***
Капитан поднял группу еще до рассвета. Только что вернувшаяся с обхода Рут отлично знала, что будет дальше. Сначала быстрый завтрак под маскировочным тентом, потом короткий переход, а дальше небольшая вариативность: либо быстрая зачистка лагеря противника, либо тихая разведка, если противника окажется слишком много. Они с Питом были приписаны к диверсионной группе и задачи разнообразием не поражали: последние полгода группа ползала по этой убогой планете, методично отстреливая тех, кого система помечала знаком «враг». — DEX`ы! — окликнул чуть хрипловатый голос, и киборги синхронно развернулись к источнику звука. — Это вам. Ешьте. Две небольшие шоколадки перекочевали к киборгам. Ух, ты, с орехами! Яблочная вкуснее. Чего бы ты понимала, мелкая! От мелочи и слышу! — Им что, пайки не хватает? — удивился сидящий рядом с сержантом рядовой. — Вроде вон, только что сгущенку лопали. Рут меланхолично развернула шоколадку, скатала био-обертку в микроскопический шарик и только после этого перевела взгляд на говорившего: он шел с ними первый раз и что за человек было не ясно. Мелкий какой-то, рот лягушачий и шумит постоянно. Сержант нравился Рут гораздо больше — молчаливый, спокойный и по лесу умел передвигаться практически бесшумно. Она слышала, как сержант кому-то объяснял, что способность растворяться между деревьев у него на генетическом уровне прописана, что его предки этому учились в те времена, когда было модно украшать свой дом скальпами бледнолицых. И еще удивилась тогда: а что, у людей тоже базовые настройки бывают? — Это у нас сержант духов войны задабривает, — отозвался другой, постарше и покрупнее. — Бой скоро. — Каких еще духов? — удивился мелкий. — А киборги тут причем? Смуглое лицо сержанта осталось неподвижным, только глаза недовольно блеснули. — Какой у тебя выход, рядовой? — поинтересовался тот, что постарше. — Второй, а что? — Когда до десятого доживешь — тогда и поймешь! И вообще, не мешай людям верить. — Да чушь это! — Может и чушь, — не стал спорить сержант, — только духов лучше не злить. Обидятся — и уйдет удача. Интересно, а кто такие духи? Они как киборги? Вроде нет… Они невидимые и им злиться можно. Хочу быть духом! Обломись, ты уже киборг. Скучная ты. Мелкий вскинулся, собираясь, что-то сказать, но осекся под недовольным взглядом капитана, решив за лучшее вернуться к своему пайку. Долго, правда, не выдержал. — Странно, а чего киборгов девками делают? У них что, заготовки мужиков закончились? — Маленькие они, — пожал плечами сержант, — в любую щель пролезут. Для нас самое оно. — Ага, — ухмыльнулся мелкий, — а еще… — Так, — резко оборвал капитан, — даже не думай! Это оружие, за всем остальным — в увольнение. Поймаю — пойдешь под трибунал. Рут бросила быстрый взгляд на чернявого капитана, а потом на новенького: а чего тот подумал-то? И как капитан узнал, что тот подумал? — Ы-ы-ы, — коротко хохотнул тот, что постарше. — С формулировкой: за неуставные отношения с баллистической ракетой класса «земля-земля». — Да я чего, я ничего, — отступил мелкий, — пошутил просто. — Все, хватит болтать. — Капитан убрал в рюкзак пустую упаковку от завтрака. — Час назад пришли разведданные со спутника. Похоже, опять пустышка, но проверить надо. Аналитики утверждают, что гражданских там нет, скорее всего перевалочный пункт у наших друзей, так что полная зачистка. — Ищем иголку в метеоритном рое, — проворчал кто-то из группы, впрочем, не очень громко, чтобы лишний раз капитана не злить. — Найдем когда-нибудь, — флегматично отозвался сержант, — должна быть эта база. В одном Рут ошиблась — переход вышел не такой уж и короткий, к нужной точке, изрядно поплутав по болотам, вышли уже в сумерках. В остальном — ничего нового. Капитан принял решение первыми отправить киборгов, оставив людей прикрывать машины. Это было логично, короткая разведка показала, что в чужом лагере всего двенадцать человек — по шесть на DEX`а, нормально, людьми можно и не рисковать. За полгода Рут привычки капитана выучила и знала, что, если тот отдает приказ, значит задача выполнимая, никакого особого риска нет. Капитан не только зря своих людей под бластеры не подставлял, но и к оборудованию относился аккуратно: если бы чужаков оказалось больше, с киборгами бы пошли люди, либо никто не пошел, и группа вернулась на базу в полном составе, смотря какой у людей был приказ. Снежный дождь утих, сменившись таким же серым, сшитым из рваных клочьев, туманом. Рут непроизвольно поежилась. Система утверждала, что терморегуляция в порядке и температура тела в норме. Камуфляж тоже был хороший: новый, с системой обогрева, недавно всей группе выдали, но Рут все