — Заснула?! Ты охренела?! Это вообще твоя работа, копошиться с этими чертовыми бумажками! — Я выполняю данное мне задание, архивысокой важности. — так же лениво ответила ей беловолосая. — Ви-и-ика… — её подруга уже начала рычать. — Ли-и-исса… — отзеркалила её Виктория, все так же лениво. — Я в тебя сейчас сферой Света кину… — А я тебе Огненным копьём отвечу… — Агр!!! Я пошла к Люси, буду на тебя жаловаться! — в ярости воскликнула ангел, громко хлопая дверью и покидая помещение. Книга медленно поднялась в воздух, сама закрываясь и приземляясь на тумбочку рядом. Алые глаза недвижимо смотрели в потолок. — Ути-пути… — тихо пробурчала она, устраиваясь поудобней и закрывая глаза. — какие мы обидчивые… За эти три года многое изменилось. Те злополучные события с Кицуне уничтожили их команду. Гаспер слился с Тьмой, Чокола с Ваниллой убиты, Куруми, судя по всему, сошла с ума из-за трагедии с её возлюбленным, и сказав что-то вроде «я обязательно верну его» исчезла без следа. Возможно, это было связано с неожиданным исчезновением Мурасаме, которая должна была оставаться в этом мире до конца времен, из-за потери хозяина. Луиза, вскоре тоже заявила, что отправляется за Куруми, и несмотря на уговоры Вики и Люси, так же как и вампирка, исчезла. В результате, из восьми их осталось трое. Когда ушла даже Вальер, что-то в их жизнях надломилось. Лисса и Вика потеряли незримое нечто, что согревало их души. Люси же, не столь долго была знакома с ней, а потому, не почувствовала подобного. Вика приоткрыла глаза, скосив взгляд на ряд фотографий над столом. Три черно-белых портрета и каждый с черной ленточкой в правом нижнем углу. А по краям от них еще два цветных. Они были отсканированы из памяти. Посередине располагался Гаспер, сбоку от него Чокола и Ванилла, а дальше, цветные Куруми и Луиза. Ну, а немного выше этого ряда, была одна большая фотография. Они стояли на фоне их особняка в Столице. Посередине стоял Гаспер, у него на спине висели Чокола и Ванилла, выглядывая из-за плеч. По бокам от него стояли Люси и Вика, а Лисса, из-за своего не очень высокого на тот момент роста, была прямо перед Гаспером, едва ли доставая ему до плеча. Они все ярко улыбались… еще не зная ни войны, ни потерь, ни смертельных битв с другими Дитя. Внезапно, воздух над ней завибрировал… Спустя пару секунд, Люси и Лисса, уже подошедшие к комнате, почувствовали до боли знакомое ощущение… В следующее мгновение дверь буквально обратилась в пыль, и внутрь влетели две фурии, успевая заметить, как в руке Виктории обратилась в темный огонь черная, знакомая им рукоять. Девушка с широко раскрытыми глазами судорожно вдыхала воздух. В другой же руке, она держала странную, пульсирующую энергией сферу. — Вика… это же была… — Куруми! — прервала Люси Вика. — она связалась со мной! — Ч-что?! — Лисса, тащи сюда наш рюкзак! — резко начала командовать Флэйм. — Люси, иди и делай что хочешь со своим муженьком, но добейся найма лучших рабочих во всей Халкегении! — Ч-чего!??? Вика, объясни! — Потом, все потом, у нас чертовски мало времени! Я объясню все позже, а сейчас делайте, что велено!***
Минато хмуро читал газету под звуки весеннего дождя. Практически все статьи были посвящены новым Опасным Зверям, которые в последнее время начали частенько нападать на шахтеров и охотников в лесах. Однако, несколько дней назад, эти твари начали вламываться в дома одиноких селян, а вчера так вообще порешили целую деревню. Сам же Арисато считал, что это плоды экспериментов Стайлиша, которые, по какой-то причине выбрались на волю. Возможно даже их кто-то случайно выпустил. Слишком уж схожими они были с «творениями» доктора, которые тот таскал с собой. Впрочем, ему следовало бы получше подумать об этом, ведь во время затишья со стороны Ночного Рейда, Охотникам поручили уничтожать этих тварей. Ночной Рейд… Он уже несколько месяцев ничего о них не слышал и это было вполне понятно. Их временная база, после раскрытия предыдущей, была почти за тысячу километров от Столицы, что сильно осложняло их миссии. Потому они и отсиживаются, во-первых, пережидая зиму, в которую