Путь безумия

      - А! Тебе удалось добыть рог, - покивал Арнгейр, вставая с коврика для медитации и забирая у меня рог Юргена Призывателя Ветра.       Я наконец-то добралась до Седобородых, вернувшись обратно. Никаких особых приключений по дороге я не встретила, и слава Акатошу. На Шеогората же я очень сильно обиделась и игнорировала его, как только могла. Это, правда, стоило мне очень дорого, потому как даэдра пытался нарочно заставить меня вновь заговорить с ним самыми жестокими методами. Даже вспоминать не хочу. В итоге, я сдалась, и он, довольный, куда-то ушел. Мне почему-то казалось, что он замешан в странной паранойе Дельфины. А, быть может, я и сама уже становлюсь параноиком.       - Отлично. Все испытания пройдены, - заключил старец, возвращая меня к реальности. - Иди со мной. Пора нам во всеуслышание признать тебя Довакином.       Как-то меня это не впечатляло, но, похоже, выбора у меня особого не было. Я увидела, что где-то из глубин коридора вышел Вульфгар, направляясь ко мне. Он немного пугал меня. Арнгейр был единственным, кто мог говорить, тогда как остальные лишь еле слышно шептали "Довакин", и все вокруг уже сотрясалось. Вот она, сила Голоса. Я не грозилась такой стать, скорее всего, из-за моей врожденной способности. Которая была удобна. Не имей она за собой такой большой груз ответственности.       Я следовала за Седобородым, мы все вновь собирались в центре залы, как и в первое мое посещение.       - Теперь ты можешь изучить последнее слово Безжалостной силы, "Да", что значит "толкать".       Ах да, в каждом Крике по три слова...       Мы собрались в центре залы, все встали на свои места. Вульфгар еле слышно произнес "Да", и символы вновь заалели на полу, я пыталась их запомнить. Мне было несколько стыдно перед Алдуином. Уж в следующий раз!.. Которого, я надеюсь, больше не будет.       - Составленный из трех слов, этот Крик станет намного сильней. Используй его мудро. Мастер Вульфгар сейчас поделится с тобой своим знанием "Да".       Вновь я прочувствовала потоки, что прошли через меня. "Фус Ро Да", - мне так хотелось это Крикнуть, но явно было не время. Старцы обступили меня со всех сторон.       - Твое обучение завершено, Довакин. Мы будем Говорить с тобой, - величественно произнес Арнгейр. Говорить? В смысле, Говорить? Что-то мне это не нравится. - Встань между нами и приготовься. Немногие смогут выстоять против неукротимого Голоса Седобородых... Но ты - сможешь.       А с чего, собственно, такая уверенность? Вот лично я ни в чем не уверена. Может, я и не Довакин вовсе? Хотя, есть много факторов это доказывающих, но все-таки... Да и вдруг Довакинов двое, и мы должны идти в паре? Было бы неплохо, честно говоря.       - Лингра кросис саран Струндууль, вот нид балан клов пран нау. Наль ту'уму, му офан ний ну, Довакин, наль сулейк до Кан, наль сулейк до Шор, арк наль сулейк до Атморасевут. Мейз ну Исмир, Довасебром. Даман дар рок, - произнесли Седобородые.       Мне казалось, что с небес спустилась целая тысяча драконов, которые периодически то вздымались в небо, то приземлялись. Грохот стоял на весь Скайрим, казалось, небосвод сотрясается, и вот-вот готов упасть. Меня слегка затошнило, но при этом ничего толком не произошло. Помимо того, что я чуть не упала на эти каменные полы, что были некогда выстроены Юргеном Спокойным. Когда это все закончилось, мне казалось, что я прокатилась на очень быстрой и очень трясучей вагонетке. Или же покаталась на самом драконе. Ощущения так себе.       - Довакин, - заговорил Арнгейр. Я мутным взглядом нашарила его среди Седобородых. - Вся сила Голоса Седобородых обрушилась на тебя, но не сгубила. Высокий Хротгар открыт для тебя.       То есть, теоретически, я могла умереть? Полагаю, что смысла волноваться уже нет. Старцы стали расходиться. Мне нужно было поспешить, если я хотела задать вопросы, пока это еще было возможно. Я подошла к Арнгейру.       - Что за ритуал это был? Вы пользовались Голосом? - спросила я.       - Мы произнесли традиционное приветствие Драконорожденного, принятому под наше покровительство, - величественно произнес Седобородый. - Теми же словами мы приветствовали юного Талоса, когда он пришел на Высокий Хротгар. Впоследствии он стал императором Тайбером Септимом.       - Что вы сказали мне?..       - А-а. Иногда я забываю, что ты не владеешь драконьим языком, как мы. Вот грубый перевод: "Долгие лета тосковала Корона Бурь по челу, достойному носить ее. Своим дыханием мы ныне даем ее тебе, исполняя веление Кин, веление Шора и веление предков с Атморы. Ныне ты - Исмир, Дракон Севера, внимай нам".       Звучит так прекрасно, но в то же время несколько пугающе. Они все равно что сказали: "Довакин, теперь мы возлагаем на тебя великую ответственность. Ты и только ты можешь исполнить предначертанное тебе, так ступай же и исполни его". Меня это не особо радовало. Дух, конечно, захватывало от собственной важности, но я была дворянкой, девушкой, что способна вести светские беседы, изучать литературу да посещать балы. А не воином, магом, убийцей драконов, коему предназначено спасти мир. Глупость, согласитесь же? Будь я обычной простолюдинкой, то может подобная участь меня бы впечатлила... Или же и вовсе воином. Тогда бы я почитала это за честь. А тут что?.. Но в любом случае, мне хотелось больше узнать о Криках. Что-то, что давалось мне легко... Несмотря на то, что я достаточно образована, хоть во многом и не сведуща, чтобы получить нынешние свои знания да навыки, мне пришлось очень сильно постараться. Если мой брат легко заучивал целые тома, прекрасно разбирался в воинском искусстве и даже мог создавать собственные заклинания (что держалось в великой тайне от родителей), а также был прекрасным интриганом, политиком и торговцем (порой, мне казалось, что он продал душу даэдрическому принцу, правда, выходит, что это скорее сделала я, хоть еще ничего не делала), то я... Мне приходилось ночи просиживать за книгами, чтобы вразумительно сдать экзамены своим учителям. Мы ходили в особую дворянскую школу, и чтобы удерживаться на верхах, я изводила себя постоянной учебой. Я совершенно не целеустремленная, и я всегда была безответственна. Когда меня обвиняли в том, что я не сделала, но что мне было поручено, всегда старалась переложить ответственность на кого-то другого, за что меня не очень любили. Я пыталась это исправить тем, что пыталась оказать своим однокашникам помощь, но они ее попросту не принимали. А вот Хирон всегда был всеобщим любимчиком. Я завидовала ему, но и обожала. Брат и сестра, а такие разные, если честно. Но ни мои родители, ни он никогда меня не упрекали ни в чем. Они не требовали от меня никаких высот, говоря, что любят меня такой, какая я есть. Это говорил и Зальц. Но мне было стыдно, что я такая бездарность. Даже сейчас, здесь я все еще пытаюсь делать хоть что-то. Но владение мечом у меня ниже среднего. Про магию молчу, я овладела толком лишь парой самых простых заклинаний, которыми может овладеть любой новичок. Но Крики... Это то, что давалось мне легко. И мне думалось... Что если жизнь лишила меня многих талантов, чтобы подарить один - Голос? В таком случае, я обязана развить его, обязана исполнить свое предназначение. Мне дарована ответственность, и теперь я не могу более ее ни на кого переложить. Но когда я вижу Алдуина... Я чувствую, что совершенно не готова. Быть может, если я смогу развить свой Голос...       - Я хочу знать больше о Голосе, - обратилась я к Седобородому.       - Тебе уже многое известно, Довакин. Слишком быстро развивать твой дар может быть слишком опасно, - я уже хотела было возмутиться, но мне не дали. - Однако, - продолжал мудрец, - в Скайриме есть множество Слов Силы, вырезанных на языке драконов. Даже отсюда мы чувствуем, как они откликаются тууму. Найти утерянные Слова - само по себе проверка, так ты получишь опыт, который закалит твои способности. Когда ты соберешься отправиться на поиски - спроси меня.       - Удалось ли вам узнать, где искать Слова Силы? - волнуясь, поинтересовалась я.       - Мы услышали шепот Слова, - мое сердце забилось сильнее. - Дай мне карту - я покажу тебе, где ты найдешь его эхо.       