***
Элрик Фрозмур почти три года рубил грязную плоть отвратительных демонов и освобождал от страданий существ, которые попали под влияние скверны. Вот и сейчас генерал находился в гуще событий. Незадолго до заката он и его отряд решили разделаться с группой демонов, отбившихся от своей страшной армии. Это было совсем рядом с рекой недалеко от столицы, и когда враги были повержены, Элрик встал у скалы, которую точили снизу беспокойные волны. Вид на закат двух солнц был просто прекрасен. Уже ради этого можно было отдать жизнь в борьбе с демонами. Они просто не имеют права уничтожить такую красоту! Июльский ветер освежал Элрика, генерал постепенно расслабился и потерял бдительность. Отряд, стоявший неподалёку, ждал, когда их командир насладится видом и вместе с ними вернётся в Дэинск. Но этому не было суждено случиться. Демоны коварны, опасны и жестоки, они умеют обманывать, вводить в заблуждение. К сожалению, в схватке, произошедшей считанные минуты назад, одного из них отряд Элрика упустил. Непростительная ошибка. Прежде чем до подкравшегося к генералу демона долетело пятнадцать выпущенных заметившими его воинами стрел, Элрик был пронзён когтями и тело его упало со скалы прямо в реку, впоследствии бесследно исчезнув, словно растворившись в воде. В тот день Адела потеряла отца.***
К вечеру дождь закончился, осталось лишь серое угрюмое небо. Адела промокла до нитки, но её это мало волновало. Она уже шестой раз приходила к памятнику отца в день, когда узнала о его смерти. Середина июля выдалась для Каорры необычайно дождливыми днями. По всей северной территории страны бушевала стихия, то усиливаясь, то успокаиваясь. Солнечных деньков почти не наблюдалось, урожайность снизилась: поля, находящиеся недалеко от рек, частенько затапливала вышедшая из берегов вода. Впрочем, южные районы Каорры, в которых из водоёмов можно было вспомнить только Первобытное озеро и длинную извилистую реку Силанну, что проходила вдоль границ, не так сильно страдали от непогоды: там наблюдались ясные дни, фермеры хвастались быстрым ростом посаженных ими культур и уже к середине августа обещали богатый урожай, способный прокормить всю страну и даже вывезти часть за её пределы в целях торговли. Кто-то думал, что буря обошла эти места стороной из-за того, что маги Ривуда постарались на славу, иные списывали всё на заслуги жрецов и жриц богини солнца Оришис (хотя храмы её располагались и в северных районах). Вероятнее всего, ураган начался с севера и позже должен был добраться до юга Каорры. Неплохо бы и жрецам со жрицами, и волшебникам с волшебницами постараться и воззвать к природе всеми силами и несилами. Хотя этим обычно занимались друиды, коих в Каорре было от силы на всю страну человек (или не совсем) десять. Одна из них, к слову, как раз находилась в Ривуде, в известной как в городе, так и за его пределами таверне «Осёл и демон». Тут часто останавливались разношёрстные (некоторые действительно были покрыты шерстью) путешественники и искатели приключений, в последнее время всё чаще встречающиеся в Каорре. Поэтому никому не интересовала низкорослая орчиха Али, стоявшая у стены и в упор глядящая на длинноволосого светлого эльфа с тонким шрамом на правом глазу. Девушке совсем недавно исполнилось девятнадцать. Она однажды осознала, что не хочет заниматься друидизмом орков (пускай у неё и был к этому талант, даже некоторые заклинания она очень хорошо знала и уже не раз применяла), выяснив при этом, что имеет способности в области магии светлых эльфов. Конечно же, в степях и тайге на северо-востоке континента она не могла найти учителя, который мог бы поделиться с ней мудростью природного волшебства не слишком любящих их собратьев. Пришлось пересекать материк, при этом несколько раз оказываясь на волоске от гибели, чтобы узнать, что светлые эльфы не обучают орков и тёмных. Зато мимоходом девушка услышала о Тоби, маге природы двадцати лет, который не имел подобных предрассудков, но совсем недавно покинул леса Иорданна и отправился в Каорру, находившуюся по соседству. И вот уже около часа она смотрела на эльфа, который за это время успел выпить стаканов десять фиолетового флакона — невероятно дешёвого и опьяняющего пойла. Да-да, несмотря на столь изящное название и приятный сиреневый оттенок, вкус был настолько горьким, что Али не представляла, как можно это пить, предварительно не отрезав себе язык. «И как в него столько влезло? — подумала орчиха и вздохнула. — Оно же такое крепкое! Меня бы уже после третьего стакана вывернуло и вырубило. Так, ладно, пора действовать». После этих мыслей Али решила осторожно подойти к эльфу, осушавшему одиннадцатый стакан. Когда Тоби понял, что рядом с ним кто-то сел, он наконец соизволил её рассмотреть. Бледно-зелёная кожа, жёлто-оранжевые, как огонь, глаза, а также, видимо, традиционная племенная одежда, которую эльф до этого никогда не видел, но описание которой слышал краем длинных острых ушей, выдавали в ней орка. И она явно чего-то хотела. — Я… ик, тебе ничего не от… не отдам, — пьяным голосом произнёс Тоби и ударил кулаком по столу. Впрочем, получилось слабовато — из-за количества выпитого было очень сложно координировать свои движения. — Вы же Тоби! — притворно-удивлённым голосом воскликнула Али. — Я слышала о вас столько всего! Вы наверняка очень сильный маг и способны обучать других этому, несомненно, чудесному искусству волшебства светлых эльфов, — от пафоса своих речей девушку передёрнуло, но её пьяный собеседник не заметил этого, зато расплылся в широкой ухмылке от услышанного. — Ч-чего не отнимешь, того н-не отни… да что ж такое! — выругался Тоби. — Ты шо эт, хошь, чтоб я тя учил? В ответ девушка кивнула и улыбнулась, показывая свою доброжелательность. Шум этого места раздражал её, и она уже хотела поскорее убраться отсюда, а заодно прихватить с собой несчастного пьяного Тоби, в чьих способностях друидка уже начала сомневаться. С другой стороны, выбора не оставалось, ибо светлые эльфы вели себя достаточно высокомерно и ограничивали контакт как с тёмными, так и с орками уже на протяжении сотен, а то и тысяч лет. Так что этот парень оказался, наверное, единственным, кто мог ей помочь. — Ну раз так… — уже серьёзнее продолжил эльф и старался говорить внятно, несмотря на заплетающийся язык. — Я согласн… согласен тебя учить, если ты заплатишь за эти одинцат… одиннад… Чтоб его, это ч-число! За эти вот стаканы. Али ещё раз кивнула, затем, облегчённо выдохнув, побежала к стойке трактирщика. Правда, там стояла очередь из нескольких крупных (и пьяных) мужчин и парочки не менее отмороженных дам, и девушке пришлось несколько задержаться. Пока она считала деньги и прикидывала цену одиннадцати выпитых стаканов фиолетового флакона (пусть эта дрянь и дешёвая, но в больших количествах может повредить и кошельку, и здоровью), люди перед ней успели сделать всё, что хотели, и Али, держа в руках необходимую сумму, протянула её трактирщику и указала на стол, за которым, по идее, сидел Тоби. Однако его там не было. Совершенно забыв и про оплату, и про что-либо ещё, орчиха выбежала на задний двор таверны, где обычно стояли лошади посетителей, а также можно было найти нескольких извозчиков. Осмотревшись по сторонам, она увидела, как пьяный эльф на чьём-то гнедом коне скакал прочь из города в сторону Дэинска.