Воры в законе

Подкаменная крепость, Морндас, 17 Начала морозов, 16:59

— Колсельмо есть? — громко прохрипел Марк, натягивая на голову капюшон — в Маркарте последние несколько дней шли проливные дожди. — Вчерась поздно ночью прибыл, — караульный хохотнул, хлопнув имперца по плечу. — Хочешь поболтать с ним, прежде чем в Сидну загремишь? Учти: осталось всего ничего. О договоре с Тонаром Серебряная Кровь каким-то образом прознали стражники, и теперь каждый из них старался блеснуть умом и сообразительностью, озвучивая колкости поязвительней. Марк успел перепрятать дневники до того, как за ним началась слежка. Ночёвка на холодном полу и недавняя прогулка по проливному дождю принесли свои плоды — имперец, привыкший к мягкому сиродильскому климату, заболел. В таверне теперь все на него косились, прохожие тыкали пальцами; парень знал, что его комнату ежедневно обыскивают, и мысленно улыбался — дэйдра с два они там что-то найдут. Улики были надёжно зарыты в комнате Вейлина и заботливо прикрыты сверху валунами. Осталось выполнить задание Карлии, и можно с чистой совестью идти на покой. Марк знал, что Тонар обнаружил пропажу своего дневника, но руки решил отрубить, видимо, завтра на рассвете, когда имперца арестуют. Парень понимал, что это конец. Лучше бы он умер тогда, в Святилище Снежной Завесы. Шаги гулким эхом отдавались в Подкаменной крепости, но имперец даже не смотрел по сторонам, шагая сомнамбулой за стражником. Горло безнадёжно болело, нос заложило так, что приходилось дышать ртом, вдобавок ещё и температура — казалось, все несчастья мира в одночасье обрушились на него. — Стой. Вход в Музей двемеров только с разрешения придворного мага, — Марк покорно остановился. — Веннинг, где Колсельмо? — стражник, шагавший спереди, приветливо махнул рукой своему коллеге. — Пацан с ним хочет о чём-то потолковать. Исполни уж его последнее желание. — А-а-а… так это тот самый смертничек? — Веннинг понимающе покивал головой. — Желтомордый сейчас у развалин копошится… Это вниз по тоннелю. — Слыхал? — стражник сильно хлопнул парня по спине, заставив имперца согнуться надвое. — Сам дойдёшь или мамзель нуждается в сопровождении? Блюстители порядка расхохотались: они-то считали шутку удачной. Марк ничего не ответил и, развернувшись, послушно заковылял в противоположную сторону. Колсельмо он признал сразу же — высокий худощавый альтмер в магической робе склонился над пентаграммой душ и воодушевлённо разбирал на составные какую-то двемерскую секиру. Не хотелось прерывать мага от такого, безусловно, интересного занятия, но Марк пару раз деликатно кашлянул. — Что ты тут делаешь? Раскопки закрыты. Мне больше не нужны ни рабочие, ни охрана, — эльф нехотя повернул голову, отрываясь от вожделенного металлолома. — Вообще-то, именно вас я и ищу, — Марк закашлялся, прикрыв рот рукой. — Говорю тебе, мне не нужен ещё один охранник, — Колсельмо равнодушно прошёлся по имперцу презрительно-снисходительным взглядом. — И почему меня вечно отвлекают, когда я пытаюсь закончить исследование? Бестолочь. Ты хоть знаешь, кто я? Самый признанный исследователь двемеров на всём Тамриэле! А мне никто покоя не даёт! Марк равнодушно выслушал в свой адрес поток непереводимых оскорблений на альдмерисе. В другое время он бы покраснел, возможно, замялся или даже разозлился, но сейчас имперцу было до безобразия всё равно. Он просто хотел хорошо выполнить свою работу напоследок. Альтмер, заметив, что не произвёл своей пламенной тирадой на собеседника абсолютно никакого впечатления, успокоился и даже попытался извиниться: — Я… прошу прощения… Я что-то разволновался. Я тут в разгаре очень… напряжённой работы, мне не следовало орать. Чего ты хочешь? — Говорят, вы крупный специалист по древним фалмерам, — Марк сглотнул: во рту то и дело неприятно першило, мучительно хотелось раскашляться на весь огромный зал, но парень пока сдерживался. — Тебя не обманули, — самодовольно сообщил маг, убирая руки с пентаграммы. — Как раз сейчас я близок к завершению огромного произведения на эту тему — это труд всей моей жизни. Я назвал его «Наставления Колсельмо в фалмерском наречии». Моя работа