Я устало привалилась к дереву на обратном пути к убежищу. Оттуда можно было дойти до Фолкрита, а там уже и повозка близко. Не знаю, сколько я так провела. Периодически я мечтала о собственном небольшом уютном домике, в котором был обогревающий камин, крепкая добрая кровать, небольшая кухонька, кладовая... Может, даже гостиная. А что в доме? А в доме семья... Ох, если подумать, то у меня уже набралась сумма на покупку дома в Вайтране, как мне предлагал ярл Балгруф. Было бы неплохо приобрести свой домик... Правда, чувствуется мне, это станет настоящим складом всевозможного оружия и разнообразной одежды. Но это было лучше, нежели ночевки в лесу, в убежище, в Гильдии или в тавернах. Вечный шум, который никогда не давал нормально поспать. А в лесу, где порой было относительно тихо, было опасно. Постоянно какие-то твари желали нарушить мой сон. Нужно было опасаться вампиров, которые были готовы подобраться во сне и полакомиться моей кровью. Быть может, именно из-за отсутствия дома у меня... словно дыра внутри? Будто чего-то сильно не хватает. В Сиродил вернуться я все равно не могла, так что почему бы здесь не завести себе небольшой домашний очаг?..
Шеогорат все еще стоял рядом, что-то бормоча себе под нос и смеясь. Он будто отдавал приказы кому-то. Должно быть, Хаскиллу, своему камердинеру. Я невольно прислушалась.
- ... Затем ему понадобится несколько тонн руды безумия. Зачем? Да просто так. Заставь его работать шахтером, наметив цель. Их всегда нужно чем-то занимать, иначе буйствовать начнут. Вот как в прошлый раз, взяли и пошли в жрецы Порядка. Вот куда это годится? Огонь все еще горит? Плавленный сыр был бы неплох. О, что делать с ним? Дай-ка подумать... Голову с плеч? Нет, слишком примитивно. Подвесить за ноги? О, знаю! - лицо бога безумия просияло. - Лишить сна! Да, потрясающе! Насколько? Э, ненадолго. Скажем, неделька? Если свихнется пораньше, то можно и урезать. Смерть мне его не нужна, но повеселиться хочется. Потом обязательно посмотрю на него. Уверен, его голос перекроет остальной шепот, парень голосистый... Стоит ли поколдовать над его голосовыми связочками? Интересный экземпляр бы вышел... Не забудь взять у него серу. А, все как обычно. И ни за что не рассказывай о пире. Я его не приглашал. В последний раз он съел все мои любимые пироги с мозгами и принялся за вилки. Я еле уберег их!.. Правда, он потом за это поплатился своими... мозгами, но пирога я уже не попробовал... Хаскилл! Хаскилл! Где ты есть? Опять игнорируешь? Мне все равно, что там происходит... А, ты открыл тот сундук, что я тебе сказал открыть? И как открывается? Хе-хе-хе. О, он открывается, да-да. Ключи? Брось, какие ключи, это позапрошлый век. Он откроется, если пытаться его открыть где-то... скажем... Три дня и три ночи. Удачки, - Шеогорат расхохотался.
- Вы все время упоминаете Хаскилла, он настолько преданный слуга? - подала я голос.
- А то! К тому же, обладающий немалой силой, - бог безумия обернулся ко мне, сверкнув кошачьими глазам, которые почему-то быстро стали затягиваться белой пеленой.
- Он тоже когда-то пришел к Вам?
- Секрет! Секрет-секрет-секрет! Но однажды он очень помог мне. Раз в тысячелетие ранее мне требовался кто-то, кто побыл бы мной, пока я... побыл бы кем-нибудь другим. Но мне это больше не требуется, не требуется. Я счастлив, Хаскилл счастлив, все счастливы! - он распрямился, оперевшись на свой посох. - Почему ты такая медлительная, Довакин? Или медлительный... Кхм, никогда не понимал это деление по родам.
- У Вас хорошее настроение...
- А как же?! - всплеснул руками Шеогорат. - Ведь Мьол уже... Упс. Спойлер. Пожалуйста, листни вниз страницы и притворись, что этого всего не было.
- Мьол?! - а ведь я уже и забыла о ней. - Она жива?
- Жива, жива, живехонька-а! - рассмеялся даэдра.
Мне это не понравилось. С ней явно что-то приключилось, только вот я не знала что. До свадьбы Виттории Вичи была еще целая неделя. Я успею за это время дойти до Рифтена, вернуться в убежище, переодеться и отравиться в Солитьюд. А ведь еще и Гильдия!.. Бриньольф ведь шутил, когда говорил, что назначит меня главой? Слишком большая ответственность... Я не могу и не хочу. Помочь я могу, но не брать же на себя все заботы об организации. Я довольно юна и неопытна для таких дел. Да и кажется мне, что делать я ничего не буду в любом случае. Может, я буду "главой" чисто номинально?.. Было бы неплохо, однако. Но все же впутываться во все это... Когда ты лишь рядовой... сотрудник, то много с тебя не спрашивают, и имя твое остается незапятнанным. Но когда ты глава, невольно внимание привлекается, и оно достаточно нежелательное.
Я вздохнула и отправилась дальше в путь, хотя ноги ныли, мышцы вновь начало ломить, пусть я и уже и начала забывать о ней. Шеогорат то появлялся, то пропадал, бормоча что-то. По всей видимости, общался с камердинером, а быть может сам с собой. Невольно я прислушалась, и у меня мурашки по коже прошлись. Он говорил явно не с собой, но и не с Хаскиллом.
