Поместье «Златоцвет», Лордас, 29 Высокого солнца, 23:04
Марк резко вскочил, врываясь в покои владельца поместья. Богато одетый альтмер сидел на лавочке и мирно жевал краюху хлеба. Судя по его широко распахнутым ядовито-зелёным глазам, Арингот не ожидал вторжения. Тем лучше для Марка, всё равно его уже заметили. На поясе эльфа висела и призывно поблескивала связка ключей. Марк не раздумывал. Он молниеносно подскочил к Аринготу и сдёрнул её, засунув в один из карманов. — Я разорву твоё брюхо, как бабкину сумку! — наёмник, отошедший от эффекта внезапности, вбежал с двуручной секирой наперевес. Марк чудом уклонился от чудовищного выпада, и лезвие с грохотом врезалось в стену. Впрочем, бандит всё же ухватил его, Марка, за шиворот и достал из ножен кинжал, намереваясь воткнуть его вору в глотку. Марк, ничего не соображая и действуя на одних лишь инстинктах, схватил с прикроватной тумбочки какую-то статуэтку и что было силы шандарахнул ею наёмника по голове. Мужчина, сдавленно охнув, выпустил на мгновенье вора из своей хватки, но и этого оказалось вполне достаточно. — Стража! Сюда! Марк ласточкой нёсся по коридорам, отпихивая зазевавшихся наёмников в сторону. На его стороне была внезапность и скорость, на стороне Арингота — орава профессиональных бойцов. Впрочем, ему удалось успешно спуститься на первый этаж и даже открыть решётку, ведущую в подвал. Вор быстро достал из кармана небольшой белый флакончик и залпом его осушил. Бежавшие следом наёмники и Арингот, к счастью, спустились со второго этажа на несколько мгновений позже, поэтому никак не могли заметить его махинаций с зельем невидимости. — Придурки! Как вы могли допустить такое?! — альтмер в гневе стукнул кулаком по стене. — Ну так… это… кто ж знал… — начал оправдываться дебелый тип в тяжёлой броне, видимо, предводитель наёмников. — Я вам, дурни, не за то деньги плачу! — злобно прошипел Арингот. — Обыскать тут всё! Этот ублюдок наверняка не смог далеко уйти… — Я этого мальца самолично выпотрошу, — главарь мечтательно улыбнулся, Марку внезапно стало нехорошо. В тот момент вор твёрдо для себя решил: будь что будет — живым он этим сволочам не дастся. — Нет, — владелец поместья отвесил громиле звонкого подзатыльника. — Возьмите его живым, если получится. Я проведу с ним небольшую воспитательную беседу. Наёмники загоготали, разбредаясь по коридорам в поисках Марка. — Надо было всё-таки грохнуть белобрысую девчонку, хорошенько натянув её перед этим, — главарь задумчиво почесал подбородок. — Зубом клянусь, этот сопляк из её шайки. — Можешь в этом даже не сомневаться, — язвительно ответил Арингот, сощурив свои жуткие раскосые глазищи. — Гильдия воров давно потеряла свой авторитет. Это просто кучка заносчивых преступников, которые, однако, ещё трепыхаются, тщетно пытаясь кому-то что-то доказать. Альтмер, ворча себе под нос что-то нечленораздельное, отправился обратно на второй этаж, а предводитель наёмников, пожав плечами руководителю вслед, скрылся за одним из поворотов. И как раз вовремя. Действие зелья невидимости закончилось с тихим хлопком. Марк сидел на корточках, вжавшись в уголок между платяным шкафом и тумбочкой. Он с удивлением дотронулся до своей подрагивающей челюсти, пытаясь унять стучавшие зубы. Слишком много риска, слишком много опасностей на сегодня. Марк молча воздал хвалу Восьмерым за то, что так удачно свели его давеча с Шадром, молодым конюхом-редгардом, который страдал задолженностью Сапфир. Марк уладил дело за несколько минут: нордка состояла в Гильдии да и без того неплохо нажилась на незадачливом конюхе, так что её долго уговаривать не пришлось. Шадр же на радостях расщедрился и всунул опешившему Марку в руки вышеупомянутое зелье. Вор мелко потряс