***
Элизабет глухо застонала, сползая с дивана на пол. Головной боли, связанной с объединением её отряда с новой командой Эсдес, было просто немеряно, ведь было необходимо подготовить всякие бумажки, проследить за тем, чтобы её подчиненные нормально сошлись с таковыми у Эсдес, что само по себе было весьма сложно. Ведь все они владельцы тейгу, а её оперативники… так, обычные люди в большинстве своем, лишь с парочкой шингу. Впрочем, она была несказанно рада, что теперь будет постоянно работать с братом. Да, они и раньше постоянно вместе сидели, так как дел не было, но одно дело просто болтать, а другое работать. Кстати приступы опять прекратились. Уже почти целый год не было ни одного. Даже сны стали сниться относительно нормальные, что не могло не радовать девушку. Касательно её группы… Ника постепенно оттаяла и теперь снайперша являлась не отрешенным солдатом, а вполне живой девушкой, частенько подшучивающей над близнецами. Те, кстати, остались все теми же. Хель же… ну, она стала куда более мягкой, видимо, жизнь с Элаем немного растрясла её. Чуть позже, Элизабет узнала о встрече Минато со Стайлишем. Девушка оказалась в смешанных чувствах, но брат заверил её, что он ничего не забывал, и что кара еще настигнет Стайлиша. Знакомство трех отрядов прошло… ну, довольно неплохо. Фред и Хель очень неплохо сошлись с Раном, по причине некоторой схожести характеров, Серан, как не странно, с Болсом и Серью, а Ника и Хлоя в основном были в компании Куроме, которую те знатно раздражали, хоть девушка и не подавала виду, лишь из-за своего уважения и их вроде бы дружбы с Минато. Остались лишь близнецы, Элай и Вейв, которые тоже друг другу пришлись по душе. Впрочем, все они все еще были одной командой и все друг с другом постоянно контактировали. Проблем в общении не было. Разве что у Стайлиша, но его одиночеству Минато был только рад. Также, удалось узнать, каким способом Коро восстановился. Серью использовала некоторую часть своей жизни, чтобы восстановить ядро, так он и смог вернуться. И вновь, эта полусумасшедшая дамочка удивила Минато. Ну, а потом… начался турнир. — Крайне… шумно. — произнес Минато, оглядывая ревущую толпу на трибунах. — Верно, турнир ведь в мою честь. Все жаждут выкрикнуть собственное «с возвращением, генерал Эсдес». — ответила ему девушка, сидящая рядом с ним на одном диване. — Это тешит твое самолюбие? — приподнял брови в удивлении Минато. — я не думал, что тебя такое нравится. — Ты прав, но частично. Это простой народ, что взять с тараканов, которые с восхищением наблюдают за людьми? — Какая прелестная аналогия. — Могу я спросить, кого именно вы относите к людям? — осторожно спросил Элай, изъявивший желание пойти вместе с ними. Впрочем, Вейв и Ран тоже были тут. Первый, внизу, на арене, объявлял имена сражающихся. А второй, вместе с ними, в этой… беседке. — Всех, кто хоть немного способен развлечь меня в битве. — легко ответила девушка, а Минато тем временем гулял взглядом по трибунам, надеясь увидеть там одну особу с гетерохромией, которая весело, как ни в чем не бывало, помашет ему, после чего неожиданно окажется где-нибудь за спиной, начав язвить. Впрочем… он нашел кое-кого другого. Губы внезапно превратились в абсолютно ровную линию, а когда прозвучала следующая пара имен бойцов, глаз немного начал дергаться. — В правом углу Каруби-мясник! — восторженно кричал Вейв — а его противник-Татцуми-кузнец! «Дебилы, тупые, умалишённые идиоты» — тем временем мысли Минато ополаскивали Татцуми и гордую поддержку с трибун в виде Леоне и Лаббока (он таки узнал, как его зовут) множеством эпитетов, то и дело поглядывая на Эсдес. А что если… они задумали на неё напасть? Впрочем, судя по лицам носительницы Лионель и Лаббока они сюда просто так притащились. Тем временем, бой уже начался, и Татцуми эффектно избивал быкоголового мужика под два метра ростом. Минато даже немного приостановил свой поток ругательств о такой беспечности с их стороны, ведь был должен признать, этот парень стал куда сильнее, нежели в их самую первую встречу. Татцуми уклоняется от наверняка мощного, но очень медленного хука от телятины, тут же проводя серию ударов в живот, завершая её сильным апперкотом. Его противник от подобного отшатывается, скорчиваясь, и Татцуми тут же подпрыгивает, совершая мощный пинок по бычьей башке. Та подобного надругательства таки не выдерживает, и её обладатель валиться без сознания. Мда, а он ведь так и не смог даже коснуться паренька. — Вау! — воскликнул Элай. Судя по лица, Эсдес и Ран тоже не ожидали подобной прыти от «кузнеца» — А этот парень хорош! — Согласен! — подхватил Ран. — Босс, этот парень великолепен! — Ага… — Минато покосился на девушку, которая странным взглядом бурила Татцуми. Он уже думал, что будет говорить Акаме в знак утешения о раскрытом и казненном товарище, как вдруг… на щеках Эсдес появился густой румянец. «Нет, это невозможно.» — подумал Минато, переведя взгляд обратно на бойца внизу… который в данный момент лучился самой широкой улыбкой, которую Арисато мог представить. — «Да