***
— Скука, — проворчала Рика, сползая на пол и прислоняясь спиной к стене. — Какой прок охранять эту дурацкую точку перехода, если оттуда не лезут иные? Матвей тихо фыркнул, с трудом сдерживая зевок, — спать хотелось неимоверно. Чтобы не вырубиться, он расхаживал взад-вперёд по ангару, который был специально возведён на месте постоянной точки перехода. Взгляд зацепился за рябящее пятно в воздухе: картинки двух миров мельтешили, беспрестанно сменяя друг друга, словно никак не могли определиться, какая верная. Мир иных пытался просочиться сюда, а реальность снова и снова латала эту дыру. И так до бесконечности. Когда-то их предки звали это просто «лазейкой», чем оно, по сути, и являлось, но с приходом бесконечной бюрократической канители появилось более солидное название «точка перехода иных». Так обозначали прорехи реальности, которые иные могли использовать, чтобы прорваться в этот мир. Вокруг них возводили подобные ангары с укреплёнными стальными стенами, и все они круглосуточно охранялась боевой двойкой охотников, сменявших друг друга каждые двенадцать часов. Метод доказал свою эффективность, но не все точки были постоянными. Некоторые стихийно появлялись, а после исчезали, и никто не знал, как это работает. — Кстати, Арина так ничего и не сказала про эту Алису? — вдруг вспомнил он. — Не-а, — мотнула головой Рика, от нечего делать подбрасывая кинжал. Он переворачивался в воздухе и всякий раз приземлялся одинаково: рукоятка ложилась в ладонь именно так, чтобы Рика могла ухватить её и сразу кинуться в атаку. Матвей знал, что она отрабатывала этот трюк часами, но со стороны выглядело так, будто её ладонь притягивает кинжал. — Напомним ей? — предложил Матвей, присев на пол рядом с Рикой. — Ещё чего, — поморщилась охотница. — Потом начнётся: охотников мало, иных много, надо было завербовать девчонку, а вы, бездари, её упустили, — на этих словах она укоризненно посмотрела на напарника, а потом продолжила пародировать вечно недовольного куратора. — Рика, тебе надо быть посерьёзнее, бла-бла-бла… Она и так вечно ко мне придирается: то отчёт недостаточно подробный, то ещё что-то. Она меня не любит. Хотя меня вообще никто не любит, — шутливо простонала Рика, драматично роняя лицо в ладони. — Я тебя люблю, — в той же шутливой манере ответил Матвей, легко сжав её плечо. Рика порадовалась, что он не может видеть, как её щёки покраснели от этих слов. Она отвернулась, делая вид, что её очень заинтересовала точка перехода, ожидая, когда её сбившийся пульс придёт в норму. — Вообще мне не нравится, что прорывы участились, — задумчиво протянул Матвей. Он вспомнил, как Рика рассказывала, что её отец упоминал о каких-то волнениях в совете. Тогда он особо не придал этому значения, но сейчас ему стало тревожно. Было странное чувство, что скоро всё пойдёт наперекосяк. Рика же, казалось, его не слышала и никак не отреагировала на его слова, хмуро глядя на экран телефона, в третий раз перечитывая странное сообщение. «Через 15 минут у метро Коньково. Составь ей компанию, но не выдавай себя. Парня с собой не бери». Отправитель был неизвестен — перезвонить на этот номер Рика не могла. Вопросов было много, и она хотела найти ответы, а потому резко вскочила на ноги и подошла к Матвею. — Мне срочно надо уйти, можешь сдать дежурство без меня? — скороговоркой попросила Рика, не глядя на напарника. — И куда это ты собралась в шесть утра? — Мама попросила кое-что сделать, — на ходу фантазировала Рика, — ну знаешь, секреты клана, всё такое. Тем более до конца дежурства всего двадцать минут, так что, я думаю, всё будет хорошо… Матвей перестал её слушать и вместо этого внимательно смотрел на её лицо. Он знал Рику как облупленную и прекрасно видел, что она врёт. Он не понимал зачем, но чувствовал, что дело нечисто. Хотелось встряхнуть её за плечи и допросить с пристрастием, но кому, как не