Путь безумия

      Взбирались мы на гору, и чем выше становилось наше местоположение, тем холоднее и заснеженнее была местность. Дело клонилось к вечеру, поэтому становилось лишь холоднее, хотя в броне мне было гораздо теплее, чем в той робе. Все познается, однако, в сравнении. К тому же от движения я только согревалась. Перед тем, как выдвинуться, мы со Свеном перекусили в трактире, после чего и пошли. Камилла проводила нас до определенной точки и пожелала удачи, чем очень приободрила норда. Так как солнце практически скрылось за горизонтом, снаружи становилось лишь опаснее, посему мы крались в ночи, пытаясь разобрать дорогу. Свен уверял, что мы идем правильным путем, хотя я едва ли ему верила. Возможно, благодаря тому, что мы крались, оставались незамеченными для многих ночных животных, но с волками однажды все-таки столкнулись.       Зато нам очень не повезло, когда мы натолкнулись на целую башню, в которой жили бандиты. Слава Акатошу, их было всего трое. Почему-то мне было проще поджарить того же разбойника. Вели они себя больше как дикари, животные, а не люди. Они кричали, что убьют меня и Свена. В тот момент я почувствовала к ним лишь презрение. Избавившись от них, мы переночевали в башне, где также нашли и еду, которую съели по утру, проснувшись.       - Пора выдвигаться, - радостно заявил Свен. Оптимизма в этом парне было хоть отбавляй.       Башня располагалась практически рядом с Ветреным пиком, поэтому добрались мы достаточно быстро до места. Я чувствовала, что начинала уже привыкать к подобной жизни - спать неизвестно где, кушать то, что подвернется под руку. Это была достаточно невеселая жизнь, хоть она была наполнена куда большими впечатлениями, нежели моя прошлая. Но та жизнь была такой стабильной, спокойной, и печали в ней практически не было. Мне это было больше по душе, чем вечные гонки непонятно за чем.       Ветреный пик при близком рассмотрении был просто гигантским сооружением.       - Древний нордский храм драконопоклонников, - прокомментировал Свен.       Все просто замечательно.       Руины охраняли разбойники, которые не замедлили на нас наброситься с секирами, топорами и луками. Как могла я отбивалась огнем, вызывать который мне было все легче и легче. Еще немного и делать я это буду машинально. Несмотря на это, я знала, что заклинание само по себе было уровня легкого, такое может сотворить любой новичок вроде меня. Это не было пиком мастерства, и как человек, который не терпел быть на последнем месте где-либо, это меня раздражало. Но я подозревала, что уровень выше все равно не потяну. Расправившись с бандитами (в основном, это была заслуга Свена, не моя), мы вошли внутрь, пытаясь ступать осторожно. Мы оба были наслышаны о ловушках, что таят в себе гробницы.       Внутри также обосновались бандиты, они что-то обсуждали. Подобравшись поближе, мы прислушались.       - Темный эльф хочет идти вперед - пусть идет, нам же безопаснее, - говорил массивный воин.       "О чем это они? Дальше есть еще кто-то?" - нахмурилась я. Тем временем, Свен умудрился привлечь внимание к нам. Я спряталась тут же за колонной и смотрела, как сильный норд расправляется с врагами. Драться я не любила. С ними было покончено. Немного погревшись около костра, я обратила внимание на сундук, который был заперт на замок, ключа от которого я не видела. "Время поупражняться с отмычками. Посмотрим, насколько хорошо у меня выйдет. Если верить Хадвару, благодаря тому знаку, вскрывать замки и уметь красться я теперь должна в несколько раз лучше", - подумалось мне, и я достала отмычку. Сломав пару таких, но все-таки вскрыв замок через некоторое время, я обнаружила там приличное количество септимов, которыми поделилась со Свеном, хотя, по-моему, это было последним, что его сейчас волновало. Настроен он был по-прежнему бодро. Это придавало невольно сил и мне.       Атмосфера в подземелье была самая что ни на есть мрачная. Везде были небольшие паутины, сплетенные (что меня даже радовало) пауками крохотных размеров, со стен сыпалась пыль да камни, из-за чего было не по себе. О звуках и гуле, стоящем в гробнице и говорить нечего. То там, то тут валялись дохлые злокрысы, а пол был опутан корнями, о которых мы со Свеном пытались не запнуться. Порой встречались и предметы цивилизации вроде тумбы, базы, урны (что было жутковато) да лестниц. Спустившись крадучись с очередной лестницы и повернув за угол, мы увидели впереди еще одну лестницу вниз. Далее был проем, в котором виднелась спина очередного бандита. Пропустив вперед Свена, я наблюдала за их коротким боем, из которого бард вышел победителем. Он не врал, когда говорил, что он сильный воин.       