Второй шанс

      - Ваше Величество! Нас всех здесь интересует вопрос о договоренностях с кланом Хэ, - от звука этого голоса великий император Ван Гон еле сдержался, чтобы не поморщится. Когда слово брал министр Пак Ен Гю следовало ожидать больших неприятностей. Этот человек постоянно выискивал различные слабости, чтобы потом виртуозно использовать их к собственной выгоде. И главное, непонятно было, чью сторону он поддерживает. - Как вы знаете, на границах снова не спокойно, а сотрудничество все затягивается и затягивается.       - Министр Пак, - тут же ответил Хон Ха Чжин, бесшабашно улыбаясь, как человек, полностью уверенный в своей правоте. - Клан Хэ с удовольствием предоставит свою помощь великому императору. Но. Девушка из нашего клана так и не стала женой Его Величества, хотя, как нам стало известно, она уже полностью здорова.       - У Его Величества есть серьезные сомнения в лояльности клана Хэ, что подтверждается наличием свидетелей, - резко возразил император, вызвав приглушенный гул переговаривающихся министров. Он хотел оттянуть решение этого вопроса как можно дальше, чтобы разобраться с ним в более приватной и спокойной обстановке, без этого давления со всех сторон. Но этот Пак Ен Гю...       - В таком случае, клан Хэ не может рассчитывать на брак с императором, - ровно произнес министр Пак, строго глядя на главу Хэ. Тхэджо поднял брови. Господин Пак его сейчас поддержал? Интересно, что он задумал. - Но, дабы поддерживать столь важные для всех нас связи, мы предлагаем другое решение. 4-й принц не так давно вернулся в столицу и сразу же успел доказать свою верность. Рискуя своей жизнью, он спас наследного принца. Это достойно великой награды. Так пусть Его Величество наградит Его Высочество великой милостью - одарит его женой. И клан Хэ все равно будет связан с императорской семьей. Просим принять мудрое решение, Ваше Величество! - возгласил он, глубоко кланяясь.       - Просим, Ваше Величество, - повторил нестройный хор присутствующих чиновников. Ван Гон вздохнул. Вроде бы, на удивление, довольно простое решение, способное удовлетворить все стороны. Но в чем подвох? Хон Ха Чжин потоптался, растерянно поглядывая по сторонам, но тоже поклонился.       - Для нашего клана это будет великой честью! - произнес он с широкой улыбкой, придя к выводу, что синица в руках все лучше, чем ничего. Нет более смысла давить на императора, тем более, что могущественный и хитрый Пак Ен Гю так строго смотрит на него. К тому же, этот брак для оборотистого человека сулил свои выгоды в родстве с не менее влиятельными семьями Ю и Кан. А что до наследника Хэ от императора, так то дело долгое и щекотливое.       Тхэджо обвел глазами зал совещаний, раздумывая над возможным выходом из создавшейся ситуации и обратил свой взор на придворного звездочета, неизменно стоящего по левую сторону от трона каждое совещание.       - Что скажешь, Чи Мон? - тот, будто только проснувшись, удивленно оглянулся на своего повелителя.       - А? А... Звезда госпожи Су находится совсем рядом со звездой 4-го принца, - как-то растерянно пробормотал астроном, будто эта информация удивляла его самого, и задумчиво почесал затылок.       - Да будет так, - заключает император, кивая. Этот вопрос нельзя было больше затягивать. - Свадьба будет проведена так быстро, насколько это возможно.       Двери за спиной захлопываются с легким шорохом, но он слышит громкий звук запирающихся ворот ада за своей спиной. И этот звук не затихает, он проносится эхом по полутемному коридору, гулко отдаваясь в углах и нишах. Со старается глубоко дышать, чтобы не потонуть в отчаянии. Он делает несколько медленных неуверенных шагов, будто опасаясь, что ноги не выдержат его веса. Стараясь унять зябкую дрожь, он побрел прочь, оглушенный своим горем, что свалилось на него так негаданно.       - Ваше Высочество, не расстраивайтесь. У вас еще будет возможность, - он даже не заметил, как его догнал Чи Мон. Но выдержать этот взгляд, полный жалости...       - Уйди. Пошел прочь! - заорал он на звездочета, не вполне уверенный в том, что не прибьет этого болтуна тут же, в коридоре дворца. Но даже в таком случае, скорее всего, его отправят не в дворцовую тюрьму, а в Шинджу только под стражей. Он все еще видит, как брат Му отводит взгляд и отворачивается, чтобы не встречаться с ним глазами. Его отец... Нет, Его Величество даже не смотрит на него, занятый кипой документов на столе, дела государственной важности не будут ждать. А в ушах все еще звенит голос:       "Запомни. Тебе оказано большое доверие. И это большая ответственность. Что бы там ни было, Хэ нам жизненно необходимы. Сразу после свадьбы ты должен будешь вернуться в Шинджу. Ты единственный, кто был усыновлен. Поэтому мы не можем допустить, чтобы клан Кан предъявил претензии, что их лишают наследника, в связи с влиянием, которое могут оказывать на тебя Хэ."       