Услышь слова моей души.

- Пропала! - Что пропало? – Сдержанно, как и подобает королеве, осведомилась Мирана. Оглядев Терранта с ног до головы, резонно предположила, - Шляпа? - Да нет же! Алиса, Алиса пропала! Безумный Шляпник безжалостно гнал всю дорогу лошадь галопом, да так, что хлопья пены срывались с удил. Лошадь рухнула от усталости на подкосившихся ногах, Шляпник – от нервного перенапряжения. Рано, ох как рано он истощил запас сил! Едва отдышавшись, повел сбивчивый рассказ: - Пропала сегодня рано утром. Двоих всадников видели соседи. И – все, с тех пор ни слуху, ни духу. Шляпник растерянно моргал белыми ресницами, снизу-вверх глядя на королеву. Та тоже заметно напряглась, но, в отличие от Шляпника, в панику впадать не собиралась. - Кто это мог быть? - Даже не представляю. Алисе просто невозможно желать зла – она всегда так мила и добра, все тянутся к ней, сама знаешь. В долине реки есть небольшая деревенька, где я всех знаю поименно – постоянно обшиваю всю ребятню, а дамам шляпы на заказ мастерю. А совсем рядом живет чудесная семья, с которой мы очень дружны – они-то мне и сообщили первыми… Шляпник замолчал, опустился на пол, сгорбившись, застыл. Рыжие кудри казались темнее в неровном освещении, придавая лицу неестественную бледность и болезненность. Королева, повернувшись спиной, вглядывалась за окно и вполголоса рассуждала: - Последние три года Страна Чудес процветала, царил мир и благодать. Так не могло продолжаться вечно. - Но почему она? Почему моя Алиса? – стонал Шляпник. - Она особенная, ты же знаешь. Мрачные тени недавно начали сгущаться над нами, и я не думала, что все свершится так быстро. - Что свершится? Так ты знала, что Алису похитят? – встрепенулся Шляпник. - Нет, конечно. Я ждала беды, но не знала с какой стороны и насколько быстро…, - королева погрузилась в размышления. Террант, тем временем, немного оправился. - Надо собирать погоню! Судя по всему их двое путников на лошадях. Они быстро устанут и не смогут уехать далеко. Мы можем настичь их! – Его глаза горели, он был готов броситься в погоню сию же секунду, но Мирана охладила его пыл. - Мы не знаем, кто они, в какую сторону едут и для чего похитили Алису. Для начала ты прочешешь каждый дюйм земли около Дома под Мельницей, опросишь всех соседей, заглянешь под каждый камешек в лесу! - Но ведь на это уйдут недели! – В ужасе застонал Шляпник. - В помощь тебе даю Мальямкина со всей ее мышиной братией. Вместе вы быстро управитесь. А сейчас, - Мирана поднесла ему небольшой пузырек, наполненный прозрачно-голубой жидкостью, - выпей это и отправляйся спать. Завтра с утра приступай к поискам. Шляпник послушно опрокинул в себя содержимое и вышел, даже забыв на прощание поклониться королеве. Веки смежило теплом, едва добравшись до своей старой комнаты, он повалился на кровать и мгновенно погрузился в сон. Мирана тем временем давала наставления Мальямкину. В первую очередь – срочно найти Марта и привести во дворец! По пути – предупредить лесных, полевых и домовых мышей о том, что и для маленького народа нашлась важная работа. Мальямкин, бодро отсалютовав и пообещав все исполнить в кратчайшие сроки, исчезла. Мирана отнюдь не была такой спокойной и собранной, какой хотела казаться. Хотя нужно отдать королеве должное – пока ей это неплохо удавалось. Но в душе росла тревога… Кем могут быть те двое всадников, ранним утром похитившие Бравного Воина? Пожалуй, этот вопрос был сейчас наиболее тревожным. Крикнув охрану, велела: - Скачите на Унылый брег, принесите последние новости как можно скорее! Утешьте свою королеву. Жизнь закипела во дворце. Все куда-то спешили, что-то узнавали, спрашивали, рассказывали. С поклоном явился Мартовский заяц: - Здравствуй, моя королева! - Март, не до церемоний сейчас! Ты всегда знаешь, где Чешир – приведи его, и сам поторопись. Боюсь, нелегкие времена наступают. - Что случилось? - Исполняй скорее! На совете расскажу. Долго не могли найти Чешира. Наконец, он объявился сам. Весь взъерошенный и какой-то усталый. На вопросы