Второй шанс

      Су была явно сердита. И он не понимал, почему это случилось. Обычно она была улыбчива и приветлива, ну, за исключением тех случаев, когда она решила, например, поколотить Ына за обиду, нанесенную своей служанке, или отчитать его самого за то, что он сбросил ее с лошади, еще в самом начале их знакомства. Но что могло случится сейчас? Для него все было довольно обыденно, как всегда и везде, только в Шинджу люди последние пару лет старались дождаться, когда он скроется из виду, чтобы отправить вслед ему проклятие или прошептать молитву об избавлении от злых духов, как будто он был одним из тех, которые разносят чуму. Может быть, кто-нибудь оскорбительно глядел на нее, потому что на всем пути к резиденции клана Кан он не слышал ни единого звука от жавшихся к стенам людей?       Ван Со медленно ехал по центральной улице, давая девушке насытить ее неуемное любопытство. Но, кажется, он не совсем верно рассчитал свои силы, потому что, как только они въехали в город он по привычке на мгновенье очутился в своих кошмарах, от которых так надеялся избавиться, когда приехал в Сонгак и согласился закрывать своим телом брата Му. Захлебнуться полностью в этой топи проклятья ему не дала теплая ладонь, лежавшая на запястье его правой руки, которой он придерживал девушку. И он схватился за эту маленькую, почти детскую по сравнению с его, руку, как утопающий. И смог, наконец, снова увидеть краски окружающего мира, вместо сумрака, почувствовать слабый аромат сушеных трав, вместо вони гари и затхлости, снова ощутить себя человеком, а не воплощенным проклятием и дурным предзнаменованием.       Так было уже однажды, пару лет тому назад, на его день рождения. Он и вспоминал об этих важных для других людей датах только тогда, когда ЧиМон в очередной раз вручал ему шкатулку с дурацкой маской, за которой ему приходилось прятать свое уродство, как назойливое и упрямое напоминание о том, кем он является в глазах всего мира, будто он мог об этом позабыть. Но именно в тот день он совершенно случайно заметил шелковый паланкин, окруженный солдатами. И тогда его глупое сердце ожило новой верой, а тот день по сию пору оставался самым лучшим праздником.       Но Су сейчас была рядом с ним, а не пряталась за углом, открыто касалась его. Почему-то только она, маленькая хрупкая девушка, не способная защитить даже себя, давала ему силы. Всегда. Только ей он мог довериться и открыться в своей слабости, только она каким-то невероятным образом могла все понять. Переплетя с нею пальцы, так крепко, чтобы никто не мог разбить, он боролся с собой, чтобы не сжимать ее ладонь сильнее. И она сжала пальцы в ответ.       Сейчас, когда паника оставила его, он смог дышать свободнее. Она с ним, все в порядке. И если она решит кого-нибудь побить, то на здоровье. Принцев здесь нет, и Су может не беспокоится о наказании, верша свою странную справедливость, как пожелает.       - Вот наварю самого лучшего, самого ароматного мыла и по миру их всех пущу, - бормотала чуть слышно девушка, сердито сопя. Ей ужасно не нравился этот город. Она, правда, и Сонгак-то толком не помнила, хотя прожила в столице довольно долго. Но там ее принц чувствовал себя свободно и радовался возможности оказаться рядом со своей семьей. Сейчас же она ощущала от него странное напряжение. И началось все это, когда они только въехали в город.       Вид разбегающихся людей совершенно не удивил ее, ничего не поделаешь, она сама Со встретила в первый раз в такой же обстановке. Все бы ничего, но она сразу почувствовала, что ее принц, всю дорогу мягко дразнивший ее и улыбавшийся светлой мальчишеской улыбкой, вдруг превратился в бронированную статую. Это произошло практически моментально, и ей даже не нужно было смотреть на его лицо, чтобы узнать, что оно стало ледяной маской. И лишь бережные прикосновения остались прежними. А потом он просто ухватился за ее ладонь свободной рукой, как за спасательный круг, и не отпускал всю дорогу.       