Второй шанс

      - Вы уезжаете? - такой, казалось бы, простой вопрос был произнесен столь разочарованным тоном, что Со не смог сдержать улыбки. Он протянул руку и нежно дотронулся до щеки Су. Ему ужасно нравилось касаться ее лица. И еще больше - что она позволяет ему это делать.       - Всего лишь на несколько дней, - постарался утешить он ее. Принц сам уже заранее начал скучать по ней и ни за что не расставался бы с нею на такое долгое время, но здравый смысл подсказывал, что тащить ее по нынешнему пеклу в захолустное селение на самую окраину земель клана, было бы не лучшей идеей. - Пока меня не будет, ты должна о себе хорошо заботиться. Не гуляй по жаре, если решишь кого-то спасать - прикажи слугам. Не забывай вовремя кушать.       - Эй, это я должна была говорить, - запальчиво возмутилась девушка, надувшись, и Со весело смеется.       Прошла неделя с того страшного дня, вернее, вечера, когда произошло крушение надежд всей его жизни, и все еще ощутимо саднило в груди, но он был счастлив. По-настоящему счастлив, как никогда ранее. Сейчас он считал, что эта боль была необходимой для него, сейчас, как ни странно, он чувствовал себя свободным, будто все его чаяния и ожидания были цепями, сковавшими его по рукам и ногам, требовавшими от него только одного - мыслимыми и немыслимыми усилиями добиваться расположения матери, забывая обо всем на свете. И каждая такая попытка оборачивалась для него сокрушительным поражением. Неудивительно, ведь в мире просто не существовало способов получить желаемое. Но сейчас с него будто спали злые чары.       И в этом во многом помогала Су. Все его страхи и тоска развеивались от взгляда ее лучистых глаз, от прикосновения ее нежных рук. Ее любовь была тем целительным средством, которое заживляло смертельные раны его сердца. Оказывается, и его тоже можно было любить. Так сильно, так долго, жертвуя ради этой любви своим благополучием и рискуя жизнью. Так странно, знать, видеть, что ты являешься счастьем другого человека. Удивительно и непередаваемо.       Раньше он никогда не думал, что может заслужить что-то большее, нежели простое принятие его родителями, а теперь... Теперь, когда Су говорила, что если родители оставляют своего ребенка - это не его вина, он верил ей. Верил каждому слову. А еще иногда она хлопотала над ним, совсем, как мама, и это было ужасно смешно, но он всегда с жадностью принимал всю заботу, все внимание, что она предоставляла ему. Вот, и сейчас, он не стал сопротивляться непреодолимому желанию и склонился к ее губам, притягивая ее ближе и ощущая, как ее руки сжимают ткань ханбока на его груди.       Су, позабыв про все вопросы, с готовностью ответила на поцелуй, прильнув к нему всем телом. Вообще, вся эта неделя прошла для них в неге, любви и объятьях. Лично ей это напоминало о медовом месяце, о котором она когда-то очень, очень давно мечтала, строя грандиозные планы на будущее. Только тогда она вдохновленно разглядывала фотографии в журналах, не зная, где бы провести самое потрясающее свадебное путешествие (мечты мечтами, но денежный вопрос никто не отменял). Глупая. Тогда она ведь еще не знала, что главное - это совсем не место, каким бы потрясающим оно не было, а человек рядом. Самый любимый человек.       Со бродил за ней по пятам, не отпуская никуда от себя, постоянно обнимал, прижимал к себе. Он был похож на голодного пса, который, попав в дом, не мог поверить, что еда больше не кончится, поэтому наедался так, как привык - впрок до конца жизни. В другое время такое поведение могло показаться утомительным и довольно удушающим, но сейчас она не думала возражать. И даже попросила старую госпожу о перерыве в занятиях. Хотя бы потому, что знала - это время долго не продлится. Надвигающаяся война за трон, предпосылки к которой уже могли разглядеть внимательные наблюдатели, потребует много усилий, а сейчас было время только для них двоих. Теперь Су знала всю ценность этих мгновений, поэтому всецело наслаждалась ими, не испытывая за это никакой вины.       