головой, дабы сосредоточиться на задании. У него были ключи от сейфа; а сейф, в свою очередь, находился где-то в подвале, судя по информации, полученной от Кувалды. Марк, ежесекундно озираясь, боязливо вылез из своего убежища и, бесшумно приподняв деревянный люк, начал осторожно спускаться по лестнице вниз. — Маленькая лживая шлюха. Малец-то не от меня! Может быть чей угодно! Ни монеты ржавой от меня не получит! Марк замер, оценивая обстановку. Трое. Один сидит возле огромной бочки с мёдом; второй — за столом; третий — прохаживается взад-вперёд. Вору повезло: Арингот, видимо, решил, что Марк побежал наружу, испугавшись погони, и пока не догадался нагрянуть с ревизией в подвал. С одной стороны — это значительно облегчает задачу, с другой… надо торопиться. Арингот наверняка скоро сообразит, что́ затеял незадачливый воришка. Времени у Марка было от силы минут пять, десять — в лучшем случае. Парень начал лихорадочно искать взглядом проход. Тот оказался прямо напротив, удачно скрываясь в подвальном сумраке. Марк медленно зашагал вперёд, кося взглядом на наёмников. — Когда-нибудь уйду на покой, куплю себе островок, — мечтательно пробасил один из бандитов. Вор, выдохнув, перекатился до развилки в коридоре. Влево или вправо? Марк решил выбрать первый вариант и вскоре ожидаемо наткнулся на тупик со стеллажами для хранения шкур животных. Пришлось поворачивать в другую сторону. Кожа на ступнях то и дело покрывалась неприятными мурашками от соприкосновения с холодным каменным полом. И не только. Под ногами что-то неприятно чавкнуло, Марк опустил взгляд вниз, рассматривая переливающуюся в свете факелов розовато-жёлтую жидкость. Разлитое масло… М-да, поместье-то деревянное! Сгорит не хуже спички, стоит только сорваться малейшему язычку пламени не в ту сторону. Спереди его поджидал ещё один наёмник. Разминуться с ним по-мирному никак бы не получилось — заметит, пространство больно узкое. Трясущимися руками Марк вытащил из кармана коробок и чиркнул спичкой. — Кто здесь? — Твою мать, — Марк шепотом выругался, доставая ещё одну. — Вот ты где! Пламя занялось ровно в тот момент, когда наёмник вытащил из ножен меч, намереваясь сделать им отверстие в теле Марка. Ярко-оранжевые язычки пламени быстро поползли навстречу бандиту, мерцая сверху бледно-голубым светом. Но Марк не сумел по достоинству насладиться завораживающим зрелищем: он не удержал равновесие и шлёпнулся на пол, отползая подальше от опасного места. Горящий огненный ковёр достиг ног мужчины, с лёгкостью зацепившись за край его меховых сапог. Боги! Марка на мгновение оглушило от нечеловеческого крика. Вор, не в силах отвернуться, молча наблюдал, как человеческая кожа пузырится и лопается, подобно воздушному шарику, а затем сворачивается и догорает. До того дня Марк не знал, как пахнет горящий человек. — Пора умереть, герой! — из транса парня вывел грубый оклик. Марк не успел уклониться, и лезвие двуручника легко разрезало броню. Вор, схватившись за повреждённое место на боку, выхватил из-за спины старенький свиток и, стянув с него ленту, бросил прямо в лицо главарю. Из воздуха материализовалась тёмно-фиолетовая воронка, впуская в Нирн призрачного волка. Марк понимал, что тот вряд ли сумеет причинить наёмникам хоть какой-то вред, но этого и не требовалось. Нужно было лишь потянуть время… Пламя тем временем перекинулось на деревянные подпоры. Вор понимал — ещё немного, и потолок обрушится прежде, чем они отравятся угарным газом. Он стянул капюшон и, прижимая свободной рукой его к носу и рту, побежал. Ступни тут же опалило, но огонь, к счастью, удалось вовремя сбить. Не обращая внимания на жгучую боль, Марк спустился ниже и всё-таки нашёл злополучный сейф. Подобрать нужный ключ получилось