***
Похоже, что я вновь оказалась в этом странном "шеогоратовском" сне. Здесь довольно интересно бывает, но опасно. Особенно в плане злого бога безумия. На этот раз на мне неплохое платье. А что это за черная жидкость, которая неукротимо затягивает меня со скоростью грязевого краба? Поняв, что меня утягивает к себе на дно какое-то существо или же эта вязкая жижа, я невольно вскрикнула, стараясь высвободиться. "Проснись, проснись, проснись, проснись!" - твердила я себе, но все было бесполезно. Ничего вокруг не было видно: то ли я была в пещере, то ли это какая-то магия. Либо новое измерение, о котором я не ведала. Внезапно чьи-то руки, крепко схватив меня за плечи, вырвали из лап жижи, которая таки осталась на моем платье. Я оглянулась, и это был один из тех редких моментов, когда я была рада появлению Шеогората. Лицо его было слегка рассержено, но уже через секунду он хохотал, над чем-то потешаясь. Чего здесь смешного? - Сбежать от меня вздумала? О не-е-е-ет, я вроде бы ясно дал тебе понять, что пока ты мне не наскучишь, ты не покинешь моего царства. А уж в своей империи я найду тебя везде, где бы ты не спряталась. В своем безумии ты не только интересна и забавна, но и прекрасна. Поистине, не всех так красит мое проклятие, как тебя. За этим очень любопытно наблюдать. Думаешь, я избавлюсь от своей любимой игрушечки? Позволю ей уйти? Хо-хо-хо, о нет! И ты знаешь! Знаешь! Знаешь об этом! Но что толку? Ведь смысла нет. Делаешь то, что велит тебе проклятье. Странное оно, раньше ты не пыталась сбежать. Что же тебя посетило? Неужто объявился еще один бог безумия? Бежишь к нему? Но нет лучшего безумного лорда, чем я!!! Я единственный, неповторимый и величайший... Шеогора-а-ат!!! - издав будто бы победный крик, Шеогорат захохотал. Подобный напор меня не очень испугал. Лучше уж так, нежели его злое страшное лицо. Но о чем это он болтает? Бред полнейший, но здесь есть какая-то рациональная доля. Докатилась. Углядываю смысл в речи безумца. Тут Шеогорат вновь пригляделся ко мне, и его лицо погрустнело. - Скучная Лон! Пытаешься утопиться? Знай я, не играл бы в игру, но теперь уже ничего не поделать, а вскоре вернешься же. Она вернется, вернется, вернется! А я уйду. Или остаться? Еще не решил. Еще несколько веков. Может, освободить того паренька? Нет, он такой забавный, считает себя мной. Хаскилл лишь забрал мою прелесть, книжечку, как он мог?! А ведь с ней у меня была полнота, а теперь ее нет. А ты заполняешь ее, дополняешь. Быть может, я тебя оставлю, ты мне его напоминаешь. У вас есть кое-что общее, избранность, неизвестность... безымянность? Все это так... интересно, увлекательно! Но прошу, возвращайся к себе, - тут Шеогорат махнул рукой, и я проснулась. Что это было? Он просто сказал "Просыпайся", и я послушалась! С другой стороны, во сне что только не бывает. Не успела я оклематься и понять, где нахожусь, как почувствовала эту сногсшибающую энергия, что прошла через меня - то была драконья душа. Что происходит? Но тут до моего слуха донеслись призывные голоса Стены Слов, я повернула голову туда, откуда они раздавались, и увидела ее - на ней горело аж три Слова."Зуль Мей Гут" - прочитала я, в это же мгновение я невольно Крикнула: "Зуль!", отчего раздался мой собственный голос, будто исходя из совершенно другой стороны: "Эй, сыр вместо мозгов!" Я смутилась. Что это такое? Тут же я услышала и знакомый смех. - Даже сыр вместо мозгов может быть полезней, нежели полное отсутствие и того и другое, - прокомментировал Шеогорат. Я наконец-то пришла в себя, оглядевшись. Я находилась на какой-то заснеженной вершине, где располагался то ли своеобразный курган, то ли просто Стена Слов, которую охранял дракон, чей скелет можно было видеть рядом со мной. Помимо этого я заметила вскрытый гроб, и меня невольно мурашки пробрали. Драугр? Я огляделась, но никого не увидела, и тогда бог безумия указал на пепел, рядом с которым валялся огненный посох да необычная маска. Я осторожно подошла и подняла ее, разглядывая. Решившись, я все ее надела и тут же почувствовала приличный прилив сил. - Кросис, - вдруг сказал даэдра. - Одна из масок драконьих жрецов. Полезная вещь. Может, мне тоже свою маску заиметь... Хм... Какой бы эффект ей дать, - вдруг задумался Шеогорат, а я спрятала маску - она мне еще пригодится. - Но кто одолел дракона и драконьего жреца? Чую, это была грандиозная битва, - растерянно прокомментировала я. - О-о-о да-а-а! - кивнул Шеогорат и расхохотался. - Ты была потрясающа! Может, ты лишь притворяешься, что ничего не можешь и не умеешь, этакая Крикливая бездарность? - О чем это Вы? - нахмурилась я. Он намекает, что со всеми ними расправилась я?.. Мне не хотелось этого признавать, но, как и сказал даэдра, я всего лишь Крикливая бездарность. Внезапно я осознала, что совершенно не знаю, как здесь очутилась. Вот я сошла с повозки около Виндхельма, стащила лошадь и направилась на север - туда, где располагался Иркнтанд. Бриньольф сказал, что пропустить это место невозможно. Должно быть, он уже бывал там, а может и нет. Я скакала, скакала, скакала... А потом перевела взгляд на вершину гор, услышала драконий Крик, а дальше все погрузилось во тьму, после чего я очутилась в "шеогоратовском" сне. Что же произошло за то время, что я отсутствовала? Я потеряла сознание? Может, я страдаю лунатизмом? Но я определенно не смогла бы завалить дракона и даже целого жреца!!! Это физически невозможно для такой как я, моя смерть наступила бы в первые же секунды. - Вы уверены, что это была я? - недоверчиво переспросила я у Шеогората. Тот закивал. - Абсолютно. Только вот на тебя было не похоже. Я про эти великолепные гримасы, и глаза... о-о-о-о, глаза-а-а! Сверкающие безумием. Это было поразительно. Это была не ты, но кто-то внутри тебя. Может, у тебя раздвоение личности? Вторая личность забрала все твои таланты, бедняжка... Хотя, та личность и Криками владела прекрасно. Она что-то Крикнула дракону, и тот сразу напал на жреца, вдвоем вы его одолели, а потом ты Крикнула что-то опять... И он рухнул как подкошенный! