Второй шанс

      Блеклый свет утреннего летнего солнца едва-едва осмелился коснуться гладкого деревянного пола комнаты, робко просочившись сквозь чханхочжи(1) окон, оповещая о начале нового дня, а 4-й принц Ван Со занимался очень важным делом. Правду сказать, делал он это еще со вчерашнего вечера, отвлекаясь лишь на незначительные мысли. Подложив под голову руку, он, не отрывая взгляда, смотрел, как Су спит, слушал, как она дышит, и ждал. Ждал, когда она проснется и откроет свои глаза. Ждал, когда ее взгляд окрасится радостью, а губы - любящей улыбкой. Только для него.       После того, что случилось меж ними прошлым вечером, он просто не мог себе позволить заснуть. Су в его объятьях... Ведь тогда это могло оказаться лишь прекрасным, невероятным, восхитительным, но все же сном. Нет уж, лучше он не будет так рисковать.       Она сказала, что она обычный человек. Если бы он не боялся ее разбудить, то бы громко фыркнул. Человек... Он вспомнил о своем шраме только тогда, когда случайно повернувшись, обжегся о холодный металл маски, затерявшейся где-то в постели. Она так небрежно отбросила то, что олицетворяло его почти всю его жизнь, как нечто совершенно незначительное. Со на всякий случай дотронулся до своей щеки, проверяя, на месте ли шрам или нет. Нащупав тонкую выпуклую неровную линию под левым глазом, он усмехнулся и снова улегся рядом со спящей девушкой. И отчего-то не почувствовал привычной горечи. И в этом повинна она, его маленькая жена, неугомонный посланец Небес. А он даже не представляет, чем заслужил такой дар богов, чем покорил ее сердце.       Ее не волновало не только его проклятье, но и его тело, которое тоже отнюдь не выглядело предметом гордости. Он не был воином или полководцем, не вступал в схватку с врагами империи, а все эти безобразные метки свидетельствовали лишь о его цене, равной цене раба или преступника. Но сейчас он вспомнил ощущение ее рук, которыми она проводила по его спине. Плотно, открытой ладонью, не раз и не два, и его мысли потекли в направлении, весьма далеком от воспоминаний об унижениях.       Нет, это явно было не к месту сейчас. Чтобы отвлечься, Со решил подумать о том, что Су рассказала о своей... своей жизни? Что-то она просто упомянула, что-то не помнила как следует. Она рассказывала только о том, что видела, знала или испытала сама. Так странно - знать, что тебя много-много лет любят. Как описать чувство бесконечного счастья, когда знаешь, что не смотря ни на какие обстоятельства она любит и верит, что она родила твоего ребенка? Как выразить то всепоглощающее отчаяние, когда узнаешь, что она покинет тебя навсегда, а твой ребенок никогда не будет твоим? Он и представить не мог, что ей пришлось пережить, когда она попала в мрачные застенки дворцового узилища, когда ее нежное хрупкое тело было подвергнуто пыткам - это было больно. Так больно, что все его ранения казались простыми царапинами. А он даже не мог спасти ее от этого. Но все равно, он не сможет ее отпустить. Никогда. Она сказала, что все изменилось. Значит, его судьба, возможно, больше не властна над ним. Со не знал, станет ли он императором или нет, но он никому не позволит навредить Су.       Его пальцы кололо от жажды вновь прикоснуться к ее коже, но он терпел, не желая тревожить ее сон. Со лишь позволил себе дотронуться до ее мягких локонов, разметавшихся вокруг лица, да смахнуть шпильки, которые выпали из ее волос, чтобы она не поранилась. Попутно его рука наткнулась на хрустнувший лист бумаги в изголовье кровати. Ее поэма.       Принц не заметил, как снова неудержимо расплылся в счастливой улыбке. Теперь он мог понять. Ведь он предлагал пригласить учителя, на что девушка покачала головой и заявила, что вспомнила грамоту. Потом он обнаружил целую стопку листов с этим стихотворением, прописанным подозрительно знакомым почерком. И с тех пор он стал находить их по всему дому. О да, теперь он понимал.

Бывало, дойду, до самых истоков ручья, Присев, созерцаю, как всходят вдали облака.