Почему? За что? Что он не так сделал? Разве он и так не умалил себя достаточно, встав на колени и поклявшись служить кронпринцу, как простой подданный, а не принц? Разве он не был готов быть щитом Му столько, сколько понадобиться? Почему же тогда его отправляют обратно в эту тюрьму, как только появилась такая возможность? И еще этот балабол смеет что-то твердить про "звезду императора". Должно быть он действительно проклят, ненужный никому на этой земле, что от него спешат как можно быстрее избавиться, отправив в ненавистный Шинджу. Это совершенно обычное название гористой местности, но его легкие тут-же наполнились запахом горящей плоти. Со прижал ладонь к лицу, пытаясь не дышать. Невозможно. Что же он им всем сделал? И Су...       Он даже споткнулся и остановился, вскинув голову. Су. Они сказали, что она станет его женой. Ведь не мог же он это придумать сам? Это невероятное известие только сейчас стало доходить до него. Со протянул руку, чтобы опереться о ближайшую колонну, и, сделав шаг, коснулся прохладной поверхности лбом.       Честно говоря, никогда прежде он не задумывался о том, что у него может быть жена. Он оставался единственным среди братьев, ну, кроме младшей троицы, кто не был связан брачными узами. Но, с другой стороны, какой отец решится отдать ему свою дочь? Ему, человеку, имеющему за своей спиной две могущественные семьи, но у которого нет ничего. И никого.        Кроме Су. Он сам назвал ее "своим человеком", разве не так? И это создавало еще большие трудности для него. Со знал, что выполнил бы приказ императора, вели тот взять жену из любой семьи, которая нужна будет для политики королевства. Это был его долг, как принца. Как и его братьев. И он бы выполнил свой долг без раздумий. Но видеть, как она отворачивается в отвращении...       Су ведь так хотела избежать клетки политического брака. И что теперь? Он сам становился ее тюремщиком. К тому же, теперь она должна была покинуть столицу вместе с ним, оставить здесь все, что так дорого ей. Принц усмехнулся, правда звук, вылетевший из его рта получился похожим на скулеж. Да уж, он всю жизнь боролся с клеймом человека, приносящего неудачу, и вот ему ясно доказывают обратное. Но он не может трусливо спрятаться до дня свадьбы. Он должен поговорить с ней, все объяснить, а не бросить, как поступил ее родной клан. Он может сделать для нее хотя бы это. И с этой мыслью 4-й принц решительно направился в Дамивон, разыскивать свою невесту. Времени на собственную боль у него не было. Ведь у них с Су то, что люди называют дружбой, ведь правда?       Сама невеста, еще ни о чем не подозревающая, с грустью вздыхала который день. Ей было запрещено покидать территорию Дамивона до оглашения решения императора. Она была заперта здесь, но не это ее удручало. С того самого дня, когда ее принц взял ее на прогулку к озеру Донджи, он больше не приходил. Может быть у него были дела? Он тогда был такой хмурый. А может она из-за болезни подурнела? Девушка обеспокоенно крутилась у зеркала, не понимая, что в ней не так. А может это ее наряды были слишком розовыми? В ее время носить столько розового, словно кукла Барби, считалось дурным вкусом. Да и многим парням такие девушки казались глупыми и претензионными. Но она совсем не знала о здешних правилах моды. И, видимо, это нужно было срочно исправлять.       - Ваше Высочество, а какие наряды сейчас модны в столице? - спросила она БэкА, который вскоре пришел ее навестить. Это не возбранялось, что давало хоть какое-то утешение.       - Что? - вытаращился на нее собеседник, который явно не ожидал такого вопроса. - Су, ты должна сейчас вести себя ниже травы, тише воды. Ты не должна привлекать к себе внимания. Неужели не достаточно тех неприятностей, в которых ты сейчас находишься?       - Но он ко мне больше не приходит. Он забыл про меня? - пробормотала Су со слезами на глазах. Почему ее все ругают, она же не требует ничего такого. Она только хочет увидеться с Со.       После этого разговора пришел почему-то принц Ук. Он что-то говорил о том, что ему очень жаль, что ей нужно подождать, и он все уладит... Только Су его не слушала - что-то твердило держаться от него подальше - и убежала под благовидным предлогом с очень удачно зашедшими младшими принцами. Игра в классики, которую она им показала, немного отвлекла ее, и девушка весело смеялась над неловкими попытками мальчишек прыгать вслед за ней.       Су бы убежала искать его, ее потерянного забывчивого возлюбленного, но ей не хотелось подводить и огорчать наложницу О. И вовсе она была не страшной. И хотя она была строга, она не отмахивалась от девушки и позволяла ходить за ней по всему комплексу. И даже похвалила Су, сказав, что у нее талант. И даже показала несколько довольно сложных способов заваривания чая.       