ему, было знать, какая Рика упрямая. Пока сама не захочет, ничего ему не скажет. А ещё Матвей знал, что она не оставила бы его дежурить одного даже на две минуты, если бы на то не было причины. И всё равно ему не нравилась ситуация. — Я тебе нужен? — зелёные глаза смотрели с беспокойством. — Я сама, — Рика улыбнулась и ткнула его кулаком в плечо. Он знал этот жест — нервничает, но пытается казаться сильной. — Будь осторожна, — попросил он, положив руку ей на плечо. — Если что, звони, — пальцы на мгновение сжались, ободряя. — Мне не пять лет. Матвей не стал отвечать, но он заметил, как она проверила, легко ли выходят из ножен кинжалы, прежде чем выбежать из ангара.***
— Алиса, в сторону! Алиса резко забрала вправо, а потом услышала глухой удар об асфальт. Обернувшись, она увидела Рику боровшуюся с иным. Они обменивались ударами, не давая друг другу дотянуться до оружия. Алиса замерев смотрела на них, не зная, нужно ли ей вмешаться. Сердце учащённо билось в груди, а рюкзак казался таким тяжёлым, что лямки врезались в плечи. Рике удалось повалить иного на землю лицом вниз. Прижав ногами его руки к телу, чтобы он не мог дать отпор, она схватила его за волосы, оттягивая голову назад, обнажая шею. Вторая рука вытянула из ножен кинжал. — Закрой глаза, — приказала она Алисе, но та не отвела взгляда — успела насмотреться в своих снах на вещи похуже. Рика пожала плечами и одним быстрым движением перерезала иному горло. Алиса вздрогнула, тупо глядя, как иной обращается в прах, который бесследно растворился в воздухе. Интересно, что на кинжале Рики остались следы крови, и она вытерла лезвие о траву, после чего сунула обратно в ножны. — Какого чёрта ты тут делаешь? — возмутилась охотница. — Взаимно! Ты что, следила за мной? — Типа того, — кивнула Рика. — И могла бы сказать мне «спасибо» за то, что я оказалась рядом. Несколько мгновений они сверлили друг друга подозрительными взглядами, а после Алиса робко улыбнулась, признав правоту охотницы. — Спасибо, если бы не ты… — Все нормалёк, это моя работа, — подмигнула Рика. — А теперь давай убираться отсюда — парк кишит иными, и если мы не хотим прорубать себе путь, то стоит поспешить. Она схватила Алису за руку и потащила к метро, думая о том, что Матвей был прав — прорывы участились. В этом парке тоже была постоянная точка выхода, и, скорее всего, дежурная двойка не справилась. По-хорошему ей бы прийти к ним на помощь, но какое-то шестое чувство, которому Рика привыкла доверять, шептало, что ей надо уводить Алису. Было стойкое ощущение, что этот прорыв как-то связан с ней. И тот, во время дежурства Кости, тоже. А ещё и это странное сообщение. Тот, кто его написал, явно знал больше, чем она, и это выводило из себя. — Куда мы идём? — опомнилась Алиса на ступенях метро. — В безопасное место. Алиса обалдело смотрела, как Рика спокойно проходит через турникет на глазах у дежурного по станции, который будто не замечал ножен у неё на бёдрах. — Безопасное место — это ваше логово? — уточнила Алиса. Рика кивнула. — Вообще подойдёт любое место, которое является твоим домом. Иные не могут зайти внутрь. — Как вампиры? — зачем-то спросила Алиса, всё ещё поражаясь тому, что никто не обращал внимания на вооружённую девушку в вагоне метро. — Ну, если тебе так проще, да, как вампиры. Алиса с сомнением смотрела на Рику, пытаясь понять, готова ли пригласить её к себе домой. С одной стороны, засвечивать свой адрес не хотелось, к тому же она жила одна и мало ли что может прийти в голову ребятам, которые накачали её чёрти чем. А с другой стороны, Рика только что спасла её. И ещё Алиса была уверена, что у неё есть ответы если на не все, то хотя бы на какие-то её вопросы. Два дня назад она не была готова, но сейчас поверит во что угодно, лишь бы убедиться, что не сходит с ума. — Чувствуешь? — шёпотом спросила Рика, скосив глаза в сторону. Алиса с интересом