Двуличие, достойное демона

Дэинск, столица Каорры, людского государства на окраине материка, впечатлял своей красотой. Тоби в полупьяном состоянии проехал довольно большое расстояние, разделявшее между собой два самых крупных города страны, и по пути натыкался на небольшие и средних размеров поселения, бродячих торговцев и искателей приключений. Он не понимал, как можно пропускать так много свободного пространства и так активно использовать отдельные участки земли. Светлые эльфы считали, что эффективнее всего было расселиться по всем лесам Иорданна, поэтому дома на деревьях встречались абсолютно везде, время от времени образовывая поселения, так что их государство напоминало один большой город с гигантским древом в центре, вокруг которого располагалось особенно много жилищ, включая королевские палаты. Можно сказать, это и была их столица. Эльф часто думал о том, когда здесь успело появиться столько путешественников, ищущих богатства и славы. В детстве ему рассказывали о тихой Каорре, в которой уже двадцать лет ничего не происходило, а в двенадцать лет Тоби узнал о нападении на эту чудесную страну демонов, пришедших из другого мира. Когда светлые эльфы согласились помочь людям (всё же проблема эта касалась не только жителей Каорры: за истреблением одного государства могло последовать полное уничтожение всего материка, а то и мира), многие из них впоследствии не вернулись, и сверстники Тоби оставались без матерей или отцов. Но кто же знал, что тут до сих пор было так много искателей приключений, которые за кошелёк монет готовы были помочь разобраться с остатками осквернённых демоническим пеплом зверей? Неужели Каорра за пять лет не восстановилась? Или дело было в чём-то ещё? С такими мыслями Тоби дошёл до таверны, находившейся недалеко от центральной площади Дэинска.

