Запах газетных самокруток

Часть 3. (Смоленская) На Смоленской их уже ждали. В дозоре на подходе к станции стоял Ульман, который, завидев Артёма, нехорошо осклабился. - О, а вот и наш беглец! – радостно поведал он на весь туннель. Артём машинально шагнул назад и наткнулся спиной на Мельника. – Как добрались? – а это уже сталкеру. - Живые, как видишь, - хмыкнул полковник. – Что тут у вас? - У нас спокойно, как в болоте, - жизнерадостно доложил боец. Мельник удовлетворенно кивнул. - Можно подумать, ты когда-нибудь видел болото, - хмыкнул он и, посмотрев на Артёма, кивнул в сторону платформы. – Пойдём, покажу тебе станцию. Юноша послушно последовал за сталкером. Похоже, что всё-таки была ночь: освещение на станции приглушили, поэтому толком её разглядеть было сложно. Вдоль края платформы с обеих сторон располагался ряд квадратных колонн, на каждой из которых висело по пять светильников, которые, конечно же, не горели. Между этими колоннами стояли похожие друг на друга палатки, оставлявшие центр платформы свободным. Были так же свободные проходы по краям. На Смоленской царил практически идеальный порядок: не было ничего лишнего. Мельник прошёл через всю платформу и свернул к маленькой металлической двери, которая вела к служебным помещениям. Они свернули в один из небольших коридоров и оказались перед невзрачной дверью с облупившейся серой краской. Полковник достал из кармана ключ и отпер её. - Прошу, - с улыбкой пропустил он Артёма вперед. Парень неохотно вошёл в абсолютно тёмную комнату. Сталкер последовал за ним, предусмотрительно дёрнув цепочку от лампочки, висящей сразу над входом. Помещение наполнилось тусклым желтоватым светом. Артём отметил про себя, что обитатели Смоленской неплохо устроились, раз могли позволить себе настоящие, пусть и маломощные, лампочки. Комната оказалась простой, но уютной. Тут стояли две металлические кровати, на одной из которых лежал большой рюкзак, имелся деревянный письменный стол, неизвестно, каким образом не сожженный на костре, немного кривой железный стул и большой шкаф, заставленный какими-то книгами, бумагами, рулонами и ещё каким-то хламом. В одном из углов стояла целая гора каких-то ящиков и мешков. На стене висели две полки, тоже заваленные книгами и папками, и было развешено несколько карт. - Располагайся, - Мельник кивнул в сторону одной из кроватей. – Пока поживёшь здесь, а дальше посмотрим. Артём сел на кровать и задумался. С одной стороны, компания Мельника была ему приятна, но с другой, - ему очень хотелось побыть одному. Хотя, с учетом того, какой путь проделал сталкер, чтобы забрать его со станции, вряд ли ему представится такая возможность. Парень очень захотел побиться головой обо что-нибудь холодное и твёрдое: ну куда он опять впутался? Один раз он уже согласился на подобную авантюру… Мельник, тем временем, снял куртку и кинул её на стул. - Итак, добро пожаловать в мой дом, - с улыбкой начал Мельник. – Это тебе, конечно, не Полис, но ничего, жить можно. - Это ваша база? – догадался Артём. - Так и есть. В Полисе сейчас чёрт знает, что творится, сплошные междоусобицы, но сюда они не суются. Вот я и собрал своих ребят и перебрался сюда. - А я здесь зачем? – напрямую спросил парень. - Причин несколько, - похоже, что полковник ждал этого вопроса. – Во-первых, ты ведь сам хотел стать сталкером, разве нет? Во-вторых, ты неплохо показал себя во время наших вылазок, и мне не хотелось бы, чтоб такой толковый парень тупо спился, просто потому, что его жизнь вдруг потеряла смысл. В-третьих, - сталкер сделал крошечную паузу. – Мне просто приятна твоя компания. А вот этого Артём не ожидал. Слышать подобные слова от Мельника было очень лестно. Только вот что мог бравый сталкер найти в обычном метрошном парнишке? Никаких приличных идей на этот счёт у юноши не было. Заметив сомнения Артёма, Мельник продолжил. - Я тебя, разумеется, не держу. Ты в любой момент можешь уйти. Вернуться на ВДНХ, чтобы вновь запереться где-нибудь и напиваться в одиночестве. Или резать грибы на вашей фабрике. Как