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Умопомрачительно!!! - засмеялся даэдра. Меня обуял страх. То есть пока я пребывала в некоторой отключке, кто-то занял мое тело?! А ведь если подумать, тогда, в Устенгреве, Шеогорат также утверждал, что я порешала всех некромантов, пиромантов и драугров по пути, пока не проснулась. Может быть, у меня и правда раздвоение личности? Я слышала о подобном. Обычно оно происходит под воздействием какого-то пережитого шока. Организм, желая забыть, создает вторую личность, которая защищает основную. К тому же новосозданная личность может обладать качествами и способностями, которых нет у оригинала. Но у меня не было никаких потрясений, у меня была вполне спокойная жизнь, в которой никто от меня ничего не требовал. И тот факт, что у меня якобы есть какая-то вторая талантливая личность... С другой стороны, одних талантов мало, нужен еще опыт, а судя по тому, что сказал Шеогорат, эта личность очень и очень опытная. Безумная версия меня? Что за чепуха? Почему-то мне вспомнились мои осознанные сны. Каждый раз, когда я появлялась, отношение Хаскилла и Шеогората тут же менялось. Особенно это было заметно у бога безумия. "Скучная-скучная Лон" - так он говорил. Значит... была... и другая Лон?.. Вдруг из белого тумана перед моими глазами вынырнул Шеогорат. Он заглянул ко мне в глаза и пощелкал пальцами. - Эй, не теряй сознание! Или разум. Вещи разные, но взаимосвязанные, как сыр и... э-э... и капуста! Нда. - Вы же не любите сыр, - машинально пробормотала я. - Есть те, кто любит, - ответил бог какую-то бессмыслицу. - Разве ты не торопилась в... Иркрнгтшад? - Да-да... - покивала я. - Знать бы еще где мы... - Просто спустись вон туда, - указал направление даэдра. Я подошла к краю пропасти и увидела внизу двемерские построения. Если верить Шеогорату, это и был Иркнтанд. Я недовольно оглянулась на бога безумия, но тот лишь помахал мне рукой, после чего меня толкнула неведомая сила, и я полетела прямо на крыши этих зданий, вопя и понимая, что через какие-нибудь пару секунд я разобьюсь на смерть. Тело среагировало само. Я успела выкрикнуть "Файм", и тут же тело мое стало бесплотно. Я шмякнулась о крышу, непроизвольно охнув, но не почувствовала боли от удара от падения. Кое-как встав, я чуть не получила стрелу в грудь от бандитов, что населяли двемерские руины. Вздохнув, я сошла по трапу с крыши, на ходу доставая клинки. Расправиться с бандитами - труда особого не представляло. Это не дракон или драконий жрец... Быть может, это все-таки иллюзии Шеогората? Он просто пытается свести меня с ума, как и всегда. Это же его приоритетная задача. Облазив все руины, я наконец-то нашла вход - по крайней мере мне так казалось. Вздохнув, я вошла внутрь. Было полутемно. Кое-где горели жаровни да факелы на стенах, но в основном освещения не было. Разве что дальше в зале, в который я не спеша вошла, горел костер, а вокруг него три убитых бандита. Кровь была повсюду, еще свежая, да и трупы еще не успели начать вонять - значит, совсем недавно тут прошел либо Мерсер, либо Карлия с Бриньольфом. Не думаю, что Фрей умеет ходить словно пушинка, так что, скорее всего, это он постарался. Дальше был небольшой бассейн, а рядом с ним разрушенные двемерские пауки. И здесь были... Я прошла дальше, надеясь на то, что всех врагов успели уничтожить те, кто здесь побывал. И почему Бриньольф с Карлией не подождали меня в самом начале своего пути? Так даже нечестно как-то. Я спустилась с лестницы и внезапно застала пыхтящую и выпускающую пары сферу. Я замерла. Какой знакомый механизм!.. Что-то подобное я видела уже... Ничем хорошим это, конечно же, не сулит. Пора драпать, но в это мгновение я была замечена. Тут же сфера разложилась в робота, а из каких-то открывшихся люков выплыло еще три таких робот-сферы. Я пискнула, понимая, что ни напарника, никого у меня нет. На Шеогората не стоило надеяться, ему в такие моменты становилось жутко скучно, и он искал веселья. А что может быть веселее приключенца, который пытается выжить в таких суровых условиях? Конечно же, ничего. Странно, что в таких ситуациях я вообще вспоминаю о боге безумия. Ждать от него что-то сравнимо с... безумием. Ха. Он бы оценил подобный каламбур. Думай, думай, должно же что-то... Перед глазами всплыли заученные наизусть строчки из книги призыва огненного атронаха. Если что-то пойдет не так, будет очень худо. Последствий не оберешься, но у меня попросту не было выбора. В памяти вспыхнули огненные атронахи. Некоторые маги призывали их да и в том же Синем Дворце, будучи в сознании Пелагия, я наблюдала битву стихийных даэдрических существ. Это заклинание было уровнем явно выше, нежели простое кастование огня, искр или льда. Я пробормотала нужные слова, стараясь говорить четко. Что-то вспыхнуло, взорвалось и отбросило меня назад ударной волной. Это неплохо подпалило часть локонов, что в беге выбились из-под капюшона. Соловьиная броня меня защитила, на ней не осталось ни следа, лишь тлеющие пылинки, которые взялись из ниоткуда. Я осторожно взглянула на место взрыва. Он был такой мощный, что все сферы развалились. Атронаха призвать не удалось. Ну, это тоже неплохо. Только если бы на мне была, скажем, стальная броня или какая-нибудь другая, не даэдрическая, то, чувствуется, я бы чего-нибудь не досчиталась. Или же попросту получила сильнейшие ожоги, от которых либо умерла, либо страдала в течение нескольких месяцев. Кое-как переведя дух, я пошла дальше и тут впала в ступор. Впереди была целая полоса препятствий в виде вращающихся колонн, из которых вылетало четыре струи огня, направленные в разные стороны. Это не казалось таким уж сложным, но придется попотеть. Кое-как пройдя и постоянно чувствуя, как сзади плащ готов подпалиться, я дошла до решетчатых врат. Далее, слегка побродив по лестницам и все время куда-то поворачивая, я зашла в тупик. Налево были врата, которые вели обратно к огненной полосе препятствий. А вот справа... Справа был лишь какой-то круглый блок, окруженный шестеренками, а в центре торчал рычаг. Очень похоже на ловушку, но иного выбора у меня не было. Я повернула рычаг, и тут же раздался какой-то шум, шестеренки закрутились, повалил откуда-то пар, словом, все пришлось в движение. Блок сдвинулся с места, увозя меня куда-то, отчего я невольно струхнула. Таким образом я оказалась на следующем этаже. Достаточно интересно... Похоже, двемеры не особо любили перебираться лестницами, предпочитая вот такие механизмы. Вещь удобная, однако, и полезная, но мне и подумать было страшно о том, что если эта махина сломается, и ты застрянешь где-нибудь посередине?.. Рядом материализовался Шеогорат, явно предчувствуя что-то интересное.Я спустилась по лестнице, и в это мгновение увидела Бриньольфа и Карлию - они уже ждали меня. Данмерка даже не повернула головы в сторону бога безумия, полагая, что раз прислуживает Ноктюрнал, то остальных принцев можно успешно игнорировать. На ее счастье лорд безумия также не был в ней заинтересован, но эта ее пренебрежительность его наверняка злила. Скорее всего, в скором времени он сыграет над ней очень злую шутку. - Мерсер был здесь, - сообщила она. - Надеюсь, мы не опоздали. - Те бандиты... - начала было я. - Мы с Бриньольфом нашли их в таком виде. Работа Мерсера, - зло ответила женщина. Как я и полагала, Фрей был не силен в том, чтобы быть незаметным. - Мы должны догнать его, пока еще не поздно. - На его месте меня бы уже и след простыл... Только вот я не вор, - заметил Шеогорат. - Пошли. Пора, - кивнула я. - Мы должны быть осторожными. Не удивлюсь, если он оставил для нас парочку сюрпризов. Я толкнула дверь, и мы очутились в огромном зале, окруженные решетками, за которыми можно было увидеть огромное пространство. Внизу я заметила жутких