Путь безумия

      Лишь только я вышла из Рифтена, как земля содрогнулась от мощного взмаха крыльев. Дракон. Я невольно припала к деревянным вратам, находившимися в небольшом проеме. Это скрыло меня от глаз чудовища. Стражники, выхватив луки, тут же выбежали, следя за перемещениями дракона, я же пыталась унять быстро бьющееся сердце. "А еще ведь Довакином кличут", - горько подумала я, видя, как минут через пять дракон улетает куда-то вперед, далеко. Правда, вернуться ему не составляло труда, животными они были достаточно быстрым. Какой вот из меня Довакин, раз я не могу справиться даже с молодым драконом (относительно молодым), которого одолеть легче, нежели древнего, вроде Салокнира.       Убедившись, что крылатое существо больше не вернется, а если и вернется, то точно не ранее чем через полчаса, я направилась к поместью. И тут обнаружилась неприятность, о которой я даже не подумала: остров ведь был окружен водой. А знаете, что это значит? Правильно. Придется плыть. Намоченная броня - не самая лучшая броня. Однако, я позже могу воспользоваться магическим огнем и попытаться себя высушить. Правда, занятие это достаточно опасное, потому как так и загореться недолго.       Вздохнув, я осторожно зашла в воду, благо Рифтен располагался в южных широтах Скайрима. Невольно я почувствовала, как начало драть горло. Тут мне припомнилось, что после Волундруда я не чувствовала себя так уж хорошо. Неужели и правда заболела? Удивительно, как это не стряслось со мной в Хелгене. Болезнь пришла явно не вовремя, так что мне нужно было поскорее завершить это дело. Хотя, я не знала, выберусь ли из этого треклятого поместья. Я вдохнула поглубже и, определив направление, по которому следовало плыть, я погрузилась в воду, стараясь делать большие гребки, дабы быстрее добраться до точки назначения.       Поместье было достаточно внушительных размеров. По крайней мере, больше, чем дома, что я видела в Скайриме (не считая мест обитания ярлов). Слева стояла самая натуральная ладья, смахивающая на корабль, но ею не являющаяся. Я проплыла еще чуть дальше, стараясь, чтобы охранники меня не заметили. Мне нужно было найти вход в канализацию, что легче было сказать, нежели сделать. Я даже не представляла, как она выглядит. Как люк? Но я знала наверняка, что определить можно по запаху, как бы отвратительно это ни звучало.       Я подплыла к каменистому берегу и огляделась. Никого рядом не было. Похоже, что с этой стороны никто не охранял дом, полагая, что внутри итак полно сторожей. Зато наверняка меж улей ходили наемники. Но пока что это не то, о чем следовало беспокоиться. Сперва нужно обчистить сейф Арингота. Я выбралась на берег. Мне нужно было найти коллектор, но тут мой взгляд акцентировался на двери. Ну не стоит же кто-то прямо около нее, да?.. Я очень на это надеялась. Я подбежала, на ходу вытаскивая отмычки. Замок попался настолько сложным, что мне пришлось сломать порядка десяти отмычек, постоянно прислушиваясь и пробуя вновь и вновь, пытаясь выяснить зону открытия, я наконец-то услышала долгожданное "щелк". Замок открылся, я быстро огляделась и, поняв, что никого рядом нет да и за дверью тоже, вошла внутрь, тихонько закрыв за собой. Половицы слегка поскрипывали под моей походкой, но не более того. Я шла осторожно, заглядывая за каждый угол и слегка приотворяя каждую дверь. Мое сердце бешено стучало, и мне казалось, что все уже в доме слышат его стук. Нервно сглотнув, я обшарила несколько комнат, взломала дверь в одну из подсобок, но ничего толком не обнаружила. Сейф, по предположениям воров, находился в самому низу, в подвале, который находился за несколькими решетками и усиленно охранялся.       Я в очередной раз выглянула и резко скрылась обратно, пытаясь унять бешено стучащее сердечко. Они были там. За столом сидели двое наемников. Слава Акатошу, сидели они ко мне спиной, так что был шанс проскользнуть. Я знала, что эти охранники нанятые никогда особо не следят за порядком и реагируют только на какой-то серьезный шум. Из-за этого мои родители всегда отбирали лучших из лучших и всегда были щедры на оплату, чтобы те и глаза не вздумали отвести. Благодаря этому, наши владения, наша собственность всегда была под самой лучшей защитой. Поговаривали, что даже императора так не охраняли, как наши территории. Я уже готова была выскочить вперед, как увидела направляющегося наемника к этим двоим. Должно быть, он был что-то воде патрулирующего. Я вновь спряталась, стараясь из-за дрожи в руках не облажаться и не столкнуть что-нибудь по дороге. Я еще раз осторожно выглянула. Наемника привлекла игра в карты, которой занимались остальные двое. Он стоял ко мне спиной, так что не видел. Это шанс проскользнуть!       Я крадясь, но при этом стараясь не сбавлять шаг, вышла из своего укрытия и прошла за спина троих. Мои глаза быстро нашарили решетку, к которой я и подошла. Охранники, видимо привлеченные шумом, глянули вправо, в сторону, где я некогда стояла. Я дернула решетку, но она не поддалась. Замок! Проклиная про себя всех богов, существующих в этом мире, я быстро вынула отмычку. Благо - замок был легким и после того высокоуровневого мне удалось с легкостью открыть этот. Хотя, это больше была своего рода удача, потому как наемники начали уже вставать, а тот, что стоял, пошел проверять тот коридор, в котором до этого пряталась я. Я успела открыть решетку и скрыться прежде, чем меня увидели. Я быстро спустилась в погреб по деревянной лестнице и спряталась за ней, напряженно вслушиваясь в то, что проходило наверху. Они быстро успокоились, никого не обнаружив. Я выдохнула и проследовала к следующей двери, которая вела меня в подвал - ниже. Где-то там должен был быть сейф.       Я осторожно кралась по коридору, по земляному полу, который скрадывал мои движения. Внезапно я увидела огромную лужу масла, разлитую на полу, которая уходила куда-то за поворот. Стараясь ступать на цыпочках, я выглянула и увидела охранника, который сидел и смотрел прямо на ту лестницу, которая вела дальше, наверняка к сейфу. Мимо него я просто так не пройду. Будь у меня зелье невидимости или подобное заклинание - было бы в сто раз легче. Бриньольф ничего не говорил насчет убийства охранников... Я вернулась обратно, туда, где масло лишь только начиналось. Если я правильно поняла, то если подожгу... Я выпустила магический огонь, и масло тут же вспыхнуло. В это мгновение мне пришло в голову то, что там могут быть еще наемники, и они, привлеченные шумом, могут прибежать. Я тут же попятилась назад, стараясь скрыться, услышав, как вскрикнул охранник, но сразу затих. Я выждала, но топота ног не слышалось. Неужто он был один?       Я пробралась дальше, но больше ни одного охранника не встретила. Наконец-то я добралась до сейфа, который взламывать мне тоже пришлось долго, но поддался он быстрее, нежели тот же замок в дом. Удача, похоже, начинала мне сопутствовать, что не радовать не могло. Я сгребла, сколько там было денег (около ста септимов) и нашла бумажку, которой очень заинтересовалась. Кто-то писал Аринготу, что теперь он может бросить как Мавен, так и Гильдию воров и более не волноваться, потому как они в одной лодке. Там был странный знак, распознать который мне не удалось. Что же, выходит, что лесной эльф благополучно продал свое поместье. Мавен, узнав это, наверняка сильно разозлится, и Аринготу не поздоровится. На этом моя часть была выполнена, осталось лишь поджечь три улья, чтобы напугать местных и внушить им страх перед Гильдией воров. Или чего там добивался Бриньольф с Мерсером и их компанией. В купчей упоминался некий Гулум-Ай, явно аргонианин. Посредник, должно быть.       