Услышь слова моей души.

- Мы сегодня завтракать будем? – В пятый раз за уже далеко не раннее утро осторожно поинтересовался Шляпник. - Будем. Если этот завтрак плавно по времени не перетечет в обед, - довольно мрачно отозвалась Алиса, продолжая методично вынимать вещи из шкафа и перекладывать на кровать, не забывая каждую развернуть, будто ища что-то. - Не стоит так переживать, - заметил Шляпник, присаживаясь на свободный от вещей краешек кровати. - Я вовсе не переживаю! – Алиса с ожесточением швырнула куда-то в угол клубок ниток, каким-то странным образом оказавшийся в этом месте, с сокрушенным видом застыла на коленях и отчаянно задала вопрос в пустоту, - Ну почему, почему?! Может, ему было плохо у нас? Но я так старалась… - Думаю, его здесь нет не поэтому. – Шляпник подсел поближе и ободряюще приобнял девушку. – Но я уверен, с ним все будет в порядке. Шелкхар уже выздоровел и значительно подрос, он не даст себя в обиду и скоро вернется. Ну а если не вернется сюда, значит, найдет себе место где-то получше. Не стоит расстраиваться, может быть, он вернется в свой настоящий дом. Эта речь, видимо, не сильно успокоила Алису. От мысли о том, что ее любимец Шёлк может вовсе не найтись, она расплакалась. Шляпник растерянно замолчал и смутился. - Ну не надо, пожалуйста… Пойдем, я сам приготовлю завтрак и заварю тебе чай. Уже через пять минут Алиса, все еще изредка шмыгая носом, сидела на кухне в плетеном кресле и пила чай, заботливо приготовленный Шляпником. Именно приготовленный, а не просто заваренный. Как бы Чешир ни старался всех склонить на сторону кофе, лучшим по завариванию душистых напитков в Стране Чудес оставался Безумный Шляпник. Для него это было искусством. Самые лучшие и свежие чайные листки, смесь необыкновенно пахнущих специй – к слову, Алиса больше всего любила палочки корицы – и обязательно – нераскрывшийся бутон цветка. Чай приобретал не только удивительный вкус и запах, он просто светился изнутри насыщенным цветом, а когда бутон раскрывался, Алисе казалось, что это не просто чай, а какой-то сказочный эликсир богов. Впрочем, никто ведь и не отрицал… Определенно, волшебный напиток Шляпника помог успокоиться. А может, в бо́льшей степени помогли крепкие объятия, в которых Алиса и заснула. Ощущение времени пропало, и сколько длился ее сон, девушка сказать бы не смогла. Но теплые нежные руки никуда не исчезали, только крепче сжали ее и над ухом раздался шепот: - Ненаглядная моя, проснись. Смотри, кто к нам пожаловал. Спросонья Алиса даже не обратила внимания на странное обращение. Открыв глаза, она увидела что Шелкхар как ни в чем ни бывало забрался на стол и с нескрываемым удовольствием перебирал печенье в вазочке. Было видно, что малыш сильно проголодался. - Чччч, не спугни его, - снова зашептал Шляпник на ухо. Не видя его лица, Алиса чувствовала улыбку. Услышав голоса, фаренг отвлекся на время от обследования вазочки со вкусностями и двинул аккуратными ушками. - Шёлк, малыш, иди сюда! – Позвала Алиса. Тот, увидев хозяйку, поспешил к ней на колени, совершив головокружительный прыжок с края стола. Чуть позже Шляпник объяснял счастливой девушке: - И как же я сразу не догадался! Фаренги – ночные животные, вот Шёлк и ушел на промысел. Он вовсе и не думал сбегать. Алиса согласно кивнула, ласково поглаживая устроившегося на плече дракончика. Снова в Доме под Мельницей воцарились тишина и спокойствие. Но не так надолго, как можно было ожидать. В следующую ночь никто в Доме под Старой Мельницей не спал, кроме виновника утренней суеты. Малыш Шёлк, свернувшись клубком так, что сам Чешир позавидует, спокойно посапывал около подушки Алисы. Сама же девушка не могла сомкнуть глаз. Мысленно снова и снова прокручивая утренний переполох, никак не могла выбросить из головы слова Шляпника «Ненаглядная моя» и нежные, теплые объятья, в которых спала. Это все казалось таким естественным, привычным и нормальным, что, конечно, не могло не радовать. Но с другой стороны, чувствовалась недосказанность, слабой тенью продолжавшая лежать между ними. И Алиса решила, что пора сегодня раз и навсегда решить все вопросы, повисшие между ней и Шляпником. Когда ранний, еще предутренний свет робко стал заглядывать в окна, девушка не выдержала и, накинув лишь легкий длинный плащ, неслышной тенью выскользнула за дверь. Алиса любила сонный утренний ветерок, который, сам едва проснувшись, спешил умыться холодной росой, любила ровный шепот деревьев, прерываемый