- ... А что ты сделал потом? Ха-ха-ха-ха! Прекрасно-о, ты просто душка, обожаю таких! - хрипящим голосом произнес он. - Но что если разнообразить встречу? Раскраситься? Нет-нет, это уже не модно последние... э-э... лет двести, кажется. В каких-каких цветах? Серых?! Что за дурной вкус. А что насчет красного? Бордового? Коричневого? Смекаешь? Ха-ха-ха-ха-ха! А, опять ты... Ну, чего тебе? Наружу?! Снова? Не жирно ли? Я уже один раз позволил, раз так хотелось. Но теперь за каким сыром тебе понадобилось наружу? Посиди пока и больше не тревожь! Вот же, правильно говорят: "Наглость - второе счастье"! Один раз пуск нажал и теперь вечно будут упрашивать. Ах, как это нытье мне все надоело, надоело, надоело! Хуже протухшей свининки, вот честное слово!!! - вскричал даэдра, отчего я вздрогнула.
- С... с кем Вы разговариваете? - невольно поинтересовалась я, забыв про осторожность.
- Я-то? Ни с кем и со всеми... Периодически кто-то вспоминает меня, взывает, хочет поделиться историей своего безумия. Иногда я игнорирую, иногда отвечаю... Советом могу помочь! А мои советы всегда такие... советливые. Не совестные, не то слово. Их все очень любят. Ценят. Точнее пытаются ценить, но у них не выходит. Потому цены им нет, они бесценны! Вот никто и не ценит.
Я направилась устало дальше. Надо было хотя бы добрести до убежища, чтобы выспаться и отправиться в путь дальше. Потому как в повозке спать не хотелось. Учитывая, что еще раз заболеть мне не улыбалось, я помню последний раз - такой бред был. Порой я использовала Крик, чтобы побыстрее двигаться, но на самом это выматывало меня куда больше, так что в итоге я прекратила. Тут вдалеке показался какой-то парень, который с кулаками наготове что-то выкрикивал давно почившей туше волка. Я взглянула на Шеогората.
- Ваш поклонник?
- Кто знает, кто знает, - загадочно пробормотал бог безумия больше занятый тем, что разговаривал сам с собой.
Я подошла поближе, и тут парень обратил на меня внимание. Он был одет в зеленую рубаху, заправленную в серые штаны, что были заправлены в сапоги. Поверх черный стеганный жилет. Волосы у него были светлыми, а лицо немного отчаявшееся.
- Ой... Привет. Я тебя не заметил. Слишком увлекся магией, - сказал он. Я выгнула бровь. И где тут магия? - Ну, то есть я так это называю. На самом деле я толком не знаю, что делаю, - оно и видно. Я обратила внимание на посох на его поясе.
- Какой интересный у тебя посох, - равнодушным тоном заметила я.
- Мне раньше тоже так казалось. Понимаешь, мой дед был магом. Отец не любил о нем говорить. Но я кое-что нашел на чердаке. В том числе этот посох. После этого мне показалось, что я тоже стал магом. Всякие мертвые штуки вокруг меня стали на время оживать, - значит посох колдовства. Занятная штука. - Я даже отправился в Коллегию в Винтерхолде. Но они только посмеялись. Сказали, что магия в посохе, а я тут ни при чем.
"Скорее всего, он больше по части Шеогората", - подумала я, покивав этому простаку, после чего заторопилась дальше. Сейчас я мечтала лишь о кровати, хоть в то же время хотела поскорее добраться до Рифтена, чтобы увидеть Мьол. Противоречивые чувства меня терзали, но понимание того, что еще одна холодная ночь в трясущейся повозке или посреди леса, и очередная простуда мне обеспечена. Если не того хуже. Скайрим закалил меня, но не настолько сильно.
Кое-как я добрела до убежища, где и переночевала, ни с кем толком не общаясь. После этого наконец дошла до Фолкрита, а оттуда уже на повозке до Рифтена. Невольно я уснула по пути. Похоже, что сна в кровати мне не хватило. В последнее время я была очень сонливой, и взбодрить меня мог лишь рев дракона или сверкающие алые глаза вампиров. Почему-то не было холодно, какое-то тепло окутало меня, отчего сморило быстрее обычного.
Я куда-то падала. Очень долго, медленно и неуклонно. Паники я не ощущала, хотя обычно от такого человек часто просыпается. Просто падала в какую-то нескончаемую яму. Я взглянула невольно вниз, но ничего не увидела. Похоже, что дна нет. Ну и отлично. Можно лететь дальше. Вдруг я почувствовала, как коснулась чего-то мягкого, и вот я уже верхом на какой-то вороной лошади. Только вот окрас немного отливал синевой, а места коричневым. Какая странная лошадь. Или это конь. На спине я чувствовала длинную тугую косу. Когда только волосы успела отрастить? Собой я не владела, как и в тот раз, когда разговаривала с неизвестным мужчиной. Я похлопала по шее коня, ласково произнеся:
- Ну-ну, Тенегрив.
Конь фыркнул, остановившись, и я слезла, поглаживая его по гриве. Тут я заметила, что глаза у животного горели алым огнем. Вампир? Да нет, чего это я. Скорее, он необычной породы... Странно. Может, какой-нибудь даэдрический? Я огляделась. Похоже, я находилась в Айварстеде. Как давно я там не была, даже немного соскучилась. У Седобородых мне нравилось, там было спокойно, тихо, мирно, никто тебя не потревожит - идеально. Я обратила внимание на двух людей, которые явно выделялись из общей толпы и целенаправленно шли ко мне.
Ко мне подошли двое - женщина и мужчина, одетые весьма странно. Можно сказать, что они оба принадлежали какому-то культу или организации, потому как одеты были совершенно одинаково. На них была коричневая ряса, перевязанная тугим поясом, а на правом плече золотая накидка в форме золотой чешуйчатой змеи, лица их закрывали белые маски, похожие на осьминогов.