равно мерзла. Висящая в воздухе морось заползала под ворот, просачиваясь дальше и пробирая холодом до самых костей. Ну ничего, сейчас согреется. У костра на самой кромке поляны сидело двое. Киборгам не надо было обсуждать план, обмениваясь жестами и разбираясь, кто идет первым. Системы давно синхронизировались, распределили роли и отдали приказы. Две темные тени метнулись вперед и два ножа взлетели совершенно беззвучно, коротким взмахом обрывая чужие жизни. Лагерь еще не спал и это лишило его обитателей шанса покинуть этот мир быстро и безболезненно, просто не проснувшись поутру. Красный луч вспенил клочья тумана, пройдя у самого плеча. Рут легко уклонилась, уходя чуть в сторону и разворачиваясь. Ее выстрел нашел свою цель, выжигая дыру в груди человека. Смотри! Рут выстрелила еще раз, недовольно отметив, что три человека залегли за припаркованный у палаток флаер и пытаются ввести оттуда прицельный огонь. И только потом обернулась. У дерева бился на привязи зверь. Массивные лапы взрывали мокрую землю, с оскаленной пасти срывались желтые хлопья пены, а жесткий ошейник врезался в шею, заставляя зверя удушливо хрипеть. Система тут же заключила нового противника в красный контур, предлагая пристрелить хищника превентивно, раньше, чем он порвет веревку: судя по краткой сводке сбоку экрана, взрослая особь была способна играючи задрать человека, даже для киборга представляла некоторую опасность. Только рвался с привязи щенок. Пит был чуть в стороне и щенка от него закрывали назойливо пытающиеся отбиваться и мешающиеся под ногами люди. У Рут обзор был лучше. Она прыгнула вперед, приземляясь на руки, и длинным перекатом ушла в сторону. Луч вырвался из бластера раньше, чем киборг закончил движение: распотрошил человека и двинулся дальше, к щенку. Короткая вспышка и обмотанная вокруг дерева веревка распалась на несколько оплавленных кусков. Щенок от неожиданности не удержался на ногах и пропахал несколько метров черным носом. Вскочил и, жалобно взвизгнув, метнулся в лес. Серый, под стать своему миру, словно сотканный из окутавшего землю тумана, он растекся между деревьев и исчез, растворяясь в вечерних сумерках. Пит наконец достал пытавшихся спастись у флаера: расстрелял их, даже не обернувшись, на слух, продолжая смотреть в ту сторону, где скрылся щенок. Рут тоже смотрела в лес, пытаясь разглядеть в последний раз размытую тень и чувствуя острую, до комка в горле, зависть: щенок был свободен, всего и надо, что перерезать цепь и бежать, тыкаясь холодным носом в мокрый воздух. Они с Питом свою цепь перебить не могли. Киборги бросили последний взгляд на темную кромку леса, синхронно развернулись и двинулись в сторону группы. Оставшиеся лежать на холодной земле изувеченные беспощадным лучом трупы их не интересовали.***
Две недели никаких выходов не было. Серые дни сменяли такие же хмурые ночи, пару раз из-за тяжелых туч выглянула местная звезда, да ветер сменился на западный, принеся с собой запах с соляных карьеров — терпкий, неприятно щекочущий нос. В начале третьей недели Рут отправили сопровождать интенданта в город — хоть какое-то развлечение — жалко Пита с ними не послали. В городе они проторчали почти четыре дня: сначала получали вещи, потом продукты, а в конце ждали пополнение из десяти солдат, и за всем Рут было необходимо следить, чтобы не утерялось и не пропало. Хуже всего приходилось с новобранцами, только что закончившими учебку и жутко тупыми: они, в отличие от упаковок с формой и ящиков с консервами вечно пытались отстать, свернуть не туда или туда, но с их, альтернативной точки зрения, например, к ларьку с газировкой. Приходилось за ними бежать и занудным голосом требовать вернуться к месту ожидания транспорта. Зато они очень забавно злились на безмозглого киборга, однозначно трактующего приказ старшего «группа, ждать меня тут». Пит бы повеселился, а то и придумал пару хохмочек, пользуясь тем, что новобранцы пока еще не имели права управления, — просто чтобы было не так скучно изображать столб. Рут на всякий случай сохранила запись поездки: до техосмотра еще три недели, можно успеть Питу показать, он вроде в городе не был. Но по возвращении на базу Пита на месте не оказалось. Рут попыталась его вызвать, но тот был вне зоны приема. Не появился он и вечером, и на следующий день. Никаких особых поводов для беспокойства не было, Пита могли отправить охранять дальние склады или в суточный патруль, но какое-то неприятное чувство грызло изнутри, не давая спокойно ждать, когда на экране вспыхнет неправильное: «Привет, знаешь, чего я видел?» и только потом в техблок войдет Пит. К третьему дню тревога оформилась в нечто