Путешествие во времени

      Этель обеспокоено смотрела на одноклассницу, которая внезапно сильно побледнела.       — Что-то не так? — спросила она.       — Я думаю, что все поняла. Но это безумие, — ответила Милдред.       — Что ты имеешь в виду? — допытывалась Этель.       — Помнишь, в этой реальности у Ады украли половинку медальона? А что, если в нашей реальности ее пытались украсть, но вор потерпел неудачу?       — Но мы ведь не знаем, кто украл медальон здесь, — развела руками Этель.       — Этот человек должен был иметь доступ в замок и работать на Агату, — продолжала Милдред.       — Галлет! — осенило Этель.       — Точно. И в этой реальности ей было легко украсть медальон. Если мисс Хардбрум не существует, то единственным препятствием была Ада, а ее легко обмануть. А в нашей реальности Галлет попыталась украсть медальон, но…       — Ее поймали, — закончила Этель.       — Точно. Х-Б никогда не доверяла Галлет, так как видела ее насквозь. Мисс Хардбрум всегда подозревала, что Галлет хочет навредить Аде, поэтому и пыталась украсть медальон, — подтвердила Милдред.       — Но в нашей реальности Галлет потерпела неудачу! — Этель тоже начала сопоставлять факты.       — Но Ада и Геката не смогли ничего доказать, поэтому Галлет и сохранила работу. И тем не менее, мисс Хардбрум продолжала следить за ней, — удовлетворенно закончила Милдред, довольная тем, что им удалось решить эту головоломку.       — Но это не объясняет, почему Х-Б носит этот медальон, — возразила Этель.       — После того, как медальон чуть не украли, Ада, должно быть, испугалась. Она знала, что произойдет, если он попадет в руки сестры, поэтому и отдала его мисс Хардбрум, зная, что у нее он будет в большей безопасности. Потому Х-Б и носит его все время, — поделилась догадками Милдред.       — А разве Ада не могла носить медальон сама? — не поняла Этель.       — Нет. Однажды его уже чуть не украли, а потому нужна была сильная ведьма, которой директриса могла полностью доверять. Это, кстати, объясняет и то, почему Агата так сильно ненавидит Х-Б! — заключила Милдред.       — Потому, что у Х-Б есть то, что так сильно хочет получить Агата, — согласно кивнула Этель.       — Точно, — подтвердила Милдред.       — Итак, просто нося половинку медальона, Х-Б спасает мир от Агаты, которая хочет использовать его силу, чтобы украсть у всех магию. Но сейчас, обладая лишь одной половинкой, она просто не может этого сделать, — пустилась в размышления Этель.       — Да, мисс Хардбрум — единственный человек, которому Ада полностью доверяет, и она точно не подпустит никого к медальону, — закивала Милдред.       — Но если Агата охотится за половинкой медальона, то почему просто не сорвет его с шеи Х-Б? — спросила Этель.       — А она не может. Х-Б намного сильнее ее, плюс та Хардбрум, о которой мы говорим, совсем не дурочка. У нее должно быть, есть куча защитных чар, оберегающих эту вещь, — ответила Милдред.       — Но если Х-Б действительно охраняет медальон, то зачем ей ходить и выставлять его напоказ? — не понимала Этель.       Милдред пришлось остановиться и подумать об этом. Действительно, зачем учительнице зелий открыто носить медальон? Это заставило несколько пошатнуться выстроенную ей теорию. Но затем девочку осенила догадка, и она ухмыльнулась.       — Думаю, я знаю, почему. Она просто дразнит Агату и Галлет. Х-Б знает, что они хотят, но не могут получить эту вещь, и их это раздражает!       — Ну хорошо. Но есть еще кое-что, что никак не вписывается в твою версию событий, — возразила Этель.       — И что же это, позволь спросить? — Милдред вопросительно вскинула брови.       — Она не может носить подобный медальон так долго, — ответила Этель.       — Почему нет? — непонимающе спросила Милдред.       Этель закатила глаза, но потом вспомнила, что одноклассница была родом из неволшебной семьи, а потому многого не знала.       — Это более продвинутая магия, чем та, что мы изучаем, — принялась объяснять она. — Магические предметы, подобные этому медальону, оказывают сильное влияние на их владельцев. Через некоторое время они сталкиваются с побочными эффектами.       — Так может, у этого медальона нет таких эффектов? — не сдавалась Милдред. — Я имею в виду, что Ада и Агата годами носили медальон.       — А это потому, что на детей такие вещи оказывают гораздо меньше влияния. К тому же сестры, скорее всего, носили его по очереди, а затем Агата и вовсе сломала медальон, когда ее отправили в академию Вормвуд. Ада, похоже, перестала носить свою половинку, когда стала взрослой, а потому магия медальона и не повлияла на нее, — продолжила объяснять Этель.       — А о каких побочных эффектах ты говоришь? — спросила Милдред.       — Всегда по разному, — пожала плечами Этель. — Но некоторые могут быть крайне неприятными. Например, начать жечь кожу, или же, оказывать влияние на характер, делая человека жестоким. А может быть и еще хуже. Длительное ношение подобных вещей может вызывать кошмары, заставлять переживать ужасные воспоминания, вызывать слуховые галлюцинации. Или же люди становятся пугливыми и уязвимыми.       — О, это ужасно! — воскликнула Милдред. Она и не подозревала, что все может быть настолько плохо.       — Вот именно. Люди, которые не могли справиться с магией подобных вещей, нередко сходили с ума и оказывались в психиатрических больницах. А некоторые и вовсе сводили счеты с жизнью, — продолжила Этель. — Я знаю, что ты хочешь сказать, — добавила она, увидев, что одноклассница уже открыла рот. — Можно же снять такую вещь, и все закончится, не так ли? Но, немногие способны вернуться к нормальной жизни после столь длительного воздействия.       — И все же, это не лишает мою теорию смысла, — упрямо сказала Милдред.       — Ты хочешь, чтобы я поверила в то, что мисс Хардбрум добровольно проходит через это каждый день, только чтобы спасти Аду? — недоверчиво спросила Этель.       — Нет, Этель. Мисс Хардбрум добровольно проходит через это для того, чтобы спасти мир. Ведь если Агата сумеет заполучить медальон, то миру, каким мы его знаем, придет конец.       — Но Х-Б все равно не смогла бы носить его так долго, — возразила Этель.       — Может быть, она научилась справляться с этим? — предположила Милдред.       — Х-Б, конечно, могущественная ведьма, но это не имеет никакого значения, когда что-то разрушает тебя ментально, — не отступала Этель.       — А вот это имеет смысл. Ты не замечала, как быстро она порой меняется? Иногда кажется, что Х-Б просто на грани, иногда даже напугана, а в крайне редкие минуты кажется даже расслабленной? Что, если в такие моменты магия медальона и влияет на нее? И это также объясняет, почему мисс Кэкл так лояльна к ней. Конечно, ведь мисс Хардбрум сознательно идет на такие жертвы, чтобы спасти наш мир! — гнула свое Милдред.       — Ты полагаешь, она согласилась бы помогать людям, которые ей даже не нравятся? — спросила Этель.       — Мисс Хардбрум делает это для Ады. Должно быть, она многим обязана директрисе, ведь та поддерживала ее много лет. И еще я не думаю, что Х-Б нас ненавидит. Она даже заботится о нас, но выражает это весьма своеобразно.       — Хорошо, допустим, мисс Хардбрум способна справиться с магией медальона. Давай подумаем вот о чем. В нашей реальности Агате не повезло. У нее есть только одна часть медальона, та, которую она отломила несколько лет назад. Вторая же половинка у Х-Б. Но что насчет этой реальности? — спросила Этель.       — А в этой реальности… — Милдред ненадолго задумалась, сопоставляя оставшиеся факты. — Видимо, Агата потеряла свою часть медальона во время пожара, ведь мы нашли ее в сгоревшем здании, и, если наши рассуждения верны, Галлет удалось украсть ту часть, что принадлежала Аде. Поэтому, как в нашей, так и в этой реальности, Агате все еще не хватает половины медальона, и если мы не сумеем ее сохранить…       — Агата захватит мир, — со страхом закончила Этель.