Ключи от всех дверей

      — Может, эта? Или таки тот? — бормотала светловолосая нордка. — А! Заверни обе вещи, — обратилась девушка к продавцу.       Мужчина понятливо закивал и уже спустя четверть минуты с искренней улыбкой протянул упакованный товар Драконорожденной — всё же семья Лукана Валерия была многим обязана данной покупательнице и дорогой гостье в придачу.       — Чудесные вышли подарки, обязательно понравятся ребятне, — поддержал торговец выбор Довакина, глядя, как та отсчитывает необходимое количество монет. — Да и служить долго будут.       — Угу. Но особенно радует приятная скидка, — усмехнулась Райлле.       Очутившись на улице, нордка окинула покупки задумчивым взором:       «Надеюсь, им придутся по душе подобные игрушки», — позволила себе капельку надежды маг школы иллюзии и, помедлив, засунула приобретённые предметы в седельные сумки. Взобралась на лошадь. Угольно-чёрный зверь повёл ушами, встряхнул белой гривой — ему не терпелось отправиться в путь.       — Да-да, — рассеянно откликнулась Драконорожденная, слегка тронув норовистую здоровенную животину пятками по бокам.       Однако вот незадача! Чем сильнее сокращалась дорога до Вайтрана, тем больше нервничала Довакин. Совсем недавно девушка подобрала с улицы уже второго ребёнка-беспризорника и теперь непрестанно переживала по упомянутому поводу. Сойдутся ли они с предыдущим «подкидышем»? Уследит ли за ними Лидия, на которую перелегла подавляющая часть хлопот? Не обижаются ли дети на саму волшебницу за столь длительные путешествия?       «Кажется, мать из меня вышла никудышная», — сокрушённо вздохнула Райлле, спешиваясь у конюшни возле каменных стен столицы одноимённого владения.       В чуть подавленном настроении нордка завела лошадь в стойло, расседлала, почистила, напоила, наказала крутящемуся неподалёку смотрителю подать скакуну овса да, подхватив сумки, направилась ко входу в город. Но лишь только тяжёлая створка врат распахнулась, как на губах мастера иллюзий появилась улыбка — с завидной точностью следуя предположению Драконорожденной, ребятня резвилась на улице, играя в догонялки. Приметив знакомые одёжки: простенькое зелёное платьице да длинную синюю кофту, — девушка залихватски свистнула, дважды коротко и один — протяжно.       Услышав условный клич, двое деток из несущейся в сторону рынка шайки озорников замедлило шаг. Впрочем, определённая доля взрослых, чьё внимание также привлёк чересчур громкий зов, не отстала от подростков в объявшем их любопытстве. Обнаружив свою приёмную мать, шествующую по мостку через ров, «окрикнутые» мальчик с девочкой сломя голову кинулись к нордке. Заключив в объятья любимых «подкидышей», уже успевших стать для неё по-настоящему родными, Райлле наконец хитро всмотрелась в радостные личики да, подмигнув ребятне, заговорщицким шёпотом произнесла:       — А ну-ка? Кто хочет осчастливить Лидию свежими новостями?       — Я! — моментально раздался звонкоголосый хор, и дети тут же понеслись к находящемуся неподалёку двухэтажному домику, бесперебойно выкрикивая имя первого хускарла Довакина.       Тепло усмехнувшись, маг поднялась с колен, на которые ранее опустилась перед парой приёмышей, отряхнула подол поношенной красно-синей мантии, подобрала брошенные на брусчатку сумки, а затем направилась к знакомому компактному зданию, за чьей дверью скрылись подростки. Столкнувшись на пороге со спешащей наружу Лидией, Драконорожденная сразу же отпустила увесистую ношу, не преминувшую шлёпнуться на пол прямо у входа. Не удержала улыбки:       — Я дома.       — С возвращением, мой тан. Рада видеть тебя в добром здравии, — начав с несколько официального приветствия, воительница подкрепила собственные слова совершенно неформальным, но несколько мужским жестом — душевным хлопком по плечу. — Дай мне полчаса, я соберу стол по такому чудесному поводу, — отстранившись, попросила темноволосая девушка.       Райлле не возражала. Лишь отметила, что её хускарл выглядит немного утомлённой, однако более или менее довольной жизнью. Подойдя к ребятам, нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу, нордка, сощурив лучистые голубые глаза, наградила подрастающее поколение понимающим хмыканьем:       — Подарки?       — Подарки, — в предвкушении поддакнули дети.       Притворно вздохнув, Довакин поставила перед своими «кровинками» заранее подхваченную сумку с какими-то откровенно высовывающимися за её пределы предметами, обёрнутыми в тёмную ткань, неторопливо развязала тесёмки. Когда на свет появилась маленькая нарядная куколка, Люсия ахнула и раскрыла ротик в безмерном удивлении да восторге — столь красивой игрушки она отродясь не видела.       — Ну же, — призывно протянула дочери чистосердечный дар Драконорожденная. С благоговением взяв в руки тряпичное произведение искусства, девочка, не забыв чмокнуть мать в щёку, мигом убежала в их с приёмным братом комнату — знакомить новоприбывшую с другими обитательницами глубокого сундука. — А новое платье, значит, кто-то не хочет, — проворчала Райлле, откладывая свёрток с модной обновкой, который собралась было вытащить из сумки. — В таком случае...       Алисан, смиренно ожидающий его очереди, едва не заплясал от радости, как только увидел извлечённый из потихоньку уменьшающейся в объёмах «тары» волшебницы новенький деревянный меч. По примеру сестры одарив девушку мимолётным поцелуйчиком, паренёк с криком: «Буду через десять минут!» — выбежал на улицу, прихватив с собой игрушечное оружие.       — И этот второй подарок получить не успел, — жалостливо обратилась Довакин к Лидии, занятой сервировкой стола.       Последняя примирительно пожала плечами:       — Порадуешь ребят повторно, когда разыграется наш маленький пир.       — Угу... — протянула нордка, а после, поддавшись внезапно возникшей идее, подвесила в воздухе несколько волшебных шариков, излучающих белый, голубой и мягкий оранжевый свет — чтобы праздник ощущался ярче. Призадумалась. — Ну, ты-то ведь меня не подведёшь, правда? — всё же не утерпев, Драконорожденная вновь залезла в сумку. Через полминуты перед воительницей лёг витой рог для призыва лошади, а чуть погодя — настоящий, обоюдоострый меч с гравировкой.       Глаза Лидии поражённо округлились — раньше она не получала от своего тана столь дорогих подарков, в конце концов, дружеские отношения между девушками сформировались далеко не мгновенно — мастер школы иллюзии поначалу считала Лидию навязанной ей неумехой, непригодной к чему-либо вообще. А потому сей жест можно было трактовать двояко, рассматривая его либо в качестве благодарности за уход за воспитанниками Райлле, либо в виде безоговорочного признания магом хускарла во всех её ипостасях: и как личности, и как солдата, и как подданной.       Когда темноволосая девушка всё же обратила полный взволнованной благодарности взор на Довакина, та улыбнулась, искренне, добродушно. Несколько смущённо кашлянула:       — Давай поскорее приготовим обед, мне не терпится прочувствовать тепло семейной обстановки.       Однако вскоре, когда дубовый стол был накрыт, выяснилась любопытная подробность — никто из домочадцев, к удивлению нордки, оказался не готов к празднованию. Все не на шутку увлеклись собственными делами: Лидия, сосредоточенно хмуря брови, быстро замешивала в широкой плошке неопределённого вида жижу; Люсия тоже отнекивалась, не желая отрываться от захватившего её рукоделия; Алисан же до сих пор не вернулся, видимо, заигравшись с другими ребятами в переплетениях городских улиц.       В несколько расстроенных чувствах волшебница, обделённая вниманием, взобралась на второй этаж, в свою спальню. К горлу подкатывала обида.       «Непростительно плохая мать», — проскользнула противная, злая мыслишка.       Пока девушка переплетала растрепавшуюся в дороге светлую косу да снимала походную мантию, всю пропитанную пылью, — несколько засушливых недель вкупе с умеренно сильным ветром ни капли не способствовали сохранению одежды в чистоте, — не переставая, предавалась раздумьям о приключившейся с ней неудаче.       «Сперва кровные родичи отказались относиться с пониманием к моему выбору профессии, а теперь, похоже, и приёмные дети туда же. Неужели я действительно вся... неправильная? Всё делаю не так,» — горький вздох.       Едва приподнявшееся настроение неумолимо сходило на нет, и Райлле, не имея ни малейшего намерения чем-либо заниматься, предпочла подремать, облачившись в свободные штаны да простенькую домашнюю блузку.       Разбудило Драконорожденную возбуждённое шушуканье и последовавшее сразу за ним предупреждающее: «Цыц!» Распахнув глаза, девушка резко села на постели, готовясь подпалить проникших в знание воров, но, увидев «нападавших», тихо охнула, сиюсекундно обрывая подготовку огненного заклятья, ради интереса «подсмотренного» ею в школе разрушения — в изножье кровати стояли все члены её приёмной семьи.       — Прошу прощения, тан, мы не знали, что ты спишь, — извиняющимся тоном пробормотала Лидия.       Проморгавшись, нордка внимательнее вгляделась в облик воительницы. Однако зрение не подводило Довакина — стальные доспехи, гордость хускарла, сверкали, отполированные почти до зеркального блеска; поверх ножен висел недавно подаренный рог, а непосредственно в них самих уместился новый меч — по долгу службы девушка никогда не расставалась с оружием. Но больше всего воображение Райлле поразила вещь в руках Лидии — украшенный ягодами свежеиспечённый пирог.       — С возвращением! — неожиданно выпалил Алисан, решивший чем-то заполнить возникшую паузу.       Его клич подхватила Люсия, и дети беспардонно запрыгнули в родительную постель, наперебой протягивая нордке подарки, заготовленные уже ими для неё.       — Так вот чем вы были заняты, — пролепетала Драконорожденная, прижимая к груди девчачий рисунок с изображением их семейства да баночку, заполненную красивыми полосатыми камушками, мелкими водорослями и огромной лягушкой, восседающей поверх упомянутого добра — пусть своеобразный, однако искренний «сувенир» от сына. На глаза наворачивались слёзы радости и облегчения, но волшебница сумела сдержаться. — Мои дорогие!       Охотно получив от матери кучу поцелуев, ребята вскочили с кровати, потянули Довакина за собой:       — Ну пойдём! Пойдём кушать!       — Да-да, — Райлле не могла противиться столь сильному напору.       Улыбающаяся Лидия первой начала спускаться вниз, к праздничному убранству.       «Я ведь ни разу не предупреждала родных о своём возвращении, — осенило замыкающую шествие нордку. — Отчего же раньше не догадалась! Они ведь элементарно не знают, ждать меня через неделю или же месяц спустя! А значит, просто-напросто не успевают подготовиться к моему приезду. Обижаться тут в высшей степени глупо».       С удовольствием пронаблюдав, как хускарл с детьми рассаживаются за уставленный яствами стол, Драконорожденная вдохнула полной грудью — она дома.