ХХХ
Одноклассницы шли по знакомым коридорам школы, направляясь к своему классу зельеварения. Подойдя к двери, они просто распахнули ее, даже не постучав, так как считали, что медальон важнее всяких там условностей. — Вы кто? — резко спросила Этель, увидев в классе незнакомую женщину. Сидящая за столом не была их учительницей. Незнакомка была одета в фиолетовый костюм, у нее были яркие пронзительные зеленые глаза и вьющиеся светлые волосы. — Я — мисс Старлайт, — ответила женщина в замешательстве. — А где мисс Хардбрум? — поинтересовалась Милдред. — Кто? — удивленно переспросила женщина. — Хардбрум, Геката Хардбрум. Вы знаете, она такая высокая, одевается во все черное, волосы собирает в пучок. И очень строгая, — пояснила Этель. — Девочки, я работаю здесь более двадцати лет и никогда не слышала ни о ком с таким именем! — строго сказала мисс Старлайт. — Немедленно прекратите баловаться, или мне придется оставить вас после уроков! Милдред первая покинула класс и в замешательстве посмотрела на одноклассницу. — Что происходит? — спросила она, не в силах скрыть страх в своем голосе. — Я уверена, что это недоразумение, — взволнованно ответила Этель. Милдред тяжело вздохнула. — Этель, я думаю… Думаю, нам пора пойти к мисс Кэкл, — обреченно сказала она. — Думаю, ты права, — на удивление, согласилась та, и девочки побежали по коридору, направляясь к директрисе школы. Их обеих не отпускало ощущение, что что-то не так. Подойдя к кабинету, Этель постучала, и получив разрешение войти, девочки буквально ввалились внутрь, готовясь рассказать Аде Кэкл обо всем.ХХХ
— Мисс Кэкл, мисс Кэкл, мы… — начала было Милдред, но внезапно осеклась. — АГАТА?! — пораженно выдохнула она, когда сообразила, что сидящая за столом директрисы женщина была вовсе не Адой Кэкл, а ее злой сестрой-близнецом. — Нет, для вас именно мисс Кэкл, — ответила женщина. — Где Ада? — спросила Этель. — Ада? Давно я не слышала этого имени, — нахмурилась Агата. — ГДЕ ОНА? — крикнула Милдред. Девочка не понимала, что происходит и просто не могла держать себя в руках. — В тюрьме, конечно. Я думала, что это всем давно известно, — ответила Агата, заставив одноклассниц шокированно посмотреть друг на друга. — А где мисс Хардбрум? — спросила Этель, обретя дар речи. — Кто? — не поняла Агата. — Геката Хардбрум, заместительница директрисы. Вы же ненавидите друг друга! — довольно эмоционально пояснила Милдред. — Я никогда раньше не слышала ни о какой мисс Хардбрум, — Агата хмуро взглянула на девочек. — Заместительницей директрисы является мисс Галлет. — Галлет? — ахнула Этель. — О, нет, только не она, — простонала Милдред. — Так, с меня хватит ваших глупых игр! Предлагаю вам двоим уйти, прежде чем я окончательно разозлюсь и превращу вас в лягушек! — Агата сверкнула глазами и подняла руку, готовясь произнести заклинание. Не мешкая, девочки в панике выскочили за дверь и бросились прочь по коридору, стремясь оказаться как можно дальше от злой ведьмы.ХХХ
— Этель, что происходит? — отдышавшись, со страхом спросила Милдред, когда они, наконец, остановились. — Агата — директриса школы, ее заместительница — Галлет, а Ада — в тюрьме?! — Я не знаю. Все очень странно. Почему никто не знает, что такая мисс Хардбрум? Подумай, если бы Агата просто выгнала ее, то разве не хвасталась бы этим? — ответила Этель вопросом на вопрос. Милдред прикрыла глаза, вспоминая то, что произошло в прошлом. Они спасли дружбу мисс Хардбрум и мисс Пентангл, нашли сломанный медальон, а еще… — О нет! — воскликнула девочка, когда к ней пришло понимание. — Что такое? — не поняла Этель. — Помнишь, в том ресторане мы увидели женщину, так похожую на Х-Б, и решили, что это ее мать? — спросила Милдред. — Ну, да. А что насчет нее? — не поняла Этель. — Что, если тот мужчина, с которым она была — отец Гекаты? И если именно из-за нас они расстались, то… — У них никогда не было совместной дочери, и это означает… — продолжила мысль Этель. — Что Геката Хардбрум даже не родилась! — закончила Милдред. Около минуты девочки в шоке смотрели друг на друга. Почему-то мысль о том, что мисс Хардбрум никогда не существовала, вызвала у них действительно плохое предчувствие. — О, нет! Выходит, это мы заставили ее исчезнуть, — наконец сказала Этель. — Вот почему Агата и та учительница даже не знали, кто она, — поняла Милдред. — Но я все еще не понимаю, как отсутствие мисс Хардбрум повлияло на то, что Агата стала директрисой школы, — заметила Этель. — Это, как раз, просто, — пожала плечами Милдред. — Кто самая могущественная ведьма, которую ты знаешь? — Мисс Хардбрум, — не задумываясь, ответила Этель. — Точно. Ада тоже сильная ведьма, но она не так сильна, как Агата и Галлет вместе. Именно поэтому они всегда пытались в первую очередь избавиться от мисс Хардбрум, потому что она — та самая угроза, способная помешать их планам, — продолжила рассуждать Милдред. — Не говоря уже о том, что Ада доверчива и всегда поддается, когда Агата говорит ей, что изменилась, — мрачно добавила Этель. — Да, это мисс Хардбрум видела Агату насквозь. А раз ее нет и не было, не сложно догадаться, что произошло. Ада в очередной раз поверила Агате, а когда все поняла, было уже слишком поздно. Агата и Галлет смогли свергнуть бывшую директрису и изгнать ее из школы, — закончила свою мысль Милдред. — Ты считаешь, что одним своим существованием мисс Хардбрум может удержать Аду в школе и заставить Агату держаться подальше? — спросила Этель. — Да. Вспомни, даже когда в нашей реальности Агата захватила школу, и она и Галлет были бессильны, потому что за ними следила мисс Хардбрум. Да, конечно, что-то они все равно сделали, но они не могли развернуться на полную катушку. И Агата и Галлет понимали, что Х-Б легко может свергнуть их, поэтому не предпринимали ничего серьезного, пока она не оказалась в картине, — объяснила свою мысль Милдред. — И это также объясняет, почему Агата так сильно ее ненавидит. Агата наверняка знает, что мисс Хардбрум более могущественна и никогда им не уступит, — кивнула Этель. Милдред в который раз тяжело вздохнула. — Не могу в это поверить. Мы просто пытались сделать Х-Б немного счастливее, а сделали так, что она просто исчезла! — И что нам теперь делать? — сокрушенно спросила Этель. — Есть только одна вещь, которую мы можем сделать, — задумчиво сказала Милдред. — Я думаю, мы должны увидеться с Адой Кэкл. — Но какой в этом смысл? — возразила Этель. — Ведь она, как и все остальные, даже понятия не имеет о существовании Гекаты Хардбрум и другой реальности. — Она и не должна помнить все это. Но мы должны вернуть все на свои места и спросить ее о том медальоне, который нашли, — решительно сказала Милдред. — Но если этот медальон принадлежал мисс Хардбрум, как Ада может что-либо знать о нём? — спросила Этель. — Я не знаю, но сейчас Ада — наша единственная надежда, — заключила Милдред.