полусгорбившихся существ с длинными ушами. Фалмеры... Снежные эльфы, некогда порабощенные двемерами. Внезапно мое внимание привлекло движение внизу. Карлия, присмотревшись, вскрикнула: - Это Мерсер! Смотри... вон, внизу! Ничего удивительного, что когда мы прошли целый коридор, чтобы наконец-то добраться до этого зала, Мерсера уже и след простыл, а проход за ним закрывали золоченные пики. Мы спустились и тут же нарвались на фалмеров. На этот раз я даже не старалась вызывать огненного атронаха - это было чревато последствиями. Такое лучше практиковать где-нибудь в безлюдном месте. Уничтожив всех монстров, населявших помещение, мы задумались, как бы открыть это. Никаких рычагов рядом с пиками не оказалось, скрытых пластин и кнопок тоже. Пролезть меж пиками не удалось ни мне, ни Карлии (про Бриньольфа я уж молчу), Шеогорат лишь сидел где-то наверху, у самого потолка, и сопровождал наши действия язвительными комментариями. Наконец-то я догадалась подняться на площадку выше и осмотреть ее. Я нашла запертую решетчатую дверь, которую взломала общими усилиями с моими напарниками. За ней обнаружился натянутый арбалет и рычаг. Повернув последний, я лишь активировала арбалет, что было несколько не нужно уже. Поздновато. Оглядевшись, я нашла на одном из краев рычаг и повернула его. Шестеренки закрутилось, все защелкало, но пики не собирались втягиваться в пол. Может, должен быть еще один рычаг? Точно такой же я нашла с другого конца, повернула и его, но также эффекта не дало. - Может, стоит одновременно их повернуть? - предложила Карлия. Мы подошли каждый к своему рычагу и по команде нажали. Пики тут же убрались. - Отлично, бежим! - скомандовала данмерка, и мы прошли дальше. Далее также был просто гигантский по размерам зал, который был весь в руинах. Ступая осторожно, мы двинулись вперед, но тут земля задрожала, и послышался жуткий грохот - что-то явно массивное обвалилось. Мы прошли чуть дальше, убирая на пути фалмеров, перед нами раскрылась не самая приятная картина. Спуск вниз, должно быть, самый короткий, был завален обломками башни, которая внезапно решила покинуть свой пост и упасть, сокрушая все на своем пути. - Так вот что это было, целая башня обвалилась! - заметил Бриньольф. - Единственное, зачем это имело смысл делать - чтобы отрезать погоню. Мерсер... Нужно найти другой путь, - среагировала данмерка. - Мерсер смог обвалить всю конструкцию? Боги... - выдохнул норд. - Это Ключ, Бриньольф. Трудно представить, на что он способен с Ключом в руках. Мы поднялись по мосту наверх, пройдя через комнату, которая была практически пустой - должно быть, ее ограбили задолго до нас. После чего еще немного поплутав по лестницам, мы вышли в очередной зал. - Шоровы кости! Посмотри на это чудовище! - воскликнул Бриньольф. - Это двемерский центурион. Очень силен и опасен. - Мы можем убить эту тварь или проскользнуть мимо. Решай, девочка. Мы за тобой, - обратился ко мне норд. Я оценила расстановку сил. В самом центре стоял так называемый центурион - огромная рыцареподобная махина, готовая снести все и вся на своем пути. Он был не активирован, но я чувствовала, что стоит ему заметить каких-либо врагов, так он будет беспощаден. Что было странно, так это, что на фалмеров центурион совершенно никак не реагировал. Те спокойно расхаживали вокруг него, явно радуясь, что двемеры сгинули навсегда. А, быть может, они этого уже не понимали... Что же, если нас заметит центурион, то не только он на нас накинется (быть может, одолеть его всей тройкой не так уж и трудно, как может показаться), но и фалмеры. Из всего этого получится такой микс, что мы не то что до Мерсера не дойдем, мы живыми из этой передряги не выберемся! - Давайте тихонько проскользнем, - прошептала я, оборачиваясь к ним и тут же наталкиваясь на Шеогората. Тот принял мальчишеский вид, и сейчас его кошачьи глаза лукаво сверкали. - Внесем-ка немного веселья в вашу скучную компашку, - прошептал он, и у меня мурашки заходили по спине. Только не это!!! Карлия уже хотела было что-то сказать, но тут бог безумия растворился, материализовавшись на центурионе. - Рота, подъе-е-е-е-ем! Время варить сыр! - прокричал он, отчего все заходило ходуном, стены сотряслись, центурион активировался, а фалмеры пришли в беспокойство. "Нам конец", - поняла я. К моему удивлению, фалмеры среагировали не на нас, а на центуриона, тут же принявшись его атаковать. Этих давно мутировавших чудовищ было столько, что они облепили бедную машину, не давая ей и двинуться. Их ненависть жила в них, передаваясь от одного поколения к другому. Хотя, надо сказать, что я еще ни разу не видела их детенышей. Лишь только с центурионом было покончено, они мгновенно переключились на нас. Кто-то пользовался магией, очень многие пытались заморозить. Мне ничего не оставалось, как пользоваться Криками, чтобы хоть как-то отогнать их от меня, или вовсе делаясь бесплотной и пропуская все удары и всю магию. В основе своей, я бегала от них, прячась за колоннами да их собственными шалашами. Карлии и Бриньольфу везло меньше. Они очень часто падали без сил, накрываемые в такие моменты волной отвратительных чудовищ, отчего мне приходилось Кричать на них Морозным дыханием, перенимая внимание на себя. После чего опять приходилось бегать, прячась от них и их нападок. Кое-как, но с фалмерами было покончено. Я, рухнув на пол и еле дыша, созерцала потолок и могла думать лишь о том, что сейчас хотелось дойти до какой-нибудь таверны и залечь спать на относительно мягкой кровати. К сожалению, позволить расслабиться и сделать перерыв, мы не могли. Мерсер не собирался нас ждать, а мы должны были во что бы то ни стало его остановить, ибо другого шанса уже не представиться. Поднявшись и пройдя целую дорогу из мостов, мы поднялись уровнем выше, достигнув того места, где видели Фрея через золоченные решетки. Тут из ниоткуда вылезли пауки, и я предоставила Карлии и Бриньольфу с ними разбираться, потому как не могла перебороть свой страх и предпочитала сбежать, если имелся такой шанс. Пройдя дальше, мы спустились вниз. В помещении далее я заметила механического паука, который пришел отчего-то в движение. Тут же я учуяла неприятный запах, который всегда исходил от бывших снежных эльфов. - Тут все просто провоняло фалмерами, - брезгливо заметил норд. - Гнездо у них тут, что ли? Идем молча, если не хотим привлечь их внимание, - заметила Карлия. Этого сделать соловьям не удалось, на них мигом напал и паук и фалмеры, а я пока сныкалась в темном углу и наблюдала оттуда. Шеогорат ради смеха сидел рядом со мной и громко комментировал происходящее, привлекая ненужное совершенно внимание. В конечном счете он захотел есть, вытащил у меня бутылки с медом Хоннинга, которые я успела вытащить из медоварни, пока там была, и напился. Его поведение ни грамма не изменилось, алкоголь его не брал, что было вполне понятно - он же бог. Когда с врагами было покончено, мы спустились