проследила в указанном направлении и увидела бродягу. Внутри что-то дрогнуло, а потом мир снова зарябил, расплываясь. Когда Алиса смогла разглядеть иного, прислонившегося к двери вагона, Рика уже была у него за спиной с кинжалом в руке. Одно движение, и иной растворился, как и тот, у парка. Никто из пассажиров не обратил на это внимания, да и Рика с кинжалом в руках как будто была невидимкой. — Но как? — выдохнула Алиса, когда Рика вернулась к ней. — У охотников преимущество — мы чуем иных, а они нас нет. Ну за очень редким исключением. — Так это всё… — Алиса подавилась словами, но потом всё-таки спросила. — Это всё по-настоящему? — Настолько не доверяешь своим глазам? Рика только сейчас подумала о том, что, возможно, не знай она об иных с рождения, она бы тоже не верила. Но как Алиса могла сомневаться после всего, что видела? — Но почему никто не замечает? — Потому что они не охотники, я же говорила, что видеть иных — это дар и… — Нет, почему никто не видит твоего оружия? Почему… — Потому что люди не хотят это видеть. Подсознание скормит любую обманку, лишь бы не рушить привычную картинку мира, к тому же наше оружие не совсем простое и его тоже видят только охотники. Ну и иные, конечно. — И они вот так вот запросто разгуливают по нашему миру? — Вообще-то обычно нет, — призналась Рика. Она не знала, чем объяснить повышенную активность, но догадывалась, что всё не просто так. До боли закусила губу, а потом едва слышно сказала: — Мне кажется, это как-то связано с тобой. Алиса не знала, что ответить, но чувствовала тяжесть рюкзака на плечах. Как будто кинжал намекал, что пора рассказать о нём, но доставать его на глазах у всего вагона было стрёмно. Она решила повременить с этим признанием до дома и предложила Рике поехать к ней. Охотница кивнула, пристально глядя прямо в открытые двери вагона. На миг ей показалось, что на станции кто-то был, но прежде чем взгляд ухватился за него, двери закрылись.***
— Одна живёшь? — задала вопрос Рика, едва переступив порог Алисиной квартиры. — Ты понимаешь, насколько маньячно звучит твой вопрос? — нервно хихикнула Алиса, закрывая за собой дверь. — Мне просто нужно понять, насколько безопасно это место, — закатила глаза Рика. — И если бы я собиралась маньячить, поверь, я бы уже давно это сделала. А ты, кстати, очень беспечная, даже не заметила слежку. — Может, потому что мне в голову не приходило, что за мной может кто-то следить? — вспыхнула Алиса. — И как давно ты шпионишь за мной? Всё это время? — её вдруг озарила догадка: — Это ты подослала ко мне того блондинчика?! Рика вытаращила глаза и ответила, что никого не подсылала. — И вообще, это меня послали проследить за тобой, будто знали, что у тебя будут проблемы… — Кто? — Я не знаю, — призналась Рика, а потом рассказала Алисе про анонимное сообщение. — Без понятия, кто его прислал, но он явно знает больше, чем мы. И кстати, что за блондинчик? — Пойдём на кухню, — Алиса кивнула в сторону двери. — Чай или кофе? — Лучше воды. И ты не ответила, сколько вас живёт в квартире? — уточнила Рика. На кухне было всего два стула, из чего охотница сделала вывод, что Алиса живёт одна. — Одна я живу, — созналась Алиса, подтвердив её догадку. — Недавно переехала в Москву, чтобы поступать в универ. Документы вот вчера подала, а потом ко мне привязался этот и стал затирать, что я в опасности, и дал кинжал. — Какой ещё «этот»? — прищурилась Рика. — И что за кинжал? — Ща. Алиса сбегала в коридор и принесла рюкзак, не решаясь взять клинок в руки. — На, я трогать не буду, у меня от него галюны начались и кровь из носа пошла. Да, я знаю, что звучит, как будто я сумасшедшая, но я… Рика прервала поток ее сумбурной речи и просто заглянула в рюкзак. А в следующее мгновение она вывернула его, и кинжал упал на пол. Ничего не поясняя, Рика плюхнулась на колени и склонилась над кинжалом, жадно рассматривая