ладно…» — Я нашла его… — тихо проговорила Эсдес, вставая с дивана, неотрывно наблюдая за Татцуми. — Минато, кажется я нашла его! Почувствовала это уникальное чувство! — она с дикой радостью в глазах посмотрела на немного растерянного Арисато. — О… ты уверена? — Абсолютно! — Эм… — вмешался Ран, озадаченный таким поведением своего командира. — кандидата на роль тейгу? — Мне кажется, о подобном не говорят с такими интонациями… — также растерянно ответил ему Элай. — И его тоже! — с придыханием сказала Эсдес, начав спускаться по длинной, прямой лестнице прямо на ринг. Обычно, по ней шли уже когда турнир был полностью завершен, дабы вручить приз победителю… но Эсдес такие условности не слишком интересовали. — Минато, идем! «Зачем? Зачем я ей там нужен?» — с легкой обреченностью подумал парень, спускаясь вслед за девушкой, параллельно отдавая их подчиненным знак оставаться наверху. Когда они подошли к Татцуми, тот наткнулся на взгляд Минато, в котором даже через свою лёгкую твердолобость смог прочитать: «Придурок, зачем ты вообще сюда приперся?» Еще у него возникла мысль, что этот взгляд означает «готовься, идиот», но первая явно выражалась куда сильнее. — Тебя зовут Татцуми? — начала Эсдес. — Красивое имя. Минато почувствовал внезапное желание треснуть себя по лицу, дабы забыть это. Такого подката он еще точно не слышал. Впрочем… не много то он и подкатов за свою жизнь слышал. Особенно от девушек. Особенно от Эсдес. Впрочем, надо было решать, что же ему делать. Выдавать его за своего знакомого, или сделать вид, что они встречаются впервые? — Сп… Спасибо. — ответил Татцуми, «в капле» улыбаясь, то и дело посматривая на Минато. Все же приняв решение, Арисато совсем чуть-чуть повел головой из стороны в сторону, пользуясь тем, что стоял чуть позади Эсдес, и она не увидела его маневра. — Бой был просто великолепен! Согласен, Минато? — Ага… Поздравляю с победой, для обычного кузнеца у тебя весьма выдающиеся навыки. — придав своему виду серьезности, кивнул тот. — Еще раз спасибо! — И я хотела бы вручить тебе награду. — Эсдес с немым вопросом посмотрела на Минато и коснулась небольшого ошейника на цепи, который висел у нее за поясом. Он честно не понял её. Честно. Но пока Минато пытался осмыслить, зачем ей подобный ошейник и о чем она его спрашивает… Эсдес видимо растолковала его выражение лица по своему, вновь уверенно улыбнувшись и одним мгновенным движением нацепив железяку на шею Татцуми. — Начиная с этого момента, ты принадлежишь мне! — мягко произнесла она, все больше краснея. Теперь уже, Минато не смог удержать свой правый глаз от нервного подергивания. — Идем во дворец, здесь слишком шумно. Минато, не отставай! — По-по-подожди!!! — с небольшими истерическими нотками завопил Татцуми, однако был тут же перехвачен Эсдес и… — Неа, я не хочу ждать. — и рубанула его ладонью по шее, явно метя в болевую точку, ведь парень отключился мгновенно. Минато, глядя на все это, глубоко вдохнул, после чего выдохнул, собирая наиболее логичные и дельные мысли в кучку. Он обреченным взглядом посмотрел на Леоне с Лаббоком, которые, грубо говоря, сидели с отвалившимися челюстями, после чего поплелся вслед за Эсдес. Видимо, девушка избрала его как переносной сборник советов для влюбленных. Хотя, может она просто ждала дружеской поддержки… Минато особо не задумывался, кто он для нее, просто знакомый или же уже друг? Да и есть ли в её голове такое понятие? Хотя Минато знал, что определенно есть. Эсдес, несмотря на весь свой садизм, довольно нормальная девушка. Просто её детство прошло немного в неправильной для «нормальных» обстановке, да и тейгу повлияло. Так что, несмотря на свое постоянное мысленное нытье по поводу её жажды подраться с ним, Минато хотел бы считаться в её глазах другом. Возможно… она напоминала ему кого-то? — Хах, воля случая… — прошептал парень, прибавив шагу.***
— Вау… кажется, генерал Эсдес решила использовать победителя как практический учебник по анатомии. Круто. — слегка наклонив голову, пошутила Серан, глядя на связанного Татцуми с кляпом во рту, который от таких слов выпучил глаза, что-то замычав и задергавшись. Минато же, только замученно закрыл глаза, пытаясь переварить происходящее. Эсдес притащила своего «возлюбленного» к ним в штаб, связала, собрала всех и начала вещать, что это новый член Охотников (так она назвала отряд оперативников, слитый с её командой). Кстати нужно было определенно задуматься над обустройкой помещения, ибо на шестнадцать персон оно явно не было рассчитано. — Но босс, разве все эти… веревки так необходимы? — неуверенно спросил Вейв. — К тому же, разве у нас не хватает членов? К тому же, настолько сильно, что вы просто притащили кого-то с улицы? — добавила Куроме. — Ну, он по крайней мере накаченный. — это уже заметила Хлоя… кто бы сомневался… — Нет! — таки вмешалась Эсдес, пока её паренька совсем не закидали мысленными какашками. — это не просто кто-то с улицы и не просто новый член отряда! Я сразу почувствовала… это мой возлюбленный! От подобного заявления, «публика» дружно