вниз, в пыточную, где некогда двемеры издевались над снежными эльфами, превращая их в монстров. К одному из таких... лож был прикреплен умерший давно парнишка. Умер он, правда, не так уж и давно, хоть запах от него шел приличный, и он уже весь надулся. Испытывая отвращение, я обшарила его карманы, заслужив осуждающее молчание от своих спутников. Я и сама была не в восторге от своих действий, но моя интуиция, которая успела прилично развиться за время странствий, подсказывала, что там можно найти что-то интересное. Итогом стала записка с его предсмертными словами о том, что он видел те самые легендарные Глаза Фалмера. Один из его товарищей погиб, правда, что-то "обвалилось". Значит, это правда, что именно здесь хранятся Глаза. Интересно, сколько стоит такая ценность? У меня невольно заблестели глаза, но я взяла себя в руки, и мы прошли дальше. - В этом зале полно фалмеров, - прокомментировала данмерка. - Можно прокрасться мимо или свернуть им шеи... Мне все равно. Главное - Мерсер. - Воистину, решай как хочешь, мы с тобой, - поддержал Бриньольф шепотом. - Даже несмотря на то, что Ноктюрнал ты и не служишь, - таки упрекнула меня женщина. Я сморщилась, но отвечать ничего не стала. Нам повезло, ибо все, что было вне досягаемости костра, что развели снежные эльфы, было в такой плотной темноте, что разглядеть нас было никак нельзя, учитывая цвет нашей брони. Нам почти удалось проскользнуть незамеченными, но когда я уже отворяла своеобразные клыкастые ворота, сделанные явно из подземных чудовищ, одна фалмерка что-то услышала, тут же поведя ушами в нашу сторону. Я замерла, и это было достаточно неожиданно для Соловьев позади меня, потому как произошло небольшое столкновение, и противник тут же напал на нас. Я мигом ушла в сторону, таки открыв врата и прошмыгнув в коридор, предоставив Карлии и Бриньольфу самим разбираться с возникшими проблемами. Как только со всем было покончено, мы прошли дальше, где вновь были лагеря фалмеров, но уже не так обширные, так что не составляло труда их обойти. Вот только эти странные подземные животные, которых, похоже, снежные эльфы приручили... Бр-р-р-р... Наконец-то мы прошли этот опасный и очень нудный отрезок. - Он рядом. Я чувствую. Приготовимся, - скомандовала дамнерка, приближаясь к следующей двери. Я же, таки вскрыв приличнейший замок, обнаружила двемерскую броню. Мы прошли внутрь, и перед нами предстала довольно величественная и в то же время неприглядная картина. В огромном помещении была размещена статуя, изображающая снежного эльфа. Он был одет в богато украшенную рясу, увенчанный своеобразной короной. В правой руке он держал огромный посох, на вершине которого горело вечное магическое пламя, а в другой руке держал раскрытую книгу, которая была обагрена кровью только что убитого фалмера, который явно служил стражем статуи. Одна глазница уже была пуста, тогда как глаз у второй как раз выкорчевывал Мерсер. Зрелище это было не самое приятное. Хоть он и был повернут ко мне спиной, я практически углядывала жадный блеск в его глазах, перекошенное алчное лицо. Его золотой меч, поблескивающий издалека, я не могла не узнать. Карлия положила мне руку на плечо и прошептала: - Он здесь, и он еще нас не заметил, - после чего повернулась к норду. - Бриньольф, смотри за дверью. - Хорошо. Мимо меня никто не проскользнет, - кивнул вор. В это же время Мерсер наконец-то выковырял глаз. Поразительной красоты огромный кусок драгоценного камня длинной в полметра вывалился и покатился по воротнику каменного снежного эльфа. Сам Фрей слез с лица статуи. - Спустись с того уста и посмотри, сможешь ли... - продолжала давать инструкции Карлия, а тем временем бретон подбирал Глаз. - Карлия, когда ты усвоишь, что тебе никогда не застать меня врасплох? - крикнул Фрей, внезапно поворачивающийся к нам и концентрируя магию в своей руке. Лишь только он позволил энергии вырваться, как что-то загремело, щелкнуло, на нас направилась огромная волна. - Пригнитесь! - вскрикнула я, при этом умудрившись упасть с выступа, на котором мы стояли, так как пол подо мной резко ушел вниз. Таким образом, магия меня не задела. Часть куска, на которой я стояла, обломилась и ушла вниз, где-то с потолка рухнул поток воды, заполняя помещение. Я увидела, как Мерсер стал сбегать со статуи. Он же сейчас улизнет!.. Только не представляю, как, но времени размышлять не было. Я услышала звуки драки, похоже, что то ли Карлия, то ли Бриньольф напали друг на друга... Да что там у них творится?! Или же это все магия Фрея. Хорошо хоть меня не задело. Лишь взглянув на бретона, я почувствовала, как во мне вскипела кровь. Сволочь! Он почти грохнул меня!!! Я вытащила клинки, готовая драться, хотя не представляла, как это собираюсь сделать. Может, стоит вызвать атронаха? Даже если получится взрыв, это все равно будет куда полезнее моего бесполезного махания мечами. Он в легкую драугров кромсал, а я от них вечно бегала. Мерсер сбежал до книги и остановился на ней, злобно поглядывая на меня. - Когда Бриньольф привел тебя ко мне, меня словно сквозняком обдало, - начал говорить он. Нет, не думаю, что это из-за меня. Скорее всего, в этом виноват Шеогорат, который сейчас ехидно уселся на голову снежного эльфа, будучи ни для кого незрим. - В тот момент я понял, что все этим кончится... Один из нас умрет от клинка другого, - ну зачем же все так утрировать? И это явно буду я, если что, посему волноваться тебе не о чем. У меня были бы неплохие шансы, будь у меня помощь бога безумия, но это все равно что пытаться добиться вразумительного ответа от безумца на осмысленный вопрос. - Отдай ключ, Мерсер! - крикнула я, вспомнив, что мне вроде как надо добыть Скелетный Ключ и отнести его Ноктюрнал, иначе мне точно не поздоровиться. - Чем тебе полоскала мозги Карлия? Рассказывала про честь среди воров? Про Клятвы, полные лжи и нарушенных обещаний? - презрительно поинтересовался Фрей. Нет, просто если я не верну Ключ, мне потом Даэдрическая Принцесса голову оторвет, и что-то мне подсказывает, что в этом время Шеогорату будет слишком весело для того, чтобы спасти меня. Ничего личного, никакие россказни о чести и прочем среди воров меня не трогают. - Ноктюрнал плевать на тебя, на Ключ и вообще на всю Гильдию, - продолжал распыляться бретон. У меня есть шанс незаметно подстрелить его издалека, пока он на меня вот так пялится? Думаю нет. А между тем, вода все пребывала, перетягивая мое внимание на себя. Ох, и насчет Повелительницы Тени или как ее там... Может, ей и правда плевать на Ключ и прочее, но раз я, якобы последовательница бога безумия, дерзнула присутствовать на посвящении в Соловьи, на самом деле не намереваясь ей служить... Это нанесло ей в каком-то роде оскорбление, и теперь она не успокоится, пока Ключ не будет вернут... - Ноктюрнал тут ни при чем, - покачала я головой. - Это личное. - Значит, месть? - нет, ну вмазать мне тебе хочется, это да. Но