Двуличие, достойное демона

— Адела, ты не туда целишься! — кричал Тэн. — Мы же обсудили план, а твои ледяные стрелы ему как жало феи для камня. — Но попытаться стоит, — бросила девушка и увернулась от удара огромной лапы разъярённого демонического медведя. — Тем более что... — она превратила осколки льда на морде монстра в пар, ограничив таким образом его видимость. — Тем более что у меня тоже есть план! Следующую минуту ребята ошеломлённо смотрели, как Адела кружится смертельным танцем вокруг медведя. Несмотря на его плотную шкуру, клинок её не то что не сломался — он даже не затупился. Волшебники льда славились своими изящными и тонкими, но невероятно прочными и острыми мечами, которые позволяли им пробить то, что нельзя уничтожить какой-либо формой воды. Однако медведь был очень хорошо защищён, и глубоких порезов оставить не получилось. Адела не могла дважды прицелиться в одно место, чтобы сделать раны глубже — остановка означала смерть. Вскоре Дирон понёсся на монстра, который встал на дыбы и оглушающе зарычал. Второй раз ужасающий рык ни на ком не сработал, но заставил Аделу отпрыгнуть в сторону, прежде чем на неё приземлилась бы огромная когтистая лапа. Тоби в это время судорожно пытался вспомнить одно мощное обездвиживающее заклятие, которое могло бы остановить столь ужасающую демоническую силу до тех пор, пока тонкий синеватый клинок не проткнёт вместилище зла из другого мира насквозь. Точно! Вот оно, нужно всего лишь сложить руки в особый символ. — Ребят, я могу его обездвижить! — крикнул Тоби, но вместе с этим привлёк внимание не только гвардейцев (они стояли в оборонной позиции и были готовы помочь), но и медведя. Мощным ударом лапы он снёс Дирона с пути, и воин, пролетев метров двадцать, упал без сил. — Мы тебя прикроем! Лина, помоги Дирону встать! Остальные — со мной! — Тэн сориентировался достаточно быстро, чтобы трое гвардейцев мгновенно оказались перед врагом, выставив вперёд алебарды. Пики на секунду заблестели красным — яростные глаза бешеного чудовища увидели угрозу. Тоби совершил несколько причудливых движений руками, затем соединил их в не менее причудливый знак, крикнул "Замри!" — и медведь моментально погрузился в пепел — торчала только его голова. Он рычал, поворачивался из стороны в сторону, пытаясь держать всех членов отряда в поле зрения, но теперь уже никому не мог навредить. — Что ты сделал? — озадаченно спросила Лина, повернувшись к Тоби, который упал на мягкий розовый пепел, тяжело дыша и смахивая проступающий на лицо пот. — Я... остановил его... — Тоби с трудом мог разговаривать. — Но теперь... Я бесполезен... Пока что. Адела первая осмелилась подойти к монстру. Она сосредоточила всю свою магическую энергию в клинке, прочитав заклинание усиления. Меч медленно покрылся льдом, напоминая шипованную дубинку, а не изящное оружие. — Я постаралась сделать его максимально прочным, — девушка явно устала, но решительности от неё не убавилось. — А теперь — умри! — она замахнулась, готовясь нанести удары, которые раздробили бы череп монстра. — Стой! — что за незнакомый голос? Адела повернулась быстрее, чем её оружие могло опуститься на голову медведя. Прямо к ней из леса вылетела невысокая бледно-зелёная девушка. Пепел от её бега разлетался в разные стороны, и Адела удивилась, что та ещё не запнулась. Хотя, наверное, эта забавная девчушка уже соприкасалась лицом с твёрдой поверхностью — её нос выглядел плосковатым. Она остановилась только тогда, когда вплотную приблизилась к волшебнице льда. Адела подумала, что орчиха (а это была именно она, судя по внешним признакам) научилась жить со своей неуклюжестью, поэтому ни разу не упала и даже ни в кого не врезалась. — Ты