Bounty hunter

За ночь погода ни на йоту не улучшилась и даже более того, стала еще хуже, как он и предполагал. Снег падал с неба уже, казалось, не отдельными снежинками, а горстями, слипшимися друг с другом. Резкие порывы ветра обжигали участки кожи лица, не скрытые спасительной тканью. Но его лошадь не упрямилась, и на том спасибо. Хотя, справедливости ради стоит заметить, что она девочка с характером. Мало кому удастся даже просто погладить ее кроме него, не говоря уже о том, чтобы оседлать. Идея оправляться сегодня в такую долгую поездку все больше казалась ему глупой, но ничего поделать он не мог. Если бы выбирать пришлось ему... Когда он прибыл на место встречи, чиновник и несколько подчиненных уже были там. Как и большая железная повозка, с маленьким решетчатым окошком. Четыре коня были запряжены и готовы трогаться в любой момент. С чиновником они всегда встречались на этом месте, когда для него была работа, интересующая его. На окраине городе, где только начиналась дорога к главной улице. Достаточно далеко от отделения Шерифа и от Мэрии. Первое было на руку ему, а второе — самому чиновнику. Репутация — это, пожалуй, единственное, на чем они оба сходились беспрекословно. - Я опоздал? - спросил Охотник, подходя ближе и окидывая равнодушным взглядом повозку. - Нет, вы даже немного раньше, - покачал головой уже знакомый мужчина. Он выглядел ровным счетом точно так же, как и вчера, но все равно словно с иголочки. На самом деле, за все их несколько встреч, одежда на нем как будто не менялась. Складывалось ощущение, что его костюмы были просто одинаковыми. - Я решил максимально вас обезопасить, поэтому колдун уже на своем месте. Обезопасить. Его. Смешно. Молодой брюнет решил проигнорировать этот «широкий жест» и подошел к лошадям, освобождая одну из первого ряда от оков. - Что вы делаете? Троим будет сложно вытянуть... - Я осведомлен в этом гораздо лучше вас, - фыркнул Охотник и громко свистнул. Его лошадь тут же оказалась рядом, после чего была привязана к остальным. - Дельта понимает меня лучше всех. Она — мой верный напарник. Единственный, которого я могу вытерпеть. - Как вам угодно. Главное, чтобы вы добрались без происшествий. - Почему же вы сами не едете? - У меня нет на это времени, как вы можете догадаться, в связи с моей работой. Ну да, разумеется. И этот трус нисколько не боится. Это не он сейчас стоит в метрах десяти от повозки, и все равно нервно переминается с ноги на ногу. Букашка. Охотник перевел взгляд на дорогу, по которой ему предстоит ехать. Он мог лишь надеяться, что погода смилуется и не станет бушевать еще сильнее, по крайне мере. Иначе доставить колдуна, куда нужно, окажется более серьезной проблемой. Брюнет поправил платок, сильнее его затянув, и запрыгнул на повозку, занимая место кучера. Чиновник знал, что Охотник — одиночка. Работает один, не желая делить добычу с кем-то еще. Мужчина не стал углубляться в это, хоть и подозревал, что дело тут совсем не в деньгах. Поэтому не стал нанимать кучера для этой поездки. И сейчас он удостоверился, что его решение было правильным. Всем своим видом парень не допускал, что с ним поедет кто-то еще. Так даже проще. - Разве есть смысл беспокоиться о том, над чем мы не властны? - поинтересовался Охотник и дернул поводья, после чего повозка тронулась с места, оставляя чиновника позади.