знаешь. Но мне почему-то кажется, что это не то, чего тебе всегда хотелось… Мужчина отвернулся к одной из полок, порылся там и откопал потрёпанную пачку сигарет, достал одну, прикурил, выпустив клуб дыма. Артём невольно принюхался: сигареты в метро были редкостью, их могли позволить себе либо сталкеры (которые сами же их и доставляли с поверхности), либо зажиточные обитатели метро. Остальные довольствовались самокрутками, в которые забивали всякую дрянь. Насколько помнил Артём, полковник всегда курил табак, который лично добывал во время своих вылазок. - Я останусь, - как-то обиженно произнёс Артём. Есть попадание! Мельник ждал именно этого ответа. Подобная тактика всегда давала нужный эффект, в этом полковник убедился за годы жизни под землёй. Парнишка решил остаться, причём совершенно добровольно. Значит, всё не так безнадёжно. - Вот и славно, - сталкер улыбнулся. – Пойдём, познакомлю тебя с ребятами. Да не боись, они не кусаются, - усмехнулся он, увидев, как переменился в лице Артём. Смоленская оказалась весьма многолюдной станцией. Несмотря на то, что кроме собственно сталкеров, на ней никого не должно было находиться, повсюду царило оживление и суета. И это всё, невзирая на время суток. Вскоре Артём понял, в чём причина. В конце платформы, где, судя по указателю, был «выход в город» стояло двое полностью экипированных и вооруженных сталкеров, вокруг которых собралось несколько человек, о чём-то оживлённо с ними беседующих. Парень вспомнил, что ночь – единственное время суток, когда люди могут выходить на поверхность. Похоже, они застали тот самый момент, когда сталкеры собирались подниматься. Но Мельник не обратил на них никакого внимания, подойдя к группе мужчин, собравшихся у одной из палаток. - …а я тебе говорю, десять их там было! – услышал Артём обрывок фразы. – Как навалились всем скопом, мы еле отбились! - Да брось заливать, Вэл! – пробасил высокий бородатый мужчина, показавшийся парню смутно знакомым. – Ты их пересчитывал, что ли? Это тебе со страху показалось. - Фёдор Иванович, вы что, мне не верите? – возмутился его собеседник, молодой человек, ненамного старше Артёма, с всклокоченными, торчащими в разные стороны волосами. Он напоминал юноше взъерошенного воробья с картинок в детских книжках. – Что я, по-вашему, библиотекаря от прочей дряни не отличу?! Он бы, наверное, хотел ещё что-то добавить, но в этот момент Мельник с Артёмом подошли к ним вплотную. - Доброй ночи, полковник, - приподнявшись с ящика, на котором сидел, бородач протянул ему руку. – Как нога? - Доброй, Фёдор, - сталкер улыбнулся, здороваясь с остальными. – Ходить могу, как видишь. Вот, привёл бойца, - он кивнул на Артёма. – Знакомьтесь, Артем. Останется с нами. Взгляды всех присутствующих теперь были устремлены на парня. Артёму захотелось спрятаться. Он всегда не любил повышенное внимание к своей персоне, а уж теперь и вовсе не выносил. Обстановку разрядил тот самый всклокоченный парень, который рассказывал про библиотекарей. - Вэл, - он пожал руку Артёма. – Вообще-то, зовут меня Валера, но об этом мало кто помнит. - Ганза помнит, - ехидно напомнил бородач. – Фёдор Иванович, - в свою очередь представился он. – Для своих я просто дядя Фёдор. - Артём, - юноша пожал протянутую руку. – Просто Артём. Юноша по очереди поздоровался с остальными, стараясь запомнить все имена. Даже не имена, а скорее, прозвища, потому как сталкеры предпочитали называть друг друга всевозможными псевдонимами. Бойцы с интересом расспрашивали новичка о его приключениях, начиная от самого ВДНХ. Артём понемногу успокоился: никому и в голову не приходило подстёбывать парня. Впрочем, некоторые подробности событий на Останкинской башне он всё-таки опустил. Дядя Фёдор с улыбкой покачал головой. - Ну, Мельник, ты и садист! Оправить парнишку в одиночку добираться до Смоленской! Молодой человек, вы в рубашке родились, скажу я вам. - А что мне оставалось делать? – без тени раскаяния ответил полковник. – Не в Полис же его тащить! - Не поспоришь, - согласился его собеседник. – Но