Путь безумия

      Флем оказался куда более надежным спутником, нежели Шеогорат. Что было не особо удивительно, учитывая, что их цели, возможно, были совершенно разными. Я могла спокойно ночевать в лесу и понимать, что я под защитой. Оказывается, спать на природе может быть даже приятным, если не бояться атаки в любую минуту, отчего сон становится какой-то полудремой.       Чем больше я сближалась с этим парнем, тем больше понимала, что он был... большой оригинал, так что было не удивительно, что бог безумия им заинтересовался. Начнем с того, что когда я собиралась отправиться к Фолкриту, чтобы оттуда доехать до Солитьюда на повозке, после чего следовать на юг (был вариант просто придерживаться главной дороги и указателей), но Чемпион Сиродила посмотрела на меня таким взглядом, будто это во мне был даэдрический принц безумия. Выпросив у меня карту, он определил в какой стороне находиться Драконий Мост, после чего вернул мне бумагу обратно, направившись напролом. Я побежала невольно за ним, шаг у него был достаточно широкий, так что мне приходилось идти очень быстро, чтобы мы шли вровень.       - Флем, это не самая лучшая идея - рваться напролом, - пыталась я его вразумить. - Так будет куда медленнее и опаснее.       - Это тренировка, Сцилла, тебе стоит приучать себя. Понимаю, что это куда труднее и длиннее, но это неплохо закаляет. Когда я путешествовал по Сиродилу, то редко когда ходил безопасными дорогами, что вечно патрулировала имперская стража. Так никогда не станешь сильнее, не закалишься. Ты должна быть готова ко всему, как Безымянная. Знаю, что этот путь тобой еще не был выбран, но пока ты не сделала выбор в пользу отказа, тебе лучше постоянно тренировать твое тело. Ко всему прочему, закаляет не только тело, но и дух, - с этими словами он, не отходя от прямого направления, полез на холмы, где дальше уже были выступы, уступы да скалы. Я сдалась и просто последовала за ним, решив, что особых сил прилагать не буду, а он мне поможет.       Это оказалось почти так. Несмотря на то, что я пыталась прилагать минимальные усилия, все равно нагружала себя по полной, перебираясь через самые дебри. Ко всему прочему, я почувствовала себя еще и горным бараном, когда пыталась удержаться на маленьких выступах в горе и не упасть в пропасть. Один раз даже сорвалась, но Флем успел меня подхватить. Надо сказать, что у меня появился страх, которого раньше не было, - боязнь высоты. В конце концов, я уже просто вцепилась в Чемпиона Сиродила и умоляла его хотя бы огибать горы, потому что я уже не могла это выдерживать морально. Он сжалился надо мной и согласился, после чего прибавил, что это только на это путешествие. Я закивала, но на самом деле больше никогда не собиралась переться через горы.       Помимо таких препятствий, как дебри, реки да горы, нам попадалась и разнообразная нечисть. Как выяснилось, Флем, в отличие от меня, пауков не боялся. Зато он просто жутко не переносил корусов, которые в основном обитали в подземельях вместе с фалмерами, да спригганов (что было странно, но у него было что-то с этим связано), так что если вдруг появлялся спригган, он мигом отскакивал и покрывал его градом стрел, не особо заботясь о том, чтобы те попадали по цели. Это было немного забавно, что, казалось бы, всемогущий и бесстрашный Чемпион Сиродила, что теперь являлся одной из сторон безумного бога, боялся спригганов. Хотя однажды мне подумалось, что он все это придумал и на самом деле спригганов он не боялся, но эти мысли я отогнала. Страх его больно был неподдельным.       Один раз на нас даже напал дракон, но благодаря Флему он был побежден. Я же... в основном, я нашла камни очень интересными предметами. Они такие надежные, когда надо спрятаться от потока огня. Лишь услышав предсмертный драконий крик, я вылезла и забрала душу. Чемпион Сиродила не корил меня за то, что я не сражалась, но по его взгляду было видно, что он не очень доволен мной. Мне стало стыдно, но поделать я уже ничего не могла - дракон был уже мертв.       Мы уже приближались к Драконьему Мосту, но в итоге столкнулись с некроманткой, которая проводила какой-то запретный ритуал. Мы прервали ее где-то на середине, после чего пришлось прятаться от ее магии. В итоге она была сражена нашими стрелами, а мы оглядели место ее экспериментов. Разнообразные травы, пентаграммы, и жертва в середине кровавых рисунков. Она была имперкой, и от этого нам было лишь грустнее. Она была мертва уже несколько часов, так что у нас не было и шанса ее спасти. В конечном счете мы похоронили тело, выкопав небольшую могилку. Флем при этом что-то начертил сверх могилки и пояснил, что так колдуны не смогут позже оживить тело, чтобы оно сражалось на их стороне.       Наконец мы дошли до Драконьего Моста. Это было самое долгое и изнурительное путешествие на моей памяти. В конце концов я даже стянула маску с капюшоном, потому как уже задыхалась без воздуха. Прятаться мне было не от кого, все-таки Флем уже видел мое лицо. Заметив, что я решила не прятаться, он довольно улыбнулся.       - Не прячь такую красоту, - посоветовал он, я его проигнорировала, не став никак отвечать. Я была изнурена.       Мы решили переночевать недалеко от деревни, а по утру отправиться уже туда. По словам Флема, он не нуждался во сне или в еде, хоть и мог поесть и поспать, так что вызвался часовым на всю ночь. Я лишь согласилась, не видя причин для отказа. Мне нужно было хорошо выспаться. Хоть парень меня и напрягал, в его присутствии я чувствовала относительную безопасность. Сон тут же пришел ко мне, будто дожидался, подглядывая из-за угла.       