      Хэ Су. Хэ Су. Хэсу - морская вода, вода жизни. Как невозможно жить без воды, так ему теперь невозможно жить без Су. Он нашел свой ручей, свой приют, свое счастье. Теперь он знал, что его домом были не стены, крыши или место, а человек. Его человек.       Он рассматривал ее, ведь днем она такая подвижная, чтобы запомнить, где-то внутри подспудно ловя отголоски привычных страхов, что его счастье закончится вместе с восходом солнца, как это всегда бывало в сказках. А еще, ему нравилось просто смотреть, любоваться, ощущая сладко-болезненное предвкушение снова ощутить ее прикосновения, ее поцелуи, снова дотронуться до нее. Периодически он начинал переживать, что его руки слишком грубые для ее тонкой кожи, но она, кажется не возражала...       Су шевельнулась, тихо вздохнула, заставляя его насторожиться, и медленно открыла глаза. Пару раз моргнув спросонья, она остановила свой осознанный уже взгляд на нем. И Со почувствовал, как что-то вспыхнуло внутри, откликаясь на этот ее взгляд, заставляя стремиться к ней всем своим существом. И, наверное, то же самое она видела и в нем, потому что ответно потянулась к нему. Это было, словно они были разлученными половинками чего-то цельного, и теперь их влекло слиться обратно, словно их мысли были одним, и чувства одним. И этих чувств было столь много, и были они столь сильны, что невозможно было удержать их в оковах тела. Только отдавать, дарить, все, что есть, до капли, не жалея, целиком, до дна сердца, без остатка. И получать столько же взамен. Слова здесь были не нужны. Лишь прикосновение губ, движенье рук, переплетенье тел, стук сердец и дыхание, все - одно на двоих.       Даже расставшись, не было никакой возможности разомкнуть объятия. Чувствовать лишь желанное тепло, видеть лишь счастливый взгляд, скользить кончиками пальцев, обводя черты любимого лица. Не это ли было то, что звалось Небесами?       Громкий стук в дверь, неожиданно и грубо ворвавшийся в их уединение, мгновенно разрушил волшебный мир. А потом послышался голос служанки:       - Госпожа Су! Когда накрывать на стол?       Су не смогла ответить сразу. Принц, дернувшись от внезапного звука, быстро сграбастал ее, плотнее прижал к себе, будто боялся, что ее сейчас у него отнимут. Она отметила закаменевшие мышцы, разглядела тревогу во взгляде и плотно сжатые губы. Девушка успокаивающе погладила его по лицу, поцеловала глаза и крепко обняла, показывая, что никуда от него не денется.       - Через... ну, час, - отозвалась она, оценив, сколько времени им понадобится, чтобы хотя бы оторваться друг от друга и не шокировать общественность интимными сценами. Шутки шутками, но так и получилось, потому что сначала Со ни в какую не хотел ее отпускать, а когда она с огромным трудом убедила его в нужности этого - постоянно порывался приникнуть к ней, обнять, украсть поцелуй. Дай ему волю - они бы вернулись к тому, с чего начали. Этот, вне всякого сомнения, бессовестный человек послушно дал себя причесать, сидя смирно-смирно под ее руками, довольно жмурясь, как сытый кот, но сам все время мешал ей уложить волосы, как положено было всякой приличной замужней женщине. Посудите сами, как можно нормально заколоть узел, когда к открытой шее тут же прижались в ненасытном поцелуе? Но лишь он отступал на шаг, как уже она хваталась за него, чувствуя себя осиротевшей. Проявив настоящие чудеса акробатики и ловкость рук, они все же умудрились одеться и привести себя в относительный порядок.       В итоге, к концу назначенного времени, они, уже готовые, просто целовались, стараясь не слишком забыться. То есть, это Су старалась, считая, что кто-то должен был в их компании исполнять роль голоса разума. Но все ее благие намерения рассыпались прахом, стоило ей лишь почувствовать сквозь слои тканей жар его ладоней.       В дверь снова стукнули, и им пришлось нехотя разжать руки и выдохнуть, возвращаясь в реальный мир. Ага, чтобы в панике перевернуть всю постель, чтобы найти чертову маску, давно позабытую ими. Несомненно, в тот момент Его Высочество руководствовался исключительно заботами о благе и психике прислуги. Принц делал страшное лицо и шипел - теперь уже Су активно мешала ему да еще и весело хихикала при этом.       