со второго раза. Вор просто сгрёб содержимое в холщовой мешок, предупредительно взятый с собою и, отперев решётчатую дверцу, прыгнул обратно в коллектор. Злокрысы испуганно повизгивали, семеня своими маленькими лапками в поисках выхода. Бедные животные даже не пытались напасть на Марка, который ковылял к выходу из тоннеля. Глаза слезились от обилия дыма, но он упрямо двигался вперёд, сильнее зажимая нижнюю половину лица капюшоном. Парень прекрасно понимал: несколько неосторожных вдохов-выдохов, и он помрёт в этой забытой богами канализации. Наконец, ему удалось дойти до конца, взобраться по лестнице и даже толкнуть руками люк. Снаружи прямо в лицо приветливо дунул свежий ночной ветерок, Марк судорожно глотал ртом спасительный воздух. Вор решил оставить выход открытым, что ни говори, а злокрысов ему было жалко. Вредители стайками выбегали наружу, шевеля длинными усами и моргая маленькими глазами-бусинками. Марк оттолкнул от берега лодку и, запрыгнув внутрь, начал поспешно натягивать на ноги сапоги. От нестерпимой боли из глаз брызнули слёзы. — Глядите! Он уплывает! Вор уплывает! Его всё же заметили. Марк схватил руками вёсла и начал усиленно грести. В глазах запрыгали звёздочки, — рана на боку никуда не делась. Внезапно кто-то схватил его за ногу. Парень тут же ударил обидчика веслом по голове, бандит с тихим бульканьем ушёл под воду, а древко переломилось надвое. Марк продолжил орудовать единственным уцелевшим орудием, подгребая то с одной, то с другой стороны. Впрочем, на его счастье только один наёмник решился пуститься в погоню вплавь. Остальные же предпочли натянуть посильнее тетиву и отстреливать вора с острова. Стрелы свистели над головой, лодка едва держалась на плаву, приобретая сомнительное сходство с гигантским ежом. Сквозь отверстия начала медленно просачиваться вода. В какой-то степени Марку было даже приятно: повреждённые ступни охлаждала прохладная влага. Впрочем, до берега было ещё далековато, а выгребать воду нечем, да и времени нет. Кроме того, ценные бумаги, с таким трудом выкраденные из сейфа, могли попросту намокнуть и бесславно сгинуть. Этого Марк допустить не мог. Парень испуганно вскрикнул, когда железный наконечник больно впился в плечо чуть повыше ключицы. Марк решился и, обломав древко, спрыгнул в воду, держа высоко над головой мешок с бумагами. Ему повезло и в этот раз. Вор зацепил ногами дно, погрузившись по шею. Стрелы и дальше врезались в лодку, похоже, наёмники не заметили, что Марк смылся с тонущего судёнышка. Наконец, парень добрался до берега, тут же рухнув на колени. Радоваться было рано, потому что Арингот вряд ли оставит его в покое. Марк видел, что бандиты уже снаряжают шхуну, пришвартованную возле причала со стороны поместья. Марк рывком поднялся, чуть было не рухнув обратно на песок. Он наскоро откупорил и влил в себя несколько бутылочек некачественного зелья лечения и запаса сил — на большее просто денег не хватило. Марка замутило, но он, крепко схватив руками заветный мешок и закинув его себе на уцелевшее плечо, шатаясь побрёл в сторону Рифтена, пытаясь затеряться в чаще. Вор знал, что городские ворота открываются только в восемь утра, а то и в девять — смотря, когда стражники проснутся; знал также, что зелья вряд ли исцелят его — лишь временно притупят боль и дадут возможность двигаться дальше. Надо было переждать эту ночь любой ценой. Марк достал из кармана септим и, засунув монетку себе за щеку, побежал лёгкой трусцой, надеясь, что он не наткнётся на дикого медведя или стаю волков по дороге.Рифт, Сандас, 30 Высокого солнца, 01:32
