Путь безумия

      Когда я открыла глаза, то находилась в той же самой комнате с восемью кроватями, которую некогда покидала, очнувшись ото сна. На этот раз я сидела совершенно на другой кровати. Точнее, развалилась на ней, подсунув под спину несколько подушек, которые, по всей видимости, позаимствовала с других постелей. Хаскилл стоял около меня и что-то говорил.       - ... Таким образом...       - Хаскилл, - позвала я его. Он замолчал, внимательно взглянув на меня.       - Госпожа, - кивнул он.       - Я наскучила Ше... кхм, лорду? - поспешно поправилась я.       Камердинер медленно кивнул. Я нахмурилась. Когда это я успела сделать это? Либо мое подсознание дурачит меня, либо оно и правда так считает, что очень и очень подозрительно, либо просто-напросто издевается надо мной. По Шеогорату и не скажешь, что я ему надоела. Порой он и отлучается, но всегда возникает в самый подходящий или неподходящий момент. Кажется, что он еще век будет преследовать меня по пятам, не оставляя в одиночестве.       - Почему?       - Вы пришли к тому концу, который он ожидал. Ценности никакой сейчас Вы не представляете для него, а стало быть и интереса, что Вы в себе содержите, совершенно нет. Таким образом, моему лорду нет нужды больше видеться с Вами, - с этими словами Хаскилл поклонился. Я подозрительно прищурилась.       - Это сам лорд сказал или же Вы сделали подобное умозаключение?       - Посмею заметить, что мой лорд никогда напрямую ничего не говорит. Задача камердинера, порой, состоит в угадывании того, чего хочет от него господин. К тому же, приказ его Вам не произносить имя его всуе уже само по себе имеет множество значений и обоснований, которые и привели меня к подобному выводу.       Я вздохнула. Хаскилл был прав. Шеогорат в моем сне действительно не хотел видеться со мной, да еще чтоб я, не дай бог, произнесла его имя, тем самым его потревожив. Как-то здесь все немного печально. Правда, мне бы радоваться такому удачному стечению обстоятельств. Однако, в этом сне я была взаперти во дворце бога безумия, а стало быть даже толком не порадуешься. И это странно немного: он не хочет видеться со мной, слышать меня, но зачем-то запер в своем царстве. В своей империи. С другой стороны, снам необязательно содержать в себе какую-либо логику, так чего я волнуюсь?       И что-то мне тут подумалось, а ведь я не всегда выпадаю на этот сон. Мне снятся и всякие обычные сны, большинство из которых я не помню. Но порой попадается именно этот, и каждый раз все слишком реально, осознанно и правдоподобно. Учитывая, что сон был связан с Шеогоратом и Хаскиллом, мне было немного жутковато. В то же время от осознания, что это лишь сон, было немного легче.       Я взглянула на камердинера, тот все еще продолжал стоять и созерцать меня.       - Хаскилл, - позвала я его, - а ведь я сравнено недавно обещала Вам не звать Вас по имени, а вот зову, и Вы совершенно не возражаете. Быть может, потому, что это сон?       - Вы считаете это сном? - уточнил мужчина. Я кивнула.       - А что же это еще? Каждый раз я потом просыпаюсь в Скайриме, возвращаюсь к реальности и продолжаю жить, преследуемая лордом безумия. Наверное, он настолько мне надоел, что мне уже снится, как я стала ему не нужна. Хоть и заперта здесь, - я оглядела комнату.       - Стало быть, в реальности Вы все еще путешествуете с лордом?       - Да, так и есть. Я уже многого от него натерпелась, но, знаете, от его присутствия все равно легче. "Я не одна, со мной рядом кто-то есть", - каждый раз я повторяю это себе, и меня это успокаивает.       Я не чувствовала неловкости рядом с Хаскиллом. И меня не смущало все это говорить. Должно быть, потому, что это сон. Я знаю, что все, что будет здесь сказано, останется здесь и не выльется за его пределы. Внезапно я почувствовала головокружение. Похоже, мне пора было просыпаться. Я встала.       - До свидания и, быть может, мы больше не встретимся в моем сне, - улыбнулась я и поклонилась. Камердинер сдержанно кивнул, после чего я проснулась.       Поначалу я не могла понять, где нахожусь, но, увидев лицо Бабетты, что надо мной свисало, тут же осознала. Я вскочила, немного сторонясь девочки. При ближайшем рассмотрении можно было понять, что у нее имелись неплохие клыки, а глаза горели алым огнем. Истинный вампир.       - С пробуждением! - хищно улыбнулась она, а в ее глазах сверкнул голод. Я поклялась себе больше не спать в убежище. Хотя, быть может, я и не вернусь сюда... - Астрид мне о тебе говорила, - оповестила она меня, пока я поднималась. Одеваться мне не пришлось, я спала прямо в броне. Не хотелось показывать свое лицо да и вообще быть безоружной в подобном месте. - Говорят, она сыграла с тобой старую шутку "Выбери себе жертву"? Обожаю ее...       - Приятно видеть тебя, Бабетта... - пробормотала я за неимением лучшего.       - Тебе здесь понравится. Нам весело, и мы заботимся друг о друге. Мы - одна семья. Хорошего контракта! - пожелала она мне, отправившись по своим делам. Я ринулась к выходу. Не хотелось здесь больше задерживаться.       Выйдя из убежища, я развернула карту. Одна жертва находилась в Данстаре, вторая - недалеко от Виндхельма, а третья - в Айварстеде. Будет проще, начни я с Виндхельма, после чего перейду в Айварстед, а оттуда на повозке - до Данстара. Сама не верю, что планирую маршрут своих убийств. Хотя, я могу и не убить. Вдруг они этого не заслуживают... Но Эннодий казался мне нечистым на руку. Раз боится, что его убьют, значит он этого заслуживает. Нафри... Здесь все сложнее. Кому понадобился простой попрошайка? Хотя, если до своей нищенской жизни он был кем-то, кто наделал немало нехороших дел, то это понятно. А хозяйка горного дела... Не удивлюсь, если узнаю, что ее заказал муж. С другой стороны, если она злая, как о ней говорил Назир... Быть может, она - строгая и жестокая начальница, тогда она также заслуживает смерти.       Рассуждаю прямо как та, что имеет право судить других и выносить приговоры другим. Я вздохнула. Пора было отправляться в путь. Тут я обратила внимание на свою броню. А я не буду слишком выделяться? Надеюсь, что нет.       Добраться до Виндхельма труда не составило. Многих животных да и бандитов мне удавалось избегать, лишь начиная красться. Броня прекрасно скрадывала все звуки, что я издавала при ходьбе или беге. К тому же, в ней было тепло, учитывая скайримовскую погоду. Невольно даже закралась мысль о том, почему же я раньше не вступила в Темное Братство, но я быстро ее отбросила. Далее я двигалась от города до Эннодия, просто идя по дороге на запад и вскоре обнаружила лесопилку. Расспросив о своей жертве (знаю, что рискованно, но мое лицо закрыто было маской), я узнала, что он обитает в палатке, куда никто не суется. Никто толком о нем ничего не знал, либо не говорили, но по выражениям лиц я поняла, что Эннодий в своей жизни немало нагрешил. Я увидела его палатку, он сидел рядом с ней. В такой броне я привлеку к себе внимание. А вот ночью... Мне нужно дождаться ночи.       Время тянулось очень и очень медленно. Я успела изучить всю местность, подраться с волками, понаблюдать издалека за пьяными кутилами. Я даже умудрилась наловить немного рыбы, что плескалась в реке, расположенной рядом. Оставалось только ее приготовить, знать бы еще как это делается. Несмотря на то, что в броне было относительно тепло, здесь, среди снежных просторов, если не двигаться - все равно можно было закоченеть, так что я бегала по округе. Наверное, я привлекла внимание всех-всех, но на самом деле никого из людей толком и не было. Да и я была в маске, так что, я полагаю, все нормально? В такой момент, чтобы скрасить и даже сократить мое ожидание, мне не хватало Шеогората. Но видеть его вновь после того сна, было несколько странно. Однако, хитрый даэдра не появлялся, сколько его я не вспоминала. Имени его я, правда, не произносила, слишком много чести.       Я, быть может, даже заснула бы в ожидании, но волнение взбудоражило меня, так что не думаю, что мне удастся заснуть. Мне нужно было убить человека, причем сделать это скрытно, чтобы ни единая живая душа не увидела меня. Я вздохнула. Тут я вспомнила о недавно изученном заклинании "Ярость", что приводило в неистовство. Ведь по законам, напади на меня первым жертва, и ее убийство преступлением считаться не будет. Дурацкие законы, если честно, но в моей ситуации это было очень и очень полезно. Однако, сперва сделаю попытку напасть так. Да и вокруг палатки все равно не было ни души днем, а уж ночью и подавно все улягутся спать в своих домиках.       Наконец-то время пришло. Видно, правда, было плохо, но я положилась на лунный свет. Вынув клинки из ножен, я аккуратно подкралась к палатке Эннодия. Он мирно спал, даже не чувствуя, что вот-вот лишится жизни. "Пора", - поняла я, сталь блеснула в лунном свете и нанесла удар по спящему человеку. К моему ужасу, тот внезапно заорал, вскочив, завопил что-то о спасении, пощаде, Темном Братстве и достал кинжал, которым принялся размахивать. "Черт! Черт! Лети оно все в Обливион!" - вопили мои мысли. Я запаниковала и чуть не дала ему сбежать по склону, к домам, к людям.       Я погналась за ним, настигнув его достаточно быстро, и взмахами клинков наконец-то покончила с его жизнью. Вопли прекратились, его бездыханное тело поползло вниз, по склону. Я же, пытаясь отдышаться от только что пережитого ужаса, паники и страха в одном флаконе, стояла почти на вершине. Мою фигуру освещала луна, и, должно быть, это смотрелось даже жутковато. Я тяжело вздохнула. Похоже, никто меня не заметил, надо поскорее скрыться отсюда.

