Восьмая пятница

Мягко ступая по ежевичным облакам и оставляя за собой малиновую дорожку клубящегося света, солнце стремительно уходило за плотную стену горизонта, предоставляя место бледной луне, стыдливо прикрывающей свой лик зловещим серым веером. Вечерний туман постепенно окутывал город, наполняя улицы загадочной мрачностью, вырисовывая контуры улиц совершенно иначе и раскрашивая их тусклым светом неохотно просыпающихся фонарей. Офисные здания сонно моргали квадратными окнами, глаза их начинали слипаться и аккуратно засыпать, выключая зрачки многочисленных ламп и люстр. Но несколько домов все еще бодрствовали, а некоторые из них и вовсе только просыпались, приветливо зажигая разноцветными огоньками свои рекламные вывески. Приглядываясь к вечерней улице и пересчитывая мигающие огоньки зданий, у окна стояла девушка, зябко кутаясь в пушистую шаль. — Не люблю октябрь, – недовольно произнесла она, закрывая окно тяжелыми бархатными шторами с сурово поглядывающими бардовыми узорными лентами. — Почему, Лэмми? – донесся до неё мягкий басовитый голос за огромной книжной полкой, угрожающе возвышавшейся рядом. — Разве не ты говорила, что осень – очень красивое время года? — Да, мне нравится осень, не смотря на то, что все живое увядает, – ответила Лэмми. – Я люблю её цвета. Золотой, багряный и каштановый. Но знаешь, мне очень не нравится то, что дни заканчиваются рано. Взгляни, мистер Пиклз – сейчас всего семь часов, а на улице уже ночь. Ты меня слушаешь?.. — Конечно, Лэмми. – произнес он и, наконец, вышел из тени книжной полки. – И я думаю, что тебе не стоит сидеть здесь столь долго. — Но здесь столько книг! – воскликнула Лэмми, с удовольствием пробегаясь глазами по разношерстным потрепанным корешкам, вдыхая знакомый пыльный запах старой бумаги. — Это не повод просидеть в библиотеке всю ночь. В конце-концов, смена уже давно закончилась. — Не будь занудой, мистер Пиклз. Это же такой шанс! Ведь госпожа Берта приболела, а это значит, что я имею полное право пойти в Старый Отдел. Говорят в его архиве можно найти что угодно! Там сокрыты все городские тайны и легенды, поэтому туда совсем никого не пускают, понимаешь? Так что, будь добр, пойди приготовь чаю, хорошо? — Хорошо, – вздохнул мистер Пиклз, поднимая свою трость, стоящую в углу широкого письменного стола. – Как пожелаешь, моя госпожа, только не говори потом, что я тебя не предупреждал. — Да-да, – кивнула Лэмми, почти не слушая его и дрожащими от волнения руками доставая маленький резной ключик, спрятанный в потайном ящике стола заведующей библиотеки. Мистер Пиклз вновь вздохнул, посмотрев на нее и отправился вниз, в буфет, который был все еще открыт. Лэмми тихо прошествовала к большой деревянной двери, украшенной лакированными узорами, кое-где облупившимися от времени и с торжествующим видом повернула ключик в замочной скважине. Замок мрачно щелкнул и дверь со скрипучим стоном открылась. Недолго думая, девушка поспешно шмыгнула за порог. * * * * «28/04. С тех самых пор, как я приехала сюда, вся моя жизнь пошла наперекосяк. В этом городе происходят странные вещи. Я не знаю причины их и не понимаю эту дикую закономерность, но происходит явно что-то нехорошее. Я просто должна выяснить. Я обязана узнать правду» «02/06.