***
И вот снова меня куда-то везут. Дорога предстояла длинная, Шеогората рядом не было, а извозчику было совершенно все равно, чем я занималась. Ведь ему заплатили, и теперь он должен был ехать туда, куда было приказано, а на остальное он не обращал внимания. Мне даже стало ему завидно. В какой-то степени его жизнь была достаточно беспечной. Я же поняла, что наконец-то у меня есть время. Время, чтобы наконец-то воздать дань своим почившим родителям и брату слезами. Лишь только я об этом подумала, как они сами полились не переставая. Я не знала, сколько времени я плакала, но мои щеки, казалось, уже затвердели от накопившейся на них соли, что содержалась в слезах. Перед глазами проносились драгоценные воспоминания. Родители впервые сводили меня на рынок, впервые показали корабль, на котором мы с братом умудрились потеряться и плакали, обнявшись, в углу трюма, боясь призраков, которые могли населять корабль. Как однажды я выбежала на улицу без провожатых и попала в другой район Имперского города, и какой-то парень надвинулся на меня, вымогая деньги, которые я с собой не взяла. Тогда Хирон вместе с Зальцем пришли мне на помощь. Пока Зальц защищал меня своей грудью от друзей нападавшего, брат расправлялся с главарем. Кто-то доложил о произошедшем родителям, и они устроили нам знатную выволочку. Зальцу тоже досталось от своих. Нам тогда было примерно по 15-17 лет. Оказывается, брат с моим бывшим женихом также вышли без телохранителей, убежав от них, и решили побродить по городу, прикинувшись простолюдинами. Мне тогда очень повезло, ведь еще немного и не миновать беды. Я вспомнила, как родители впервые купили мне роскошное платье, которое я отказывалась надевать, но они с криками надели его на меня, накрасили, завили прическу и вывели в свет. Я впервые побывала на балу в имперском дворце. Мне было не по себе от количества стражи, находившейся внутри. Со своими телохранителями нельзя было находиться там, так что я жутко нервничала. Императора я видела, но лишь издалека. Родители по каким-то неизвестным мне причинам не пожелали знакомить меня с ним, лишь мой брат удостоился чести иметь разговор с самим Титом Мидом II. Я практически ни с кем не разговаривала на том балу, не танцевала и ничего не ела. Несмотря на то, что я была среди своих, я чувствовала себя чужой. Но в то же время мне было уютно и комфортно. Ну не странно ли? Я тоже думаю, что это странно. Произошло это два года назад. Если подумать, тогда Зальц так и не подошел ко мне, также крутившись неподалеку от императора вместе с братом. Они о чем-то серьезно переговаривались с каким-то дворянином, лицо которого я так и не увидела, а лишь его спину. Хирон тогда хмурился и что-то резко отвечал, а Зальц пытался его успокоить. Интересно, о чем они тогда говорили? Этого я уже никогда не узнаю... Слезы все продолжали течь, но я немного пришла в себя. Перед глазами все еще стояли улыбчивые лица родителей и брата. Даже Зальц был, хоть видеть его мне не хотелось. Я прислушалась к извозчику, который все еще что-то напевал, стараясь, по всей видимости, не уснуть. Наступали сумерки. Я огляделась, Шеогората поблизости не было. И хорошо. Мне не хотелось, чтобы он видел меня в таком состоянии (хотя, возможно, и видит) или просто присутствовал бы рядом, изъедая меня своими комментариями. Его присутствие зачастую было мне в тягость, но я уже почти что привыкла. Все равно прогнать его я не могла. Только поток моих слез поутих, как они вновь хлынули. На этот раз это не было скорбление по погибшим, но просьба у них простить меня. За то, что я натворила. Убиваю, граблю, делаю подлоги, вскрываю замки. Кто я после этого? Меня уже нельзя назвать примерной дочерью. Я вряд ли уже считаюсь дворянкой. Я - мусор, который делает все, что ему поручено. Тут мне вспомнились слова Ульфрика о том, что "Путь Седобородых - прекрасен и чист". Может, мне стоит посвятить себя этой цели? Сейчас я направлялась в Фолкрит, но кто мешал мне попросить извозчика развернуться и доставить меня туда, откуда я могла бы спокойно добраться до Седобородых? Может, они принесут мне утешение... Я бы сейчас очень этого хотела. Если призадуматься, то раньше у меня получалось отвлекаться тем, что я наращивала боевую мощь в Йоррваскре. Затем я пыталась найти сподвижников, и в итоге наткнулась на Шеогората, который стал моим компаньоном вплоть до последних дней. Ему удавалось отвлекать меня от грустных мыслей, хотя при этом он сильно раздражал меня, и я молилась Девятерым, лишь бы избавиться от этого назойливого бога. Не думаю, что цель даэдра было отвлечь меня от грустных мыслей. Он делал только то, что ему хотелось. А у меня имелись все подозрения, что он хотел меня свести с ума. И сегодняшний сон... Меня беспокоил тот факт, что... Но не буду лучше об этом думать. Если я попаду к Седобородым, быть может Шеогорату никогда не удастся наслать на меня проклятие безумца?***