кто? — спросила девушка, глядя на неё сверху вниз. — Я Али, — она подняла голову и улыбнулась. — Еле нашла вас! Хорошо, что вы метки на деревьях оставляете. — Хорошо, остальные вопросы оставлю на потом... — Адела чувствовала досаду, всё её тело желало закончить начатое. — Кроме, пожалуй, одного. Почему же мне не нужно убивать этого монстра? Али отошла на шаг от волшебницы, осмотрелась и заметила удивлённые взгляды членов отряда, за которым следовала так долго. Среди них она отыскала и Тоби, всё так же лежащего в пепле. Казалось, ему было слегка плевать на происходящее вокруг. — Потому что это не монстр, — возразила Али, закончив осматриваться. — Он раньше был медведем... Или она. Не суть. Мы наверняка можем его вылечить, нужно просто связать его парочкой заклинаний и отнести в Дэинск. — Зачем? — удивление Аделы и ещё половины отряда вот-вот грозило материализоваться в отдельную сущность. — Можно убить его — и дело с концами. В любом случае, мы здесь даже не для этого, и если будем отвлекаться на монстра, — она нарочито подчеркнула это слово, — то вообще не доберёмся до опухоли. Тоби, кажется, пришёл в себя — по крайней мере, ему хватило сил, чтобы встать, не опираясь при этом на посох. Заметив Али, эльф сощурил глаза, пытаясь вспомнить, где он мог её видеть. Прошло ещё немного времени, и Тоби подошёл вплотную к ней, разглядывая со всех сторон, трогая пряди спутавшихся тёмно-русых волос. От этого замолчала даже Адела, готовая минуту назад свершить правосудие над несчастным (как утверждала Али) медведем, несмотря на жалобные просьбы маленькой зелёной девушки. — Мы с тобой где-то встречались? — неуверенно произнёс Тоби в конце концов. — Что? — Али показалось, что она не расслышала эльфа. — Конечно, встречались, пьяная ты скотина! Ты мне обещал, что будешь моим наставником, а затем ускакал в Дэинск! Знаешь, каких усилий мне стоило разузнать о тебе хоть что-нибудь, а потом найти? Я еле выбралась из города до того, как ворота должны были открыться по дурацкому распорядку! И всё это ради того, чтобы одна психованная сказала, что по каким-то неведомым причинам не может оставить бедного мишку в живых, а затем услышать, что достопочтимый господин эльф даже не помнит о данном обещании?! — лицо Али от злости стало ярче демонического пламени в глазах медведя. — Единственная психованная здесь — это ты, — огрызнулась Адела. — Но если тебе так надо — сама следи за этим монстром. Мы его еле поймали, у нас отряд пострадал. Орчиха промолчала и попыталась успокоиться. Напряжённая тишина через минуту была нарушена шорохом поднимаемого в воздух пепла — Али шла к обездвиженному медведю, который всё ещё осматривался, однако давно уже перестал рычать, лишь тяжело дышал. Он действительно устал, раз больше не мог поддерживать угрожающий вид. Али поняла, что нет нужды сомневаться в способностях Тоби. Раз он смог применить столь мощное заклинание, которое, насколько она знала, обычно овладевается годам к тридцати-сорока, то из него наверняка выйдет отличный наставник. — У кого-нибудь есть пергамент? Абсолютно любой, — Али взглядом окинула отряд. Дирон еле стоял на ногах, и ему помогала девушка из гвардии. Её лицо украшали веснушки, хотя волосы не отличались ярким медно-рыжим цветом, как у Аделы. Скорее пшеничные, почти белые. Ей определённо подходила сине-серая гвардейская форма. — Да, у меня есть, — стыдливо произнёс Тоби — ему было неловко даже дышать перед Али. Кое-как достав небольшой свиток из походной сумки, он протянул его девушке. С пергаментом в руках она села недалеко от медведя. Он смотрел на неё так же яростно, как и на остальных до этого, но её не пугал демонический гнев. Ужасающий огонь в его глазах не