The Scarlet Wolf

Леонард услышал выстрел пистолета, немедленно инстинктивно припал к земле и замер, хоть он и расслышал, как Мик громко вскрикнул от пронзившей его боли. Лен почуял кровь своего партнёра, и его сознание застило жестокое, животное желание пролить кровь в ответ. Никто не смел ранить партнёра Лена и остаться жить после этого. Они оба были в своём волчьем обличии, бежали через лес. Это не было даже игрой-преследованием. Для этого они были слишком погружены в депрессию. Но пробежка пойдет им на пользу, как думал Лен. Мик же идти не хотел. И если бы только Лен позволил ему отказаться, его бы не подстрелили, и сейчас он бы не истекал на земле кровью. Но теперь не было времени для сожалений. Не было времени для того, чтобы подойти к его партнёру и удостовериться, что он был в относительном порядке. Не было времени зализать раны Мика и пообещать не допускать более мысли о том, чтобы оставить его снова, даже на день, потому что Лен не смог бы вынести его потери. Неважно, как сильно хотел Лен все это сделать. Но у Лена был стрелок, которого нужно прикончить. Если он этого не сделает, оба волка могут оказаться мертвыми довольно скоро. Охота в этих лесах по человеческим законам была под запретом. Но даже если человек хотел поидиотничать и проигнорировать это, вокруг было достаточно оленей для отстрела. Не было резона стрелять в волка, который, по идее, даже обитать не должен был в этих местах. Один выстрел. В Мика попали. И с того момента выстрелы смолкли. Затихли движения. Охотник не вышел к месту, туда, где пал Мик. Это не могло быть случайностью или совпадением. Охота велась за ними, подытожил Лен. И они знали, что Лен все еще был здесь. Они ждали, когда он выдаст себя, чтобы закончить работу. Но они никогда не закончат. Леонард был умён и терпелив. Лен знал, как охотиться. Знал, как охотиться на людей. Они были достаточно туповатой добычей. И иногда это делало их ещё более опасными. А иногда это облегчало их убийство. Слух Лена подсказал ему, откуда был произведён выстрел. Он полз по земле, не высовываясь и придерживаясь горок листвы. Оставаясь вне поля зрения. Он двигался быстро, но осторожно. Совсем скоро он оказался позади стрелка. Это был мужчина в камуфляжной охотничьей одежде. Судя по его запаху, Лен не встречал его прежде. Но на это плевать. Охотник нашел свою смерть. Стрелок лежал на земле с ружьем в руках. Без всяких сомнений — выслеживал Лена. Но он не доживёт до момента, когда найдёт его. Лен не мешкался. Он, присев, бросился, в одно плавное движение наскакивая на спину мужчины. Для людей несведущих он мог быть неотличим от обычного волка. Но, будучи оборотнем, Леонард был больше и сильнее, чем стандартное животное. У охотника не было ни единого шанса — Лен его ему не дал. Леонард сомкнул сильные челюсти на горле мужчины и с силой их сжал, вгрызаясь острыми зубами все глубже. Он мог почувствовать на языке горячую кровь, заполнявшую его пасть. Совсем как волк, он потряс свою жертву. Но, как у оборотня, его силы было столько, что человеческая голова почти отвалилась от тела, шея разошлась подранными лоскутами. Кровь хлынула на землю. Человек был мертв, как Лен и обещал. Быстро и эффективно. Лучший способ уничтожить угрозу. Лен в отвращении сплюнул, отбрасывая оторванную голову человека в сторону от тела. Он недалеко отбежал назад, чтобы скрыться из виду, и снова приник к земле. Он ждал. С поднятыми ушами и вздернутым носом. Он не хотел ничего, кроме как вернуться к Мику. Но если здесь был ещё один охотник… если подстрелит их обоих… все тогда было напрасно. И Лен ждал. Одна из самых сложных вещей, которые он когда-либо делал. Но он ждал. Он слушал, он высматривал, он вынюхивал. Долгие, болезненные, тревожные минуты он оставался здесь и ждал. И все же Лен понял, что больше охотников нет, опасности больше нет. Он быстро возвращался к Мику, но не бездумно. Если он что-то упустил, если кто-то все ещё был рядом и выжидал, он должен был быть осторожен. Запах Леонард уловил до того, как увидели его глаза. И, будто Лену было недостаточно едва контролируемого эмоционального надлома со всем беспокойством о Мике, это свело его сердце с ума. Но и успокоило его так, как не могло ничто иное. Лен ворвался на поляну и увидел их; его Мика и его Scarlet. И плевать, что Scarlet пока что не был «его». Он был здесь. Омега был рядом, прижимался к Бете и зализывал его рану. Лен рванул к ним, обнюхивая их, проверяя их запах своим волчьим носом. Scarlet, кажется, был полностью невредим. К счастью. Мику же не повезло, но это Лен уже