всё равно жестоко. - Боевое крещение, ничего вы не понимаете! – встрял Вэл. – Вступительный экзамен, во! Остальные весело рассмеялись. - В таком случае, можешь считать, что сдал его на «отлично», - Мельник похлопал Артёма по плечу. – Ладно, вы как знаете, а я спать пошёл. У нас завтра тренировка. Тебя это, кстати, тоже касается, - сталкер кивнул Артёму. Юноша спорить не стал. К тому же он только сейчас почувствовал навалившуюся усталость и желание добраться до ближайшей горизонтальной поверхности. Так что напоминание полковника о сне, пришлось очень кстати. - Угу, - он рассеянно кивнул. – Иду. Они вернулись в ту самую комнату, куда Мельник привёл Артёма сначала. Парень только теперь вспомнил о том, что сталкер, вообще-то, был серьёзно ранен. Полковник снял перевязь, на которой была его левая рука, и аккуратно согнул и разогнул руку. - Вот черти, - проворчал он. Артём молча смотрел на Мельника, не зная, что сказать, и одновременно восхищаясь его выдержкой. Неудивительно, что к нему с уважением относились все, кого им доводилось встретить: даже в таком состоянии сталкер напоминал хищного зверя, готового в любой момент атаковать и защищаться, если понадобится. Он сел на кровать и начал немного неловко разматывать бинты, еле заметно морщась от боли. - Давайте, я помогу, - Артём подошёл к сталкеру. Тот бросил на него короткий взгляд, словно не доверяя. Не дожидаясь разрешения, парень аккуратно подцепил кончик белой материи и стал снимать бинты. Под ними обнаружились совершенно жуткие царапины, глубоко вспоровшие кожу. Похоже, они были чем-то обработаны и прижжены, но всё равно немного кровоточили. Артём с ужасом уставился на раны: со стороны чёрных не самый лучший способ проявить дружелюбие. - Там аптечка на полке, - подсказал ему Мельник. – Надо это всё зелёнкой промазать. Юноша кивнул и взялся за дело. Хоть ВДНХ и считалась спокойной станцией (относительно, конечно), пользоваться зелёнкой и прочими медикаментами умел практически каждый её обитатель. И Артём не был исключением. Он так быстро управился, что сталкер даже подумал мельком, не оставить ли его на станции в качестве медика. - Готово, - парнишка тем временем закончил перевязку и убрал аптечку на место. - Премного благодарен, - улыбнулся Мельник, поднимаясь. – А теперь марш спать, пока на ходу не заснул, - добавил он, глядя на старательно скрывающего зевок Артёма, и кивнув на вторую кровать. Это была самая обыкновенная металлическая кровать с днищем-сеткой, какие встречались на некоторых станциях, где уцелела часть «довоенного» имущества. На ней был весьма потрёпанный, но всё же вполне сносный матрас и даже постельное бельё. Артём в который раз убедился: Смоленская не бедствовала. Он уже скинул ботинки и снял куртку, когда ему не к месту (и уже в который раз) вспомнилась гостевая палатка на станции. Парень невольно оглянулся: Мельник демонстративно отвернулся и, раздевшись до пояса, забрался под одеяло. - Свет не забудь выключить, - фыркнул он и повернулся к стенке. Артём почувствовал себя очень глупо: напридумывал себе бог весть чего, да ещё и встал, как дурак, посреди комнаты с расстёгнутыми штанами. Чувствуя, как на щеках проступает румянец, парень выключил свет и улёгся в кровать, жалобно скрипнувшую при этом пружинами. Он не знал, сколько прошло времени, может, десять минут, а может, несколько часов, но сон не шёл. Кровать оказалась не такой удобной, как могло бы показаться: старая сетка провисала, не давая вытянуться во весь рост, а пружины противно скрипели при малейшем движении. Боясь разбудить уснувшего, судя по негромкому посапыванию, сталкера, Артём свернулся клубочком и завернулся в одеяло. Удобнее не стало. Путаясь в одеяле и завидуя Мельнику, который, похоже, не испытывал подобных неудобств, парень перевернулся на другой бок… …Тишину нарушил громкий хлопок и раздавшийся за ним лязг металла, сопровождаемый тихой бранью и звуком падения чего-то тяжелого. Артём больно приложился о каменный пол и не сразу сообразил, что произошло. - Не ушибся? – без тени сострадания