Пустые могилы

Видите эту пустыню? Несколько сотен лет назад её здесь не было. Конкретно на этом месте, между тем барханом и вон тем — на горизонте, стоял город, чуть поменьше Вашингтона и чуть побольше Сан-Франциско. В нём было много маленьких улочек, на которых располагались сотни забегаловок, пестрые рынки: овощные, одежные, блошиные и пара черных. Были и огромные с сияющими окнами офисные здания, здоровенные, манящие многоэтажные торговые центры, театры и кинотеатры, галереи и музеи, парки, парковки, авто мастерские, больницы, парочка пожарных станций… Но в какой-то момент поток машин перестал бежать по венам города, трубы заводов прекратили выбрасывать черный дым из его легких. Когда мир начал умирать, мучительно и долго, будто животное, получившее ранение в живот, планета разделилась на два лагеря. Одни решили кочевать в открытом космосе, другие — выживать в песчаном аду. — Хочешь к людям? Идем со мной. В ответ последовал немой кивок. Лохмотья, кровь, сочащаяся из мелких ран, сальные волосы. Всё это было покрыто толстым слоем пыли. Человек в мотоциклетном шлеме кинул защитные очки девушке, сидящей на земле. — Я люблю болтать, — поведал человек в шлеме, — Однако, пойму, если не захочешь поддержать разговор. Обернувшись, он кинул ей какой-то мелкий предмет. — Чуть не забыл. Железная пуговица. Положи в рот, слюна будет лучше вырабатываться. — … — немой кивок. Пуговица оказалась во рту. — Водой поделиться не могу, сама понимаешь. Они начали свой путь. Одна песчаная гряда сменялась другой. Ветер мягко переносил рой песчинок с бархана на бархан. — На твоем месте, я бы поинтересовался, кто и зачем меня спас? Это, кстати, Гейл, — человек похлопал небольшой пистолет, висящий в кобуре на бедре, — мой самый лучший друг. Вернее, то, что от него осталось. — … — А это Марго, — указал большим пальцем на винтовку за спиной, — самая сексуальная крошка на этой чертовой планете. — …? — Что? Не расслышал. — А вас как зовут? — еле слышно произнесла она. — Тофу. — Тофу?.. — Мои родители любили пожрать. И готовить они тоже любили. В девушке нашлись силы для тихого короткого смешка. — Родителей не выбирают. — Верно, — весело сказал он, — Могу отгадать, как зовут тебя. — Можете? — Да. Он остановился, вытянул руку вперед, к девушке. -Мм… Ты Соя. — Невероятно! — лицо её наконец приобрело ровный розоватый оттенок, почти пунцевый — Как?! — Пфф, — он рассмеялся, — Подобрал твою карточку. Идём. Боже! Соя! Не завидую, конечно. Она неуверенно последовала за ним. — Значит, вас зовут не Тофу? — Упаси господь! Я Мастер железа. — Что за имя такое? — Товарный знак. Вполне узна… Внезапно развернувшись, он кинулся к ней, повалил девушку на землю и буквально вдавил в бархан. Через секунду рядом прогремел взрыв. Там, где раньше стоял человек в шлеме, песок столбом поднялся вверх, а затем осыпался тяжелым дождем. — Не вставай! — рыкнул он. Мастер железа подполз к краю бархана на животе, поднял забрало шлема и поднес бинокль, висевший на шее, к глазам. Легковушка, квадроцикл, восемь человек. У одного на плече лежит базука, другой заряжает новый снаряд. Еще один человек — значит, всего девять, — вышел из машины. С рупором в руках. — Ты знаешь правила, мудак! Девушки едут в 75-й! Отправь бабу пешком к нам, и ты свободен! Даю 20 секунд на размышления. Если баба не выходит — тебе крышка! — Кто это? — спросила она, вытирая песок с губ. — Ночной кошмар цивилизации. — Они далеко? — В километре, примерно. И палят из базуки типа ZET. — Почему не подъедут к нам? — Хороший вопрос… Он достал из-за спины винтовку. — Пора поработать, милая. Винтовка твердо уперлась в плечо. Один из бандитов был пойман в прицел. БАХ! Тучный мужчина зашатался и упал на спину. БАХ! Его замешкавшийся товарищ словил пулю в сердце. Мужчину отбросило к белому боку легковушки, и он сполз вниз, оставив на машине кровавый след. Среди людей началась паника. Трое попадали на землю, приготовившись стрелять. Остальные укрылись за машинами. -А вот это — ошибочка, ребята! Три новых пули прошили тех, что лежали на земле. Базуку наконец перезарядили, мужчина, державший её, опустился на одно колено, прицелился… — ЛОЖИСЬ! — рявкнул Мастер железа и рывком съехал вниз к девушке, которая было чуть приподнялась. Раздался взрыв. Их присыпало песком. Рядом с ногой девушки упал ошметок от