Далее была лишь решетка и рядом с ней рычаг. Свен сдвинул его и тут же в спешке увернулся от вылетевших из ниоткуда стрел. Решетка ни на сантиметр не сдвинулась. Похоже, что здесь какая-то загадка. Я оглядела комнату, заприметив три столба с изображениями орлов и китов. Затем я взглянула наверх и увидела похожие изображения только с китом и змеей. Один щит отсутствовал, упав вниз, с изображением змеи. Загадка сложности не представляла. Командуя Свеном, я повернула все столбы в соответствии с изображениями на потолке, после чего вновь попросила его повернуть рычаг, сама же отойдя от линии огня.       - Опять? - недовольно пробурчал парень.       - Ты быстрее меня, - неуверенно пробормотала я, надеясь, что это на него подействует.       Вздохнув, норд еще раз повернул рычаг, тут же отпрыгнув в сторону, но стрел уже не было, решетка взмыла вверх, пропуская нас. Далее шла винтовая лестница, по которой мы и спустились. На нас тут же хлынули полчища злокрысов, на которых я спустила свой огонь. Пройдя дальше, я услышала чей-то голос, вопрошавший:       - Кто... кто идет? Это ты, Харкнир? Бьорн? Солинг?       Мы со Свеном насторожились. Впереди был еще один бандит.       - ... Мне нужна помощь! - продолжал голос. Похоже, он где-то застрял. Нам это лишь выгодно.       Продравшись через густые заросли паутины, мы вышли прямо в комнату, всю опутанную этой склизкой гадостью. Впереди был бандит, попавшийся в сети паука. Подождите. Паутина. Сети. Паук?! Тут сверху спустилось огромное чудовище. На этот раз крик не застрял где-то в глотке, а выпустился наружу, пробудив, должно быть, всех драугров. Паук пошел прямо на меня, и я тут же пустилась наутек, Свен издалека стрелял в чудовище. Наконец я направила руку на монстра, вызвав огонь. Внезапно я услышала хруст - с пауком все было кончено. Я наконец-то смогла выдохнуть и обратить внимание на бандита, который усердно призывал нас освободить его.       - Отлично. Чудище мертво. А теперь вытащи меня отсюда, пока еще кто-нибудь не появился.       - Где золотой коготь? - внезапно спросил Свен. Я удивленно на него оглянулась и перевела взгляд на бандита. Ах да, мы же пришли за когтем. Должно быть, это и есть тот горе-вор.       - Да, коготь. Я знаю, как он действует, - заторопился мужчина. - Коготь, отметины, дверь в Зале легенд, - затараторил он. - Я знаю, как это все связано друг с другом! Помоги мне, и я все расскажу. Ты не представляешь, какую силу укрыли здесь норды.       - Гони сначала коготь! - резко заявила я. Доверия к этому вору у меня не было.       - По-твоему, я могу двигаться? Сперва освободи меня, - резонно заметил тот, и мне не оставалось ничего, кроме как разрезать путы, используя меч. Кинжал я оставила в городе. К тому же, мне нужно учиться управляться с мечом, да ведь? Дело это было непростое, но помощи от Свена я не приняла. Я должна хоть что-то сделать сама, потому как совесть меня уже замучила. Но лишь только вор был освобожден, как он, оттолкнув меня, рванул вперед, но тут же словил стрелу в спину от норда. Обыскав труп, мы обнаружили тот самый коготь и его дневник. Я пролистала до последней записи. Интересно... Похоже, дальше что-то было и что-то серьезное. Сила, которая поможет мне пригодится...       - Теперь возвращаемся? - Свен уже готов был вернуться. - Нам надо возвратить коготь.       - Это подождет. Сперва давай разгадаем тайну этой гробницы, - зачарованно пробормотала я, бросая дневник рядом с вором. Больше он мне был не нужен.       - Это же ты хотела вернуться как можно скорее. Да и вообще не хотела идти, а теперь вперед готова идти?       - Там что-то есть. Что-то, что может помочь, - как загипнотизированная вторила я и пошла дальше в открывшийся проем, который ранее закрывал воришка.       Свен, что-то недовольно пробурчав, последовал за мной. Спускаясь и спускаясь, мы наконец-то набрели на захоронения. В погребальных нишах лежали скелеты, а где-то достаточно цельные существа, одетые в доспехи и держащие оружия. Внезапно в их глазницах вспыхнул голубой свет, и они зашевелились.       - Драугры! - воскликнул бард, и все внутри меня похолодело. Я совершенно забыла об этих мерзких существах. А ведь некоторые из них обладали умением не только владеть оружием, но могли и заклинания творить, а некоторые могли и Кричать, если при жизни обладали этой способностью. Слава Акатошу, эти драугры были не настолько сильными, потому как Свен одолеть их сумел, и я подсобила огненной магией.       - Может, не пойдем дальше? - неуверенно поинтересовался парень. - Что-то мне это все не нравится.       Мне тоже не добавляло радости, но мы уже зашли достаточно далеко. Хотя о чем это я думаю? Если бы этот выбор мне предстояло сделать неделю назад, я бы повернула обратно уже давно. Наверное даже бы до самого пика не добралась, оставшись навсегда жить в Ривервуде и подрабатывая там чем-нибудь.       