Девушка вздохнула. Не нужно быть особо сообразительной, чтобы понять что к чему. Собственно, она не могла вспомнить, чтобы он что-то рассказывал о годах своей жизни в приемной семье, иногда лишь рассеянно проговариваясь о каких-то безрадостных моментах. Но всегда замолкал, когда понимал, что ляпнул лишнее. То ли не хотел пугать ее, то ли боялся жалости. Неудивительно, что он терпеть не может это место. И, если задуматься, то ей совсем не было жалко жителей Шинджу, которые так боялись Волка - ведь они сами сделали все возможное, чтобы вырастить его.       Но сейчас ей совсем не хотелось думать о горестях этих самых жителей. Ее больше беспокоило настроение своего принца. Поэтому она теснее прижалась к нему и положила вторую руку на их сомкнутые ладони. Совсем скоро им придется соблюдать все правила традиционного патриархального общества, не терпевшего фамильярностей. Она уже могла видеть отворенные врата поместья, где им придется жить.       Видимо, всеобщая паника докатилась и сюда, потому что слуги и рабы, занятые работой во дворе и не имевшие возможности спрятаться, как горожане, выглядели довольно испуганно и, кажется, даже дышали через раз. Они старались держаться подальше и судорожно кланялись, старательно отводя глаза, совершенно по-детски веря, что это спасет от расправы, если вдруг Волку что придет в голову. Принц фыркнул. Боже, какая почтительность. Всего несколько лет назад эти же самые люди встречали его появление презрительными ухмылками, брезгливыми взглядами, а кое-кто - даже плевком под ноги. Да только с тех пор он вырос и сам научился внушать страх. Но сейчас его беспокоило другое - явление его "любимых родственников".       Остановив лошадь посреди двора, он спешился и аккуратно подхватил Су. Правда, опустив ее на землю, он на несколько мгновений задержал руки на ее плечах, не спеша отпускать и уже тоскуя по дням, наполненным светом и ее улыбками. Он выдохнул, и его ладони медленно скользнули по ее рукам, ловя последние отблески ее тепла. Потом оглянулся, отметив, как просторный двор наполняется людьми, и поискал взглядом одного конкретного человека. Который спешил к ним от главного дома, нервно сжимая руки.       - П-приветствую, Ваше Высочество, - пробормотал он с глубоким поклоном и улыбкой, долженствующей быть, вероятно, радушной, но получалась плохо - она съезжала то на одну сторону, то на другую. - А м-мы вас совсем не ожидали. Господин отбыл на охоту еще вчера. Если бы вы только прислали весточку о возвращении...       Со не впечатлился. И даже дослушивать не стал.       - Су, это главный управляющий поместья Ли Тхэ. Где-то здесь должна быть еще главная дама Чон Су, - сухо сообщил принц. Соизволив взглянуть на мнущегося управляющего, он заключил: - Моей госпоже нужно отдохнуть с дороги.       От такой новости глаза Ли Тхэ стали совершенно круглыми, он даже неприлично вытаращился на молчащую Су и натурально проблеял:       - П-п-позвольте п-п-поздравить... Но... но... мы не пр-редполагали... покои для... для госпожи... А г-господина нет... н-на ох-хоте...       - Значит госпожа будет жить в моих покоях, - равнодушно уронил принц, теряя интерес к трясущемуся мужчине. Он обернулся к Су, нашел ее руку и сжал ее пальцы, чтобы показать, что все хорошо. Потом снова обежал глазами замерших слуг и вычленил двух девушек, которые на его взгляд показались опрятными и скромными. Сощурив глаза, он указал на них. - Вы, будете прислуживать госпоже Су.       Девицы выронили поклажу, что держали в руках, и сжались, а Ли Тхэ схватился за голову.       - Ваше Высочество, они же только из деревни, ничего не умеют, - взвыл он.       - Научатся, не безрукие. Не могу же я забрать у матушки ее горничных. Чего застыли? Проводите госпожу и помогите ей, - Со уже мягко взглянул на встревоженную жену, к которой тут же подскочили выбранные им и повышенные в звании служанки. - Иди. И ни о чем не волнуйся.       Су поклонилась и решительно отправилась за семенящими перед ней девушками, следом потянулись дворцовые слуги с вещами, а принц, проводив ее взглядом, шагнул к засуетившемуся мужчине.       - Я... я сообщу, чтобы на кухне все приготовили, - затараторил тот, но был ухвачен за плечо, как лещ за жабры.       - Сообщи. Но если после трапезы на мою жену нападет какая-нибудь хворь, утоплю в выгребной яме, - почти ласково произнес Ван Со, решив нанести упреждающий удар, дабы расторопные слуги сразу поняли что к чему. Ненаглядный дядюшка, а по совместительству глава рода Кан, наверняка уже знал об их приезде, иначе зачем бы ему отправляться на охоту во внеурочное время - только лишь чтобы лишний раз показать императорскому щенку его место. И комнаты для Су не готовы, а ведь гонец с вестью о свадьбе, скорее всего, был отправлен, еще когда император только огласил свое решение.       Ну, ничего, так даже лучше. Ему гораздо спокойнее знать, что девушка будет жить под его неусыпным присмотром. А уж совсем в глубине души Со был эгоистично рад такому стечению обстоятельств, которые создал для него напыщенный "родственник" - ему не придется расставаться с Су. Хотя, конечно, так было не принято - даже простой люд, что побогаче, жил со своими женами в отдельных комнатах, подражая аристократам, что уж говорить о родственниках императора. Но здесь у него такая слава, что никто и не удивится. Со ухмыльнулся, чем до полусмерти напугал Ли Тхэ, и направился к капитану Ану.       Су шла вслед за беспрерывно кланяющимися девушками, которые вели ее в покои принца. Она решила не вмешиваться в дела "семьи", предоставив Со распоряжаться ее обустройством. Хотя даже она поняла, насколько непочтительно отношение клана к 4-му принцу. И ей даже не хотелось думать, как же с ним обращались раньше, до того, как он стал Волком. Смирно глядеть на это безобразие она не собиралась. Эта ссылка лишила Ван Со его братьев. Су помнила, как тепло к нему относились кронпринц и БэкА. А теперь все поменялось. Теперь только она может заботиться о нем, больше здесь никого нет.       Пока она только глядела по сторонам, знакомясь с новым местом. Девушки почтительно отворили перед ней двери ханока, который должен был занимать Его Высочество, и Су ступила на порог, оглядываясь. Покои были чистыми и просторными, но было видно, что эти комнаты совершенно не обжиты, будто здесь никто не жил. Также она заметила, что нигде не видно ни зеркал, ни украшений. Медленно обойдя все помещения, она закусила губу и посмотрела на уже своих служанок. Девушки были явно смущены близостью с высокой особой. Но Су на своем опыте знала, как это преодолеть.       - Как вас зовут? - со вздохом обратилась к ним она, привычно копируя манеру наложницы О. Служанки несмело подняли головы.       - Я Дан, а это моя сестра Сон. Госпожа, - робко произнесла одна, видимо, старшая.       - Отлично, - хлопнула в ладоши Су и вышла на порог. - Сейчас нужно все переделать. Замените занавеси, принесите цветы, проветрите тут все. Что тут как в гробнице.       И работа закипела. Су хотелось побыстрее привести здесь все в порядок, до прихода принца. Она не знала, где он собирался ночевать, так запросто отдав ей свои комнаты, но она лично его притащит сюда, если он думает жить в другом месте. И пусть только этот упрямец вздумает запугивать ее! Она и на него управу найдет.       