разорвавшейся песчаной змеи. — Ай! — Не вставай, тупица! Он снова подполз к краю с биноклем, мысленно подводя итог первой перестрелки. Их осталось четверо. — Почему же они не едут сюда?.. Похоже один из живых подобрал рупор. — Слышишь, поганая крыса?! Ты убил Карла, Маркса, Лероя, Ассада и!.. Последовала неловкая пауза. Один из нападавших подскочил к тому, что держал рупор. — Тощего Тони! — выкрикнул в рупор другой мужчина. — Тощего Тони! — повторил первый, — Точно! Мы разнесем твою башку!.. Мастер железа оглянулся на девушку. — Знаешь, почему они не едут сюда? — Почему? — Здесь минное поле. Лицо девушки побелело. — Мы же шли этим путем! А если бы мы подорвались!.. — она тихонько ахнула, — Вы знали это с самого начала?! Сумасшедший! — Возможно, — плечи его поднялись и опустились, — но это самая безопасная и короткая дорога. Он принялся перезаряжать винтовку. — Можно мне сдаться им? Пожалуйста? — Зачем сдаваться потенциально мертвым людям? Он вновь прильнул к песку, бормоча что-то себе под нос, сосредоточился на прицеле. — Какая аппетитная ножка… — пробормотал снайпер и пробил ногу того человека, что перезаряжал базуку. Тот свалился на землю и принялся кататься по ней, держась за свою окровавленную, простреленную конечность. — Вряд ли встанет. Трое. Базука была брошена на землю. Стрелок поспешил сесть за руль легковушки. Заработал мотор. БАХ! Кусочки прошибленной головы водителя вылетели из машины вместе с осколками разбитого окна. — И где наша сладкая парочка?.. Оставшихся бандитов не было видно на горизонте. — Карл, Маркс… Забавно. Может там остались Фридрих и Энгельс?.. — Говорит водитель грузовика, Ташиги! — раздалось из рупора, — Со мной мой сын. Мы сдаемся! Мы хотим сняться с места и уехать! — Мы безоружны! Надеемся на вашу справедливость!.. Мы отъезжаем! В прицеле он увидел, как дверца легковушки открылась, и труп стрелка из базуки был вытащен наружу. На место водителя сел лысый мужчина, на место пассажира — какой-то молодой усатый парень. Мотор заработал. Машина двинулась. БАХ! БАХ! — Зеро на барабане. Стрелок в шлеме поднялся на ноги, убрал винтовку за спину и приставил бинокль к глазам. — Пройдемся до машины. Нам по пути. Может, у них найдется фляжка для тебя. — Спасибо. Он посмотрел на неё. То ли из-за взрыва, то ли еще по какой причине, лохмотья, что были на девушке, превратились в разорванные тряпки, еле прикрывавшие тело. Он отвернулся. -И пару вещей тебе найдем. Она густо покраснела. -Да… Когда они обобрали машину и трупы, пришло время двигаться дальше. Солнце в зените нещадно палило, но, как ни старалось, не могло поджечь мертвый песок. — Как вы поняли, что здесь минное поле? И почему мы до сих пор не подорвались? Он удивился, что девушка решила начать разговор. — Я очень много читал об этом месте. Я знаю точное количество шагов до ка… БАБАХ! Буквально в двух метрах от него в высь рванул песок с огнем и дымом. Человека в шлеме отбросило в сторону. Шлем кубарем покатился прочь. Девушка не решилась двинуться с места. Взволнованно она крикнула: — Вы целы? Что за беспокойный взгляд на её усталом лице? Мастер Железа был молод, однако, щеки его и подбородок были покрыты густой щетиной. Ото лба до верней губы правую сторону лица вертикально разделил тонкий шрам. Отталкивающе и пугающе выглядели мутный стеклянный глаз и сальная черная кучерявая копна волос. Тонкие губы были плотно сжаты. Брови, почти что сросшиеся, вальяжно кустились, а нос его был аккуратный, прямой. — Цел. Но, чую, задница будет болеть еще, как минимум, дней пять… Долбанные ящерицы! — выругался он, гневно потрясая кулаком, — Шныряют тут! Уфф… Он пригляделся к девушке. На него встревоженно смотрели серо-голубые глаза. Под грязью и пылью еле угадывался яркий рыжий волос. У неё были явно выраженные скулы… Помедлив, оценивая размер и цвет предположительных синяков на пятой точке, мужчина поднялся и не спеша подошел к спутнице. — Что ж, Соя. К вечеру мы будем в городе. — В каком? — Думаешь, я тебя на рынок работорговли провожаю? Дуреха. 70-й. — Огромное спасибо! — Не стоит. Он снова поглядел на неё. Одежда, которую они ей подобрали, хоть и была мужской, но не лишала рыжую природной женственности. «Спасибо тебе, Тощий Тони!» — мысленно поблагодарил Мастер железа. — Идем? — Идем. Они шли вперед, пока вдали не показались стены города.