Bounty hunter

Какой силой обладали маги? Точно никто не мог ответить на этот вопрос. Поговаривали, что они могли читать мысли, лишь раз взглянув человеку в глаза. Другие были уверены, что им подвластны силы стихий. А кто-то вообще божился, что лично видел, как маг предсказывал будущее. И оно сбылось. Но в одном все эти люди были солидарны — маги знали все. У них всегда имелся ответ на любой вопрос. И именно это более всего пугало. Не некая волшебная сила — которой, кстати, могло и вовсе не быть — а пробирающая до дрожи мудрость. Если это можно было так назвать. Охотник же считал иначе. Маги — чертовы шарлатаны, слишком хорошо разбирающиеся в человеческих душах. Всего лишь люди с пронзительными глазами. И не было у них никакой силы. Где она была, эта самая сила, когда петля оборачивала их шею? Когда свет мерк у них перед глазами. Но сейчас он мог понять тот трепет, который испытывали все те, кто встречался с ними. Даже слишком хорошо. И он презирал себя за это — за слабость. И за страх. Потому что это было именно то, что он чувствовал.

***

Метель, поднявшаяся слишком неожиданно, снизила видимость практически до нуля. Самым правильным вариантом было остановиться где-нибудь на ночлег, но путь не был пройден и на половину. Лошади шли с каждым шагом, казалось, все медленнее. К тому же, Охотник начал чувствовать, что замерзает. И это при том, что он был одет достаточно тепло. Холодная дрожь все чаще касалась кожи под складками одежды, и это не очень хорошо. Окоченеть по дороге — так себе перспектива. Но это не было единственной проблемой. Охотника преследовало странное ощущение в правой голени. Что-то сродни тому, как если бы его схватили за ногу и крепко сжимали ее. Боли не было, но приятного мало. В очередной раз крупно поежившись, он все же решил остановиться. Ветер набирал обороты и лошадям было все труднее идти вперед. Да и сам он, видимо, был не в лучшей форме. Иного выбора не оставалось. Все случилось как назло. В памяти тут же всплыли слова колдуна. Не может же... Охотник раздраженно отмахнулся от этой мысли. Маги могут делать что угодно, но уж точно не управлять погодой. Доехав еще пару километров до ближайшей гостиницы у дороги, он заехал в конюшню. Лошадям нужно был передохнуть и набраться сил не меньше, чем ему. Все же путь еще предстоит тяжелый. Пока он пристраивал уставших животных в стойле, дверь конюшни отворилась, и вошел невысокий пожилой мужчина. Он удивленно посмотрел на повозку, замечая на ней решетку, и бросил настороженный взгляд на Охотника. По его лицу было видно, что но не узнал его. Для него же лучше. - Добрый вечер, сэр... решили остановиться у нас на ночь? - как можно непринужденнее заговорил он, заинтересовано поглядывая на странного незнакомца. - Добрый, - кивнул Охотник, - погода зверствует, и я был вынужден ненадолго прервать путешествие. - Тогда я прикажу подготовить комнату, сэр... - засуетился было старик, но путник схватил его за локоть, не давая сдвинуться с места. - Вы, должно быть, хозяин этого места? - Да, сэр, - выдавил из себя седовласый мужчина, облизнув пересохшие губы. Что-то в этом незнакомце пугало. Но прогонять клиентов он не смел. Парень пошарил в карманах своей одежды и извлек оттуда небольшой сверток. Он бросил его в руки старику и тот поймал сверток, знакомо звякнувший. В нем оказались деньги, сумма которых заставила старика пораженно ахнуть. - Но это... Охотник подошел ближе, заглядывая ему в глаза, отчего мужчина замер. Темные глаза парня, синеватого оттенка, опасно блестели, заковывая душу в панцирь леденящего страха. Но ничто иное в нем не выдавало желания напугать. Возможно... путник выглядел так, словно мог причинить вред, даже если не хотел. - Послушайте, комната мне не нужна, я могу снова двинуться в путь в любой момент. У меня очень важное... поручение, и я хотел бы отдохнуть прямо здесь. И я был бы очень признателен, если бы вы не стали задавать лишних вопросов, хорошо? Старик еще некоторое время вглядывался в его лицо, но решил не спорить. Незнакомец заплатил ему довольно большую сумму, вообще ни за что. И, как ему казалось, ему и правда нужно лишь переждать непогоду, только и всего. - Как вам угодно, сэр, но если все же что-то понадобится... - он не договорил и просто вышел из конюшни. Охотник облегченно выдохнул, ему очень повезло, что здешний хозяин послушал его и не стал ни о чем спрашивать. И еще большей удачей было то, что маг додумался молчать в тряпочку. Он кинул взгляд на повозку, но ничего не изменилось. Тишина. Усталость тяжелым грузом наваливалась на плечи, а глаза предательски слипались. Он устал сильнее, чем мог предположить. Нет, спать он не собирался, только присесть и отдохнуть некоторое время. Пусть он и был уверен, что колдун никак не сможет сбежать — он бы это уже сделал, если