***

Адела сегодня встала довольно рано. Вчера девушка ужасно промокла и думала, что уже к утру заболеет, даже попросила магистра Астрала приготовить ей целебное снадобье. Однако проснувшись, Адела поняла, что ошибалась, и была готова хоть весь день напролёт тренироваться в магическом и боевом искусствах. Правда, её лучший друг и такой же ученик Астрала и Айдин, как и она, не поддержал энтузиазма девушки. Та всё утро пыталась вытащить его из кровати и заставить тренироваться, аргументируя тем, что на Каорру могут внезапно напасть демоны (во что, конечно, и сама слабо верила). В итоге ей пришлось от него отстать и тренироваться одной. Тоби в это время допивал вторую кружку фиолетового флакона, медленно и с горечью, ибо деньги у эльфа кончались и он до сих пор не мог понять, как оказался в самой людской столице. То есть понять-то мог — добрался ему помогли угнанный конь, а затем услуги извозчика (собственно, в обмен на гнедого), но вот что им двигало и какие мысли были в его пьяной голове, даже для него оставалось загадкой. Стоило также отметить, что у Тоби уже длительное время не проходило странное чувство, будто он о чём-то или о ком-то забыл. Сегодня в Дэинске продолжался праздник в честь победы над демонами. Этот обычай появился ещё два года назад, когда люди более-менее отошли от потерь, принесённых существами из иного мира, и по всей стране появилось желание праздновать их изгнание. Конечно же, в столице это выражалось в самых широких масштабах. Целую неделю жители ходили по улицам в яркой одежде, почитая память погибших на войне короля, генерала Элрика Фрозмура и, разумеется, простых солдат, а королева на несколько дней откладывала свои дела и ездила по Дэинску в карете, приветствуя тех, кто хотел на неё посмотреть, и выражая соболезнования потерявшим своих близких. Адела довольно часто видела королеву Анну между тренировками: она вместе с Дироном, которого ещё утром пыталась безуспешно разбудить, жила в одном из крыльев дворца, поскольку оба были подопечными Астрала и Айдин, придворного мага и личной королевской телохранительницы соответственно. Так получилась, что девушка после смерти отца осталась одна: её мать от горя ушла в неизвестном направлении, оставив своей дочери нажитое ими состояние. А оно было существенным, поэтому Адела могла ни в чём себе не отказывать, однако чувство одиночества день за днём отравляло её существование. Поэтому, когда пришёл Астрал с предложением обучаться у него и Айдин в королевском дворце, она без раздумий согласилась. — Эй, о чём задумалась? — чья-то рука коснулась плеча Аделы, и та вернулась в реальность. Повернувшись, она увидела Дирона. — Да так… — вздохнула она. — Ты же и сам прекрасно знаешь. Третий год смотрю на этих людей у дворца. Они празднуют пятилетнюю победу так, будто все эти яркие костюмы и возгласы типа «Слава королеве!», «Слава погибшему королю!» воскресят тех, кто ушёл от нас навсегда. — Я не могу в полной мере понять твои чувства, — ответил Дирон, глядя ей в глаза. — Всё же мне не пришлось потерять кого-то на этой войне. Но почему они не должны радоваться тому, что этот ужас кончился? Многие из них чувствуют то же самое, что и ты, и празднуют, чтобы заглушить боль утраты хотя бы ненадолго. Адела молчала. Она отвернулась от Дирона и устремила свой взгляд на вид, открывающийся с балкона дворца. Половина Дэинска расстилалась перед девушкой, и это была только центральная его часть, протянувшаяся от королевского замка до главных ворот. Блестела куполообразная крыша высокого здания, устремлявшегося ввысь подобно тем, что строят в Ак-Руминском султанате — это стояла башня магистров Ордена магов. В это звание возводились пять сильнейших магов, могущественнее их была только королевская чета. Башню окружала высокая стена, за которой стояли ровные жилые помещения учеников всего столичного Ордена. Учителя, в свою очередь, имели комнаты в нижних и средних этажах башни, магистры же устроились в шпиле, а купол прятал место для их собраний по особо важным вопросам. Конечно же, пятеро таких могущественных волшебников и волшебниц не могли остаться без внимания, поэтому несколько сотен лет назад было принято решение, согласно которому им давалось множество привилегий, и самой важной из них была возможность обсуждать нынешний свод законов с королевской семьёй и менять некоторые его части. Что уж говорить о прилично выделенной территории для их Ордена… Адела перевела взгляд на еле видневшиеся и скрывавшиеся в западной части города казармы. Это был целый комплекс зданий, среди которых выделялась высокая прямая башня, будто противопоставленная башне Ордена магов. Именно там проводятся все совещания по военным вопросам, на паре из которых Аделе удалось побывать ещё в детстве, когда её отец был жив и мог брать её с собой на подобные собрания (хотя многие и относились к этому неодобрительно, но разве могла маленькая дочь генерала выдать кому-то решения, принятые на заседаниях?). Ближе ко дворцу расстилалась широкая главная площадь города, в центре которой стоял фонтан, окружённый памятниками великим деятелям истории Каорры. Чуть поодаль, на правом краю, располагался небольшой храм всем восьмерым богам (к слову, в подвале здания можно было найти алтари Фениксу и Эльтар, которых люди и многие другие расы перестали считать полноценными богами). Выполненный в светлых тонах, он напоминал жителям Дэинска о божественном присутствии. В период войны с демонами многие выстраивались в очереди, молясь о милости Анхелле, богине жизни, и прося покровительства у Грога, бога духовной силы и праведности. Слева от фонтана располагалась рыночная площадь: уличные лавки растянулись по всему левому краю, а торговые дома напоминали своим количеством грибы после дождя. По широким дорогам Дэинска кипела жизнь, но если кто-то осмеливался зайти в тёмный переулок, то рисковал остаться без кошелька, а иногда — без головы. Конечно, столичные гвардейцы патрулировали подобные кварталы особо внимательно, но воры, грабители и убийцы словно получили покровительство Лунноса, бога ночи и луны, и очень часто они могли в считанных метрах от проходящего мимо них стражника совершать свои грязные преступления. Стоило гвардейцу отвернуться — и сзади него могло упасть бездыханное тело, хотя чаще всего, конечно же, стражники часто теряли там свои кошельки, поэтому патрулирование тёмных переулков было чем-то вроде наказания нарушающим дисциплину. Хотя с появлением в рядах столичных гвардейцев магов ситуация стала постепенно улучшаться: у волшебника не так просто украсть кошелёк, особенно если набитый золотом мешочек — всего лишь иллюзия, и стоит её коснуться, как она превращается в тугие верёвки и связывает руки нерадивым грабителям. Были также и места, куда осмеливались заглянуть только самые смелые стражники. В основном, они располагались на самых окраинах города, прямо у защитных стен. Там стояли покосившиеся дома, из окон которых на проходящих добрых людей смотрели с оскалом совершенно разные существа. Да, признаться, Дэинск не отличался большой терпимостью к другим расам, и очень часто многим из них приходилось селиться в старых домах у окраин города. И, к сожалению, когда кто-то из них пропадал, стражникам обычно не было дела, поэтому работорговля была распространена. От самого Дэинска по всей Каорре проходила рабовладельческая сеть, убегая через леса светлых эльфов прямиком в земли варваров, где очень приветствовали бесплатную рабочую силу. Но никто, абсолютно никто не знал, что за организация взяла под контроль работорговлю и как много у неё тайных агентов в столице. Было известно о многочисленных исчезновениях, бывало даже, что гвардейцы ловили предполагаемых преступников, но дело стояло на месте. Отчасти из-за этого в Дэинск стекало так много искателей приключений: они хотели расследовать пропажи, найти тех, кто за этим стоит, и уничтожить их. Собственно говоря, большинство из решивших всерьёз заняться раскрытием дела также становились жертвами работорговцев, бесследно пропадая в тёмных переулках столицы. Впрочем, город был достаточно пригодным для жизни, чтобы привлекать множество желающих в нём поселиться, и десяток мрачных кварталов не должен был испортить впечатление о столице величественной Каорры. Каменные жилые дома стояли друг рядом с другом на широких длинных улицах, по которым было безопасно ходить днём и ночью. Конечно, не стоило забывать о нескольких крупных тавернах (и кучке довольно дешёвых пивных по всему городу), среди которых особенно выделялись «Пьяный дракон» недалеко от центра, где готовили самый лучший фиолетовый флакон, и «Придорожная», стоящая прямо у главных входных ворот, отчего в ней часто прохлаждались стражники. — Так мы будем тренироваться? — спросил Дирон у снова ушедшей в свои мысли Аделы. — А?.. Да, конечно! — с энтузиазмом ответила девушка и побежала вместе с лучшим другом на тренировочную площадку.