выпала в осадок, переглянувшись друг с другом. Минато таки отвел руку от лица и вздохнул. — Эсдес… вытащи ему кляп изо рта и развяжи для начала. Думаю, он уже успел вспомнить все свои грехи, за которые его могли арестовать и покарать. И ошейник тоже не забудь. — Хм… раз ты так говоришь… — задумчиво протянула Эсдес, глядя на Татцуми. «Да, она все же решила считать меня за краткий справочник по отношениям.» — грустно подумал Минато, параллельно размышляя, как бы вытащить бедного паренька из подобной ситуации. Тем временем, Эсдес таки сняла свои любимые «инструменты» с Татцуми, но тот не спешил орать, то и дело кидая взгляд на Минато. — Возлюбленный? Вы уверены? — удивленно спросила Хель, смотря то на паренька, то на Эсдес. — Разумеется! И я намерена тренировать его вместе с вами… и даже еще больше! — Эм… простите. — неуверенно встрял в её тираду сам объект обсуждений, кинув взгляд на Минато. — я, конечно, безмерно счастлив, что понравился вам и все такое, но у меня нет особого желания служить… Минато вновь вздохнул, понимая, что Татцуми вот-вот совершит свой первый косяк. Мнемозида мгновенно вошла в его разум, подключаясь к Рейдовцу. «Идиот! Даже не думай говорить про Империю!» — Татцуми осекся от неожиданного голоса Минато в своей голове. — «спокойно, веди себя естественно. Я использовал свою силу, чтобы ментально соединить нас. Но тебе этим пользоваться будет сложно, поэтому будешь лишь слушать, понял?» — Вот видишь, он все не так понял из-за твоих «штучек». — слегка улыбнулся Минато, говоря это уже вслух. «Не слова про Империю или революционеров. Просто плыви по течению, сделай вид, будто с горем пополам согласился быть в отряде. Как только я придумаю, как тебе сбежать, отправишься обратно к Рейдовцам.» — Татцуми, ты не просто будешь мне служить. Ты ведь мой возлюбленный, а значит, стоишь на куда более высокой ступени. — улыбнулась Эсдес, наблюдая за лицом паренька. «Я надеюсь, ты не успел подумать, что мог бы быть тайным агентом?» — ехидно поинтересовался Минато. — «тебе нужно валить отсюда и как можно скорее. Я удивлюсь, если Эсдес уже не начала подозревать о том, что мы друг друга знаем.» — Не стоит такого говорить парню, которого впервые встретили лишь пару часов назад. — покачал головой Элай. — Ой, кто бы говорил. — иронично протянула Хель. — мне вспомнить нашу с тобой первую встречу? — Кстати, вы ведь женаты, верно? — заинтересовалась Эсдес. — Ага. Уже как полгода, если не больше. — кивнул Элай, однако смекнув, куда ветер дует, тут же перевел стрелки. — Нам кэп помог быть вместе, без него, мы бы вряд ли поженились. Верно же, Хель? — Все верно. — Хелла тоже поняла, что сейчас нельзя дать слабину перед Эсдес, иначе быть им загрызенными вопросами крайне личного характера. — Вот как… — Эсдес с новой волной энтузиазма посмотрела на Арисато. В её взгляде можно было прочитать «рассчитываю на тебя!». Элизабет тем временем усмехнулась, глядя на брата. Она сегодня была необычайно молчалива, сетуя на недосып. Небольшие синяки под глазами подтверждали это. Внезапно, дверь в помещение открылась и внутрь зашел солдат с какими-то бумагами, тут же отдав честь. — Госпожа Эсдес! Как вы и приказывали, вот отчет о территории вокруг озера Гьюган. — Отлично, как раз вовремя. Господа, а вот и наше первое задание!***
Небольшая база революционеров пылала, подавленная и уничтоженная. Команда Эсдес была невероятна, благодаря их тейгу, сильно опустив самооценку оперативников Элизабет, хотя последняя в подобном не увидела ничего особенного. Сложно удивляться, когда все то, что могут эти тейгу, может сделать её брат, почти постоянно находящийся рядом. Ну и… пожалуй, стоило сказать об общем впечатлении оперативников об этой команде. В их глазах, неизменно царила лишь одна мысль… «КОГО МАТЬ ВАШУ, НАМ ПОДСУНУЛИ?!» Эта мысль зародилась, когда Серью приказала Коро откусить ей её механические руки, заменяя их сначала на здоровенный бур, а затем на огромную пушку, больше походящую на противотанковое ружье, припаянное к обрубку руки. Девушка, с воплями о справедливости, устроила резню на входе в крепость. Далее, мысль усилилась, когда внутрь проникла Куроме и слово «резня» относительно Серью уже стало неактуальным. Ведь сестричка Акаме, своей катаной устроила полнейшую кровавую бойню, разрубив десятки людей на кусочки. Ну и мысль закрепилась, когда Стайлиш вызвал батальон гомосеков, одетых в бдсм-костюмы мановением руки. Хотя, на этом моменте и Эсдес слегка нахмурилась, но совсем чуть-чуть. А Минато просто волком глядел на доктора, строя планы по его жестокому расчленению. Они уже были примерно готовы… Короче, относительно нормальными был только Вейв и Ран… ну, может еще Болс, но и тот со своими заскоками, слава богу, что хоть в противоположную от насилия сторону. — Минато, как думаешь, уже настало время для первого поцелуя? Тем временем, на скале неподалеку сидели Минато, Эсдес и Татцуми, «любуясь» на пылающую, благодаря Болсу, постройку. Арисато думал, что его попытаются выпереть, дабы остаться наедине, но Эсдес