Марк понуро плёлся вперед, не обращая внимания на колючие ветки, то и дело хлеставшие его по лицу. Раны на плече и боку, а также повреждённые огнём ступни, казалось, раскалились добела. Ноги то и дело подгибались, спина болела. Нестерпимо хотелось пить. Но Марк сдерживался. Он знал, сто́ит только высунуть голову из непроходимых чащ, и наёмники тут же заметят его. Фляга с водой, оттягивающая пояс, могла бы с лёгкостью утолить жажду, но тогда вор существенно замедлится. А медлить было нельзя. Марк в очередной раз дотронулся языком до золотой монетки, она немного притупляла чувства. Он обернулся. Вдалеке сквозь ветки берёз и клёнов просачивался свет множества зажжённых факелов. — Клянусь, этот мальчишка не умрёт быстро! Сначала я отрежу ему уши и заставлю его их сожрать, затем — язык… Отрублю руки, ноги и вспорю брюхо, вытаскивая внутренности по одной… — Прочёсывайте территорию, парни! Он не мог далеко уйти! Марк сглотнул и ускорился настолько, насколько это было вообще возможно в его состоянии. Адреналин, здорово помогший справиться с болью вначале, схлынул. Сердцебиение выровнялось, но легче не стало. Спустя ещё минут двадцать бесцельных блужданий по ночному лесу, Марк вышел к главному тракту. В Рифтен его и так пока не пустят, поэтому парень решил переждать, спрятавшись в одной из придорожных мельниц. Вдобавок начал моросить мелкий дождь. Здания такого плана обычно запирались на простенькие замки, либо не запирались совсем. А смысл? Муку и пшеницу там не хранили, а сразу же забирали на склад. Единственное, что представляло собой хоть какую-то ценность — жернова, но их ещё попробуй с места сдвинь! Внутри гуляли сквозняки. Марк, сбросив мешок с награбленным на пол, начал поспешно собирать в кучу солому. Она была старой, потемневшей, пахла мышиным помётом и кололась, но парень всё равно с головой погрузился на импровизированное ложе. Глаз сомкнуть так и не удалось. Марк вскакивал из-за любого шороха, нервно подрагивал от холода и судорожно сжимал пальцами добычу. Снаружи несколько раз он слышал знакомые голоса, но наёмники, к счастью, не догадались заглянуть в помещение и проходили мимо. Раны Марк кое-как промыл водой из фляги. Перевязать их было нечем, но ранения выглядели паршиво: рана на боку сильно кровоточила, броня в повреждённом месте слиплась и потемнела от крови; ситуация с предплечьем оказалась ещё хуже — железный наконечник мог проржаветь, Марк рисковал схлопотать заражение крови. Но выбора не оставалось. Если он выдернет стрелу, — умрёт от кровопотери раньше, чем успеет взойти Магнус. Вдобавок вора бил мелкий озноб. Парень сильно температурил. Чтобы хоть как-то скоротать время до рассвета, Марк решил почитать бумаги, которые ему удалось достать. Вор не рискнул зажигать факел, но его глаза уже давно привыкли к темноте, да и свет Массера тонкой лентой проникал сквозь закрытое окно, падая прямо на кучку соломы. «Уважаемый Арингот! Этот документ подтверждает продажу поместья „Златоцвет“ вместе со всем движимым и недвижимым имуществом, которое в нём содержится. Полная стоимость сделки была выплачена представителем покупателя Гулум-Аем. Вам следует немедленно прекратить все дела с Гильдией воров в Рифтене. Чтобы избежать мести воров за вышеописанное действие, вы должны немедленно предпринять шаги по защите нашей собственности. Я полагаю, вы вскоре обнаружите, что Гильдия воров не имеет возможности подкрепить свои угрозы делом, и они скорее оставят в покое поместье Златоцвет, чем рискнут жизнями тех немногих воров, что у них остались. Удачи, и пусть это станет началом долгого и взаимовыгодного сотрудничества» «Похоже, кто-то пытается подставить Гильдию», — Марк мысленно присвистнул и, успев положить купчую на место, провалился в долгожданное забытье.Рифт, Сандас, 30 Высокого солнца, 09:23