К сожалению, извозчик отказался по каким-то причинам довозить меня до Айварстеда, из которого, по его словам, можно было совершить паломничество до самого Высокого Хротгара. Поэтому он высадил меня в Ривервуде, где я оказалась глубокой ночью. Невольно мой взор обратился к небу, на котором отображалось прекрасное северное сияние. Я читала о таком. И как я раньше только не увидела подобную красоту? Рядом светилась огромнейшая белая луна, которая взирала на меня со своей высоты. Я вздохнула и зашла в таверну, чтобы переночевать, а также спросить путь. Внутри Свен играл на флейте, и многие жители, коих я встречала до этого, уютно расположились за столами, поедая блюда да подливая себе вина, эля или меда Хоннинга. Взяв себе эль да пару блюд, я устроилась за одним столом и быстро поела, после чего сняла комнату. Поспав, я начала расспрашивать об Айварстеде и в итоге получила карту, по которой неплохо можно было ориентироваться. И почему я раньше не догадалась купить такую? Порой, моя неприспособленность к жизни меня пугала. Стрелять из лука я умела, но потрошить тушку мне нормально никогда не удавалось. Могла разве что от всяких бандитов да зверей защищаться. Но напади на меня дракона (а я ведь все-таки Довакин, хоть до сих пор не хочу этого признавать), тут же дам деру. Я поблагодарила жителей и направилась точно по карте. Было бы прекрасно, если можно было бы подступиться к Глотке Мира со стороны Ривервуда, но я не находила это возможным. Было почти шесть утра. Все еще только просыпались, но скот домашний уже не спал. Щурясь, я взглянула на солнце. Пора в путь. Определив, что лучше гору огибать с севера, чтобы дойти до Айварстеда (как бы это ни было абсурдно, но на юге лежали одни снега), я свернула карту и направилась вперед и только вперед, на север. Внезапно меня нагнал юноша, одетый в простую рубаху да штаны. По всей видимости, это был гонец, и нес он вести лично мне. - Я тебя повсюду ищу, - фамильярно сказал он. Я нахмурилась, но ничего не ответила. Все-таки меня трудно называть более дворянкой. Да и одета я неподобающе, в противном случае он бы обращался более уважительно. - Тебе просили кое-что передать - лично в руки. Невольно сердце забилось быстрее. Может, какие-то вести от родственников? Или Зальц нашел меня и теперь шлет мне послание? - Посмотрим... Да, вот тут записка. - От кого? - волнуясь, спросила я. - Не знаю, жуткий тип такой, черная одежда. Лица не разглядеть. Но неплохо заплатил, чтобы тебе это доставили прямо в руки. Ну вроде все. Ладно, мне пора, - с этими словами он передал мне записку и был таков. Я развернула бумажку и невольно вздрогнула. На ней была отметина черной руки и надпись "Мы знаем". Я долго разглядывала листок, прежде чем сложить его и сунуть в карман. "Точку не поставили", - почему-то подумала я и тряхнула головой. Сейчас не об этом стоит волноваться. Скорее всего, это Зальц. Хотя, немного странная для него записка. Возможно, это даже не он, но я больше и не знаю, на кого думать. Можно было бы предположить, что это шуточки Шеогората, ведь его давно не было рядом, но мне кажется, что это не в его стиле. Хотя... С чего я взяла, что у даэдра есть стиль? Стараясь не оглядываться ежесекундно в поисках погони, я двинулась в путь. За час я добралась до Вайтрана, от которого уже далее ориентировалась по указателям. Наличие карты помогало мне не очень хорошо, все-таки я предпочитала более реалистичные указания. По пути мне встречались все те же волки, которые рано утром вышли за своей добычей и стояли там, словно дожидаясь меня. Повернув от Вайтрана в сторону Айварстеда, как гласила надпись, я умудрилась натолкнуться на двух некромантов, благо они были новичками. Я не чувствовала жалости, убивая их. Но перед глазами