Bounty hunter

Мерный стук копыт был едва ли слышен сквозь завывания ветра, пробирающего до костей. Эти последние две недели были, наверное, самыми холодными не только за всю эту зиму, но и вообще за несколько лет. Одно радовало — пока что снежной бури сегодня не предвиделось, а значит дорога была свободна. Пока что. Лошадь остановилась около небольшой малозаметной таверны, на полпути к городу. Высокая фигура, лихо спрыгнувшая с нее, взяла ее за поводья, отводя в стойло. В таких местах — словно забытых самим богом — конюхов не могло быть в принципе. После чего человек снял шляпу, одним взмахом стряхнув с нее небольшой слой снега, и развязал черный платок из плотной ткани, скрывающий почти все его лицо, кроме глаз, убрав его за пазуху. Здесь это ему ни к чему. Он не был подобен тем людям, которые превращались в тень, пряча таким образом свой настоящий облик. Стоит ему надеть свой платок, и любой самый безнадежный пьяница в этой таверне тут же узнает его. Но если этого не будет — он окажется смешан с толпой, и никто не поднимет на него глаз. Его открытое лицо не представляло угрозы, поэтому никого не интересовало. Это всегда было очень кстати, особенно сегодня. Кто знает, что принесет этот день... Ступив на порог таверны и принеся с собой немного ветра и снега, путник осмотрелся и, заприметив неплохое местечко у бара, направился туда. Противный гогот собравшейся толпы резал слух, отчего он поморщился, садясь на высокий стул. - Желаете чего-нибудь? - спросила молодая женщина за стойкой, совершенно беззастенчиво разглядывая его. Ну да. Очевидно, внимание на него все-таки обращали. Главное, чтобы все так и оставалось на этом этапе. - Пиво, будьте любезны, - бросил он, даже не смотря в ее сторону. Ему всего лишь нужно встретиться тут кое с кем и ехать дальше. Никаких лишних разговоров и знакомств. Пиво было неплохим, что диковинно для такого захудалого места. Но чаще всего приходилось останавливаться именно в таких заведениях — меньше людей, которые потенциально могли его узнать. Пусть даже он и делал все для того, чтобы этого не случилось. Путник действительно не собирался торчать тут весь день, поэтому начинал понемногу терять терпение. Будто эта встреча нужна именно ему, в самом деле... К счастью, долго ждать не пришлось. Массивные двери таверны снова открылись и в помещение вошел темноволосый мужчина с густой бородой. Его меховое пальто — слишком дорогое на вид — ясно давало понять, что этому человеку здесь не место. Он быстро нашел взглядом того, кто был ему нужен и подошел к нему. - Доброго дня, рад вас снова видеть, - кивнул ему мужчина, но не спешил садиться рядом. - Давайте, может, займем вон тот дальний стол в углу? Наш разговор не для чужих ушей. Возразить было нечего и вскоре они уже сидели за столиком, что был отгорожен невысокой потрепанной ширмой, скрывая их от любопытных глаз. - А вот я что-то не очень рад, - усмехнулся путник, поднимая на своего собеседника насмешливый взгляд голубых глаз. Он всегда казался этому мужчине слишком молодым, не старше его сына. По ему мнению, ему было немногим больше двадцати. - Я бы хотел вас встретить примерно... никогда. - Ну, деловое сотрудничество и не обязано доставлять удовольствие. Мы можем быть полезны друг другу, разве этого мало? - Поправка: это я вам полезен, а вы мне всего лишь платите. Это может делать любой другой толстосум, с кучей проблем и неуемными амбициями. Мужчина вздохнул, стараясь не закатить глаза к потолку. Этот парень всегда был без царя в голове и говорил то, что вздумается. Будь на его месте кто-то другой — давно бы уже был повешен за неучтивое отношение к чиновнику. Но не он. - Пусть так. Это не отменяет того, что мне снова есть что вам предложить. Парень откинулся на стуле и распахнул полы длинного утепленного плаща. За окном бушевала непогода, но пара каминов в таверне все же справлялась с холодом. - И что же это? - надменно вздернул он брови. - Нужно перевезти некий... груз в соседний город. В Лиман, - понизил голос мужчина, склонившись к нему так, будто он выдал ему государственную тайну, не иначе. Темноволосый парень рассмеялся, отхлебнув пива из высокой деревянной кружки. Отставив ее, он тоже наклонился в его сторону. - Я похож на почтового голубя? - также тихо проговорил он, растягивая губы в усмешке. - Надеюсь, что нет, потому что это абсолютно точно идет вразрез с моей репутацией. - О, это не просто груз. Это... колдун. Да этот богатей точно сошел с ума! Видимо, власть окончательно атрофировала его мозги. - Ну конечно.... Бросьте, даже если те бедняги и на самом