Правда, не сказать, чтобы все было гладко. Со словно неосознанно прощупывал границы, до которых ему было дозволено дойти. Он не мог успокоиться, пока она не оказывалась у него в руках, даже во сне старался не потерять ее, встревоженно хватаясь за нее, стоило ей только шевельнуться. Ей самой не давало покоя странное ощущение полной власти над ним - в эти дни он казался настолько хрупким и уязвимым, что она боялась каким-нибудь неосторожным действием причинить ему еще больше тревоги. Но она точно знала, что все уляжется. Ее принц был слишком сильной личностью, хотя и вел себя сейчас, как потерянный ребенок, настойчиво подставляя голову под ее руку или укладывая ей на колени, успокоено вздыхая, когда она откладывала то, чем занималась и начинала ерошить его волосы и рассказывать очередную сказку - добирая таким образом то, что не получил в детстве. Вскоре он переболеет этим, привыкнет к тому, что она рядом, что не отвернется от него, не оттолкнет. Су пыталась посильно компенсировать ему если не отсутствие материнской любви, то, скорее, его пожизненное одиночество и заброшенность, ведь поддержки и братского участия Ван Му и БэкА, которые остались в далеком Сонгаке, он в этой жизни лишился. К тому же, кто сказал, что она сама не получала удовольствия? Вот, как сейчас...       - Так что случилось? - все же девушка решила вернуться к интересующей ее теме, когда они, наконец, смогли оторваться друг от друга. Со хмыкнул, задумчиво проводя ладонями по ее спине.       - Дела клана. Появились сведения о пострадавших от надвигающийся засухи. Нужно все проверить, чтобы предотвратить подобное в других местах, - произнес он, вспоминая сегодняшнюю встречу с главой Кан. Он никак не мог избавиться от ощущения того, что старейшины все-таки успели передраться, и почтенный дядюшка явно получил чьим-то тяжелым посохом по темечку, не иначе. С чего бы ему тогда вести себя так странно?       С утра явился слуга с известием, что глава клана любезно просит о встрече, вежливые поклоны, куда ниже, чем те пренебрежительные формальные кивки головой, которые помнились Со. Даже брезгливой гримасы ему не досталось, что дядюшка в последнее время наловчился состраивать исподтишка, когда был точно уверен в том, что вот прямо сейчас Волк сыт и поленится пускать канову кровь.       Оказалось, Со, как "полноправный наследник" клана, как торжественно выразился дядюшка, должен лично проверить тревожные известия из приграничного района, где тамошний наместник горько плакался о страшных убытках. Кроме обязательного отряда воинов и одного из дядиных кузенов в помощь ему также предоставили молодого господина Кан Ю, который на первый взгляд казался полностью соответствующим своему имени(1) - человеком, проведшим всю свою жизнь в библиотеке. Сей юноша, несколько хрупкий на вид, хлопал на него огромными круглыми глазами, суетливо теребил рукава шелкового летнего ханбока, не зная, куда девать руки, и страшно заикался, что было не очень понятно - то ли от природы его так, а то ли от встречи с Волком.       - Вы уж позаботьтесь о нем, Ваше Высочество, - с подобострастной улыбкой приговаривал какой-то дальний дядюшкин родственник, оглядываясь поминутно на главу, а сам дядя отвечал ему одобрительным кивком. Со усмехнулся. Он вообще редко видел юных представителей приемного семейства, словно драгоценных отпрысков специально прятали от расправы проклятого принца. Но порученное дело было достаточно серьезным, насколько он знал - мальчиков в клане было на перечет, а значит - ему сейчас доверили не абы кого. Интересно. Кажется, по голове схлопотал не только сам глава.       - И для чего это все? - осведомился принц у почтенного родственника, небрежно откидываясь на спинку стула, когда все остальные покинули их. Дядюшка сощурился на него сначала одним глазом, совсем как кот, потом другим, с непонятным выражением лица, пригладил бородку, но все же соизволил ответить.       - Возможно, я выдам А Рам за него. Поэтому он должен учиться разбираться в делах клана, - и тоже ушел. Со изумленно поднял брови. Все интереснее и интереснее. Они теперь настолько ему доверяют? Или наоборот?       Неважно. Ненависть к приемным родственникам жгла душу, как тысячи огненных змей. Он не мог выбросить из памяти и сердца все те годы, полные страха, боли и унижений. Их угодливость сейчас была не нужна ему, он больше беспокоился выпустить их из виду. Кто может поручиться, что ныне скалящие зубы в подобострастных гримасах, не вцепятся ими же ему в горло, словно стая шакалов, стоит ему только отвернуться и ослабить бдительность. Со во век не вернулся бы сюда, но... Но сейчас у него была его маленькая семья, пусть и состоящая из одного единственного человека. Выбор был невелик. И если он не сможет прогнуть этот проклятый клан под себя, то скитаться по лесам ему придется не одному. Хотя к Су, как он видел, вроде бы никто не испытывал предубеждения. Слава богам.       Глупая суеверная чернь сочинила новую сказку про него. Они думали, что смогут утаить это от того, про кого только и шепчутся все от мала до велика? И ведь не лень же им! Такого Со никогда не мог понять. Но новая сплетня неожиданно для него оказалась совершенно потрясающей - кровавого монстра спеленала дева, обладающая небесно чистой душою. И только она сможет удерживать его в своих оковах. Что же. Если в это так верят, то уж он позаботится о том, чтобы это стало самой настоящей правдой. И слухи об этом разнесутся по всей империи. Чтобы ни одна собака не подумала отнять у него его сокровище. Ни жадные Хэ, ни многомудрый Ук, ни матушка, которая не переносила ни капли его радости. Побоятся народного гнева. Даже ненавистный дядюшка не посмеет связываться.       Но он слишком долго отсутствовал и уже успел соскучиться по Су. Поэтому принц поторопился вернуться в дом, к ней. Ведь завтра он уезжает.       Су была расстроена. Но даже так Ван Со не мог взять ее с собой. Старый лекарь, к которому они все же дошли, пусть с приключениями, подтвердил его опасения - слабое сердце. Но он же и утешил. Если госпожа будет следить за своим здоровьем, если будет осторожна с собой, если будет пить укрепляющие чаи, то проживет она так долго, как и любой здоровый человек. Девушка внимательно выслушала весь список полезных трав, и ее глаза счастливо блестели. Как камень с души свалился! Ну, а то, что королевская супруга вскочила и бросилась в объятья Волка, чтобы поцеловать его - так это все галлюцинации, нечего дышать всякими странными отварами.       Зато теперь обиженная девушка приготовила для него наказание. Она засадила его за стол писать ответ братьям.       - Но Су-я, - растерянно произнес Со, держа кисть, словно гадюку за хвост. - Может быть ты придумаешь что-то другое? Я никогда не писал никому из них. Да и они не ждут писем от меня. Ведь писали они тебе.       - Мой почерк очень похож на ваш, забыли? - ликующе воскликнула Су, которую вид смущенного, как провинившийся младшеклассник, мужа очень забавлял.       - Но... Я не знаю, что писать. Что обычно пишут в письмах? - не желал сдаваться Со, пытаясь соорудить на лице совершенно несчастное выражение, благо маску, оставаясь наедине с Су, он не носил. Еще одна восхитительная странность - выражение ее лица, ее взгляд, они никогда не менялись. Но он никому и никогда не писал писем. Они просто никому не были нужны. Откуда же ему знать, как это делается?       - Не волнуйтесь, Со-ним. Я вам буду диктовать. А вы пишите, пишите. Вы же обещали, что дадите мне равноценную замену, - довольная девушка удобно устроилась с боку, настолько близко, чтобы не мешать ему, но все видеть в подробностях, и в предвкушении уставилась на чистый лист тонкой рисовой бумаги, который настойчиво придвинула к Со. Раз она не может поехать со своим принцем, то должны же быть у нее хоть какие-нибудь маленькие радости. Например, подразнить Со. Или посмотреть, как он пишет. Для нее это было будто создание настоящего произведения искусства, на то, как принц пишет, она всегда могла смотреть часами.       