На карте он указал точку, надписав "Обитель Раннвейг". Минуточку... Это же не очередная гробница, да?.. Рядом послышался шепот Шеогората, отчего у меня аж мурашки пробежались по коже.       - О-о-о, там обитает множество призраков, хе-хе-хе...       Призраки, значит, да? Спасибо хоть, что не драугры. Хотя, они там тоже могут водиться. В любом случае, сперва мне надо разобраться с Темным Братством. Сейчас на очереди это у меня было первым в списке. Я распрощалась с Седобородыми и вышла из монастыря. Шел буран, так что толком ничего было не разобрать. Внезапно чей-то силуэт мелькнул впереди, я прищурилась. Человек вышел из снега. На секунду мне показалось, что это Хирон. Светлые волосы, светлые глаза и бледная кожа - таким был мой брат. Возможно, это было связано с тем, что мои родители не были чистыми имперцами, а, быть может, от того, что либо я, либо мой брат были приемными. Мы никогда не поднимали эту тему, но как-то раз подслушали разговор родственников о том, что один из детей наших родителей - сирота, что был принят в семью еще младенцем. Мы с Хироном сохранили этот секрет между собой, решив, что не будем узнавать, кто это. У нас у обоих были причины думать на самих себя. У брата - необычная для имперца внешность, у меня - отсутствие каких-либо талантов, а ведь каждый из Марелей был в чем-то одарен. Так как я - Довакин, то, быть может, приемная я. Но эту тайну наши родители унесли в могилу. Да и так уж это и важно? В конце концов, мы всегда были друг другу семьей. Кровные узы соединяли нас. Звучит абсурдно, да? Но после подслушанного разговора, мы с братом, будучи неразумными семилетками, достали нож с кухни и порезали себе ладони, после чего пожали друг другу руки. Таким образом, как мы считали, мы обменялись нашей кровью. Неважно, кто из нас "чужой", ведь после этого рукопожатия мы стали настоящими братом и сестрой, потому как в нас текла одна кровь. Так мы рассуждали. Сейчас, вспоминая это, понимаешь, что это все бред, но... Тогда мы в этом верили. Верила я и теперь.       Тем не менее, видение Хирона быстро развеялось. Это был Шеогорат, который почему-то решил выйти мне навстречу, хотя вроде только что был позади меня. Сейчас он был примерно моим ровесником. Седые волосы, светлые глаза с кошачьим зрачком и бледная кожа, которая порой казалась болезненной. Одет он был достаточно легко для снежного бурана, но он ведь был даэдрическим принцем. Шутливо поклонившись, бог безумия развернулся, вновь направляясь в буран.       - Ше... Шеогорат, - позвала я грустным голосом даэдра. Тот даже не повернул голову, демонстрируя мне лишь свою спину. Я закусила губу. Периодически на меня накатывала волна печали, напоминая мне о том, что я одна в этом мире. Совершенная одинешенька. Не было никого и ничего, что зависело бы от меня, нуждалось во мне. И у меня не было никого, к кому я могла бы обратиться со своими проблемами. Никому не было известно мое прошлое или же имя, я не могла ни к кому обратиться. Были люди, что знали меня, считали другом, сестрой, но... Это все было не то. Они не были моей истинной кровной семьей, которая была моей извечной опорой. Нас не связывали узы родства, узы крови, несмотря на то, что я была среди "своих", я чувствовала себя чужой. Порой, смотря на лорда безумия, который, похоже, подобного не испытывал, я невольно думала, а вдруг... у него схожие чувства? - Скажите, Вы... Вы когда-нибудь теряли семью?       Шеогорат молчал, не отвечая. Я не видела его лица. Атмосфера нагнеталась, а ответ все не давался. Быть может, он не расслышал меня, находясь в мыслях? Или это всего лишь его кукла, а сам он сейчас где-то бегает по Обливиону или же Нирну?       - Семья?.. - послышался отстраненный голос бога. - Я? Терял ли я семью?.. Ты об этом спрашиваешь?       - Д... да...       Шеогорат вдруг расхохотался, оборачиваясь ко мне. Одна бровь его была выгнута, он смотрел на меня с иронией.       - Моя семья бессмертна! Они проживут еще долгие-долгие годы и покинут меня лишь тогда, когда Я, великий и ужасный Шеогорат, им разрешу!!! Никто не смеет уходить, сбегать от меня без моего позволения.       - Повезло Вам... - вздохнула я. Шеогорат слегка наклонил голову набок.       - Неужели наша маленькая Довакинша грустит по своей семье? Святые макароны, просто заведи себе бессмертную семью. В чем проблема?       - Вы так говорите, будто это проще простого, - фыркнула я, чувствуя себя уже несколько лучше. Бог безумия никогда не подбадривал, не делал никаких милых вещей (что было бы для него очень странно), создавал проблемы и легко мог сделать такую ситуацию, в которой моя жизнь висела бы на волоске (и я думаю, что ему еще представится такой шанс, и он не преминет им воспользоваться). Но при этом, стоило мне немного поговорить с ним, услышать его шутки (или же серьезные вполне слова безумца), его издевательства и почему-то становилось легче. Только знать это Шеогорату не стоило, иначе он бы сменил свою тактику, что мне не хотелось бы.       - Конечно! Если хочешь бессмертия, тебе просто стоит пожелать безумия. И ты будешь вечна! И никакая Пустота не подарит тебе большей радости, - сверкнул улыбкой Шеогорат. Не знаю, к чему здесь "пустота", но высказывания бога порой были совершенно бессмысленны.       Я дошла до Айварстеда, после чего отправилась в Вайтран уже известными путями. Могу работать экскурсоводом по Скайриму! В Вайтране я наняла повозку до Фолкрита. Честно говоря, я и сама не понимаю, почему еду туда. Но слова той женщины о семье... Невольно они заворожили меня. Да и... быть может, они убивают только плохих? Знаю, что это звучит очень наивно. А еще... Если я точно буду знать, где убежище, может, я даже настучу на них, хотя звучит очень подло, но это все-таки ассасинская организация! С другой стороны, что если правительство знает и просто ничего не делает, потому как Темное Братство им выгодно? В таком случае, меня посадят и обвинят во всякой чепухе, после чего казнят без особых улик, как это наверняка было с моими родителями.       До Фолкрита добрались мы достаточно быстро. Я спрыгнула с повозки, поблагодарив извозчика, и вступила в этот небольшой городок. Я толком не знала, где мне искать убежище. Знала, что лишь где-то неподалеку. Вроде на северо-западе, у дороги, но спрятанная дверь... Как вообще узнать эту дверь? А вдруг я нарвусь на шайку бандитов? В Сиродиле многие деревянные двери где-то в лесу скрывали пещеры, в которых обычно прятались разбойники, вампиры или некроманты. По крайней мере, я читала об этом, не знаю уж, как там на самом деле.       Я надеялась, что в Фолкрите кто-нибудь да заговорит об этом. Местные же не могли не заметить что-то странное. Например, дверь у дороги, через которую входят и выходят ассасины. Наверняка будут пересуды... Было бы проще, если бы я могла спросить. Но сами понимаете, что это несколько невозможно.       Стражники, ясное дело, особо много не болтали. Я увидела старушку, которая что-то полола в огороде, но она лишь что-то пробормотала про Фолкрит, игнорируя меня. Быть может, в таверне мне удастся что-нибудь да разузнать? Трактир нашла я быстро, поднявшись по лестнице, я заметила девушку-нордку. Она усмехнулась при виде меня.       - О-о, - протянула она, - вокруг тебя все местные мужики увиваться будут.       Я отвернулась, не став ей ничего говорить и просто вошла в таверну. Никаких новых слухов не было, как, собственно, и посетителей. Никто ничего не обсуждал. Немного посидев, попив меда, я все-таки вышла из заведения. Может, самой найти? Определив, где север, я направилась к выходу из Фолкрита. Насколько я помнила, убежище совсем рядом с дорогой. Я шла вперед и вперед,поглядывая по сторонам, но никакой двери не замечала. Либо они ее очень хорошо замаскировали. Вот показалась и развилка. Что же, мне западнее да севернее, значит направо. Вот снова развилка, только на этот раз одна из дорог была чисто песчаной, мне явно не сюда. Я уже было вновь пошла по каменистой, как мое внимание привлекло странное темное озеро. Лучи солнца падали на гладь воды, но она была совершенно черной, ничего не разобрать. Соблазненная любопытством, я спустилась туда, спрыгнув с камней, и подошла ближе. Возможно, это несколько опрометчиво с моей стороны, ведь от нее даже непонятная дымка шла. Я аккуратно потрогала носком