Несколько встрепанные царственные супруги чинно уселись за стол, пока служанки расставляли блюда и посуду. Но судя по горящему взгляду Со, направленному на девушку, это была, в некотором роде, передышка. Стоило служанкам с поклоном отступить от стола в ожидании приказаний, он нетерпеливо взмахнул рукой, отсылая их из покоев. И только лишь за последней из них закрылась дверь, принц встал и просто придвинул к своему стулу стул вместе с Су под ее испуганный вскрик.       Ох уж, эти его собственнические замашки! Неужели еще совсем недавно она скучала без этого? Су возмущенно уставилась на мужа, на что он ответил ей совершенно невинным взглядом.       - И что это вы, по-вашему, делаете? - начала девушка воспитательную работу. Не то, чтобы она была против подобной интимности, особенно после долгой разлуки и следования утомительным правилам приличия, но, кажется, она забыла, насколько импульсивен он был в этом возрасте, еще не умевший контролировать свои эмоции. Возможно, будь они в XXI веке, она бы не возражала, но здесь ей постоянно приходилось помнить о том, что ее личная жизнь моментально становилась достоянием кучи людей - уж очень старательно служанки отворачивались от алькова. Ну, не умела она смотреть на слуг, как на мебель. - Я вам что, кукла, чтобы меня таскать туда-сюда? И зачем вы придвинули меня так близко? Между прочим, вы знаете, что вы... вы... - под его заинтересованным взглядом она запнулась и попыталась подыскать подходящее определение. Наконец, она выдохнула: - очень жаркий.       - Между прочим, чуть ранее ты не жаловалась, - произнес Со с такой самодовольной улыбкой, что Су аж закипела.       - Так то было не днем, - сердито воскликнула она, но осеклась, бросив взгляд на тонкие, будто бумага, створки дверей, и сбавила тон. - Тогда было не жарко. А вами можно зимой обогреваться.       - О! - сказал Со, склонив голову на бок. - Я так и понял. Ты просто сильно мерзла, вот всюду и бегала за мной. Но знаешь, нужно было просто попросить, чтобы я согрел тебя, - он снова улыбнулся, отчего его последние слова прозвучали для нее столь двусмысленно, что она покраснела. Но сдаваться она решительно не собиралась.       - А вы, видимо, считаете, что мало постебались тогда надо мной? И решили восполнить? - возмутилась девушка и обвиняюще ткнула указательным пальцем ему прямо в нос.       - Айгу, жена, это еще проверить нужно, кто над кем издевался все время, - вздохнул принц, правильно расшифровав незнакомое слово. И пожаловался: - Постоянно меня пилишь и пилишь. Тцк! Такая молодая, а уже такая жестокая.       Осторожно перехватив ее руку, он склонился к ней совсем близко, завороженно наблюдая, как меняется ее взгляд с сердитого на нечто волшебное. Он знал, что, возможно, слишком сильно давит на нее, но ничего не мог с собой поделать - было недостижимо отпустить ее от себя даже на пару шагов. И пусть он делает глупые вещи, извиняться он не будет. Как можно извиняться за свои чувства? А глупости... Он научится, как нужно правильно. Обязательно научится.       Его дыхание щекотало ей щеку, а Су смотрела и не могла насмотреться. Этот его взгляд раньше просто приводил в полное смятение, а сейчас она уже сама неосознанно тянулась к нему, оплетая руками шею, сама раскрыла губы навстречу его голодным губам... И быстро отпрянула с горящими щеками, когда ее пустой желудок громко запротестовал против такой легкомысленности при ломящемся от разных вкусностях столе.       - Не смейте смеяться! - закричала она, когда изумление на лице принца сменилось немного насмешливой улыбкой. - Это все ваша вина, вообще-то!       - Хорошо-хорошо, - Со мужественно сдержал смешок и придвинул ей свою чашку с рисом. - Раз моя вина, то мне и исправлять. Заметь, я очень заботливый муж.       Су побуравила его подозрительным взглядом и гордо схватилась за палочки. Наложив в чашку кучу всего, она молча принялась за завтрак, не обращая внимания на весело блестящего глазами принца. Его очень смешило ее это непосредственное поведение. И ему совершенно не хотелось, чтобы она менялась - он каждый раз обмирал от восторга внутри, когда она показывала ему свою любовь, но ее детская непоседливая сторона тоже влекла его. Но подумать над этим как следует он не успел - слишком неожиданно у него во рту оказался комочек риса с какими-то овощами, судя по вкусу. И Су глядит на него довольно злорадно. Ну разве не нахалка?       