- Эй ты! Это тебя прозывают Довакин?
... Еще одни. Да что же это такое? Ну Довакин я, ну и что дальше? Вообще-то у меня имя есть, помимо этого прозвища, что мне дали, потому как это, якобы, мое предназначение.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, - холодным тоном ответила я. Это довольно необычно, у меня такого голоса даже при желании не получится. Но во сне возможно все. Нашелся тут... На мне разве написано, что я Довакин? С чего это он вообще взял? Как разыскал меня? Чокнутые фанатики... Пусть это и сон, а все равно раздражает.
- Сейчас будет весело! - послышался голос Шеогората из ниоткуда. И откуда только он взялся в моем сне? Хотя, это несколько привычно встречать в сновидениях тех, с кем часто видишься наяву. Так, это значит, что сейчас что-то будет, надо морально подготовиться.
- Никто не клюнет на твое вранье, фальшивка, - зло среагировал мужчина. - Мы знаем, что ты не Довакин, - простите, что? Так зачем спрашиваете? И я вроде сказала, что понятия не имею, о чем разговор (хоть можно ли утверждать, что то была я). Они такие странные... И правда, по всей видимости, какие-то фанатики. Если уж они втемяшат себе что-нибудь в голове, то держись. - Ты не смеешь стоять на пути у истинного Драконорожденного. Он скоро вернется, и мы поднесем ему твое сердце, - истинный Драконорожденный? А вот это уже интересно. Неужто и правда существует другой Довакин, который и убьет Алдуина? В таком случае, я лишь только за, ничего против не имею. Но Седобородые не упоминали о другом... Это звучит одновременно и обнадеживающе и очень подозрительно. Быть может, какой-то человек, желая стать центром поклонения, сказал, что именно он является Довакином. Хм... А почему тогда у меня нет собственного культа? Было бы неплохо иметь последователей, которые защищали бы меня от всяких нападений... Чего это я так загоняюсь? Это же сон. А учитывая, что исполнять роль Довакина мне очень и очень не охота... - Когда объявится лорд Мирак, все присягнут ему. Никто не смеет ему противостоять, - Мирак? Я ничего о нем не знаю. Не слышала никогда.
Закончив свою речь, они, казалось бы, уже готовы были пройти мимо, как внезапно в их руках загорелась магия, и они напали меня. Я успела среагировать и увернутся, немного запаниковав. Не знаю, паниковала ли та, которая управляла телом (ха-ха, смешно), но вот мое сознание - да. Похоже, что они были искушенными боевыми магами, тогда как я лишь немного владела искусством оружия. Гораздо проще мне было красться в тени да вскрывать замки, нежели принимать открытый бой. Слава Акатошу, рядом находились жители да стража, которая тут же пришла мне на помощь. Правда, я подметила, что избегала нарочно вообще хоть какой-то вред наносить фанатикам. Будто бы я их избегала не из-за боязни пораниться, а просто потому, что мне было... лень?.. Когда с агрессорами было покончено, все разошлись, сетуя на фанатиков, я же подошла к телам, чтобы их осмотреть. У одного из них была какая-то записка, которую я не замедлила открыть.
Садитесь на корабль "Северная Дева", что пришвартован в Вороньей Скале. Отправляйтесь в Виндхельм и начинайте поиски. Ваша цель - Ложный Драконорожденный,
известный под именем Лон - вот во снах все мое имя знают. А в реальности даже не интересуется. Что за дискриминация? -
Убейте эту тварь, пока она не попала на Солстейм. Сделайте это, и Мирак будет вами доволен.
И пусть Алдуин пожрет этот Мир. Мда... Что за ересь? Порой, мой мозг генерирует, что-то жутко странное. Моя рука смяла бумажку и бросила ее рядом с телами. Зачем?.. Не имею ни малейшего понятия. Передо мной предстал Шеогорат в том облике, в котором я его встретила в первые раз - седые, убранные назад волосы, белые глаза, двуликий костюм. Посоха при нем не было. Он улыбался своей привычной жутковато-хитрой улыбкой.
- Собираешься навестить визит этому Мираку?
- С Вашего позволения, мой лорд, - произнесла я, поклонившись. Э-э-эй!
- Разрешаю, разрешаю. Настало время навестить визит Херме. Давно с ним не виделся. Очень занятное... существо, - он усмехнулся. - Так кичился тем, что знает все. Потом я рассказал ему о некоем тайном знании, ему недоступном. Он до сих пор пытается получить его, но все без толку. Смысл в том, что знания его вотчина, если он не знает?! - Шеогорат засмеялся. - Это будет забавно-о-о-о, очень забавно, презабавнейше!
- Забавней, чем сырный дождь? - с улыбкой спросила я.
- Забавней, чем вся твоя жалкая жизнь, - сверкнул вдруг глазами Шеогорат.
Почему-то всегда после таких снов я просыпалась в холодном поту. Наверно, это можно было сравнивать с жутким кошмаром. Приехать мы еще не успели, так что я тряслась в повозке еще по крайней мере часа два, прежде чем наконец-то доехала до Рифтена. Попрощавшись с возницей, я поспешила к воротам в город - нужно было срочно увидеть Мьол. По пути я все еще обдумывала странный сон. Мирак? Херма? Знания?.. Неужто Шеогорат говорил о Хермеусе Море? Занятно.
Я вошла в город и тут же увидела радостно разгуливающего Шадра. Похоже, что проклятие спало, он весело мне помахал, и я подошла к нему.
- Как ты? - спросила я. На мне все еще была соловьиная броня, но капюшон с маской я стянула.