вот желание вернуть Ключ несколько преобладает... - Неужели мы тебя ничему не научили? Когда же ты откроешь глаза и поймешь, что мои действия не отличаются от твоих? Мы лжем, обманываем и крадем для собственных целей, - вполне с тобой согласна. И сейчас у меня здесь имеется приличнейшая выгода. Если я достану Ключ и верну его, моя голова останется относительно целой и на плечах. - Отличие в том, что мне жизненно необходимо вернуть Ключ, - ответила я, вспоминая злые реплики Ноктюрнал. - Конечно, ты никогда не будешь воспринимать Скелетный Ключ, как я... Как путь к бесконечному богатству, - по-своему расценил мои слова Мерсер. У меня было практически бесконечное богатство, и я жила, не зная забот. Если я сейчас верну Ключ, то хотя бы одной проблемой у меня станет меньше. - Вместо этого ты цепляешься за глупый кодекс. Мерсер... Здесь речь идет о моем выживании, а не о какой-то там чести. Все это мне пришлось оставить давным-давно, хотя периодически во мне и просыпается уязвленная гордость дворянки. А ведь столько месяцев уже прошло... - Это ты цепляешься за соломинку. Пора умирать! - пафосно воскликнула я, вызвав раздражительный смех бога безумия, отчего я невольно стыдливо покраснела. Простите, но этот фарс нужно же было как-то закончить, учитывая, что вода практически уже была по колено, ха-ха... - Тогда жребий брошен, мой клинок снова прольет кровь Соловья! - ха, смешно. Учитывая, что я не Соловей. То есть технически у меня есть броня и все такое. С другой стороны, я не являюсь последовательницей Ноктюрнал. Так что тут, товарищ, небольшая ошибочка, которую пояснять я, конечно же, не буду. - Я не могу остановиться! - воскликнул вдруг Бриньольф. Ясно, похоже, что он заставил их драться. Чертов Фрей! Я обнажила клинок, готовая драться из последних сил, которые вдруг пришли ко мне с притоком адреналина. Неожиданно раздалось ленивое: "Немного все это наскучило", после чего вокруг Мерсера заклубилась какая-то дымка, и он вдруг проткнул самого себя своим золотым мечом, что вытягивал жизненные силы. Он в шоке уставился на меня, обвиняюще что-то прохрипев. Должно быть, он решил, что это все моя вина. - Так ты тоже... владеешь способностью... Соловья, - кое-как расслышала я, после чего но умер, скатившись по лестнице. Я в некотором изумлении стояла и смотрела на его тело. И все?.. В смысле, я ожидала эпичной битвы, после которой вживых я, конечно же, не останусь, но успею неплохо навалять Мерсеру за то, что пытался меня убить. Как-то умер он совершенно бесславно. Я даже... не успела нанести ему хотя бы один удар... Как только Фрей умер, Бриньольф с Карлией прекратили сражаться друг с другом и посчитали меня убийцей Мерсера, вполне этим удовлетворившись. Вода прибывала, своды периодически сотрясались, отчего лопались очередные трубы, и из них вырывались целые водопады. Соловьи попытались открыть дверь, около которой стояли, но ту заклинило. Мы оказались в ловушке, а вода все прибывала. Нужно было срочно найти какой-то путь, но его не было. Я быстро осмотрела тело Мерсера, достав оба Глаза фалмера, которые в сумме были всего лишь килограммов десять (я ожидала куда больше), достала Скелетный Ключ, который имел набалдашник в форме черного камня, украшенного изумрудными узорами. Полагаю, это был он, так как от него исходила серьезная сила. Однако, все это было слишком тяжелым, так что двигаться быстро я не могла. Выход все не находился, уровень воды становился все выше и выше. Я в панике взошла по лестнице, встав на воротнике снежного эльфа. - Вот так я и умру? Не верну Скелетный Ключ... Да и Глаза вновь сгинут здесь навеки... - прошептала я. Шеогората нигде не наблюдалось, помогать он, конечно же, не собирался. И почему это я всегда вспоминаю в таких ситуациях о нем? Должно быть, потому, что это единственный знакомый мне бог, с которым я провела достаточно приличное количество времени и которого знаю почти что прекрасно. Карлии и Бриньольфа я уже не наблюдала. Либо им удалось найти выход (хотя где?), либо они уже давно погрузились в воде и там утонули. Померкло все освещение, которое было, погрузив все в полумрак. Точно ничего не найдешь. Я уже смиренно ждала своей участи. Пропасть в Иркнтанде, где меня никто не найдет... Сгинуть навсегда... В таком случае, Алдуина победит кто-то другой, не я. Наверняка появится новый благословленный Акатошем... Лишь одна жаровня рядом со мной горела, но и ее скоро загасит вода. Я увидела на поверхности Бриньольфа. Значит, они оба барахтаются в воде. Они смирились или все еще ищут выход? Наконец-то вода достигла и меня, я мгновенно стала погружаться вниз. Мне не удавалось выплыть хотя бы потому, что тяжесть Глаз да и прочего добра тянули меня на дно. В этот момент во мне проснулось резкое желание жить, и я, усиленно работая руками, пыталась выплыть на поверхность, покуда еще не все помещение успело заполниться водой. Я попыталась как-то крикнуть, но вода поглощала все слова, а изо рта вырывались пузырьки. Тут я вспомнила о микстуре водного дыхания. Эффект небольшой, но это мне поможет. И почему я не родилась аргонианкой? Руки зашарили в дорожном рюкзаке, но не находилось. Нехватка кислорода разрывала мои легкие, заставляя меня сделать нежеланный глоток. Меня охватила паника, мой мозг внезапно предложил идею выбросить Глаза, но я уже не смогла бы всплыть, к тому же, вода заполнила все помещение, и не было места, куда она не дошла. "Все бесполезно", - поняла я, но тело все еще рефлекторно пыталось меня спасти. Наконец-то я нашарила микстуру, но банально не смогла ее открыть. Пальцы ослабели, бутыль выплыла из моего захвата и поплыла куда-то в сторону. "Не-е-е-ет!" - кричали мои мысли, в то время как я таки сделала глоток, вода тут же попала в дыхательные пути, заставляя меня сжиматься и корчиться. Вода давила на мои барабанные перепонки, пытаясь их разорвать, а в груди все горело огнем. Меня окатило чувство спокойствия, будто я находилась в колыбели, и мама качала ее, напевая песню, вода показалась мне приятным мягкими и даже теплыми объятиями моей дорогой мамочки. Уже теряя сознание, я увидела, как какой-то неизвестный парень с длинными темно-русыми волосами, стянутыми в хвост, подплыл к моей микстуре, откупорил ее и выпил. "Сволочь", - это была моя последняя мысль, прежде чем все погрузилось во мрак.***