каждую деталь рукоятки. — Кто тебе его дал? Голос охотницы звенел от напряжения, а пальцы дрожали. Кинжал так и манил прикоснуться, но она знала, что нельзя — только водила пальцами в воздухе, будто повторяя контуры старинного оружия. Сколько раз она видела его изображения, сколько слышала о нём… он источал столько мощи, что ей казалось, она чувствует это даже на расстоянии, будто воздух вокруг клинка накалялся. — Кто тебе его дал? — повторила вопрос она, не обращая внимания на ошарашенную Алису, стоявшую в стороне. — Я… я думаю, что это был иной. Рика выругалась, понимая, куда на самом деле пропала реликвия охотников, которая считалась безвозвратно исчезнувшей. — Я не знаю, что происходит, но точно знаю, что это, — Рика поманила Алису, и та села рядом с ней на пол. — Чуешь мощь? Жар? Что-нибудь? Алиса помотала головой, совершенно не разделяя восхищения Рики. — Легендарный клинок валькирии, — с придыханием сказала охотница, проводя пальцами над ножнами, близко, но не касаясь. — Aut vincere, aut mori. Modus vivendi, — прошептала она. Алиса не понимала смысла слов, но они отозвались под кожей. Всё её нутро задрожало, когда она вспомнила, что на лезвии были начертаны слова, которые она не смогла прочитать. — Что это значит? — Что-то вроде девиза: «Победа или смерть. Образ жизни». Конечно, я знаю о нём всё, — прошептала Рика. — Это самый опасный и известный кинжал за всю историю нашего существования. — А я выкинула его в пруд, — призналась Алиса. — И он вернулся? Рика вытаращила глаза, с недоверием глядя на Алису. — Ты сказала, начались галюны… Он показывал тебе видения? — Ну, наверное, можно и так сказать. А мама сказала бы, что мне пора пить мои таблетки, — нервно хихикала Алиса. Рика же смеяться не спешила. Она выглядела серьёзной и как-то побледнела. — Позволишь? Она осторожно потянулась к запястью Алисы. Та медленно кивнула, и охотница бережно сжала её руку в своей. — Прости, — шепнула Рика за мгновение до того, как полоснуть своим кинжалом, который прятала за спиной, по внутренней стороне Алисиной ладони. Порез был неглубоким, но кровь тут же выступила на бледной коже. Алиса вскрикнула, пытаясь вырвать свою руку, но охотница держала крепко, с трепетом наблюдая, как порез затягивается, будто его и не было, а глаза Алисы вдруг стали ярко-синими. Рика обмерла, поражённая неожиданным осознанием. Она открывала и закрывала рот, но не могла сказать и слова — даже дышать удавалось с трудом. Алиса всё смотрела на руку и не знала, что и сказать. Несколько секунд обе не шевелились, а потом Рика прижала кулак к груди, туда, где под кожей, мышцами и костями стучало сердце, и слова пришли. Они вырвались сами собой: правильные, давно ждавшие своего часа. — Возьми меня с собой. Я сильная, научи меня сражаться. Говори, кого убивать, и я буду. Я последую за тобой, я буду тебе служить. Я хочу их убивать. Глаза её вспыхнули жёлтым всего на мгновение, но Алиса узнала этот взгляд. И эти слова. И на мгновение она словно перестала быть собой, став частью чего-то большего, чем просто человек. Она словно снова оказалась в теле валькирии, но теперь всё было реально и мир вокруг был чётким, а голова не болела. — Я принимаю твою клятву, волчица, — неожиданно громко сказала Алиса, положив ладонь на макушку Рики. Она не могла понять, откуда пришли эти слова, но чувствовала, что они верные. Рика опустила голову, словно склоняясь перед великой силой, таившейся в худосочной девчонке, глаза которой прожигали насквозь. — Теперь не будет дороги назад, — твёрдо сказала она. — Ты приняла мою клятву и этим дала обещание. Ты не имеешь права отступать. Алиса отшатнулась и замотала головой. Она не знала, что именно сейчас сделала, но чувствовала, как кровь кипела в венах. А ещё вдруг она ощутила, что кинжал её зовёт. Тихий, но настойчивый звон, который привлёк её внимание к оружию, так и