Второй шанс

      Как может выглядеть дорога в Преисподнюю? Священники утверждали, что это мрачная и трудная тропа, наполненная леденящими душу стонами и крикам наказываемых грешников. Возможно, это и было правдой. Для Со дорогой в Ад являлся обычный тракт, по которому обычные люди спокойно перемещались по своим делам, ничем не примечательный и похожий на сотни других дорог, связывающих многочисленные города империи с Сонгаком. Должно быть, в прошлой жизни он был величайшим грешником, коль Небеса так издевались над ним - время от времени бросали ему, словно кость, надежду покинуть опостылевший Шинджу и вернуться в семью, после чего с легкостью ее отбирали.       Но сейчас он постоянно ловил себя на том, что улыбается. В этот раз путь из столицы в его личный ад казался совершенно нереальным, светлым сном, одним из тех, что изредка посещали даже его. В этот раз он ехал не спеша, почти как принц на прогулке, в окружении охранников и следующей за ним дворцовой прислугой, а впереди него в седле сидела девушка, которая совершенно нахальным образом привалилась к нему и мурлыкала под нос песенку. Она качала в такт нехитрой мелодии головой и должно быть, мягко улыбалась, как могла только она одна. Интересно, как быстро он научился различать сотни оттенков ее улыбок и запомнил их? Периодически она громко восхищалась чем-то, встреченным по дороге, совершенно, как ребенок, дергая его за рукав и требуя любоваться с нею красотами, мимо которых они проезжали, и которые он никогда не замечал раньше, занятый подсчетом лошадиных шагов, приближающих его к Сонгаку или уносящих от него.       Ему было все равно, что бы она ни делала: пела, болтала, воспитывала его или просто молчала. Главное, Су сама согласилась ехать с ним, а не в паланкине, что было положено ей по статусу. И, кажется, она была довольна его компанией. Конечно, она успела раз десять, наверное, припомнить ему их первую встречу, когда он попросту скинул ее с коня, но его это совершенно не задевало. Хотя он сам уже не помнил, для чего он тогда это сделал. Может быть, просто из вредности, а может - чтобы сразу показаться во всей красе, слишком уж непривычен был для него удивленный растерянный взгляд вместо страха.       Его глаза все время останавливались на тяжелом узле волос на затылке девушки. Символ того, что она его. Только его. Перед людьми, перед Небесами. И никто не погонит его прочь, потому что неприлично парню столь долго и близко находиться рядом с незамужней девушкой, да еще и с его чудовищной репутацией, потому что он не нравится ее опекуну, потому что... Да для него и одной причины хватит. Сейчас же ему не нужно было искать оправдания, чтобы оставаться с нею рядом сколько душе заблагорассудится, чтобы поговорить с ней, чтобы касаться, вот например, как сейчас, он касался ее рук своими ладонями, будто бы невзначай. Такие, на первый взгляд, глупые и незначительные вещи оказались неожиданно вдохновляющими. И жизнь в мрачном Шинджу уже не пугала его, как раньше. Как можно чего-то бояться, когда у тебя в руках целое солнце?       - Ваше Высочество, - к ним подъехал капитан дворцовой стражи, командир охраняющих их воинов. Он почтительно склонил голову и показал куда-то в сторону. - Здесь недалеко расположено небольшое селение. Там вы можете провести ночь.       Со кивнул, показывая свое согласие. Близился вечер, и нужно было искать место для ночлега. В предыдущие свои поездки он всегда устраивался по-простому - у костра, на плащах, ради скорости, да и все его спутники были опытными воинами. Сейчас же он должен был позаботится о своей жене (сердце снова екнуло) и слугах, даже если жители встретят его, как воплощенного Яму(1).       Как принц и ожидал, вся их торжественная процессия, приличествующая путешествующей особе королевской крови, вызвала небывалый ажиотаж. Селение было не такое уж небольшое, скорее похожее на маленький городок. И народ, который до этого спокойно занимался своими делами, бросился врассыпную. Появление любого другого принца здесь было бы похоже на праздник - очень нечасто простым жителям выпадала честь лицезреть монарших отпрысков. Но только не приезд 4-го принца. Как же это все было знакомо - матери хватали своих детей, которые еще не понимали, кого надо бояться, торговый люд, бросая свои лавки, ныкался по углам. Даже собаки исчезли. Со фыркнул и направил коня по моментально освободившейся улице к богатому дому, великаном видневшемуся среди простецких построек.       Местный наместник, которому уже доложили о личности высокого гостя, трясся у ворот. За его спиной жались перепуганные домочадцы. Янбан, разве что не падая на колени, начал лепетать какую-то речь, вся суть которой сводилась к тому, что он так рад приветствовать 4-го принца, так рад и готов предоставить все, чего бы гость не пожелал. Это его "все" было произнесено с такой интонацией, и наместник так выпучил глаза, что Су прикусила губу. Она уже сидела в седле ровно и с любопытством осматривала новые места, но увиденное ей совершенно не нравилось. Она быстро оглянулась и увидела, как у Со дрогнул уголок губ, как он глядел на бедного аристократа, который, наоборот, своими словами, не ведая того, оскорблял принца. Нужно было что-то делать, поняла она, и быстро.       - Ваше Высочество, - громко сказала она, интонацией подражая принцессе ЕнХве. Су не знала, чем может обернуться то, что она хотела сейчас ляпнуть, но ее несло. - Дорогой супруг. Давайте оставим младенцев и девственниц для какого-нибудь торжества. А сейчас спокойно поужинаем рисом и овощами.       - Это почему же? - после минутного молчания спросил он очень ровным голосом, будто сдерживаясь, и она спиною чувствовала, как он глубоко дышит.       - На ночь переедать вредно, - наставительно заявила девушка, пребольно ущипнув себя за бедро, чтобы самой не рассмеяться в полный голос. Видели бы вы сейчас лица окружающих! Ван Со закашлялся, но милостиво кивнул, мол, никаких торжеств, в дороге, чай. И величественно проехал на широкий двор. Первой отмерла стража, спешно бросившаяся догонять своего принца.       Со спешился и протянул руки, чтобы помочь жене. Су потянулась к нему и сразу же оказалась в его объятьях. Пользуясь тем, что от непривычной долгой поездки верхом у нее затекли ноги и плохо ее держали, она покачнулась и уткнулась носом в его грудь, закрывая глаза. Пусть он был весь пропитан дорожной пылью, это ее не волновало. Она соскучилась по нему и не могла отказать себе прикасаться к нему более интимно, чем позволяли строгие правила приличия. Совсем чуть-чуть. Ах, если бы они были в 21 веке.       Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, ее вежливо и даже осторожно приобняли, чтобы помочь, и ввели в дом. Там она оказалась уже в руках служанок, которые помогли ей освежиться и переодеться. Принц был занят улаживанием административных вопросов размещения слуг и стражи на ночлег, поэтому ужинать ей пришлось в одиночку.       Ее привели в хозяйскую спальню, которую с поклонами и заверениями в преданности передали в пользование покинувшие дом хозяева. Точнее, спасавшиеся бегством. И Су затосковала. Оглядев довольно небольшую по дворцовым меркам комнату, освещенную парой оставленных свечей, она решила про себя, что если Со не появится, то она пойдет искать его сама. И плевать на последствия. И вообще, у нее кошмары, она не может спать одна. Вот. И тут с легким шорохом раскрылась дверь, впуская темную фигуру. Вошедший принц прикрыл за собой створку и лег на пол прямо у двери, как простой охранник, положив с собою рядом меч, который весь день был приторочен к седлу.       Су немного полежала в тишине, вглядываясь в черноту, в которую перевоплотился ее муж, и не выдержала.       - Ваше Высочество, - прошептала она, решив, что более подходящего случая найти будет трудно. Со тяжело вздохнул и повернулся к ней.       - Чего тебе, неугомонная? - спросил он с неохотой, будто зная ее мысли.       - Я... ну... В общем, я, - залепетала она, сразу растеряв всю свою храбрость. Но раз уж начала... - Я хотела извиниться. За вчера... Я правда не думаю, что... что вы... Я просто, хотела предупредить, чтобы этого не случилось...       - Да понял я уже, понял, - проворчал принц, нетерпеливо прервав ее невразумительную речь, укладываясь обратно на спину и закидывая руки за голову. - Не собираюсь я убивать Ына, успокойся. Я еще, вроде как, в своем уме.       - Да не в вас дело, - воскликнула Су, возмущенная его реакцией, и подскочила на постели. - Вы же его не ради собственного удовольствия убивали.       - А зачем тогда я его убивал? Не думаю, что он представлял какую-то угрозу для трона, - Со тоже сел, в глубине души удивляясь абсурдности ситуации: с какой серьезностью они обсуждают в ночи обычный кошмар, да еще и так, будто это уже случилось. И главное, почему он-то в этом участвует?       - Потому что принц Ын был ранен стрелами, вот сюда и сюда, - показала на себе девушка для наглядности. - Потому что он вас попросил об одолжении, и вы прекратили его мучения.       - Так, - сказал Со, оценивая серьезность ранений и прикидывая, сколько будет мучиться человек, получив их. На него вдруг снизошло озарение. Это ведь он, получается, совершил, то есть совершит, то есть, то, что приснилось Су, не плохое дело, за которое его следует считать чудовищем, а даже, в некотором роде, наоборот. Хотя, все равно не лучшая ситуация. - Хорошо, я понял, что помог ему. Но кто в него стрелял?       - Ну, - почесала затылок Су и, удрученная, откинулась на подушку. - Этого я не помню. Но я точно видела, что 10-й принц пострадал от стрел.       - Хорошо. Я обязательно напишу наследному принцу, чтобы Ына не пускали на стрельбище, а также, чтобы с его пути убирали все, что хоть как-то похоже на стрелы, - с очень серьезным видом кинул принц, ложась обратно. Су хихикнула. - Чего ты смеешься?       - Я вдруг вспомнила одну похожую историю. Однажды давным давно в одном королевстве у короля и королевы родилась дочь. И король велел устроить пир и пригласил... ммм... двенадцать могущественных шаманок. Вообще-то, шаманок было тринадцать, но у короля было только двенадцать лакированных столиков, и он испугался, что гостья, которой не достанется этот столик, очень обидится, - Су вдохновенно принялась рассказывать сказку о "Спящей красавице", внезапно вспомнившуюся сейчас, перекладывая западные формулировки на местновременной колорит. С Со она могла без смущения болтать обо всем на свете, обо всех глупостях, пришедших в голову, не боясь его осуждения. Правда, краем глаза она поглядывала, как отнесется принц к такой "девчачьей" истории. Но, кажется, ему было все равно, что это глупая сказка, он даже привстал на локте и повернулся к ней всем телом, а в глазах его плескалось совершенно детское восхищение.       - Значит Ын у нас, хм... Принцесса, - задумчиво пробормотал Со, не в силах расстаться с впечатлением от чудесной сказки. - Но без Прекрасного принца история бы плохо закончилась.       - О, Принц у нас тоже есть, - весело заявила Су. - Девушка, которая вечно таскает медвежьи шкуры.       - Что? Нет. Пак СунДок? Быть того не может! - и принц, звонко расхохотавшись, повалился на спину.