Восьмая пятница

День, казалось, не желал начинаться. В городе царил неприятный мрачный сумрак, нарушаемый лишь тусклым светом фонарей, да яркими рекламными вывесками многочисленных магазинов и универмагов, что кучковались вдоль широкого шоссе. Солнце мрачно хмурилось, лениво отмахиваясь от колючих грозовых туч, что злобной стеной столпились в небе, не предвещая ничего хорошего. По улицам неторопливым шуршащим шагом прохаживался холодный пронизывающий ветер, то и дело сгоняя со своего пути непослушные опавшие листья, да недовольно завывая себе под нос какую-то заунывную мелодию. Гиджлс заглянула во внушительный список покупок, любезно врученный матушкой, вздохнула и зябко поежилась. Осенняя курточка, что была на ней, разумеется, была последним писком моды, да вот только нисколько не могла укрыть от ненастного холода, что сейчас стоял на улице. — Тебе холодно, Гидж? – заботливо спросил Сплэндид, который шел рядом с ней. — Ни капельки, – ответила она. — Не надо мне врать, – он немедленно снял свое пальто и водрузил его на плечи Гиджлс. — Ты сам-то простудишься, Сплэн. – вздохнула девушка. — Это вряд ли. – простодушно улыбнулся Сплэндид. – Я же супергерой, в конце концов. На это у Гиджлс возражений не нашлось, и они молча вошли в широкие двери торгового центра. — Похоже, день предстоит не из легких, – протянул Сплэн, заглядывая в список через её плечо и толкая перед собой пустую тележку. – Твоя матушка… Она это серьезно, что ли? — Ага… — буркнула Гиджлс. – Для неё это совершенно нормально. — Я, конечно, все понимаю, – промолвил Сплэндид, кидая в тележку объемный мешок картошки, — У неё своя светская жизнь. Но устраивать банкет сейчас… Это немного слишком! — Наверное… — Неужели она не понимает, что у тебя травма! – возмутился он. — Два твоих друга погибли, да еще и девяти дней даже не прошло! — Такова жизнь, Сплэн, — вздохнула Гиджлс, с любопытством рассматривая коробочку с новыми кукурузными хлопьями. – Чтобы не случилось, надо как-то жить дальше… В любом случае, это мало кого волнует. — Зло не должно оставаться безнаказанным, – мрачно произнес Сплэндид. – Но, черт возьми, я совсем потерял след убийцы! Словно его и не было… — Смотри! – воскликнула Гиджлс, пропуская его слова мимо ушей и тыкая пальчиком на противоположную от них витрину, вокруг которой столпилась целая толпа народу. – Корзиночки с карамелью! Последняя коробка осталась, да еще и за полцены! Матушка их обожает и я просто не имею права явиться домой без них! — Э-э?.. Но их уже кто-то явно собирается взять... — Ну так «конфискуй»! — Это очень невежливо по отношению к пенсионерам, Гиджлс… — Но за полцены! Сплэн, сделай же что-нибудь! – взмолилась она. – Или ты хочешь топать в самый дальний… — Ладно, Гиджлс. – вздохнул Сплэндид. – Но только сегодня. С этими словами он принялся аккуратно протискиваться через толпу, не соблюдая очередь и отталкивая особенно настырных покупателей, совершенно не обращая внимания на то, что некоторые из них в своем последующем полете врезались в прилавки, опрокидывая на себя многочисленные баночки, бутылки, коробки… Гиджлс же только стояла неподалеку, да молча наблюдала за его действиями, наматывая на палец шелковую прядку своих волос и думая о чему-то своем. На лице её задумчиво покоилась странная улыбка. Должно быть, она думала о чем-то весьма приятном. — Привет, Гиджлс. – раздался тихий голос за её спиной. Девушка недовольно вынырнула из ласкового омута мыслей и нехотя обернулась. Перед ней стояла Флейки, облокачиваясь на полупустую тележку. — Приветик, – улыбнулась Гиджлс. – Слушай, ты что-то сделала с волосами? — Что? – вздрогнула Флейки. – Да нет, Гиджлс. Я ничего вроде не делала… — Но что-то измелилось… — протянула она, бесцеремонно рассматривая её цепким взглядом. — Ах, точно! Ты заплела косичку? Знаешь, на удивление это тебе идет! — Э-э… Спасибо, – пробормотала Флейки, осматривая полки с товарами и натыкаясь на обрушенную гору коробок, из глубины которой торчала чья-то рука. – Ты здесь со Сплендидом? — Ага, – кивнула Гиджлс. – Он за последними корзиночками с карамелью ушел. Она указала