наоборот не желала отпускать его далеко. — Ха… Мне кажется, что рановато. Сначала вы должны узнать друг друга получше… «Хм… а хотя, знаешь что…» — думал Минато, параллельно отправляя свои мысли Татцуми. — «за то, что я тебя должен вытаскивать, тебе нужно выписать наказание…» — паренек разом побледнел. — Впрочем, если ты поцелуешь его прямо сейчас, под светом луны… и пламени той крепости, думаю, это послужит хорошим доказательством твоих чувств. Полагаю, Татцуми все еще сомневается, что ты действительно влюбилась в него. — Спасибо! — серьезно кивнула девушка, тут же вгрызаясь в губы бедного деревенщины страстным поцелуем. — Но, если ты уже думаешь о следующей стадии, связанной с людским половым размножением, должен предупредить о крайней нежелательности подобного. Сначала, вы должны узнать друг друга достаточно хорошо, чтобы Татцуми мог и хотел проявить инициативу. Иначе ничего не получится. — Хм. Что ж, еще раз благодарю за помощь! — Хах… Пожалуйста. — взгляд вновь упал на Стайлиша, разом помрачнев. Доктору оставалось недолго. Нужно лишь правильно отпустить Татцуми, дав Стайлишу след. Ну, а дальше, уже без разницы, приведет он его к Рейду или нет. В любом случае, доктор умрет. — Завтра, мы попробуем тебя на совместимость с тейгу, которое у меня есть. — тем временем продолжила Эсдес. — Татцуми, ты умеешь стрелять из лука? — Ну… В своей деревне, я часто ходил на охоту с луком… Но меч мне нравится больше, да и умею им сражаться тоже получше чем с луком. — Хм… к сожалению, я не знаю тейгу, которые бы тебе подошли. Но не волнуйся, со временем, мы обязательно получим такое, когда уничтожим Ночной Рейд. Татцуми едва заметно дернулся, а в эмоциях засквозило яростью. Минато слегка поморщился, размышляя, как ему можно вытащить Татцуми. — Думаю, стоит проверить его на тейгу и отправиться поохотиться. Ты сможешь проверить его боевые навыки в независимости от совместимости. — Я тоже сначала хотела поступить так… да, определенно, так и сделаем! — в глазах Эсдес заблестел веселый огонек предвкушения.***
Утро началось для Минато с крайне хреновой новости, что Татцуми начали подозревать во лжи относительно своего происхождения. И появились эти размышления у… его подчиненных и Хель в придачу. Остальным же было либо плевать, либо они не видели чего-либо странного в его поведении. Мягко прочистив мозги пришедшим, даже Элаю, он отправился на новенькое поместье, которое выдали Эсдес как базу для их команды. В результате, туда перебралась добрая половина всей группы, если не учитывать команду самой Эсдес, те туда были заселены насильно. Так же, там были отличные площадки для тренировок, на одной из которых ледяная королева решила проверить Татцуми на тейгу. Результат… был не очень впечатляющий. Особенно, когда возникшая в руке Татцуми стрела подорвалась без всяких причин. Ран как таковых у паренька не оказалось, но осадочек остался, как говорится. В конечном итоге, она заверила его, что рано или поздно они обязательно отыщут для него подходящее тейгу. Ну, а в данный момент, Эсдес решила отправиться на охоту, для проверки навыков своих подчиненных. Собственно, Минато также входил в число тех, кто должен был ехать, да и не особо он сопротивлялся. Все же, ему нужно было следить за Татцуми, дабы тот ничего не натворил. Кстати судя по виду паренька, Эсдес все же затащила его в постель, хоть и без какого-то подтекста. Видать, не удержалась. Сейчас, они с Куроме, Вейвом и оперативницами в их полном составе, шли в горы, где обитало различное зверье. Близнецы занимались бесстрашными попытками вынести Эсдес мозг своими речами, а та, в свою очередь, пыталась найти в их «словах» какой-то смысл. — Бро, эс кур ми пэ то? — Ла, ла, ла, бро! Дис по-ка су! — Хм… — судя по лицу Эсдес, у нее не очень получалось. А у Татцуми, который шел справа от нее, вообще был абсолютно пришибленный вид. В этот момент, Элизабет поравнялась с ней, с улыбкой наблюдая, как Хель выпытывает у Вейва какой-то особый рецепт приготовления рыбы. Якобы, она Элаю нравится. — Ну как, генерал, получается понять, по какому принципу они общаются? — Это занятно, в битве подобное может очень пригодиться. — с нотками уважения в голосе ответила Эсдес. — осталось лишь проверить их боевые навыки. Кстати об этом, кого из своей группы ты оцениваешь наиболее сильным и слабым? Элизабет даже не пришлось особо задумываться над ответом. Ведь сама для себя, она давно это установила. Татцуми же, в этот момент заинтересованно посмотрел на девушку, явно тоже желая знать. — Могу с уверенностью сказать, что Хель в нашей группе наиболее слаба. Раньше, примерно в прошлом году, её навыки были несколько ниже моих, но из-за свадьбы и всей этой семейной жизни, она несколько заржавели. Самый сильный… ну, возможно, это близнецы, если работают вместе. По отдельности, они представляют куда меньше опасности и без всякого хвастовства, в лидеры выхожу я. Мы много раз проводили спарринги, так что я знаю, о чем говорю. — Понятно. А эта… Ника, кажется? — Она же снайпер. Весьма неплоха, но со своими