Сегодня они разделили одну чашку с едой, как до этого делили одни покои и одну постель. Но кого это волновало?       - Айгууу! - протянула Су, когда они встали из-за стола, позволив служанкам заняться своим делом. - Мне сегодня нужно снова идти к старой госпоже на весь день. Я много запустила, придется наверстывать.       - Я провожу тебя, - сказал Со, с готовностью подходя к ней. Очень хотелось продлить их единение хотя бы на несколько минут дольше, ведь никто не отменял дневные обязанности. Он взял ее за руку и старательно переплел пальцы. Довольно оглядев, что получилось - их руки теперь напоминали соединенные створки раковины, он поднял глаза и взглядом наткнулся на мягкую улыбку Су. От этого сердце снова ухнуло куда-то от счастья, а тепло ее ладони дарило спокойную уверенность - такое вот странное парадоксальное ощущение. Кстати, про сердце... - Но сначала мы узнаем, что с твоим здоровьем. И без возражений!       Су только согласно вздохнула. Она не видела смысла бороться и спорить с этом, тем более ей самой хотелось прожить намного дольше, чем... в прошлый раз. Чтобы долго-долго быть с Со, чтобы увидеть, как растет Сеол...       Жители Шинджу, которые уже вовсю запрудили улицы, желая сделать свои дела, пока солнце еще не вошло в полную силу, уже привычно расступались перед ставшим таким знакомым, но все еще довольно удивительным зрелищем - принц Волк в приличной человеческой одежде, а не той, что раньше рядился восставшей нелюдью, пришедшей по участь грешников, мирно шел куда-то, стараясь выбирать тенистые участки. Шел он достаточно медленно, чтобы идущая с ним рядом королевская супруга, которую он держал за руку, не утруждала себя бегом вдогонку. Люди припоминали недавние слухи, кто-то верил, кто-то нет, но все почтительно кланялись, предварительно освободив дорогу.       Молодая госпожа чувствовала себя, как на свидании. Ходить по рынку с принцем было одно сплошное удовольствие. Еще не слишком жарко, да и ради этого духоту можно было вполне себе потерпеть. А еще, во-первых, никто не подгонял и не клянчал зайти посмотреть хотя бы одним глазком еще и в во-о-он в ту палатку, во-вторых, горожане не приставали с глупыми вопросами и странными дарами (да-да, придется привыкать, что здесь твоя личная жизнь - не есть твое частное дело), а только молча таращились. И конечно, никто не ставил ее в неловкое положение, что она не знала, что и делать. Ну, и еще, опыт жизни в разных эпохах накладывал свой отпечаток. Всегда, когда она выходила с ним на люди, - она могла себе в этом признаться - ее просто распирало от чувства неистребимого женского тщеславия, которое расцветает уже в старших классах школы - что ты идешь на глазах у всех-всех под руку с самым лучшем парнем (и плевать, что другие этого совсем не понимают). Только железное воспитание дамы О не позволяло ей хвастливо задрать нос, совсем как в далекой юности.       Правда, кое с чем Су погорячилась, забыв, что у нее ничего никогда не бывает без приключений. Нет, мотивы у нее были исключительно благие. И совсем чуть-чуть эгоистичные. Ну, капельку. Она учуяла знакомый сладковатый терпкий аромат. И завертела головой в поисках торговца маслами. Если у нее будет настоящее розовое масло, то она сможет подлизаться к суровой госпоже с потрясающим косметическим средством. И недолго думая, девушка рванула на соблазнительный запах, выпустив руку Со.       Но не одна она была так занята своими планами, что позабыла оглядеться по сторонам. Господин До, управитель дома главного городского судьи, отдуваясь и утираясь платком, строго конвоировал носильщиков, которые тащили огромное зеркало в человеческий рост, не позволяя никому приблизится к драгоценной покупке. Был он человеком довольно тучным, поэтому небывалая жара действовала на него похлеще, чем на остальных, имеющих более счастливое телосложение. А потому нанятые носильщики, обливаясь потом, должны были нести тяжелую и хрупкую ношу не только осторожно, но и очень быстро. И вроде бы это было ничего странного, они прекрасно справлялись со своей задачей. А из лавки, что располагалась на соседней улице, был отправлен с поручением подмастерье. Поручение было срочным, поэтому паренек разбежался так, что даже на людной улице не сбавил скорость, расталкивая встречных. И все бы обошлось, кабы не пересеклись, как на грех, пути этих троих совершенно никак между собой не связанных людей на одном маленьком пятачке.       