знал. Леонард почувствовал облегчение и в то же время невыносимый страх. Забота Омеги лучше всего могла помочь раненому волку. Scarlet успокаивал Мика, утешал его. Он не был одинок в своей боли. Но пусть и вылизывание Scarlet помогало, чудесного исцеления не произойдёт. Мик был серьезно ранен. Он потерял много крови. Выстрел пришёлся на бедро, и пуля застряла. Лен мог почуять это. И что ещё хуже, Лен, обнюхавший рану, почувствовал серебро. У Лена вырвалось приглушённое рычание. И Мик, и Scarlet заскулили в ответ: Мик — переживая боль, Scarlet — сочувствуя ему. Мозги Лена зашевелились. У него было два пути: остаться в форме волка или сменить обличие на человеческое. Будучи человеком, он мог бы порвать одежду охотника на лоскуты и перевязать рану Мика. Но это наибольшая польза, которую можно было извлечь. Его человеческое тело не было достаточно сильным для того, чтобы пронести Мика всю дорогу обратно ко входу в парк, где была их одежда и машина. Рана Мика уже закрывалась — спасибо способности всех оборотней быстро исцеляться и помощи Омеги. Свертывание крови должно было помочь, но не сильно. Что действительно нужно было сделать, так это извлечь серебряную пулю. Но сделать это тут было невозможно. Будучи волком, Лен мог бы побежать к их машине и достать аптечку, что у них была. Может, он смог бы найти носилки или что-нибудь ещё, на что можно было взвалить Мика. Но все это займёт время; значит, придётся оставить Мика и Scarlet в лесах без защиты. И, возможно, Лену придётся несколько раз обратиться из волка в человека и обратно; каждый раз теряя силы и истощаясь физически. Лен не слышал и не чуял каких-либо других охотников. Но это не означало, что их здесь не было. Как только тот, кого он убил, не даст о себе знать, они могут прийти на поиски. Мик не сможет слишком рьяно бороться в его состоянии. Scarlet сможет, если придётся. Борьба в определённой степени была заложена во всех волках на уровне инстинкта. Но это не было в природе Омеги. У него навряд ли был хоть какой-то опыт в этом, в отличие от Лена и Мика. Вдвоём они не справятся с охотниками, и Лен не мог их оставить. Приняв решение, Лен мягко рыкнул на Мика и заскулил. Альфе нужно было, чтобы его Бета поднялся. И Бета подчинился; укоренявшиеся из поколения в поколение инстинкты позволили ему понять приказ Лена и заложили в него желание повиноваться Альфе даже несмотря на боль. Мик поднялся на трёх трясущихся ногах, поджимая заднюю, ту, что словила в бедро пулю. Чувство вины затопило Лена, но его он отодвинул в сторону. Сейчас ему это не поможет. Он мог извиниться перед Миком за это позже, мог извиняться хоть до конца их жизней, если потребуется. Но прямо сейчас ему нужно вывести его партнёра из этого леса. Лен прижался к Бете так близко, насколько это вообще было возможно, удерживая вес большего волка, как только мог. Scarlet быстро подхватил идею и прислонился к Мику с другой стороны, поддерживая его, стараясь изо всех сил. Мик медленно прихрамывал, но шёл. Лен и Scarlet двигались с ним, удерживая его ровно и в вертикальном положении. Это была длинная прогулка, полная боли. Но они преодолели ее вместе; все втроём. Если бы их было лишь двое, Лен сомневался, что у них получилось бы. И если до этого момента Лен не совсем сошёл с ума по Scarlet, то теперь определённо это сделал. Омега ни на секунду не покидал Мика, пока они шли; постоянно вылизывал ухо Мика или нос в знак поддержки. И это придавало Бете силы идти так же, как и поддержка их тел по бокам. Наконец, они добрались до дерева, где Лен и Мик прятали одежду. Лен обратился в человека и быстро накинул штаны, не заботясь об остальной одежде или обуви. Он бы вообще не заморачивался даже со штанами, но он не хотел привлечь хоть толику внимания людей своей наготой прямо на обочине дороги. Он добежал до их машины поблизости и схватил аптечку из багажника. Не прошло и минуты, как он оказался рядом с Миком. Бета, все ещё в волчьем обличии, завалился на землю, не двигаясь. Он дышал, но часто и неглубоко. Омеги нигде не было рядом. Лен присел рядом со своим партнёром и занялся им так быстро, как мог. Ничего не говорило о том, что им что-то угрожало. Рядом с ними троими не было ничьих запахов. Ни звука борьбы. Лен был достаточно близко, чтобы услышать, если что. Значит, Scarlet снова просто ушёл. Он снова просто оставил их. И это ранило, глубоко, но Лен отмахнулся от этого, как и от всех других чувств. На время. Все, что сейчас имело значение, — необходимость позаботиться о Мике. С помощью ли Омеги или без неё Лену нужно было спасти его Мика.