- Гораздо лучше. Знаете, я был в каком-то наваждении. Это было ужасно, чувствовал, как погружаюсь в отчаяние! Бр-р-р-р! - встряхнулся конюх. - Но благодаря госпоже Мьол все наладилось.
- А она... как?
- Она? Наверно теперь предана нашему общему господину, - ярко улыбнулся парень.
- Общему господину?.. - нахмурилась я. Неужто...
- Господин Шеогорат, конечно же. Слышал, Вы тоже его последовательница. Если Вам будет что-то нужно - не стесняйтесь.
Я стояла как громом пораженная. В общем-то, Шеогорат не обещал ничего такого. Сказал лишь, что поможет ему выйти из того состояния, в котором он был. Чертов даэдра! Вечно они со всякими уловками! Обливион их побери!!! Я невольно с силой сжала кулак, мое лицо перекосилось, и Шадр, изумленно поморгав, всмотрелся и поинтересовался:
- А с Вами все хорошо?
- Д-да...
- Надеюсь, что попаду в Манию. Господин обещал мне это. Не люблю Деменцию, - наморщился конюх и тут же ярко улыбнулся.
- Шеогорат рассказал тебе о?..
- Конечно! Все его последователи это знают! - покивал парень. Вдруг он перестал смотреть на меня, как будто сквозь взглядом буравил, после чего вдруг отвернулся и подошел к стене, принявшись ее разглядывать. Вдруг он радостно вскрикнул и со всего размаха стукнулся об нее лбом. У меня глаза на лоб полезли. Прежде чем я успела его остановить, он вновь ударился.
- Фус! - только и успела выкрикнуть я, сметя силой Шадра. Он встал как ни в чем не бывало и пошел к конюшням, а по лбу его текла кровь. Все оглядывались на него, как на сумасшедшего и перешептывались.
Я нахмурилась.
- Извольте объясниться, лорд Шеогорат, - произнесла я, оборачиваясь. Позади стоял и флегматично улыбался даэдра, оперевшись на свой посох. - Что это такое?! - еле сдерживая ярость в голосе, спросила я.
- Мне кажется, Довакин, ты маленько ошибаешься. Я решил, что пора тебе напомнить, кто я такой, - ответил даэдра.
- Это можно было сделать сотней-другой способов! Например, вновь устроить сырный дождь или превратить всю еду в вилки или заставить всех собак плясать!.. Столько вариантов, но вместо этого Вы обратили Шадра в свою веру!!! Как это у Вас вообще получилось?!
- Пара простых манипуляций и готово. В моем случае несколько все иначе. Некоторые мои... коллеги, - на этом слове он хихикнул, - желают завоевать Нирн, подчинить, не понимая порой истинную красоту этого мира. Его безумную, грязную, жалкую, прогнившую и чернейше-черную сторонушку!!! - он расхохотался. - Я же упиваюсь ей и оттого могу позволить себе находиться здесь.
- Что же Вы с Мьол сделали... Неужто и ее в спятившую обратили? - нахмурилась я.
- А ты взгляни, - Шеогорат указал вниз. Я оперлась о перила и взглянула. Там внизу, рядом с лодкой, сидела Мьол, а около нее крутился Эйрин и пытался от чего-то отговорить. Я быстро сбежала по лестнице, приблизившись к ним. Юноша обернулся и, заметив меня, вздохнул с облегчением.
- Можешь помочь? Мьол вдруг вернулась и начала собираться в какое-то путешествие, - сообщил он.
Я подошла к девушке, она упрямо пыталась отмотать веревку, чтобы уплыть на лодке.
- Мьол... - позвала я, она посмотрела на меня пустым взглядом.
- Ты... справилась с драконом? - не зная что спросить, поинтересовалась я. Тут ее взгляд приобрел более-менее осмысленное выражение. Хотя, не осмысленное, а просто живое.
- О-о-о-о, да-а-а! Это была битва века! Тебе стоит сходить и забрать душу его, Довакин! О, не удивляйся, - заметив мой изумленный взгляд, добавила Львица, - мой лорд все мне рассказал. А ведь ты еще одна из нас. Полагаю, я должна звать тебя сестрой? Или наставницей? Ты же главная, да?.. Уже видела Шадра? Он тоже проникся. Он молодец, большой молодец. Все будем в Мании. А ты на престоле. На одном из престолов. С Ним, да?
- Мьол, ты смогла победить дракона с помощью вилки? - игнорируя ее вопросы, спросила я.
- О-о да! Но это непростая вилка! Ведь она принадлежит моему лорду! Он похвалил меня. Он много меня хвалил. Я так счастлива! Ради него я собираюсь в свое последнее путешествие! Курс на Дрожащие Острова! Отдать швартовы! - кричала она непонятно кому.
Я вздохнула. Она была потеряна. Навсегда. Лишь раз попадешь в сети Шеогората, и обратного пути уже нет.
- Сделай что-нибудь! Она такая с самого возвращения! - умолял меня Эйрин, но осекся, когда я взглянула на него грустным гаснущим взглядом.
- Ее уже не спасти, Эйрин. Хорошо хоть живой возвратилась, - печально заметила я, направляясь к лестнице и сталкиваясь с Шеогоратом. Он был в том же облике, что и впервые предстал перед Мьол. Шляпа забавно покачивалась на его макушке при любом движении.
- Вы!!! - вдруг вскричал юноша. - Что Вы сделали с Мьол?! - сама девушка даже не оглянулась, что-то бормоча и маниакально сверкая глазами.
- Ничего! Абсолютно ничего! - недоуменно развел руками даэдра. - Она сама это сделала.
- Вы!!!.. - начал было вновь Эйрин, но я перебила его резким криком.