станет прорывом в понимании этих древних существ. — Могу ли я посмотреть вашу работу? — предельно вежливо попросил Марк, сжимая в кармане связку отмычек от волнения. — Абсурд! На это исследование ушли годы тяжелого труда в самых опасных двемерских руинах Скайрима! — чётко выговорил маг, сверкнув своими медово-карими глазами. Должно быть, в молодости этот престарелый альтмер был чудо как хорош собой. Впрочем, высокие эльфы не даром считаются одной из самых красивых и утончённых рас. — Я ещё не выжил из ума, чтобы показывать его кому-то до того, как закончу. — Сколько мне заплатить, чтобы вы передумали? — Марк устало потёр глаза, мельком сглатывая сопли. Ох, только бы эльф согласился! Ведь в случае отказа придётся лезть в лабораторию нелегально, а у Марка с недавних пор с этим возникали… небольшие проблемы. Да ещё и болезнь эта так некстати. — Не знаю, сколько у тебя было знакомых учёных, но поверь, материальное состояние нас мало интересует, — в певучем голосе альтмера проскальзывали стальные нотки. Понятно. Не договориться. — Ладно, я тогда позже зайду, — бесцветным голосом ответил Марк, пожав плечами. — Хорошо. Возможно, когда я завершу работу, то смогу свободнее обсуждать с тобой все свои исследования, — донеслось вдогонку. Но имперец не слушал: он уже давно заприметил на небольшой каменной тумбе, сплошь заваленной двемерскими деталями, длинный стальной ключ. Во время разговора парень ненавязчиво отступал все ближе и ближе, пока не сумел завести руки за спину и, нащупав нужный предмет, спрятать его под робу. Лаборатория Колсельмо находилась где-то возле Музея двемеров, значит, надо было попасть внутрь. Марк не боялся. Сердце ровно билось в груди — всяко в Сидну попадёт. Ну, поймают его, и что? Туда же и отправят, правда, чуть пораньше. — Господин Колсельмо разрешил посетить свой музей, — Марк демонстративно показал стражнику ключ. Тот махнул рукой, мол, проходи. В другое время у имперца глаза бы разбежались от обилия двемерита, драгоценных изделий и зачарованных предметов. Марк от природы был довольно любопытен, он с радостью почитал бы что-то о глубинных эльфах, их жизни в быту и на поле брани, но только не сейчас. Парень расправил края своей тёмной робы. Сидела она на нём просто ужасно, но имела два серьёзных преимущества: первое — неплохо согревала; второе — в подкладке легче было что-то спрятать. Если бы только кто-то знал, насколько сложно дались парню последние дни! А про то, сколько труда Марк приложил, чтобы никто не обнаружил его любимые отмычки — и вовсе стоит умолчать. Имперец начал медленно проходить мимо витрин, старательно изображая, будто жутко заинтересован их содержимым. Стражники, патрулирующие музей, совсем расслабились. Парень как бы невзначай начал продвигаться к другому концу помещения и, поймав взглядом круглый красный вентиль на стене, не раздумывая его повернул. Раздался страшный грохот: двемерская ловушка с ужасающей силой врезалась в каменную стену, по инерции от неё отскочив. Стражники, доселе мирно болтавшие в сторонке, тут же подбежали и начали громко сетовать на безнадёжно погнутые двемеритовые прутья. Марк под шумок попрощался и сделал вид, будто уходит, чтобы затем незаметно свернуть в нужный ему коридор. Замок поддался неожиданно легко, считай, с первого раза. Имперец даже не удивился — сил не было. Накинув на голову капюшон, парень стянул с ног сапоги и обвязал ступни ножными обмотками; вытащив из-под робы меч, Марк прикрепил ножны к поясу так, чтобы в случае чего можно было быстро вытянуть оружие. Имперец пригнулся и начал плавно двигаться вперёд: каменный пол — не деревянный, в самый ответственный момент не заскрипит. — Господин, вы не шутите? — Марк остановился, вслушиваясь в разговор. На всякий случай он юркнул в ближайшую комнату и прислонился ухом к стене. — Ты слышал меня, капитан. Нашу работу не должны прерывать. Убивайте любого, зовите на подмогу, если нужно. Никто не должен сюда проникнуть. — Как скажете, господин. Марк выдохнул. Всё ясно: если попадётся, никто с ним церемониться не будет и стражникам имперца под белы ручки не отдадут. Просто убьют, да и концы в воду. Парень