выполнение заданий становится куда сложнее, а во-вторых, ожидая, когда командование найдет им новую базу вблизи Столицы. Сам же Минато, за это время не особо изменился, как, впрочем, и всегда. Стайлиш был мертв, однако ожидаемого «очищения» синеволосый так и не почувствовал. Зато, эта смерть сильно повлияла на Серью. Ах да… Когда они вместе с Раном прибыли назад в Столицу, принеся «Перфектор» доктора, Эсдес потребовала отчет об этом. Минато рассказал, как они осматривали окрестности и неожиданно обнаружили кучу трупов на кровавой поляне, среди которых и валялись эти тейгу-перчатки. Ран, которому Арисато изменил память, все подтвердил. В результате, они решили, что доктор и его приспешники наткнулись на какого-то особо опасного противника, которому не смогли противостоять. А тот, в силу своей невнимательности или же глупости, не забрал тейгу, если это вообще был человек. Эсдес не стала копать эту тему, думая, что это Минато его прикончил, но тот все же решил соврать о судьбе доктора, сказав, что все сказанное-правда, и он не успел добраться до «стиляги». Серью стала еще больше помешана на своей «силе справедливости», чем уже начинала напрягать Минато и Эсдес. Последняя, частенько стала отправляться на охоту именно в паре с Серью, дабы приглядывать за ней. Кто знает, что подобная личность может принять за «зло». Далее, шла Диана. Девушка сильно изменилась за эти полгода, стала куда более закрытой, спокойной и… строгой, что ли? Больше не было той забавной младшей сестрички Минато, которая всегда несла в себе искорку веселья. Она стала чаще носить строгую, официальную одежду в качестве повседневной, куда реже стала выдвигать предложения сходить куда-нибудь всей семьей, хотя от самих походов пока еще ни разу не отказалась. В общем… она повзрослела, наверное. Хлоя, подражая Эсдес, начала становиться серьезнее. Выработала в себе полное равнодушие к виду крови, перестала вести несколько распущенный образ жизни и вообще, как кажется, решила искать постоянного партнера. Оперативники стали куда сильнее и опытнее. Эсдес отлично подтянула их, хотя до совершенства все равно оставалось еще очень и очень много. Как она сказала, еще полгода-год тренировок, и каждый из них будет на уровне её отряда тейгоюзеров на момент их сбора. А это очень суровый уровень, ведь с того времени, последние не очень то усилились. Разве что Вейв и Ран, да и то, потому что своим тейгу обладали не очень долго и не имели огромного опыта, как та же Куроме или Болс. Отдельным словом, стоило бы помянуть Серью, но девочка усилилась с того времени отнюдь не за счет тренировок, а из-за модификаций, которые в нее вставил Стайлиш. Остальные члены отряда «Охотники» не особо изменились. Элай жил с Хель душа в душу, с последней, кстати, недавно начали пытаться наладить контакт её семья. Мягко, разумеется, они все еще помнили угрозу Минато. Серан, кажется начала задумываться о уходе из отряда. Прямо она еще не разу об этом не говорила, но Минато видел, что в её глазах есть сомнение. Но это были лишь его домыслы, так что что-то говорить пока что было рано. Фред… ну, Фред, насколько ему известно, начал встречаться с какой-то девушкой по имени Рин, и вроде как у них там все серьезно. Норан… ну, Норан остался прежним. Его повысили до генерала, и теперь он руководит частью армии. Даже тейгу себе хотел выбрать, да вот только не срослось, не нашлось подходящего. Куруми все еще не появлялась. Уже больше года её не было. Последний раз, они виделись во время первой встречи Ночного Рейда и Минато, которая была еще прошлой зимой, а значит… где-то год и три-четыре месяца. Причину столь долгого отсутствия Минато не знал, однако прекрасно чувствовал, что стоит ей появиться, и вся накопленная им злость за столь длительную пропажу испарится в одно мгновение. Арисато со вздохом положил газету на стол, вновь кидая взгляд за окно, на крупный и сильный дождь. Слегка сползая по креслу, он прикрыл глаза, надевая наушники и включая тихую, спокойную мелодию.***