принадлежал этому миру, и он должен был исчезнуть. Али порвала свиток в клочья, затем бросила в воздух прямо над монстром. Обрывки упали, после чего девушка шепнула набор непонятных слов и нарисовала на пепле узор, схожий с теми, что украшали её одежду. Прошло несколько секунд, прежде чем клочки бумаги превратились в древесную кору. Она увеличивалась в размерах и окутывала медведя, тот из последних сил зарычал, после чего, сокрытый за древесным шаром, утих. — Всё, теперь он не выберется, — уверенно произнесла Али. Заклинание выглядело сильным, но не было похоже, чтобы сотворившая его хоть немного устала. — Не переживайте: там есть воздух, и внутренние стенки смазаны усыпляющей слизью. Это не даст ему сбежать, даже если он окрепнет. Отряд перегруппировался, и Тоби применил навыки целительства, чтобы Дирон быстрее оправился от удара. Правда, эльф почувствовал себя совсем плохо, и воин шёл рядом с ним и следил, чтобы тот не потерял сознание. Продвижение в лес оказалось безопаснее, чем сначала казалось. Никаких огромных медведей больше не встречалось на пути, однако мутировавшие животные поменьше то и дело преграждали дорогу. Али чуть ли не горой стояла за них, требуя оглушать их на время, но не убивать. Собственно, она их собирала, а затем повторила ритуал запечатывания, когда тушек зайцев, лисиц и волков набралось достаточно. — Слушай, Али, — Тоби сел рядом с будущей ученицей, пока она колдовала, и орчиха заметила, что он пришёл в себя. — Да? — девушка посмотрела на него пару секунд, после чего отвернулась, глядя на то, как вокруг горстки бессознательных тел смыкается ловушка. — Что это за заклинание такое? Оно выглядит сильным, я бы сказал, ужасно сильным, но по тебе не похоже, чтобы ты хоть немного устала. — А, это? — она усмехнулась. — Такому заклинанию учат всех орков, способных к магии. Да, оно сложное, его слова проблематично запомнить и прочувствовать, но это лучшее из арсенала нашего шаманства, что берёт врага в плен. Такие ловушки, если потратить магические силы, взлетают и начинают вращаться вокруг того, кто их создал, поэтому перемещение пленников перестаёт быть проблемой. Тоби не знал, что сказать, и после завершения ритуала Али ребята двинулись дальше. Ещё одна поляна — и отряд вышел на опухоль. Вокруг неё никого и ничего не было — голая земля, даже демонический пепел отступил перед столь мерзким зрелищем. Опухоль была похожа на огромный ком разнородных кусков мяса, пульсирующих и булькающих. Аделе, Тэну и Тоби стало плохо (хотя эльф и так испытывал проблемы с самочувствием), но они быстро взяли себя в руки. Осталось придумать, как это уничтожить. Через час, во время которого было испробовано абсолютно всё, — от огня и ледяной стали до эльфийской и орочьей магии, — все члены отряда сдались и сошлись на том, что даже общим ударом эту штуку не повредить. Тем более, отдельные куски мяса после первых попыток отделились, обросли дополнительными конечностями и напали на Аделу, пытающуюся в это время пробить опухоль ледяной магией. Впрочем, они оказались бесполезными в бою, словно ещё готовились стать отвратительными чудовищами. — Итак, возвращаемся назад с подробным рапортом, — скомандовал Тэн и пометил на карте примерное место, где они нашли опухоль. — По пути кто-нибудь запишет всё произошедшее в пергамент, чтобы при докладе ничего не упустить. У нас ведь он остался? — Я отдал ей последнее... — Тоби покраснел и спрятался за Дироном. Али в свою очередь забежала за спину эльфа, чтобы не поймать гневный взгляд Тэна. — Ох... — гвардеец вздохнул и поправил пояс. — Тогда постарайтесь запомнить произошедшее максимально подробно. А теперь — вперёд! Нам многое нужно рассказать и показать.