- Замолчи! Хватит! Ее уже больше не вернуть! Тебе следует с этим смириться! Не донимай больше меня и... этого господина, - уже тише прибавила я, продолжая подниматься и мягко касаясь спины бога, чтобы тот также шел вперед.
- А-а-а, так ты с ним за одно, - ненавистным тоном прошептал Эйрин.
Лучше уж пусть он ненавидит меня, нежели суется во все это. Не дай Акатош, Шеогорат и его втянет во все это. У меня на секунду появилось ощущение, что я проклята, но наваждение быстро прошло. Ведь это была все вина даэдрического принца безумия, а не моя. Я вздохнула. Пора было навестить Гильдию. Я натянула капюшон с маской, чтобы не встречаться ни с кем взглядом, и чтобы никто не видел моих слез.
***
Бриньольф уже поджидал меня в Цистерне. Все остальные на меня оглядывались, не понимая, кто идет, но не предпринимая никаких действия, потому как Бриньольф демонстрировал тот факт, что со мной прекрасно знаком. Мне сейчас не хотелось, чтобы кто-либо видел мое лицо. Капюшоны с масками были для меня очень удобны, надо сказать.
- Рад видеть тебя живой, детка! - улыбнулся норд. На не вновь была броня Гильдии, а не соловьиная. Даже немного жаль. Капюшон был надвинут по самое не хочу. Я даже не пыталась выдавить улыбку, будучи все еще под соловьиной маской. - Я просто хотел поблагодарить тебя за все. Гильдия снова встала на ноги и бодро шагает к светлому будущему, - а точнее к воровскому. - А куда делся Скелетный Ключ?
- Ключ вернулся в Гробницу, - устало ответила я.
- Вот и хорошо. А ведь я столько лет беспомощно наблюдал, как Гильдия угасала. Но хватит уже... Я уверен, что под твоим руководством у нас скоро будет больше золота, чем мы сможем потратить.
- Где ты будешь теперь?
- Я буду здесь, буду координировать все с Делвином и Векс, чтобы к нам продолжали течь деньги... и никто не крысятничал! - это явно относилось к Мерсеру. - Если захочешь размяться и выйти на дело, наверняка Делвин и Векс подберут что-нибудь для тебя. В общем, было очень приятно с тобой работать, дружище. Выпьем за будущее Гильдии. Чтоб стояла еще тысячу лет!
- Кстати, насчет моего главенства, Бриньольф, - начала было я вновь старую волынку, но мужчина, сказав, что у него дела, быстро смылся. Он специально, что ли?! Я услышала хихиканье Шеогората, который появился вдруг рядом со мной, взбудоражив несколько воров.
- Игнориру-у-у-у-у-ет, - прошептал бог безумия мне в самое ухо, отчего мурашки прошлись по коже. Как могла я пыталась его игнорировать, хоть это и раззадоривало его еще больше. В ближайшее время общаться с ним я не могла. Просто не выдержу. Итак на душе скребли кошки...
Мне стоило забыть о Рифтене. Пожалуй, навсегда. Вскоре Гильдия поймет, что их глава не хочет принимать на себя обязанности. Игнорирование моих желаний им так просто не спущу. Хоть они и были полезным орудием против Зальца, но я не знала, стоило ли их вмешивать во все это. Ведь все могло обернуться плохо. Быть может, Ноктюрнал все-таки прокляла меня, и неудача теперь идет по моим следам?
***
Я покинула Рифтен, по предположению, навсегда. Это был город, о котором мне не хотелось вспоминать. Я надеялась, что если буду там отсутствовать, то Шеогорат оставит его в покое, и все как-нибудь само придет в норму. Я поймала себя на мысли, что опять перекладываю ответственность, что опять убегаю, но встряхнула головой, стараясь обо всем поскорее забыть. Надо двигаться дальше. Я ничего не могу с этим поделать. Настало теперь время выполнения контракта на убийство Вичи. Я могла бы отказаться, предупредить ее, попытаться вывести и все в этом духе, но понимала, что в конце концов она встретит свою смерть, и я вместе с ней. Страх за собственную шкуру был во мне куда сильнее, и сознавать это было до жути противным. Можно было сообщить властям, но мне думается, что ничто не остановит ассасина Темного Братства. Да и не хотелось мне их смерти... Каким-то образом я привязалась к ним, хоть не чувствовала их своей семьей. Бабетта меня пугала, Астрид вместе со своим мужем напрягала. Визара был неплох, к ворчанию Назира я привыкла, а Фестус казался не самым любимым, но родным дядюшкой. Габриэлла будто бы старшая странная сестренка, а Цицерон... Несмотря на то, что в убежище он сравнено недавно, каждый раз, когда я его видела, мне невольно хотелось плакать. Он также попал под проклятие Шеогората, хоть тот ничего и не говорил толком. К тому же, его заветная мечта стать Слышащим так и не сбылась. Это все было таким... печальным...
Я добралась до убежища, где переоделась в одежды Братства, и двинулась в Солитьюд. Приехала я туда за несколько дней до начала празднества, и за это время успела осмотреть место, где будет проходить свадьба. Узнать это было достаточно легко - весь город жужжал только об этом. Все-таки свадьба между представительницей Империи и представителем Братьев Бури! Появилась даже надежда на то, что в итоге гражданская война закончится. Но если я убью Вичи... Что же, не похоже, что Ульфрик готовился уже нападать. Он оттягивал с этим, так что, быть может, будут еще шансы решить конфликт мирно.