Лунный свет мягко освещал пустынные горы, в недрах которых жили ужасные ящеры, по поверхности ходили плотоядные энты, а в небесах парили чертовы хищные птицы. Территория, на которой частенько тренировались Охотники. Эсдес мрачно обводила взглядом окрестности, восседая на летучем ящере. В голову лезли самые разные мысли, начиная от Минато, и заканчивая Татцуми. Арисато, как оказалось, прекрасно знал о расе этой… Куруми, однако все равно считал её своим дорогим другом, даже больше. Как он сказал: «её истинный характер проявляется лишь с теми людьми, которые ей хотя бы немного не безразличны». Эсдес же, была иного мнения о вампирке, к тому же, считая её очередным существом, которое сильнее её самой. И для мировоззрения генеральши, тот факт, что оба этих существа каждый раз в битве щадили её, был несколько… выпадающим из общей концепции «слабый умирает». Также, девушку беспокоил Ночной Рейд, который не показывался уже столь большой промежуток времени. Возможно, это из-за того, что Охотники начали следить за Столицей, о чем свидетельствовал тот факт, что была сильно порезана преступность города за эти несколько месяцев. Впрочем, сейчас им все равно дали другое задание, а именно, истреблять новых монстров. Но вот Татцуми… да, Эсдес чувствовала, что они еще встретятся, но долгие полгода… они сыграли свою роль в её чувствах. С каждым днем она все больше жаждала увидеть его и… ничего не могла с этим поделать. Неожиданно, внизу, на одной из возвышенностей она заметила два силуэта. Довольно усмехнувшись, она обнажила оружие, спрыгивая с ящера. Ведь такую, как она, давно уже не волновали такие простые штуки как гравитация, отдача от приземления и высота падения. — Вам очень не повезло оказаться здесь! — воскликнула она, ожидая когда рассеется поднявшийся столп пыли, дабы поприветствовать своего противника. — Испробую новый метод пы… Слова внезапно застряли в горле, когда она увидела этих двоих.***
На утро, дождь прекратился и Минато с невероятно приятным настроением направился на базу Охотников, их штаб и то место, где он должен был находиться чуть ли не все свое свободное время. (разумеется, подобного не происходило). Однако, проходя мимо центральной площади, где постоянно на кол сажали все новых революционеров, предателей или еще кого-нибудь, внимание Минато привлекли два тела, распоясанных как-то по особому… Мгновение спустя, он опознал их. «Вот как… А я ведь предупреждал…» — с легким равнодушием подумал он. — «так значит, теперь у Эсдес есть Лионель и Инкурсио… Нужно поспешить в штаб.» Окровавленное, когда-то шикарное тело Леоне пронзали целых три кола, составляющих пирамидку. Однако, на лице была презрительная ухмылка, которая говорила о триумфе, который сопровождал девушку при смерти. Булат в этом плане был не лучше. Разве что, лицо было спокойным, ничуть не покореженном эмоциями. Минато вздохнул, покачав на это головой и торопливо направившись в штаб. По пути, он решил купить газету, в чем практически был виноват мелкий мальчуган, продающий их и выкрикивающий наиболее «яркие» заголовки. «Генералом Эсдес были схвачены два убийцы из Ночного Рейда!» «Монстры в округе Столицы почти истреблены!» «Очередной чиновник был убит членами Ночного Рейда!» Вкратце там говорилось о том, что генерал Эсдес с Охотниками уже как месяц активно уничтожала «монстров Стайлиша», и в последнее время, они практически полностью перестали появляться. Ну и естественно, о Леоне с Булатом тоже говорилось. Написали, что во время ночного патруля окрестностей Столицы, Охотники наткнулись на этих двоих, оперативно повязав их, впоследствии прикончив. Вздохнув в очередной раз, Минато посмотрел в небо, с долей сожаления наблюдая за летящими в небесах воронами. Цокнув языком, он продолжил свой путь в штаб.***