периодически проплывала Грелод. Точнее, ее спина. Слава Акатошу, что некроманты не успели нанести мне особый ущерб, хоть один из них орудовал льдом, пока другой прикрывался иллюзорным щитом. Не раз убеждаюсь на практике, что оружие куда более действенно порой, нежели магия. Через полчаса я взобралась на гору, где издалека увидела очередной Камень. К подобному я как-то прикасалась, только он был Знаком Вора. Невольно мне стало любопытно, что за Знак на этот раз. Я поднялась наверх, натолкнувшись на еще одного некроманта. Она тут же принялась вызывать скелетов, но я их проигнорировала, сразу всадив ей два меча в ребра. Предположительно я попадала либо в кости, либо в сердце, либо в легкие. Некромантша умерла быстро, и вызванные ею скелеты мигом рассыпались. Я приблизилась к камню и принялась его изучать. Судя по рисункам, это был Знак Ритуала. Я слышала что-то об этом. Точный эффект я не знала, но, по всей видимости, это было как-то связано с колдовством, раз охраной ему служили некроманты. Спустившись, я продолжила свой путь. Невольно я замерла на мгновение, взобравшись на камень и осмотрев открывшийся передо мной пейзаж. Бесспорно, это было красиво. Хотя, вон тот мост впереди меня волновал, с ним что-то было не так. Да и пропасть с рекой, текущей по ней... Не хотелось бы туда упасть. Вздохнув, я вернулась к дороге. Появилась очередная развилка. Никаких указателей не было, разве что пряма шла дорога, умощенная камнями, а вот наверх, на скалу, поднималась дорога песчаная. Сверившись с картой и рассудив, что мне идти на восток, а следовательно песчаной дорогой будет быстрее, я стала подниматься наверх, по пути столкнувшись с волками. Тут я встретила каменные ступени, пожав плечами и поднявшись, передо мной внезапно предстал лагерь великанов. Они тут же заметили меня с высоты своего роста. Помимо всего прочего, их было еще и двое. Я слышала, что некоторые великаны - людоеды. Улыбнувшись им, я развернулась и пулей пустилась обратно, стараясь при этом ни обо что не споткнуться и не полететь кубарем вниз. Отдышавшись и обернувшись, я убедилась, что великаны за мной не последовали. Облегченно вздохнув, я вернулась на каменную дорогу, поклявшись себе, что сходить с нее не буду. Далее встретился и указатель, который говорил, что эта дорога - верная дорога. Направляясь прямо, у меня появлялось нехорошее чувство, что все-таки лучше пройти через великанов. Впереди я увидела башню с одной стороны берега и башню с другой, они были соединены тем самым мостом, которые я увидела издалека. Около башни, стоящей на той стороне, по которой шла я, стояла женщина, которая явно была бандиткой. Меня сейчас либо ограбят, либо чего похуже. Не доходя до нее, я огляделась, при этом пригнувшись и спрятавшись за камнем. У меня было два выхода: вернуться к великанам (чего мне не хотелось, потому что некоторые из них начинали атаковать, войди ты в их лагерь) или же проплыть по реке. Но была большая вероятность того, что меня заметят, проплыви я по реке. И я рискую получить в спину стрелу, как вон те олени, которых сейчас ловили бандиты. Кто-то атаковал с берега, а кто-то стрелял с этого самого злополучного моста. Выбрав из двух зол меньшее, авось прокатит, я резко мотнулась влево и, задержав дыхание, нырнула. Течение подхватило меня. Слава Акатошу, я умела плавать, брат как-то научил, когда мы в очередной раз сбежали от своих охранников. К несчастью, меня все-таки заметили. В воду стали падать стрелы, только вот попадая в эту более вязкую среду, нежели воздух, они теряли свою смертельную скорость, но недостаточно. Боги были милосердны ко мне, потому я все-таки выплыла, не сорвавшись в обрыв, который следовал далее, на берег. Отряхнувшись, я, даже не оборачиваясь, рванула вперед по каменистой дороге, ничего не разбирая. Спустившись и убедившись, что погони нет, я подставила себя солнцу, надеясь вскоре просохнуть и просто двинулась дальше. Дальше особо на меня никто не нападал, разве что только настырные волки все пытались взять надо мной реванш. Я ориентировалась по указателям, несколько раз пересекая реки по мостам. Я толком не представляла, где нахожусь по карте, потому как давно перестала сверяться. Я лишь надеялась, что это близко, потому как точно знала, что сейчас иду на юг, а значит обогнуть Глотку Мира мне удалось. Справа