ХХХ
Милдред приземлилась рядом с Этель, едва удержавшись от падения. Девочки убрали свои метлы под специальный навес и вошли в здание. Немного пройдя по коридору, они увидели человека, сидящего за столом. — Мы бы хотели навестить Аду Кэкл, — как можно увереннее сказала Этель. — Вы забронировали время посещения? — спросил мужчина. — Нет, мы же дети… И хотели бы навестить нашу тетю, — ответила Милдред, просительно глядя на мужчину. Тот закатил глаза, но все же позволил им пройти. Девочек проводили в комнату для посетителей, где были расставлено несколько столов со стульями. За некоторыми из столов уже сидели посетители, поэтому Милдред и Этель выбрали пустой и расположились за ним. — Заключенную приведут через несколько минут, — сказал им охранник. Многие люди удивленно смотрели на них, задаваясь вопросом, почему такие юные девочки посещают преступницу без сопровождения взрослых, но одноклассниц это мало заботило. Вскоре тяжелая железная дверь открылась, и посетители стали встречать тех, кого хотели увидеть. Ада Кэкл вошла одной из последних. Она была одета так же, как и всегда, но на ней был надет браслет, означающий, что она содержится под стражей. — Так странно видеть на ней это, — шепнула Милдред, обращаясь к Этель. — Странно посещать нашу директрису в тюрьме, — тоже шепотом ответила Этель. Ада огляделась, пытаясь понять, кто пришел навестить ее. Один из охранников что-то сказал и указал на стол, где сидели Милдред и Этель, после чего женщина в замешательстве подошла к ним. — Мисс Кэкл! — радостно улыбнулась Милдред. — Здравствуйте. Мы встречались раньше? — спросила женщина, опускаясь на свободный стул. Конечно, в этой реальности мисс Кэкл не знала, кто они, ведь директором школы была Агата. — Нет. Я — Этель Хэллоу, а это — Милдред Хаббл. Мы ученицы в школе Кэкл, — представила себя и Милдред Этель. — Послушайте, нам необходимо узнать, что произошло… Почему вы оказались в тюрьме? — сразу перешла к делу Милдред. — Я думала, это общеизвестно, — вздохнула Ада. — Агата сказала Верховному волшебнику, что я украла у нее школу, так как именно она является старшей из нас. И Верховному волшебнику пришлось посадить меня в тюрьму, так как я нарушила кодекс ведьм. — Но вы ведь не знали, что Агата старше! Ваша мать скрывала это от вас, разве не так? — спросила Милдред. — Откуда ты знаешь? — удивилась Ада. — Мы знаем вас. Мы — ваши ученицы, — сказала Этель. — Нет, я не преподаю в школе, — возразила Ада. — Послушайте, это трудно объяснить, но существует другая реальность. Там вы — директриса школы, а мы — ваши ученицы, — попыталась объяснить Милдред. — Мы случайно нашли эти часы, и они отправили нас в прошлое. А потом мы вмешались в ход событий, и все изменилось, — продолжила Этель. — Это моя сестра подбила вас на это? — нахмурилась Ада. — Нет, она этого не делала, — вздохнула Милдред. — Послушайте, нам нужно спросить у вас кое о чем. Не говорит ли вам что-нибудь имя «Геката Хардбрум»? — спросила она. — Нет, ни о чем не говорит, — покачала головой Ада. — Покажи ей медальон, — слегка подтолкнула Милдред Этель. Та полезла в карман и вытащила сломанное украшение. — Хорошо. Имя вам ни о чем не говорит, но что насчет этого? — спросила Этель, осторожно кладя медальон перед Адой. Несколько мгновений женщина просто смотрела на него широко раскрытыми глазами, а затем взяла в руки, вертя в пальцах, как будто не могла поверить в то, что видела. — Что… Где вы это взяли? — наконец, спросила она. — Мы это нашли, — честно ответила Милдред. — Так вам он о чем-нибудь говорит? — Конечно, ведь это принадлежит Агате, — ответила Ада. — Агате?! — хором воскликнули девочки. — Именно так, — подтвердила женщина. — Но это же медальон мисс Хардбрум! Она всегда его носит! — не поверила Этель. — Нет, я это точно знаю, поскольку именно Агата отломила вторую часть, — заверила их Ада. — Вторую часть? — удивилась Милдред. — Вы хотите сказать, что существует еще одна? — Да. Наша мать подарила нам этот медальон, когда мы родились, — рассказывала Ада. — Мы носили его годами, но когда Агату отправили в академию Вормвуд, она в ярости отломила половину и забрала с собой. — Так эта маленькая девочка на фотографии… — начала догадываться Этель. — Да, это я, — подтвердила женщина. — Послушайте, девочки, что бы вы ни делали, не позволяйте Агате завладеть медальоном. Это опасно. — Ада была явно обеспокоена. — Насколько опасно? — испугано спросила Милдред. — Сейчас есть лишь две половинки этого медальона. И соединивший их вместе получит огромную силу. Он сможет забрать без остатка чью-то магию или же загадать любое желание, — объяснила Ада. Милдред и Этель завороженно разглядывали сломанный медальон. Они и предположить не могли, что это украшение может обладать такой силой. — Ваша мать подарила детям медальон, зная, что он обладает такой силой? — недоверчиво спросила Этель. — В то время она еще не догадывалась об этом. Об истиной силе медальона мама узнала незадолго до своей смерти. Но Агата к тому времени уже прекрасно разобралась во всем. — Итак, есть две половинки этого медальона, — подытожила Милдред. — Одна половинка у Агаты, а это, судя по всему, ваша. — Но как же вы лишились своей части? — спросила Этель. — Ее украли несколько лет назад, — тяжело вздохнула Ада. — Стоп. А как тогда Х-Б получила то, что она носит? — не поняла Милдред. Ада собралась было ответить, но тут прозвенел звонок, означающий, что время посещения истекло. Женщина вернула девочкам половинку медальона. — Помните, что я сказала. Не дайте Агате завладеть им, — предупредила она одноклассниц перед уходом. Девочки направились по коридору к выходу. Этель редко видела, чтобы Милдред так нервничала, но прямо сейчас она явно была в панике из-за всего того, что им удалось выяснить.ХХХ
— Я не могу поверить… Есть две половинки медальона! — качая головой, проговорила Милдред. — А ты когда-нибудь задумывалась, зачем Агате вообще нужна школа? — спросила Этель. — Я имею в виду, она ведь ненавидит детей! Что, если все это время Агата пыталась захватить школу только из-за половинки медальона Ады? — Верно, но многое до сих пор кажется мне бессмысленным. Например, Ада сказала, что ее медальон украли. Тогда почему в нашей реальности Х-Б так спокойно носит его? — недоумевала Милдред. — Может, она его и украла? — предположила Этель. — Этель, ты действительно думаешь, что Ада была бы с ней так дружелюбна и оставила на работе, если бы подозревала в краже? Да, и если бы Х-Б действительно украла медальон, разве она не попыталась его спрятать, а не носила на глазах у всех? — резонно возразила Милдред. — Но, если в нашей реальности медальон никто не крал, то как он оказался у мисс Хардбрум? — не понимала Этель. Милдред прикрыла глаза, чтобы подумать. Кусочки пазла потихоньку начинали складываться в общую картину, и правда была куда более шокирующей, чем девочка могла предположить.