Со глянул на эту интриганку, душераздирающе вздохнул, надеясь пробудить ее совесть, и покрепче взялся за кисть. Обещания он привык выполнять всегда, пусть их и давал только себе и Су.       Выезжать порешили с рассветом, чтобы пройти часть пути по утренней прохладе, то есть, не по самому зною. В зыбком свете пробуждающегося солнца Со с сожалением смотрел на спокойное лицо спящей жены, собираясь с силами, чтобы покинуть ее. Но став с постели, он понял, что каким-то образом неосторожно потревожил ее сон. Правда, разбуженная девушка даже не стала пытаться заснуть снова. А он, разумеется, не смог избежать ее напутствий.       - Зачем вы снова одеваетесь в черное? - удивленно заворчала Су, протирая слипающиеся глаза и с усилием выбираясь из-под одеяла. Соскользнув с кровати, она бродила за ним следом, пока он собирался, отчаянно зевала и оттого была похожа на сонного котенка. - Вы же запаритесь на солнце.       - Ничего, жару и перетерпеть можно. А так, напугаю всех сразу - будет легче, - легкомысленно отмахнулся Со, ловя в кольцо рук и легко целуя это неугомонное создание. - Вот скажи мне, зачем ты вскочила? Ведь рано еще.       - Чтобы проводить вас, конечно, раз меня с собой не берете, - пробормотала девушка, уверенно поправляя ворот его ханбока и оглаживая складки.       - И чтобы выдать необходимые указания, - подхватил принц. Су торжественно кивнула, поцеловала его в награду за догадливость и побежала накинуть на себя что-то легкое, в чем будет прилично выйти из дома.       Быстро повязав пояс и скрутив волосы в самую простую прическу, она вернулась к терпеливо ожидавшему ее принцу, уже надевшему свою маску и готовому к выходу. Уцепив его за локоть, она позволила отвести себя на центральный двор, где уже были готовы лошади и собирались спутники. Глава Кан вместе с управителем внимательно следили за приготовлениями, воины проверяли свое оружие, юный господин Ю суматошно рылся в своей сумке. При появлении царственной четы все дружно поклонились. Пора было выезжать. Но Су придержала мужа за руку.       - Ложитесь вовремя, спите хорошо, ешьте досыта, - начала она самую обязательную часть. - Не гневайтесь понапрасну, будьте справедливы к окружающим, не вынимайте меч по пустякам. Заботьтесь о ваших подчиненных, не требуйте от них невозможного. Старательно трудитесь. Берегите себя и быстрее возвращайтесь, - собственно, сейчас, после того, как она услыхала про себя всяческие небылицы, сочиненные народом, и успев вдоволь надивиться людской слепоте и фантазии, она решила нагло воспользоваться этим подарком. Окружающие, кстати, совершенно не возражали. Все благоговейно внимали ее речи в полной тишине, словно она произносила благословение. Ван Со улыбнулся углом рта, она видела по его взгляду, как ему это нравится. Он тоже был в курсе устного народного творчества и даже не думал сердиться, быстро сообразив о возможных выгодах и приняв новую версию устройства мира с некоторым воодушевлением. Так будет безопаснее для нее, пояснил он удивленной такой реакцией жене. К тому же, теперь у него появился новый повод подразнить ее.       Если бы они были наедине, Со обязательно поцеловал бы ее, как ему хотелось. Но делать это прилюдно, означало бы показать неуважение к ней, он не мог обращаться с ней, как с кисен, поэтому лишь нежно погладил ее пальцы своими.       - Надеюсь, жена, в мое отсутствие ты будешь благополучна и в добром здравии, - произнес он громко, но глаза его скользнули поверх головы Су за ее спину, прямо в глаза главы Кан. Предупреждая и обещая. Увидев в ответном взоре смятение и страх, он мягко улыбнулся, еще раз взглянул на девушку, впитывая ее ласковый взгляд, и вскочил в седло. Удостоверившись, что все его спутники последовали его примеру, а особенно тот, кто больше всего его тревожил, господин Кан Ю достаточно уверенно держится верхом, он махнул рукой, и кавалькада, грохоча подковами по мощеным камням, выехала за ворота, оставляя провожающих в разом ставшем пустым дворе.