более внятное: а что, если Пита перевели в другую часть? Диверсионных киборгов старались надолго с базы не забирать: группа может сорваться в любой момент, а их капитан с чужими киборгами ходить не любил. И, кстати, капитан был на месте, так что шансов, что группа ушла без нее, не было. Как и интенданты, медики, и даже техники все в полном составе присутствовали на базе — Рут специально посмотрела — а патрули уже успели несколько раз смениться, с ними были другие киборги. На пятый день стало невыносимо — хоть иди к командиру части со словами: «у вас тут случайно два бракованных киборга было, не подскажете, куда одного дели?». Немного успокаивало, что в базе данных Пит был, без зеленой точки, но был, хотя базу обновляют нечасто, могли еще новую не подгрузить. А если действительно отправили в другую часть? Киборгов часто перебрасывают, не говоря куда и не спрашивая их разрешения. Вот что он там один, без нее, делать будет? Он же еще дурной совсем, не битый серьезно. Зависнет, разглядывая хитрую ветку, забудет вовремя записи почистить или пошлет глупый запрос обычному киборгу — и люди заметят. Воображение тут же нарисовало картинку, как Питу отдают приказ, и он удивленно смотрит, не понимая, что происходит, и главное, почему ее, Рут, нет рядом. А она? Она сама как будет без этого глючного на весь процессор DEX`а? Обход подходил к концу. Оставалось пройти жилые модули офицеров, дойти до складов и вернуться в дежурку, дождаться смены и уйти отдыхать в техмодуль. И есть уже хочется… Одно окно было приоткрыто, несмотря на подкравшиеся вместе с ночью заморозки. Свет в модуле тоже горел, и Рут остановилась. Точнее, притормозила программа, бдительно сканируя ближайшие кусты, а Рут ей просто не мешала выполнять установленный регламент. — Да ладно тебе, так загоняться из-за киборга-то, Серег! Первая потеря за полгода, тебе медаль выдавать надо, а ты тут страдаешь, как красна девица. Рут едва заметно вздрогнула и развернулась, уставившись бессмысленным взглядом в стену. В модуле было два человека: их капитан и майор из штаба. — Да я не страдаю… Просто, понимаешь, Паш, полгода ходили, привык к нему, и вроде понимаю, что киборг, а ощущение, что бойца потерял. И главное так паскудно потерял… — А что случилось-то? — «Сито» случилась. Эс-Дешка, чтоб ей пусто было. — Ничего себе! И что, киборг не заметил, что ли? — Да ее все заметили! Как ее не заметишь-то? Только обходить, время бы потеряли — Клэден с ребятами столько бы не продержался! Мы же сорвались по тревоге, даже второго кибера ждать не стали, а в обход там часа четыре и на вертушках не подлетишь, катакомбы чертовы… — И что? Разрядить решил? Нечем больше было? Капитан замолчал. Рут стояла, бессмысленно таращась в стену. — Ты же знаешь, что на рюкзак она не среагирует, ей теплокровное надо. «Сито» или SD-R-71 была ловушкой последнего поколения, официально запрещенной к использованию. Армия Федерации законы чтила, а их враги — не всегда. Ставили ловушку обычно в узких проходах, наглухо их перекрывая. Молекулярная сетка растягивалась метров на пять, и как только добыча (крупная и теплокровная) пересекала сплошную завесу датчика, деваться ей уже было некуда: тонкие невидимые нано-нити затягивались моментально, выдавливая тело сквозь мелкоячеистое сито. Разорвать нити было невозможно — слишком тонкие и острые, они срезали пальцы, как бритвой. Бежать вперед — не успеешь, увернуться — невозможно. Выжить, если на тебя упало «сито» не мог никто, ни человек, ни киборг. Хотя киборг успел бы отпрыгнуть назад, уходя из зоны поражения, только сеть, потеряв цель, не свернется до конца, а наоборот, распрямится и будет ждать менее верткую добычу. Разрядить ловушку можно было только одним способом. — Зато ты ребят вытащил. Капитан вместо ответа зло выругался. — Что, лучше бы эти мрази наших ребят раскатали? Ты хоть представляешь, что бы ребят ждало, если ты к ним не успел? Забыл, как мы с тобой то, что от Мишки осталось, забирали? — Я стоял и смотрел, Паш! Я даже пристрелить его не мог, чтоб не мучился! Там стрелять некуда было! — Так, Серый, завязывай! Сегодня можешь надраться, но завтра чтобы в форме был! Киборг у него мучился! Совсем уже! Сдам тебя мозгоправам, будешь знать. — Еще списать пообещай… — И пообещаю, — пригрозил майор. — Нашел повод. Тем более что шестерки под замену идут. Приказ уже подписан. Получишь на днях семерок новеньких, они и глючат меньше, и характеристики круче. Слушать дальше система не желала — тупое изучение стенки жилого модуля в регламент совсем не вписывалось — и киборг механически зашагала вперед, завершая обход территории. Базу данных обновили через два дня.