друзей он лишь вяло скалился и ничего не отвечал, до поры до времени предпочитая висеть в воздухе в полупрозрачном состоянии. И вот, наконец, срочно созванный совет был в полном сборе. Мирана задумчиво обозревала собравшихся друзей: здесь были все, с кем она всю жизнь делила и горе, и радость, была в гонениях и восходила на трон. Она знала – любому из них можно доверить собственную жизнь и судьбу королевства. С тяжелым сердцем королева рассказала то немногое, что знала сама. И едва приступила к догадкам случившегося, как в дверь совершенно неподобающим образов ввалился посыльный: - Ваше Величество! Унылый брег пуст! Они… сбежали… - и повалился на колени, не зная, чего ожидать. Мирана, ощутимо вздрогнув, поспешила опуститься на стул. Совет молчал, с ужасом пытаясь осмыслить услышанное. Ирацибета и Стейн вырвались из плена, сбежали. Они – а кто же еще! – похитили Алису. Королева постаралась овладеть ситуацией: - Хорошо, что Шляпник этого сейчас не слышал, - заметила она. - Кто были те двое всадников, мы теперь знаем. Но, чтобы прятать Алису и скрываться самим, нужно убежище посерьезнее пещеры в Синих Горах. Я уверена, что Алиса жива – моей сестре не нужна месть одному человеку, она захочет вернуть власть себе. А Алиса будет ее гарантом безопасности. - Верно, - согласился Март. – Но где же нам искать их? А главное – как вызволить нашу Алису? - У короля Блейза, - подал голос Чешир, внезапно возникая рядом с самой королевой. - Откуда ты знаешь? - Ну, я ведь тоже не пальцем де… кхм… не сутками на солнышке лежу. Я уже и официальную должность себе придумал, - скромно потупил глаза кот, - «Советник по внешним делам». - Не отвлекайся, у нас сейчас есть дела поважнее, - нахмурилась Мирана. Бурча что-то под нос, Чешир мгновенно растаял, оставив лишь улыбку. Мирана отдала приказания проверить все дороги, какими только можно было добраться до королевства Блейза, но все должно быть сохранено в строжайшей тайне. И действовать надо быстро. Чешир получил особенное задание – собственно, все по той должности, кавалером которой он сам себя провозгласил. Только помимо внешней разведки Мирана велела ему и всю Мраморию проверить. Всевозможные следы, слухи, догадки. На этом срочный совет закончился и все в молчании разбрелись исполнять приказы. Следующие два дня никаких хороших новостей не принесли. Во дворце стояла бессмысленная суета, которая прерывалась лишь приступами черной депрессии, источником которой был Шляпник. Бедняга ходил сам не свой, и было не разобрать, где он сам, а где его тень. Мальямкин каждый день отчитывалась по проделанной работе, но следы беглецов обрывались, едва успев начаться и по ним ничего сказать было нельзя. Будто по воздуху неслись всадники, увозя пленницу все дальше и дальше. Чешир снова пропал в неизвестном направлении, словно в воду канул. Мирана начинала сердиться, но что поделать со своевольным котом? Наконец было решено, не дожидаясь возвращения Чешира, отправить небольшой отряд в погоню. Бездействие угнетало, и Шляпник был рад наконец-то приняться за дело. На рассвете следующего дня они покинули Мраморию, растворившись в холодном утреннем тумане. Вечером, когда королева уже удалилась в свои покои и готовилась ко сну, за ее спиной раздался голос: - Простите, Ваше Величество, но у меня дурные вести. Тихо вскрикнув, Мирана выронила расческу из похолодевших пальцев, нежданным гостем оказался Чешир. Но, едва взглянув, у королевы пропало все желание отчитывать его, хотя обличительная речь была заготовлена заранее. Кот, который в последние несколько месяцев и так неважно выглядел, хотя упорно не желал сознаваться в этом, сейчас был похож на обычного дворового котяру, которого в добавок ко всему загнали собаками. - Что? – только и сумела вымолвить она побледневшими губами. - Я не понимаю, что это, но люди Страны Чудес… Это действует только на них. Они хандрят, грустят и словно тают изнутри. Многие ругаются со своими семьями, бросают любимых и уходят бродяжничать. За эти дни я побывал во стольких