поинтересовался со своего места Мельник, с трудом сдерживая смех. - Я застрял, - буркнул Артём, понимая, что металлические крючки, которыми сетка крепилась к основанию, лопнули, и он свалился на пол, безнадёжно запутавшись в хитросплетениях металлических пружин. - Неужели? – невинно осведомился полковник. – Я даже спросить боюсь, в чём? Он потянулся к столу и включил фонарь… Открывшаяся ему картина заставила его громко рассмеяться. На полу, в неровном свете фонаря, шевелилась куча тряпья, в котором можно было разглядеть молодого человека, испуганного таращащегося на сталкера и безуспешно пытающегося выбраться из одеяла. Выглядело это настолько забавно, что Мельник никак не мог просмеяться. Насупившись, Артём кое-как сумел сесть, но выглядел по-прежнему крайне беспомощно. - Знаешь, у меня только один вопрос: как, как ты ухитрился сломать металлическую кровать, которая даже Ульмана выдерживала?! – полковник, наконец, перестал смеяться. - Я талантливый, - сердито ответил юноша. Он растерянно огляделся по сторонам. Кровать, которую он только что так эпично сломал, была единственным свободным спальным местом в комнате. Нет, можно было, конечно, и на полу, но как-то не очень и хотелось. С другой стороны, выбора не оставалось. Артём стал вытаскивать матрас из-под сетки. Сталкер с любопытством наблюдал за его действиями. - Ты на полу спать собрался? – Мельник удивленно приподнял брови. – Артём, не дури! Ты же завтра с воспалением лёгких проснёшься. А у нас не так много антибиотиков, чтобы тратить их на сумасбродства, – полковник вновь стал абсолютно серьёзным. – Так что бери подушку и одеяло и топай сюда. Я подвинусь. - А… но… - начал было парень, но сталкер нетерпеливо его перебил. - И не смей спорить! Артём понял, что спорить бесполезно и, подобрав с пола одеяло и подушку, перетащил их на кровать к Мельнику. Тот подвинулся к стенке, как и обещал. Артём, смущаясь, влез под одеяло. Кровать у полковника была деревянная, в отличие от той, на которой спал Артём, и была заметно шире, так что они вполне умещались на ней вдвоем. Юноша мельком подумал о возможных причинах этого. В голову лезли всякие пошлости. Он кое-как улёгся с самого края, мечтая, наконец, уснуть. - Упадёшь ночью с кровати, обратно не пущу, - донесся до него сонный голос Мельника. – Двигайся сюда! Артём чуть было не свалился. Спать на одной кровати с мужчиной было для него крайне непривычно. Тем более, с мужчиной, с которым у него «что-то было». Конечно, он старательно списывал произошедшее тогда в палатке на играющий адреналин, но кто знает, что взбредёт в голову Мельнику в следующую минуту? Артём откровенно нервничал. Тем не менее, он отважно перевернулся лицом к сталкеру и подвинулся поближе. Он вспомнил, что отчим когда-то давно сказал ему, что для того, чтобы страх перестал быть страхом, надо его перебороть. Чем юноша и занимался. Он уютно устроился на нагретой полковником кровати и свернулся калачиком, уютно уткнувшись носом в подушку. Ничего страшного не произошло. Артём уже начал задрёмывать, когда Мельник повернулся к нему лицом. Увидев испуганные глаза парнишки, он снова рассмеялся. - Экий ты нервный! С кровати только не падай, - добавил он, заметив, как дёрнулся Артём. Юноша нервно усмехнулся: нервы у него действительно были основательно расшатаны. Вот он и дёргался от каждого шороха. - Не буду, - пообещал он. – Если вы толкаться не будете. - Толкаться не буду, - улыбнулся Мельник. – А вот с подушкой перепутать вполне могу. Комната наполнилась негромким смехом, обстановка разрядилась. Более того, диалог наладился, и теперь они лежали лицом друг к другу и обсуждали ночные приключения Артёма. Полковник отпускал всевозможные комментарии по этому поводу, заставляя парнишку сначала краснеть, а потом хохотать. Несколько раз прозвучало предложение заткнуться и попробовать заснуть, но каждый раз подобные попытки заканчивались смехом. Молодой человек сам не заметил, как оказался нос к носу со сталкером, и уютно устроился у него под боком. А вот Мельник заметил…