Избегая ловушек, мы спустились еще глубже, попав в еще одно драугрское хранилище. Постепенно мы оба втянулись в процесс. Нападающим всегда был Свен, я лишь страховала его сзади, выпуская столп огня и пытаясь не попасть по своему товарищу. Избегая тысячу разнообразных ловушек и постоянно оглядываясь по сторонам, мы прошли приличный путь. Убедившись, что драугров вокруг пока нет, мы сделали небольшой привал, перекусив теми запасами, которые я делала еще до этого. Все мои мышцы ныли о том, что они больше не хотят ничего делать. Найдя удобное место, мы уснули, по очереди дежуря. Время в подземелье летело быстро или наоборот медленно... Времени там вообще не существовало, оно словно застыло и превратилось в жидкую массу.       Мне начало казаться, что я всегда вела такую жизнь. Словно это для меня норма. Все остальное ушло на второй план. Родители, брат, Зальц. Даже Алдуин теперь казался лишь эфемерным сном, иллюзией и не более. Возможно, моим разумом на это время завладел сам Шеогорат, ведь в подземельях так легко сойти с ума.       Мы пустились дальше в путь, наконец преодолев гробницы и выйдя уже в местность, более напоминавшую пещеру. Идя по подземной речке, мы вышли к самому обрыву, с которого заметили внизу драугра. Свен пристрелил его, и мы смогли спокойно спуститься обходным путем и выйти наконец в другую часть гробницы.       Мы вышли в огромный зал, и нас тут же заприметила тройка драугров, некоторые из них были с луками, так что я тут же спряталась за колонны, пытаясь оттуда их достать. Наконец битва закончилась. Свен несколько осуждающе посмотрел на меня. Похоже, быть мишенью ему уже надоедало. Мы поднялись по лестнице, и, открыв очередные деревянные двери, вышли в просторный коридор. Драугров здесь не было, и мы испытали облегчение. На стенах были рисунки и письмена, разобрать которые я не могла. Но все они изображали поклонение кому-то большому и великому. Учитывая, что эти руины принадлежали некогда драконопоклонникам, нетрудно догадаться, что этим крупным и сильным на вид был драконий жрец. Я слышала, что они обладают несметными силами. Не хотелось бы столкнуться с их духом. Я подошла к странной двери, на которой были три половинчатых кольца с изображениями совы, медведя и непонятной крылатой штуки... стрекозы? Возможно. Я вспомнила то, что бормотал вор: про коготь и дверь. Достав коготь я вставила его в три углубления, но ничего не произошло. Тогда я обратила внимания на кольца. Похоже, они двигаются. Да, так и есть. Очередная загадка. Загадки я любила, только вот не в местах, кишащих драуграми и другими малопривлекательными тварями.       - А что это такое на когте выгравировано? - вдруг подал голос Свен. Я перевернула золотое украшение. Похоже, что это ответ. Без когтя дверь эту не открыть.       Установив нужный код, я вставила коготь, и дверь открылась. Чудеса в решете, да и только. Пройдя, мы поднялись по лестнице и увидели впереди небольшой водопад с очередным гробом, а рядом стена, исписанными непонятными словами. Я пригляделась и узнала драконьи письмена. Ну да, руины же принадлежат драконопоклонникам. Над головой пролетала стая летучих мышей, испугав нас. Осторожно я направилась к стене с письменами. Странные голоса слышались мне, и чем ближе я подходила к стене, тем громче они были. Все вокруг меня потемнело, и лишь несколько письмен горели голубым светом. Как завороженная я подошла к ним вплотную, вглядываясь. Они отпечатались в моем сознании, но прочесть я их не могла. Чего-то не хватало. Но внезапно голоса пропали, и сияние тоже. Все вокруг просветлело, и я с упавшим сердцем услышала, как гроб позади меня открылся. Я резко обернулась, оттуда вылезал драугр. Он отличался от остальных. Похоже, что здесь он был самым сильным. Ко всему прочему, он тут же заявил об этом, Крикнув. Я успела сойти с места, куда был направлен порыв воздуха, иначе меня неплохо бы там отбросило.       Одолеть его нам удалось, хоть мы выбрались из битвы еле живыми. У драугра я обнаружила внушительный кусок камня, испещренный письменами. Весил он много, поэтому я поручила его нести своему напарнику, лимит дружбы которого, похоже, был на пределе.       - Теперь-то отнесем коготь? - недовольно поинтересовался Свен.       Я закивала. Больше гробница меня не манила. Мы нашли короткий выход прямо оттуда. Перед тем, как покинуть зал, я еще раз оглянулась на стену. Те письмена, что некогда горели ярким голубым светом, все еще источали небольшой дымок. Что это было? Бард ничего такого не видел, лишь отметив мое странное поведение, но посчитав это нормой. Мы выбрались наконец-то из Ветреного пика и без происшествий добрались до Ривервуда. Я поклялась себе, что больше никогда в гробницы и подземелья всякие не полезу. Не для такой дворянки как я это.