обернулся, чисто из интереса схватив со стола какую-то тетрадку. Оказалось, это лабораторный отчёт племянника Колсельмо — Айкантара. Марк наскоро пролистал его и схватил с подставки двемерский посох, положив отчёт на законное место. Из ближайшей трубы с лязгом выскочило странное паукообразное существо, только металлическое. В первую секунду парень испугался, отшатнувшись и чуть было не упав, но устоял на ногах благодаря крепкому каменному столу. Имперец, успокоившись, задумчиво повертел в руках посох: неплохое оружие, можно, если что, как копьё использовать — зубчики на конце зазубренные. — Ну что, дружище, поможешь мне? — Марк усмехнулся, дотронувшись кончиками пальцев до воображаемой головы твари. Он никогда не видел двемерских пауков настолько близко, однако точно знал, что машины эти — недружелюбные. Этот действительно не проявлял агрессии: пока. Что ж, вот и представился случай проверить исследования дражайшего Айкантара на практике. Марк проскользнул мимо первого стражника. Парень не хотел проливать лишнюю кровь, а ручной паучок двигался совершенно бесшумно — видимо, чувствовал себя в родной среде. Имперец, крадучись, покрутил несколько вентилей: двемерские ловушки работали с удивительной точностью, с лёгкостью сумев отвлечь стражников. Как только они подошли достаточно близко, Марк змейкой скрылся во тьме, бесшумным призраком проскользнув дальше. Ручной паук Айкантара, словно верный пёс, последовал за своим хозяином, без труда забравшись по гладкой ровной стене и оставив после лишь небольшие вмятины от лапок. — Как думаешь… что это было? — Скорей всего, ещё одна ловушка. Они опасны… — устало проговорила какая-то женщина. — На прошлой неделе три стражника погибли, когда пар заполнил нижний зал. Марк терпеливо дождался, пока эти двое отойдут достаточно далеко, а затем, спрятавшись за колонной, прошмыгнул вниз. На нижнем уровне и вправду было не продыхнуть: трупы стражников лежали прямо на полу в луже какой-то жидкости и медленно гнили. Марк уже было подумал, что придётся всё-таки идти через верх, но оступился и нечаянно наступил на нажимную пластину: светло-зелёный дым постепенно выветрился; парень для верности положил на пластину ещё какую-то двемерскую балку и несколько булыжников. Зажимая нос и рот куском капюшона, чтобы не дышать лишний раз трупным смрадом, имперец быстро миновал опасное место и, поднявшись на верхний уровень, последовал вверх по лестнице. Он был уже близко — Марк не предполагал, он знал это. Прокравшись мимо лаборатории, загороженной плотной перегородкой из двемерита, парень провернул последний вентиль. Что-то взорвалось. Из отверстий в стене хлынул стройным потоком огонь, лопасть в центре зала начала ездить туда-сюда и с жуткой скоростью вращаться. — Спасайтесь! — Нет, нет, не может быть! — стражники хаотично выбегали кто куда. Марку оставалось только спрятаться в нише и наблюдать за представлением. Когда последний из них — альтмер в синей робе — выбежал из помещения, имперец равнодушно дезактивировал ловушки. К счастью, никто не пострадал. Даже удивительно, если учесть, как ему в последнее время везло. Имперец опять закашлялся и высморкался в совсем уж мокрый от соплей платок. Стало чуть легче. Марк окинул взглядом лабораторию, быстро просмотрел названия редчайших книг, но, подавив в себе жгучее желание немедленно сгрести всё это добро к дэйдровой бабушке, прихватил с собой только удивительной красоты двемерскую головоломку — не удержался. Паучок Айкантара тихо перебирал своими двемеритовыми лапами. — Прости, дружище, — Марк аккуратно положил посох на подставку, где раньше лежал куб. — Придётся тебе остаться здесь, не хочу расстраивать твоего хозяина. Если что — машина задержит нежелательных посетителей и даст ему несколько лишних минут. Ночной воздух насквозь пропах сыростью, мхом и запахом можжевельника. Моросил мелкий противный дождик. Имперец чихнул, мельком посмотрев на серое тёмное небо. Проникнуть в лабораторию Колсельмо не составило труда. Марк должен был здорово удивиться, сколько влияния, должно быть, имеет этот старый эльф. Новейшее оборудование, выгодные просторные помещения, отряд