На одном из парапетов, как и говорила данмерка, были лук со стрелами. Но в таком случае, не думаю, что мне удастся скрыться незаметно, учитывая, что одни врата были закрыты. Магией я не владела, так что воспользоваться советом Фестуса не могла. Ко всему прочему, я и вервольфом не была. Но вот совет маленькой вампирши пришелся мне по вкусу. Прямо над балконом, на котором должна невеста произносить свадебную речь, была установлена гаргулья. Я ее проверила, и правда - она не была закреплена должным образом. Тут даже особой силы не требовалась. Лишь подтолкнуть, приложив некоторое количество силы, и готово! После этого я легко могла скрыться, пройдя по верху крепости, хоть путь был и долог, спуститься по лестнице и тут же оказаться около ворот, через которые сразу выбраться из Солитьюда. Легче некуда. Но с моральной точки зрения я никак не могла себя уговорить, хоть и понимала, что в конечном счете заказ будет выполнен. И лучше, чтобы это была я. Либо я, либо они. Когда это я стала оказываться в подобных ситуациях? Хотя, с другой стороны родители постоянно повторяли о том, что порой приходится быть безжалостным. Да, это неприятно, да, это больно и делать не хочется, но... если хочешь жить, то надо. Если хочешь держаться на плаву, тебе придется. По крайней мере так они воспитывали Хирона, мне же никаких инструкций не давали, кроме того, что я должна любить своего мужа, жить с ним в мире и никогда не перечить. Это было несколько странно слышать от матери, которая многим распоряжалась в доме, и порой отцу приходилось прислушиваться к ней и к ее словам. Хотя, она была женщиной умной, мудрой и проницательной, так что не слушать ее советов было по крайней мере глупо.
Наконец-то день Икс наступил. Я сверху наблюдала, как стекаются гости, как препираются родители жениха и невесты, как приходит дополнительная стража, а меж ними - Пенитус Окулатус. Удивительно, но верх не особо кто-то патрулировал. По пути мне встретились лишь два стражника, которые лениво прогуливались. Они устали, опухли от жары и хотели поскорее закончить свою смену, чтобы пойти в прохладные подвалы и выпить кружку прохладного эля. Мои руки невольно тряслись, и я вспотела, но не уходила. Привалившись к стене так, что меня никто не мог увидеть, я ждала. Солнце уже было в зените, когда наконец-то свадьба началась. Жених с невестой встали и прошествовали на балкон.
- Дорогие друзья и соседи! - начала говорить Виттория. Сердце неприятно защемило, но это был шанс. - Я просто хочу сказать всем вам спасибо за то, что вы здесь. Поблагодарить вас за то, что разделили этот чудесный счастливый день со мной и моим новым му.. - я всем весом навалилась на гаргулью и почувствовала, как она поползла. Тут же, пригибаясь, я пошла по нужной дороге, в то же время услышав грохот, крики, визг и мольбы о помощи. Я ускорила шаг, стараясь при этом оставаться незаметной.
Сейчас я мало думала о том, что натворила и вообще о судьбе Виттории. Мне хотелось поскорее выбраться, спасти собственную жизнь, ибо в тюрьму мне не хотелось. И на плахе тоже было не очень. Тут я увидела стражника. Как мимо него так проскользнуть? Почему-то он не сходил с места, хотя должен был. Чертыхаясь, я понимала, что еще немного и меня найдут. В это мгновение я услышала знакомый свистящий голос:
- Полагаю, такого ответа и следовало ждать, хм?
Я резко оглянулась, и это наверное был первый раз, когда я была действительно рада видеть этого Темного Ящера.
- Визара? - радостно прошептала я, готовая полезть обниматься, хоть для леди это было несколько непристойно.
- Астрид приказала мне прикрывать тебя. Знала, что потребуется помощь, когда разразится буря. Я постараюсь их удержать. Возвращайся в убежище! - приказал он мне, выходя к стражнику, который мгновенно напал на него, посчитав агрессором. Я проскользнула мимо них и лишь увидела, как ящер втыкает в горло стражнику кинжал. Отличная работа!
Я прошла по намеченному пути и выбралась из Солитьюда, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Я была уверена, что Визара не пропадет, что он обязательно выберется. Я же бегом направлялась к повозке, чтобы поскорее смыться.
***
- Ха-ха! Знаешь, о чем судачит весь Скайрим? Виттория Вичи, кузина императора, убита на собственной свадьбе! Молодчина! - встретила меня Астрид в убежище. Я спокойно добралась, практически без каких-либо происшествий. Мне неимоверно повезло.
Я промолчала, не став отвечать женщине. Рада, что не была близко знакома с Вичи, хоть родители как-то и хотели меня познакомить поближе, но этой чести опять удостоился лишь один мой брат. Будь он на моем месте, ему бы тяжело пришлось. А, быть может, он даже и не попал бы в Темное Братство. Быть может, он не побоялся бы пойти к властям (к тому же Пенитусу Окулатусу), сообщить об организации, убить Астрид и вообще вырезать все Братство. Кроваво, но зато преданно императору. Не то что такая сопля как я...
- Благодаря убийству Вичи, мы встали на путь, по которому Темное Братство не шло много столетий. Нас ждет убийство императора. А теперь - твоя награда. Уникальное заклинание, которое призывает легендарного воина Темного Братства. Его душа служит нам после смерти, как его тело служило при жизни. А, ну и конечно премия за убийство Вичи на глазах у толпы гостей, как и было приказано. Золото... простое и чистое. На карманные расходы, - она отдала мне свиток с заклинанием около восьмиста септимов. - Что ж. Пора переходить к следующему этапу плана. Иди поговори с Габриэллой. Она помогала мне подготовить следующий контракт.
Я вздохнула и обреченно потащилась к эльфийке, которая уже ждала меня, стоя у стола. Выглядела она взволнованно, должно быть, что-то интересное случилось с ее последним контрактом. Габриэлла была на редкость уточненной особой. Со своими понятиями, правда...