Я вспомнила об обратном пути и заметно погрустнела. Не знаю, смогу ли проскользнуть обратно к двери. Тут я заметила люк, из которого шел не самый приятный запах. Неужто тот самый коллектор? Я открыла и поняла, что да, это оно. Вздохнув, я спустилась и оказалась в канализации. Стараясь ступать осторожно и оглядываясь по сторонам в поисках злокрысов, я проследовала до конца коридора. Далее шла дыра, в которую мне пришлось прыгнуть, и я оказалась почти рядышком с лестницей наверх. Путь оказался короче, чем я пессимистично предполагала.       Я выбралась из деревянного люка прямо перед дверью, которую и взламывала, чтобы пробраться в поместье. Отлично, коллектор был найден. Теперь осталось как-то умудриться пробраться к ульям, которые были в метрах ста точно от поместья. Я осторожно выглянула, но толком никого из охранников не увидела. Я наступила на какую-то веточку, и она слишком громко, как мне показалось, хрустнула.       - Кто здесь? - сразу среагировал охранник, которого я только заметила где-то внизу. Я уже хотела было уйти назад, чтобы укрыться, но тут я почувствовала чье-то присутствие рядом. И я даже знала, кто это. "Только не это!" - возопили мои мысли, и уже через секунду я услышала вопль Шеогората:       - Как охраняется, парни?!       Тут же сбежалась, наверно, добрая половина наемников (если не все).       - Черт! Черт! Черт! - воскликнула я, рванувшись вперед и пытаясь лавировать, чтобы в меня было труднее попасть из лука. Шеогорат не отставал, продолжая что-то кричать вроде "Мы здесь! А вы где?" или "Не догонишь, не догонишь!" Он сделал это явно специально, чтобы все полетело в Обливион. Я уже хотела броситься в озеро, чтобы поскорее уплыть, но вспомнила об ульях. Чертыхаясь по пути, я побежала вперед и вскоре добежала до них. Я мигом выпустила из ладони столб огня, успев поджечь целых три улья, как мне и было приказано, после чего рыбкой прыгнула в воду и усиленно заработала руками. Шеогорат поджидал меня на противоположном берегу, оперевшись о свой посох и что-то призывно крича.       Наконец-то мне удалось выбраться на берег. Сердце бешено стучало от таких гонок. Я, зная, что наемники вряд ли за мной кинутся (их броня была куда более тяжеловесной, они просто потонули бы), разлеглась на берегу, греясь на солнце. Высохла я быстро, помогая себе при этом магическим огнем, но очень аккуратно. Даже успела костерочек небольшой развести. Удостоверившись, что я согрелась, я уже неспешным шагом направилась в Рифтен. Стражники уже переговаривались между собой о том, что Гильдия воров держит Рифтен в железной рукавице, а я лишь посмеивалась.       Я дошла до склепа и нажала на кнопку. Плита отодвинулась, и я спустилась в цистерну. Бриньольф уже поджидал меня с широкой улыбкой. Невольно на душе потеплело. Тут я вспомнила о купчей, испугавшись на секунду, что все смазалось, но оно было написано явно качественными водостойкими чернилами, да и не успела я так сильно проникнуть.       - Говорят, "Златоцвету" досталось. Отлично, детка, - похвалил меня Бриньольф. В другой раз я бы порадовалась такой похвале (хотя, с чего бы?), но сейчас передо мной все еще мелькали многочисленные комнаты поместья, коллектор и горящие улья. Я слабо улыбнулась, хотя тепло все равно приятно разлилось по моему телу.       - Да, а вот что мне попалось в сейфе, - устало покивала я, передавая Бриньольфу купчую. Похоже, и правда какой-то даэдра разозлился на Гильдию и проклял ее. И я умудрилась с ними связаться...       - Арингот продал "Златоцвет"? Да что это ему в голове взбрело? - нахмурился мужчина. - Он себе не представляет, как обозлится Мавен, когда выяснит, что ее подвинули, но он еще узнает. Если бы только тут было имя покупателя, а не этот странный символ. Не знаешь, что это такое?       - Без понятия, - покачала я головой, на этот раз ответив вполне искренне, а не так, как это было с амулетом Мотьера.       - Даэдра их забери! - в этот момент я услышала хихиканье Шеогората. "Это можно устроить!" - пробормотал он мне прямо в ухо, отчего волосы встали дыбом. Ненавижу, когда он так делает. Сейчас я вообще была обижена на безумного бога. Додумался устраивать такие свистопляски. - Что ж, я поспрашиваю своих и поговорю с Мерсером, - при упоминании Фрея я невольно чуть не сделала кислое лицо. Он мне не нравился. - А сейчас - беги к Мавен Черный Вереск. Она потребовала именно тебя.       - Ну да, но я оттуда ножками уйду или меня унесут? - пошутила я, но на самом деле сильно занервничала. Мавен была дворянского происхождения и, судя по ее связям, вполне могла иметь дело с Марелями или с Шурерами. А мне это сейчас совершенно было ни к чему. Амон сказал, что меня разыскивают, и, полагаю, Зальц не поскупится, если кто-то меня приведет прямо к нему. Это автоматически делало всех дворян моими врагами или же попросту подозрительными.       Бриньольф на мой вопрос рассмеялся.       - Кабы дело было в этом, она бы не тебя вызывало, а сразу Темное Братство, - ответил он. О-о-о, ну, учитывая, что я также оттуда... - Это просто бизнес.       - Что нужно от меня Мавен?       - Это касается только тебя и Мавен, я предпочитаю не встревать. Об этом не беспокойся. Дела Мавен обычно приносят ее людям много золота, - откуда она вообще про меня узнала... Я становилась слишком популярной в Рифтене, надо заметить.       - Кстати о птичках... - наклонила я голову, разглядывая мужчину. Хотя, я уже итак достаточно неплохо нажилась в поместье, пока пыталась не попасться охране, но нервов потратила явно больше.       - Ха, конечно... твои деньги. Ха-ха! Ты быстро соображаешь, детка, - покивал Бриньольф. - Продолжай хорошо работать на нас, и заработаешь много больше, - в Братстве все равно гонорары выше... Он вручил мне двести септимов.       Теперь мне предстояло встретиться с Мавен, несмотря на то, что была практически ночь. Я вышла через склеп из Гильдии. Однако, очень удобный проход. Насколько я знала, у Мавен была своя... личная комната в "Плече и жале". Опять придется идти туда, где явно меня встретят не с улыбками. Мне пришлось вновь пересекать мост. Шард все еще сидел на лавке, уставившись вникуда. Мое сердце невольно защемило. Что если тогда я подошла бы к нему первее Шеогората? Возможно, он уже сидел бы дома, а не здесь. Но отменить свое заклинание мог лишь сам даэдра, тут ничего не попишешь. Вздохнув, я проследовала дальше - к таверне.       Я поднялась на второй этаж, стараясь избегать встречи взглядов с кем-либо. Я чувствовала, что все смотрели именно на меня, хоть и не понимала почему. Я быстрым шагом взбежала по лестнице и огляделась, стараясь отыскать Мавен. Вскоре я нашла ее у стола, находившимся меж комнат. Она сидела на стуле и ожидала меня. Я села напротив.       - Хм. Так это ты, выглядишь ты не больно-то солидно, - прокомментировала она, вглядываясь в мои черты лица. - Мы до этого... нигде не виделись? - прищурилась она, но я быстро закивала головой, пытаясь натянуть капюшон поглубже.       - Может, перейдем к делу? - нетерпеливо спросила я, надеясь, что все-таки нужна ей по делам Гильдии, а не по более... личным.       - А ты у нас, значит, рвешься в бой? - вскинула бровь Мавен. Я ничего на это не ответила, ожидая продолжение. - Наконец-то Бриньольф прислал мне кого-то с деловым чутьем, - от таких слов мне стало даже немного приятно. Хоть что-то переняла от родителей, а то было ощущение, что я взяла лишь внешние данные, а все остальное было взято неизвестно от кого. - Я уже подумывала предложить ему переименовать его свору в Гильдию попрошаек.       - С чего начать?       - Отправляйся в "Гарцующую кобылу" в Вайтране и найди Маллия Макия. Он быстро введет тебя в курс дела.       Кивнув, я встала и оглянулась на Мавен. Больше она добавить ничего не хотела, но все еще смотрела на меня странным и в то же время подозрительным взглядом. Я слегка наклонила голову, пытаясь прочесть мысли на ее лице, но это было бесполезно. Она сохраняла молчание. Я вздохнула и направилась к выходу, столкнувшись по пути с Тален-Джеем, он злобно на меня смотрел.       - Как ты смеешь приходить сюда после того, что случилось с Киравой? - зло спросил он, но я промолчала, продолжая двигаться к двери. Я не стала напоминать аргонианину о том, что он поспособствовал мне в том, "что случилось с Киравой".       Выйдя на улицу, я взглянула на грустного Шадра, который уже перестал плакать, но легче ему не стало. Рядом материализовался Шеогорат, улыбаясь. Он все еще был в образе джентльмена в шляпе и с тростью, коей служил посох, только на этот раз куда моложе. В его глазах горел задорный хитрый огонь. Мьол, как я понимала, еще не вернулась. Осведомляться же о ее положении мне у даэдра не хотелось. Я на него сильно обиделась, хотя это было несколько странно. Что еще ожидать от даэдрического принца? Он делает, что захочет и когда захочет. Его обещания ровным счетом ничего не стоят.       - Как тебе небольшая пробежка? Все было так скучно, нудно и напряженно. Я внес свежую струю.       Что-то слишком энергии в нем было в последнее время. Я лишь отмахнулась от Шеогората, решив, что сразу пойду к извозчику, чтобы направиться в Вайтран. Спать я собиралась по дороге. Лорду безумия подобное отношение явно не направилось, так что он преградил мне дорогу, злобно поглядывая на меня. Я вздохнула. Сейчас опять начнется очередной спектакль. Обычно я была не против, но сейчас слишком устала и была чересчур раздражена для подобных выходок.       - Куда направляешься? - прищурившись, спросил бог, но я не ответила. Во мне внезапно проснулось упрямство. Будучи уставшей я контролировала себя очень плохо и старалась обычно этого избегать, но благодаря кое-кому мне пришлось изрядно побегать.       - Скажи-ка, Довакин... А тебе не снились какие-нибудь преинтереснейшие сны? - вдруг поинтересовался Шеогорат, и я тут же акцентировала на нем внимание, что явно понравилось богу. Он хищно заулыбался, моя реакция была подтверждением его слов. - О-о-о, значит были, да? И что же ты там видела? Где была?       Я отвернулась, не желая рассказывать, но сердце взволнованно ускорило темп. Он что-то знал. А не он ли посылает мне эти сновидения? С другой стороны, этого быть не может, вмешайся он и вызовет гнев Вермины. Но, быть может, если я не считалась ее приспешницей, он мог манипулировать моим сознанием?.. Я вздохнула и повернулась к даэдра.       - Что Вы знаете? - хмуро спросила я. - Это Ваших рук дело?       - О-о-о, вот в этом и прелесть, что я здесь никоим боком не замешан. Даже забавно! - развел руками Шеогорат.       - Тогда откуда Вы знаете?       - Догадки. Расскажи мне да побыстрей. Потехе - время, а делу - час. И твои часики тикают. Слышишь? Тик-так, тик-так, тик... та-а-а-а-а-ак, - скрипучим голосом, несмотря на молодой вид, протянул бог, и меня невольно перекоробило. Как будто мелом доску царапнули. То еще неприятное чувство.       - Я видела Ваш дворец в Нью-Шеоте, - вздохнув, ответила я. - Тот, что на Дрожащих островах.       - Уверена? Как он выглядел? - жадно поинтересовался бог. Я взглянула на него, прищурившись. Сказать правду или же?..       - Такой большой бальный зал, а где-то вдалеке Ваш огромный пышный трон, состоящий из всякой мерзости. По всей спинке лица с уродливыми глазами, носами и ртами. Они вроде даже стонали, но я не уверена. Вокруг вальсирующие пары, но у них у всех нет лиц, у кого-то отсутствует нога, у кого-то рука, а кто-то и вовсе в воздухе плывет. Входа и выхода и вовсе нет, так и чокнуться недолго. Все освещено радостными огнями где-то внизу, но наверху лишь мрак и отчаяние, там плавают души умерших, они утробно зазывают. Вой их складывается в складный хор, музыку, под которую и танцуют пары. Сами же Вы стоите за своим троном, раз в пять больше обычного человека, и наблюдаете за всем этим, периодически поглощая призраков, словно курицу. Как-то так... - быстро протараторила я, сочиняя на ходу. Точнее, не совсем сочиняя. Однажды я видела похожий сон (только без участия Шеогората), который тогда на меня такого страху нагнал, что я целый месяц боялась засыпать и требовала, чтобы брат находился рядом со мной. Целители предполагали, что это Вермина решила пошалить, и меня окружили целой кучей разнообразных печатей и прочих амулетов, чтобы она больше не посмела потревожить мой сон. Родители не особо верили во вмешательство даэдра, но и не отрицали такую возможность. Помнится, тогда мой отец очень разозлился, про это прознав. Он не мог понять, почему вдруг даэдрическая принцесса заинтересовалась моей скромной персоной. Он даже успел накричать меня, подумав, что в шесть лет я успела стать даэдрапоклонницей. Но больше кошмаров я не видела.       Говорить правду Шеогорату я не хотела. Почему-то чувствовала, что не стоит. Я взглянула на лорда безумия, тот, несмотря на то, что был несколько разочарован, посмеивался. Должно быть, ему понравилось то безумство, что царило в моем сне.       - А в тебе уже есть залежи руды безумия, - туманно проговорил он, но то, как он это сказал, мне совершенно не понравилось. - Осталось лишь киркой поработать. Нет, мой дворец выглядит несколько иначе. Быть может, ты даже оценила бы его своим... аристократическим вкусом, - его глаза сверкнули, а я задумалась, говорила ли я ему о том, что я дворянка или нет. - Аурил, мазкен, Хаскилл, по всему коридору, оцепляющему тронный зал мои трофеи, двухполосный ковер и жаровни с огнем. По левую мою руку располагается часть дворца, принадлежащая герцогу Деменции, по правую - герцогу Мании. Быть может, однажды ты там побываешь. А теперь я, пожалуй, наведуюсь туда... Давно там не был, - с этими словами он вновь растворился.       Я же замерла, переваривая то, что он сказал. Он ведь в точности описал ту тронную залу, что видела я в своем сне! Не может быть, значит это и вправду... Да нет. Либо он подсматривает мои сны, либо он же их и породил. А раз он их создатель, то, стало быть, мог взять и реальную картинку Дрожащих островов.       Вздохнув и решив, что лучше не забивать себе голову раньше положенного, учитывая, что мыслей у меня итак была полна голова, отчего я часто страдала, я направилась к выходу из Рифтена. Подойдя к извозчику, я заплатила ему за то, чтобы доставил в Вайтран и в пути уснула, укачиваемая поездкой. Перед тем, как окончательно погрузиться в царство Вермины, я на секунду испугалась, что вновь увижу Дрожащие острова, но эта ночь прошла спокойно, как и многие до нее. Быть может, Шеогорату надоело меня дергать туда и придумывать новые сценарии снов?