***

      - Коготь у меня, - устало пробормотала я, вытаскивая из заплечного мешка золотое украшение и выгружая на стол. Чтобы еще раз...       - Ха-ха-ха-ха, вот он, - радостно захохотал Лукан, чем привел меня в раздражение. Дворянке таскаться по всяким поручениям не пристало. - Странно... По-моему раньше он был больше. Забавно, правда?       В порыве злости я чуть не ляпнула "Очень забавно", но сдержалась. Вот поэтому наследницей семьи я изначально не была. Не в самом лучшем настроении я могла быть несколько несдержанной, что не мешало мне искусно манипулировать остальными, когда я пребывала в более прекрасном расположении духа.       - Я верну его на место. Я не забуду тебя. Твоя помощь мне и моей сестре неоценима, - с этими словами Лукан поставил коготь прямо на прилавок. Мне кажется, его сопрут и еще не раз. Лично у меня появилось желание это сделать, хоть я себя и одернула. У меня начинают складываться привычки. Порой уже ловишь себя на том, что считаешь, что проще кого-то убить, чем убедить. Проще стырить, чем убедить отдать, проще заставить силой, чем попытаться решить ситуацию дипломатическим путем. "Похоже, Скайрим действует на меня губительно", - подумалось мне*.       Поблагодарив меня от всего сердца, Лукан заплатил мне четыреста септимов. Знаете, порой звон монет все-таки душу греет. Теперь я понимаю, как чувствовали себя те бедняки, когда мы с братом из милости отдавали им пару золотых. Наверное, чувства, что я сейчас испытывала были схожи с теми, что испытывали они. После этого я немного с ним поторговалась. В подземелье мне удалось раздобыть несколько золотых ожерелей и колец, и они ушли за неплохую цену. Несмотря на то, что Лукан теперь меня называл другом, он не собирался "по-дружески" мне уступать лишний септим. Камень, испещренный письменами, что я нашла у драугра, покупать торговец отказался, сославшись на то, что такое надо продавать специалисту. Ему покупать подобное будет невыгодно, ведь в Ривервуд не так часто захаживают подобные "специалисты".       Внезапно я заинтересовалась книгами заклинаний, что стояли у него.       - Продаешь заклинания? - поинтересовалась я.       - Думаю, у меня найдется парочка старых книг заклинаний. Если тебе нужно больше, езжай в Коллегию в Винтерхолде, - посоветовал Лукан.       За неимением особого выбора я купила том "Ясновидение", которое помогло бы мне в пути. Не знаю, правда, насколько это эффективно, но надеюсь, что достаточно. Мы со Свеном вышли из "Ривервудского торговца". Наконец, теперь пора настала и идти в Вайтран. Я грозно взглянула на норда, который уже по привычке направлялся в таверну.       - Ты обещал, - протянула я, заметив след губной помады на щеке барда. Тот поспешно стер ее, но задержал свою руку, счастливо вздохнув и вновь пережив приятное воспоминание.       - Иду-иду, - поспешил он за мной. По словам Свена, он знал, где находится Вайтран. Мы выбрали проторенную дорожку, хотя на на ней нам могли попасться разбойники и бандиты, но мы оба знали, что зато наверняка с определенной периодичностью там проходят патрули. Я не была уверена, что они патрулируют также часто, как и в Сиродиле, но все же лучше, чем тащиться через неизведанную местность, где имперский лесник тебя не спасет.       Мы двинулись на север, где и находится город. Неожиданно Свен поинтересовался:       - Эй, а как тебя зовут?       - ...       Приехали. Отвечать мне ему не хотелось, и я лишь пробурчала:       - Какая теперь разница?       - А, ну да. Кстати, учти, я тебя только до Вайтрана доведу, дальше сама, - внезапно заявил Свен.       Это в мои планы не входило, но, скорее всего, там я уже договорюсь с ярлом, так что мне бард и не понадобится. Я кивнула, и мы продолжили путь. Через полчаса хода я уже видела вдалеке на равнине Вайтран. Вот это уже больше походило на город, нежели Ривервуд. Бодрой походкой мы со Свеном шли вперед и вперед, пока впереди не замаячила процессия, состоящая из имперских солдат, что вели пленника, по всей видимости, Брата Бури. Он пробормотал мне что-то о том, чтобы все сыновья и дочери Скайрима вступали в повстанческое братство, штаб которой располагался в Виндхельме. Меня гражданская война не касалась, поэтому я промолчала. Имперские солдаты, заметив, что я замедлилась и поглядывала на них, тут же среагировали, начав бухтеть что-то про государственные дела. "Уж я побольше вашего об этом знаю", - презрительно подумалось мне, и, подгоняя Свена, перешла на бег. Может, Скайримовская природа закаляла, а может я сама по себе была выносливой, но несмотря на нытье в мышцах, двигаться становилось легче и легче. "Главное, сильно мускулы не наращивать. Леди не пристало с ними ходить", - подумала я, а потом одернула себя же. Сейчас я едва ли леди. Здесь, в Скайриме, я никто. И звать меня никак.       Свернув налево, мы пошли прямо по дороге, ведущей, как казалось Свену, к главным воротам в Вайтран. Внезапно я увидела, как на огороде прямо перед мельницей, трое воинов завалили великана. Поразившись, я прибавила скорости и подбежала к ним, удивленно вытаращившись на умершее существо.       Одна из троицы, девушка с разукрашенным лицом и в меховой броне, насмешливо обратилась ко мне:       - Ладно, с этим разобрались. Без тебя.       Что? Я вообще только подошла. Решив, что лучше мне не иметь врагов среди воинов (лучше врагов вообще не иметь), я ответила:       - Мне показалось, что вам не нужна была моя помощь.       - Помощь нет. Но настоящий воин только обрадуется возможности сразиться с великаном. Поэтому я здесь, с моими братьями по оружию.       Да, возможно, так оно и есть. Только я не воин.       - Братья по оружию? - поинтересовалась я скорее из вежливости, а не из любопытства.       - Ты не отсюда, так? Не приходилось слышать о Соратниках? - не дожидаясь от меня ответа, она продолжила. - Орден воинов. Мы братья и сестры по доблести. Мы приходим на помощь, если плата достойная, - а вот я и нашла организацию, которая берется за всякие поручения. Хм, однако, я вроде помню, что с этой организацией есть какие-то свои... заковырки. К сожалению, тогда я прослушала этот момент лекции. Сказав все это, девушка направилась обратно в город, по всей видимости.       Мы со Свеном продолжили свой путь и добрались до главных ворот. Один из стражников вышел вперед, направившись прямо ко мне.       - Стой! - скомандовал он, и нам невольно пришлось подчиниться. - Из-за драконов город закрыт. Проход только по официальной надобности.       Странно, с чего закрывать город, если нападение драконов? Будь они оборотнями, способными становиться человеком, я бы еще поняла. Но спорить со стражником - дело глупое.       - У меня есть новости о нападении на Хелген, - попыталась убедить его я и, похоже, успешно.       - Ладно, но смотри у меня, - грозно проговорил стражник, позволяя войти. Наконец-то!