***

      У меня ушел день на то, чтобы добраться до Айварстеда. На самом деле, дорога не была бы такой уж долгой, если бы я не боялась преследования и не пряталась каждый раз в кусты. Я постоянно повторяла себе, что Эннодий это заслужил, но в то же время не знала, верить этому или нет. Но он наверняка был в чем-то замешан. Только вот вопрос: насколько велик был его грех? Этого я, к сожалению, не знала. Следующим был бродяга, нищий, которого звали Нафри.       Когда я прибыла в деревню, то увидела гонца, который, похоже, кого-то разыскивал. Быть может, меня?.. Бесшумным шагом я подошла к нему, слегка даже напугав. Он с опаской посмотрел на меня.       - Кого-то ищете? - спросила я. Так уж вышло, что я была выше гонца. Наверно, он сильно струхнул.       - Да... Я ищу девушку. Примерно Вашего роста, с черными волосами, темными глазами, имперка. Одета обычно в стальную броню, на голову надвинут рогатый шлем, за спиной лук, колчан, два клинка... Зовут ее... Считается Довакином, в общем, - выдавил парень, обращаясь вежливо. Я протянула руку.       - Я передам.       - А, это, мне надо лично в руки... - забормотал гонец.       - Я передам, - с нажимом повторила я.       - Это... от ярла, передайте ей, - пробормотал парнишка, отдав мне записку и тут же убежав. А я, однако, уже вживаюсь в роль наемного убийцы. Если бы я была еще более профессиональной, нежели сейчас...       Я развернула записку. Это было от ярла Фолкрита. Он предлагал мне посетить его владения, даже посулил титул тана, личного хускарла и, быть может, участок земли. Однако, я становлюсь богаче на глазах. Осталось только найти деньги на покупку предложенных мне земель да домов. Я сожгла записку. А то еще найдут у меня, поймут, кто я... Ярлу требовались какие-то мои услуги, но я не думала, что справлюсь. Особенно если опять пошлют в гробницы. Ненавижу гробницы. Хотя, с другой стороны, у меня был Ваббаджек. "Полезная вещь. Шеогорат и полезная вещь. Хе-хе, смешная шутка", - подумалось мне.       Внезапно я услышала ругань стражника насчет вампиров. В это же мгновение я увидела вампира и парочку его трэллов, которые напали на деревню. Я автоматически выхватила клинки и хотела было уже ринуться в бой, но мгновенно передумала. Во-первых, не дай Акатош, меня укусят (хотя, наверно, теперь я должен упоминать Ситиса, да?), во-вторых, я ничем не смогу помочь, только мешаться буду. И в-третьих, я же могу отговориться тем, что я - наемный убийца? Моя планка морали должна быть на самом дне океана... Сделав подобное заключение, я забежала в таверну. Стараясь быть незаметной, я слилась со стеной. Когда звуки битвы, что слышались из-за двери, стихли, я вышла. Сельские жители и стражники общими усилиями одолели своих противников. Я подошла к убитому вампиру. Странно, почему он пришел сюда посреди белого дня? Солнце же для них губительно. И... Сейчас припоминаю. Сначала он ринулся на меня, что-то крича и обращаясь явно ко мне, но стражник преградил ему путь, что позволило мне скрыться. Но я совершенно не помню, что сказал этот вампир. В шуме было плохо разобрать, и это было последнее, что вообще меня волновало. Я вздохнула, ударив себя по щекам. Если начну беспокоиться о каждой мелочи, то не смогу спокойно жить. А ведь я... Я опять перекладываю на других ответственность. "Ха! Похоже, что люди не меняются", - подумалось мне.       Внезапно одна из стражниц прошептала мне вслед:       - Тс-с. Эй, я знаю, кто ты. Слава Ситису.       Я невольно вздрогнула и обернулась, но женщина пошла вперед, как ни в чем не бывало. Мда, разгуливать по Скайриму в этой броне - не самое лучшее мое решение. Но, похоже, что она была за Темное Братство. Я нахмурилась. И такие люди в стражниках работают...       Нафри я нашла достаточно быстро. Он жил в полуразрушенном доме. Я не знала, стоит ли мне нападать на него, как я это сделала с Эннодием. Я не знала, виновен ли этот бедняк, но раз его кто-то заказал, значит наверняка. Потому как чем же он мог навредить кому-то, будучи простым попрошайкой? За этим кроется нечто большее.       Я, не став дожидаться темноты (что, быть может, было ошибкой с моей стороны), всадила клинки в бродягу, но тот сразу проснулся, начав вопить. Что-то не так с моими мечами, почему они не убивают с первого раза?! Мною почти вновь овладела паника, но я тут же вспомнила об огне. Мне удалось "усмирить" Нафри магией, после чего я, крадясь, покинула дом, убедившись, что никто меня не заметил. Хотя, это было немного странно, крики слышали все, наверняка сейчас вся стража Айварстеда сбежится.       Убедившись, что я на безопасном расстоянии от места свершенного убийства, я бегом покинула город, направившись к Вайтрану, чтобы там взять себе повозку до Данстара. Честно говоря, я еще никогда так не бежала. Мне чудилось, что крики стражников и топот их сапог несутся мне вслед, но это было не так, и я постоянно в этом убеждалась, оборачиваясь. Скоро уже я так стану параноиком. А ведь когда-то смеялась над Дельфиной...       Через несколько часов я уже садилась в повозку. Наконец-то можно было отдохнуть. Всю дорогу до Данстара, я сидела, поникнув головой и размышляя о том, что я вообще творю в своей жизни. "Я правда хочу быть наемной убийцей? Бред же какой-то... Что бы матушка сказала... Хотя, если призадуматься, у нас был предок - убийца, вор, мошенник... Гены, они такие гены", - вздохнула я. Внезапно передо мной что-то промелькнуло, я невольно заморгала, подняв голову. Через минуту прямо напротив меня в повозке сидел Шеогорат, неодобрительно качая головой. Я протерла глаза. И правда бог безумия.       - Давно не виделись, - еле слышно пробормотала я, не желая отвлекать извозчика (а то еще потребует плату за даэдрического принца) и зная, что даэдра наверняка меня услышал.       - Давненько. Стоило мне только отвернуться, а ты уже на службе у Ситиса. Это же надо! - Шеогорат лишь двигал губами, но звука не издавал. Зато это все прекрасно транслировалось в мою голову, при этом громкость я отрегулировать не могла, его голос почти что оглушал меня. - Даже дорогой мой Пелли не подсовывал мне подобной... свиньи! Хотя нет, не будем обижать этих славных вкусненьких животных. Кто-то считает их вкусными, хо-хо!       - Я сама не знаю, как так вышло, - буркнула я.       - Не знаешь? Не знаешь?! - умоляю, лорд Шеогорат, убавьте звук, иначе я больше и слова не смогу расслышать... - Как это - не знаешь? Забавная ситуация. Милочка, а не сошли ли Вы с ума часом? Это было бы вполне понятно в твоей ситуации, хо-хо. И сейчас мы едем зачем? За чем? За че-е-е-ем? За трупом! Может, мне весь Данстар поднять, лишь бы этого не произошло? Или... О! Лучше! Придумал, придумал, придумал! Хе-хе-хе-хе-хе! - с хихиканьем он пропал. Мне стало не по себе.       Когда мы приехали в Данстар, уже стемнело. Я была этому немного рада, все-таки во тьме легче ее убить. Но тут я себя одернула. Я правда собираюсь просто убить ее? Даже не разобравшись, насколько плохой она или хороший человек? Что же, сперва нужно ее где-то здесь разыскать. Может, сперва обосноваться в таверне, переждать ночь, найти ее и изучить получше. Пока я пребывала в размышлениях, то услышала знакомый звук хлопающих крыльев. Через секунду послышался чей-то шумный вздох, и снежную почву рядом со мной окатил ледяной поток. Я вздрогнула и оглянулась - это был дракон. Хорошо хоть не Алдуин. Все жители да и стражники тут же ощетинились, готовые убить крылатое существо, я же, доставая лук, спряталась на крыльце таверны, выглядывая оттуда.       Шеогорат говорил что-то о том, что хотел поднять весь Данстар и помешать моим планам. Хотя, про срывание моих планов сказано не было, тем не менее, я могла это предположить. Правда, мне с трудом верилось, что за драконом стоял именно бог безумия, но он мог вселить ему такую идею - напасть на Данстар. Я вспомнила воскрешение Салокнира. Скорее всего, Алдуин начал воскрешать драконов по всему Скайриму. А, стало быть, теперь по дороге мне легко может попасться дракон. При этой мысли я невольно сглотнула. Из меня был просто ужасный драконоборец. В этот момент я вспомнила Дельфину. Она была из Клинков, драконоборцев, по сути. Хотя, учитывая то, что драконы долгие столетия отсутствовали, не уверена, что они и сейчас достаточно компетентные воины. Однако, с моей стороны думать такое несколько... подло, ведь я обязана Дельфине в том плане, что не умерла.       Где-то через полчаса, с драконом было покончено. Я грустно посмотрела на запас своих стрел, которых осталось совсем мало. Общими усилиями мы одолели это крылатое чудовище, но что если это было бы посреди леса? В таком случае, шансов выжить у меня бы не было. Разве что бежать, прятаться в пещерах, где не безопаснее. Мы все собрались вокруг дракона. Тело его начало тлеть. О нет! Будет не очень, узнай они во мне сейчас Довакина. Но было бежать уже поздно, на меня нахлынул энергетический поток, душа дракона. "Крий" - отдалось во мне. Внезапно я вспомнила, что то же Слово как-то произнес Алдуин Салокниру. Оно означало "убей". Что же, это совершенно ожидаемо от стены Слов, что находится в Темном Братстве. Теперь я могу убить Криком. Хотя, думается мне, для того, чтобы действительно убить Криком, мне потребуются еще два Слова.       Я услышала, как кто-то в толпе сказал:       - Быть не может... Ты... Тебе удалось забрать его душу...       Я лишь горько усмехнулась. Похоже, что мне потребуется больше времени, чтобы изучить жизнь своей жертвы. "Боже, размышляю как истинная убийца", - рассмеялись мои мысли, а по щеке скатилась слеза. "Во что превратилась моя жизнь?" - подумалось мне. Стражники собрались вокруг дракона, не веря, что он умер. У них не находились слова, у меня тоже. Я, стараясь быть более незаметной (хоть это несколько и невозможно), пошла от них прочь. "Надо потом будет опробовать Крик", - подумалось мне.

***

      Мне удалось тихо и без всяких свидетелей расправиться с женщиной в ее доме, куда я проникла, взломав замок. Как я выяснила, она и правда была достаточно жестокой хозяйкой. Почему-то с каждым убийством все меньше задумываешься о своей жертве. Это меня жутко пугало. Я начинала себе казаться все менее и менее человечной. Я позаимствовала лошадь в Солитьюде и на ней отправилась до Фолкрита, пойдя на этот раз не по дороге, а решив отправиться напролом. Хотя, это было куда более опасно. На меня по пути пытались напасть тигры, волки и медведи. Издалека я видела лагерь великана. Но я не останавливала лошадь, а гнала ее и гнала, так что когда прибыла в Рорикстед, она была очень уставшей, взмыленной и вообще больше никуда бежать не хотела. Лишь только я с нее слезла, как она ушла, должно быть, поспешила домой. "Какие умные лошади здесь, в Скайриме", - подумалось мне.       Я быстро нашла таверну, в которой обнаружила аликрских воинов. "Ах, точно!" - вспомнила я. Они уставились на меня, приглядываясь. Они могут распознать во мне ту, коей дали задание. Я быстро прошла и села за столик, заказав кружку меда, после чего вздохнула, перебирая воспоминания. Если призадуматься, то рассказ разыскиваемой был слишком сумбурным, одна деталь совершенно не увязывалась с другой, что вызывало ой какие большие подозрения. Да и будь это действительно Альдмерский Доминион, они послали бы за ней кого-то менее приметного, чем редгардцев. Скорее всего, с ней было что-то нечисто. Она так быстро доверилась мне, попытавшись очаровать меня своей невинностью да простодушностью. Не знаю, стоит ли от нее ждать денег, а вот воины обещали.       Рядом кто-то подсел. Это был Шеогорат.       - И кому мне верить? - поинтересовалась я у него. - Те мужчины выглядят подозрительно, но и женщину не стоит недооценивать. Что бы Вы сделали, лорд Шеогорат? - наверно, спрашивать совета у бога безумия было верхом... безумия, но я и правда не знала, что делать. К тому же, я всегда могу поступить с точностью до наоборот.       - Я бы сделал все несколько веселее. Выбирать одну сторону? Слишком скучно.       - Выбрать две стороны? Такое возможно? - иронично заметила я, получая кружку меда. Оттопырив свою маску, я быстро сделала глоток и вновь спряталась.       