лежавшему на полу кухни. Она не осмелилась его взять. Только отступила назад и опустилась на стул, крепко зажмурив глаза. — Я даже не понимаю, что происходит, — еле слышным шёпотом призналась она. — Ты знала слова, — напомнила Рика. — Вчера я видела… когда я взяла кинжал, он показал мне клятву. — Эти видения — воспоминания предыдущей валькирии, — Рика села на пустой стул и подтолкнула к Алисе стакан с водой. — Я не знаю, что именно показал тебе кинжал, но он признал тебя. — Признал? — переспросила Алиса. — Узнал в тебе валькирию, только она может касаться клинка безумия и не сойти с ума. Алиса вспомнила, как странно иной держал кинжал, будто боялся коснуться рукоятки. — А что будет, если ты… — Мой прадед сражался бок о бок с сыном валькирии. Однажды в пылу сражения он поднял клинок, чтобы подать его владельцу, и… Сошёл с ума, а руку прожгло до кости. Регенерация не помогла — осталось увечье. Он не смог вынести того, что увидел, его психика надломилась. — Но почему? Почему я? — голос Алисы дрогнул. — У тебя в роду был кто-то. Дед или, может, отец? — Рике было неловко говорить о таком с почти что незнакомой девушкой, но сейчас она должна была узнать правду и некогда было щадить чужие чувства. — Мой папа… Он не родной, — неохотно признала Алиса. Ей не нравилось такое говорить о том, кто растил её с самого детства, кто любил её и считал родной дочерью. Это казалось предательством. — Значит, отец. — И что мне теперь делать? — спросила Алиса после недолгого молчания. — Вести нас за собой, — улыбнулась Рика. — Но для начала я сообщу о тебе в совет — считалось, что ваш род прервался и… ты даже не представляешь, что значишь для всех нас. Я не знаю, почему никто не нашёл тебя раньше и как такая сила могла не проявляться… Кто-то явно очень постарался, чтобы о тебе никто не узнал. — А моя мама знала? Алиса вспомнила бесконечные таблетки, страшные сны и походы к врачу… получается, это были не кошмары? — Я… я не знаю, — развела руками Рика. — Но обещаю, мы с тобой во всём разберёмся. И лучше пока ни о чём не расспрашивай родителей, хорошо? Алиса кивнула. — А ещё не ходи никуда одна. Вообще, — серьёзно попросила Рика. — Я не знаю, кто прислал мне то сообщение и почему иной вручил тебе клинок, но лучше быть настороже. Тебе нужна круглосуточная охрана. — Но дома я в безопасности? — уточнила Алиса, вспомнив то, что сказала Рика в метро. — Да, иные не могут войти в дом без приглашения, так что будь осторожна с курьерами и гостями. — Мне особо некого приглашать, — хмыкнула Алиса. — Вот и славно. Учитывая, что у тебя совсем не развито чутьё, тебя легко застать врасплох. Кстати, если кто-то придёт и будет говорить, что от меня, тоже не верь. И вообще, сиди дома и… — Рика, мне надо в универ, у меня поступление и… Рика тяжело вздохнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать Алисе всё, что она думает о её поступлении. Сложно было держать в голове, что самая сильная из охотников только два дня назад столкнулась с новой реальностью и ещё не понимает, насколько малозначительны вещи вроде универа. — Алиса, запиши мой номер. Если тебе нужно будет куда-то пойти, неважно куда, хоть в магазин за хлебом, звони. Я буду сопровождать тебя на улице, пока мое начальство не решит, как обеспечить твою защиту. — Но это неудобно, да и не хочу я тебя дёргать… — Я дала клятву. Это моя работа. И поверь, умереть из-за такой глупости — вот что неудобно, — усмехнулась Рика. — Звони. — Хорошо. И спасибо. Синие глаза встретились с медовыми. В этом взгляде были тревога и благодарность, страх и вера. Вера в то, что ей позвонят. Или что её защитят. Рика была благодарна, что Алиса доверилась ей, приняв её обещание. Алиса тревожилась из-за того, что вся её жизнь переворачивалась с ног на голову. Но почему-то в её голове, словно на повторе звучала мысль, которая не давала ей покоя. Отступать было поздно.