Со не успел моргнуть, когда его излишне дельная и непоседливая жена снова куда-то целенаправленно устремилась. А дальше все внезапно превратилось в дурной сон. Секунда - и она уже в нескольких шагах от него. Еще секунда - и она легкой бабочкой отлетает спиной навстречу своему отражению. От ужаса сердце почти остановилось в груди. Казалось, что время замедлило свой ход, оставляя лишь секунды до катастрофы, но этого хватило. Его руки заполнились ее невесомым телом, а через мгновение он услышал треск и звон бьющегося стекла, чувствуя, как под спиной раскалывается дверь в пропасть.       Многострадальный город Шинджу вздрогнул и снова замер в мертвой тишине, будто перед грозой.       - Ты цела?       - Вы в порядке? - одновременно воскликнули принц и Су, с тревогой вглядываясь друг в друга на предмет повреждений. Девушка замерла в его руках, ей вдруг начало казаться, что все события ее предыдущей жизни повторяются сейчас с какой-то сумасводящей хаотичностью.       - Су! - ее легонько встряхнули, вытягивая из мешанины полузабытых воспоминай.       - Я в порядке, в порядке, - поспешила она заверить своего принца, приходя в себя и огляделась, пытаясь понять, что произошло. Люди, как обычно притихли, прижимаясь к стенам лавок и домов, два простолюдина опасливо пятились, паренек, который с ней столкнулся, замер соляной фигурой, только глаза становились все больше, а рядом сморчком застыл перепуганный толстый старик в небогатом коричневом ханбоке. Они же с Со сидели посреди моря осколков, веселыми огнями сверкающими на солнечных лучах. Крошечные острые песчинки радужно ей подмигивали с одежды принца и даже с его волос. И она поспешила смахнуть их, внимательно следя, чтобы ничего не осталось. А потом, уже наученная горьким опытом, схватила его за руки, проверяя упрямца на целостность. Принц же нетерпеливо фыркнул, прижал ее к своей груди, как ребенка, и каким-то хитрым образом сумел встать вместе с ней на руках. Но это было только начало.       Его мелко трясло от пережитого ужаса. Не за себя. Он не мог избавиться от видения того, как хрупкое тело лежит на этих осколках, а светлые одежды стремительно окрашиваются в свадебные червонные цвета. Но он успел. И это не он проклят, а Шинджу. Довольно с него! Никто не смеет навредить единственному человеку, который любит его. Они так долго звали его чудовищем и Волком, что не пора ли действительно показать, что значат эти слова?       Несдерживаемый гнев туманил зрение и опутывал сознание. Мальчишка, который позволили себе недопустимое, видел это, чувствовал, он рухнул на колени, жалобно подвывая. Ему было страшно, он не знал, что сделает с ним Волк. Со тоже не знал, у него было много идей, которые становились все более и более заманчивыми. Но он отвлекся от них, когда на его правую щеку легла прохладная нежная ладонь, отворачивая его голову от жертвы показательной казни к встревоженному родному лицу.       - Пожалуйста, остановитесь. Он не виноват, - Су говорила раздельно, без страха. Ее взгляд, спокойный и какой-то взрослый, мудрый, знающий, приковывал к себе и заставлял вслушиваться в слова. - Это была случайность, я не пострадала. Все хорошо. Сами подумайте, никому здесь нет резона мне вредить. Мы не во дворце. А вы порезались.       Со дотрагивается до ее руки, все еще лежащей на его щеке. Как-то площадь, полная людей и мальчишка, ревущий уже в голос, исчезают где-то далеко, за гранью сознания. Интересно, проносятся смутные мысли, если бы она так же прикоснулась к нему тогда, когда он уничтожал свидетельства чужой любви, он бы точно умер у ее ног от переизбытка чувств и разорванного сердца. И хорошо, что она этого не сделала - он не хотел, чтобы она пачкалась в крови, достаточно, что он был в ней по уши.       