Я шла по темному коридору, одетая в очередное прекрасное платье, которое оголяло мои плечи. Глубокое декольте несколько меня смущало, заставляло чувствовать себя неудобно. Я старалась как-то прикрыться, но в итоге сдалась, потому как управлять своими движениями у меня отчего-то не выходило, но паники по этому поводу я не чувствовала. Подол же наряда был настолько длинен, что волочился за мной. Где-то в конце коридора было окно, из которого шел свет. Рядом с ним стоял мужчина, окруженный ореолом света. На секунду мне показалось, будто он аэдра, пришедший с небес. Неожиданно я поняла, что это очередной "шеогоратовский" сон. Я уже ожидала увидеть Хаскилла или самого лорда безумия, но к моему удивлению это не был никто из них. Лица мужчины я не видела, но у него был очень приятный голос, ласкающий слух, подтянутое тело, облаченное в наряд, очень схожий с Шеогоратом, но несколько другой, преимущественно рыжих и красных оттенков. Да и золотыми вещами он не брезговал. При ближайшем рассмотрении можно было заметить какой-то странный мерцающий медальон, необычное кольцо в форме змеи на пальце, а также своеобразные мечи, висящие на ремне в ножнах. Он любовно их поглаживал, держа в руке цветок. Я узнала в нем цветок редворта - растение, которое произрастало лишь на Территории Сиродила и, возможно, на территории Саммерсета. Мужчина повернулся ко мне и улыбнулся, но лицо его все равно было скрыто. - Вот и ты, - приветствовал он меня. - Знаю, знаю, не смотри на меня так. Я скоро верну его. Точнее, он вернет себя. Ты же знаешь его. - Это его воля, я подожду, - ответила я холодным голосом, на который никогда не была способна. Даже когда я нарочно пыталась его сделать, такого эффекта никогда не удавалось добиться. Эх, сны, они воплощают наши самые странные мечты. - По твоему лицу видно, что ждать тебе не особо хочется, - рассмеялся мужчина. - Возможно, он ждет от меня каких-то интересных действий, а возможно ему все надоело. Кроме тебя, конечно же, - взглянув на меня, тут же добавил он. - Я с уважением отношусь к любому его решению. Благодаря тебе, Повелитель избавился от некоторых достаточно хлопотных дел. Я понимаю это, - покачала я головой. Интересно, о чем это я говорю с этим мужчиной? - Она тоже здесь, да?.. - Как ты?!.. - охнула я, проявив хоть какие-то эмоции. - Почувствовал. Все-таки часть его сил и мне перепала. Странно, разве она не должна в таком случае доминировать, а ты там?.. - Она на грани смерти, полагаю, - пожала я плечами. - О-о, вот значит как, - он зарылся носом в цветок редворта. - Надеюсь, что этого не произойдет, у Него есть свои планы на нее. Будет досадно, закончись все так бесславно. Хотя, скорее всего, этого не произойдет. Ты же здесь, - заметил он, и я покивала. - Потому я нисколько не беспокоюсь. Надеюсь, что Повелитель вскоре вернется. - Я тебе настолько не нравлюсь? - рассмеялся мужчина. - Да, - твердо ответила я. Хотя, по сути, это была не я. Я лишь была в чьем-то теле, будто наблюдатель, не имея никакого права на слово или действие. Ощущения были несколько странные. - Человек из тебя никакой, как и иное существо. Ты вызываешь омерзение, и место тебе среди таких же омерзительных людей. - Но твой Повелитель тоже не ангел, скорее наоборот. - Он не только мой, но и твой, если ты не забыл, - резонно ответила девушка, в чьем теле я находилась. - Да и грехи ваши и поступки совершенно различны. Не понимаю, как он мог выбрать такого как ты... - Полагаю, нашей дорогой гостье пора в свой мир. Ни к чему ей слушать лишнее, - улыбнулся мужчина, проигнорировав все то, что было сказано девушкой. Да сложила руки на животе. - Полагаю, что так. В это мгновение я резко вскочила. Перед глазами все потемнело, а я хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная из воды. Все расплывалось, но я смогла убедиться, что мы находимся в пещере неподалеку от выхода. Из стен торчали двемерские трубы, которые немного наводили на меня ужас после произошедшего. Мне хватило несколько секунд того, чтобы осознать, что я жива. Жива!!! Но что же был тот сон? Может, я побывала в некоем загробном мире? Тогда кому он принадлежал? Очень походило на Дрожащие острова, но как будто бы это было не там. Кто был тот мужчина? Почему я была в чьем-то теле, которое очень походило на мое, но явно я не контролировала его?.. Было столько вопросов, но сейчас меня интересовало лишь то, что я жива. Правда, мне хотелось поскорее выяснить, как это так вышло, что я все-таки выжила. Я ведь помню, что меня тянуло на самое дно... И тот парень... Или же мужчина... Неважно. Он выпил мою микстуру. Впрочем, я была бы злее, вырви он у меня ее из рук. Но откуда он взялся?! Это точно был не Мерсер, не Бриньольф и тем более не Карлия. И это явно был не Шеогорат, потому как тот никогда не изменял свой внешний вид настолько радикально, к тому же я не чувствовала присутствия бога безумия. - Ты как? В порядке? - обеспокоенно поинтересовался Бриньольф, сидя рядом со мной. Я покивала, натягивая капюшон с маской вновь. - Как я... Как я всплыла? Снаряжение да и Глаза тянули меня на дно, не было и места, где можно было вдохнуть кислород, да и микстура выпала... - пробормотала я. - Внезапно своды разрушились, появилась пробоина, которая вывела нас в пещеру эту. Мы с Карлией-то выбрались, но ты все не появлялась, и я уже думал срочно плыть за тобой, запасшись каким-нибудь магическим светом. Но вдруг ты сама всплыла, будто тебя кто придерживал, вот только когда мы тебя вытащили из воды, никого там не обнаружилось. Может, это твой... кхм... Повелитель тебе помог? - Нет, вряд ли, - покачала я головой. - Шеогорат мне не Повелитель и никогда им не был. Да и даже будь я его приспешницей, он ни за что не стал бы меня спасать. Последнее, что я помню, это как какой-то парень глотает мое зелье водного дыхания... - пробурчала я, вызывая огонь и понемногу себя суша. - Откуда взяться этому парню? - усмехнулась Карлия. - Скорее всего, у тебя было помрачение рассудка. Такое бывает, когда тонешь. Я покивала. Но меня все еще тяготила мысль о моем спасении. Сама с Глазами да и всем скарбом всплыть я не могла это абсолютно точно. Кто-то помог мне, и это точно был не Шеогорат и не Мерсер Фрей. Голова раскалывалась от того, что я успела прилично наглотаться воды. Я продолжала ее периодически откашливать. Теперь я не сунусь в реку еще по крайней мере месяца два. Данмерка выдохнула и опустилась на землю рядом со мной. - Неужели все кончилось? Двадцать пять лет в изгнании... - потрясенно заметила Карлия. Значит, вот сколько времени прошло... - Осталось только вернуть на место Скелетный Ключ. - Вроде все легко, - все еще откашливая воду, заметила я. - Боюсь, все не так просто, - после того, как она решила, что Мерсера хлопнула я, Карлия стала ко мне подобрее. - Когда Скелетный Ключ был украден из Сумеречной гробницы, мы лишились права входа во внутреннее святилище. Мы можем вернуть его, только пройдя Путем Паломника. - Как я понимаю, ты не проходила Путь Паломника. - Он создавался не для Соловьев, а для испытания тех, кто хотел служить Ноктюрнал другими способами. Поэтому я не знаю, что ждет на Пути. Бриньольф должен вернуться в Гильдию, чтобы поддерживать порядок до твоего возвращения, - при этих словах я поморщилась. Становиться главой я, конечно же, не хотела. - А я... я не могу предстать перед Ноктюрнал после того, как не уберегла Ключ. Боюсь, тебе придется пройти оставшуюся часть пути в одиночку. К тому же, твой господин, - она наградила недовольным взглядом Шеогората, который послал ей небольшой сырный дождь в ответ, - обещал моей госпоже, что ты сама вернешь Скелетный Ключ. - Возьми мой лук. Не знаю, пригодится ли он тебе в стенах Гробницы, но тебе нужно все лучшее, а я обойдусь. Этот лук у меня чуть ли не всю мою жизнь, и он никогда меня не подводил. Надеюсь, и тебе он принесет удачу, - она вручила мне Соловьиный лук, после чего пещеру они покинули, не дав мне и слова вставить. Правда, узнать местонахождение Сумеречной гробницы я успела - это было совсем рядом с убежищем. Мне стоило навестить его. Перед этим я сбыла Глаза Бриньольфу, который обещался их попридержать до моего приезда. После этого я сразу отправилась поближе к городу. Я все еще вспоминала странный сон и того парня (или мужчину?), что по-свински выпил мою микстуру. Но, должно быть, это были галлюцинации умирающего мозга. Шеогората я не наблюдала.***