тараканами. В нашей группе, благодаря своему шингу, она обычно выступала в роли связывающего нас звена, а также прикрытия. Так что сравнивать её с другими будет немного неправильно. — Ясно. Что ж, приму к сведенью. А как ты оцениваешь Минато? Татцуми еще сильнее сосредоточился на их разговоре, жаждая узнать ответ. — Минато… честно сказать, не знаю. Он может делать абсолютно невероятные вещи, знать то, чего даже самый начитанный человек помнить не будет. Он однажды сказал, что пока у него есть доступ к Персонам, его сила безгранична. Это было примерно через несколько месяцев после той злополучной лаборатории… Норан спрашивал о его способностях, он и ответил… я тогда восприняла это как шутку, но… эх, ты не видела его. — Элизабет незаметно для себя перешла на «ты», но Эсдес особо не возражала. — Словно кукла… он постоянно сидел и бурил взглядом одну точку. Окликнешь его, и этой точкой станут твои глаза. Абсолютно ни единой эмоции… Это… очень страшно. Врач говорил, что это навсегда, так как психику уже невозможно восстановить, но как видишь, он ошибся. — Безграничная сила, значит… — Угу. Понятия не имею, как дело обстоит на самом деле, но… пока что, брат лишь подтверждал это. Эсдес с легким прищуром и улыбкой обернулась, наблюдая за ищущими позади Минато и Элаем, которые о чем-то болтали. — Хи-хи… безграничная сила… как интересно… Скажи, если я спрошу его об этом, он ответит? — Хм… вряд ли. — слегка улыбнулась Элизабет. — есть всего три человека, которым он готов поведать абсолютно все свои тайны. И если я недооценила ваши взаимоотношения, даже так вам еще далеко до подобного уровня. Впрочем, он может решить рассказать по какой-нибудь другой причине. — Три? Я знаю о ваших семейных отношениях, но кто тогда третий? — А он не рассказывал о своей возлюбленной? Некой Куруми Блодер? Эсдес резко округлила глаза, шокировано глядя на Элизабет. — Куруми… Блодер? — Ага. тебе знакомо это имя? — Да… знакомо…***
Четыре года назад…
Войско Эсдес направлялось на север, уже приблизившись к границе Империи. Племена в последнее время взбунтовались, то и дело атакуя приграничные деревни, и это стало спусковым крючком для завоевательного похода. Многотысячная армия отменных солдат, под руководством новой, но тем не менее уже ставшей сильнейшей в Империи генеральши Эсдес. Пересекая лес, войска перешли в боевую готовность, так как именно в лесах водились наиболее опасные твари. Впрочем, Эсдес была уверена, что её солдаты легко расправятся с подобной неприятностью, так что вела беседу с Наджендой, которую отправили вместе с ней. Внезапно, далеко впереди между деревьев они заметили свечение. С каждой секундой оно становилось все сильнее, и вот уже генералам пришлось прикрывать глаза руками, дабы не ослепнуть. Неожиданно свет исчез. В войсках начал подниматься гам. — Что это было? — спросила Надженда, тем самым выразив общий для всех вопрос. — Впереди был разведывательный отряд, возможно они что-то наш… — Эсдес не успела закончить. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! — дикий вопль боли и отчаяния захлестнул лес, а войска разом отшатнулись назад. Четкое чувство, очень знакомое Эсдес возникло у всех живых в этом лесу. — Я чувствую жажду крови… очень сильную… Впереди на мгновение мелькнул какой-то силуэт и первая линия солдат, состоящая из около полусотни душ разом взорвалась кровавым коктейлем. Однако, алая влага не спешила падать на землю, застыв в воздухе, образовав тем самым «кровавый туман» в виде стены. В следующую секунду, вся кровь разом устремилась в сторону, где перед этим мелькнул силуэт. Теперь, там стояла… наверное, девушка. Черные, распущенные длинные волосы, на руках красовались небольшие когти, кожа белая, словно снег, а глаза… два глаза пылали алым и желтым. Кровь, плавно огибая деревья, начала втягиваться в тело этой девушки и с каждой секундой, когти на её руках становились все меньше, кожа приобретала здоровый оттенок, а глаза светились все меньше. Когда же вся кровь полностью втянулась, девушка с сожалением посмотрела на свою одежду, которую можно было смело выкидывать из-за полной смены цвета на алый. — Мда… — печально протянула она. — давненько я не применяла заклинаний чистки. Она подняла взгляд, осматривая войско, которое уже бралось за оружие. Мазнув по ним взглядом, вампирка заметила генералов. — А это, судя по всему главные… то что надо. — усмехнулась она. В этот момент, Надженда и Эсдес ощутили острую боль в голове, одновременно оседая на землю. Через пару секунд, она исчезла, как и улыбка с лица их внезапного противника. — Так вы ни черта не знаете… печально. Ладно, «сильнейшая в Империи», тебе я, пожалуй, оставлю память, свидимся еще. — и она просто исчезла. Спустя два года, они вновь встретились, но уже во дворце Столицы. Будоу познакомил. Он к тому времени уже знал о данной особе с её частыми посещениями дворца. То к Премьер-Министру, то в Императорский архив, куда ей внезапно выдал доступ сам Император. В общем, была весьма известной особой, особенно в приемной, где не единожды ломала страже… всякое. Как не странно, девушка никогда не показывала свой допуск сразу, она ругалась с секретарями, те вызывали стражу, вампирка их избивала и только после этого показывала пропуск. К счастью, её фотографию быстро повесили в рамочку в приемной, с заметкой «пускать без всяких вопросов». Куруми Эсдес узнала, с ехидством заметив, что её кровь все еще горяча. Ну, а потом, просто испарилась, так и не услышав от генерала ни единого слова. Сказать, что Эсдес была в бешенстве-ничего не сказать.***
