Запах газетных самокруток

(снова дома) Мельник всё-таки успел связаться с Проспектом Мира и отменить подрыв туннелей. ВДНХ уцелела. Группа сталкера вернулась в метро. Вернулась и группа Ульмана. Артём за всю дорогу не произнёс ни слова, не отзываясь ни на тираду Ульмана, ни на недоумения его товарища. Что-то сломалось в нём, когда он увидел, как догорает городище чёрных. И пока что он не был готов обсуждать произошедшее с кем бы то ни было. Противогаз на него всё-таки напялили, так что можно было надеяться, что на состоянии здоровья эта его выходка не отразится. А вот психическое здоровье молодого человека вызывало у его спутников опасение. Артём никак не реагировал на происходящее вокруг. На Проспекте Мира, куда они втроем вернулись, их приветствовали как героев, наперебой расспрашивая о том, что произошло там, наверху. Воспользовавшись образовавшейся суетой, Артём улизнул в туннель, ведущий на ВДНХ. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться в своей палатке и уснуть. Его опять знобило, и дело было не только в простуде. На станцию он попал беспрепятственно, у людей на ней хватало забот. Артём остановился на краю платформы и так и остался стоять, рассматривая станцию, которую больше не надеялся увидеть. С того момента, когда ракеты достигли цели, прошло не более двух часов, и, видимо, новость о победе над врагом ещё не дошла сюда. Немногочисленное уцелевшее население ВДНХ сновало по станции, занимаясь оборонительными приготовлениями, кое-где ещё слышались выстрелы. - Артём? – услышал он знакомый голос. К нему быстрыми шагами направлялся Сухой, заметивший его, неподвижно стоящим у железного ограждения лесенки, спускающейся с платформы на пути. - Артёмка… Вернулся… - отчим крепко обнял юношу. - Дядя Саша… - Артём обессилено уткнулся в отцовское плечо. - Что произошло? У нас уже часа два затишье… Вы справились? – Сухой был не на шутку встревожен, ведь Ганза должна была с минуты на минуту взорвать туннели. - Справились, - тихо ответил Артём. – Мне бы поспать… Отчим обнял его за плечи и повёл в служебные помещения. Артём будто сквозь туман слышал, как по дороге Сухой кричал кому-то, что опасность миновала, что чёрные уничтожены, слышал радостные крики остальных, ещё что-то. Отчим отвёл его в одну из комнат, по-видимому, раньше принадлежавшую кому-то из администрации и усадил на металлическую кровать со старым матрасом. Артём обессилено повалился на бок и практически мгновенно уснул. Артём проснулся от дикого приступа кашля, от неожиданности резко сев на кровати. Промучившись ещё несколько минут, он, наконец, вздохнул с облегчением. Голова нещадно болела, и ломило виски. «Так вот оно как бывает… радиационное отравление…» - равнодушно подумал парень. Сейчас, когда состояние аффекта понемногу отошло, он осознал всю безрассудность своего поступка, но было уже поздно. Артём осторожно лёг обратно, сворачиваясь калачиком и кутаясь в одеяло: его знобило. За дверью послышались шаги, а мгновение спустя вошёл Сухой. - Проснулся? – он прикрыл за собой дверь. В руках у него был поднос, неизвестно как попавший сюда. Артём кивнул и принюхался: на подносе, судя по запаху, была еда. Его затошнило. - Поешь, - будто угадав его состояние, сказал отчим, присаживаясь на край кровати. Вид у него был очень уставший, под глазами залегли мешки, а волосы сильно всклочены. - Не хочу, - хрипло отозвался Артём и закашлялся. Пришлось угоститься горячим чаем. Он неохотно сел, взял в руки чашку и отпил глоток. -Что это? – парень поморщился. Чай был мало того, что горячим, так ещё и мел странный, незнакомый привкус. - Коньяк, - вымученно улыбнулся Сухой. – Ты нос-то не вороти, пей давай. Артём нехотя повиновался. В его памяти ещё свежи были воспоминания о распитии этого напитка на Киевской и о последствиях этого. Впрочем, хуже, чем сейчас, быть уже не могло. - Артём, - нерешительно начал отчим. – Что там у вас произошло? Ты вернулся сам не свой, подавленный какой-то… Артём затравленно посмотрел на него. Ему сейчас совсем не хотелось говорить о произошедшем на Останкинской башне. С другой стороны, ближе дяди Саши, у него никого не было, а тот, похоже, очень переживал за него. Да и не смог бы Артём долго держать это в себе. Поэтому он рассказал отчиму всё, как было, опустив только свою выходку с противогазом. Вопреки его опасениям, Сухой ему поверил. - Вот оно как получается, - устало произнёс он. – Кто бы мог подумать… И хотя услышанное звучало крайне неправдоподобно и нереально, Сухой воздержался от комментариев. Во-первых, потому что понимал: Артёму было важно, чтобы он ему поверил, а во-вторых, потому что не исключал возможности, что всё действительно