Покончив с очередным бандитом, Присцилла заглянула в сундук, сгребя деньги. Там лежал странный многогранник из цельного камня, который девушка тут же взяла. Я с интересом наблюдала, как она его поворачивает то так, то эдак.       - Новая рука коснулась знака! - вдруг возвестил голос из ниоткуда.       - А, это ты, - лениво произнесла девушка.       - Слушай. Слушай меня и повинуйся. Нечистая тень проникла в мой храм. Тьма, которую ты уничтожишь. Возврати мою путеводную звезду на гору Килкрит. И я сделаю тебя чашей, несущей мой очищающий свет, - повелительно произнес женский голос.       - Не хочется мне что-то. Если мой повелитель дозволит, я, так и быть, очищу Ваш храм или что это там такое. А пока Вам стоит найти истинного послушника, госпожа Меридия, - ответила грубо девушка. Причем моим голосом, надо заметить! Вот это бесстрашная девица, однако.       - А, так это ты, - оскалилась даэдрическая принцесса. - Та самая, о которой уже весь Обливион говорит. Я не позволю тебе войти в свой храм, даже будь ты единственной, что сможет очистить мое святилище!       - Ну вот и хорошо, - покивала в пустоту Присцилла и отправилась дальше.       Мне было интересно, что же будет дальше, как я почувствовала, что кто-то усиленно меня трясет. Голос звал меня, хоть имя мне и не принадлежало. Забавно, ведь именно этим именем я назвала девушку из своих снов, что выглядела в точности как я, даже голос был тот же. Ах да, только Флему я назвала это имя. Неужто что-то происходит?! Я резко открыла глаза, вскакивая, руки по привычке вытянули клинки. Еще толком ничего не разобрав, чувствуя небольшое головокружение, я сделала несколько взмахов, после чего пришла в себя. Никого не было, кроме Флема, что от удивления свалился на траву рядом с костром.       - Что такое? - слегка осипшим незрелым голосом спросила я.       - Прости, не думал, что ты так отреагируешь, - неловко рассмеялся парень, поднимаясь и отряхиваясь. - Все нормально, успокойся. Просто ты бормотала что-то во сне, а потом будто в агонию впала, ну я и... - он смущенно замолчал. Я озадаченно убрала клинки в ножны.       - Но во сне не было ничего особо тревожащего, - ответила я, но тут вспомнила Меридию. Может, это она меня так? Да нет, не думаю. - Что же, еще не время, как я погляжу, где-то час-два ночи, так что я спать.       - А уснешь?       - Усну.       Я устроилась поудобней, оглянувшись на Флема, который вновь присел к костру и жарил какие-то грибы. Он не обращал уже никакого на меня внимания, а лишь что-то куда-то пробормотал. Я прислушалась, сделав вид, что сплю.       - Лорд... не стоит так торопиться... Дайте мне время. Слишком многого прошу?.. Да бросьте. Вы же знаете их... расколоть... Да-да! Я обещал, но... дура, которая с первого полета... Почему Вы то терпеливы, то сиюминутно подавай?..       Лорд? Он разговаривал с Шеогоратом? Множество мыслей закружились в моей голове, не давая уснуть, но наконец потрескивание костра и ночные звуки склонили меня ко сну. Я вновь вернулась к Присцилле. Чувствуется, приличный кусок времени выпал между последним событием и тем, что было здесь.       Присцилла поднималась все вверх и вверх по заснеженному склону. Кругом были разбросаны драконьи скелеты, отчего мне было не по себе. Девушка как всегда ничего не боялась. Она казалась мне бесстрашной, какой-то улучшенной версией меня. Но в то же время веяло от нее холодом, безразличием, какой-то даже маниакальностью. Что-то и мысли не возникало, что стоит на нее равняться. Скорее она была примером того, какой быть не стоит. Вот уже начались ступени, вокруг были люди, что все строили да строили. Все они бубнили все те же фразы, что были услышаны нами впервые. Что это за сооружение они такое делают, что оно такое громоздкое?! Будто и правда храм какой-то... Если припомнить то, что было в записке, то Мирак - Драконорожденный. Но по словам того данмера-мага он умер больше тысячи лет назад. У них тут какой-то культ в его честь? Должно быть, глава им втирает, что он истинный Мирак. Даже забавно. Интересные у меня сны, изобретательные.       Наконец лестница закончилась, и пред нашими глазами предстало удивительное зрелище. Трибуна, коей не было конца и не было поля. Из середины же выходил столп. Интересненько, интересненько. Тут мы услышали чей-то голос и повернулись посмотреть. Девушка спрашивала, слышим ли мы ее и что-то такое в том же духе. Губы Присциллы исказила улыбка, и она дотронулась до столба в центре. В то же время девушка громко запротестовала. Вновь послышался тот самый голос, который, быть может, даже принадлежал Мираку или тому, кто назывался так, и вот вновь что-то строим, колотя молотком. Та девушка все прыгала вокруг нас, призывая очнуться. Ничего нового голос не сказал, пошел по той же тропке. Присцилла оставила дробление и повернулась молча к незнакомке.       - Я не могу подвести мой народ, - с отчаянием вздохнула та.       - Кто ты? - равнодушно поинтересовалась Присцилла. Порой, я не могла понять, ей и правда любопытно или же это скорее вымученный вопрос? Словно это от нее требовалось, и она выполняла.       - Я Фрей из племени скаалов. Я здесь, чтобы спасти мой народ или отомстить за него, - величественно провозгласила она, но Присцилла и бровью не повела. Скаалы? Это же племя, что проживает на Солстейме. Так вот к чему вся эта интересная природа. Никогда не была на этом острове. Хоть во сне побываю.       - Спасти от чего?       - Я и сама не знаю. Что-то завладело разумом большинства жителей Солстейма.       - Рвешься в герои, но сама не знаешь, почему, зачем и как, - медленно и даже несколько жеманно произнесла Присцилла... Вот уж не думала, что мой голос может так звучать. - Это глупо и смело одновременно.       