***

      На утро я проснулась совершенно больной и не могла толком понять, что находится вокруг меня. Кое-как доковыляв до врат Вайтрана, я погрузилась в темноту. Все вокруг окрасилось в зеленые цвета, которые стали расплываться, будто мыльные пузыри. Я протянула руку, стараясь за что-нибудь ухватиться, но мне так и не удалось нащупать что-либо. Ноги не хотели двигаться, будто бы в чем-то увязли. Я перевела взгляд вниз и невольно вскрикнула. Что-то мерзкое, противное, болотно-черное опуталось вокруг моих ног. Оно издало неприятный всхлип, будто засасывая меня. Выпутаться у меня никак не получалось. В это мгновение я почувствовала теплое объятие. Все вспыхнуло так, что стало светло, будто я купалась в солнечных лучах. Кто-то погладил мой лоб. Рядом никого не было. Я покрутила головой, но не обнаружила признаков жизни. Вдруг вокруг меня стали появляться радуги. Они вырастали из ниоткуда, насаждаясь друг на друга. Они будто брали меня в кольцо. Тут я услышала капающий звук. С небес пошел дождь. Фиолетовый дождь. Кап. Кап. Кап. Кап. Я подняла руки, разглядывая их. Они полностью были лиловыми. Я задрала голову, и тут же капли попали мне в глаза, вызвав жгучую боль, усиленно начала тереть, но стало лишь хуже, они будто разъедали мои глазные яблоки, чем вызвали нестерпимый крик боли.       Вдруг все прекратилось. Я стояла посреди леса. Он был подозрительно тих: никаких птичьих трелей, переливов, никакого шороха травы, шума деревьев, даже не слышны были вдали сильные взмахи драконьих крыльев. Это было будто затишье перед бурей. Я затравленно оглядывалась, ожидая, что кто-то вот-вот выпрыгнет из кустов, но чудовища не спешили на меня набрасываться, если они были. Я заметила какой-то силуэт меж деревьев, прищурилась и поморгала несколько раз, но фигура, что на краткий миг появилась, понемногу растаяла где-то вдали. Я хотела окликнуть, но не стала. Сама не знала, почему, быть может, мне было страшно, а может не имело смысла. Кто-то потрогал меня за плечо, я обернулась и увидела страшную морду волка с кровавыми оскаленными зубами. Я вскрикнула, бросившись бежать, но провалилась куда-то и обнаружила, что лечу в пропасть. В этот миг почувствовала, как кто-то шарится по моим карманам, и по наитию схватила за руку воришку. Передо мной предстало испуганное лицо трактирщицы, в которой я узнала хозяйку "Гарцующей кобылы".       - Не... смей, - прорычала я, отбирая у нее свои вещи. Вцепившись в них так, будто это было самым дорогим мне на свете, я вновь потеряла сознание, продолжив свое путешествие.       Неожиданно я вновь оказалась во дворце Шеогората. На этот раз он был совершенно другой. Все было погружено в полутьму, тогда как где-то там наверху, где смыкались своды здания, бил яркий ослепляющий свет так, что невозможно было взглянуть. Шеогорат на этот раз не сидел на троне, а стоял подле него. Рядом стояла какая-то девушка с длинными волосами и в простом платье. Они о чем-то шептались. Я подошла поближе, но все передо мной расплывалось. Внезапно я увидела, как бог безумия стал гладить щеку незнакомки, после чего резко ударил ее так, что она чуть не упала. Тем не менее, девушка выстояла, и эта странная пара залилась истеричным смехом, будто в припадке. Тут резко незнакомка оборвала свой смех и посмотрела прямо на меня. Ее лицо превратилось в бледное упыриное с оскалившимися клыками. Шеогорат также обернулся, и я увидела, как он обрастает шерстью, становясь вервульфом. Они оба оскалились и кинулись на меня, и я вдруг взлетела ввысь, к яркому свету, отчего начала щуриться, стараясь привыкнуть.       Из яркого заливающего все света вышел юноша. Я никак не могла в нем никого признать. У него были белесые волосы, темные глаза, будто ночь. Белобрысый, худенький и нескладный. Он был выше меня и одет в простую робу. Ноги и руки его были словно тоненькие тростинки, колыхавшиеся на ветру. Кожа была будто натянута, совершенно никаких мышц, никакого мяса, действительно - кожа да кости. Лицо его ничего не выражало, хотя на щеках прорезались отчего-то ямочки, только вот парнишка вообще не улыбался. Он остановился напротив меня, сосредоточенно изучая цветок, кажется, горноцвет. Вздохнув, он засунул его в рот и принялся усиленно жевать, морщась. Наконец-то он выдал дрожащим, но крепким баритоном, чем меня удивил:       - Голубой горноцвет. Свойства: повышение здоровья, повышение навыка "колдовство", повышение здоровья, повреждение регенерации магии, - звучал он больше как робот.       - К... кто ты? - спросила я, стараясь понять, собирается ли он на меня нападать. Парнишка удивленно взглянул на меня, будто только впервые видел и вообще только что заметил.       - А ты кто? - наклонив голову, совсем как я, спросил он.       - Довакин, - ответила я.       - Нет. Пока еще нет, - покачал он. - Пока ты не совсем Довакин. Ты еще не сделала свой выбор, ты еще не отказалась от имени, данного тебе при рождении.       - Хочешь сказать, еще не стала Безымянной? - горько спросила я.       Он изумленно на меня взглянул.       - О, так ты знаешь? Откуда?       - От даэдрического принца безумия. Он постоянно твердит мне об этом и об эффекте безымянности.       - Да, эффект есть, пусть совсем Безымянной ты не стала, - покивал юноша. - Тебе следует опасаться Шеогората, - заметив мое изменившееся лицо, он слегка рассмеялся, хотя смех вышел очень сухим и даже немного каркающим. - Не боись, здесь он нас не услышит и заглянуть сюда не сможет, пока я того не захочу. Этот даэдра любит пудрить мозги, как и еще один, Клавикус Вайл. С этими двумя лучше не связываться, все остальные более безобидны. В относительном смысле, - подумав, прибавил парнишка.       - А кто ты, все-таки?       - У меня много имен, - ответил юноша. - И этот облик не мой истинный. Он просто менее пугающий, так что я избрал именно его.       Я прищурилась. А не даэдрический ли принц он? Или того хуже сам Клавикус или Шеогорат?       - Я не отношусь к даэдра, если тебя это интересует, - будто прочитал мои мысли парнишка.       - Как мне тебя именовать? - чувствую, что пожалею, обращаясь к нему вот так неформально.       - Зови Ариэль, необязательно соблюдать правила вежливости. Не зли меня, и этого будет достаточно. Смертные так любят беспокоиться о подобных вещах, - спокойно ответил юноша. Внезапно что-то треснуло, и белое пространство вокруг нас обагрилось алым. Сам парнишка также претерпел изменения. Его волосы почернели, он как-то вырос, оброс мускулами и клыкастой броней. На его лице появилась густая растительность, а глаза вдруг засверкали чистым золотом. Я испуганно вздрогнула. Он ответил мне все тем же, нисколько не изменившимся голосом: - Не пугайся. Это значит, что мне пришла пора. Я надеюсь, что ты сделаешь верный выбор. Смертные привязаны к именам, но что есть имя без истории? Оно лишь теряется в бесчисленных множествах других. Это честь - быть запомненным на страницах летописи. Имя - лишь ненужная слабость, за которую держатся смертные. Будь выше этого, Довакин, в тебе течет кровь драконов, высших существ. Тебе было даровано благословение Акатоша не просто так. Ты справишься со всем, одолеешь Алдуина, что вторгся вновь в Нирн. Тебе была оказана великая честь, за которую тебе надо заплатить лишь небольшую цену - и это твое имя. Мой тебе совет - расстанься с ним, и ты обретешь то, что было утеряно, обретешь нечто новое и заполнишь Пустоту, что давно одолевала тебя. Мне пора, Довакин. Надеюсь, в следующую нашу встречу ты будешь по праву чести носить это имя, а не только по праву крови. И сможешь гордо называться Безымянной. Это не позор, как вы многие думаете. Это... честь, - в который раз повторил Ариэль. Небеса вновь содрогнулись, и он растворился в алой заре, оставив меня одну.       