домах, что и не перечесть, и это происходит повсюду. Люди словно теряют души, становятся пустыми. Как… как Шляпник после ухода и пропажи Алисы. Мирана стояла, словно громом пораженная. Потом без сил опустилась на кровать. Тихо спросила: - А с тобой же что, Чешир? - Не знаю, - кот полностью появился у камина и, греясь, свернулся калачиком. – Но я вымотан как никогда прежде. - Кажется, я начинаю понимать, что происходит. Чешир приоткрыл глаза и вопросительно посмотрел на королеву. - И если это правда, - продолжила она, - то хорошего очень мало. Побереги себя, ты же знаешь, чем нам грозит твое такое состояние, а завтра утром я изложу тебе свои мысли. Можешь спать здесь. - Спасибо, моя королева, но я лучше прибуду к завтраку. Доброй ночи! И кот медленно растворился, оставив Мирану в одиночестве. Предстояла бессонная ночь, полная тревожных мыслей. Королева боялась, что ее догадки окажутся правдой, и тогда Страна Чудес окажется на грани краха. Никто во всей стране не знал, сколько лет Чеширу. Его первого появления не помнили даже старожилы прошлых лет, но когда правила бабка Мираны, он уже состоял при дворе. Много позже, когда на одной из извилистых дорог Страны Чудес ему повстречался Террант Хайтопп, он был едва вышедшим из детского возраста котенком. Словно бы для него время и года текли иначе, чем для всех остальных. Но – кого ни спросите – всю свою жизнь Чешир состоял при дворе, был ближайшим советником и поверенным во все тайны. А вот тайну самого Чешира знали только три человека – три королевы, правившие при нем. Чеширский кот был душой и сердцем Страны Чудес, залогом счастья и процветания. Безумно звучит, но на то это и Страна Чудес! Гремели войны, менялась знать и короли, но только кот оставался извечным и неизменный приближенным ко двору. И единственной тайной истиной, ненаписанной в Оракулуме Абсолема, оставалось зарождение и падение Страны Чудес. Это было известно лишь избранным – трем королевам и самому Чеширу. Страна чудес зародилась вместе с Чеширом и должна умереть вместе с ним. Вот почему Мирана так испугалась, увидев болезненный вид кота. Никогда еще страна не была так близка к падению, как сейчас. Даже когда у власти стояла Ирацибета. Неужели это и губит счастье людей? Мирана провела тревожную ночь, ломая голову загадками, и утреннее солнце не принесло облегчения. Чешир уже дожидался, бессильно лежа на спинке кресла. - Думаю, все еще хуже, чем нам казалось до этого дня. Ты выглядишь совсем измученным, - королева провела по серо-голубоватой шерсти, и череда маленьких искр промелькнула между ее рукой и котом. Тот даже не двинулся и едва открыл глаза. - Ты – душа Страны Чудес, пока ты жив и здоров нам бояться нечего, а Алиса… Я думаю, пока Алиса и Шляпник не будут счастливы вместе, не будут счастливы и люди нашей страны. Как ты неразрывно связан со страной, так и они отвечают за счастье людей, хотя сами этого не осознают. А теперь, когда Алису похитили… Я не знаю, чего ожидать. Чешир лежал молча, прикрыв глаза, словно и не слышал ничего. Когда Мирана уже собиралась окликнуть его, он встал, потянулся и решительно произнес: - Весьма похоже на правду. Думаю, ты права. Не будет нам счастья, пока Алиса не с нами. А потому я должен… - Нет, пожалуйста, - перебила королева, - только не вздумай сам отправляться туда! Без тебя у нас нет вообще никаких шансов на выживание. Тебе сейчас не хватит сил даже просто на то, чтобы найти их. Поверь, лучше тебе остаться здесь, во дворце. - Простите, моя королева, - кот был настроен весьма решительно, - но мое место сейчас – там, где Алиса. Я должен помочь найти ее. Иначе Стране Чудес придется очень несладко, вы это знаете не хуже меня. Этот упрямец всегда поступал так, как считал нужным, хотя иногда умел делать вид полной покорности. И каждый раз Мирана была вынуждена признать, что Чешир оказывался прав, решив действовать по-своему. Остается надеяться, что и сейчас интуиция не подведет и он сумеет выкрутиться из совсем непростой ситуации, в которую их загнала судьба.