Фрей лишь нахмурилась, но не стала отвечать на такой резкий выпад.       - И они, забыв себя, трудятся над этими ужасными сооружениями, которые осквернили Камни, осквернили саму землю, - продолжила скаалка.       - По мне так вкус у них неплох. Очень... готичненько, - ухмыльнулась девушка, еще раз оглядев строения.       - Это отвратительные сооружения, - с нажимом произнесла Фрей и продолжила: - Мой отец Сторн, наш шаман, говорит, что на Солстейм вернулся Мирак, но это невозможно.       - Он пытался убить меня, так что я могу тебе помочь, - ответила Присцилла.       - В таком случае у нас двоих есть причины разобраться в этом деле до конца. Ну, пошли. Больше мне тут нечего делать. Камню Дерева и моим друзьям пока ничем не помочь. Нужно найти способ пробраться в храм внизу.       Тут послышался грохот. Одна из больших спиралей ушла вниз, открывая вход. Оттуда выбежали два члена культа, крича что-то про то, что им нужно кого-то найти. Заметив нас, они напали... И тут я проснулась. На самом интересном месте, однако.       Солнце уже встало, лагерь наш уже был свернут благодаря Флему, он ждал только меня. Я позавтракала, и мы наконец пришли в Драконий Мост. Мост, который нужно было преодолеть, чтобы попасть в селение, был поистине внушающим ужас и производящим впечатление. Будто бы скелет дракона... Лишь череп его возвышался посередине, грозно смотря на путника. Все было выложено из темно-синего камня. А норды умели нагнать страху. Мы прошли с Флемом по мосту, и впереди я увидела двух имперцев, одетые в униформу Пенитус Окулатус. Быть может?.. Мы с Чемпионом Сиродила осторожно подошли, стараясь внимание не привлекать.       - Отец, ты слишком много беспокоишься, - говорил один, тот, что помоложе. На него был нахлобучен шлем. - Со мной все будет хорошо.       - Я знаю, знаю. Но все равно, помни все, что я тебе говорил, - покивал головой его, по всей видимости, отец. - Будь начеку, а когда доберешься до городов, сделай свои наблюдения и иди дальше.       - Я понимаю... Но ты преувеличиваешь. Я же отправляюсь проверять охрану, а не в битву скачу. Что может пойти не так? - добродушно ответил мужчина.       - Сын мой, если дело касается безопасности императора, что угодно может пойти не так. А теперь иди. Легкой дороги, - ответил его отец.       - Прощай, отец. Я вернусь, как только смогу.       Тут я заметила, как к ним подошла женщина в простом зеленом платье.       - Что ж, тогда все. Будь здоров, Гай. Ты исполняешь свой долг, и я горжусь тобой. Но лучше вернись ко мне. Слышишь? - похоже, это была его возлюбленная. Гай?.. Гай Марон?! Отлично. Теперь я знаю, как он выглядит. А тот, его отец, что зашел в дом, это командир Марон, глава Пенитус Окулатус. Вот это да... Легендарные люди.       - Ах, Фейда. Пусть я и еду один, но ты знаешь, ты всегда в моем сердце. Скоро увидимся.       Флем прошептал мне на ухо:       - Я попытаюсь его график или расписание. Обязательно какая-нибудь бумажка да найдется, а ты следуй за ним.       Я кивнула и пошла вслед за солдатом, который даже и не думал оборачиваться. Я держалась на расстоянии и в то же время оглядывалась, стараясь словить подозрительные взгляды, что могли быть направленными в мою сторону. Мы с Гаем успели прилично уйти от поселения, пройдя по мосту, когда меня нагнал Флем вместе с бумажкой.       - Смотри, судя по этому расписанию, он направляется на данный момент в Маркарт. Тебе необязательно попытаться его убить на улице или уже в крепости. По законам Тамриэля: первый напавший - виновник, а стало быть если он будет убит, то тебе никто и слова не скажет, - инструктировал меня Чемпион Сиродила.       - Но вкладывать письмо у всех на глазах на труп, - смущенно прошептала я.       - Что тебе мешает вложить на улице, прежде чем на него наехать? - улыбнулся парень. И правда. Похоже, что он был в этом мастер, голова у него на такое очень неплохо варила. Я покивала, размышляя над тем, почему не встретила его раньше, еще в самом начале своего пути. Тогда он мог бы стать что-то вроде моего рыцаря, что защищал бы меня. Я вернулась бы в Сиродил, поквиталась с Зальцем, мне не пришлось наращивать мышцы, упражняться с мечом и прочее. И если бы я такое и практиковала, то в целях самообороны на будущее, а не оттого, что меня вынуждали суровые обстоятельства, с коими я столкнулась в Скайриме.       Мы дошли до Маркарта и прежде, чем я решила подойти к Гаю и заговорить с ним, я взглянула призывно на Флема, передавая ему компрометирующее письмо. Тот все понял, кивнул и прибавил шаг. Он легонько толкнул плечом Марона, успев подложить ему в карман письмо. Тот агрессивно что-то крикнул, даже потянулся к эфесу меча, но Флем поспешно извинился, сложив ладони вместе, легонько поклонился, застенчиво улыбаясь. Тут он изумленно распахнул глаза и добавил:       - Приятно встретить здесь собрата-имперца! Удачи, друг! - воскликнул он, оказав какое-то приятное действие на грубого солдата, после чего повернулся и продолжил идти быстрым шагом, вскоре скрывшись меж колонн.       Через несколько минут он возник рядом со мной. Он так хорошо знаком с улицами Маркарта?.. С другой стороны он наверняка наблюдал за мной через Шеогората. А, быть может, он просто воспользовался некими силами безумного бога. Теперь наступал мой черед. Я отвлекаю, Флем нападает - такой план. Я обогнала Марона и перегородила ему дорогу.       - Отойди, гражданин. У меня важное дело, - сурово произнес Гай. Такому парню лучше вообще ничего не говорить. А я выдержу его удар? Но присутствие Чемпиона Сиродила обнадеживало.       - Сначала я убью тебя, а потом императора! - ляпнула я, не придумав ничего лучше.       - Что?! - взревел Марон, отчего мне стало не по себе. Появилось желание где-то спрятаться. Аура у него была поистине пугающая, он был словно взбешенный медведь. Но его отец был пострашнее, видали мы его взгляд... Бр-р-р, мурашки по коже. И вот таким людям Братство хочет переступить дорогу. Уверена, что взгляды моих "братьев" и "сестер" не хуже, но я была точно не из этого теста. - Грязный ассасин! - да чистая я. Чего сразу обзываться? - Мы еще посмотрим, кто умрет!       Удар у Гая был очень тяжелый, я еле выдержала его, хоть все мое тело сотряслось, а зубы застучали. Еще бы немного, и я точно упала бы, но меня поддержал Флем. В его руке материализовался даэдрический клинок, он тут же нанес удар по Марону, нападая со спины. Тот не разобрал, кто нападает и не особо зацикливался на том, чтобы это узнать. Он просто наугад махнул назад, при этом пытаясь достать и меня. Будь я одна, без напарника, то мне бы быстро наступил конец. Мне хотелось Крикнуть, чтобы уравнять шансы, но я нечаянно могла задеть прохожих с Флемом. Ко всему прочему, всем бы тогда стало ясно, что я - Довакин. Не очень хотелось привлекать излишнее внимание к себе. Наконец Флем исхитрился и нашел уязвимое место в прочной броне Марона. Еще минута - и он свалился на землю с предсмертным хрипом.       Мы, оглянувшись, тут же ушли в переулок. Немного поплутав, вышли к воротам, что вели из города, и покинули Маркарт, быстрыми шагами направившись к повозке. Надо было скорее сообщить о завершении задания.       Наконец мы добрались до убежища. Я вопросительно обернулась на Флема, но того и след простыл. Должно быть, он не хотел входить внутрь. Интересно, а он тоже может так же пропадать и появляться, материализоваться из воздуха, как Шеогорат? А может он просто где-то уже скрылся, а я и не заметила. А должна. Я же... ассасин...Меня успокаивала только мысль о том, что мой предок тоже им когда-то был.       Странно, но при входе меня встретила вовсе не Астрид, находясь либо у стола, либо в проеме, а Габриэлла. Она с нетерпением меня ждала, тут же подошла ко мне. На ее лице было облегченное выражение. Я встревожилась. Что-то произошло? Неужто что-то вроде гражданской войны все-таки развязалось внутри Братства? Только это мне сейчас не хватало. Не хотелось стать одной из мишений профессиональных ассасинов.       - А, наконец-то, - приветствовала меня этими словами Габриэлла. - Я с нетерпением ждала твоего возвращения.       - Гай Марон мертв, - сообщила я на всякий случай.       - Да, я знаю. И Астрид тоже. Тебе удалось выполнить все условия и заслужить награду и подарок, о котором я говорила, - довольно покивала она. Она отдала мне около восьмисот септимов и талисман Олавы, но вновь всплыло встревоженное выражение лица. - Но знай, что возникла более срочная проблема. Это... Цицерон. Произошло несчастье. Иди в убежище. Астрид все объяснит.       Сердце невольно забилось сильнее. Я порадовалась, что на мне маска, потому как нахмурилась. Что-то произошло с этим безумным шутом? Я почувствовала чье-то прикосновение и аж вздрогнула, но это был лишь невидимый Флем. Присутствие его почувствовать было практически нельзя. Будто не человек. А учитывая, что сейчас его природа по большему счету была даэдрической - ничего удивительного. Приобретя силы Шеогората, он перестал быть простым смертным, а круг его возможностей гораздо расширился. Не будь он моим союзником, пришлось бы туго.       - Все с ним будет хорошо, если примешь решение верное, - прошептал Флем, будто знал что-то. По коже пробежались мурашки, и я поспешила в зал.       - Попробуй расслабиться, Визара. Дай эликсиру подействовать. Тебе скоро станет лучше, - услышала я голос Бабетты. Всех скрывала колонна. Я вышла из-за нее и почти ахнула.       - О-ох, спасибо, дорогая. Ты так добра. Боюсь, что причиненные шутом раны на деле так же плохи, как и на вид, - прошелестел ящер.       Он сидел почти в центре, корчась от ужасных открытых ран. Они уже не так кровоточили, но судя по кровавому огромному пятну неподалеку потерял он много крови. Вокруг него стояли Фестус, Астрид, Бабетта и Назир. Не хватало Габриэллы, которая как раз уже подходила, Цицерона, который, как я поняла, был виновником всего это, и Арнбьорна. Пытаясь не смотреть в сторону не самой лицеприятной картины, я подошла к Астрид.       - Проклятье, такого вообще не должно было произойти! - в бешенстве воскликнула женщина, отчего я от нее даже отшатнулась. - Мы же были осторожны. Мы были осторожны, и все же недосмотрели... А-ах!       - Признаюсь, даже я не могу не согласиться... - покивала головой Фестус.       Наконец Астрид обратила на меня внимание.       - Я знаю, Марон мертв. Но сейчас у нас другие проблемы.       - Габриэлла упомянула Цицерона... - начала было я, но глава тут же меня перебила.       - Дурак совсем сошел с ума! - спорное утверждение. Он и до этого не отличался наличием крыши над головой. Но он все еще оставался ассасином и, как я погляжу, неплохим, а его преданность Матери Ночи и Братству неоспоримы. Он являл собой образец приверженца старых традиций, а вот Астрид со своими нововведениями... Я почувствовала, практически ощутила гнев Флема. И не только я. Многие невольно заозирались, пытаясь понять, откуда исходит эта страшная жажда убийства. Почему-то начали поглядывать на меня, а все потому, что источник стоял прямо рядом со мной. Как приверженец старых традиций он был в ярости.       - Новаторша... чертова... - яростно прошептал Флем.       Астрид тем временем продолжала:       - Он ранил Визару, попытался убить меня, а потом сбежал. Я знала, что этому психу нельзя доверять, - прошипела женщина.       - Боюсь, так и есть, - подтвердил Фестус. - Цицерон закрутился, как смерч, и давай крушить все направо и налево. Было бы смешно, если бы он не нас пытался перебить.       - Не забудь о его бредовой проповеди, - подал голос Назир. - Про Мать Ночи, что, мол, она истинная глава Темного Братства, а Астрид - всего лишь "самозванка".       - Слушай, нам нужно решить эту проблему. Тебе нужно решить эту проблему, - с нажимом сказала женщина. Я нахмурилась. Почему именно мне?.. Хотя, учитывая, что ко мне он относился гораздо лучше, ведь я Слышащая...       - Что мне нужно сделать? - обреченным голосом спросила я.       - Тебе нужно найти этого сумасшедшего и убить! Но сперва... найди моего мужа. Убедись, что он в порядке, - похоже, жена в ней взяла верх. - После нападения Арнбьорн был просто в ярости. Когда Цицерон бежал... Арнбьорн пошел за ним. Они исчезли в глуши. Обыщи комнату Цицерона. Может, там есть что-то, что подскажет нам, куда он направился. Если что-то найдешь, тут же сообщи. Мне нужно позаботиться о Визаре и успокоить остальных.       Я в нерешительности направилась в комнату Цицерона, пытаясь не оглядываться и не прислушиваться к тому, что продолжали обсуждать ассасины. По большему счету это были нелестные комментарии в сторону шута. Я не разделяла их агрессивного отношения к нему, особенно что касалось Астрид. То ли длительное присутствие Шеогората оказало на меня подобное влияние, то ли я попросту сама успела привязаться к Цицерону... Но мне не хотелось его убивать. Исполнять приказ главы Братства я не собиралась. Правда, возможно, он уже мертв. Все-таки Арнбьорн - оборотень, по физической силе и ловкости он явно превосходит простого шута. С другой стороны не зря же он выжил и стал Хранителем Матери Ночи. Несмотря на свое безумие, навыки он сохранил прекрасные, судя по тому, что ему удалось ранить так сильно Визару да еще улизнуть из-под носа всего скромного состава Братства.       Ничего примечательного в его комнате не было. Кровать, несколько шкафов, на которых была разнообразная утварь, да длинный деревянный стол и скамейки рядом. Обычно Цицерон никогда не ел вместе со всеми. Лишь раз это было, когда кроме меня никого и не было. Он вечно был один или же с Матерью, чей голос он слышать не мог. Невольно я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, но тут же пришла в себя. Не время распускать сопли. Если я решила спасти шута, то мне стоит поторопиться и узнать, где он находится. Астрид явно мне с этим подсобит, ведь она хочет как можно скорее спасти своего мужа и покончить с безумцем. Убедить ее, что я на ее на стороне, мне труда не составляет.       Я огляделась в поисках того, что могло бы навести меня на мысль, и заметила пять книжек в одинаковых обложках, разбросанных по всей комнате. Это оказались дневники Цицерона. Страниц в них было не очень много, так что я нашла самый первый и принялась читать. Моя скорость чтения всегда была достаточно завидной, так что времени я потратила не так уж и много. Но вот Хирон явно сделал бы это куда быстрее...       Все начиналось где-то с 186 года 4 эры. Убежище в Бруме было разрушено, и Цицерону пришлось прибыть в Чейдинхол, где он нашел новых братьев и сестер, которые радушно его приняли. Он явно был этому очень рад. Похоже, что в то время безумие его еще не поглотило. Тогда еще была Слышащая, Ализанна Дюпре, заседавшая в Бравиле (что вполне логично, ведь Мать Ночи покоилась именно там). Братство развалилось постепенно, одни ратовали за сплочение, другие - за расширение. Даже была идея вновь начать тренировать Темных Ящеров. Но в конце концов это все ничем не закончилось. Было упоминание Черной Руки, которая тогда, должно быть, еще существовала. Была пара сухих описаний выполнения контракта. Цицерон был молодцом.       На этом первый дневник кончался, и я быстро принялась за второй. Он был более мрачным и трагичным. Дела с контрактами у Цицерона не заладились. Помимо всего этого, из-за противостояния между торговцами скумы весь Бравил был охвачен хаосом, и несколько чейдинхольских ассасинов были отправлены на защиту склепа Матери Ночи. Статуя была... разрушена? Если честно, не помню, в каком возрасте я видела эту статую. Учитывая годы, похоже, что во время разрушения мне было восемь-девять лет. Помню лишь, что видела статую совсем маленькой. Быть может, мне еще удалось застать ее в первозданном виде. А может они уже восстановили ее?.. Вскоре бравильская резиденция пала, Слышащая сгорела в огне, выжил лишь один, который и доставил гроб Матери Ночи в Чейдинхол. Цицерона защищать Мать Ночи в Бравил не пустили, так что он все еще был жив. "От рассказа Гарнага кровь застыла бы в жилах даже у самых закалённых служителей Ситиса. Склеп Матери Ночи разорён. Дорогая сестра Андроника порублена на куски."       Я принялась за третий дневник, в нетерпении узнать, что же было дальше. Без Слышащего Братству приходилось туго. Пришлось теперь выйти из тени, собирать слухи, вызнавать, кто проводит Таинство. Если честно, даже не понимаю, почему эта сомнительная честь досталась мне, ведь Мать Ночи прекрасно должна понимать, что я не чувствую себя частью Братства, хоть что-то такое порой и бывает.       В итоге было решено воскресить должность Хранителя, и им стал Цицерон. После этого он совершил свой последний контракт - убийство шута... Значит, тогда его крыша отправилась в далекое плавание? Или же это произошло позже? Я продолжила читать. Дни шли, но Мать Ночи так и не выбирала Слышащего и не удостаивала этой чести Цицерона. Ему было обидно... Он хотел, чтобы она одарила его своим голосом, но нет. Этого не происходило. Он скучал по убийствам, контрактам и с какой-то ассасинской нежностью вспоминал шута, который до самой своей смерти хохотал. Полагаю, именно здесь начинается его безумие. Ожидание. Давление. Он ждет, что изберут его, быть может, но этого не происходит. Он практически сидит без дела, видит лишь останки Матери и больше ничего. Я бы на его месте тоже свихнулась. Неудивительно, что он зациклился на последнем воспоминании о контракте. По несчастью им стал шут, которого не запомнить было бы трудновато.       