Шеогорат засмеялся.       - Все возможно, милочка, если только подходить с умом. На твоем бы месте я бы привел их всех в ловушку, желательно клетку или даже колодец. И сказал, что вытащу лишь одного из них, а кого решать им. Но на самом деле когда остался бы один... Я бы его не выпустил, и он сошел с ума, думая, что в колодце есть еще кто-то, помимо него. Забавно, правда?       - Садист, - тихо буркнула я, но даэдра меня услышал.       - Но-но, еще одно такое высказывание в мой адрес, и я отправлю тебя в полет, наслаждаться видами.       - Но разве это не будет повторением того, что Вы сделали с вампирами? Где же Ваша креативность, лорд Шеогорат? - иронично подметила я, даэдра лишь поморщился. - Кстати говоря, что произошло с теми вампирами? - увидев, как по лицу даэдрического принца расползается ну о-о-очень нехорошая усмешка, я прибавила: - Впрочем, не стоит вдаваться в детали. У меня есть подозрения, что их души уже нашли свое безумство в Вашем царстве.       Немного посидев, я все-таки подошла к аликрцам. Они удивленно на меня посмотрели. Один из них даже положил руку на эфес своего кривого меча. Должно быть, они думают, что я драку пытаюсь затеять.       - Я знаю, где находиться женщина, что вы ищете, - четко произнесла я. Они заволновались.       - Да? Где же? Скажи мне! - потребовал один из них.       - Ну я скажу, а что мне за это будет? - фыркнула я.       - Деньги, если они тебе нужны, - незамедлительно последовал ответ. - А теперь скажи, где она!       - Она в "Гарцующей кобыле". И она знает, что вы здесь, - ответила я.       - Мы не можем просто прийти за ней, не привлекая внимания, - покачал головой редгард. "И что ты мне предлагаешь делать? Это уже твои проблемы", - начинала злиться я. - Тебе нужно привести ее к нам.       "Раздают указания убийце Темного Братства, додумались", - подумала я, но тут же себя одернула. Рассуждаю так, будто бы я какой-то высококлассный ассасин. Позорище да и только. Какой из меня убийца? Максимум, Крикнуть могу. Вот и все мои таланты. У Хирона получилось бы лучше...       - Приведи ее к конюшням Вайтрана, за городом. Мы будем ждать тебя там.       С этими словами он отошел. Похоже, что мне нужно будет еще немного потрудиться, прежде чем получить оплату. Я вышла из таверны, осталось немного до убежища. Рядом нарисовался Шеогорат, потеплевшим взглядом оглядывая деревню.       - Понравилось? - поинтересовалась я.       - А то! Здесь, порой, такие интересные события случаются, - Шеогорат нехорошо засмеялся и пропал. "Интересные"? Не удивлюсь, если узнаю, что здесь есть секта даэдрапоклонников.       Я продолжила свой путь.

***

      Когда я вошла в убежище, то не застала Астрид в той комнате, где она обычно была. В так называемой приемной. "Где это она?" - подумалось мне. Хотя, быть может, у нее свое "дело". Мне же нужно было найти Назира, но было у меня предчувствие, что он обо всем знает. Я спустилась по лестнице и услышала знакомый голос, изменяющийся, ехидничающий, но при этом уверенно-серьезный. "Это же..." - подумалось мне, и тут я увидела обладателя этого голоса и остолбенела. Почти рядом с лестницей стоял тот самый спятивший шут, вокруг которого полукругом стояли Астрид, Арнбьорн да Фестус. Чуть поодаль стоял Визара, а слева - Габриэлла и Бабетта. "Как же его звали? Ци... Ци... Цицерон!" - наконец-то вспомнила я. Он говорил, что везет свою дорогую мать, что говорить она уже не может... Гроб. Тут мой взгляд переметнулся к этому самому ящику с человеческий рост. "Скоро прибудет Мать Ночи", - вспомнились мне слова Астрид. Значит, дорогая мать Цицерона это... Мать Ночи?! Я не могла и слова выдавить, стоя в проеме и наблюдая.       - Но ведь Мать Ночи - мать для всех! - протестовал Цицерон. - Мы следуем ее голосу! Ее воле! Рискнешь ли ты ослушаться? И, разумеется... понести наказание?       - Шео... Шеогорат, - прошептала я. В голове тут же зазвучал его голос.       - Да-да? - самодовольно ответил он.       - Цицерон... Ваших рук дело?       - Что? О, этот миленький маленький убийца? Не знаю. Не помню. Может и моих. Но знаешь, он сам дошел до моего проклятия. От меня даже ни граммы усилий не потребовалось! Преинтереснейший экземпляр! Просто великолепный безжалостный ассасин стал вдруг... шутом! Ха-ха-ха-ха-ха-ха, - засмеялся довольно лорд безумия, а мне стало не по себе. На одного чокнутого в моей жизни больше. Почему я вечно на них наталкиваюсь?       - Продолжай болтать, человечишко, и мы посмотрим, кто понесет "наказание", - фыркнул Арнбьорн, чем вызвал новый взрыв смеха у Шеогората. Он что-то знал, наверняка. Я помрачнела.       - Да заткнись ты, прихлебатель неуклюжий, - внезапно вступился за Цицерона Фестус, чем вызвал мое удивление. - Человек прошел долгий путь. Будь с ним хотя бы вежлив.       - О-о-о, какое интересное событие развертывается в Темном Братстве! Неужто грядет гражданская война? - комментировал это Шеогорат. Слава Акатошу (или Ситису), что только я все это могла слышать. Хотя, от этого мне становилось не легче, скорее наоборот - то, что лишь я слышала лорда безумия, могло намекать на то, что я уподобилась Цицерону.       - Господин Цицерон, лично я счастлив, что вы с Матерью Ночи прибыли сюда. Ваше присутствие означает долгожданный возврат к традициям, - уважительно сказал Фестус Цицерону. Я все еще пыталась понять, что происходит. Но, судя по всему, и правда возникает внутренний конфликт. Возвращение Матери Ночи это возвращение к традициям, как сказал Крекс. Астрид же говорила, что традиции им больше ни к чему, от тебя лишь требуется уважение к Семье. Цицерон, ясное дело, также сторонник традиций. Арнбьорн поддерживает, конечно же, Астрид, так как она его жена (он сам сказал это мне). Не знаю, что насчет остальных, но ничем хорошим это не пахнет.       - О, какой ты мудрый мудрец и добрый добряк, - радостно покивал головой Цицерон. - Не сомневаюсь, ты заслуживаешь расположение Госпожи.       