персональной охраны… У этого альтмера очень влиятельные и богатые спонсоры. Вряд ли у местного ярла хватило бы казны хотя бы на одного двемерского центуриона. Но имперец пришёл не из праздного любопытства. Работу Колсельмо парень нашёл, хотя в первые несколько мгновений впал в священный ступор: и зачем, спрашивается, надо было выбивать её на огромной каменной плите? Марк вяло подумал, что как раз-таки очень даже всё логично: чтоб наверняка никто не унёс, а для переписывания нужно время… Колсельмо действительно готов был сражаться за свой труд до последнего. Имперец неожиданно улыбнулся и вернулся в предыдущую комнату, осенённый внезапной догадкой. Может, переписать работу альтмера у него и не получится, а вот скопировать — за милую душу. Схватив со стола несколько кусочков угля и чистый пергамент, Марк приложил лист к шероховатой прохладной поверхности и начал быстро водить кусочком уголька. Вскоре на тёмной бумаге чётко выделялись светлые буквы — работа была выполнена. Парень успел только спрятать свитки в специальный мешочек, насквозь пропитанный гусиным жиром, как двери лаборатории с громким стуком распахнулись. Имперец порадовался: от нежелательных взглядов его скрывала каменная плита. — Таких случайностей просто не бывает! — тот самый альтмер в синей робе шёл впереди, постукивая знакомым посохом по́ полу, за ним следом тащились несколько наёмников. — Кто-то пытается помешать дядиным исследованиям. Марк осторожно отошёл от плиты и, вжавшись в стену, перебрался на карниз. Имперец, казалось, забыл, как дышать, упорно пробираясь к выходу. «Только бы не скрипнуло, только бы не скрипнуло», — парень молился всем известным богам, чтобы двемерское сооружение не рухнуло в самый ответственный момент. — Э… ох, ладно, — предводитель наёмников вытащил из-за плечей двуручный меч и кивком указал своим подчинённым разделиться. — Если это вор, он не уйдёт из башни живым. Но разве не надо известить мастера Колсельмо? — Я сам разберусь с дядей. Просто… работайте! — заносчиво ответил эльф, возвращая на место сползший на затылок капюшон. — Обыщите тут всё — с верху до низу! Наёмники удалились, а Айкантар, насвистывая под нос какую-то незамысловатую песенку на альдмерисе, весьма удачно повернулся спиной к двери. Марк спрыгнул, приземлившись на корточки, и бесшумно толкнул створки двери, пока альтмер не додумался обернуться. Имперец не медлил, судорожно сбегая вниз по ступенькам и сворачивая к неприметной узенькой тропинке, которая заканчивалась обрывом прямо перед огромным величественным водопадом. Парень резко тормознул, схватившись за ствол можжевелового дерева. Струи холодной горной воды с громким шумом падали вниз, но жители Маркарта были к этому привычны и не обращали внимания на постоянный гул. Марк схватился за голову: щеки пылали, а виски обжигали теплом непривычно прохладные кончики пальцев — похоже, у него поднялась температура. Имперец вытащил из-под робы зелье сопротивления холоду и жаропонижающее. Влив в себя всю эту бурду, Марк даже не поморщился, принявшись закатывать полы мантии — чтоб при прыжке не мешалась. Наконец, приготовления были успешно окончены, парень стал на краю обрыва и, набрав в лёгкие как можно больше воздуха, ласточкой сиганул вниз. Полёт был недолгим, в следующее мгновение Марка буквально оглушило обилием ледяной воды. Мышцы жалобно сократились, имперец вынырнул, судорожно хватая ртом воздух. Стремительное течение снесло его под кузницу Горзы гра-Багол, где Марк и выполз на берег. Парень выплёвывал проникшую внутрь воду, вытряхивал её из ушей и торопливо растирал ноющие ступни. Прыгнул он удачно, но от резкого соприкосновения с водой ладони всё равно побаливали. Марк встал, заглатывая очередное зелье и, оставляя после себя мокрые следы, поковылял к «Муравейнику». Проникнуть в комнату Вейлина незамеченным оказалось достаточно просто, спрятать двемерскую головоломку и бумаги для Карлии в неприметной каменной нише — того проще. На́скоро переодевшись в побитую молью, но сухую одежду Изгоя, Марк сложил мокрые тряпки в сундук и так же тихо выбрался из пристанища бродяг. У него в запасе оставалось несколько