сапога воду, но ничего не произошло. Интересно. Возможно, это особая вода или же дно очень мутное и илистое. Я развернулась, чтобы уже возвратиться к дороге, но тут мой взгляд привлекло еще кое-что. Прямо в каменной скале был выдолблен приличный проем, а далее... Я замерла. Дверь. И совершенно не простая дверь. Черная, с кольцом сбоку, на ней был изображен огромнейший череп, на лбу которого сиял алый отпечаток руки, обведенный в круг. Чуть пониже располагался целый скелет, который полулежал-полусидел, притомленный. Если это не дверь Темного Братства, то я не знаю, что это. "А какой там был пароль? - задумалась я. - Тишина? И еще что-то... Ах да! Тишина, брат мой!"       Я почувствовала облегчение от того, что вспомнила и постучала в дверь. Внезапно раздался громкий шепот самого жуткого голоса, который я когда-либо слышала. Он словно проникал в меня, заставляя все внутри сжаться от страха.       - Что есть музыка жизни? - прошептала дверь. Мурашки по коже так и забегали. Полагаю, это неотъемлемая часть Братства. Все должно быть очень алым, черным и пугающим до чертиков!       - Т-тишина, брат мой, - слегка заикаясь, ответила я.       - Добро пожаловать домой, - прошептала Дверь, отворяясь.       "У-у-у-у, жесть!" - проныли мои мысли, пока я входила внутрь.       Спустившись по лестнице, я вошла в комнату. Слева был проход в какую-то комнату, около стены напротив стоял стул со столом, справа - шкафы, а прямо был еще один проход, в котором стояла женщина-нордка. У нее были светлые волосы, заплетенные в два колоска, а светлые глаза смотрели бесстрашно. Одета она была в черно-красную броню, как та женщина, что позвала меня в Темное Братство. Ох, мне наверно нужно будет объясниться с ней?       - А, наконец-то! Надеюсь, тебе здесь понравится! - приветствовала она меня. Голос был тот же, что и в заброшенной хижине. Значит, вот как она выглядит...       - Что теперь? - спросила я, не зная, что сказать.       - Теперь начнется твоя настоящая жизнь в Темном Братстве. Ты теперь член Семьи, - ответила женщина. Сердце невольно забилось сильнее. "Семья"... - Это, как видишь, наше убежище. Более безопасного места не сыщешь во всем Скайриме. Так что чувствуй себя как дома.       Надо сказать, что я тоже когда-то считала свой дом - самым безопасном местом во всем Нирне. Но... Оказалось, что любой стражник может вломиться внутрь, просто предъявив какой-то липовый ордер. Я не знала, что сказать. "Спасибо, что приняли в Семью, а теперь мне пора?", "Вы ошиблись, я не убийца... Зачем я пришла сюда?" Пока я размышляла, женщина произнесла:       - Хм... Да, молчание тебе идет. Добавляет загадочности.       Я просто не знала, что сказать, не делайте из этого мою фишку, пожалуйста.       - Теперь о деле, - вдруг сказала ассасин. Дело? Ха-ха... Какое у меня к ней дело? Хотя, о чем это я. У убийц лишь одно дело... - Я готовлю для тебя один контракт, но мне нужно время. Пока что сходи к Назиру. У него найдутся для тебя мелкие контракты. Скоро к нам прибудет Мать Ночи. И здесь станет еще интереснее.       Мое сердце пропустило удар. Мать Ночи? Разве она не умерла давным-давно? Хотя, я же читала, что так, скорее всего, называют Главу Темного Братства. И необязательно это должна быть женщина. Наверное, эта традиция пошла с первой Матери, о которой я читала в той книге, что нашла у драугра неподалеку от заброшенной хижины. Подумать только... Я невольно почувствовала и страх и благоговение. Хотя, почему я чувствую последнее? Словно увижу великого наставника или великого профессионала... Хотя, так ведь, по сути, и есть?       - Да, и еще кое-что, - добавила женщина, отчего я вернулась к реальности. - Подарок от семьи. Броня Темного Братства. Пусть она поможет тебе в твоих... начинаниях, - при этих словах убийца усмехнулась. Я приняла подарок, чувствуя себя немного странно. Я вступила в Темное Братство. Кому рассказать - не поверят. Я и сама не верю. Все происходит как будто бы во сне. В очень плохом сне.       - Е... есть ли какие-то правила, о которых мне надо знать?       - Когда-то Темное Братство следовало Пяти заповедям, но мы давно отбросили их, - фыркнула ассасин. - Все эти правила, дисциплина... Посмотри, куда они привели Темное Братство. Мы - последние из Семьи, и мы будем жить так, как сочтем нужным. Самое главное - уважай свою семью. Все остальное само собой образуется.       С этими словами она направилась к столу. Я же... А что я... А я переоделась в отданную мне броню. Она была очень удобной, мягкой, но в то же время очень надежной. Не знаю, из чего были сделаны сапоги, но они скрадывали весь шум от моей поступи, так что двигалась я как самый настоящий воин тени - бесшумно. Быть ловкой в такой броне было гораздо удобней, нежели в стальной, хотя та была чуть более безопасной. Я надела капюшон с маской, которая закрыла половину моего лица. Пожалуй, так и останусь. Не хочется показывать свое лицо этим убийцам...       Я вздохнула. Похоже, мне следовало познакомиться с остальными и найти этого... Назира, который поручил бы мне дело... Я действительно собираюсь его выполнять?.. Хотя, с другой стороны, если жертва будет отменным негодяем, то почему бы и нет? Хотя, убивать было явно делом не моим. Я жутко перенервничаю и в ответственный момент не смогу нанести смертельный удар из-за спины.       Тут я заметила на одной из полок шкафа книгу в оранжевом переплете. Открыв, я прочитала заглавие "Ситис". Это же бог, поклонение которому запрещено. Много я о нем не знала, лишь то, что он являлся "душой" Падомая и "отцом" Лорхана, не более. Он олицетворял собой хаос и разрушения, и у него не было какого-то общепринятого облика. Полагаю, что он стоит куда выше даэдрических принцев и аэдра. Я пролистнула дальше, начав читать. Рассказ велся о том, как Ситис создал Лорхана, дабы тот избавился от аэдра, но в итоге тот его "предал". Автор явно поклонялся богу хаоса и презирал аэдра и Лорхана. Дочитав, я вернула книгу на место. Пора было "познакомиться с Семьей".       Но перед этим я вновь оглянулась на ту женщину, которая изучала какую-то карту, что была развернута на столе. Рядом с ней я заметила книгу и, осторожно подойдя, взяла ее. Ассасин не обращала на меня внимание. Я открыла книгу. "Вся правда о Матери Ночи". Я не могла побороть свое любопытство, так что принялась листать. Там была рассказана история, которую я частично знала. О том, что данмерка, прозываемая Матерью Ночи, зачала пятерых детей от самого Ситиса, после чего убила их, отправив в Бездну. Полагаю, это название царства бога хаоса и разрушений. Но вот следующую часть я никогда не слышала. Далее некий неизвестный услышал в своей голове голос, как некогда это было с Матерью Ночи. Он был наречен первым "Слышащим", который и основал Темное Братство, что поклонялось Ситису, а не Мефале, как это делало Мораг Тонг. Склеп Матери Ночи вместе с ее детьми находится в Бравиле... Статуя Счастливой Пожилой Леди стоит на священной земле, под которой закопана сама Мать Ночи. Книга чуть не выпала у меня из рук. Я аккуратно отложила ее обратно на стол.       Мы с братом слышали некоторые слухи о Бравиле и той статуе, но и не предполагали, что это действительно так. А ведь некогда я... загадывала что-то этой статуе, следуя давней традиции. Мне невольно аж подурнело, но после чего я привела себя в чувство. Не думаю, что это все правда, про Слышащего и прочее. Скорее, один из убийц воспользовался этим предлогом, следуя примеру той данмерки и основал Братство. Ну и что, что в Бравиле находится ее склеп. Это всего лишь труп, не более.       На шатающихся ногах я стала спускаться по лестнице, чтобы найти Назима. Или Назира. Как его там звали? Мне нужно было срочно отвлечься.       Далее была небольшая пещера. Я хотела было оглядеться, но тут услышала шипящий смех, так мог смеяться только аргонианин. Впереди я увидела небольшую группу, все они были одеты в ало-черные одежды и лишь маленькая девочка, что стояла в середине и что-то рассказывала, была одета в простое бордовое платье. Невольно у меня мурашки поползли по коже. Что здесь делает ребенок? Она тоже ассасин? Да нет, вряд ли. Скорее всего, она ребенок одного из убийц. Убийца, имеющий собственного ребенка... Звучало дико и вполне обыденно в одно и то же время. Многие воины имели собственных детей, что не мешало им убивать своих врагов. С другой стороны, это наемные убийцы. Это уже нечто другое...       