***
Синдзи не раз сбегал от своего отца, обязанностей да, в частности, Номера Первого, отказываясь пилотировать в чём-то ненавистного «сверхчеловека», внушающего страх да причиняющего боль, пусть даже опосредованно. Сбегал и с завидным постоянством возвращался. Сейчас же подросток был совершенно не уверен, что хочет повторить отработанную схему. Ныне всё не так — Евангелион сам преследовал его. — Быстрее! Ну! Шевелись! — возглас одного из многочисленных работников Nerv, кого-то из отдела безопасности, судя по чёрной форме, заметался по плитке да сразу же сгинул за безжалостно нагоняющей их какофонией звуков. За прошедшее время младший Икари заметно устал и перебирал ногами, руководствуясь исключительно волевыми усилиями в паре с диким ужасом, а потому мужчине, выхватившему парнишку практически из-под пальцев Евы, приходилось силой волочь Третье Дитя по лабиринту коридоров, крепко держа пилота за запястье. Позади раздался очередной громогласный вопль, насквозь пропитанный неприкрытым негодованием, и приблизившийся лязг раздираемого металла да грохот обрушивающихся стен стегнул по ушам. В следующую секунду прямо за спинами убегающих резко опустился огромный кулак, крушащий, дробящий пол. Почувствовав, как под ботинками загуляла, казалось бы, надёжная опора, Синдзи непроизвольно вскрикнул, неловко взмахнул руками, проваливаясь на этаж ниже. Однако от совсем не мягкой посадки мальчика уберегла та же ладонь, что стала причиной обвала. Попался. Номер Первый просел, сминая под собой остатки прохода и «охранника», которого не удосужился спасти. Рыкнул, оглядываясь, но обстановка вокруг больше не заслуживала его внимания. Когда закованная в рогатый шлем морда придвинулась непозволительно близко, сощурив зелёные глаза в тёмных прорезях, Икари попытался отползти от неё подальше, однако ожидаемо упёрся плечами в гигантские пальцы, в ответ чуть сжавшие своё полукольцо над головой подростка. Паренька коснулось чужое дыхание, хлёстко обдав порывом воздуха с каким-то неприятным для обоняния оттенком, похожим на вонь горящей пластмассы. Ощутив, как лицо пуще прежнего скривилось в гримасе неподдельного страха, Синдзи попытался закрыться от настойчивого интереса Евангелиона руками, вдобавок подтянув колени к груди, но легче от этого не стало. Сжавшийся в комок, дрожащий ребёнок на покрытой фиолетовыми бронепластинами ладони заставил Еву протяжно вздохнуть. Не такой реакции она ожидала. Не должен был её пилот, её вторая душа, столь часто и сбивчиво дышать, забываясь от ужаса, не должен был зажмуриваться, лишь бы не видеть человекоподобного гиганта, не должен был зажимать ушей, дабы не слышать краткого хриплого воя. Но теперь всё изменится. Добыча поймана, охотник преуспел. Игра возобновится уже по его правилам. Внезапно застрекотавшие по ярко раскрашенным доспехам пулемётные очереди, льющиеся ручьями со обоих концов обвалившегося коридора, заставили Евангелиона оскалиться и глухо зарычать. Это ничто. Они не смогут оставить на нём даже царапины. А вот целостность Синдзи уже обеспокоила Номера Первого, вынудив того сильнее сжать пальцы в попытке защитить младшего Икари от случайно срикошетившей пули. Миг спустя Ева-01, без труда дотянувшись до противников, ударила по самому крупному скоплению людей с оружием и поспешила проделать то же самое с остальными «помехами», безжалостно давя военных да специалистов службы безопасности свободной рукой, оставляя на ней крупные лепки из человеческой крови, ошмётков мышц да осколков костей. Пилот — только её часть, только её душа, плоть и кровь. Больше он никому не достанется. Когда всё стихло, гигант разжал пальцы, снова обратив взор на невысокого паренька. Пока последний, находясь в состоянии крайнего ошеломления, смотрел на произошедшее внизу полубезумным взглядом, биоробот неумело фыркнул, сымитировав некогда услышанный звук, а после — впервые после пробуждения встал на ноги, поместившись в прореху между огрызками развороченного прохода. Длинный рог на шлеме титана проскрёб косую линию по потолку, и Ева немного наклонилась корпусом вперёд, согнула ноги в коленях, избегая соприкосновения с полом пока не тронутого разрушениями этажа выше. Новые обвалы не принесли бы ей ни малейшего вреда, но вот планы бы подпортили. А Номер Первый больше не намеревался ждать. Евангелион успел лишь раскрыть пасть, когда в стенах обоих развороченных коридоров, в которых он расположился, с трудом разверзлись несколько ниш, принявшихся выплёскивать из себя очередную порцию бакелита. Кратко, недовольно рыкнув, Ева, более не мешкая, резко подалась вперёд, смыкая зубы под закричавшим от страха Икари. С этого момента они будут по-настоящему едины.***
— Со... сожрала! — зароптали служащие командного центра. Мисато едва сдержала желание выругаться, крепко сжав кулаки в бессильной злости. Она была ответственна за жизнь Синдзи и как опекун, и как непосредственный начальник. Однако уберечь не смогла. — Проклятье! — таки не выдержала Кацураги, от души треснув по спинке стула одного из основных компьютерных техников. Хьюга вздрогнул от неожиданности, но промолчал. Он полностью разделял чувства майора. — Ещё не всё! — раздался рядом напряжённый голос доктора Акаги. Опять сосредоточив внимание на главном экране, Мисато почувствовала пробежавшие по спине волны мурашек — Ева-01 ревела во всю глотку, нещадно расцарапывая собственную плоть, выдирая грудные пластины брони. Кровь безостановочно лилась из глубоких ран, правда, это ничуть не смущало Номера Первого. Когда покрытое полосами светло- и тёмно-коричневой кожи тело осталось без созданных людьми ограничителей, явив взору крупный ярко-бордовый шар, средоточие жизни титаноподобного существа, Евангелион аккуратно приложил руку к своему ядру, будто прислушиваясь к чему-то. Спустя полминуты затишья, показавшихся наблюдающим целой вечностью, Ева с силой зажмурилась, а затем — вновь открыла глаза. Один зелёный, второй голубой. Губы старшего Икари растянулись в довольной улыбке.