в сторону витрины, напоминающую поле битвы. — Понятно… — протянула Флейки, отводя взгляд и стараясь не замечать тех людей, что попадались на пути Сплэна. «Скоро начнется» — мрачно подумала она. – «И завтра уже не наступит» — … а ты? – вернул её в реальность едва различимый голос Гиджлс. — Что? – нервно покосилась на неё Флейки. — Ну, у меня закончился хлеб… — Мне кажется, ты кого-то ждешь, – заметила Гиджлс. — Вовсе нет, Гидж, – ответила Флейки. – И вообще, почему ты так решила? — Ну, у тебя такой вид… — неопределенно ответила та. – Я же вижу, что что-то тут не так. Ты совершенно меня не слушала, Флейки. А это на тебя совсем не похоже. Выкладывай, в чем дело. — Да нечего выкладывать-то… — пробормотала Флейки и облегченно вздохнула, заметив приближающегося к ним Сплэндида, держащего в руках немного помятую коробку с пирожными. — Спасибо, Сплэн! – промурлыкала Гиджлс, клюнув его в щеку. — Да не за что, Гидж. — улыбнулся Сплэндид. — Эй, Флейки, ты куда? – спросила Гиджлс, заметив, что последняя поспешно удаляется от них в сторону отдела бытовых товаров. Но Флейки не ответила, продолжая с отрешенным видом двигаться к массивной полке, уставленной новыми микроволновками до самого потолка. Возле неё стоял маленький мальчик, сосредоточенно таращась в потолок. — Что ты здесь делаешь, Куп? – осторожно спросила Флейки, прекрасно зная, что вскоре последует. — Папочку жду, – ответил мальчик. – Он в очереди за окороком стоит. Полка угрожающе покачнулась. — Ты не мог бы ждать его вон там? – предложила девушка, показав рукой на автомат с игрушками. — Без проблем, – пожал плечами Куп и послушно отправился в указанную сторону. — Ну, слава богу, – выдохнула Флейки, глядя ему в след. – Хотя бы его ничего не заденет… — Флейки? Она вздрогнула и заметила Флиппи, который вышел из-за угла. «Нет-нет-нет! Так не должно быть!..» — пронеслось у неё в голове. — Прости, пожалуйста, Флиппи! – воскликнула она и отчаянно оттолкнула его в сторону, врезавшись ему в спину тележкой. В следующую минуту огромная полка покачнулась еще раз и обрушилась прямо на её голову. Её сердце вздрогнуло где-то в области желудка, когда в плоть его вонзились многочисленные осколки стекла. Флейки едва заметно вздохнула и закрыла глаза. Последнее, что она увидела, было лицо Флиппи, которое, резко исказившись, исчезло в облаке внезапно вспыхнувшего золотого света. * * * * Белый туман был повсюду. Он был настолько плотный, что казалось, каждый кусочек его можно было бы оторвать рукой. В этом месте не существовало времени. Оно представляло собой бесконечный белый лист чистой бумаги, на котором не было ничего, кроме безмолвной пустоты. Лэмми вытянула руку, тщетно пытаясь дотронуться до несуществующих стен, но вокруг не было ничего, кроме клубящегося сливочного тумана, что заглушал давящей тишиной даже звук её дыхания. Она знала, что это бессмысленно, но продолжала идти в бесконечную пустоту. — Добро пожаловать в Точку Сборки, Лэмми. – неожиданно раздался знакомый голос. Девушка вздрогнула и зажмурилась, пораженная внезапным ярким светом, что вспыхнувшей рукой резко стер белый туман. Когда же она вновь открыла глаза, то обнаружила себя на лесной поляне, а прямо перед ней многозначительной махиной возвышался Старый Дуб. — Боже мой! – прошептала Лэмми. – Так это все-таки правда! — Знаешь ли ты, что своим появлением здесь ты действительно снимаешь все подозрения? Из тени зарослей навстречу ей вышел человек, одетый так, словно только что сошел со страниц книги про пиратов. — Рассел! Неужели, все это время ты был здесь? — Ага, – ухмыльнулся тот, с удовольствием делая знатный глоток из бутылки с ромом. – Решил залечь на дно. Это подходящее местечко, Лэмми. Впрочем, ты похоже, уже убедилась. — О, здесь действительно все возвращается… — протянула Лэмми, с изумлением обнаружив то, что глаз, рука и ноги у пирата вновь были целыми. — Еще бы, – фыркнул Рассел, вновь отхлебывая из бутылки. – Точка Сборки — это что-то вроде еще одной реальности, смешанной со сном. Хотя, если честно, мне наплевать, что это за место. Пока у меня есть неисчерпаемые запасы