от меня вздымалась очередная гора, но я не была уверена, что это та самая гора. Впереди вновь выросла непонятная развилка с каменистой и песчаной дорогами. Будучи на этот раз умней, я не стала экспериментировать и сразу свернула налево - на каменистую. Дело уже клонилось к полдню, как моя дорога начала становиться все более и более крутой, уходя ввысь. У меня появилось предчувствие, что Айварстед достаточно близко. По пути кроме волков я встретила двух злокрысов. Один из них умудрился ощутимо меня тяпнуть. Рану я перевязала, но было ощущение, что мною была подхвачена одна из болезней. Я надеялась, что позже смогу встретить один из божественных алтарей, которые обладали целебными действиями и излечивали практически любые болезни. Решив сделать перевал и поесть, я присела на один из камней прямо у дороги. На ней было безопаснее, да к тому же сворачивать было некуда. Слева была каменная стена, а справа обрыв. Я вспомнила про странную записку и начала шарить по карманам. Но той не оказалось. Похолодев, я принялась искать тщательнее, отложив в сторону бутылку вина, которую я с собой прихватила, потому как она взбадривала и придавала сил. - Мы знаем, - вдруг послышался чей-то похоронный голос. Я глубоко вздохнула. - Вы вернулись, - я обернулась к даэдрическому принцу безумия, который своровал мою записку и теперь разглядывал ее, развернув. - Ох, Довакин, не повезло же тебе. Забавненько, но сейчас этот знак уже не имеет за собой такой могущественной силы, как некогда. Эх! - покачал головой даэдра. Я напряглась. Он что-то знает. Собственно, это не особо удивительно, он ж бог, в конце концов. Он мог бы и притворяться, но отчего-то я знала наверняка: ему что-то известно. - Скажу тебе лишь одно, Довакин: опасайся спать в закрытых помещениях. Хотя, на твоем бы месте я не стал вообще спать, - с этими словами Шеогорат захохотал. - Так и чокнуться недолго, - пробормотала я. - Вот и-и-и-именно-о-о, - закивал даэдра. - В этом вся и прелесть! - Где Вы были? - То там, то сям. А ты, как я погляжу, в Айварстед направляешься? Умно, умно. Стоило мне отлучиться, и наш Довакин рванул спасать мир. C чего бы? - Алдуин не будет вечно ждать. Сейчас он набирается сил, соратников и вот-вот нападет на мир. Возможно, только я могу его остановить. Или, быть может, Седобородые все-таки скажут мне, что произошла ошибка, и я не Довакин или не тот, который им нужен, - покачала я головой. - Твоей битвы с Алдуином не состоится, пока ты не будешь готова, - туманно проговорил Шеогорат. - Ничто не придет в движение, покуда ты не придешь. Представляешь, какая власть в твоих руках? Ты можешь просиживать в трактире хоть сотни лет, и все будут ждать тебя. - Не понимаю, зачем им меня ждать. Я же никто... - Да, ты никто. И в этом твоя прелесть. Здесь, в Скайриме, твое прошлое никого не волнует. Ты не дворянка, что сбежала из Сиродила, - при этих словах я вскинулась и прищурилась. Он знал. С другой стороны, легко было предположить, что я из Сиродила, у меня на лице все написано. Но он не знал, что я дворянка! Или я говорила?.. Совершенно не помню. - У тебя нет здесь имени. И потому ты можешь стать кем угодно. Раз - и ты Довакин, два - и ты Соратница! В этом твоя сила. Ты по-прежнему безымянна, и твое имя никогда не запечатлится в книгах, что напишут потомки. Никогда не будет рода, что скажет, что пошел он от тебя. Ты сгинешь в безызвестности, но оставишь после себя результат, который и будут воспевать в книгах. До омерзительности романтично, не правда ли? Я лишь нахмурилась, но не стала ему ничего отвечать. Я ненавидела это чувство, которое появлялось у меня каждый раз, когда Шеогорат открывал рот. "Он прав, он во всем прав", - именно такие мысли преследовали меня, и мне это жутко не нравилось. Я встала и продолжила свой путь, а даэдрический принц последовал за мной. Я немного скучала по этой его назойливости и странным фразам, но в то же время мне хотелось его ударить и запретить ко мне приближаться. Внезапно впереди показалась повозка только без лошадей. Похоже, что Айварстед был совсем рядом. Я прибавила шаг и увидела далее валяющийся мешок и бочку. Рядом со всем этим лежал человек, позади его спины был колчан со стрелами да лук. Я подошла к нему поближе. - Они ушли? - таинственно поинтересовался незнакомец. - Что с тобой случилось? - Бандиты