В итоге, Эсдес решила отправиться вместе с оперативниками и Куроме, а Вейва и Татцуми оставить под крылом у Минато. Впрочем, последний воспротивился, предложив разделиться на три группы. Эсдес с Куроме и близнецами, Вейв с Татцуми, а он сам с Элизабет и Хель. Генерал, взвесив логичные «за» и личные «против», все же согласилась. Была мысль отправить с парнями Блюске, но Минато мягко отвел Эсдес от этой мысли, сыграв на её чувстве ревности, которое та неосознанно проявила. «Давай, парень, это твой шанс.» — сказал ему Минато, параллельно договариваясь с Эсдес о месте встречи. Татцуми лишь слегка кивнул, подтверждая. — «когда завяжется драка с энтами, плюй на все и просто беги. Вейв обладает тейгу-броней, схожей с Инкурсио, так что легко одолеет их, а если ты будешь колебаться и тебя успеет догнать. Но лучше, спрячься где-нибудь поблизости на пару часов, Вейв скорее просто побежит в какую-то определенную сторону и будет искать тебя там» В результате, мечник благополучно свалил от Вейва и схоронился в лесу. Далее, когда немного стемнело, он вылез прямо к паре Опасных Зверей, однако довольно легко одолел их и к утру смог добраться до базы Рейда, уставший и голодный после ночного марафона.***
Сильви молча наблюдала как Минато ест утреннюю кашу, и с каждой минутой, её взгляд напрягал все больше. — Что-то не так? — Все в порядке. — Чего тогда так смотришь? — Просто. — Ладно. Молчание продолжилось, как и ситуация. Минато был вынужден отложить ложку, съедаемый острым чувством беспокойства от взгляды Сильви. — И все-таки? Девочка тут же соскочила со стула, обошла стол и уселась на колени к Минато, с силой обнимая его. Парень в начале оказался в ступоре от внезапных действий, но потом все же обнял её в ответ. — Ты какой-то не такой… — протянула она с нотками обиды. — с работы возвращаться стал позже, и взгляд у тебя… не такой. — Сильви… — Минато мягко улыбнулся, зарываясь в темно-серые, длинные волосы, заплетенные в конский хвост. — не волнуйся. Просто я встретил человека, который сделал мне очень больно в прошлом. — Больно? — Доктор, который проводил надо мной эксперименты… он убил многих людей, но еще больше он превратил в чудовищ. Скоро я разберусь с ним, и все станет как прежде. — Точно? — Ага. Нет причин для беспокойства.***
— Думаю, следует добавить еще одну. — Абсолютно согласна. Куроме! — КХА-А-А-А-А!!!!!!!!!! — Похоже, я начинаю заражаться от тебя садизмом. Это вызывает у меня беспокойство… Впрочем, в данный момент, я могу найти ему оправдание. Кипяток? — Да, кипяток. Минато, ты единственный, кто меня понимает. Куроме! — НЬТБЛЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!!!!!!!!! — Превосходно. Минато действительно было жалко Вейва, однако он должен был не вызывать подозрений, а потому лишь подливал масла в огонь, когда Эсдес прознала о косяке моряка. Теперь, он, оставшийся в одном нижнем белье, сидит с пятью каменными плитами на ногах, каждая из которых весит под двадцатку килограмм, а также орет от стекающего по спине кипятка. Правильно оперативники решили не смотреть за этим, оставшись в главном помещении штаб-квартиры. Ну и… бедный же Вейв. — М-м-м-м-м-не очень жаль что так вышло! Я раскаиваюсь в своих поступках и приношу глубочайшие извинения! — тем временем вопил он. — Ты мало того что упустил из виду Татцуми, так еще и не смог найти его, даже облачившись в Великую Колесницу. Куроме! Девушка оперативно схватила свечу из подсвечника, которая горела с самого утра, и вылила накопившийся жидкий воск прямо на спину парня. — А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! — Ты в прекрасной физической форме, но мозгов тебе явно не достает… — тем временем проговорила Эсдес. — Ладно, пора заканчивать. Легкая порка и хватит с тебя этих игр. Но если ты еще раз меня разочаруешь… — от её голоса у Минато пробежали мурашки по спине. — я лично займусь твоим наказанием. Помни об этом. — Д-да, миледи. — Минато, в случае чего, не одолжишь мне пару пыточных дел мастеров? Они ведь у тебя наверняка есть? — куда более тихо спросила Эсдес все тем же ужасающим голосом. — Хм… есть. Но, думаю это будет слишком для него. После подобных пыток, люди перестают быть разумными… — Ясно. Все равно, спасибо. В этот момент, в помещение вбежала Серью вместе со своим тейгу подмышкой. Они оба отдали честь. — Генерал! Мы прочесали всю гору, но не обнаружили никаких следов ни Татцуми, ни врага. Даже Коро ничего не смог учуять! — Не беспокойся об этом. — вздохнула Эсдес. –все равно Гекатонхейру не используют как ищейку. А что со Стайлишем? Он тоже отправился на поиски? — Да, но похоже, решил действовать в одиночку… и до сих пор не вышел на связь. — Хм… — Эсдес покосилась на Минато, но тот мотнул головой, отрицая свое участие в этом. — странно… — Думаю, мне тоже следует присоединиться к поискам. — вздохнул Минато. — Ран, не желаешь составить компанию? — Генерал? Эсдес нахмурилась, вновь посмотрев на Минато, но столкнувшись со спокойным взглядом серого глаза, (второй как всегда был закрыт волосами) кивнула.***