Я хотела упасть в это алое море, чтобы также погрузиться, растаять и исчезнуть, как это сделал Ариэль, только что превратившись из хлипкого парнишки-травника в сурового опытного мужчину-воина. Но внезапно надо мной нависла огромная голова Шеогората, которая расхохоталась и проглотила меня, отчего стало так темно, что я не могла видеть собственных рук. Тут резко вспыхнул свет, и я обнаружила себя в тронном зале, очень напоминавшим мне тронный зал Шеогората. Только если там все было в двух тонах, здесь было в одном. По теплым огням в жаровнях я поняла, что это Мания. Бог безумия как-то рассказал мне о двух своих герцогствах, на которые делилась его империя - Мания и Деменция. В Мании жили художники, наркоманы, счастливые психопаты, словом все те, коим безумие принесло положительные чувства. Вечно прекрасная погода, поразительные пейзажи. Деменция была полной противоположностью. Здесь жили безумцы несчастные, маньяки, сошедшие с ума от горя и прочих негативных чувств. Погода вечно на этих территориях была пасмурной, дождливой, а огонь всегда голубым и холодным, словно лед.       Посередине тронного зала стоял накрытый стол, за которым пиршествовал Шеогорат, несколько приглашенных гостей и женщина, чье лицо было сокрыто странной маской, чья странность заключалась в том, что вещь была деревянной, а на ней были вырезаны страшные глаза. Где-то в середине виднелись дырочки, через которые проникал оранжевый блеск глаз женщины. Маска не закрывала красивого аккуратного рта, обведенного наполовину зеленой и наполовину красной помадами. Она с удовольствием поедала зажаренное чудище, что явно водилось на территории Дрожащих островов. Она сидела по левую руку от бога безумия. По правую же восседал Хаскилл, который к еде не прикасался, но вежливо держал в руках блюдце и чашечку чая. Даэдра заметил меня и всплылил, разбрасываясь едой и разливая напитки во все стороны.       - Почему опаздываешь?! - возмущенным тоном заявил бог, отчего у меня глаза на лоб полезли. Слегка струхнув, я писклявым голосом выдавила:       - На чаепитие?       - Какое чаепитие? К сыру его, к сыру! Уже ужинать пора, а она все еще чаи гоняет с Хаскиллом на пару. Или... - он подозрительно взглянул на камердинера, который все еще находился в застывшем состоянии с чашкой в руках, а затем на меня. - Потому ты и опоздала?.. Чай с Хаскиллом заваривала?!       Увидев злые искорки в его глазах, я тут же замотала усиленно головой.       - Ну, хорошо. Присаживайся. Делу - Обливион, ужину - вечность, - смилостивился даэдра. Я присела напротив него и незнакомой женщины, которая перестала есть, лишь только я коснулась стула, и теперь сверлила меня взглядом горящих оранжевым глаз. - О-ох, этот прекрасный хоркер, наполненный мозгами умнейшего существа на планете, фаршированный еще и прекрасными травами с самой высокой горы Дрожащих островов, да политый маслом, что вскипело в жерле Морровиндского вулкана. Уже слюнки текут, верно? Рекомендую, - Шеогорат пододвинул ко мне блюдо, которое выглядело просто тошнотворно.       Я не знала, что делать, потому как такое есть не хотела, собираясь лишь чайка попить (а точнее вид сделать), но тут меня спасла незнакомка. Она подвинула вдруг блюдо к себе и принялась за него, не делясь ни с кем. Поймав заинтересованный взгляд Шеогората, она соблазнительно улыбнулась, проходясь языком по масляным губам.       - Тоже хотите отведать, мой лорд? Если да, то сами... или же из моих уст? - она заигрывающе положила на его плечо ладонь и лизнула его в щеку, отчего меня несколько покоробило и передернуло. Я почти скривилась, но сдержалась, просто отведя глаза и запивая увиденное отменным чаем. Шеогорат, однако, был большой любитель еды. Прямо-таки гурманом.       Даэдра уже наклонился к незнакомке, желая то ли ее ударить, то ли поддаться ее играм, то ли подыграть, то ли испепелить на месте, но тут все вновь закружилось в бешеном танце. Чем закончилась та сцена, я так и не узнала, но полагала, что ничем хорошим. Он либо наслал на нее проклятие, либо телепортировал, либо еще что-то не самое хорошее. Или же предложил сыграть в игру, как Мьол. Очнулась я на кровати в таверне "Гарцующая кобыла". По словам хозяйки меня принесли стражники, а за мной ухаживала мой хускарл в Вайтране Лидия, которую я тут же отослала, наградив сотней септимов. Как выяснилось, около пятисот септимов пропали бесследно. Полагаю, стражники и хозяйка могли стащить. Или та же Лидия. Я свалилась от лихорадки, или что это там было, и пролежала так дня два. В итоге вызвали лекаря, которому пришлось тоже потом заплатить, быстро поставивший меня на ноги. В голове мелькали воспоминания о том, что мне снилось, но они становились все бледнее и бледнее, оставляя лишь свой призрачный след. И только разговор с Ариэлем пылал в моем сознании, будто вечный огонь. Должно быть, эта часть бреднями не являлась...       Позавтракав, я нашла в подсобном помещении того самого человека, Маллия Макия, к которому должна была обратиться еще дня два назад. Я надеялась, что дело еще не прогорело. Не думаю, что Мавен примет отмазку в виде болезни.       - Что, нельзя уже и выпить спокойно? - агрессивно среагировал бледнолицый остроносый парень, тут же скрестив руки, когда я подсела к нему за столик. Нда, не так реагируют на прекрасных дам, сударь, не так.       - Мавен сказала, ты меня ждешь, - перешла я сразу к делу, не став рассусоливать. Надеюсь, еще не поздно.       - Буду краток, потому что у нас много работы, - сразу опустил руки Маллий. Я облегченно вздохнула. Я ничего не пропустила! Но... Много работы это не очень хорошо. Я уже слышала, что если Мавен тебе что-то поручает, тебе лучше расшибиться в лепешку, но сделать. Учитывая, что в иерархии я стояла явно выше нее, мне это не особо улыбалось. - Владелец медоварни Хоннинга, Сабьорн, устраивает дегустацию для капитана стражи Вайтрана, а мы должны отравить мед.       Я вспомнила мужчину в обмундировании стражников Вайтрана, только без шлема. Он-то и был капитаном, по нему сразу видно. Я вздохнула и покивала. Отравить так отравить. Это всегда можно.       - Яд у тебя? - спросила я.       - Нет-нет. В этом вся прелесть плана. Мы хотим, чтобы Сабьорн сам его нам отдал, - услышь сейчас это Шеогорат, ему бы очень понравилось. Только вот его не было рядом. Чуяла я, что еще не скоро услышу о безумном боге. - На медоварне проблемы с грызунами, ведь город это знает. Крысиный яд и мед плохо сочетаются, понимаешь, о чем я?       - И какова моя роль? - склонив голову и пряча большую часть лица под капюшоном, поинтересовалась я.       - Ты просто окажешься рядом и поможешь бедному старому Сабьорну, - я невольно ухмыльнулась. А примет ли он мою помощь? На его месте я бы не стала доверять всяким пришлым. - Он даст тебе яд, чтобы потравить грызунов, а ты подбросишь немного яда в чан с суслом.       - Умно, - прокомментировала я, хотя, яд можно было достать и иными путями. Никто же не будет разбираться, чей именно это яд.       - Мы с Мавен долго это планировали. Нам нужен только кто-то вроде тебя, чтобы пройти туда и сделать дело, - и откуда только Черный Вереск обо мне прознала?.. Неужто это все из-за дела с "Златоцветом"? - Теперь иди, пока Сабьорн не отрастил мозги и не нанял кого-то другого для черной работы.       Выпытав еще несколько подробностей для дела, я, вздохнув, (что-то слишком много вздохов у меня в последнее время) направилась к медоварне Хоннинга, которую заприметила еще давным-давно. Она находилась чуть поодаль от города, у самой реки. Я зашла внутрь. Похоже, что Сабьорн меня уже ждал. Недовольно уперев в меня взгляд, он спросил:       - На что ты пялишься? Не видишь, у меня тут проблемы?       Не вижу. И так с клиентом разговаривать нельзя. Но сейчас тематика его проблем была мне на руку, так что я решила побыть немного участливой и менее раздраженной.       - Что-то не так? - спросила я.       - Ты что, издеваешься? Посмотри вокруг, - я оглянулась. С медоварней было все в порядке, не считая мертвого огромного жирного злокрыса, который лежал прямо посреди заведения. Да, это и правда катастрофа. - Я должен подготовить дегустацию нового Особого меда Хоннинга для капитана стражи. Если он увидит медоварню в таком состоянии, для меня все будет кончено.       - Может, я помогу? - улыбнулась я.       - Да ну? Еще скажи, что сделаешь это просто по зову сердца, - саркастично ответил старик. Хм, не совсем. Думается мне, если я удачно справлюсь с этим заданием, Мавен будет щедра. Она все-таки делец, и чуйка у нее неплохая, а, стало быть, не будет скупиться. Уж в таких делах я точно соображала. - Надеюсь, ты не будешь требовать оплату авансом, - что было бы неплохо, учитывая, что после решения твоей проблемы, ты вполне можешь мне не заплатить.       - Я только так и работаю, - решила я попытаться, но старик тут же отказался. Вот же ж... Решив еще раз попытаться (а вдруг прокатит), я ответила: - Гони аванс, или я заору "Крысы".       Это мгновенно сработало. Он тут же вручил мне пятьсот септимов (проверив, я нашла, что я достаточно богатый человек, который обладает шестью тысячами, а ведь я все еще думала, что владею только двумя...), а также яд и подробно объяснил, что мне нужно делать. Я спустилась в подвал и мигом напоролась не только на два трупа злокрысов, но и на двоих живых злокрысов, которые избежали капканов, что расставил Сабьорн. Решив, что будет безопаснее держать их на расстоянии, я не стала доставать оружие, а приготовила магическое пламя. Одна зараза, правда, успела меня укусить, и я почувствовала интоксикацию: у меня закружилась голова, затошнило, и было ощущение, что я куда-то проваливаюсь. Впрочем я на всякий случай опробовала на себя малое целительное заклинание (которое не очень помогло, но мне стало лучше) и двинулась дальше. По пути я вспомнила о микстуре разрушения (что повышало эффективность моего заклятия огня). С ней я быстрее справлюсь с злокрысами. Микстура оказалась очень кстати, потому что только я углубилась в земляной проход, который был опутан паутиной (у меня появилось нехорошее предчувствие по этому поводу), как на меня хлынули полчища ядовитых животных. Я обильно поливала их огнем, который не затухал тут же, а продолжал гореть. Мне пришлось в буквальном смысле продираться к их гнезду. По пути даже было пауков пять, которые также обосновались где-то здесь.       Через минут пятнадцать я сделала небольшой перерыв, не стремясь идти далее, к новым полчищам злокрысов. Когда я почувствовала, что готова, я продолжила свой путь, но на этот раз меня ждал сюрприз не только в виде парочки отчаянных злокрысов, но и в виде полуголого мага, который что-то кричал о своей армии и поливал меня морозной магией. Я попыталась справиться с ним магией, но после злокрысов магической энергии у меня совершенно не осталось. Решив, что все-таки холодный клинок вернее, я достала меч, что взяла у Дельфины и булаву. Покончив наконец-то с психом, я увидела гнездо злокрысов, куда и вылила яд. Тут я заметила и алхимическую лабораторию, которая, по всей видимости, принадлежала этому парню. Я открыла его дневник, который нашла тут же. Его выгнали из Винтерхолда, несмотря на его сомнительные таланты, после чего он обосновался здесь, подкармливаясь медом Хоннинга и подкармливая злокрысов, которых ему удалось приручить. Он мечтал создать из них армию. Я выгнула бровь, читая весь этот бред, и в итоге решила, что поступила правильно, убив его.       Я прошла в следующий проход, который соединял варницу, и медоварню. Войдя внутрь, я огляделась. Она представляла собой огромный зал с шестью огромными чанами, в которых и варилось варево Сабьорна. Я подсыпала яда, поклявшись себе, что больше пить мед Хоннинга не буду. Идти обратно тем же путем меня не прельщало, но тут я к счастью заметила висевший ключ. Радостно улыбнувшись, я схватила его и отперла дверь изнутри, выйдя наружу. Свежий воздух!..       Я вернулась обратно в медоварню. То ли старик и правда был столь туп, то ли и вовсе не заметил, что я вернулась не из того места, куда ушла, но он никак не прокомментировал мой приход не оттуда, куда надо. Здесь уже находился капитан стражи и Маллий. Я подошла к хозяину медоварни.       - Все готово, - отрапортовала я Сабьорну.       - Ну, самое время! У меня уже сил не было капитану зубы заговаривать, - огрызнулся мужчина заместо "спасибо". Хоть бы поблагодарил. Гад.       - А моя плата? - жалобно спросила я.       - Тебе придется подождать, пока капитан не закончит. Можешь тут посидеть пока, если хочешь, - ясно, вторую половину я не получу. Хотя, пятисот септимов вполне достаточно. Мавен доплатит за остальное. Я была полностью уверена, что все прошло идеально. Вот только не знаю, насколько серьезен тот мой укус.       Я присела на табурет около стойки и стала наблюдать.       - Так, Сабьорн, - сурово постановил капитан стражи. Теперь, когда мы решили твою маленькую проблему с вредителями, что если я испробую твоего меда?       - Конечно, мой господин, - подобострастно забормотал Сабьорн. - Это мой лучший мед... зовется Особый мед Хоннинга. Думаю, вкусовая палитра придется Вам по нраву.       - Да брось ты! Это мед... а не вино, чтобы его нюхать и смаковать, - махнул рукой капитан. Он попробовал и поперхнулся. Я скрыла свою ухмылку за капюшоном. Дело сделано. - Во имя Восьмерых! Что... что это такое? - вскричал мужчина уже слегка попьяневшим голосом. Либо он уже был пьян, а я просто не заметила.       - Я... я не знаю. Что-то не так? - обеспокоенно спросил Сабьорн, подходя ближе.       - Ты уверял меня, что тут все чисто! Я тебя... я тебя в кандалах сгною!       По виду хозяина медоварни можно было сказать, что он готов на коленях просить о пощаде и помиловании, но капитан все еще откашливался от той гадости, что успел глотнуть. Да, теперь ему несладко придется - с ядом-то внутри. Назначив за старшего Маллия (кто бы сомневался), капитан увел стенающего старика прочь из медоварни. Я встала. Теперь пришла моя очередь вновь.       - Все прошло как нельзя лучше. Тебе еще что-то нужно, прежде чем вернешься в Рифтен?       - Мне нужно проверить книги Сабьорна, - ответила я.       - Значит, Мавен хочет найти частного партнера Сабьорна, да? - догадался Маллий. - Тогда тебе прямая дорога в кабинет Сабьорна. Он держит большинство бумаг в столе. Вот, это тебе пригодится, - он вручил мне ключ.       - Ты почему-то не упомянул того психа, что живет в тоннеле, - заметила я, принимая ключ.       - Мне показалось, будет лучше опустить кое-какие детали в наших предыдущих разговорах. Не хотелось давать тебе повод отказаться от работы. К тому же Мавен счастлива, что мы избавились от него, а мне теперь не придется тратить деньги на убийцу.       Чертовы дельцы. Все-таки, порой, они те еще сволочи. Хотя... думать так о них было не лучшим делом. Мои родители ведь были одними из них... как и мой брат. И Зальц. Но он точно сволочь. Я прошла в покои Сабьорна. Там я нашла записку Мавен, которая предлагала старику продать свое предприятие, но, судя по всему, безуспешно. В сундуке я обнаружила уведомление о расчете. Тот же знак, что и на купчей "Златоцвета". "Полномассивное производство"... Ха. Кто-то очень хочет обставить Мавен и Гильдию воров.       Тут мое внимание привлекла комната, дверь в которую была заперта на очень надежный замок. Взломать его мне удалось, правда отмычек я сломала знатно. Нужно было где-то их раздобыть, только где я не знала. До этого мне везло - я частенько находила их в сундуках или на телах бандитов. Но их небольшой запас подходил к концу... Я вошла внутрь. Первым делом забрала около сотни септимов (чувствую себя настоящим вором) и тут мое внимание привлек красивый золотой графин с медом Хоннинга. Привлеченная безделушкой, я решила потом поторговаться с Делвином. Почему-то мне казалось, что отнести ее стоит именно ему.