- Дорогая сестра! - радушно обратилась она ко мне. - Я ждала тебя. Появился следующий контракт, как наверняка уже говорила Астрид.
- Да. Каковы детали? - со вздохом поинтересовалась я.
- Теперь император наверняка прибудет в Скайрим, а значит, его телохранители, Пенитус Окулатус, вынуждены будут начать приготовления к визиту. За безопасность отвечает командир Марон. Мы с Астрид придумали, как его сломать - так мы пробьем брешь в защите императора. Твое задание - убить Гая Марона, сына командира, а когда он умрет, спрятать на его теле подложные улики, которые будут указывать на его участие в подготовке покушения на императора. Он собирается выходить из форпоста Пенитус Окулатус в Драконьем мосту и провести инспекцию всех городов Скайрима. Отправляйся туда. Дождись отъезда Гая Марона и двигайся за ним. Подстереги его в одном из городов и отправь его душу к Ситису, - кровожадно закончила эльфийка. - Когда он умрет, оставь на его теле подложное письмо, а дальше положись на судьбу. Да, и последнее...
- Да?
- Чтобы заслужить премию, не убивай Гая Марона ни в Драконьем мосту, ни на дороге. Убей его в одном из крупных городов. Там тело скоро найдут, а значит - найдут и письмо, которое уличит Гая Марона в заговоре против императора. Сделай это, и с разрешения Астрид я подарю тебе нечто особенное. Это специальный знак, который нужно отдать Олаве Немощной в Вайтране. Олава - наша старая и добрая подруга, она сильная провидица. Этот знак позволит тебе узнать собственное будущее. Такой возможностью никому пренебрегать не следует.
Я покивала, будто мне действительно до этого всего было дело и грустно направилась к кровати. Я валилась с ног от усталости, но не только потому, что действительно была физически измотана. Скорее, больше морально. Убивать тех, кого знаешь... Это так сложно... И грустно...
Я забылась во сне.
Я шла куда-то, хотя толком ничего не было видно. Все было какое-то мутное и расплывалось перед глазами. Вот впереди я увидела зеленый свет, что бил в небо. Источником служил некий камень, а вокруг него каркас чего-то странного и неизведанного. Вокруг суетились люди. А где это я вообще? Краем уха доносился звук корня Нирна. Вокруг же была несколько пустынная и даже мрачная атмосфера. Пески, одинокие ели... Это был Скайрим, но в то же время не Скайрим. Что-то новое. Я подхватила все ближе и ближе к камню. Он был погружен отчасти в бассейн с водой, вокруг которого и возводили странные сооружения.
Тут ко мне подошел данмер, одетый в интересное одеяние. Должно быть, маг. Он с интересом меня изучал. Я остановилась, оглянувшись на Шеогората, что следовал за мной.
- Ты... ты весьма отличаешься от остальных, по крайней мере в плане состояния ума. Очень интересно... Могу я спросить, что здесь делаешь?
- Я ищу человека по имени Мирак, - ответила я ледяным тоном. Аж у самой мурашки по коже от такого градуса.
- Мирак... Мирак... Звучит знакомо, но я не могу вспомнить... О, минутку, вспомнил. Правда, толку от этого мало. Мирак мертв уже тысячи лет.
- Что это значит? - прищурила я глаза.
- Не знаю, но это забавно, правда? Возможно, это как-то связано с тем, что здесь происходит. Весьма неожиданная вещь. Боюсь, я вряд ли могу ответить на твои вопросы. Однако ближе к центру острова есть развалины старого храма Мирака. На твоем месте я бы туда заглянул.
Я огляделась, наблюдая за строителями. Они все были какими-то... разными. Здесь был и воин, закованный в костяную броню, и простой крестьянин и дворянка. Это было довольно странное сочетание. Но все эти люди что-то переносили, строили. В их глазах не было жизни, а все, что они твердили так это: "То, что было украдено днем... Ночью к нам вернется", "он все ближе к нам". Жуть какая. Я перевела взгляд на камень, подошла и дотронулась до него. Ток прокатился по мне, и я услышала глубокий и даже несколько красивый голос: "Ныне ты прозреешь". Все окутала тьма, но ненадолго. И вот я уже... что-то чиню?.. Орудую молотком, будто так и надо. Почему-то это дело я прекращать не стала, хотя чувствовала, что собой владела. (точнее та, кто управляла телом)
- Восхитительно! - воскликнул тот самый данмер. - После прикосновения к камню тобой завладело то же безумие, что и остальными.
"Ныне я дам им дело, - звучал все тот же голос, исходя отовсюду. - И тогда весь мир увидит. Не станет больше мира".
- Интересно, постоянен ли этот эффект или же временный, - продолжал рассуждать данмер, наблюдая за мной.
Он меня несколько раздражал. Почему-то я намеренно не прекращала орудовать молотком. Специально?.. А голос все продолжал. "Здесь ты вспомнишь", - вещал голос.
- Ты слышишь меня? Остались у тебя крохи свободной воли, или ты полностью под влиянием, как и остальные? - продолжал наседать данмер.
"Что украли вероломные", - меня это уже раздражало, пожалуйста, прекратите. Быть может, пока орудуешь молотком, слышишь его голос? В таком случае, не хочет ли до конца дослушать та, что владеет этим телом? Хм, может придумать ей имя? Надо же как-то развлекаться. Допустим... Присцилла. Была такая дворянка у меня в знакомых. Притворялась моей подругой некоторое время, а после того, как вдруг выяснила, что я помолвлена с Зальцем, перестала со мной общаться. Должно быть, она была от него без ума. Вскоре она погибла в путешествии. Грустная история.