И сейчас девушка пыталась воспроизвести один из рецептов жасминового чая. Это было увлекательно, но сложно, в том плане, что Су сама не могла на вкус определить все ли правильно она сделала или нет. И тут она услышала шаги. Обернувшись и увидев своего гостя, она обиженно отвернулась. Он бросил ее так на долго, не сказав ни слова.       - Су...       - Вы как раз к чаю, - перебила она его, не желая слушать никаких оправданий. Схватив его за руку, она усадила его за стол и налила свежезаваренный чай. - Вот, попробуйте. Меня наложница О научила. Я знаю, что это не ваш любимый, но может быть вам понравится?       Она тараторила без умолку про свое житье в Дамивоне, про то, что наложница очень добра к ней, про то, что к ней приходят в гости младшие принцы. И не давала вставить ему и слова. Дуясь на него совершенно по-детски, она всячески показывала, как ей хорошо живется и без него.       Со слушал ее, покрутил в руках наполненную чашку и выпил маленькими глотками. Этот чай, и вправду, был не самым его любимым, но сейчас он мог ощущать его аромат, не боясь вдохнуть запах гари, который преследовал его с той минуты, когда он узнал, что должен вернуться в Шинджу.       - Вам не нравится чай? - Су нависала над ним, строго следя за каждым его движением.       - Что? - удивленно заморгал принц, который потерялся в своих мыслях.       - Вы снова хмуритесь. Вам не понравился чай? - Со вздохнул и решительно отставил чашку.       - Его Величество принял решение, - сообщил он ей, не давая себе возможности увильнуть от трудного разговора. Су тихонько присела на стул напротив него. - Он не станет брать тебя в жены. Он выдает тебя за меня.       - О? - странно, но девушка не выглядела огорченной. Скорее удивленной. Принц сразу принялся объяснять все аспекты их будущего союза:       - Так как клан Хэ очень нужен императору для защиты границ, то развестись мы не сможем, хотя бы первые несколько лет. И сразу же на следующий день после свадьбы мне придется уехать в Шинджу. Ты должна будешь поехать со мной.       - Вас отсылают? Это из-за меня? - кажется, только это ее сейчас беспокоило. И Со не понимал, почему.       - Су, ты понимаешь, что ты станешь моей женой на долгое время? - проговорил он осторожно, мягко беря ее за руку. Девушка кивнула и улыбнулась. Он непонимающе нахмурился. - Разве ты не хотела быть свободной? И жить так, как хочется тебе самой? Почему же сейчас ты поменяла свое мнение?       - Я его не меняла. Просто это лучшее, что могло случиться.       - Что? Почему... Ты говоришь, что я лучший выбор? - опешил принц. Да, ей удалось его удивить, даже больше, чем императору сегодня. Су задумалась на минуту и потом ярко улыбнулась.       - Лучше всего показать, - заявила она, снова хватая его за руку и побуждая встать из-за стола. Она быстро собрала все чайные принадлежности на поднос, который поставила на пол. И держась за него, осторожно забралась сначала на стул, а потом на стол. Принц, который ничего не понимал, послушно позволял ей творить то, что она задумала, пытаясь привыкнуть к тому, что рядом с ним она забывала обо всех приличиях вообще. Тем временем, девушка выпрямилась на столе и, оправив юбку, задорно глянула на него сверху вниз. Она раскрыла руки на манер птичьих крыльев и сказала только одно слово:       - Ловите, - после чего просто подалась всем телом вперед. Со почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов.       - Сумасшедшая, - выдохнул он спустя несколько долгих мгновений, неловко держа девушку в ворохе ее многочисленных одежд. - Сумасшедшая. Чего ты хотела показать таким дурацким способом?       - Вы поймали меня, - в отличие от него, Су выглядела совершенно безмятежной. Она удобно устроилась в его руках и, кажется, не думала их покидать. - Рядом с вами невозможно бояться. Что бы ни случилось - вы всегда поймаете меня.       Это было такое странное, как и она сама, объяснение. И такое простое. В таком ракурсе он, да и никто вокруг, никогда не смотрел на себя. И она совсем не была против брака с ним. Из них получается довольно занятная пара - проклятый принц и сумасшедшая девчонка. И впервые в жизни перспектива отъезда в Шинджу не казалась ему такой горькой. Ведь теперь она была с ним. Его человек, его друг, который по совершенно непонятной причине имел невозможно безоговорочную веру в него. И да, впервые он позволил надежде на лучшее расцвести в его душе.       Правда, долго наслаждаться - Су близостью со своим принцем и его умиротворенным выражением лица, Со - ее доверием и теплом - им не дали. Послышались быстрые шаги, и на веранду выскочил запыхавшийся принц Ук.       - Су, я только что узнал, что... Что ты с ней делаешь, Со? - конечно, картина, которую он застал, была верхом неприличия. А уж в свете того, что он услышал...       - Знаешь, Ук, здесь нет ничего твоего. Так что, это тебя не касается, - совершенно спокойно ответил Со, клыкасто улыбаясь. О, никогда еще он так не упивался злорадством, тем более над кем-то, кто не был братом Е. Су же в руках 4-го принца вообще не было дела до окружающего мира.