***

      - Надеюсь, ты с хорошими вестями, - встретила меня Мавен. Первым делом я, конечно же, пошла к ней. Заставлять ее ждать не стоило, да и мне хотелось покончить с делами с ней. Я вздохнула.       - Дело сделано. Вот нужные сведения, - отчиталась я, передавая ей расчет.       - Не много мы узнали, - посетовала женщина. - Единственное, что может указать на партнера Сабьорна - этот странный символ.       - Да, я не в первый раз вижу его, - кивнула я.       - Что ж, кто бы ни подписывался этим странным символом, он пожалеет, что связался со мной, - хищно подметила Мавен. Я в этом нисколько не сомневалась. - Немедленно сообщи обо всем в Гильдию воров, - это уже ее не касалось, да я бы итак это сделала. - Еще есть вопрос твоей награды, - я несколько взбодрилась. - Думаю, тебе понравится сумма, которой я плачу за услуги.       Она вручила мне орочий меч стужи, которые стоил около пятисот септимов, если не больше. Это достаточно странная моя способность. Я не могла толком владеть им, хорошо управляться и прочее, но зато цену определить - это да, это я могла. Я поблагодарила, хотя деньгами было бы куда приятнее. Теперь можно было выбросить меч, что я взяла у Дельфины.       Шадр все так же сидел на скамейке. Плакать он уже не плакал, но настроение его нисколько не приподнялось. Он не слышал того, что говорили ему. Быть может, Шеогорат навел на него иллюзию, и теперь ему кажется, что он один-одинешенек. В таком случае с ума он сойдет быстро, если уже не сошел. Мьол все еще не было. Надеюсь, что она скоро вернется да с выполненным заданиям бога безумия. Вот только тот вернулся домой на некоторое время, поэтому я была обеспокоена. Я дошла до склепа и нажала кнопку, после чего спустилась по лестнице. Бриньольф ждал меня в одной из комнат, где проходили тренировки. Там повсюду были сундуки, мишени да чучела. Он стоял, скрестив руки и нахмурившись, и смотрел как бы сквозь стены. Мысли его были далеко. Но как только я подошла к нему, он вернулся назад, в реальность.       - Говорят, что бедолага Сабьорн попал в тюрьму в Вайтране. Как же ему не повезло, - покачал он головой. Я улыбнулась.       - Очень кстати для Мавен.       - Именно! Теперь ты понимаешь, как работает наша система?       - Мавен сообщила, что тебе удалось там что-то еще раскопать. Это важно для Гильдии?       Я кивнула, рассказав о том же странном символе. Лицо Бриньольфа помрачнело.       - Значит, это не совпадение. Сперва Арингот, теперь Сабьорн, - заметил он. - Кто-то пытается нас задавить, поссорить Мавен с Гильдией.       - Что нам делать?       - Мерсер думает, что знает, как вывести нашего врага на чистую воду. Он хочет тебя срочно увидеть. И я бы на твоем месте поторопился. Я его никогда таким злым не видел.       Я закатила глаза при упоминании имени главы. Он мне совершенно не нравился. Быть может, это я застаю его вечно в плохом расположении духа, или же он теперь всегда такой из-за того, что у Гильдии дела не ладятся. Но вот эти его хмурые да кислые выражения лица мне порядком не нравились. К сожалению, именно он был лидером, а значит мне просто стоило смириться с этим. Тихонько ругаясь и думая, когда уже смогу дойти до Делвина с моей находкой, я вышла из помещения и подошла к Мерсеру, который опять сидел на бумагами.       - Ага, вот и ты, - заметил он меня. - Я поговорил со своими людьми по поводу добытых тобой сведений о поместье "Златоцвет", но никто не смог опознать этот символ.       - Тот же самый символ обнаружился на медоварне Хоннинга, - сообщила я, стараясь не смотреть на Фрея, потому как рожу его видеть не хотелось. Хоть обычно я и смотрела на лицо для того, чтобы уметь читать хоть часть мыслей, что копошатся в головах моих собеседников.       - Похоже, враг пытается нам нанести удар исподтишка, настроив против нас Мавен Черный Вереск. Очень умно, - прокомментировал Мерсер. Чего здесь умного-то? Мы-то с Мавен можем всегда разобраться. Она не глупая женщина и понимает, что это не Гильдия все подстроила. Не понимаю, чего добивается человек, что подписывается этим странным символом. Но по мне он полный дурак. Только рассказывать свои соображения я Фрею не стала. Если он считает это умным, значит он и сам недалекого... ума, так что лучше не стоит ему знать горькую правду. Мне его аж жалко стало.       - Умно или нет, но им не жить, - отрезала я, стараясь не быть слишком резкой и смягчать тон.       - Не стоит недооценивать врага, - предупредил Мерсер, и я удержалась, чтобы не закатить глаза. Я, кажется, не говорила, что справиться с этим неизвестным будет легче легкого. - У них много средств, терпения, и им удавалось годами оставаться в тени, - "у них"? Хотя, да. С чего это я решила, что действует лишь один человек? Это может быть целая организация, явно кем-то спонсируемая. - Только не спутай мое восхищение со слабостью - наш враг будет жестоко наказан, - даже и не думала это делать, не волнуйся, Фрей.       - Как можно их прищучить? - выгнула я бровь.       - Несмотря на всю их осторожность и тщательное планирование, они допустили ошибку. В найденной тобой купчей упоминается "Гаджул-Лей". Согласно моим источникам, это старый псевдоним одного из наших связных. Его настоящее имя - Гулум-Ай. Скользкий ублюдок.       Я выгнула бровь. У меня достаточно хорошая память, выработанная годами тренировок. Не зря я заставляла себя перечитывать одно и то же место по десять раз, чтобы запомнить хотя бы смысл, потому как у меня были серьезные с этим проблемы. И по привычке купчую я также проглядела не раз. Там ничего не было сказано о Гаджул-Лее, а вот о Гулум-Ае... Мерсер что-то путает. Там изначально было написано "Гулум-Ай". Может, у него уже крыша едет? Ему надо провериться у Шеогората. А, стоп. Не то. Это вызовет обратный эффект.       - Гулум-Ай - наш агент в Восточной имперской компании в Солитьюде, - продолжал Мерсер. - Готов поспорить, он был посредником при продаже поместья "Златоцвет", а значит, он может назвать нам покупателя, - вот опять. Такие очевидные выводы... Мое мнение о Мерсере падает и падает... - Найди его и вытряси из него все, что сможешь. Если будут вопросы, поговори с Бриньольфом до отъезда.       