Он выдыхает. И ярость медленно уходит. Пусть. И правда, не от этих людей ему нужно защищать Су. Эти не осмелятся. Он зажмуривается и снова открывает глаза. И кидает только одно короткое слово:       - Прочь! - от чего парень резко замолкает и необъяснимым образом растворяется в дорожной пыли. Видны были только его огромные заплаканные, не верящие в свое счастье, глазищи на перепачканном лице. Это отчего-то так сильно напомнило Со его самого в детстве, что становится тошно. И он отворачивается, сосредотачивая все свое внимание на Су, которая тщательно перевязывала его запястье своим платком. Да что там перевязывать, он даже боли не чувствовал? Вдруг стало так светло и радостно на душе, как будто солнце выглянуло хмурой зимой. Захотелось громко рассмеяться и закружить ее, схватив в охапку. Действительно, посланец Небес, и никак иначе.       Хотя она и была жертвой и почти главной пострадавшей в этом происшествии (самым пострадавшим был паренек, который случайно столкнулся с ней, не сумев вовремя среагировать), Су чувствовала себя удивительно спокойной. Да, она сначала испугалась, но потом, не вовремя вспомнив эпичное спасение от императорской стрелы, перепугалась уже за своего несгибаемого принца. Этот будет терпеть, сжав зубы, пока не свалится с лихорадкой. К счастью, единственной раной, которую заработал ее сверхбдительный спаситель, оказалась длинная царапина на тыльной стороне запястья, почти в том же самом месте, где был шрам у нее в той жизни. Оказав меры первой неотложной помощи, как их учили на одном из тренингов, проводимых компанией для своих сотрудников, сиречь обвязав рану своим платком, девушка подняла голову и удивленно нахмурилась. Лицо Со было сейчас совершенно мирным и расслабленным, а в глазах тлело что-то яркое и не очень понятное ей. Ну, по крайней мере, это не было желание растерзать всех присутствующих на мелкие кусочки.       - Нам нужно к лекарю, - напомнила она, потому что, судя по всему, он был в какой-то прострации и реагировал исключительно на нее. Но с этим можно было разобраться где-нибудь в более тихом месте. Со, услышав ее голос, только кивнул, снова взял ее руку, как само собой разумеющееся, и молча повел ее дальше, туда, куда они направлялись изначально. Ну, а жители сами как-нибудь разберутся, решила девушка, не став оборачиваться. Главное, что все остались живы.       Как только они ушли, рынок разом превратился в гудящий улей. Парень-подмастерье, который так и остался сидеть на дороге, ревел уже от облегчения, размазывая грязь по лицу. Народ окружил его, кто-то утешал и поздравлял с удачей, кто-то ругал за ротозейство. Господин До рвал на себе бороденку, махал руками, выражая этим свое горе, и беспомощно прыгал вокруг осколков. Люди обсуждали случившее, торопились поделиться с теми, кто ничего не видел. Госпожу толкнули, а принц спас ее. Ведь если бы она упала на то зеркало... Тут все дружно начали ругать судейского управителя, который занимается такими опасными вещами, как переноска зеркал, в общественных и людных местах. Но все хором благодарили Небеса за то, что у принца была такая жена. Она отвратила Волка от кровавой расправы. И ни капли не боялась его. А как она отчитала его, а как Волк был почтителен с нею. Это все видели! Значит, слухи были истинной правдой.       Но тут кто-то озвучил то, что только зрело в головах остальных. С госпожой ничего не должно случиться. Только она была защитницей и заслоном от жестокости проклятого принца. Кто знает, чем бы сегодня закончилось это происшествие, кабы не она. Какие бы отношения их не связывали, было видно, что принц привязан к ней и дорожит больше, чем собой. И одни только боги ведают, что произойдет, если с ней что-то случится. Но верно, что ничего хорошего. Это обещали глаза Волка, когда он смотрел на бедного паренька. Настоящее воплощение кошмара. Чудовище. А после того, как вмешалась госпожа - просто в упор не видел. И как дама только терпит подобного мужа? Или она действительно небесное создание, которые славятся своим милосердием? Воистину, Небеса благоволят Шинджу, отправив своего неожиданного посланника в такие нужные времена.