***

У Судьбы явно не было в планах облегчать ему задачу... впрочем, ничего нового. Мать Природа гневалась достаточно сильно, чтобы появились основания считать это злым Роком. Настолько сильно, что он уже не был уверен, что справится за три дня. В данный момент повозка все еще мчалась вперед, но как долго это продлится, сказать было слишком сложно. Пейзаж, окружающий его, не менялся уже несколько часов, однотипной кинопленкой проносясь мимо. Темное небо, затянувшееся густыми облаками и равнина, казавшаяся сейчас бесконечной. А впереди только стена снегопада, и ничего больше. Если бы он не знал точной дороги, заблудился бы уже давно. Он. Даже в мыслях брюнет не произносил своего имени. Оно не касалось языка уже так давно, что временами Охотник стал его забывать. Если бы его спросили о причине, он бы ответил — а зачем? Он ненавидел свое имя. Потому что оно уже не значит ничего. Кроме этого, оно было слишком диковинным для этих мест. Оно мгновенно оседало на памяти людей. А это последнее, что ему было нужно. Он — Охотник. И никто больше. Один, и живет лишь для себя. Ну, в данный момент не совсем один. Но тот, кто находится за его спиной, в темной и тесной камере, скрытый от глаз, казался лишь тенью. Потому что брюнет не ощущал присутствия человека рядом. Будто та железная клетка и вовсе пуста. Может, так даже было лучше. Он всего лишь везет груз. Наверное, именно этого ощущения и добивался его заказчик, не дав ему увидеть этого колдуна. Просто товар. Не то что бы ему было дело. Где-то в дали раздался волчий вой, который, видимо, испугал лошадей. Холод всегда действует парализующе на живое существо, поэтому двигаться нужно ровно, в одном темпе. Кто-то из лошадей сбился с ритма, споткнувшись от испуга обо что-то, судя по тому, как сильно покачнулась повозка. Неприятный ушам скрежет перебил шум ветра. Не хватало еще, чтобы случилась какая-нибудь серьезная поломка в такую погоду. Охотник, выругавшись, потянул поводья на себя, останавливая лошадей. Спустившись на землю и провалившись почти по самую кромку сапог в снег, он прошел вперед, проверить крепления повозки. Осмотрев каждое, он решил, что все не так уж и плохо. Есть небольшая трещина на нижнем брусе, но это ничего. Он вел к лошади с заднего ряда. В любом случае, есть не только еще верхний брус, но и еще три таких же системы. Все должно быть нормально. Поднявшись с колен, голубоглазый брюнет уже хотел забраться на свое место, как что-то остановило его. Нахмурившись, он повернулся к маленькой тюрьме за его спиной. Парень подошел ближе к железной стене, что разделяла его и пленника, находящегося за ней. Какая-то сила тянула его. Так, что ладони начали зудеть. Любопытство? Он не страдал отсутствием контроля над собой. До сего момента. Его не должно волновать, кого он передаст в обмен на деньги. Никогда не волновало. Но почему тогда сейчас справиться с собой он не мог? На Охотника словно накинули лассо и волокли все ближе. Что это, черт возьми? Неужели, сила мага? Это могло звучать так же бредово для него, как и всегда, если бы внутри не начало зарождаться что-то, сродни беспокойству. Стараясь сделать свою поступь как можно тише, молодой человек приблизился вплотную к грязно-черной стене и приложил ухо к ней. Ни единого звука. Может ли быть, что чиновник надул его? Наверное, все-таки стоит проверить. Вдруг... колдун там уже сдох? Не факт, что за мертвого ему заплатят. Подойдя к единственному окошку сзади, он осторожно приблизился к нему, не обращая внимание на усилившийся ветер и холод. Сквозь прутья решетки ничего нельзя было разглядеть. Темнота. - Эй? - неопределенно позвал парень, сам не зная кого. Он со странным оцепенением ждал ответа, но его не последовало. Серьезно, это же глупость, заплатить ему аванс и отправить с пустой повозкой в другой город... Потеряв терпение из-за едкого раздражения, брюнет не выдержал и стукнул кулаком в дверь, которая звонко отозвалась на его удар. Снова ничего. Разозленно фыркнув, он круто развернулся, намереваясь уйти, но не успел сделать и шагу, потому что из темноты послышался голос. Мягкий и одновременно твердый. Теплый и холодный, как лед. Каким бы он ни был, под кожей он чувствовался как нечто чужеродное. Что-то, посылающее крупную дрожь по телу, неизвестного происхождения. - Не обязательно ломать дверь, чтобы поболтать со мной, - ласкающе слух, сказал голос. - Быстро же ты заскучал — всего четыре часа прошло. - Я не скучал, - неожиданно выдал парень, опять не удержав себя. Да что это такое, в самом деле? Тихий смешок еще больше ошарашил его. Как можно смеяться в таком положении? Не сегодня-завтра этот... человек? Маг? Будет казнен. И смеяться будет нечем. - Любопытство — не порок. Так говорят. Но оно все же почему-то сгубило кошку... Колдун сказал всего пару слов от силы, а уже успел вызвать его недовольство. Своего рода достижение. В обычные дни его сложно вывести из равновесия. Может, дело в противном морозе? - Мне все равно, кто ты. - Тогда что ты делаешь здесь, прямо передо мной, а не на месте кучера? - голос за решеткой изменился, он лился подобно ручью. И охотнику показалось, что он уловил в нем нотку... снисходительности? - Я никого перед собой не вижу, так что фактически, ты не прав, - резко огрызнулся брюнет. На этот раз смех прозвучал отчетливее и громче. - Не думаю, что тебе это нужно, малыш. Ты не хочешь на меня смотреть, потому что тогда тебе придется или удостовериться в том, что маги существуют, или остаться при своем мнении и оказаться правым. И первый вариант тебя пугает. Откуда он... - Я не... - Ты всегда прячешься, милый голосок. В этом весь ты: страшишься перемен и бежишь от проблем. Неизвестность иногда куда лучше правды, да? Охотник отшатнулся от решетки, сделав шаг назад. Он не считал себя тем, кого только что описал человек за массивной дверью. Но все его естество заледенело от ужаса. Ему показалось, что маг стоит прямо за дверью и смотрит на него через прутья решетки, заглядывая в душу. Брюнет понятия не имел, как тот выглядел, но в голове на миг мелькнули вспышкой яркие глаза. Видение рассеялось так же быстро, как и появилось. Он, глупо раскрыв рот, скрытый платком, яростно замотал головой, в надежде выкинуть увиденное из головы. Не ударялся ли он, случаем, головой не так давно? Но... Никто еще не залезал в него так... Где-то очень глубоко он сам прекрасно знает о своих недостатках. Как и каждый человек. Но признать их — совсем другое дело. И сила, которая необходима для этого, иная. Молодому человеку понадобилось все его самообладание, чтобы заставить свой голос не дрожать. И это злило, он не имел права бояться. Даже перед самим собой. Не говоря уже о колдуне. - Ты ничего не знаешь обо мне, - четко проговорил он, - да и вообще слишком много болтаешь для того, кого ждет виселица через несколько дней. На этот раз он абсолютно точно услышал шорох и последующий за этим звук шагов. Слишком легкий, вообще-то, для мужчины. И он больше почувствовал, что маг остановился прямо около двери. Его от нее отделяли миллиметры. - Возможно, - ответил маг и на секунду замолчал. А после голубоглазого Охотника снова пробрала дрожь. - Но... разве есть смысл беспокоиться о том, над чем мы не властны? Это уже не смешно. Парень шумно выдохнул и подобрался, грозно посмотрев в темноту в отверстии двери. - Сядь к стене и заткни рот, - быстро сказал он. Брошенная в спину фраза лишь скорее погнала его вперед, заставив оступиться и чудом не свалиться в снег. Об этом говорил этот мелкий грязный чиновник? Тогда какого черта ему не засунули кляп в глотку? - Скучно тебе все равно будет недолго.