Ключи от всех дверей

      — Честно говоря, я думал, наша новая встреча пройдёт совсем по-иному. Ну, то есть мы дружной гурьбой посидим в какой-нибудь таверне, — хмыкнул Медок, склонившись к товарищам, чтобы те могли расслышать его слова сквозь сплошной шумный поток окружающих звуков. — Пусть даже в той, где нас угораздило остановиться.       — Ты можешь дуть пиво прямо здесь, никто же не запрещает, — в тоне Фонарщика чувствовалась улыбка. Сам он с очень сосредоточенным видом всматривался в яркие пятна небольших самодельных лавочек и тентов: — Вон! Там как раз торгуют чем-то разливным, — махнул воин рукой куда-то за толпу зевак правее их компании.       — Ну ещё, — слегка наморщил лоб великан. — Я пока обратно тащусь, всё расплещу. Давка — ужас!       Галдёж, неумолимый спутник любых народных гуляний, казалось, усилился, заглушив смешок Мумра.       Расположившийся тут же, возле низкорослого человека, хмурый Халлас абсолютно не разделял в целом оптимистичного настроя спутников — доносящиеся отовсюду оживлённые возгласы, редкий свист, ржание лошадей, стук копыт по брусчатке, удары копий по пластинам доспехов да рокот кузнечных молотов в находящихся неподалёку мастерских били гному по нервам, заставляя потихоньку терять всякую выдержку. Впрочем, в царящей на площади атмосфере носу Счастливчика было не слаще, чем ушам — в нём неумолимо смешивались запахи пота, конского навоза, чьего-то терпкого одеколона, а также аппетитной выпечки с прилавка, разместившегося буквально в трёх шагах от воинов, и сизый, с горькой ноткой дым, валящий из трубки бородатого Дикого, никак не мог помочь гному избавиться от противного зуда невыносимой какофонии запахов, которые, похоже, собирались на веки вечные поселиться у него где-то в области переносицы.       — Кончай уже кочегарить! — Фонарщик, имевший ровно противоположное мнение насчёт курения товарища, хрипло закашлялся — озорной ветер бросал облачка дыма точно в лицо мастера длинного меча.       Пробормотав что-то неразборчивое, Халлас недовольно вынул трубку изо рта и выбил её прямо себе под ноги. Презрительно фыркнул, уставившись поверх плеча обладателя биргризена, с коим тот не расстался даже на общественном мероприятии, вдаль, туда, где кучка рослых доралиссцев обсуждала на своём неприятном козлином языке участвующих в состязаниях скакунов.       — Те самые, — сплюнул гном.       Заметив привлёкшую внимание Счастливчика компанию, остальные стражи севера последовали примеру друга, окинув уроженцев степей Унгавы буравящими, оценивающими и не очень-то дружелюбными взорами — группировки успели поцапаться при въезде в город.       — Не забывайте, Гаррет убедительно просил нас быть паиньками, — в сурово-шутливом тоне напомнил Медок, сложив руки на груди. — Обойдёмся без открытых столкновений.       — Во-во, — повеселел Халлас, — просил. Тот, кто и сам не без грешка. Это ж надо! Взял да впихнул Угря в такое дело, — ткнул гном локтем в бок Фонарщика.       Последний вернул товарищу полную понимания улыбку:       — К тому же без согласия самого... участника состязаний, — окончание фразы потонуло в задорном трёхголосном хохоте.       — Эх, сорвиголова! Как только Угорь его не пришиб, — всё посмеиваясь, выдавил новоиспечённый сотник Диких Сердец, утирая невольные слёзы да поглядывая на подчинённых, пребывающих в схожем состоянии.       — Меня спасло исключительно природное обаяние. Впрочем, подвешенный язык тоже был очень кстати, — раздался позади воинов знакомый бодрый голос, и в компанию стражей севера втиснулся небезызвестный мастер-вор, приобняв за шею Медка с Мумром. — Давно не виделись, ребята.       — Это да, — тепло отозвался за всех Счастливчик, легко похлопав Гаррета по груди. — Соскучали по тебе, дружище! А ты, экий выдумщик, — хоп! — и ускакал опять, даже поздороваться не успели! По кружечке?       — После победы Угря — обязательно, — подмигнул гному Танцующий с тенями, удовлетворённо отмечая, с какой неприкрытой радостью Дикие треплют его по плечам в ответ.       — Как хоть ты сумел уломать нашего непробиваемого парня на подобное? — кивнул в сторону простенького ристалища мастер длинного меча.       — Неимоверными усилиями и маленькой услугой, — беспечно отозвался вор. — Записать его на турнир оказалось куда проще: когда герольды узнали, что он из Одинокого Великана — с руками оторвали. Насколько я понимаю, у них там ставки меж собой горят.       — Да, Гаррет, устроил ты нам праздник по приезду в Авендум, — ухмыльнулся Медок, с интересом осматривая ночного брата, сменившего тёмную гамму одежды на более светлую — вернувшаяся в город жара не щадила никого.       — Это вы подгадали удачный момент для заслуженного отдыха и вовремя отослали мне письмо по такому случаю, — отпарировал фаворит Сагота, ненавязчиво подталкивая воинов ближе к месту действия. — Знаете, я впервые вижу рыцарский турнир для простолюдинов. Решил, вы тоже. Вот и не удержался.       Разместившись во втором ряду зрителей, ожидающих нового боя у несколько грубоватого, топорного ристалища, украшенного цветными флажками да гирляндами, Дикие с интересом завертели головами, выискивая глазами всадников. Однако вытянутая «арена» лишь готовилась к новому поединку, а вот толпа позади стражей севера уже понемногу придвигалась ближе к месту очередной зрелищной схватки.       Солнце палило всё сильней, уверенно стремясь к зениту. В столь душной обстановке воины долго не продержались, скинули куртки, затеребили их в руках, не зная, куда девать мешающую одежду. Заметив, что у Гаррета тоже есть лишний скарб, и оценив, насколько ловко тот выкрутился из ситуации, закинув куртку за спину, а рукава обвязав вокруг шеи слабым узлом, Фонарщик собрался поступить со своим имуществом так же, как мастер-вор — с собственным, но вдруг осознал: упомянутая вещь совсем не принадлежит Танцующему с тенями — великовата ему была одёжка. Сложив два и два, мастер длинного меча удивлённо обратился к другу:       — Ты же предпочитаешь работать по ночам.       — Угу, — согласился любимец Бога разномастных мошенников, окинув Дикого непонимающим взглядом. — А чего ты вдруг заинтересовался?       — Ну, вот, — Мумр неуклюже мотнул подбородком в направлении чужой куртки, обосновавшейся на плечах вора.       — О! Это Угря.       — Едут, — без зазрения совести встрял в разговор Халлас, по очереди дёрнув товарищей за рукава рубах. Для верности.       По «трибунам» прокатился взбудораженный гомон, и на левом конце турнирного поля появился вполне добротный конь, один из тех, что выдавались участникам состязаний. На спине укрытого васильковой попоной животного восседал мужчина в полном комплекте чуть потрёпанных, однако сносных доспехов, удерживая в руке лёгкое деревянное копьё. Против «рыцаря» на другом краю продольной «арены» расположился его соперник, отличающийся от первого воина только цветом туники, накинутой поверх лат, да нравом доставшегося ему скакуна, нервно переступающего с ноги на ногу, практически неспособного стоять смирно.       — Эм, — озадаченно протянул Фонарщик, почесав затылок. — А кто из них наш-то? За которого переживать?       — За того, что в тёмно-синей накидке и на белом жеребце, — охотно пояснил Гаррет, неотрывно следя за указанным человеком.       — Ты-то откуда знаешь? — задрал голову гном, с прищуром всмотревшись в лицо фаворита Сагота.       — Помогал ему экипироваться, — улыбнулся тот.       