Я наконец-то достигла тайной двери. Как давно я не была в Братстве! Не знаю, сколько времени уже прошло, но весточки от Астрид не было. Неужто она там уже умерла?! Я вошла внутрь и застала к своему облегчению женщину на одном из привычных мест - стоящей в проеме, прислонившись к стене. Она лениво повернула голову ко мне, вскинув брови. - А, вот и ты. Ну, что сказал Меллори? Амулет не поддельный? За это время у меня успели вылететь все мысли об амулете, Амоне и контракте. Я кивнула. - Амулет настоящий, и наверняка не краденый. Наш заказчик - из Совета Старейшин. - Совет Старейшин... - нахмурилась женщина. - Что ж, многое проясняется. Мотьер, ах ты мерзкий мальчишка... Нанимаешь Темное Братство, чтобы подняться из грязи в князи. Любопытно... - по ее лицу скользнула алчная усмешка. Я на секунду взволновалась о том, что мое лицо видно, но успокоила себя тем, что я в облачении Соловья. Надеюсь, что Астрид не знает, как выглядит броня Ноктюрнал, иначе у меня будут проблемы. - Меллори согласился купить амулет? - Вот его расписка, - достала я бумажку. Как это все сохранило свой товарный вид там, среди воды... Не представляю. - Отлично. Значит, нам пора начинать. Точнее, тебе пора начинать. В конце концов, Мать Ночи обратилась именно к тебе. Что?.. - Итак, надеюсь у тебя есть парадная одежда, потому что ты отправляешься на свадьбу. - Свадьба? - нервно повторила я, чувствуя неладное. Разве контрактом не должны заниматься более опытные ассасины? Я точно не нравлюсь Астрид, но мы же должны гарантировать успех заказа!!! Это превыше всего, а уже потом внутренние распри. - Ну, это скорее большой прием. Будет чудная пирушка. Поболтаешь с гостями, попробуешь торт... прирежешь невесту. Да, да. Тебе нужно убить невесту. Прямо на свадьбе. Эх, а говорят романтики больше нет, - вздохнула женщина. Я не смогла и слова вымолвить. - Имя твоей жертвы Виттория Вичи. Она отвечает за дела Восточной имперской компании в Солитьюде. Свадьба будет проходить там, в Храме богов. Ее смерть вызовет смуту, чего мы, собственно, и добиваемся. Вичи часто будет обращаться к своим гостям, таков свадебный обычай. Убей ее в этот момент, и я обещаю тебе приятную премию. Теперь иди. И пусть в Солитьюде будет праздник, который они не скоро забудут. Как я выяснила в итоге, поспрашивав своих "братьев" и "сестер", свадьба должна была состояться ровно через неделю, а значит время у меня еще было. Пробраться на свадьбу было легче легкого, а вот пути отступления надо было наметить сразу, что меня несколько волновало. В панике я могу заблудиться и тогда поминай как звали. Самый прекрасный совет по убийству, как мне показалось, был у Бабетты - просто сдвинуть старую хрупкую статую в момент произнесения речи Витторией. Имя, кстати говоря, было достаточно загадочное. Уже выйдя из убежища, оставив там большую часть своих вещей, я задумалась, где же я слышала, и тут меня осенило. Я же ее знала!!! Кузина императора, она пару раз была на высокопоставленных приемах, после чего уехала в Скайрим, продвигать Восточную имперскую компанию там. Меня невольно затошнило. Убивать незнакомцев было проще, нежели уже знакомых. Она ничего плохого за свою жизнь не сделала. Не было причин ее убивать. Но... Нужно было добраться до императора. В конечном счете я отправилась к Сумеречной гробнице. Мне нужно было покончить с делом Ноктюрнал.***
Знакомая дверь, впускающая в нордские гробницы... Я вздохнула и вошла внутрь. Спустившись по земляному проходу, я очутилась в огромном некрополе. Своды терялись в тумане, впереди же была лестница, окруженная массивными каменными подобиями арки. Прямо около ступеней стоял призрак Соловья. Он же не нападет на меня, да?.. Я опасливо подошла к нему. - Я не знаю тебя, но чувствую, что ты - из нас. Кто ты? - это он так считает лишь по одежде?.. - Я могу спросить тебя о том же, - не стала отвечать я. - Последний Соловей-страж, боюсь. Я один защищаю Гробницу уже очень-очень давно. Кажется, целую вечность. - Последний? А что случилось с остальными? - нахмурилась я. - Нас предал один из нашего ордена. На самом деле, в том, что тут произошло, виноват я, - полагаю, он говорит о Мерсере. - В чем же твоя вина? - Я был ослеплен. Ослеплен темным коварством под маской дружбы, - туманно ответил Соловей. Похоже, что он тот самый Галл, о котором все мне рассказывали. - Возможно, если бы я был бдителен, Мерсер Фрей не заманил бы меня на погибель и не украл бы Скелетный Ключ. - Ты... Галл, верно? - решила я уточнить. - Я этого имени много лет не слышал, - взбодрился призрак. - Что ты обо мне знаешь? - Многое. А еще... - я достала артефакт. - Ключ у меня. Лишь только Галл его увидел, тут же пришел в волнение. - Ключ! У тебя Скелетный Ключ! - радостно закричал он. - Вот уж не думал снова его увидеть. А Мерсер Фрей? - Мертв, - константировала я. - Значит... все кончено, и смерть моя была не напрасна. Я в долгу перед тобой, соловей, - не буду уж парня расстраивать и говорить, что я не из его ордена. - Меня вела верность Гильдии, - немного соврала я. - Твоя помощь спасла Гильдию. И наверняка они оценили твои жертвы, пусть, и не все благодарят тебя прямо, - одобрительно ответил Галл. - Я лишь сожалею, что тебе пришлось пройти этот путь в одиночку. - Мне помогла Карлия, - решила я упомянуть давнюю подругу призрака. - Карлия? - взволнованно повторил Соловей. - Она еще жива? Я боялся, что ее постигнет та же судьба, что она падет жертвой предательства Мерсера. - Тогда возьми Ключ и верни его на место, - я протянула ему артефакт. Это казалось легче, чем я думала! Но тут же последовало разочарование. - Ничто не доставило бы мне такой радости, как возвращение Ключа, но это невозможно. С того момента, как я прибыл сюда, я почувствовал... что... в общем, умираю. - Как призрак может умереть? - нахмурилась я. - Гробница - не просто храм или хранилище для Ключа. Здесь находится Черное озеро... врата в царство Ноктюрнал - Вечнотень. Когда Мерсер украл ключ, эти врата закрылись, ограничив нашу с ней связь. - Значит, мне