- Гм-м. В тебе все-таки нет ничего такого уж необычного, - грустно заключил данмер.
"Ныне ты прозреешь. И тогда весь услышит", - начал почти ту же пластинку голос. По всей видимости поняв, что больше ничего интересного от голоса ждать не приходится, Присцилла (это забавно, я внутри Присциллы, которая похожа на меня, вот это сон!) откинула молоток, презрительно хмыкнув.
- А! Так ты можешь сопротивляться влиянию камня! - радостно константировал данмер, но Присцилла оттолкнула его плечом и куда-то пошла, что-то презрительно бормоча.
Рядом возник улыбающийся Шеогорат.
- Как тебе?
- Ваш последователь, мой лорд? - уже потеплевшим голосом поинтересовалась Присцилла.
- О нет! Совершенно не мой. Здесь имеет место тайное знание, и лишь один даэдра знает все. Но в то же время... не знает ничего! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! - расхохотался бог безумия, не дав толком ответа. Присцилла ярко улыбнулась на это в ответ и поддержала его смехом. Она немного странная, если честно. Может, она тоже спятила? Но не похоже. Не совсем. В ней была разумная доля. По крайней мере я хотела на это надеяться.
Я проснулась, но все еще была будто во сне, захваченная произошедшим. Мирак, камни, голос... Шеогорат. Что-то подозрительно часто он стал появляться в моих снах. Даже чаще, чем в реальности. Нехорошее у меня предчувствие. Перед глазами пронеслись события последней недели. Я тяжело вздохнула, потирая виски. В маске с капюшоном было несколько душно и жарко, так что в конечном счете я стянула их, все равно рядом никого не было. Многие разбрелись по своим контрактам, должно быть. Во всем убежище были лишь я, Мать Ночи и Цицерон. Перед трупом прятаться нечего, а шут итак знал, как я выгляжу. Я спустилась вниз, в обеденный зал, где уже все было готово. Я села и принялась за еду и тут увидела, как спускается Цицерон. Он приветливо мне помахал.
- Слышащая тоже решила поесть? Ха-ха! Ведь Слышащим также надо кушать! - заключил он, садясь напротив меня и принимаясь за кусок говядины.
- ... Цицерон, а сейчас ты выполняешь какие-нибудь контракты? - осторожно спросила я.
Шут, не переставая есть, покачал головой.
- Нет! Это больше не дело Цицерона. Цицерон порой убивает, чтобы не забыть, какого это. Но обычно он не отходит от Матери Ночи. Ей требуется уход, забота, ласка-а... Цицерон всегда должен быть рядом с Матерью и тогда... быть может... она... вознаградит его? - протянул грустно он. Мне даже на секунду показалось, что у него на глазах засеребрились слезы, но это было лишь наваждение. Это был блеск возбуждения. - Цицерон давно не убивал. Если бы тогда Слышащая не помогла Цицерону уговорить Лорея, то еще бы одна душа отправилась бы к Ситису! Ха-ха-ха-ха! Но она помогла! Слышащая добрая! - внезапно голос шута сменился с ласкового на угрожающий. - Даже слишком добрая для ассасина Темного Братства. Это может... стать проблемой для Слышащей впоследствии. Проблемой, проблемой, проблемой, проблемой!!! - угрожающе закричал Цицерон, изрядно меня напугав, но вот его лицо разгладилось, и он продолжил как ни в чем не бывало поглощать говядину. Поистине, он порой может быть страшен. Как и Шеогорат... Но только тот был куда более жутким, не уступая Молагу Балу.
Я закончила с трапезой и попрощалась с Цицероном, который пожелал мне удачи.
Я вышла и готова была к новому контракту. Хотя, не понимаю, почему именно я исполняю их. Это было очень и очень подозрительно, и лишь нехорошие мысли посещали меня как догадки. Тут я вспомнила о заклинании, которое мне подарила Астрид. Вызов призрачного ассасина... Что-то вроде напарника, который, скорее всего, точно будет помогать. Нда, от призрака больше пользы, чем от бога. Приехали. Лишь только я подумала о Шеогората, как тот сразу появился позади моей спины, опять над чем-то хихикая и бормоча. Я на секунду оглянулась, удостоверяясь, что это и вправду он, после чего отвернулась, сосредотачиваясь на том, чтобы вызвать ассасина.
Произнеся нужные слова, я сконцентрировала магию в своей руке. Она была нужного фиолетового цвета, после чего выпустила ее почти рядом с собой. Из темно-лилового вихря вышел призрак, одетый в похожие одежды, что и Фестус Крекс. На его голову был накинут капюшон, а с пояса свисал кинжал.
- Я Люсьен Лашанс! - произнес призрак несколько шипящим голосом.
- А... Я...
- Слышащий? - слегка наклонив голову набок, поинтересовался ассасин, и я закивала. - Ныне ты стоишь на пороге пустоты, Слышащий. Я помню другого Слышащего, моего протеже, из далёкого прошлого… Такого далёкого… - забормотал Люсьен, и мне стало несколько по себе. Похоже, что вызывать призрака было не самым лучшим делом.
- У Вас был протеже Слышащий? - спросила я, невольно оборачиваясь на Шеогората, дабы вопросительно поднять брови. Было бы лучше, будь сейчас рядом еще кто-нибудь, а то наедине с призраком мне было несколько по себе.
Тут я осеклась, потому как Шеогората я не застала. Привычная ситуация, скажете вы. Да, она была бы таковой, если не тот факт, что позади меня действительно кто-то стоял. И это был явно не бог безумия, а кто-то другой. Парень, что мягко улыбался, переводя взгляд с меня на Люсьена и обратно. Что здесь происходит, черт возьми?!