бы мог. Но все равно, лучше пусть повозка будет в поле его зрения. Тем более, что прямо рядом с ней он заметил очень неплохое место. Небольшая куча сена была покрыта сверху какой-то темной тканью. Охотник опустился на это покрывало, сняв свой теплый плащ и оперевшись спиной о стену. Наконец-то он начал согреваться. И именно сейчас ему пришло в голову, все ли в порядке с этим магом? Вряд ли внутри этой маленькой темницы есть хоть что-то, кроме голых и холодных стен. Ну, нет... его не должно это волновать. Побродив еще немного в своих мыслях, Охотник не заметил, как глаза сами собой начали закрываться. Через мгновение он уже спал, сидя в неудобной позе. Сон его был беспокойным и удушливым. Он видел глаза, прикрытые в насмешливом прищуре. Они сияли завораживающими золотистыми искрами, которые окутывали его, заставляя задыхаться и лишая кислорода. Но как бы сильно он не задыхался, не смотреть не мог. Когда воздуха в легких уже практически не осталось, брюнет проснулся, вздрогнув всем телом. Он распахнул глаза, резко сев. Охотник тяжело дышал, со свистом расправляя грудную клетку. Ему никогда раньше ничего не снилось, ну или он не помнил этого. Но этот сон он не смог бы забыть. Он помнил все до мельчайшей детали, даже свои ощущения. А больше всего впечаталось в память последнее мгновение сна. Когда он сумел рассмотреть эти странные глаза чуть лучше, и увидел в них узкие зрачки, какие бывают у кошек. Но это же просто глупый сон? Или... Парень поднял голову, сверля взглядом решетчатое окошко в повозке. Ему нестерпимо захотелось подойти, открыть эту чертову железную дверь и вытащить мага на свет, схватив за грудки и хорошенько встряхнув. Он не знал, что с ним происходит, но все это точно возникло не на пустом месте. С его головой всегда было все в полном порядке. - Так подойди. Парень ошарашено уставился в темноту. Снова этот голос. Но он не желал с ним говорить. Не после их прошлой беседы, оставившей после себя неприятный осадок в его груди. Решив просто проигнорировать его, Охотник выхватил из сена засохшую травинку, вертя ее в руках. Но, как оказалось, маг не собирался мириться с этим. - Не вежливо молчать, когда к тебе обращаются, - укоризненно заговорил голос. - Разве тебя не учили этому в детстве? Охотник почувствовал, как злость начинает маячить перед глазами. Да что этот маг вообще знает? - Мне платят не за душевные разговоры, - раздраженно фыркнул он. Маг рассмеялся. - А ты меркантильный... - Не более, чем все остальные. - Деньги... Сегодня они есть, завтра их нет, - медленно говорил колдун тихим голосом. Но брюнет все равно прекрасно его слышал. Будто он находился совсем рядом. Маг замолчал, но Охотник не смог последовать его примеру. Не он начал этот разговор, но раз дела пошли так... - Ты и правда владеешь магией? - решился задать он вопрос, который больше всего волновал его. - А какой ответ устроит тебя? - Правда. - Тогда, я скажу, что многие считают именно так. Он специально запутывает его? Держать его за идиота, Охотник никому не позволит. - Это значит — нет? Снова тихий смешок. - Я этого не говорил, - промолвив голос, словно издеваясь. - Все равно, - бросил парень, хмуря темные брови, - никому не будет до этого дела, когда тебя, маг, повесят. - Разумеется, - согласился тот. Но сказано это было так, как общаются с маленьким ребенком. - Так что насчет того, что ты хотел сделать? - О чем ты говоришь? - Ты хотел прийти ко мне. Шелк этого голоса снова слишком ошеломил Охотника. Последняя фраза мага отличалась от других, что он произносил до этого. Совсем как тогда, когда брюнета словно притянуло к нему во время их первого разговора. Разум странно туманился, заволакивая густой дымкой мысли. Голова была легкой и пустой. Все, что волновало Охотника, тут же забылось. Кроме одного единственного желания. Парень, растерянно моргнув, поднялся на ноги и подошел к железной двери, уставившись в темноту за редкими ржавыми прутьями решетки. Он не собирался этого делать. И знал, что нужно держаться подальше, как и говорил чиновник. Но почему... Почему он не может? С пугающим его самого спокойствием, Охотник слушал легкие шаги, не сотрясающие повозку, как должны были. А потом его взгляд замер на изящных пальцах, без препятствий прошедших между прутьями — парень знал, что руки мага скованы кандалами на запястьях. Не имея возможности отвернуться или отпрянуть — чего он, несомненно, очень сильно желал — брюнет заметил небольшую часть какой-то одежды, пыльно-серого цвета. Сама рука тоже не была идеалом чистоты. Было похоже на то, как будто маг игрался в грязи. Но, разумеется, вряд ли это было так. Пальцы остановились довольно далеко от его лица. Охотник испытал внутреннее облегчение, потому что ему на миг показалось, что колдун его сейчас коснется. Пусть внешне он не