Проснулся Марк из-за солнечных лучей, которые игриво прохаживались по его лицу. Тело ломило, шея затекла, раны пылали… Похоже, его вчера всё-таки просквозило. Вдобавок ещё и кошмары всю ночь снились. Марк вздохнул, облизнув пересохшие губы и, закряхтев, поднялся на ноги, проверив содержимое мешка. Он смутно помнил, как доковылял до рифтенских ворот; как дал стражникам взятку, истратив награбленные в поместье септимы на один лишь пропуск в город. Кажется, вор успел дойти до Зала мёртвых прежде, чем упасть в обморок…***
— Эй, волчонок. На вот, выпей, — Марк покорно открыл рот, позволяя проникнуть внутрь тёплой жидкости. Парень захрипел, тщетно пытаясь откашляться. — Але… ссандра? — собственный голос показался Марку чужим. Говорить было трудно: горло нещадно саднило. — Сколько пальцев видишь? — поинтересовалась женщина. Теперь Марк не сомневался — это действительно была она. — Два, — парень сорвался на беспомощный хрип. Картинка перед глазами немного расплывалась. — Ну, хоть что-то хорошее, — жрица громко хмыкнула. — Поздравляю, Маркус, у тебя воспаление лёгких. Ещё тебе просквозило шею, поэтому советую ею не сильно вращать. Да ты и не сможешь. Ожоги на ступнях я смазала целебной мазью из пушицы и горноцвета, так что сейчас они выглядят гора-а-аздо лучше, если сравнивать с тем, что было. Рана на боку у тебя не зажила. Она достаточно глубокая, может быть, и шрам останется. Что до предплечья, то здесь тебе помогли сами боги, не иначе. Рана начала гноиться, наконечник был смазан ядом, но ты каким-то чудом избежал заражения крови. И даже рука останется целой, можешь не беспокоиться. Главное сейчас отлежаться, не брать никаких заданий, побольше спать и хорошо питаться. В общем, всё обошлось. Я-то сама не целитель, меня другому учили, но позвала на помощь своего знакомого — Марамала — он жрец Мары, может, слыхал? Постоянно в «Пчеле и жале» ошивается, проповедуя чушь о всепрощении и безграничной любви. Алессандра умолкла на мгновение. Видимо, чтобы перевести дух. — Спасибо, — Марк попытался сесть и тут же болезненно скривился, схватившись за голову. — М-м-м, зелья употреблял? — деловито поинтересовалась Алессандра, ощупывая парня со всех сторон. — Да. — Побочные эффекты, чтоб их, — жрица без предупреждения всунула в рот Марку какую-то дурно пахнущую гадость. — Это должно помочь вывести токсины из организма, не делай такое страшное лицо. Меня таким не проймёшь. Надо было раньше думать, когда некачественные зелья покупал. Думала, ты уже совсем коньки отбросил, ан-нет. Живучий, зараза. — Как я могу вас отблагодарить? Вы… вы очень много для меня сделали, — Марка шатало, он чувствовал, что вскоре вновь провалиться в сон. Тихий голос Алессандры его убаюкивал. — Позже сочтёмся, — жрица с силой надавила ему на грудь, заставив лечь обратно. — Тебе надо поспать.***
Следующее его пробуждение было куда более приятным. Голова больше не кружилась, перед глазами ничего не расплывалось. Раны побаливали, но не так, как прежде. Марк дотронулся рукой до лба, созерцая каменный потолок. Холодный, значит, жар спал. — Проснулась, спящая красавица, — Алессандра, разделывающая за соседним столом труп немолодой бретонки, тут же отложила инструменты для бальзамирования в сторону, подавая ему в руки ложку и тарелку с похлёбкой из оленины. — Ешь. — Очень вкусно, — Марку и в самом деле нравилось. Подумать только! Как давно он не ел нормального сочного мяса. Похлёбка показалась ему лучшей снедью, что он когда-либо пробовал. — Правда? — Алессандра не сумела скрыть радость. — Сама готовила. Я… вообще редко готовлю, всё больше к Кираве в «Пчелу и жало» наведываюсь. Времени нет, да и кормить особо некого… — Честно-честно, — Марк показательно облизнулся, проглотив остатки ароматного бульона. Впервые за последних месяца два он