— Вот как… Значит, ты действительно наткнулась на них во время ночного патруля? — Верно. Эти двое достойно сражались, особенно владелец Инкурсио. Их даже хватило, чтобы немного развлечь меня. — Ясно… А почему не взяла живыми для пыток? Элизабет странно посмотрела на брата, явно пытаясь представить, что твориться у него в голове. — Булат, владелец Инкурсио погиб под моими ударами. Его броня оказалась немного слабее, чем я ожидала первоначально. А эта женщина, когда я уже собиралась забирать их, разбила свой Лионель и тут же умерла от полученных ран. — Я так понимаю, их было весьма много? — Я тестировала её регенерацию. Жаль, что такой интересный тейгу потерян. Видимо, она уничтожила его, чтобы он не достался Империи. — пожала плечами Эсдес. — однако Инкурсио… думаю, когда мы с Татцуми встретимся вновь, он сможет принять его в качестве подарка. — Вы считаете, что у него могла бы быть совместимость с подобным тейгу? — с легким скепсисом спросил Элай. — Я понимаю, почему дезертир Булат смог взять его, но Татцуми… как по мне, он не боец тяжелого класса, скорее уж среднего. — Я согласен. — высказался Рен. — Нет, он определенно сможет сделать это. В ином же случае, это будет лишь его вина, что он был слишком слаб. — Слабость здесь не причем. — покачала головой Хель. — Мисс Эсдес, должна же быть еще и совместимость. Если её нет, то хоть какой силой человек будет обладать-все равно умрет или психически покалечится. — В любом случае, нужно сначала найти его. — встрял Минато, задумчиво глядя на меч-активатор Инкурсио, который лежал на центральном столе в их штабе. — Эсдес, у тебя есть идеи касательно расположения Ночного Рейда? — Хм… Пока что, нет. Но имперские наблюдатели в последнее время повсюду, а потому, в любой момент мы должны быть готовы. — Ясно. В таком случае, я оставляю их на тебя. — Минато качнул головой в сторону оперативников. — А мы пока что проверим место последнего убийства. Кажется, чиновника убили точечным ударом в шею? — Верно. Игла или нечто подобное. — согласно кивнула девушка. — Игла? Хм… среди членов Ночного Рейда я еще не видел убийцу с иглами… В смысле, раны от подобного на телах жертв. — Ты думаешь, что у них пополнение состава? — Хм… Полгода назад, совсем перед их «сокрытием» к ним присоединились несколько бойцов, и Минато это было известно. В ту ночь, он убил Стайлиша возле базы Ночного рейда и Акаме предлагала ему переночевать у них, однако Арисато не хотел лишний раз показываться на глаза Надженде, а потому скоропостижно покинул те места вместе с бессознательным Раном. Видимо, у одной из новых убийц как раз оружием и являются иглы, хотя это прямой намек на скрытные убийства и никакущие навыки боя. Впрочем… смотря какой у него или у нее тейгу, а в его наличии Минато не сомневался. — Не знаю. Надо взглянуть. — Хорошо, тогда увидимся позже. — Эсдес кивнула ему и повела с собой своих «юных падаванов».***
Ничего особенного он не обнаружил на теле жертвы. Обычный удар иглой в очень интересную жизненно важную точку на шее, который одновременно и перекрыл доступ к кислороду, и повредил позвоночник, тем самым перерубив нервную систему ниже шеи, и просто пробил артерию. Причем, обычной иглой такое сделать было просто невозможно. Здесь явно какая-то сверхпрочная, сверхострая и супер удобная для хвата игла, предназначенная специально для таких ударов. Ну, или же просто убийца крайне силен в физическом плане, тогда удобный хват не нужен. И Минато должен был признать, что новый член Ночного Рейда кардинально профессиональнее остальных. Ведь так и должен действовать настоящий ассасин-быстро, четко, одним маленьким и точным ударом убивая свою цель. По крайней мере, у него было именно такое представление о них. Короче, опять нихрена они не узнали и разошлись по домам. Кстати, об этом… Минато заметил, что в последнее время Диана ведет себя с ним как то… холодно? Все чаще, в её взгляде можно увидеть равнодушие и даже презрение к нему, хотя в такие моменты она будто бы впадала в транс и приходилось возвращать её в реальность, после чего взгляд девушки становился как и всегда теплым и ярким. И подобное начало сильно беспокоить Минато, особенно когда Элизабет рассказала ему о своих наблюдениях. С Дианой явно что-то происходило, хотя Ио, которую Минато вызывал, пока она спала, ничего не нашла. Однако, Минато была противна даже мысль о том, чтобы прибегнуть к Персонам, взаимодействующим с душой. Идея заглянуть в душу Дианы сам по себе вызывала отторжение, и в тот момент, когда Арисато подумал об этом, ему стало чуть ли не тошно от собственных мыслей. Впрочем, уже на следующий день произошло кое-что, вырвавшегося из уже устоявшегося круга повседневности. А именно… Ночной Рейд.***