деле были магами, их не осталось. Всех перевесили. А если и остался кто-то, вероятность найти их после того, как они надежно укрылись — ничтожно мала. - Всех, да не всех, - пожал плечами тот, задумчиво поглаживая бороду, - но я говорю правду. И именно это и ждет его в Лимане — виселица. Путник никогда не был склонен верить в это. В то, что колдуны и ведьмы существуют на самом деле. Он повидал многое, но ни разу не встречал ни одного мага. А в то, что он не видел своими глазами, он не был готов верить. Глупые страшилки, чтобы пугать непослушных детишек. Вообще-то, он считал, что они просто вешают всех тех, кто не был угоден властям. Легко указать на человека и обвинить его в колдовстве, зная, что тот никак не сможет доказать обратного. - И причем тут я? - Лучше вас никто не справится. Вы — охотник за головами, и это ваше призвание. Вашу личину Охотника знают все, чья голова стоит больше трех тысяч. Знают и боятся, что вы придете и за ними. - В том-то и дело: обычно я не привожу шерифу преступников живыми, - фыркнул голубоглазый. - С ними столько мороки... Чиновник сощурился. - О, поверьте, это стоит того, - доверительно сказал он. Мужчина источал самодовольство, будто точно знал, что он согласится. Парень терпеть не мог таких господ. Останься они без гроша в кармане, что они будут представлять из себя? Дырку от бублика, и то в лучшем случае. Но, разумеется, не ему судить о благородстве. - Сколько за него дают? Его собеседник выдержал драматичную паузу. - Двадцать тысяч. - Ух ты, не хило, - присвистнул путник. - И если я соглашусь... - Половина ваша, как и всегда. Голубоглазый брюнет скрестил руки на груди, задумчиво поджав губы. То, что ему снова придется иметь дело с этим куском дерьма — удручало. От такого рода мерзких людишек у него случалось устойчивое несварение. Придется опять прочищать желудок чем-то подороже пива. Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны... лучше работы ему сейчас не найти. Вряд ли есть еще кто-то, за кого готовы отстегнуть подобную сумму. Даже если он получит всего десятку, это уже была чертова куча денег. - Хорошо, я согласен. Что от меня требуется? - спросил парень, отхлебнув напиток из кружки. Чиновник понимающе кивнул, всеми силами стараясь скрыть довольство результатом их разговора. Вот ведь... гиена. Оскал так и норовит появиться на круглом лице. - Ничего такого, что вам не было бы легко выполнить. Вы «сопроводите» колдуна в Лиман на случай, если кому-нибудь захочется поживиться за мой счет. О ваших способностях я знаю, поэтому уверен, что вы сможете справиться с любой напастью. Насчет мага вам не стоит переживать — он будет закован и надежно сокрыт. Хотя, есть одно... - Ммм? - Он чрезвычайно болтлив. Не слушайте его и, уж тем более, не верьте. Его речи по-странному сладки, даже гипнотически, я бы сказал. Он уже погубил таким образом несколько хороших ребят. Путник сильно сомневался, что это ребята были именно таковыми. - Все понятно. Где он сейчас? - Тут в городе, под стражей, - мотнул головой мужчина, - думаю, что завтра вы уже можете выезжать. В Лимане вас встретят. Насчет оплаты... Половину вы получите завтра при встрече, половину когда колдун будет за решеткой, дожидаться момента, когда его шея переломится пополам. Сколько времени у вас это займет? Молодой брюнет неопределенно пожал плечами. Разве не видно, что творится на улице? Слепой глупец. - До Лимана на повозке почти двое суток в пути. Но учитывая настроение Матери Природы сейчас... возможно нам придется останавливаться. Три дня, и ваш маг будет на месте. Чиновник встал с места, поправляя пушистый воротник. - Договорились.... - начал он, но запнулся. - Хмм... три года прошло с момента нашего знакомства, а я так и не знаю вашего имени. Не думаю, что Охотник — это оно. Парень усмехнулся, тоже поднимаясь и подходя к мужчине. Он остановился рядом с ним, немного наклонившись к его уху. - Меньше знаешь — крепче спишь, слышали такое? В наше время, имя значит слишком много, чтобы открывать его каждому встречному. И уж тем более человеку... вашего звания. Не держите меня за идиота, господин чиновник. Мы с вами не друзья-приятели. Как только за меня будет назначена награда, вы тут же попытаетесь поймать меня. И наоборот: я с удовольствием принесу вашу голову на блюде кому бы то ни было, - путник сделал шаг, намереваясь уйти, но обернулся. - Конечно, если цена будет приемлемой. Мужчина смотрел ему в след, нахмурившись. Отмерев, он буркнул проклятье сквозь зубы и твердой походкой направился к выходу из таверны, спеша покинуть ее. Гнилое местечко.