поел досыта. Горло всё ещё побаливало, а в районе солнечного сплетения чувствовалась тяжесть. Впрочем, парня это в данный момент мало волновало, как и его раны. Марк свесил ноги с кровати. Ступни коснулись холодного пола, вор недовольно зашипел. — А чего ты хотел, дорогой? — язвительно хмыкнула Алессандра, пристально следившая за всеми его махинациями. — Ожоги у тебя серьёзные, хоть, слава Аркею, обошлось. Будешь приходить ко мне недельки две-три на перевязки, я тебя мигом на ноги поставлю. — Алессандра, — Марк скрестил руки на груди, зябко поёжившись. — Я обязательно верну долг… И, если вам интересно, я не осквернил ритуальный кинжал. Не пришлось. — Вот как? — жрица, казалось, вмиг постарела лет на десять. — Это хорошо, Маркус, очень хорошо. Я догадываюсь, куда тебя, волчонок, послали твои гильдейские коллеги. Поместье «Златоцвет», полагаю? — Откуда вы… — Да весь Рифтен гудит, — имперка тяжело вздохнула. — О сгоревших ульях и пожаре, который случился в подвале. Арингот появлялся недавно в храме Мары. У него ожог на половину лица, но, как мне сообщила Диния Балу, ничего смертельного. Этот альтмер понёс большие убытки, но они с Мавен, вроде как, быстро всё уладили. — Это прекрасная новость, — Марк облегчённо выдохнул. Кажется, с заданием он справился. — А сколько же я, в таком случае, провалялся без сознания? — Впервые ты пришёл в себя на четвёртый день, — Алессандра передёрнула плечами. — А это уже, кажется, шестой. — Почти неделю?! — Сегодня лордас, пятое последнего зерна. — Так долго… — А чего ты хотел? — ядовито поинтересовалась жрица, пренебрежительно фыркнув. — Скажи ещё «спасибо» милостивому Аркею, что по душеньку твою не пришёл раньше времени. На тебе вообще как на собаке всё заживает! Марк позволил себе улыбнуться: — Спасибо ещё раз, Алессандра. Я правда не знаю, что ещё могу для вас сейчас сделать. — Как вылечишься, поможешь трупы на задний двор перетаскивать, — имперка звонко рассмеялась. — Мне как раз нужна пара сильных мужских рук, хотя, боюсь, выражение «сильные мужские руки» к твоим конечностям не относится. — Алессандра, прошла неделя, как я не появлялся в Гильдии, — взволнованно сообщил Марк, стиснув кулаки. — Мне очень нужно туда попасть. — Понимаю, — жрица лишь обречённо покачала головой. — Извини меня, конечно, но твою броню пришлось выбросить. Она была грязной, порванной, а запёкшуюся кровь так и не удалось отстирать. Поэтому придётся тебе временно довольствоваться рубахой да штанами. — Понятно, — Марк с сожалением вспомнил свой новенький комплект зачарованных лёгких доспехов. Они послужили ему на совесть, хотя и совсем недолго. — В мешок я не заглядывала, он под кроватью, — парень быстро достал искомое, не решившись открыть его при свидетелях. — Завтра в девять утра у тебя смотр. Вздумаешь не придти — убью, да простит меня Аркей; опоздаешь — всучу тебе зелье из собачьего корня и тролльего жира. Знаешь, какое после него послевкусие на языке остаётся? — Могу представить, — Марк согласно покивал головой, готовый выполнить любое, даже самое глупое и нелепое, поручение доброй госпожи. Немного в его жизни встречалось людей, которые вот так просто — считай, за «спасибо» — помогали ему. Парню очень хотелось сделать для неё хоть что-то хорошее. — Иди уже! — имперка театрально возвела глаза к потолку. — Наверняка тебя уже заждались в «Крысиной норе».Цистерна, Лордас, 5 Последнего зерна, 15:46