***

      Здесь мы со Свеном расстались, который пошел обратно в Ривервуд. Не думаю, что он пропадет. Камень с письменами я у него забрала, хотя тащить эту тяжесть было делом нелегким. Уютные светлые дома радовали глаз. "Цивилизация", - подумалось мне. Жители спорили о чем-то друг с другом, беседовали, дети бегали по улицам. Как я скучала по всему этому, хотя в Имперском городе все равно атмосфера немного другая. Поспрашивав дорогу я дошла до Златолиста, чудодейственного дерева. От него была лестница прямо к Драконьему Пределу, замку, в котором обосновался ярл. Неподалеку стояла статуя Талоса, около которой стоял его приспешник. Он обвинял во всем Империю вместе с талморцами. Я лишь фыркнула. Что значит религия, когда дело доходит до политических игр и войны? Но именно это использовал Ульфрик, чтобы развязать гражданскую войну. Умно-умно.       Никто не препятствовал моего входу в замок, поэтому вошла я без каких-либо преград. Но лишь только я преодолела лестницу, добравшись до огня и двух рядов обеденных столов, ко мне тут же подошла темная эльфиха, обнажив меч. Я могла уже разглядеть ярла, но она мешала мне пройти. "Она наверняка по статусу ниже меня. Всего лишь воин, так, телохранительница, не более", - высокомерно подумала я.       - Что за бесцеремонность? Ярл Балгруф не принимает посетителей, - заявила она мне. Да, это было с моей стороны бестактно, но и она не проявляет должного уважения. Злость почти овладела мной, но я успокоила себя.       - У меня новости из Хелгена. О нападении дракона, - чопорно проговорила я.       - Тогда понятно, почему стража тебя пропустила. Идем, ярл хочет лично поговорить с тобой, - внезапно сменила гнев на милость женщина, пропуская меня.       "Так бы сразу", - подумала я. Я подошла к ярлу, который переключил внимание со своего управителя на меня.       - Так значит, ты свидетель нападения на Хелген? И там действительно был дракон?       - Хелген уничтожен. Дракон сжег его дотла, а потом полетел в сторону Вайтрана, - лаконично ответила я.       - Во имя Исмира... Айрилет была права! - воскликнул ярл. Однако, как я погляжу, система оповещения у них здесь работает плохо. Скайрим отличается некоторой... древностью.       - Что скажешь теперь, Провентус? - обратился к своему управителю Балгруф. - По-прежнему будем надеяться, что стены защитят нас от любой беды? Даже от дракона?       - Мой господин, нам немедленно следует послать войска в Ривервуд. Если этот дракон прячется в горах, они в страшной опасности, - подала голос та женщина, которую, по всей видимости, звали Айрилет.       - Ярл Фолкрита воспримет это как вызов! Он решит, что мы переметнулись на сторону Ульфрика и пошли на него войной, - отозвался управитель.       - Довольно! Я не намерен сидеть сложа руки, пока дракон жжет мои владения и убивает моих людей! Айрилет, немедленно направь отряд в Ривервуд, - тут же отдал приказ ярл. Управитель и телохранительница (или кем она там была) ретировались, и теперь внимание Балгруфа переключилось на меня. - Молодец. Весьма разумно с твоей стороны было проявить инициативу и найти меня. Вайтран у тебя в долгу, я этого не забуду.       Просто наладьте систему связи, и вам не придется ждать левого незнакомца.       - Вот, прими этот скромный дар в знак моей признательности, - с этими словами он приказал принести откуда-то этот самый дар. Через несколько минут стражник вернулся со стальной броней. Знаете, я уже даже к броне привыкла... - Ты еще кое в чем можешь мне помочь. Для этого пригодятся, наверное, твои особые дарования, - продолжил ярл. Какие такие дарования? Я уже планировала просить о помощи, но мне опять дают какое задания.       - Это честь для меня, ярл Балгруф, но... - начала было я, но, похоже, никто меня не слушал.       - Идем, найдем Фаренгара, моего придворного чародея. Он занимается вопросами, связанными с драконами и... слухами о драконах, - с этими словами он встал и прошествовал в смежную комнату с тронной залой, где располагался этот самый чародей. - Фаренгар, я нашел кое-кого, кто поможет тебе с изучением драконов, - обратился Балгруф к магу. Минутку, что? - Давай, расскажи ей все подробности.       Маг, сверкнув глазами, повернулся ко мне.       - Так ярл думает, что ты мне пригодишься? - иронически спросил он. Нет, я так не думаю. - О да, он, должно быть, имел в виду мое исследование о драконах. Да, мне нужна помощь, чтобы кое-что добыть. Ну, когда я говорю "добыть", я имею в виду - полезть в опасные руины в поисках каменной скрижали, которая, может быть, там лежит, а может, и не лежит, - а вот насчет каменной скрижали, то это что-то очень и очень знакомое.       - Какое отношение все это имеет к драконам? - поинтересовалась я. Отправляться на поиски непонятного чего, непонятно куда, не имея под рукой напарника, мне не улыбалось. Почему все делают из меня девочку на побегушках? Я представитель великого рода... которым когда таковым был.       - О, да ты у нас не просто наемник, а мыслитель - может быть, даже ученый? - издевательски отозвался мужчина. Уж в знаниях могла с ним потягаться, пусть и немагического характера. И кто сказал, что я наемник? Мне, дворянке, заниматься наемничеством? Упаси меня Мара. - Видишь ли, когда начали ходить истории о драконах, многие отмахивались от этих "слухов" и "мифов". Как от невероятного. Верный признак дурака - отметать как невозможное все, что не подтверждается личным его опытом. Но я начал собирать сведения о драконах, ища ответ на вопрос, куда они пропали много лет назад? И откуда они взялись? Я узнал о некоей, э-э, каменной скрижали, которая хранится в храме Холодных водопадов. На этом "драконьем камне", говорят, есть карта с могильными курганами драконов. Иди в храм Ветреного пика, найди эту скрижаль - она скорее всего в главном чертоге - и принеси ее мне. Все просто.       Вот это уже знакомое. В Ветреном пике были, знаем, что это такое. Честно говоря, воспоминания, оставшиеся у меня после этого места, до сих пор вызывают мурашки по коже. Брату там, наверное, понравилось бы, но не мне. Лучше уж я бы умерла там за него, а он отрабатывал здесь. Он ни за что бы не пропал и даже смог бы отомстить Зальцу... Да, я не могу вернуться обратно в Сиродил, пока что. Мне надо набраться сил, заиметь сторонников, друзей. Возвращаться поздно. Порой, чтобы чего-то добиться, необходимо испачкать руки.       Я достала тот самый камень с письменами.       - Ты не про этот камушек говоришь? - обращаться к какому-то придворному чародею на вы...       - А-а! Драконий камень из храма Ветреного пика! Он у тебя! - тут же признал его Фаренгар, хотя мне кажется, что до этого он в глаза его никогда не видел. - Ты из другого теста, нежели эти дуболомы Балгруфа!       Какой приятный комплимент (нет). Внезапно я услышала окрик Айрилет, которая звала чародея.       - Фаренгар, ты нам нужен. Неподалеку видели дракона, - заявила она. Что же, в Вайтране куда безопаснее, нежели в том же Ривервуде, так что это заявление меня мало колыхало. Согласно легенде, скоро должен появиться Довакин, так что волноваться не о чем. Пророчества всегда исполняются. Айрилет перевела взгляд на меня. - Ты там тоже понадобишься.       В каком это смысле? Причем здесь я? Я мимо проходила, я совершенно посторонний человек. К Имперскому легиону я не принадлежу, к страже Вайтрана тоже.       - Дракон? Поразительно! - выдохнул Фаренгар. - Где его видели? Что он делал?       Мне кажется, из него вышел бы неплохой драконопоклонник. Они поднялись на второй этаж, утянув меня за собой. Айрилет переговаривалась с чародеем, похоже, из них вышли не особо хорошие друзья. Наверху нас уже ждал ярл вместе с запыхавшимся стражником, который и рассказал, как видел дракона. Ладно, система оповещения не совсем плохая, но исправить ее не помешало бы. Ярл тут же отдал приказ собрать отряд и выдвигаться. Внезапно Балгруф повернулся ко мне.       - Нет времени на церемонии, друг мой, - заявил он. Не знаю, когда я успела с ним побрататься, но иметь в друзьях самого ярла Вайтрана это неплохо. Хотя, по весу он явно проигрывает любому сиродильскому графу. - Мне опять нужна твоя помощь, - а вот это не есть хорошо. Я слабая, ни на что не способная девушка. Максимум можно от меня получить огненный шарик слабой мощности. - Я прошу тебя пойти с Айрилет и помочь ей в битве с драконом, - наверное я ослышалась. Я против дракона, это все равно что муха решится пойти против мамонта. - Тебе удалось пережить Хелген, так что у тебя больше опыта в этом деле, чем у других, - это очень слабый аргумент, очень. - Я не забыл, что тебе удалось добыть для Фаренгара Драгоний Камень, - продолжал он. Хм, учитывая, что отбивал атаки драугров в основном Свен... - В знак моего благоволения я разрешаю тебе приобретать дома в городе и уже отдал соответствующие распоряжения Авениччи, - а вот это уже другой разговор. Все знают, что заполучить недвижимость в Скайриме, которая по имперским меркам стоит дешево, практически нереально. Дома никогда не сдаются чужакам за просто так. Для этого надо стать придворным таном, титул которого также выдается лишь единицам. Это может стать мне неплохой опорой в будущем. - И, пожалуйста, прими это в дар из моей личной оружейной, - вдруг ярл вручил железный шлем и меч.       Это, конечно, все хорошо... Только вот пользоваться я им не умею. Тут мне на ум пришел Йоррваскр, который будет неплохо посетить. Вступи я в эту гильдию и смогу улучшить искусство боя. Заручись я их поддержкой, и они могут стать моей силой. Силой против Зальца. В моей голове невольно защелкало, я отвлеклась, приняв подарки, и не успела оглянуться, как уже дошла с Айрилет до того места, где, по предположениям, находился дракон. Я вздрогнула, но повернуть не могла, я была практическим в самом начале отряда, и все следили за мной. "Что мне делать?!" - паниковали мои мысли, но я приказала себе собраться и вспомнить тот факт, что в битве порой не разберешь, кто и где находится. Что мне только на руку. Перед тем, как выйти, я успела, по приказу той же данмерки, переодеться в стальную броню и железный шлем с витыми рогами. Вид я имела странный, зато это должно было меня защитить от нападок дракона... На это я, по крайней мере, надеялась.       