придется идти в одиночку, - вздохнула я. - Боюсь, что да. Я слабею и чувствую, что скоро меня не станет. Что делать, слишком много лет я не мог восстановить свои силы. Причиненный мне вред можно исправить только пройдя по Пути паломника к Черному озеру и вернуть Ключ. - Что случилось с остальными соловьями? - Когда Черное озеро закрылось и соловьи-стражи оказались отрезаны от Вечнотени, боюсь, они очень изменились. Теперь это лишь тени прежних соловьев. Они уже не помнят своей истинной цели, они утратили память о себе. - А почему ты не стал таким же, как они? - Мой дух не сразу появился в Гробнице, так что, к счастью, меня не было здесь, когда Черное озеро закрылось. Но с того самого дня моя сила покидает меня... медленно вытекает прочь, - пояснил Галл. Я пригляделась и поинтересовалась. - Какой ты расы? - Имперец, - ответил мне призрак. - А ты?.. - Тоже. Приятно встретить сородича. - Гильдия в надежных руках, - грустно и в то же время тепло отозвался призрак, а я проследовала дальше. Ниже были ступени, на которых расселась одна из соловьев. Примечательно было то, что вся она светилась не чистым голубым светом, как Галл, а противным темно-синим. Периодически от нее исходили миазмы. Мне удалось прошмыгнуть мимо нее, скрываясь в тенях и прижимаясь к углам, дабы она меня не заметила. Таким образом миновав еще несколько соловьев, я вышла в странное помещение, у которого не было видно ни стен, ни потолка. Повсюду были разбросаны светильники, жаровни, но в основе своей большая часть была погружена в полнейшую тьму. В этом был какой-то подвох. Я сунулась было, но лишь только задела собой свет, лишь только он на меня упал, как я почувствовала ужасающее жжение. Я мигом отпрыгнула, применяя целительное заклинание. Тень была спасителем для меня в этом случае, поэтому пришлось двигаться всякими лестницами, мостами, переходя с одного блока на другой и избегая света. Так я увидела рядом с одним из светильников умершего бандита. Он явно шел на свет, а все сжигало его изнутри, потому как снаружи он не был обгорелым трупом. Не знаю, что за природа у этого света, но ведь эта гробница принадлежит Ноктюрнал, Повелительнице Тени, а стало быть это напоминание ее паломникам, что тень это спаситель. Далее шли обычные коридоры, которые привели меня к статуе Ноктюрнал, у ног которой даже были небольшие пожертвования. Рядом лежал бандит, похоже, он не нашел пути дальше. Я же, поискав, нашла две цепи, которые и дернула, открывая проход дальше, который был расположен за статуей. Дальше никого я толком не встретила, но прежде чем пройти через еще одну дверь, я решила взглянуть, что же находится слева от меня и лицезрела целое помещение, наполненное изменившимися соловьями. Пожалуй... я лучше дальше пойду. Я спустилась с лестницы, повернула за угол и резко ухнула вниз, в какую-то дыру. Ударилась я, слава Акатошу, не сильно. Потирая ушибленные бока, я взглянула наверх и ужаснулась. Пролетела я немалую высоту. Я оказалась в ловушке. Я на дне люка, ни входа и ни выхода. Я заметила рядом скелет, отчего стало еще жутче. Рядом с ним лежала записка. Посветив себе магическим огнем, я прочла о том, как этот неизвестный узнал все подсказки у одного своего знакомого, после чего перерезал ему глотку и застрял теперь здесь. Ему уже хотелось есть... Я нервно рассмеялась. Может, Ноктюрнал решила меня наказать? Хотя, минутку, у меня же есть Скелетный Ключ! Мерсер что только им ни вытворял. Я достала его и тут же пол подо мной задрожал и провалился. Я очутилась на похожем блоке, только в центре был черный круг с точно такими же изумрудными узорами, что и на Ключе. Это была скважина, в которую мне нужно было вставить артефакт, что я и сделала. Неужто на этом все?! Не верится даже... Блок засветился синим, и я спрыгнула с него, по пути оглядываясь. Вокруг была лишь непроглядная ночь с мириадами звезд. Интересный... эффект... В это же время образовался бассейн с синей-синей водой, по краям располагалась зубцы. Вылетело множество летучих мышей, и в центре всего этого появилась... Полагаю, это Ноктюрнал. Потому как она очень похожа на свою статую. Прекрасная ликом женщина в темных узорчатых одеждах, слегка обнажающие ее, но и прикрывающие некоторые части тела. На руках ее обосновались два черных ворона. Она властно взглянула на меня. - Так, так. Ну-ка, что у нас тут такое? Ох, сколько лет прошло с тех пор, как я ступала по вашей земле, - технически она висит и даже не притрагивается к земле, по которой ступаем мы, то есть смертные. - Или, может, не лет, а секунд. Это так легко забывается, - ну, давай, хвастайся своей бессмертностью. Меня это уже лишь раздражает. Спасибо Шеогорату. - Так что ж... Ключ украли в очередной раз, и очередной "защитник" возвращает его сюда. Теперь, когда Эбонмер восстановлен, ты стоишь передо мной, ожидая, когда тебя похвалят, погладят по головке или поцелуют в щечку. Хотя, мы оба знаем, что этого ожидаешь ты не от меня, а от своего лорда, - улыбка скользнула по ее лицу. Я нахохлилась, но ничего не ответила. От него я уже давно ничего не жду. И он мне не лорд. - Тебе не дано сознать, что твои действия были ожидаемы и являются не более, чем выполнением твоего... долга передо мной, - тут я заметила скрывающуюся в тенях Карлию. Она ждала, когда Ноктюрнал наконец-то обратит на нее внимание. - Не думай, что я гневаюсь - в конце концов, свой долг ты сполна оплатила. Но мы с тобой знаем, что ни честь, ни долг, ни верность тут и рядом не лежали. Главное - награда, приз. Не бойся. Ты получишь свои побрякушки, удовлетворишь жажду богатства и могущества. Несмотря на то, что у тебя уже есть тот, кто способен это сделать. Но от него ведь не всегда этого дождешься, не так ли? - она улыбнулась, а я ничего не ответила. Вот ляпну сейчас что-нибудь не то, и устроит мне этот "кто-то" темную. - Я предлагаю тебе испить из Черного озера, смертное существо. Ибо именно так рождается последователь Ноктюрнал. Я покачала головой. Не хочется мне в Вечнотень уходить. Даэдрическая Принцесса скрылась, не став дожидаться ответа, хоть он и был дан. Карлия одобрительно что-то мне говорила, хоть я ее особо не слушала. Мой долг был выполнен. Появился Галл, который теперь отправлялся в царство Ноктюрнал, здесь его уже ничто не держало. Он поблагодарил меня и скрылся в Черном озере вслед за богиней. Я же простилась с Карлией и вышла через особый портал, очутившись в самом начале Пути паломника. Только теперь позади синел и чернел портал к Черному озеру. Я наконец-то вышла на свежий воздух. Это все закончилось... Хорошо... Шеогорат уже ждал меня. Он саркастично похлопал. - Прекрасно выполнено! Меньшего я и не ждал! А теперь... Теперь... свадьба? А то в прошлый раз я несколько ошибся. Рифтен и Солитьюд слишком рядом в божественном понимании, - ехидно произнес он. - Тогда Вы торопились на свадьбу Виттории Вичи? - На чью же еще! На свою собственную я бы не пришел.