Тем временем завершились последние приготовления к состязанию, а спустя пару секунд прозвучал звонкий рёв трубы, оповестившей о начале турнира. Всадники тут же пришпорили лошадей и сорвались с места. Зрители затаили дыхание, завороженно наблюдая, как всё больше сближаются противники, как плавно опускаются раскрашенные продольными полосами полые копья, не способные нанести участникам соревнований чересчур сильный вред.       Вскоре громкий топот копыт, витавший над выделенной под ристалище площадью, сменился потрясённым «Ох!» — в момент, когда ружья «рыцарей» с гулким треском ударили соперников — каждое своего. Ещё миг, и один из воинов был повержен: муж в красной тунике схлопотал «укол» в плечо, неестественно извернулся из-за силы удара, вылетел из седла. Второй всадник тоже не избежал «подарка», но всего лишь откинулся корпусом назад, сумев удержаться на спине животного.       Грохот тела, закованного в железо, оказался заглушён торжествующим возгласом толпы.       Танцующий мгновенно ринулся в ту сторону поля, где замедлял ход конь, выданный Угрю; Дикие, искренне обрадованные победой друга, не отставали от вора ни на шаг. А потому гарракец едва успел спешиться возле лавчонки, устроившейся совсем рядом с ристалищем, да отбросить прочь копьё с отломленным наконечником, как очутился в объятьях трёх пар рук.       — Дайте ему хоть шлем снять, — прыснул в кулак Гаррет, подхватив под уздцы белого скакуна, оставшегося без присмотра наездника.       Из-под пестрящего прорезями забрала послышался приглушённый смешок, и соратники наконец отпустили южанина.       — Красавец! — хлопнув товарища по плечу, уважительно присвистнул Медок. — А здесь что? Не ранен? — ткнул сотник пальцем в перехватывающий туловище «дуэлянта» панцирь.       Синхронно уставившись на доспех, остальные друзья также приметили слабую вмятину на груди Угря, выглядывающую из-под порванной туники. Аккуратно стянув с головы металлическую «шапку», участник состязаний окинул «рану» небрежным взором:       — Ерунда.       — Добро, — удовлетворённо прогудел великан.       — Умеешь встречать гостей подобающим образом, Гаррет, — обратил внимание на мастера-вора уроженец Гаррака, перехватывая у того поводья. — Толком въехать в город не успел, а ты меня с лёту на ристалище отправил, — в голосе воина слышалась усмешка; Дикий явно уже простил другу его выходку, однако не преминул напомнить о случившемся, возобновляя разгоревшийся ранее спор.       Ночной брат невинно развёл руками:       — Зато будет что вспомнить. Не всё же нам по кабакам ходить.       — Кстати говоря. Если ты и нас тоже куда-то выставил, мы бы хотели узнать об этом заранее, а не так, как получилось с Угрём, — хмыкнул Фонарщик, переглянувшись с Медком.       — Чего не успел, того не успел. Но идейку ты мне, Мумр, хорошую подкинул, — хитро сверкнул глазами фаворит Сагота под аккомпанемент обречённого вздоха товарища. — Где вы оставили своих лошадей? — поспешил Танцующий сменить тему разговора.       — В ближайшей конюшне при каком-то захудалом трактирчике. Надеюсь, их там не пустили на мясо, — буркнул Халлас, коему вновь начинали портить настроение подталкивающие гнома гуляки, спешащие добраться до сластей, продаваемых неподалёку. Завистливо зыркнув на Фонарщика, к которому празднующий люд благоразумно не приближался из-за лежащего на локте у мастера длинного меча обнажённого биргризена, Счастливчик поправил повязку на глазу и проверил заплечный мешок на наличие трубки — желание закурить возвращалось настойчивыми скачками.       — В таком случае, пойдёмте скорее спасать несчастных животных. Только поможем Угрю снять казённые железки, — улыбнулся Гаррет, поманив друзей за собой.