Они рассуждают о трупе Матери Ночи. Она не может говорить. Что за безумные фанатичные разговоры? Тут я, правда, вспомнила о Слышащем. Судя по речи Цицерона, он вполне мог им быть. Он же спятил, в конце концов, почему бы ему не начать слышать голоса, которые якобы принадлежат трупу данмерки?       - Конечно же, Цицерон, - взяла слово Астрид, - и ты, и Мать Ночи здесь желанные гости, - она говорит о трупе так, словно он живой. У меня мурашки по коже от вас, ребята! - И тебя здесь будут уважать, как пристало уважать Хранителя.       Мудрый ход, однако. Внутренние распри в такое нелегкое время Братству не нужны. (Боже, я рассуждаю, как истинный член этой организации...)       - Понял... муженек? - с нажимом произнесла Астрид, обращаясь к Арнбьорну. Это был сигнал. Он лишь фыркнул в ответ.       - О да-да-да! Спасибо, спасибо, спасибо! - затанцевал на месте Цицерон. Прошло немного времени, но я уже к нему успела привыкнуть. Должно быть, это все влияние Шеогората. А ведь он, по идее, должен быть куда более невыносимым, все-таки главный среди безумцев. Так что стерпеть какого-то спятившего шута - проще простого! Главное, не слишком много с ним пересекаться. Одного психа мне на шею вполне достаточно.       - Но имей в виду, - продолжила Астрид. "Чую нутром - сейчас что-то будет", - подумалось мне. - Главная в этом убежище - я. Мое слово - закон. Мы друг друга хорошо поняли? - в ее словах прозвучала явная угроза. Вот что значит лидерство.       - О да, госпожа. Лучше не бывает. Ты главная, - благоговейно закивал шут.       Тут Астрид обратила на меня внимание. Все стали расходиться, Цицерон вернулся к своему ненаглядному гробу. Кажется, они назвали его Хранителем. Хранитель это не Слышащий. Или Слышащий? Что-то вроде другого названия? Или он просто заботится о Матери Ночи? Если подумать, о трупах надо заботиться. Чтобы они не пахли, не разлагались... Даже думать о таком противно.       - Слава Ситису, вот и ты, - облегченно проговорила она, приглушая голос, чтобы Цицерон его не услышал. Я подошла ближе. - Мне уже до смерти надоел этот болтливый кретин. Нам нужно кое-что обсудить.       - У тебя есть контракт для меня? - поняла я ее намек.       - Именно, - кивнула женщина. - Отправляйся в город Маркарт и поговори там с помощницей аптекаря. Найдешь ее в "Ведьминой настойке", в часы работы лавки. Девчонка говорила, что хочет убить бывшего любовника. Судя по всему, она совершила Черное таинство. Ее зовут Муири. Поговори с ней, заключи контракт и исполни его.       - Что-нибудь еще? - со вздохом спросила я.       - Сделай все так, как она пожелает. Покажи профессионализм и выполни заказ. Поскольку это твой первый контракт, можешь оставить деньги себе. Наверняка она будет щедра. Они всегда щедры, - похоже, она закончила. Теперь я могла задать вопрос.       - Что изменится теперь, когда появилась... Мать Ночи? - кинув взгляд в сторону деревянного ящика, поинтересовалась я.       - Да ничего особенного. Даю слово. Мать Ночи - это глава в истории Темного Братства, которую мы уже давно закрыли, - несмотря на это, у меня было ощущение, что все не так просто. - Теперь мы живем по своим законам. Мы - последнее убежище в Тамриэле, и мы выжили только благодаря тому, что отказались от древних обычаев. Меня беспокоит только ее "Хранитель". Я не знаю, чего Цицерон хочет добиться, привозя сюда Мать Ночи, но он скоро узнает, что это убежище - мое, - зло выдавила Астрид.       Убийца отправилась к себе, я же хотела пойти искать Назира, но тут меня остановил Цицерон. "Во имя Шеогората!.." - подумалось мне, и я себя тут же одернула. Когда это я начала так говорить? Хорошо, что хоть не в слух, в противном случае, он бы услышал.       - Стой, постой. Я тебя знаю! - радостно заключил Цицерон. "Отлично, этого только не хватало", - подумалось мне. - Да, да. На дороге, помнишь? Цицерон никогда не забывает лиц, - одной проблемой больше.       - Ты - тот человек с повозкой! - сделала я вид, будто только что его узнала. - Везешь свою мамочку... - я перевела взгляд на гроб.       - Да! Да! - закивал шут. - Но только не свою мамочку! А нашу мать, да? Мать Ночи! О да!       Что-то меня не радовал тот факт, что у меня внезапно появилась мама. Такая мама.       - А твоя помощь так кстати! - продолжал безумец. - Бедному Цицерону она была нужна! Уговорить Лорея починить мне колесо! Я тобой доволен, но Мать Ночи довольна больше. А наша мать, она ничегошеньки не забывает.       "Откуда ему знать?" - иронично подумала я, но одернула. Все-таки, больной человек...       - Почему ты пришел в убежище?       - Гробница Матери Ночи в Бравиле была... осквернена, - негодующим тоном рассказал Цицерон. - В сердце Империи бушует война. Сейчас там нет безопасных мест. Поэтому Цицерон привел госпожу в новый дом. Сюда! В последнее убежище, оставшееся во всем Скайриме. Мне досталась эта... честь. Как Хранителю, - добавил шут.       - Каковы обязанности Хранителя? - решила уточнить я.       - О, Цицерон заботится о теле Госпожи. Охраняет, ухаживает, покрывает маслом. Требует, чтоб все уважали гроб Матери.       - Расскажи мне о себе, - осторожно попросила я, не зная, как может среагировать безумец. Даже Шеогорат был в большей памяти и разуме, нежели Цицерон.       - Я? О, Цицерон просто Хранитель! Я... храню! Я присматриваю за нашей мамочкой. За Матерью Ночи. Я ее мою, защищаю и радую... - он говорил о ней так, будто это была его игрушка или же питомец. Жутковато. - Но я не Слышащий. О нет. Нет Слышащего. Пока что нет! Но скоро, скоро, скоро, скоро, скоро, скоро кто-то придет и услышит ее... Слова.       - Слышащий? - повторила я. Значит, он не слышит голос трупа. Это подарило мне небольшое облегчение. Правда, ненадолго.       - О, Слышащий - это единственный, с кем говорит Мать Ночи. Это величайшая честь, доступная члену Темного Братства, - восторженно произнес Цицерон. - Наша Госпожа мертва, и не произносит слова, ибо губы ее... сгнили. Но Слышащий слышит ее у себя в голове. Говорят, это... интимно.       От его слов меня даже передернуло. "Мерзость какая", - подумалось мне. Хотя, наверно, это не очень уважительно по отношению к умершей эльфийке. Но я не была фанатиком всего этого, как и Астрид.       - Но у нас не было Слышащего уже долгие-долгие годы. Наша Госпожа не избрала Цицерона, и она, конечно, не избрала Астрид. Или... кого другого. Но однажды...       Решив, что я вполне достаточно наобщалась с Цицероном, я отправилась на поиски Назира, которого обнаружила в столовой.       - Бейтильд мертва, - начала я со своей последней жертвы.       - Само собой, - закивал Назир. - Говорят, рудокопы друг другу просто глотки рвут. От такой работы... убиться можно.       Он усмехнулся, но я его каламбура не оценила. Шеогорат, по всей видимости, также не был впечатлен, раз я не услышала его смеха. Хотя, быть может, он отлучился по своим делам. За Бейтильд я получила двести пятьдесят септимов и была приятно удивлена. Правда, не очень приятно. Я получаю деньги за убийство человека... Как бы мне нервно не засмеяться и сохранить образ, который мне помогала поддерживать маска.       - Эннодий Папий мертв, - сообщила я.       - Хорошо. Надеюсь, на лесопилке все прошло без осложнений. А то там занозы, ржавые гвозди - страшная гадость, - редгард вновь заплатил мне ту же сумму. Я нахмурилась. Он мне, что же, на слово верит?! Но наверно, у него уже была какая-то информация о том, что они мертвы. Слухами земля полнится.       - Нарфи мертв, - отрапортовала я.       - Поздравляю. Хладнокровное убийство голодного попрошайки. Ха, ты просто гроза Тамриэля, - постебался Назир, вновь мне заплатив. Тут, скорее, вышло достаточно горячее убийство, если уж вдаваться в подробности...       Шеогорат вновь захихикал, начав нашептывать мне что-то. Кажется, спрашивал, нравится ли мне получать деньги за убийства. Обливионский даэдра... Я хотела было уже уйти и подумать над контрактом, что мне дала Астрид. Убийство любовника... Мне это напомнило Зальца. Я готова была помочь девушке, если ее бывший жених окажется подонком. Если подумать, то в Братстве я смогу набраться опыта. И мне не понадобятся никакие армии и друзья. Я смогу сама прокрасться в дом Зальца и вырезать ему сердце, тем самым отомстив за своих родных. Это - та ответственность, которую я никогда не сброшу со своих плеч. Люди, которых мне придется убить, выполняя контракты... Что же, это необходимая жертва. Кровавая цена, которую я должна уплатить за приобретение полезных навыков.       Как я сказала, я хотела уже было уйти, но тут мне пришла в голову мысль, и я остановилась. Я не знала позиции многих из Братства по отношению к... новым гостям.       - Что... что ты думаешь о Цицерона и Матери Ночи? - поинтересовалась я.       - Я не люблю мимов, менестрелей, актеров, акробатов, жонглеров и трубадуров, - начал перечислять редгард. Ого, какой большой список! - От флейтистов у меня болят зубы. Особенно ненавижу шутов. Как правило, я не в восторге от трупов старух. Для Матери Ночи делаем исключение. Но я служу только Астрид.       Кивнув, я направилась к выходу. Но прежде чем идти в Маркарт... у меня было еще одно незавершенное дело. Я дошла до Вайтрана, после чего сразу же отправилась в таверну, где на втором этаже в своей комнате нашла Иман. Мне нужно было сказать ей несколько слов.       - Есть ли новости об аликрцах? - внимательно всматриваясь в мое лицо, поинтересовалась она. Сейчас я сняла капюшон с маской, чтобы она меня узнала.       - Мне не удалось перебить их всех, и они пришли за тобой, - соврала я, попытавшись изобразить взволнованное лицо.       - Что? Как? Я думала, им запретили находиться в городе!       - Они смогли пробраться в город. Тебе нужно немедленно уехать.       - Но куда же я пойду? Я не могу бежать вечно! - возмутилась Иман, я лишь пожала плечами. Что она хотела от меня-то?       - У конюшен тебя ждет лошадь. Я буду охранять тебя по дороге, - конечно же, не буду.       - Опять все бросать и уезжать? Если ты думаешь, что другого выхода нет, я верю тебе. Давай не будем терять времени.       С этими словами она поднялась и бегом ринулась прочь из таверны. Я только поспевала за ней, при этом уже натянув капюшон с маской на голову. Ни к чему чтобы меня видели без маскировки да при такой броне. Я следовала за ней по пятам, чтобы она не вздумала никуда вильнуть, но, похоже, что она всецело мне доверяла. Бежала впереди меня, боясь, что попадется, а на самом деле шла прямо в расставленные сети. Мы добежали до конюшен, когда увидели аликрского воина, выглядевший совершенно иначе, нежели те, что разыскивали Иман с самого начала.       - Мы наконец встретились, любезная госпожа, - проговорил он.       - Что это? Что ты наделала? - кинулась она сразу на меня. Я сохраняла молчание.       - Ну что ты, право... Ты думала, что сможешь вечно вертеть людьми как хочешь? Твое везение должно было когда-нибудь закончится, - слова аликрца лишь подтверждали мои предположения. Иман кинулась было бежать, но воин применил на нее заклинание онемения. Я спокойно наблюдала.       - Теперь мы отвезем нашу дорогую землячку в Хаммерфел, где она заплатит за свое предательство, - сообщил мне мужчина. - По дороге ее никто и пальцем не тронет. Но как только мы доберемся до места, уже не мне решать, что с ней будет. Что же касается тебя... Тебе полагается награда. Вот, держи. Смотри не пропей все сразу. И если позволишь дать тебе совет... Не позволяй какой-нибудь смазливой мордашке обмануть тебя. Ты выше этого, - с этими словами он вручил мне полтысячи септимов. Неплохая плата за мои труды, хе-хе.       - Зачем вам она нужна? - кивнула я на окоченевшее тело редгардки.       - Она продала город Альдмерскому Доминиону. Если бы не ее предательство, Танет устоял бы в войне. Остальные дома узнали об измене, и она сбежала. Они хотят взять ее в плен живой. Хаммерфел так и не покорился Доминиону, и ее будут судить.       Я распрощалась с аликрцем. Теперь пора и мне пойти по своим собственным делам. Я подбежала к извозчику, мне нужно было ехать в Маркарт. Тот принял плату.       - Приходилось когда-нибудь бывать в Маркарте? - спросил он. - Говорят, его гномы построили. Хотя я ни словечку не верю.