На этом третий дневник кончался, и я перешла к четвертому. Почерк уже не был таким разборчивым. Полагаю, это уже период, когда Цицерон впал в безумие. С тех пор, получается, прошло более десяти лет. Понемногу их оставалось все меньше и меньше. Цицерон же стал шутом, стал слышать смех, стал им и решил, что это подарок Матери Ночи. Скорее, Шеогората, нежели данмерки. Один из ассасинов, Раша, дерзнул назваться Слышащим, но не назвал тех самых Связующих Слов, которые сообщила мне Мать Ночи, чтобы я доказала Цицерону то, что я - Слышащая.       В конечном счете Цицерон остался один в Чейдинхоле. Все были мертвы, а он выжил вместе с Матерью Ночи. Хотя, технически она тоже была мертва. Безумие его поглотило. Я перешла к последнему дневнику. Там описывалось решение шута переехать в Скайрим. Он называл убежище Астрид "неправильным", желал ее обратить в старые обычаи. Но также он упоминал и о другом убежище, уже заброшенном, в Данстаре. "Чёрная дверь спросит: «Что есть величайшая иллюзия жизни?» И я отвечу: «Невинность, брат мой»", - прочитала я. Отлично! Я знаю, где его искать. Но стоит ли говорить Астрид, куда я направляюсь? Хотя, учитывая, что туда отправился и ее муж, она все равно узнает. А если я скрою такую информацию, то мне же потом будет хуже.       Я вернулась к женщине.       - Удалось что-то найти?       - Вот дневник Цицерона, - со вздохом показала я ей книгу.       - И что? Там написано, куда он мог сбежать?       - Да, заброшенное убежище в Данстаре. Мне известен пароль на вход.       - Убежище в Данстаре? Зачем? - нахмурилась Астрид. - Каждая минута на счету, так что возьми моего коня. Его зовут Тенегрив. Найдешь его снаружи, у пруда. Скажу лишь, что он... один из нас, - при этих словах она усмехнулась. Мне это не очень понравилось. - Найди Арнборна. Убедись, что он в порядке. А потом отправь этого шута в Пустоту! И поруби его на много кусочков - за меня.       Я ничего ей на это не ответила, а лишь молча направилась к выходу. Надеюсь, что мне удастся как-то спасти шута и при этом не попасть в противостояние с Астрид. Я очень хотела последнего избежать.       Так, она говорила что-то про озеро рядом? То самое, где толком и дна не видать, черная вода, в которой даже свет не отражался? Я вышла и услышала бурление. Это была вода в озере. Она пенилась, из нее повалил странный черный дым, отчего мне стало не по себе. Я услышала отдаленный цокот копыт, вот что-то взорвалось, и в столбе дыма появился конь, черный, будто ночь, с яркими горящими алым глазами. Тенегрив... Верно! Точно такой же конь был у Присциллы!.. Честно говоря, мне не по себе. Никогда не замечала за собой ясновидения или еще какой-либо магической лабуды. Кроме Криков, но это не в счет. Я осторожно подошла к коню, несколько его опасаясь. Тот реагировал вполне спокойно, ожидая, когда я на него сяду.       - Тенегрив! А ты сменил седло с нашей последней встречи, - довольно заключил Флем, появляясь из ниоткуда. Я немного вздрогнула, потому что уже успела забыть о его присутствии.       - Ты его знаешь?       - Да, конечно. Этот конь исправно служит Братству уже несколько веков, если не ошибаюсь. Он мне еще достался от Люсьена. Полагаю, он даэдрического происхождения. А может и нет. Поговаривают, что создан он самим Ситисом.       Я осторожно взобралась на коня, тот не брыкался, практически никак не реагировал, лишь иногда фыркал. Тут появился и Люсьен Лашанс. Не знаю, то ли я его призвала автоматически, то ли это сделал Флем.       - Тенегрив, мой старый добрый друг, - одобрительно прошелестел призрак, после чего взглянул на меня. - Хранитель - это священная должность в Темном Братстве. Спроси себя - ты доверяешь мудрости нашей Госпожи? - я нахмурилась. О чем это говорил старый ассасин? Заметив, что я к нему прислушалась, он продолжил. - Я убью этого шута, если ты прикажешь, но я чую колебания в Пустоте. Отец Ужаса не хочет этого.       - Отец Ужаса... не хочет? - медленно повторила я.       - Думаю, это вполне понятно. Цицерон словно воплощение Древних обычаев, всего того, что утратило Братство в Скайриме, - пояснил Флем. - Эй, ты же не собираешься убивать его? Понимаю, что он слегка... ладно, не слегка безумен, но он очень способный. Да к тому же он - Хранитель, тот, кто заботится о Матери Ночи. Кто-то должен ухаживать за ее телом.       - Обычно трупы просто сгнивают, - грустно подметила я.       - Но это Мать Ночи, - непонимающим голосом ответил Чемпион Сиродила. Я повернулась и взглянула прямо в его глаза. Да, он и вправду не понимал. Для него она имела другой смысл, более сакральный, как для Цицерона и всех тех, кто придерживались старых порядков.       Я вздохнула и покивала.       - Да-да, это Мать Ночи. Пора в путь.       Тенегрив был очень быстр, будто молния. Флем сидел позади меня и придерживал поводья, когда конь становился совсем уж быстрым. Он знал, как управляться с ним получше меня. Я же в конной езде была не самой лучшей наездницей. Не так уж и часто мне удалось оседлать лошадь, как бы печально это ни было. Если бы я не торопилась и не хотела поскорее добраться до Цицерона, то наверняка сейчас бы чувствовала неловкость.       