Здесь был аргонианин, норд, редгард, старик, данмерка и маленькая девочка. Неужто это все прославленное Темное Братство? Даже как-то не верится... Аргонианин прекратил смеяться, обратившись к девочке.       - Еще! Еще! Изобрази, как он пытается купить тебе конфет.       О чем это они?       - Ладно-ладно, - улыбнулась девочка. Что-то в ней было немного странно... То ли в ее выражении лица, то ли в глазах. Я не могла точно сказать, так как стояла от нее далеко, да и ее лицо скрывала полутьма. - Погоди. Вот. "О-о, какая миленькая маленькая девочка, - она начала кого-то изображать. Похоже на какого-то развращенного старика. Помню, однажды ко мне один такой приставал... Но мои телохранители быстро его отогнали. - Хочешь, конфетка, я дам тебе конфетку? О да, хочешь шоколадку?" - тут девочка поменяла свой голос на свой собственный. - "О да, прошу Вас, добрый господин, - она состроила невинные глазки. - Мама и папа бросили меня совсем одну, а я так хочу кушать! Я знаю короткий путь до конфетной лавки. Через этот переулочек", - тут она снова поменяла голос. - "О да, очень хорошо. Очень хорошо. Ой-ой, как тут темно. О-о, а ты такая красивая. Какая милая улыбка. Какие зубки... А-А, КАКИЕ ЗУБКИ! Нет! А-а-а! - вдруг начала кричать она, и я невольно вздрогнула. Зу... зубки?       Норд засмеялся, и данмерка поддержала его.       - Ах, Бабетта, какая ты озорница! - воскликнула она. Я никак не могла понять, при чем здесь зубы? Я еще раз взглянула на девочку. Красные глаза... В... вампир?! Но, похоже, что она не собиралась пить кровь у членов своей Семьи. Полагаю, что все в порядке, покуда ты ей не враг.       - А как у тебя дела, Фестус? Чем кончился твой последний контракт? - поинтересовался редгард у старика. Думается мне, что он и есть Назир. Имя вполне редгардское.       - О, прошу тебя, старик. Услади наш слух своими мудрыми рассказами... - поддержал его норд. Полагаю, что он всего лишь забавляется. Звучало достаточно саркастично.       - Эх, молодые вы и глупые. Всегда смеетесь над умными и опытными, - покряхтел Фестус. - Мой контракт прошел хорошо, спасибо большое. Опробовал новое заклинание. Маленькая хитрость, над которой я работал все свободное время. Вот настолечко близко получилось к тому, чтобы вывернуть того жреца наизнанку. Ужасно грязно, - при этих словах на его лице появилась алчная улыбка, и я поняла, что не только Шеогорат может достаточно жутко улыбаться. Наизнанку?! Что за садизм такой? Хотя, он же наемный убийца... Чего тут удивляться-то?       - А что ты расскажешь, Арнбьорн? Каджит, да? Торговец? - обратилась данмерка к норду.       - А, большая собачка бегает за киской! Как мило! - вдруг произнесла Бабетта. Все засмеялись, а я задумалась. "Большая собачка"? Значит, Арнбьорн... оборотень? Час от часу не легче. Девочка-вампир, мужчина-оборотень и старик-садист...       - Я не милый, было не смешно, и он был не торговец, - надулся норд. - Это был каджит-монах, мастер школы Шепчущего клыка. Но теперь он мертв... а у меня новая набедренная повязка, - от этих слов меня передернуло. А вот у остальных это вызвало взрыв смеха. Тут они все начали расходиться, а я поспешила к редгарду. Завидев меня, он проговорил:       - А, вот и пополнение нашей маленькой вымирающий семьи. Я о тебе много слышал.       Слышал? От кого это?       - Приятно познакомиться, - кивнула я.       - Прибереги свои любезности. Я не собираюсь заводить знакомство с кем-то, кто завтра может отправиться на тот свет. А вот если протянешь хотя бы пару недель, мы наверняка подружимся.       Как мило.       - Та женщина... - начала было я, но Назир меня перебил.       - Астрид, - подсказал он. Значит, вот как ее зовут. Она забыла мне представиться.       - Астрид, - поправилась я, - сказала, что у тебя есть для меня работа.       - Вот как? Что ж, у нас и в самом деле есть несколько контрактов, до которых пока не дошли руки. Ну и еще всякое, по мелочи иногда бывает. Я буду их тебе передавать по факту поступления. Выполняй, как время будет.       - Вроде, это не очень сложно, - пробормотала я.       - Так и есть. Это не самые славные убийства, честно говоря, - он таким будничным тоном это говорил, будто мы обсуждали продукты или выпивку. - И платят за них немного. Но зато тебе будет чем себя занять, - как будто мне делать больше нечего, кроме как убивать людей. - Давай, покажи себя. Ограничений по времени нет - объекты никуда не денутся, - какая странная уверенность, но, должно быть, он прав. - Можешь докладывать о каждом по очереди или подождать и получить деньги сразу за всех. Как тебе удобно.       - Я хочу приступить к первым контрактам, - ощущение, будто кто-то вновь говорит за меня, как это было с Дельфиной, но сейчас мною точно не управлял Шеогорат. Я это знала наверняка. Не то чтобы я действительно была готова пойти и убить тех людей, но... Мне хотелось посмотреть на них и, быть, может, даже предупредить их.       - Ну что ж, начнем. Сейчас у меня есть три задания, - целых три?! - Твои объекты - нищий Нарфи, бывший хозяин лесопилки по имени Эннодий Папий и Бейтильд, хозяйка шахты. Когда выполнишь эти задания, может, найду для тебя еще что-то.       И мне не скажут, где их всех искать?! Я преградила дорогу Назиру. Тот удивленно вскинул брови.       - Р... расскажи мне об Эннодии, - вспомнив одно из имен жертв, выпалила я.       - Он живет в лесу около деревни Анга. Когда-то лесопилку там держал. Теперь Папий просто отшельник и параноик - боится, что его убьют, - я задумалась. Если боится, что его убьют, значит наверняка есть за что. - И правильно боится, - весело прибавил убийца.       - Расскажи о Бейтильд.       - Она ушла от мужа несколько месяцев назад. Теперь они конкуренты в горном деле. Бейтильд - злая и отчаянная. Бой-баба. В Данстаре проживает.       - Расскажи мне о Нарфи.       - Этот несчастный попрошайка живет в развалинах около деревни Айварстед. Даже для тебя легкая цель, - усмехнулся Назир.       Узнав обо всех, я покивала, после чего все-таки огляделась.       - Добро пожаловать, сестра, я - Визара, - приветствовал меня аргонианин. - Добро пожаловать в наше убежище. Ты сделала правильный выбор, когда пришла к нам, - что-то я насчет этого очень сомневаюсь...       - Приятно познакомиться, Визара, - кивнула я.       - Просто положись на Астрид, исполняй ее приказы, и все будет хорошо, - посоветовал убийца.       - Рас... расскажи мне о себе, - попросила я.       - Когда-то я был Темным ящером. Ассасином на службе у короля Чернотопья. Как только я вылупился, меня отдали на обучение в Темное Братство. А, но это было так давно. Теперь я - последний из своего рода. Мой орден уничтожен. И я с радостью служу Астрид и этому убежищу. Я - умелый убийца, и в моей жизни снова есть смысл. Жизнь хороша.       Я покивала, отходя от Визары. Мне было его не понять. Или я могла, но не хотела? Я чувствовала себя странно. Вроде совершенно чуждая этому месту, а вроде уже принята. Никто не требовал показать лицо, рассказать о себе и не спрашивал имени. Как и всегда... Внезапно до моих ушей донеслись знакомые голоса. Слово Силы... Оно где-то рядом. Я огляделась и заметила стену Слов. И как раньше только я не заметила? "Крий" - прочитала я.       Изучив Слово, я наконец-то огляделась. Слева был небольшой водопад, над которым было изображение Ситиса. По преданиям, облика как такового он не имел, но нужно же было его как-то изображать. А также была лестница, ведущая наверх. Справа - Стена Слов, проход далее, манекены для боев и кузница. Около манекенов суетился оборотень, к которому подходить было достаточно страшно. Я поднялась по лестнице, найдя здесь обратную сторону изображения Ситиса, комнату на втором этаже с несколькими кроватями. В один из сундуков я свалила свое добро, а также стальную броню, что была мне пока без надобности. Понадеявшись, что никто не возьмет, я увидела лестницу от второго этажа на первый, что вела в обеденный зал. Поев, я тут же завалилась спать. Я старалась не думать о том, что нахожусь в Темном Братстве, мне итак было не по себе.