часов до того, как стражники обнаружат в его комнате в таверне соломенное чучело. Имперец чихнул, прикрыв рот рукой, и невзначай дотронулся до ещё влажных волос. Дождь прекратился, но по широким улицам всё ещё стекала вниз вода, — парню приходилось осторожно переступать лужи, минуя тёмными улицами патрульных стражников и продвигаясь всё ближе к дому Непуса Носатого. — Прошу прощения, что тебе здесь нужно? — светловолосая ричменка попыталась закрыть дверь, но Марк мягко придержал створку, изо всех сил сдерживая судорожный кашель. Ему становилось всё хуже. — Я к Непусу, — из горла вырвался сдавленный хрип, парень несколько раз сглотнул. — Ты хоть знаешь, который час? Нам не сообщили о твоём визите, а старику нужен отдых, — служанка сощурила свои маленькие глаза, густо обведённые жёлтой краской. — Приходи в другое время. Утром. — Постой. Всё в порядке дорогая, — донёсся слабый, чуть дребезжащий голос из гостиной. — Впусти его. — Хм. Ладно, Непус, — ричменка выгнула губы дугой, резко открыв дверь. — Он сказал. Заходи. Марк не удержал равновесие и повалился на служанку. Та каким-то немыслимым образом выстояла и оттолкнула от себя имперца. — Прости, — Марк закашлялся, от боли из глаз потекли слёзы, но он смахнул их краем рукава. Благо, идти оказалось недолго. В просторной гостиной у камина на стуле сидел старик, внешне мало чем напоминавший коренного предельца, и внимательно перелистывал конторскую книгу, вытянув ноги вперёд. Ёжик светло-серебристых волос и лёгкая щетина искрились и переливались золотом на свету; он полностью оправдывал своё прозвище: длинный крючковатый нос сильно выпирал, заостряясь к низу. — Я прошу извинить мою хозяйку. Она иногда проявляет излишнюю заботу, — Непус не повернулся, продолжая изучать отчёты и записи. — Так что тебе нужно? — Мне нужно встретиться с Маданахом, — выпалил Марк, изо всех сил стараясь устоять на негнущихся ногах. — Ты Изгой, мне известно. — Да-а, — довольно протянул старик, захлопнув книгу. В его водянистых глазах плясали игривые чертики. — Ты — настоящая ищейка. Ну что ж, тебе удалось вычислить меня. Вот уже двадцать лет я веду эту игру. Отправляю молодых и наивных на верную смерть. И всё во имя Изгоев. И я устал. Я так устал. — Я не могу долго находиться в твоём доме, — выдавил из себя имперец, вдыхая ртом. Нос полностью заложило. — На рассвете меня арестуют стражники и приговорят к пожизненному заключению. К тому времени я должен буду спать в своей комнате в таверне. — Как интересно, — Непус повернулся всем корпусом к парню и даже соизволил повернуть стул. — С чего бы мне тебе верить? Мне нужна гарантия. — Вы можете меня убить в любом случае, — Марк улыбнулся. — Наверняка ваша прислуга — тоже Изгои, но Тонар быстро заметит пропажу и может решить, что Маданах строит против него козни. Вчера вечером два Изгоя напали на его жену в сокровищнице и убили её. Вы об этом пока не знаете, но, мне кажется, ваш предводитель что-то задумал и больше не намерен подчиняться клану Серебряная Кровь. Это и есть моя гарантия. — Возможно, я бы мог это устроить, — блики огня зеркалом отражались в глазах старика. Ричмен дёрнулся, но не встал, дав знак прислуге подойти ближе. Имперец чувствовал, что загнан в клетку. Непус сцепил руки в замок. — А как мне потом с тобой связаться? Никому не сбежать из Сидны, даже Маданаху. — Я бы не был так в этом уверен, — Марк покачал головой: перед глазами всё расплывалось, в горле пересохло — очень хотелось пить. — Вы не последний человек в городе, придумаете что-то. А я потом скажу вам, где спрятал улики. По рукам? Непус колебался — имперец это видел — но ответил на рукопожатие, протянув свою жилистую сухую ладонь. — А ты явно в детстве картошку на огороде не копал, — заметил ричмен со смешком. — Такие нежные холёные руки — прямо как у девицы! — Мне нужно попасть в таверну, — Марк еле ворчал языком, чувствуя, что вот-вот провалится в обморок. — Друстон тебя проводит, — смутно знакомый громила, который ещё несколько дней назад пытался, выражаясь простонародным, начистить имперцу рыло, ловко подхватил Марка и, перекинув руку парня себе через голову, поволок на выход.