Я нахмурилась. Почему это я должна делать? Я всего лишь новичок, а мне такие громоздкие задания поручают. В Братстве меня меньше кантовали. Но делать было нечего. Я понимала, что препираться с Мерсером было себе дороже. Еще чего доброго из Гильдии выгонит. Прежде, чем говорить с Бриньольфом да и вообще отъезжать, я решила сперва поговорить с Делвином, после чего идти спать. Кстати, а найдется ли для меня тут кровать? Я спросила у Брина, и он указал мне на одну из кроватей, я поблагодарила и подошла к ней. Рядом стояла пара сапог Гильдии Воров, ящик, а также тумбочка, на которой была пара книг. Я взяла одну из них и открыла ради интереса. "Теневые метки" - гласила она. За авторством Делвина Меллори. А вот это уже что-то интересное. Книга была о метках, что воры везде оставляют. Та метка, что была нарисована рядом со склепом, означала "гильдия". Треугольник с кругом - "безопасно". Перечеркнутый перевернутый треугольник с кругом - опасно. А вот перечеркнутая капля - "Побег", особенно в том случае, если выпала сомнительный шанс сесть в тюрьму. Забавно.       Я направилась к Делвину. Меня терзало то, что мне нужно поскорее было получить от него расписку и прочее. Нельзя было затягивать с этим делом, пусть я и не хотела себя афишировать. Но ведь я же могу представиться чисто как посланница? Необязательно мне состоять в Темном Братстве и исполнять их поручения. Скажем, как члену Гильдии и хорошей знакомой, они решили передать посылку через меня. Успокоив себя таким образом, я подошла к Делвину.       - Тебе что-то нужно? Для гильдии - самое лучше, - поинтересовался Делвин.       Я несколько раз вздохнула. Ведь то, что я прошу что-то сделать для Братства, не значит, что я и сама оттуда, верно? Быть может, меня попросил знакомый ассасин.       - Вообще-то я здесь по заданию по Темного Братства, - смущенно пробормотала я, не зная, смотреть ли Меллори в глаза или нет.       - О. Понятно, - протянул мужчина, разглядывая меня уже с большим любопытством, нежели прежде. - Ну, да у тебя всюду друзья, надо же… - надеюсь, что он сохранит это в тайне ото всех. Судя по его блестящим глазам, так и будет, но мне, возможно, выльется это в кругленькую сумму. - Ну и… как дела у Астрид? Пусть заглянет как-нибудь. Выпили бы вместе. Поболтали. Ах, дело! Конечно. Какое дело? - опомнился он.       - Что ты можешь сказать мне об этом? - протянула я ему амулет, хотя итак знала, что он может сказать. Я могу сообщить наверняка даже больше, нежели он.       - Посмотрим… Боги, откуда, откуда это? Не говори - мне лучше не знать, - тут же переменил тон он. Я насмешливо выгнула бровь. О да, нужная реакция. Он знает, что это такое. Как и я. - Это амулет императорского Совета Старейшин. У каждого члена совета есть такой. Стоит целое состояние. И с ним никогда не расстаются без серьезного повода, - заметил Делвин.       Я невольно кивнула, хоть тут же спохватилась. В этом и была загвоздка. Амулет - доказательство власти, просто так отдать его!.. Либо он оставил все позади, либо ему просто-напросто нечего терять. Мотьер был отчаянным парнем, и это мне не особо нравилось. Да, он был осторожен… в меру. Но он правда решил, что его не знают? Да если бы Мать Ночи и не сообщила его имени, все равно бы можно было узнать. В Совете Старейшин не так уж много людей, чтобы не разузнать, кто именно остался без священного украшения.       - Слушай, это не мое дело - давать советы Темному Братству, но если вы убили члена Совета Старейшин, вы уж тогда… - вдруг взволновался Делвин.       - Ты купишь его? - оборвала я его, не став уточнять. Пока еще никто не был убит.       - Я… куплю? Его? Амулет Совета Старейшин?       "Неужто не купит?" - мелькнула паническая мысль. Это же такой лакомый кусочек…       - О да. Да, да, разумеется, - с наслаждением покивал Делвин. Хорошо… Чутье меня не провело. Какой скупщик краденого откажется от подобной вещи? Только если бедный, но и он попытается поторговаться за цену. - Погоди секундочку… - он начиркал что-то на бумаге. - Вот, держи. Это расписка. Сим Астрид - и только она - получает право на любые товары и услуги от меня. По обычным договоренностям. Отнеси его своей очаровательной госпоже. И передавай привет.       Он догадался, что все-таки она - мой начальник… Но отчего-то я знала, что Меллори ничего и никому не расскажет. Я сунула расписку за пазуху. После того, как справлюсь (ха-ха, справлюсь, ага, конечно) с заданием в Солитьюде, по пути сделаю крюк и загляну в убежище Темного Братства. Не думаю, что моя одежда вызовет какие-либо особые вопросы. По крайней мере, мне так казалось. Я достала графин, который взяла (ну ладно, своровала) у Сабьорна.       - Раз с амулетом покончили, то теперь перейдем к делам более насущным, - пробормотала я. - Не хочешь купить этот графин с медом Хоннинга?       - Так-так. Какая же красота, а? - восхитился Делвин. Я знала, что он ценитель всего прекрасного. - Если тебе будут попадаться необычные вещи, приноси их мне. Обещаю, ты не пожалеешь. Думаю, эта цена тебя полностью устроит, - он заплатил мне двести септимов, и я довольно покивала. Цена простого контракта за убийство. Ха!       После этого я отправилась спать. Мне снился всяческий бред, который я даже не потрудилась запомнить. В цистерне было всегда темно, так что толком было не понять - день или ночь, если не смотреть на освещаемый круглый блок в центре. Отоспавшись, я встала и отправилась в "Буйную флягу", чтобы позавтракать. Покончив с этим, я пошла на поиски Бриньольфа. Нужно было расспросить о Гулум-Ае.       - Не могу поверить, что Гулум-Ай во все это влез - этот аргонианин собственный хвост в темноте не найдет, - прокомментировал мужчина. - Пойми меня правильно, он бы у нищего вытянул последний септим... но он не стратег.       - Думаешь, с ним могут быть проблемы? - поинтересовалась я, обрабатывая информацию. Значит, посредник у нас подлец, но при этом трусоват и не стратег, хм... Не самый лучший тип личности, но таких зато легко припугнуть - они тут же все выложат.       - Проблемы? Он один из самых упрямых ящеров, которых я знаю! Та еще работенка. Тебе придется подкупить его - только так мы привлечем его внимание. Если это не поможет, следи за ним и узнай, что он задумал. Этот Гулум-Ай просто зарвался, и можно будет на него надавить.       - Если он нас предал, он станет нашим должником, - пожала я плечами. Проще было бы убить, но к чему убивать того, кто может пригодиться? Да и Гильдия воров была не в восторге от убийств. В отличии от Темного Братства.       - Да, это верно... и учитывая, что он лазает в карман Восточной имперской компании, и мы этим воспользуемся. На всякий случай еще раз скажу - он нам нужен живым. Пока просто сиди у него на хвосте, и он точно вступит во что-нибудь, чего так просто с подошвы не ототрет.       Я покивала. Пора было отправляться в путь. Я вышла из склепа и отправилась к воротам из Рифтена. Шадр все еще сидел. Мьол все еще не было. Шеогорат все еще был на Дрожащих островах. Вздохнув, я покинула город.