так и было. У него была масса вопросов, предположений и возражений, но он пока оставил их при себе, решив для себя, что всё, сказанное Артёмом останется только между ними. Юноша тоже молчал, больше ему нечего было добавить к своему рассказу. - Что теперь будет? – после некоторых раздумий спросил он. – С нами? С остальным метро? - А ничего не будет, - пожал плечами Сухой. – Будем жить как раньше. Разводить свиней, выращивать грибы… Они ещё немного помолчали. Сухой внимательно осмотрел Артёма, потрогал его лоб. - Знаешь, а ты, похоже, здорово простыл, - он нахмурился. – У тебя температура. Посиди-ка ты тут, а я сейчас вернусь. Он вышел, оставив Артёма одного. Тот устало привалился к стене. Вот и всё, подумал, парень, закрыв глаза. Ещё одна страница человеческой истории перевёрнута и начата новая. Вскоре о чёрных, чуть не погубивших ВДНХ, забудут и станут пугать рассказами о них маленьких детей. И никто никогда не узнает, что эти самые чёрные были шансом для всего населения метро вернуться на поверхность. От этой мысли на душе стало тоскливо и холодно. Жизнь потеряла для Артёма всякий смысл, ему хотелось навсегда остаться в этой маленькой комнатушке и больше не выходить из неё, не видеть остальных людей. Никого. В этот момент вернулся отчим с каким-то свертком в руках. - На вот, съешь, - он протянул ему какие-то таблетки. – Это аспирин. Запей и ложись, тебе надо отлежаться. Сухой сделал небольшую паузу, пока Артём жевал лекарство, запивая его остатками чая, после чего произнес негромко: - Там наши очень жаждут подробностей ваших приключений на поверхности. Я им, конечно, пересказал твою историю. Не всю, - добавил Сухой, заметив, как изменился в лице Артём, - И сказал, что ты заболел и пока отлежишься тут, чтобы тебя не беспокоили. - Спасибо, - ответил Артём, укладываясь обратно. Он был благодарен отчиму за понимание и за заботу. Он не знал, сколько прошло времени с того момента, как он вернулся на станцию, но его это мало волновало. Артём практически всё время спал, а если не спал, то просто лежал, глядя в никуда и изредка покашливая. Сухой периодически заходил, чтобы узнать, как у него дела и спросить, нужно ли ему что-нибудь. Артём практически ничего не ел, только пил чай. А ещё он начал выпивать. В комнате, где обосновался молодой человек, помимо кровати, обнаружилась небольшая тумбочка, в которой нашлась нетронутая бутылка коньяка, спрятанная туда, наверное, ещё бывшим владельцем. Этот факт не мог укрыться от внимания Сухого, заставив того серьёзно забеспокоиться. На предложения отчима выбраться, наконец, из своей кельи, Артём только отмахивался. Ситуация становилась всё более напряженной. (гость) Когда в очередной раз Артём услышал приближающиеся шаги, то морально приготовился к ещё одному спору с отчимом. Но на этот раз он понял, что тот идёт не один. Парень сел, облокотившись на стену и завернувшись в одеяло. - Не спишь? – в дверях показался Сухой. – Артём, к тебе тут пришли… Он посторонился, пропуская таинственного гостя, который, несмотря на то, что Артём просил никого к нему пускать, всё равно пришёл. В комнату вошёл Мельник, принеся с собой позабытый было запах газетных самокруток. Юноша удивленно хлопал ресницами, глядя на него. - Ну здравствуй, Артём, - приветливо улыбнулся сталкер. – Ты, я смотрю, в отшельники подался? Несмотря на бодрое расположение духа, выглядел полковник весьма потрёпанно: левая рука на перевязи, на щеке глубокая царапина, к тому же он заметно прихрамывал. Артёму было страшно представить, что же встретилось им на пути, если даже опытному и ловкому Мельнику так досталось. - Вы? – недоуменно спросил Артём вместо приветствия, разглядывая полковника. - Я вас оставлю, - Сухой окинул обоих взглядом и вышел. Сталкер подошёл и присел на край кровати. Артём вжался в стену, наверное, по привычке. Он подавил порыв обнять полковника, решив, что тот не оценит такого бурного проявления чувств. - Что с вами случилось? - спросил он вместо этого. - Небольшие осложнения в дороге, - уклончиво ответил сталкер. – А вот что у вас там произошло? – от улыбки не осталось и следа, он снова стал серьёзным и собранным. Артём отвернулся. Если Мельник спрашивает его об этом, значит, Ульман ему всё пересказал. А раз так, то нет необходимости снова затрагивать эту тему. На его плечо легла рука. - Артём, ты, что же, решил, что все кругом дураки? - серьезно сказал сталкер, глядя ему в глаза. – Думаешь, сбежал сюда, и всё? Что-то там с тобой случилось, я чувствую, хотя и не знаю, что именно. Допытываться не стану, захочешь – сам расскажешь. Но это вовсе не означает, что нужно ото всех прятаться, скрываясь в глубине служебных