***

      Передо мной вдруг возник Шеогорат. Странно, я же только была в повозке, и вот теперь я здесь, а тут еще и лорд безумия откуда ни возьмись, собственной персоной. Он буравил меня своими кошачьими глазами. Помимо привычного его наряда да посоха в руке, на нем еще была и шляпа-цилиндр, которая была также разделена на две половинки, как и его камзол. Невольно я прыснула - это было просто идеальное дополнение к его облику. Оно прекрасно завершало образ даэдрического принца безумия. Я взглянула на саму себя. Ах да, так и есть, очередное роскошное платье. Снова осознанный сон. Может, где-то в глубине души я всегда мечтала носить подобные наряды? В таком случае, я ничего о себе не знаю.       - Что такое, Лон? - с усмешкой поинтересовался Шеогорат, поправляя свою шляпу, хотя та итак идеально на нем сидела.       Я тут же перестала хихикать. Лон? Шеогорат никогда бы меня не назвал так. Во-первых, я никогда не произносила при нем своего имени и впоследствии этого также не делала, прислушиваясь к совету Хаскилла. Во-вторых, я произносила свое имя, будучи в Скайриме, лишь перед собственной казнью, задолго до появление бога безумия. Только вот если он уже тогда за мной следил... И в-третьтх, это сон, так что не стоит так волноваться.       - Шео... Лорд, ничего особенного, - ответила я, запнувшись. Насколько я помню, камердинер говорил, что видеть меня даэдра не желает. С другой стороны, это сон, ему необязательно быть логичным. Да и Хаскилл подтвердил, что это лишь его умозаключение.       - Почему не произносишь моего имени? - вдруг прищурился даэдрический принц. Мои глаза округлились.       - Так уговор же...       - Уговор был, что не дергаешь, покуда не видишь меня. Али забыла? Твоя память меня порой поражает своими прекрасными провалами! - Шеогорат расхохотался. Я, в конец запутавшись, повесила голову. Должно быть, моя реакция даэдра не понравилась, потому как его веселое настроение тут же сменилось хмурым. - О, или не говори, что это ты... Опять. Что-то зачастила, надо прекращать. Это все потому, что я в последнее время оставлял тебя одну. За своими питомцами нужен уход да уход, Хирсин вечно мне это повторял, но я не слушал! - снова забормотал какой-то бред даэдра, я лишь кивала. Вдруг он схватил меня за плечи, очень больно сжав, отчего я пискнула. Когда я подняла голову, то в мои глаза уставились страшные черные глаза, в середине которых были красные точки. Шеогорат жутким голосом произнес: - Вернись!!!       Я тут же вскочила, обливаясь холодным потом. Даэдрический принц мог быть очень пугающим, особенно если это касалось снов. В это мгновение я услышала голос извозчика:       - Приехали!       Я покивала, уже собираясь вылезти из повозки, как вновь вздрогнула, увидев прямо напротив себя сидящего Шеогората. Он оперся локтем о свое бедро, упершись подбородком о собственный кулак и наблюдал за мной.       - Как спалось? - хитро улыбнулся он. Я нахмурилась. Он явно что-то знал о моем сне. Быть может, он и вмешался. Хотя, это странно. Он не может этого делать, не его сфера влияния. Вторгнись он, и Вермина сразу же прибежит разбираться. Быть может, галлюцинации?..       Я не стала ничего отвечать даэдра, спрыгнув с повозки и на шатающихся ногах подойдя к воротам. Когда я уже собиралась их толкнуть, меня остановил один из стражников, заговорив со мной.       - Ты впервые в Маркарте? Мой тебе совет: увидишь что - не вмешивайся. Городская стража обо всем позаботится, - было дано мне предупреждение.. Я невольно напряглась. Что у них там происходит? Подозрительно все это.       - Мне нужны лишь припасы и выпивка, - просто ответила я, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание расспросами. Раньше я так бы и сделала, но сейчас... Сейчас это было не лучшей тактикой. Сама узнаю да разберусь. Я надеюсь.       - Значит, ты из тех путешественников, что нам приятны, - одобрительно кивнул мужчина. - Рынок - прямо за воротами. Ступай. Не суй нос куда не надо, и у тебя не будет с нами проблем.       Я лишь фыркнула, и вместе с Шеогоратом вступила в Маркарт.