Ран, на своих крыльях-тейгу, являлся «мини-скатом» для Минато, которого тот держал. Арисато признавал массу недостатков данного типа передвижения, от слишком уж тесного контактирования с другим мужчиной, до простого неудобства. Все же, Рану не сравниться с небесными Персонами, даже со специализирующимся на полете тейгу. — Давай туда! — воскликнул Арисато, уловив человеческое присутствие в километре к западу. Он, не переставая, сканировал Персонами окружающее пространство, надеясь найти Стайлиша. Летали они уже довольно долго, уже успело стемнеть, хотя они вылетели примерно в три часа дня. — Капитан Арисато, могу я задать вам вопрос относительно вашей цели? — ответил ему Ран, поменяв направление на указанное. — Цели? — Вы чуть не набросились на доктора в вашу первую встречу. Я так понимаю, вы были знакомы ранее? Тогда чего вы пытаетесь добиться, отправившись на его поиски со мной? — Поймешь чуть позже. Но могу тебя заверить, причин для его убийства у меня предостаточно. — То есть, вы ищите его, чтобы убить? — Я задам ему вопрос и в зависимости от ответа, будет решена его судьба. — Мне кажется, вы слишком самонадеяны… — Минато ощутила, как держащие его руки напряглись. — я не могу это так оставить, мне придется доложить генералу об этом. — Она знает. Мы уже обговорили это. — Действительно? — удивленно воскликнул Ран. — Да. И кстати, кажется, впереди я что-то вижу. Из-за темноты было сложно разобрать, однако зрение Рана было более совершенным из-за специфики тейгу. — И правда… Погодите-ка… Это же база Ночного Рейда!***
Татцуми, обессиленный и избитый, лежал неподалеку от места сражения Булата и нескольких явно перекаченных мужчин с гигантскими секирами. Носитель Инкурсио устремляется со своим копьем Неунтот в атаку, однако его быстрые удары легко блокируются широкими грифами. Впрочем, из-за силы ударов, всех троих относит назад, и Булат быстрым ударом кончает с наиболее открытым противником. Однако, двое других быстро поняли потерю своего превосходства, устремившись к Татцуми. Но… они не дошли. Внезапная молния врезается в одного из них, сваливая его на землю. Второй же, оказывается изрешечен стальными перьями, выпущенными Раном. Булат поднимает взгляд, готовясь к новой битве… и изумленно смотрит, как один из группы Эсдес держит Минато Арисато за пузико, спускаясь на своих крыльях вниз. Если бы капитан детективов знал о его мыслях в данный момент, Булат уже был бы мертв. — Член Ночного Рейда! — воскликнул Ран, выпуская поток перьев во владельца Инкурсио. — Капитан, прикройте Татцуми и не вмешивайтесь, у вас нет тейг… «ТЮК» — А? — воскликнул Булат, глядя как Ран оседает на землю, после удара рукояткой катаны по темечку. — Б. — ехидно ответил Минато. — Где остальные? — Сражаются в разных частях базы. — уверенно ответил Булат, решив разобраться с этим позже. — Ясно, охраняй этих двух, ангела не добивать, иначе убью. Если начнет просыпаться, выруби. Все понял? — Да. — Отлично. Минато молниеносным и одновременно небрежным движением извлек из кобуры Эвокер, стреляя себе в висок. Архидемон Вельзевул был призван. — ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Этот вопль дикой ярости и жажды убийства прокатился по окрестностям, пронизывая каждое живое существо. Бои Ночного Рейда и подчиненных Стайлиша остановились, а последние, спустя несколько мгновений пустились в бега, из-за своего сломленного доктором разума не сумев противостоять животному ужасу. Трехметровый монстр, напоминающий синюю муху, предстал за плечами Минато. Муха, вертикально стоящая на двух хитиновых лапах, при этом сгорбившись, имела также четыре лапы, в одной из которых была небольшая трость, по сути являющаяся человеческим позвоночником, который выгнули идеально прямо и зафиксировали. Также, на морде, располагались два полностью алых глаза мухи, с выходящим изо рта между ними, длинным языком, который напоминал червяка. Также, поверх головы, располагалось странное, желтое образование, в котором можно было угадать корону. На крыльях располагались изображения черепа со скрещенными костями, а пузо, едва ли не стелящееся по земле, заканчивалось отверстием, из которого выпирали стальные волосы. — Убей всех, кроме членов Ночного Рейда и доктора Стайлиша. Его схватить живым и доставить ко мне. Тебе ясно, Вельзевул? — ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!!!!!! — Иди. Существо стремительно замахало своими крылышками, быстро поднимаясь в воздух и удаляясь. Слегка недотягивающее до ранга сильнейших… Казалось бы, зачем вызывать такого силача на битву с мусором, но… у Минато была причина. — Ч-ч-что это было? — шокировано спросил Булат. — Вельзевул. Демон. — ответил ему Минато, не оглядываясь, после чего устремился на поиски Акаме.***