Наконец мы доехали до Данстара, а дальше уже принялись разыскивать Черную Дверь, спрашивая жителей. Очень скоро мы ее нашли позади города у берегов океана. Недалеко от входа сидел раненный Арнбьорн. Крови было много, но он вроде был жив и умирать не собирался. Флем применил невидимость, а я слезла с Тенегрива и подбежала к оборотню.       - Можно было догадаться, что Астрид пришлет тебя, - раздосадованно подметил он. А что, ожидал увидеть свою жену?       - Ты ранен, - слегка взволнованным тоном заметила я.       - Правда, что ли? - иронично поднял он брови, после чего расхохотался. - Что ж, маленький шут умеет ножиком махать, ничего не скажешь. Но не волнуйся, я тоже не промах.       - Где Цицерон? Куда он пошел?       - Вон туда! В эту дверь, - кивнул он на вход. - Там, похоже, какое-то старое убежище. Я бы пошел за ним, но я не знаю пароля.       - Я знаю пароль. Я догоню Цицерона, а ты иди домой, - волнуясь, сообщила я, надеясь, что оборотень последует моему совету.       - Ладно, я тебе верю, - легко согласился мужчина. Слава Ситису! - Да и вряд ли от меня было бы много проку. Этот сморчок меня здорово порезал. Но я его тоже порвал, - гордо добавил он. Я невольно похолодела. Надеюсь, что он не смертельно ранен. - Почти наверняка пробил артерию. Не знаю, что ты там найдешь... но можешь просто идти по кровавому следу.       Отлично, я уже чувствую, как мне становится дурно. Идя на ватных ногах и поддерживаемая невидимым Флемом, я прошествовала к Черной Двери.       - Что есть величайшая иллюзия жизни? - прошептала она загробным голосом.       - Невинность, брат мой.       - Добро пожаловать домой.       Я вошла внутрь, тут же увидев небольшой столик, на котором был отпечаток свежей крови. Да и на полу также были примечательные следы. Я почувствовала головокружение. Успела? Не успела? Я оглянулась на Флема, тот в ответ прошептал, что с шутом все хорошо. Это немного меня успокоило. Хотя, чего это я так за него волнуюсь? Будто член семьи, ха!.. С другой стороны, случись что-нибудь, например, с Чемпионом Сиродила, я бы тоже волновалась. Лишь только я зашагала по ступеням, как услышала голос Цицерона. Вполне такой себе живой и энергичный голос. Значит, с ним все хорошо.       - Слышащий! Это ты? О, я знал, что ты придешь. Пошлите лучших, чтобы сокрушить лучших. Астрид знала, что ее глупый волк не убьет хитрого Цицерона, - довольно заключил он.       - Цицерон? Ты где? - крикнула я в ответ, но ответа не последовало.       Я толкнула дверь и прошла дальше. Далее были пики, за которыми можно было увидеть зал. Как же найти этого шута?.. Тут я заметила, как из стены вышел призрачный ассасин. Да, точно, Цицерон упоминал их в своих дневниках. Они приняли его, ведь он был Хранителем, да к тому же с Матерью Ночи, потому его и не трогали. И он что-то упоминал о звере... Надеюсь, это не что-то страшное и жуткое. Хотя, со мной был Флем и Люсьен. Хорошо, что будучи призраками они были менее опасными, но оставались все такими же смертельными. Я позволила Лашансу и Чемпиону Сиродила разобраться с ним, даже не претендуя на то, чтобы ввязываться в бой. Невольно мне вспомнился Ветреный Пик, тогда я также позволяла Свену принимать на себя большую часть огня. Вот и хорошо. Вот и славно... Я опять перекладываю ответственность, да? Да нет. Это не ответственность, тут скорее уровень в навыках. Я залюбовалась парнем, который явно умело владел клинком. Но насколько мне было известно, он обучался этому с отрочества. Да и пробыл в Темном Братстве куда дольше меня. В конце концов, он вырезал почти всю организацию ассасинов, а потом выжил в чистке. Для этого надо быть очень умелым и талантливым. Он мне напоминал Хирона, разве что особыми науками не владел, явно не интересовался шибко литературой (хотя, кто знает, учитывая, что в итоге он стал архимагом), не владел магией и по рождению не был дворянином. В остальном же он был прекрасен. Только вот любовь его подвела... Мне было его жалко, и в то же время он очаровывал.       - Но Матери нужно кое-что еще, - вдруг вновь подал голос Цицерон. Похоже, что только я могла его слышать, а не он меня. - Ты убьешь Хранителя или мне убить Слышащего? Вот это уже безумие.       ... Не совсем. Ты просто не общался с Шеогоратом. Кстати, давно его не было. Я даже успела... заскучать.       Я прошла дальше, следуя по мосту, хотя тут же из стены стали высовываться пики. Впереди в проеме появился еще один призрак с луком. Вы серьезно? Флем, мерцая (он был невидим для окружающих, но видим мне, полагаю, он сделал это специально), избежал пиков, двигаясь словно кошка, и напал на ассасина. Я все еще пыталась пройти мост, стараясь не быть насаженной на пики.       - Ой! Умный-умный! - восклицал Цицерон. - Мой дом хорошо защищен. Я всегда уделял внимание деталям. Понятно? "Де-та-лям", - в этот момент он напомнил мне Шеогората, после чего шут рассмеялся своим не самым лучшим смехом. - А-а, я убью меня! - пропел он... Театр одного актера, честное слово.       Я спустилась по лестнице, следуя за кровавыми пятнами. Тут я вышла в зал, над которым висел тот самый мост. Весь пол был улит маслом, чем я тут же воспользовалась, потому как из стены вышли два ассасина, один из которых был лучником. Они мигом сгорели, и я смогла выдохнуть, идя дальше по коридору.       - Ты... еще здесь. Конечно, Цицерон уважает способности Слышащего, но ты не можешь хоть немного помедленнее? Я уже не тот, что прежде. Эх, - вздохнул он. Шут все еще думает, что я намереваюсь его убить, тогда как я хочу его подлечить.       