рома, я отсюда ни за какие коврижки не уйду. — Привет, ребята, – устало вздохнул рядом с ними еще один голос. К ним подошла Флейки, задумчиво осматриваясь по сторонам. Когда её взгляд наткнулся на Лэмми, глаза её мрачно потемнели. — Неужели он действительно сделал это? — У него не было выбора, – вздохнула Лэмми. – Он не имеет права ослушаться меня. В конце-концов, я – единственная причина его существования. — Это довольно жестоко, – с явным равнодушием заметила Флейки. — Что на сей раз, Флейки? – будничным тоном поинтересовался Рассел. — Полка с микроволновками. – ответила она. – Похоже, изменить что-нибудь у меня никогда не получится… — Кто знает, Флейки… — вздохнул Рассел. – Знаешь, я бы на твоем месте остался здесь. Не вижу смысла вариться в бесконечной восьмерке, как рыба в кипятке. — Может быть, ты и прав, Расс. – задумчиво произнесла Флейки. – Я уже начинаю сходить с ума, но… Это проклятое место действует мне на нервы еще больше, чем повторяющаяся неделя. — Кстати, — протянула Лэмми, с интересом рассматривая узорчатые трещины в коре Дуба. – Остальные разве не здесь? — Нет, – покачал головой пират. – Я облазил это Точку Сборки вдоль и поперек, но похоже, ребята действительно того… Он многозначительно провел ребром ладони по своему горлу, невесело усмехнулся и вновь глотнул рома. — Похоже, это тупик, – огорченно вдохнула Лэмми. Слова её заглушил скрип огромной двери, что медленно открылась, приглашая их в темные недра Дуба. — Пора, Лэм. – бесцветным тоном сказала Флейки. — Удачи, девушки, – улыбнулся Рассел. — Постойте, ребята, – пробормотала Лэмми. – Если я шагну за порог, получается… Я что, все забуду? — Наверняка, – ответила Флейки. — Но тогда почему ты одна продолжаешь всё помнить? Но Флейки не ответила, округлившимися глазами уставившись за её спину. — Добрый день, господа, – обволок поляну бархатистый властный голос. Лэмми обернулась и тут же наткнулась на пламенный взгляд нестерпимо-солнечных глаз. — Дио? – выдохнула Флейки. — Он Самый, – благосклонно кивнул тот. — Почему Вы здесь? Вы же должны… Ах, да… — Вот именно, – ухмыльнулся он и щелкнул пальцами. Прямо из-под земли возникло внушительное каменное кресло, в которое Дио не замедлил опуститься, прищуренным взглядом рассматривая девушек и совершенно не замечая Рассела, который счёл нужным удалиться в тень зарослей. — Почему Вы всё ещё продолжаете отматывать время? – нахмурилась Флейки. — А почему ты всё ещё продолжаешь всё помнить? – вопросом на вопрос ответил Дио. – Я уже столько раз стирал твою память, начиная еще с того момента! — Замечательная же у Вас работа! – проворчала девушка. – Мало того, что Вы ничего не можете сделать с тем, что творится у Вас под носом, так еще и память стирать разучились! — Вы что, друг друга знаете? – изумленно переводя взгляд с одного на другого, поинтересовалась Лэмми. — Тебя никто не спрашивает! – одновременно откликнулись они. — Ну, извините, – пробормотала она. – Я только хочу понять, что собственно, происходит. — А то и происходит! – воскликнула Флейки, — Что вот этот вот мерзкий тип, возомнивший себя богом… — Одумайся, смертная! Я ведь Бог Смерти… — … отматывает время назад каждый раз на восьмой день! — закончила Флейки, не обращая на него внимания. — Так значит, Вы и есть убийца? – поинтересовалась Лэмми, с интересом уставившись на Дио. – Тогда это всё объясняет. — Ничего подобного! – возмутился он. – Я тот, что лишь прикосновением Своим Смерть вызывает. Стану я опускаться до такой приземленной вещи, как убийство. Это же просто нелепо! — Тогда я ничего не понимаю, – призналась Лэмми. — Я уверен, что это дело рук Иного, – нахмурился Дио. – Но сколько бы я не возвращался к Началу, снова и снова мне не удается его найти и уничтожить. — Что еще за Иной? Дио и Флейки обменялись странными взглядами. — Довольно! – громогласно произнес он. – Пришла пора приниматься за дело. — Постойте!.. Он поднялся на ноги, подошел к Дубу и едва заметно дотронулся до его потрескавшейся плоти. Солнце вздрогнуло и рухнуло за горизонт. А в следующий миг весь мир словно пронзила белоснежная вспышка света.