дрогнул, но беспокойство в нем металось из угла в угол, не имея выхода. - Ну же, подойди ближе... - нарушил тишину голос. Он словно жил отдельно от тела, что находилось в темнице. Охотнику все никак не удавалось состыковать их вместе, воспринимая, по каким-то причинам, как двух разных существ. Ближе... Может, он и правда сходит с ума? Его ноги двинулись сами по себе, делая медленный шаг вперед. Маг только этого и ждал, невесомо прикоснувшись к платку пальцами, пробежавшись по нему. Паника, охватившая парня, вспышками просачивалась сквозь туман в его голове. Но, одновременно с этим, он испытывал непонятный для него трепет. Ткань скрывала лишь нижнюю половину его лица. - Твои глаза очень красивы, ты знаешь, дорогой мой тюремщик? Как и вся остальная часть, я полагаю, - задумчиво произнес колдун. Но охотник слышал его голос отдаленно, все его ощущения сосредоточились на ладони мага, прикасающейся к нему. Мало кто мог вот так легко сделать это. - Но мне бы хотелось рассмотреть тебя поближе. Откроешь эту дверь? Откроешь... О, да, он может. Рука брюнета поднялась, приближаясь к замку. - Сэр? Вы не... Охотник резко моргнул, будто очнувшись ото сна. Он быстро отпрянул назад, грозно сдвинув брови. Все, что ему сейчас хотелось — схватить этого чертового мага за руку и сломать ее. Но он не сделает этого, вот еще... Именно прикосновения он, видимо, и добивался. А значит, Охотник не доставит ему такой радости больше никогда. Практически зарычав от злости, брюнет выхватил из кобуры, висящей на его поясе, кольт. Он наставил его прямо в прорезь решетки, что находилась посередине. Видит Бог, он собирался просто отвезти колдуна куда надо, не намереваясь доводить до такого. Но он не оставил ему выбора. - Не играй со мной, - прошипел Охотник, тяжело дыша. - Я не очередной дурак, на котором ты можешь безнаказанно использовать эти свои штучки. Я размажу твои мозги по стене, если ты еще раз попытаешься такое провернуть, уяснил? - Штучки? - недовольно послышалось за решеткой. - Какая наглость... - Я спрашиваю, ты меня понял? Я не шучу. Никогда о таком. Усталый вздох был ответом Охотнику. Шаги удалились к дальней стене. - Какой ты скучный, только глянь... Брюнет опустил оружие, но успокоиться он не мог. Отныне он будет бдительнее. Пусть маг и отступил, но он не был уверен, что на совсем. Да и в глубине души он понимал его, в каком-то смысле. Если бы это его везли на казнь, бездействовал бы он, смиренно ожидая свою участь? Наверное, нет. Охотник верил в то, что человеку дана лишь одна жизнь, и потерять ее вот так... Но это не значит, что он ему сочувствует. Спрятав кольт, парень внезапно вспомнил, что они тут не одни. Хозяин гостиницы все это время стоял у него за спиной, не подавая голоса. Охотник обернулся. Старик стоял у двери, испуганно раскрыв рот. Неудобно получилось... Только этого не хватало. Нужно было что-то сказать, но осторожно. Он не должен узнать, что он везет колдуна. Мало ли кого может это привлечь. Добыча более чем крупна. - Вы что-то хотели? - спросил Охотник, поправив платок на лице. - Эмм... я хотел спросить, не хотите ли вы чего-нибудь перекусить, но вы...что тут происходит? - бормотал старик, обеспокоенно смотря на него. - Ничего такого, как я уже сказал, у меня важное поручение... - начал парень, но его никто не слушал. - Кто там в повозке? - Это вас не касается, могу лишь уверить, что никакая опасность вам не грозит. Из глубин повозки донесся насмешливый смех. - Сказал тот, кто только что угрожал оружием беззащитному... - Закрой рот, - бросил Охотник, даже не оборачиваясь. Он не собирался тратить на него ни времени, ни сил. Вместо этого, он поспешил успокоить здешнего хозяина. - Все в порядке. А вот еда — это хорошо. Когда хозяин принес ужин — на двоих, как его попросил Охотник — вторую его часть он планировал отдать магу. Как бы то ни было, а морить голодом он его не собирался. Он умрет на виселице. Не раньше, и не позже. Правда кое-какую осторожность брюнет все же проявил. Тарелка, ясное дело, через решетку не пролезла бы, а дверь он никогда не откроет. Поэтому Охотник просто передал мешочек с едой, который принес старик. Маг принял его, схватив пальцами. Он же не настолько глуп, чтобы отказываться от пищи. Все это время Охотник держал руку рядом с кобурой, на всякий случай. Но колдун, похоже, не счет нужным больше рисковать. Что же, это в его интересах. Он решительно не понимал этого мага. То он тише воды, ниже травы, то хитростью пытается освободиться. Это доводило до белого каления и пугало, но все же пленник, в общих чертах, не то чтобы буйствовал. Временами, Охотнику вообще казалось, что ему все равно, казнят его или нет. Что это? Смирение, или какой-то дурной замысел? Его интуиция часто говорила с ним, как и сейчас. Ничего хорошего это не предвещало.