Человек, которого я люблю – преступник. Я знаю, что это неправильно, но ничего не могу поделать. Я помогу ему бежать. Сегодняшней ночью. Мне наплевать, даже если он действительно убийца. Я слишком изменилась, чтобы сдаться без боя» «08/06. Он невиновен! Они нашли нужные доказательства. Я счастлива! Но, боже мой, как бы я хотела, чтобы настоящего убийцу, наконец, нашли» «13/06. Мне страшно… Больше не осталось никого…. Одного за другим…» «2-/9— Кровь. Я вижу её. Она повсюду. Он идет…» На этом записи резко обрывались. Все оставшиеся листы были попросту выдраны. Оставался только один пожелтевший от времени измятый листок, исписанный аккуратным узорчатым почерком. Лемми задумчиво повертела в руках тетрадь в черной обложке и убрала её обратно в железный ящик. — Может быть, это только чья-то шутка, – рассеянно пробормотала она себе под нос. Перед её глазами резко пролетел бумажный самолетик и с тихим шуршанием опустился на пол, покрытый застарелым слоем пыли. — Мистер Пиклз? – позвала Лэмми, окидывая взглядом небольшое помещение, заставленное многочисленными полками и железными ящиками с документами столетней давности. — Ты уже вернулся? Ей никто не ответил. На первый взгляд, в Отделе не было никого, кроме нее и заплесневелых книг. Лэмми недоуменно пожала плечами, подняла с пола самолетик и развернула его. «Это не шутка. Ты пришла сюда, чтобы узнать больше, ведь так? Я могу помочь тебе» — прочитала она написанные торопливым почерком слова. Почерк был совершенно незнакомый. — Здесь кто-то есть? – осторожно поинтересовалась она, вновь вглядываясь в приглушенный полумрак комнаты, освещаемый лишь тусклым светом старой лампы. – Вы меня слышите?.. Рядом с Лэмми немедленно упал еще один самолетик, выполненный из тетрадного листа. «Да. Я очень хорошо тебя слышу» — было написано в нем. — Что за глупости! – воскликнула Лэмми. – Кем бы Вы ни были, выходите, иначе я… Я вызову полицию! «Не бойся. Я только желаю помочь» — было написано все тем же почерком в очередном листочке, на этот раз просунутом через книжную полку за её спиной. Лэмми резко обернулась и, вытащив одну из толстенных книг, уставилась в образовавшийся проем. Но за ним она не увидела ничего, кроме мрачной темноты неосвещаемого конца помещения. — Если Вы желаете помочь, – произнесла она вслух, стараясь оставаться спокойной. – То прошу Вас, покажитесь. Я клянусь, что никому не скажу, что видела Вас здесь. Пожалуйста, прошу Вас. В проеме вновь появился листочек. «Хорошо» Некоторое время Лэмми молча стояла возле книжной полки и, чувствуя себя глупо, выжидающе всматривалась в полумрак. Наконец, спустя несколько томительных минут за её спиной раздались неуверенные тихие шаги. Лэмми резко обернулась. Взгляд её выхватил молодого человека. На нем было распахнуто темно-синее пальто, за которым виднелась белоснежная рубашка, украшенная в петлице розой. Лицо его было разукрашено белыми узорами, а печальный взгляд серых глаз был смутно-знакомым. Должно быть, он являлся одним из тех артистов бродячего цирка, что не так давно посещали город. — Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Лэмми, облегченно вздыхая. – Ох, я чуть не приняла тебя за убийцу. Тебя ведь зовут Мим, так? Он молча кивнул, грустно улыбаясь. — Понятно… Почему же ты желаешь мне помочь? — … Мим достал черную ручку и принялся лихорадочно рыться в карманах. Наконец, выудив потрепанный блокнот, он быстро написал что-то в нем и вручил в руки Лэм. «Потому что я твой друг, Лэмми» — Хорошо… — задумчиво протянула Лэмми. – Извини, но почему ты пишешь? Ты настолько вжился в свою роль? «Я не могу говорить» — тут же написал Мим. – «Но я не немой» — В чем же тогда дело? «Это долгая история. И я не люблю её вспоминать» — Прости. «Ничего. Я здесь не за этим, ты же знаешь» — Чем ты можешь мне помочь? И что ты знаешь? «Я знаю то, что ты ищешь убийцу. Лэмми, понимаешь ли ты, в какую игру ввязываешься? Здесь все совсем не так, как в тех пыльных старых книжках с детективными историями. Здесь все по-настоящему» — Я