Впереди находилась полуразрушенная дозорная башня, вся в дыму и огне. Потрясающе. Айрилет отдала приказ искать выживших и быть настороже, потому как дракон мог вернуться. Я шла позади всего отряда, желая отстать. В башне мы нашли одного выжившего, который сообщил, что дракон еще вернется, до этого он прихватил парочку стражников. Скорее всего, он сейчас на стадии их переваривания. Тут раздался крик "Дракон возвращается!", и все выбежали наружу, готовые сражаться... кроме меня. Хоть приземлилось крылатое существо на башню, отчего стены ходуном заходили, но внутрь оно не заглядывало, и огонь меня, следовательно, достать не мог. Я выглянула наружу и услышала в этот момент чей-то голос. Он явно не принадлежал ни одному из стражников и был громок. Это... это говорил дракон? Алдуином он не был (слава Девяти), но обладал белым окрасом, что относило его к самым сильным и древним драконам.       "Мирмулнир", - внезапно эхом отдалось в моей голове. Так звали дракона. У меня не было совершенно никаких идей, откуда я узнала это. Может, он сам прокричал это?.. Тут я вспомнила, что когда-то давным-давно я видела редкую книгу, которую позже мои родители сбыли с рук по очень неплохой цене. "Атлас драконов". Там упоминались разнообразные имена драконов, и Мирмулнир также был там. Он был замечен в Пределе во второй эре, но не было никаких заметок о том, что он мертв. Должно быть, он лишь затаился на какое-то время... И вот сейчас он здесь.       Окровавленный дракон приземлился, клацая челюстями. Я из башни наблюдала за ним и невольно чувствовала, как сжимается мое сердце. Я ощущала, что жизнь Мирмулнира подходит к концу, и от этого становилось так тоскливо... Монстр, но великий монстр... Драконы очень разумны, они могут говорить на нашем языке, хоть обычно предпочитают драконий. Они - целая раса... Только идущая против остальных. Наконец-то один из стражников сделал свой последний удар. Прямо перед кончиной дракон воскликнул:       - Довакин! Нет...       Довакин? Неужто он уже появился? Может, кто-то среди этих стражников? Или сама Айрилет? Я с любопытством оглянулась, хотя и не знала, как должен выглядеть легендарный герой, и чем он отличается. Я мало что знала об этом персонаже. Да и те же аэдра да даэдра занимали меня больше, чем сказки о драконах и довакинах. В Сиродиле это было не очень распространенно, в отличие от Скайрима. Хотя, можно было сходить в Храм и посмотреть на великую статую дракона, в которого обратился Мартин Септим, одержав победу над Мерунесем Дагоном.       Лишь только дракон испустил свой последний вздох, его плоть начала сгорать у нас на глазах. Разве так должно быть? Может, сейчас он взорвется? Я невольно отступила на шаг назад, хотя была практически в нескольких метрах от его туши. Все его тело охватил огонь и внезапно... Какой-то мощный поток обрушился прямо на меня, не сбивая с ног, но будто проходя через меня. Ощущения были странные, словно сама сила переполняла меня. Труп же дракона обратился в его скелет, а я... Я вспомнила те письмена, что вырезались в моей памяти голубым светом. Почему-то сейчас я знала, как их произнести... Я открыла рот и Крикнула:       - Фус!       Стражники, стоявшие на линии моего Крика, пошатнулись, в шоке уставившись на меня. Я и сама плохо понимала, что происходит. Никто ничего мне не объяснял, все они лишь повторяли, что рады, что я на их стороне. Айрилет отдала мне приказ вернуться к ярлу и доложить ему обо всем. Озадаченная, я пошла по дороге, ведущей в город, и столкнулась с одним из стражников, который так же, как и остальные, потрясенно на меня смотрел.       - Просто не могу поверить! - воскликнул он. - Ты... Довакин...       Я?       - Д-довакин? - заикающимся тоном переспросила я. Сир, должно быть, вы ошиблись. - Это еще что такое? - пробормотала я, обращаясь к злодейке-судьбе, но стражник меня, похоже, услышал и расценил это как непонимание термина.       - В самых древних сказаниях о временах, - начал он, - когда в Скайриме еще обитали драконы, Драконорожденные убивали их и крали их силу, - минутку, вот это что-то новенькое. "Крали их силу"? Не о том ли мощном потоке, что сам через меня прошел, он говорит?.. Но я не крала, она сама... - Это и произошло, не так ли? Тебе удалось поглотить силу дракона?       - Я не знаю, что со мной произошло, - пробормотала я.       - Что же, теперь ты можешь Кричать. Раньше ведь не получалось? - раньше я и не пробовала. - Это значит только одно. Ты из Драконорожденых.       Но будь я Драконорожденной, то тогда могла бы наверно Кричать с самого начала, нет? Или это работает не так?       Стражники собрались и начали обсуждать, насколько это все правда. Они начали вспоминать Тайбера Септима. Да, неучи. Что совершенно логично, образование стражникам особое не нужно. Научился махать мечом и вперед. Все они обернулись к Айрилет, которая была их лидером и, похоже, что они все ее глубоко уважали и прислушивались к ее слову. Такой власти я невольно даже позавидовала.       Айрилет их резко осадила, заявив, что главное это то, что дракона можно убить. А всякие сказки про Довакинов ее не интересовали. Я была бы с ней солидарна... не будь я сама этой сказкой. Я бы ни за что не поверила стражникам, если бы на себе не прочувствовала все это.       