Акаме, Майн, Леоне, Шелли и Лаббок встретились на тренировочной площадке, устранив своих своих соперников. Это было не очень сложно после того, как прозвучал тот рев. Видимо, у убийц самообладание было развито лучше, чем у подчиненных Стайлиша. — Что это, чёрт возьми, было?! — воскликнул Лаббок, пришедший вместе с Шелли. — Не знаю. Но это было страшновато. — усмехнулась Леоне, потирая затылок. — Дьявол, полностью согласен. — А где Татцуми и Булат?! — воскликнула Акаме, однако в следующую секунду на небе появился странный силуэт, пикирующий куда-то в лес. — ГРА-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!! — раздался уже третий вопль. — Что за!??? — Это муха?! Черт возьми, это гребанная, гигантская муха?! — Это демон. — ответил ей новый голос. Пятеро убийц тут же встали в боевые стойки, готовясь атаковать, однако из темноты вышел никто иной, как владелец этой самой «мухи». — Минато?! — удивленно воскликнула Акаме. — Что ты здесь делаешь? — настороженно спросила Майн, не спеша опускать свое оружие. — Ищу Стайлиша. Как я и предполагал, он пошел по следу Татцуми, а наткнувшись на вашу базу, решил не сообщать об этом Эсдес. Это идеальный шанс для его убийства. — Что?! Ты знал, что он сможет выследить Татцуми?! — рассерженно воскликнула Леоне. — Все было под контролем. Да и к тому же, не одним же вам получать пользу от нашего сотрудничества. — тон Минато знатно похолодел. — Минато. — решила прервать их Акаме. — эта штука-твоя Персона? — Верно. — кивнул он, посмотрев, куда указывала девушка. — Архидемон Вельзевул, немного не дотягивающий до моих сильнейших Персон. — То есть, эта штука… слегка слабее, чем самое мощное, что ты можешь призвать? — с легким скепсисом спросил Лаббак. — она не выглядит столь… Внезапный взрыв черной энергии смел огромную часть леса, где предположительно находилась большая часть сил бегущего врага. — Сильной… — Не стоит судить по внешности. И не «слегка слабее», разрыв все же есть. К тому же, все зависит от противника, если у весьма, весьма слабой Персоны будет иммунитет к режущим ударам, а такие есть, то она запросто вынесет тебя, хотя тот же Татцуми расправится с ней без особого напряга. — Й-ясно… — Лаббак, от подобных слов ощутимо сдулся. — ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Новый рев достиг ушей, и Минато почувствовал, как Вельзевул говорит, что поймал Стайлиша и теперь несет его к своему хозяину. — Он идет. Спустя минуту, Стайлиш был грубо сброшен на землю, а Вельзевул истлел, разлетаясь на синие, светящиеся частицы. — ТЫ! — доктор резко вскочил, указывая на Минато с выпученными глазами. — Я. — спокойно кивнул он. — Судя по всему, вы вспомнили меня, доктор. — Объект сто восемь из отделения S.E.E.S! Призыватель воплощений разума! Ты выжил тогда! — Да. Я выжил. Знаете, доктор Стайлиш, я хотел задать вам вопрос и на основе ответа, решить вашу судьбу. Однако, то как вы меня назвали… думаю, даже вопрос задавать не нужно. Мнемозида резко и без колебаний ворвалась в разум доктора, стремительно превращая его в кашу, принося тем самым Стайлишу немыслимую боль, которую было невозможно достичь физическими пытками. Пара минут воплей и доктор затих. Минато же… не почувствовал ничего. Ни облегчения, ни радости. Хотя… доля удовлетворения все же проскочила. Подойдя к трупу, он снял Перфектор с рук доктора, осматривая тейгу. — Занятная штука… — протянул он. — Булат и Татцуми слева от входа в крепость. Ищите их там. — Идите! — приказала Акаме, как оставленная, уехавшей к командованию Наджендой, за старшую. Рейдовцы нехотя подчинились, на их лицах появились ухмылки, но Акаме на это не обращала внимания. Дождавшись, когда Леоне общими усилиями утащат прочь, она подошла к Минато, встав у него за плечом. — Как ты? — Никак. Ничего не чувствую. Я думал, будет что-то вроде радости, но… нет. — Так и должно быть. Добрые люди не любят убивать. — Ты думаешь, что я добрый? — Хм? — Нет, ничего… Где Надженда? — Уехала на основную базу революции. Вроде как за подкреплением. — У вас будут новенькие? — Да. — Ясно… Парень обернулся, посмотрев прямо в алые глаза Акаме. Их губы соприкоснулись, а где-то вдали, в небе стало видно летящий скат с тремя персонами на нем. Когда они закончили, Акаме уронила голову на плечо Минато. — Может, переночуешь у нас?***
Глядя, как парочка оторвалась друг от друга, Куруми усмехнулась, убирая руку от своих губ. — Забавно… — протянула она. — неужели мы с Гаспером со стороны выглядели так же? — однако, её вопрос остался без ответа. Она как обычно сидела далеко вдали, за многие километры от этой крепости. — И все-таки… — она нахмурилась. — что же с тобой не так, Диана? У Минато процесс уже давно как завершен, у Элизабет тоже… осталась лишь ты… Хм… Куруми хмыкнула, увидев, как эта парочка вновь поцеловалась, после чего открыла портал и исчезла внутри него.