***
Они быстро доехали до дома Жени. Валера рассчитался с водителем. — Евгений, вставайте, приехали, — парень заснул у Челенджева на плече. Он что-то буркнул и вылез вслед за Валерой из машины. Кое-как зайдя в квартиру, первое, что бросилось в глаза Валере — коты, которые сидели на комоде у входа. — Ну здрасте. Извините, ваш хозяин в дрова, так что сегодня я ухаживаю и за вами и за ним. Стянув с не сопротивляющегося парня куртку и кеды, он оттащил его в комнату и уложил на кровать. Затем накормил кошек и почистил им лоток. Валера вернулся в комнату. Женя мирно дрых, положив голову на руки. Он сел рядом. — Эх, Женька, Женька, когда мы с тобой успели вырасти. Раньше я относил тебя домой, потому что ты разбил коленку, а сейчас… — Челленджев вздохнул и зарылся рукой в черные волосы парня, пропуская пряди между пальцев.***
4 класс. Женя сидит на скамейке и плачет, держа рукой разбитую коленку. И ему не столько больно, сколько обидно. Руслан сильно толкнул его на площадке за школой, когда он просто шел домой. Еще и смеяться начал. — Женя, почему ты плачешь? — к нему подсаживается Валера. Он утыкается ему в плечо. — Валерочка, Валера, почему они так со мной?! — мальчик уже не просто всхлипывал, а рыдал. Челленджев обнимает парня. — Потому что ты маленький и умный. Они завидуют. Вот ты вырастешь, станешь красивым ученым-исследователем, а они уголовниками и тунеядцами. — Правда? — в глазах Жени все еще стоят слезы, но на лице улыбка. — Конечно. А сейчас пойдем домой. Нечего просто так лить слезы.***
7 класс Валера слышит звонок в дверь и спешит к ней. Открывает дверь и ахает. На пороге стоит Женя, а видок у него не очень. Фингал под глазом, разбитая губа и скула, из носа течет кровь. — Господи прости, кто тебя так? — Сокол, Малина, Луч и Змея, сам бы мог догадаться, — буркнул парень и сморщился от боли, прислонив к носу руку. — Бегом в ванную. Женя снял кеды, кинул рядом портфель и зашел в ванную комнату. Он посмотрел на себя в зеркало. Да, видок у него был и правда не очень. Женя включил воду и решил умыться. Вода противно щипала ранки. В ванную зашел Валера с аптечкой. — Сейчас буду тебя мучать, — он кисло улыбнулся, пока смачивал ватку перекисью. — Тебе — можно, — Женя смело подставил лицо, но как только его коснулась вата с перекисью, зашипел и отшатнулся, — Ай! Щиплет! Валера положил руку ему на затылок и подвинул обратно. — Не дергайся, тебе же хуже будет. Обработав ему ранки, он спросил: — Ещё где-то болит? — Только если синяк. — Пошли на кухню, я тебе лед приложу.***
9 класс — Че, опять читаешь? Ботаник! — раздался над ухом Жени голос Луча. — Пошел ты, — грубо бросил он. — Че сказал? Ботаник, ты берега попутал? — взъелся Дима. За его спиной тут же выросли Сокол и Змея. — Он тебе неясно сказал, идите куда подальше, — Валера появился откуда-то и встал перед Женей. — А ты тут че, самый умный? А ну-ка, пошли, отойдем. — Сокол дернул его за плечо и потащил за собой. — Жень, иди домой, щас, я перетру с этими кусками идиотов и вернусь.***
Валера позвонил в дверь Жене, и тот тут же открыл. — Валера, ты что, дрался?! — парень отшатнулся. — За прекрасного принца можно, — из разбитой брови стекала кровь, заливая глаз и левую щеку. — Господи, ты видел свое лицо?! — Женя схватил его за руку и потащил в ванную. Валера молча умылся. — Пластырь есть? — невозмутимо спросил он. Кровь продолжала стекать довольно сильной струйкой. — Какой к чертям пластырь, тут зашивать надо! — Евген прижал полотенце к ране. — Зато они пару месяцев не будут тебя трогать, — улыбнулся Челенджев и погладил его по волосам, отодвинул длинную прядь за ухо и пальцем провел по скуле. — Мой герой, — Женя прижался к парню и обнял его одной рукой, другой он все еще держал ткань.***
10 класс, лето — Жень, я уезжаю. — На лето? — Навсегда, — тяжелым голосом сказал Валера. Евгений дернулся. — Но… А как же мы, школа, я… — Женя опустил глаза в пол и закусил губу, стараясь не заплакать как маленькая девочка, у которой отобрали игрушку. — Я же буду приезжать, эй, посмотри на меня, — Челенджев подошёл к парню и поднял его за подбородок. В его глазах стояли слезы, — Так, Женька, соберись, вспомни, что я тебе говорил, когда ты разбил коленку в 10 лет. — Нечего просто так лить слезы. Но, Валера, это же не просто так! Ты уезжаешь! Навсегда! Мы не увидимся, возможно, всю жизнь! Что я делать без тебя буду! — все эти фразы он произносил, уткнувшись в плечо парню, обнимая его, захлебываясь слезами.***
На вокзале уже давно объявили посадку на поезд Москва — Петрозаводск. Мама и папа Валеры таскали вещи в поезд, все-таки переезд, а младший Челенджев стоял на перроне и обнимал Женю. — Да ну не убивайся ты так, я каждое лето приезжать буду. Я всего-то за 1000 километров уезжаю. — Всего?! Ты издеваешься?! — Евген сжимал парня в объятиях так сильно, как мог. — Жень, пора говорить «увидимся,» поезд через 10 минут отходит. Ну Женечка, родненький… — Валера попытался отстранить от себя парня, но тот через минуту сам разжал руки и посмотрел в глаза другу. — Увидимся, — низким голосом выдавил он и сглотнул. — Увидимся, — на негнущихся ногах Валера развернулся и пошел к поезду. И никто не увидел, как он смахнул слезы, невольно выступившие на глазах.***
Так получилось, что ни в одно обещанное лето парень не смог приехать. То поступал, то практика в универе, то еще что-то. И сейчас, когда рука ласково перебирает волосы парня, Валера решил извиниться. — Прости меня, друг. Я обещал тебе приезжать летом и так ни разу не приехал.