помещений, - Мельник сильно тряхнул его за плечо, начиная сердиться. – Артём, ты слышишь, что я тебе говорю? Собираешься сидеть тут остаток жизни, заливая всё алкоголем? – полковник с презрением посмотрел на пустую бутылку, стоящую за тумбочкой. – Ничего не выйдет, парень! Собирайся! - Куда? – удивленно спросил Артём. - Пойдешь со мной, - коротко ответил сталкер, поднимаясь. – И никаких возражений! У тебя десять минут… Артём, не заставляй меня тащить тебя силой, - чуть мягче добавил он. Парень растерянно смотрел на полковника. Он хорошо помнил, что спорить с Мельником, когда тот рассержен, не только бесполезно, но ещё и опасно. Но с другой стороны, сталкер собирался вытащить его из уютной норы, в которую превратилась комната, а молодой человек этого совсем не хотел. Здесь было так уютно. - Я жду, - Мельник стоял в дверях, выжидающе глядя на Артёма. И тот послушался. Ему было наплевать абсолютно на всё, окружающая действительность не вызывала в нём ничего, кроме равнодушия. А раз так, то не всё ли равно, где находиться, здесь, на ВДНХ, или там, куда его собирался вести сталкер. Ну а раз Мельник настаивает… Артём неохотно слез с кровати, надел сапоги, взял куртку и задумался. Он даже не знал, куда они собираются, а следовательно, что ему может понадобится. Паспорт и карманный фонарик лежали в куртке, наверное, там было ещё что-то, парень не стал проверять. - Всё, - по-прежнему немного дуясь, доложил Артём. - Вот и умница, - полковник снова пришёл в хорошее расположение духа. – Идём. Артём покорно пошёл вслед за сталкером. Он совершенно не представлял, куда и зачем они идут и, самое главное, надолго ли. Поэтому юноша посчитал необходимым зайти к отчиму. - Подождите, - негромко обратился он к Мельнику. – Я должен кое-куда зайти… - Валяй, - полковник пожал плечами и остановился. Артём свернул в один из коридоров служебных помещений, постучался в металлическую дверь с облупившейся краской и вошел. Сталкер проводил его любопытным взглядом, но остался в коридоре: мало ли какие дела могли быть у молодого человека. Артём вернулся буквально через несколько минут, в компании того самого мужчины, который проводил Мельника к Артёму. Сталкер окинул того ревнивым взглядом, вспоминая его имя. Кажется, это был Сухой, человек из администрации ВДНХ. Фамилия была полковнику смутно знакома, но где, когда и от кого он её слышал, полковник не помнил. - Так, значит, вы и есть Мельник? – Сухой с любопытством посмотрел на сталкера. - Он самый, - сощурился полковник. - Ну что ж, тогда я за тебя спокоен, – усмехнулся Сухой, глядя на Артёма. – Вы уж с ним построже, - он подмигнул Мельнику. - Не беспокойтесь, буду, - улыбнулся сталкер. – Ну что, идём? Артём кивнул, потом подошёл к отчиму и обнял его. Сухой что-то сказал, парень кивнул и так же тихо ответил ему. Полковник ждал, не вмешиваясь. (на пути к Смоленской) Они шли быстро, практически без остановки, несмотря даже на то, что Мельник заметно прихрамывал. Артём ни о чём не спрашивал сталкера, просто брёл за ним. Поначалу парень дёргался, опасаясь излишнего внимания к своей персоне, но потом сообразил, что кроме как на родной станции, его вряд ли кто-то знает в лицо, а приставать с расспросами к мрачному полковнику никому не хотелось. Только сейчас Артём начал замечать, насколько изменился Мельник с момента их последней встречи: казалось, седых волос у него поприбавилось, а сам полковник выглядел очень уставшим. До Проспекта Мира они дошли довольно быстро и в полной тишине. На Кольцо их тоже пропустили без проблем, только охранники с любопытством поглядывали на Артёма. - Похоже, они тебя знают, - усмехнулся Мельник. Юноша только пожал плечами. - С чего бы это? - Ты тут, вроде как, герой, - сталкер улыбнулся. – Свою ветку от подрыва спас. Артём отвернулся и ничего не ответил. Он-то себя героем не считал, и говорить о недавних событиях совсем не хотел. Его спутник это почувствовал, поэтому продолжать разговор не стал. Мельник направился к тому месту, где стояла «маршрутка», уже знакомая Артёму по предыдущему путешествию. Им повезло, ждать пришлось недолго, всего минут двадцать. Дрезина покатила в сторону Новослободской. В поездке его немного укачало, и Артём начал задрёмывать. Он понятия не имел, куда они направляются, зачем и какое сейчас вообще время суток. По большому счету, сейчас это не имело для юноши большого значения. Мельник его не трогал, и Артёма это устраивало. Вышли они на Киевской и направились в сторону Смоленской. Артём начал понимать, где находится конечный пункт их путешествия. Смоленская. Та самая станция, с которой всё началось. Символично, подумал молодой человек, входя в тёмный туннель.