Ближе к вечеру, когда общими усилиями все вещи были разложены по местам, и Су решила, что комнаты выглядят вполне приемлемо для проживания, она повелела отвести себя на кухню. Дан и Сон переглянулись и с ужасом уставились на молодую госпожу. Они и до этого поглядывали на нее со странным выражением - так властно распоряжаться в покоях принца, будто совсем не боясь его неудовольствия. И вот снова странные приказы. Разве прилично столь знатной даме самой находиться в таких помещениях? Или, быть может, так принято в столице?       Явление супруги принца на кухню вызвало настоящий переполох. Су с интересом понаблюдала, пока ей это не надоело, как всюду летают перья и кухонная утварь, а также метается дворовый люд, который явно собрался здесь, чтобы посплетничать и обсудить последние новости. И тут появляется главная тема всех слухов. Девушка мило улыбнулась присутствующим и велела готовить праздничный ужин. Правда, никто, видимо, не собирался выполнять ее распоряжение, слишком шокированные сошествием небожительницы на грешную землю. Тогда Су вздохнула и решила давить до конца.       - Айгу! Придется самой готовить, - как бы между прочим произнесла она, закатывая широкие рукава расшитого ханбока. Кухню снова потряс миниапокалипсис. Довольная госпожа кивнула своим бледным служанкам и улыбнулась. Как же мало людям нужно для счастья. Конкретно этим людям - чтобы принц Волк не застал свою благородную супругу за черной работой. Кажется, она сумела произвести впечатление, и это ей понравилось.       Чуть позже оглядев накрытый стол, Су отправилась на поиски своего блудного мужа. Благо не пришлось далеко идти. Ван Со и не собирался куда-то исчезать. Вперив задумчивый взгляд в колышущуюся от ветерка гладь садового пруда, на берегу которого стоял, заложив руки за спину, он пытался собрать мысли, чтобы объяснить Су выгоды совместного проживания. Мысли разбегались, оставляя лишь образ девушки, которая ждала его появления в комнате, где им предстояло провести очередную ночь. Вот она вскидывает на него глаза, вот появляется ее улыбка, а вот она произносит:       - Ваше Высочество, - Со удивленно моргнул. Голос прозвучал прямо за его спиной. Правда, сейчас Су не улыбалась, а строго смотрела на него. - Что вы делаете? Собираетесь свить тут гнездо? Осмелюсь напомнить, что вы не утка.       - Неужели, - пробормотал принц, но девушка уже привычно уцепилась за его руку и потащила к бывшим его, а теперь, получается, ее покоям. Он там и жил-то только зимой или, вернее сказать, только ночевал, стараясь меньше показываться на глаза обитателям усадьбы. Сначала по нужде, а потом по привычке. И вот, он снова здесь. Он даже подумал, что Су ошиблась и привела в другое место, настолько комнаты преобразились, что он их даже не узнал.       - Что это? - спросил он, указывая на праздничный стол. Девушка, наконец, улыбнулась.       - Мы будем праздновать новоселье! - объявила она и подтолкнула его вперед.       - Что?       - Новоселье - это, когда семья заезжает в новый дом, где они теперь будут жить, - последовало странное объяснение. - Такое событие всегда нужно отмечать, чтобы будущая жизнь была ладной.       - Семья? - тупо переспросил Со, который из всего ее нагромождения выцепил только это слово.       - Конечно. Мы же женаты, помните? Мы семья.       Эта простая фраза вызвала столько чувств, что им стало тесно в груди. Но он совершенно не знал, что с этим делать и что говорить. Сморгнув подступившие слезы и сглотнув ком в горле, он попытался как-то отреагировать.       - Спасибо, - хрипло прошептал Со, но разве какие-то жалкие слова могут показать всю глубину его признательности, все, что он сейчас чувствует. И поэтому он сделал единственное, что пришло на ум в данный момент - просто взял ее руку и прижался губами к ее пальцам, пытаясь этим выразить все то, что у него сейчас было на сердце.