В убежище царила мрачная, гнетущая атмосфера. Они переживали утрату сразу двоих товарищей, которые были крепко сцеплены с их жизнью. Вечные шуточки Леоне и серьезность Булата, оба этих элемента играли важную роль в любых обсуждениях и просто в повседневности. А теперь… их нет. Майн и Лаббок ходили в Столицу и забрали их тела. Позже, Леоне и Булата похоронили во дворе убежища. Челси скорбела вместе со всеми. Все же, с этими людьми она зимовала в этом году, и успела хоть немного да узнать их. Конечно, её чувства не шли ни в какое сравнение с аналогичными у остальной команды, но… вместе с этим, она понимала, что если не будет делать скорбный вид, ей больше не видать хотя бы нормального отношения к себе. А ведь совсем скоро планировалась операция по устранению Куроме и Болса, где и Булат и Леоне должны были сыграть важную роль. Но… теперь, их нет. Однако, операция не должна была быть отменена, ведь так или иначе… они убийцы и это их задание. К тому же… жажда мести, тщательно скрываемая каждым из них, имела свое место. И потому, было решено, что скоро кровь Охотников прольется на их оружие.***
Куруми задумчиво наблюдала за телом, все также хранившемся в гигантской колбе. Покрытое мышцами, однако без какого-либо намека на кожу. Синтезировать клетки мышечной ткани оказалось сложнее, чем Доротеа думала до этого, однако даже так, она планировала завершить создание тела уже через полгода. В конечном итоге, у Куруми в запасе будет около восьми месяцев, чтобы подготовиться к ритуалу… и довершить то, что она должна сделать. Тем не менее, по словам той же Доротеи, могли возникнуть проблемы с нервной системой, так как даже с учетом всех тех знаний, которые Куруми дала ей, синтезировать настолько сложную и разветвленную систему… крайне трудно. И несмотря на это, с каждым разом, она все более рьяно твердила, что закончит работу в недавно указанные ею сроки, то бишь, с опережением изначального графика. Видимо, слова Куруми о том, что она даст алхимику свою кровь, внесли свою лепту в её мотивацию. Но… была еще одна проблема. И имя ей-Диана. Недавно, Куруми почувствовала в ней крайне знакомую ей энергию. Всего на мгновение, но этого было более чем достаточно. Подобное она чувствовала лишь от одного человека. Конечно, позже она списала это на свою паранойю и то, что ей всего лишь показалось, ведь подобного просто не может быть, но… за Дианой с тех самых пор она стала следить более внимательно, отмечая постепенно меняющийся характер. И это тоже было знаком того, что Диана… не такая как Минато и Элизабет, у которых внутренний процесс, начатый Куруми, уже давным-давно закончился. Тучи надвигались на Империю. История медленно приближается к своему апогею и каждая из сторон готовится к этому. И две из них, уже прошли точку невозврата.***
Эсдес сидела у окна, занимаясь крайне необычным для нее занятием… рисованием. И в своей небольшой книжечке, заполненной различными планами на Татцуми и их жизнь, она рисовала, как не сложно догадаться, самого Татцуми. — Генерал. — раздался тихий голос вошедшего в помещение Рана, который разогнал абсолютную тишину. — на восточной магистрали шпионы видели людей, очень похожих на Акаме и Надженду из Ночного Рейда. Карандаш в руках ледяной королевы замер. Её взгляд ничуть не изменился и не дрогнул, устремленный в изображение её возлюбленного. Книженция закрылась, Эсдес неспешно надела свою генеральскую шапку, поднимаясь. — Собери всех Охотников и Минато в том числе.Конец четвертой части.
Близится финальная пятая часть, в которой наконец разрешаться все тайны и которая положит конец циклу «Дитя Дьявола». Часть, в которой более не будет новых интриг и преступлений, их заменят боевые действия и смерти. Минато будет вынужден сражаться всерьез, Куруми будет готовиться к возрождению Гаспера, и во всей этой войне даже брат пойдет на брата. Пятая часть «Крушение всех надежд» близится!