— Похоже, отношения с Бриньольфом у тебя получше, чем у всех нас. Он не говорил тебе, почему дела в Гильдии идут всё хуже и хуже? — шёпотом поинтересовался босмер Нируин у сестры-воровки Сапфир, натягивая тетиву своего двемерского лука. — Если и говорил, то яснее не стало, — устало ответила нордка, делая глоток черноверескового мёда. — Я спрашивала, но вопросов появилось только больше. — А что Мерсер? Ты его спрашивала? — стрела вонзилась точно в цель, насквозь пробив учебную мишень. — Нет и не буду, — женщина с грохотом поставила железную кружку на стол. — Мне ещё жить не надоело… и тебе советую подумать о том же. По лестнице, которая вела к тайному выходу из Цистерны, начал кто-то спускаться. И этот «кто-то» был одет явно не в гильдейскую броню. — Кто-то идёт, — босмер с лёгкостью направил лук на незваного гостя, сощурив в прицеле жёлто-зелёные глаза. Сапфир без колебаний вытащила из ножен стальной кинжал. — Если этот «кто-то» вздумает напасть, он получит лезвие в лоб, — безмятежно изрекла женщина. — Это я, — видимо, незваный гость услышал последнюю фразу и сразу же поднял руки вверх. — «Я» — понятие растяжимое, — на лице босмера отразилось некое подобие улыбки. — Марк, протеже Бриньольфа, — незнакомец подошёл ближе, дабы согильдейцы смогли его получше рассмотреть. — Ха! Это и вправду ты, — Сапфир неохотно спрятала оружие. — В следующий раз — предупреждай. И где твоя броня? — Пришлось пожертвовать ради благого дела, — Марк потряс внушительным мешком. — Надеюсь, Тонилла всё же расщедриться на ещё один комплект. — Ну, надейся, — Нируин снял стрелу с тетивы и опустил лук. — Мы уж думали, что ты помер. — Или того хуже — сбежал, — с готовностью поддакнула Сапфир. — Тебя неделю во «Фляге» не было. — Раны зализывал, — Марк обречённо развёл руками. — Слыхали о поджоге, — лесной эльф дёрнул своими длинными заострёнными ушами. — Весь Рифтен гудит, словно улей. — Ну, ладно. Хватит его хвалить, Нируин, — наиграно возмутилась Сапфир. — Мальчик, тебя ждёт Бриньольф. Он себе, бедняга, места не находит. — И не говори, детка, глаз ночью не сомкнул, — рыжеволосый норд незаметно подкрался к своей коллеге и изловчился чмокнуть её в щёку. — Уйди, постылый! — Сапфир влепила тому звонкую пощёчину и, схватив под локоток невозмутимого во всех смыслах Нируина, удалилась в направлении тренировочного зала. — Говорят, «Златоцвету» досталось. Отлично, парень, — Бриньольф, как истинный норд, не поскупился на похвалу и стиснул Марка в крепких объятиях. Парень лишь бессильно захрипел, раны-то были свежими, но льняная безразмерная рубаха умело скрывала обилие бинтов и повязок. — Пус… ти. Мне… боль… но… — О! Прости-прости, — мужчина резко ослабил хватку, умильно потрепав Марка по щеке. — Не сдержался. Тебя, наверное, здорово отделали те наёмники. — Есть немного, — Марк пощупал рёбра. Вроде бы целые. — Да, а вот, что мне попалось в сейфе. Бриньольф бегло пролистал кипу бумаг, остановившись взглядом на одной, самой важной: — Арингот продал «Златоцвет»? Да что это ему в голову взбрело? Он себе не представляет, как обозлится Мавен, когда выяснит, что её подвинули, но он ещё узнает, — возмущённо пробасил норд. — Если бы тут было имя покупателя, а не этот странный символ. Не знаешь, что это такое? — Без понятия, — Марк и сам вчера его рассматривал. Знак больше напоминал одну из теневых меток, но, тем не менее, он им не был. — Даэдра их забери! — Бриньольф попытался смять в руках документ, но был остановлен предупредительной рукой Марка. — Что ж, я поспрашиваю своих и поговорю с Мерсером… — Я могу идти? — невинно поинтересовался парень. — Да, конечно, — рассеянно ответил норд, пристально изучая бумагу в руках. — Передай Тонилле, что я попросил выдать тебе новые доспехи в качестве компенсации за труды и, вот, — Бриньольф вытащил из кармана брюк небольшой мешочек с золотом. — Здесь сто септимов. Я знаю, ты потратил все свои сбережения на подготовку. Надеюсь, это хоть немного покроет расходы. Марк улыбнулся. Чёрная полоса в его жизни начала постепенно уступать место светлой.