знаю, Мим, – ответила она, вздохнув. – Я просто не хочу, чтобы мистера Пиклза обвинили в убийствах, которых он не совершал. Я видела. Он… Мы главные подозреваемые. Конечно, у них нет улик, но тем не менее… Я ненавижу, когда за моей спиной шепчутся… «Это никому бы не понравилось. Я понимаю. Ты читала записи в черной тетради?» — Да там и читать-то нечего, – фыркнула Лэмми в ответ. Мим задумчиво посмотрел на неё и принялся быстро писать в блокноте. Спустя несколько минут он вновь вручил его девушке. «Эта девушка, которая вела записи, жила в нашем городе еще задолго до начала войны с Тиграми. К сожалению, я не знаю настоящего её имени. С момента её приезда в городе начали происходить убийства. Жертв было ровно восемь. И все они были убиты самым жестоким и изощренным образом. Убийства происходили каждую пятницу. Я не знаю точных причин, но правительство распорядилось утаить правду от жителей, поэтому официально убийств было только три» — Ты хочешь сказать, что возможно, эта девушка и была убийцей? – нахмурилась Лэмми. «Я в этом не уверен. Но на восьмую пятницу восьмой недели, после убийства сотрудника местного универмага, эта девушка исчезла из города. Возможно, она просто уехала, но этого не видел никто. И еще, она была знакома с главным подозреваемым, а судя по записям, она действительно вела свое расследование. Должно быть, она узнала очень многое, ведь большую часть записей кто-то уничтожил. Это странно» — Странно, – согласилась Лэмми. – Но знаешь, еще более странно то, что ты все это знаешь. Да и откуда, собственно? Ведь ты же работаешь актером, а не детективом, Мим. Или я чего-то не понимаю? Мим ответил ей грустной улыбкой. «Молчание – это золото, ведь так?» — Пожалуй, – промолвила Лэмми, с интересом рассматривая розу на его рубашке. – Она настоящая? — … — он кивнул. — О, как же она так долго не вянет? – удивилась она. Мим неопределенно пожал плечами и, наклонившись к Лэмми, жестом фокусника вытащил за её ухом небольшой белый конверт, который осторожно протянул ей. — Что это? Лэмми аккуратно открыла конверт и вытащила оттуда маленькую старую фотографию. Некоторое время она рассматривала изображенную на ней девушку, одетую в красивое чёрное платье. В волосах её была черная лента же, впрочем, о цвете нельзя было определенно судить, вглядываясь в тусклые черно-белые тона фотографии. — Это она, да? – выдохнула Лэмми. – Красивая. Но знаешь, её черты лица очень кого-то мне напоминают… — … — Мим вопросительно приподнял брови. — Жаль, я не могу припомнить кого именно, – вздохнула она и аккуратно спрятала фотографию в карман пиджака. – Это ничуть не проясняет дело, но спасибо тебе. «Я очень хотел бы написать тебе больше, но не могу» — Ничего, – улыбнулась Лэмми. — Рано или поздно все тайное станет явным. «Ты слышишь это?» — Мим вздрогнул и выронил ручку. — В чем дело? А, шаги… Возможно, это мистер Пиклз. Все в порядке. Но Мим явно был уверен в обратном. Он резко подскочил к Лэмми и сунул ей в руку клочок бумаги, после чего стремительно нырнул в глубину помещения. «Он пришел» — было написано на листочке. — Постой! – закричала Лэмми, бросаясь было за ним, но дорогу ей преградил мистер Пиклз, мгновенно материализовавшись рядом. — Я все слышал, Лэмми. – лаконично произнес он. – И боюсь, не успел. Ох, я же предупреждал тебя… Мистер Пиклз выбросил вперед руку с зажатым в ней фонариком и высветил самый дальний угол помещения. На полу громоздилась знакомая фигура человека. Когда фонарь полностью выхватил то, что от него осталось, Лэмми вздрогнула и закрыла свое лицо руками, крепко зажмурившись. Под её ноги, мягко кружась в воздухе, упал хрупкий алый лепесток.