Лишь только я пересекла ворота Вайтрана и направилась к Драконьему Пределу, как весь город сотрясся, да и вся земля, как мне кажется от могучего Крика. Я отчетливо разобрала "Довакин" в этом Крике, и по коже поползли мурашки. "Может и правда... Да нет, это все бред... Или..." - мысли путались и мешались, что меня раздражало. Когда уже это все прекратится. Почему я не могу пожить спокойной жизнью? А может, именно потому судьба занесла меня сюда? Потому что я Довакин и должна находиться там, где мне и положено? Но я же имперка. Не логичней было бы, окажись этим легендарным персонажем норд?       Я вошла в замок, предчувствуя, что разговор мне предстоит веселый. Ярл тут же накинулся на меня с расспросами.       - Так что произошло у башни? Там был дракон?       - Сторожевая башня разрушена, но мы убили дракона, - я не стала переходить к "самому вкусному". К тому же, информация о том, что я Довакин была неточной. Мне все еще это казалось бредом сивой кобылы. Да и тогда приходилось признать, что та самая миссия уничтожения Алдуина падает теперь на меня. Я видела этого жуткого черного монстра... Пожирателя Мира... Я даже мечом толком управляться не умею, о чем тут вообще говорить?       - Я знал, что могу рассчитывать на Айрилет, - довольно заключил Балгруф. - Но я хочу услышать подробности, - какие такие подробности, сир...       - Когда дракон умер, ко мне перешла от него некая энергия, - решилась я. Возможно, ему уже донесли, так что теперь он просто испытывает меня.       - Значит, это правда. Седобородые действительно признали тебя.       - Седобородые? - переспросила я. Значит, тот Крик принадлежал им.       - Мастера Пути Голоса. Они живут в уединении на склонах Глотки Мира.        Если мне не изменяет память, то это самая высокая гора в Скайриме. Снежная гора, прошу заметить. По идее, мне нужно теперь идти к ним, но, пожалуй, когда я до туда доберусь, от меня останутся рожки да ножки. Жить поближе или вовсе прийти за мной они, конечно же, не могли. Минутку, о чем это я?! Я правда собираюсь идти к ним?! Ни за что! Ни за какие коврижки! Я не собираюсь погибать во имя... С другой стороны, не победи я Алдуина, все пойдет прахом. Но может существует еще один Довакин? Судьба определенно должна была избрать истинного убийцу, который мастерски владеет любым видом оружия и заклинаниями самого высшего уровня. А не я, девушка, которая максимум может поджарить низкоуровневым заклинанием. В теории я способна еще и меч поднять, но это не точно. А еще толку-то от этого, раз обращаться с ним я не могу?       - Чего эти Седобородые хотят от меня? - упавшим голосом спросила я, хоть и примерно знала, что хотят.       - Говорят, что Драконорожденные обладают великим даром Голоса - способностью направлять жизненную силу в туум, или Крик, - наставительно сказал Балгруф. Нет, ну даром голоса я действительно обладаю, как и все имперцы, практически. Мы можем успокаивать ненадолго врагов, после чего улепетывать на всех парах. Не более. Но тут я вспомнила свой Крик... Как будто на родном языке заговорила, даже странно как-то. - Если ты воистину Довакин, они смогут научить тебя использовать свой дар.       - Ты помнишь тот жуткий голос, что был тебе слышан по дороге в Вайтран? Это был голос Седобородых, что призывал тебя на Высокий Хротгар! - подал голос хускарл ярла. - Такого не случалось... уже по меньшей мере несколько веков. Последний раз призыв получил сам Тайбер Септим, еще в бытность свою Талосом Атморским!       Тут с ним в дискуссию вступил управитель, и разнимать их пришлось ярлу, который всех и успокоил. Авениччи что-то пробормотал про то, что же понадобилось от меня этим Седобородым, но Балгруф резонно заявил, что это их дело. После чего он посоветовал мне тут же отправляться к ним, заявив, что это великая честь. Вновь пройти семь тысяч шагов, по его словам... Семь тысяч шагов. Потрясающе. Я умру прежде, чем пройду даже тысячу или сотню. Учитывая, что подниматься в горы. После всяких разговоров о том, как это впечатляюще - быть призванным на Высокий Хротгар, внезапно ярл сменил тон на официально-торжественный, вдруг даровав мне титул тана Вайтрана. Не ожидала, что получу я его настолько быстро! Мне был дарован личный хускарл, а также оружие - топор, имевший эффект отпугивания нежити. Все бы ничего, да вот только пользоваться им я не умела.       Отмахнувшись от своего хускарла Лидии, я вышла на улицу, остановившись и задумавшись. Сейчас передо мной было несколько вариантов. Во-первых, у меня был план отправиться в Солитьюд, где я также могла заручиться поддержкой сильных и влиятельных людей. Во-вторых, я могла пойти на Высокий Хротгар, но вот туда я собиралась в последнюю очередь. Быть может, Довакином являлся кто-то другой. Был еще и третий вариант - попытаться вступить в Соратники и научиться владению оружием. Это мне бы очень пригодилось, к тому же, если все пройдет гладко - заручиться их поддержкой, и у меня будет неплохой расклад карт против Зальца.       Избрав третий вариант, я направилась в Йоррваскр. _____ Примечания: * На самом деле после Скайрима автор также ловит себя на таких вот мыслях. Особенно когда навык красноречия плохо прокачан.