разграбили мою повозку. Ты мне поможешь? Я с подозрением на него взглянула. Вся эта ситуация дурно пахнет. Любой может разбросать пару вещей, а после прикинуться тем, на кого напали. Он не кажется таким уж раненным, не прячется в кустах, а сидит чуть ли не у самой дороги. - Что я могу сделать? - обреченным голосом спросила я. Почему я не могу просто отказаться? Пожалуй, иногда стоило поучиться у Шеогората говорить "нет". - Мой лагерь тут рядом, в руинах Нилхейма. Если проводишь меня туда, я заплачу. При слове о деньгах я невольно взбодрилась. Вздохнув, я кивнула, и парень, которого звали Телрав, тут же вскочил на ноги и побежал вперед. От меня лишь требовалось не отставать. Шеогорат свистнул. - Боги-боги, что же творится! - заголосил он, но Телрав на него никак не среагировал. Скорее всего, он даже не видел даэдра. - Честно говоря, это все дельце плохо пахнет, и ты наверняка это заметила. Если думаешь, что сможешь зачистить логово бандитов, куда наверняка тебя приведет этот парнишка, то ты глубоко ошибаешься. В драках ты полный профан, уж я видел! - он засмеялся, а я лишь скрипнула зубами. Я увидела указатель, который указывал мне дорогу к Айварстеду, но Телрав повернул направо, к мосту. - Это прямо за мостом, на том холме, - сказал он. - А там бандитский притон! Интересная схема складывается! - продолжал веселиться Шеогорат. Должно быть, ему было любопытно, как я выберусь из передряги, которая, по его ожиданию, назревала. Я и сама начала волноваться. И зачем только согласилась? Я что, широкоплечий огромный воин, который легко может обеспечить защиту? - Если так уж хотела получить от него деньги, проще убить. Тогда и достанется больше, - пропел Шеогорат, но я пыталась его игнорировать. Получалось плохо. - Мы уже близко. Я вижу лагерь, - бодро сообщил Телрав. - А я твою смерть! - вторил даэдра, и было непонятно, чью именно: мою или парня. - Жди здесь, я вернусь с твоей наградой, - сказал парень и был таков. Я увидела около костра нескольких бандитов. Вступить с ними в бой или?.. Тут я увидела, как Телрав натягивает тетиву. Полагаю, что многие меня простят, но... Я тут же развернулась и пустилась в бега. По моим расчетам до Айварстеда не долго, а там уже и стража подоспеет. Я побежала под улюлюканье Шеогората. Меня преследовал один из бандитов, судя по выкрикам, что неслись мне вслед, это был орк. Он прекратил меня преследовать, лишь когда по дороге стали встречаться деревянные заборы. Я остановилась, пытаясь отдышаться. Телрав... Вот же ж... Убедившись, что погони нет и силы восстановлены, я пошла дальше. На холме возвышалась мельница, это добрый знак - поселение совсем близко. Вскоре я вышла к мосту, которую пересекал мужчина в черной робе. Я подозрительно относилась ко всем, кто был в черном, потому как зачастую это были либо вампиры, либо некроманты. Но он был совершенно спокоен, неагрессивен и к тому же один. - Куда путь держите? - с любопытством спросила я. - Я совершаю паломничество в святилище Азуры, богини Сумерек. Всего доброго. - Даэдрапоклонник, даэдрапоклонник! - запищал Шеогорат, и мужчина недовольно взглянул на него, но при этом ничего не сказал. Как-то избирательно они его все видели, даже странно. А что если бог на самом деле всегда рядом, просто становится невидимым для меня? Бр-р-р, это жутко, лучше о таком не думать. - Где это святилище? - отчего-то полюбопытствовала я. - Только не говори, что собираешься навестить ее. Характер преужасный у нее! - фыркнул Шеогорат. - В горах на северо-востоке. Я покажу тебе на карте, - участливо покивал данмер, видимо решив, что моего эксцентричного спутника лучше игнорировать. По пути мне встретились еще несколько человек, вроде путешествующего барда и данмера, который желал вступить в ряды имперцев из-за дискриминации, которую взращивали норды. Покивав им всем, я свернула на развилке направо, следуя указателям. Преодолев часть пути, я невольно оглянулась и увидела, как ко мне бежит имперский солдат. Невольно я струхнула, потому как меня было за что посадить. Но тот пробежал мимо меня, скорее всего был он гонцом, раз так куда-то торопился. Свернув на очередной развилке направо, я наконец-то увидела впереди поселение. Вот это точно уже был Айварстед. Как только я пересекла мост через реку, я оказалась наконец-то на месте. Уже была вторая половина дня.