Я вышла в зал, где вылезли аж целых два ассасина. Оставив их на Флема и Люсьена, я обследовала зал. Лестница наверх вела туда, откуда я пришла, хоть проход и был закрыт пиками. Напротив камина располагались два прохода. Один - круглый проем, за которым все было покрыто снегом да льдом. Второй проход - деревянная дверь, которая не поддалась, когда я попыталась ее открыть. Похоже, что она была заперта изнутри на засов или ее заблокировали с другой стороны. У меня были подозрения, что именно там скрывался Цицерон. Флем, покончив с призраками, мягко тронул мое плечо и указал на круглый проем. Решив ему довериться, я отправилась туда.       - Будь осторожна, - прошептал он мне в самое ухо. - Я чувствую, что там кто-то есть.       Я осторожно прошла дальше, пытаясь не подскользнуться, хоть парень меня и придерживал. Мда уж. Тут же послышался и голос шута.       - Бр-р-р! Холодина! - сказал он так, будто сам там был. Сам небось в тепле. - А тебе понравится. С самого начала в Убежище этой части не было. Назовем это "вынужденным расширением", - я услышала его усмешку. Фу ты, ну ты. - Кто вынудил, спрашивается? О, просто зайди, и увидишь! - что-то мне его тон не нравился, но рядом были Лашанс с Флемом, так что все было хорошо.       Я пошла вперед. Наконец узкий ледяной коридор превратился в приличное пространство из снежных мостов и склонов. А там ходил... тролль. Снежный тролль. Отлично, просто отлично. У меня травма осталась еще с Глотки Мира, когда я пряталась от этого чудовища, пока добиралась до Высокого Хротгара. Не переношу их вид уже вообще никак. Даже обычного коричневого, так сказать, лесного тролля недолюбливаю. Тут же послышался голос шута. Мне кажется, или он намеренно сейчас это делал, чтобы привлечь внимание монстра ко мне?..       - Ну ладно, Цицерон напал на эту шлюху, Астрид! Но что делать несчастному дураку, когда его мать опозорена и осмеяна? Конечно, Слышащий понимает!       Не такой уж он и дурак. Безумие не сделало его глупее. К счастью. Или к несчастью. Мне удалось проскользнуть мимо этого тролля, будучи бесшумной. У меня было подозрение, что Флем мне в этом очень помог, но да ладно. Далее был проем, а там уже снег кончался. Наконец-то! Я увидела дверь, на которой было целое пятно крови. Неужто Цицерон за этой дверью?! Знаете, пока добиралась до сюда, желание его спасти как-то пропало.       Прямо за дверью шут, увы, не оказался. Там были пики, что преграждали мне путь, и цепь, за которую я потянула, спустившись вниз и оказавшись в каком-то склепе, где были гробы. Из стен мигом выплыли призрачные ассасины, и я оставила их на Флема и Люсьена. Это стало уже какой-то привычной схемой. Я уже чувствовала в своей тарелке. Ведь обычно дворян защищали, а не они защищали себя. Почему-то мне невольно подумалось: а гордились бы мной родители, узнав, что у меня есть дар Голоса?.. Хоть что-то могла, а вот Хирону потребовались бы годы на то, чтобы освоить. Но уверена, что у него прекрасно бы получилось... Но зато души поглощать могла только я. Хотя, это сомнительная достаточно способность. Я встряхнула головой. Не время для таких мыслей! Совсем ни к месту.       Дальше также были одни гробы. Опять эти призраки... Почему бы Цицерону просто не сказать им, что я Слышащая? Тогда бы они оставили меня в покое. Убивать шута я все равно не собиралась. Но на мои слова он не реагировал. Должно быть, не верил.       - Цицерон признается - он думал, что Слышащий уже мертв, - подал голос шут вновь. - Эх. Может, просто забудем об этом? М-м? Что было, то было? Что скажешь?       Разобравшись со стражами, мы стали подниматься по лестнице, где дорогу опять преграждали пики, а рядом висело кольцо. Шут опять заговорил.       - Если тебя это утешит, мне немного неловко из-за Визары. Тупой ящер просто попался под руку! Но прошу тебя, скажи, что этот неуклюжий пес истек кровью, - злобно закончил Цицерон.       Пики убрались, а я пошла далее по коридору. Впереди были видны Догматы Братства, а рядом тумбочка с некоторыми травами. Слева была дверь, запертая на засов. Ага, та самая. Засов я отперла. Тупик?.. Но справа обнаружилась дверь.       - Вот и кончается спектакль. Занавес, - кашляя, возвестил шут. Похоже, что я-таки до него добралась.       Я открыла дверь и зашла внутрь. Похоже, что это была... пыточная. Уф, гадость-то какая. Около камина лежал полусогнувшись Цицерон. Нехило его, надо сказать, Арнбьорн потрепал. Ему прилично досталось. Или шут только разыгрывал спектакль, а на деле же все было не так страшно.       - Я попался! Я сдаюсь! - со смехом провозгласил Цицерон.       Я лишь вздохнула, ничего не ответив. Сил уже не было, если честно. Моталась по всему этому убежищу, избегала тролля и прочее и прочее. К чему все эти сложности?..       - О, предпочитаешь слушать, да? - по-своему расценил мое молчание шут. - Конечно, конечно! Слышащий слышит! Шутка! Смешная шутка! Дошло? - он вновь рассмеялся. - Тогда послушай - не убивай меня. Сохрани жизнь бедному Цицерону! Я напал на шлюху Астрид, о да! И я сделаю это снова! Все ради нашей матери! Вернись к этой самозванке, скажи, что я мертв! Скажи, что я задушен собственными кишками! - тут он разразился своим слегка раздражающим смехом. - Но соври! Да, соври! Соври и оставь мне жизнь!       Я опять вздохнула и достала из рюкзака бинты и пару трав, которые помогут залечиться, и отдала все это Цицерону. Его агрессивная маска превратилась в недоумевающую.       - Я и не планировала тебя убивать, дурак, - ответила я ему. - Мать Ночи не будет довольна твоей смертью, как и Ситис. У меня нет личных мотивов для твоего убийства. Постарайся не попадаться Астрид на глаза в ближайшее время. Надеюсь, что ты поправишься. Нужно ведь кому-то ухаживать за Матерью.       - Я знал! Я зна-а-а-ал! Молодец, Слышащий! Мо-ло-дец! - пропел он, но я уже не слушала его, направившись к выходу из убежища. По пути я хотела заглянуть к Олаве из Вайтрана. Нужно было узнать, что мне приготовило будущее.