лишь одинокими голосами ранних пташек. И словно во всем мире не было больше ни одной живой души, только она и свобода. Но это утро несло неожиданные сюрпризы, разгадать которые заранее было невозможно. Вздохнув полной грудью холодный утренний воздух, Алиса направилась по дорожке в сторону леса – совсем недалеко, на самой его опушке была полянка с чудесной лесной земляникой. *** Шляпник с тревогой прислушивался к собственным ощущениям. Это было что-то новое, непонятное, а потому – несколько настораживающее и пугающее. Сердце в груди поминутно срывалось отбивать лихую чечетку, да так, что был отчетливо слышен стук каблучков, и самому Терранту тоже хотелось пуститься в пляс. В голове крутились неуловимые обрывки мыслей и фраз, которые лишь дразнили, не давая себя поймать, но вызывая на губах тонкую улыбку. Наконец, измученный незаданными вопросами и спонтанными пустыми ответами, Шляпник погрузился в беспокойный полусон. Тысячи бесформенных существ возникали и испарялись серой дымкой в прозрачном воздухе, тихий шепот, то близкий то далекий, доносился со всех сторон, существа беспорядочно носились, то задевая бесплотными телами волосы Шляпника и заставляя его испуганно шарахаться, то падая к его ногам, будто верные псы, в беззвучном крике раскрывая рты. Но от всех и каждого неслись одни и те же слова: - Сскажжи, сскажжи, пока не поздно. Слышишшь, совсем сскоро будет поздно! И ты опоздаешшь, нет, ты уже поччти опоздал… Не сскажешшь – навлечешшь бедуу, и это будет конец! Конец всему! Ты сслышишшь нас? Сслушшай… Голоса пугали, вселяли практически смертельный ужас, вызывая желание вжаться в кровать, закрыть голову руками и выть, беспрестанно выть, лишь бы только заглушить этот беспрестанный монолог. Но фигуры продолжали возникать из ниоткуда и пропадать в никуда, одновременно предупреждая о чем-то, и вселяя в душу липкий до омерзения страх. - Она должжна уззнать! Ссейчасс же… , - загораживая другие фигуры, еще одно существо возникло перед самым лицом, перекошенным недвижимым ртом крича слова прямо в душу Шляпника, - Или смерть! – взвизгнуло оно напоследок, внезапно пропадая вместе со всем сонмом своих приспешников. Террант подскочил на кровати с широко распахнутыми глазами и отчаянно вздымающейся грудью. Перед ним никого не было, никаких таинственных фигур, никакого пугающего шепота. Обливаясь холодным потом, со стоном рухнул Террант обратно на подушку. Утро постепенно прокрадывалось в комнату, пустив вперед своих дозорных серых зайчиков-предвестников. И вдруг, словно кто-то вложил эту мысль в разум Шляпника – он бросился в комнату Алисы. Забывшись, даже не подумал о том, что в такой ранний час девушка, должно быть, спит, и стоит вести себя тише. Дверь с грохотом распахнулась, явив за собой пустоту. Лишь Шелк спросонья испуганно подскочил на кровати от внезапного шума. Алисы в комнате не было… Террант отчаянно соображал, что же делать дальше? Тревога, рожденная в странном сне, после исчезновения Алисы только усиливалась. Ох, не к добру это… Но для начала он решил постараться не паниковать и подождать возвращения девушки – мало ли, зачем она могла отойти. В Стране Чудес и не такое можно запросто учудить, кому это знать, если не Шляпнику? Да и, в конце концов, Алиса – Бравный Воин, уж она сумеет постоять за себя. Но эта мысль вопреки ожиданиям успокоения не принесла – напротив, чаша тревоги Терранта переполнилась. Нужно что-то предпринять! Лучше перестраховаться сейчас, чем потом всю жизнь корить себя за бездействие… Торопливо натянув одежду, он выскочил на свежий утренний воздух. Оглянулся, передернув плечами. Около дома – никого, вокруг, насколько хватало глаза – тоже, но совсем неподалеку темнел лес, и что, если Алиса… Додумывать мысль до конца было страшно, и Шляпник бегом бросился к опушке. Абсолютно никаких следов! Досадно. Утреннее солнышко уже успело выпить росу, трава колыхалась ровно, и ни одной оброненной или сломанной веточки, ни одного листика, лежащего не на своем месте. Все так, как и должно было быть. Шляпник на минуту остановился, стараясь отдышаться и одновременно решить, что же делать дальше. В это время, юрко пробираясь в траве, подоспел Шелкхар. Видимо, дракон тоже почуял, что дело неладно и поспешил догнать хозяина. - Давай сюда, малыш, - Шляпник посадил его в просторный карман камзола и задумчиво оглядел горизонт. Из-за ближайшего холма поднимался едва различимый глазом дымок. Шляпник стукнул себя по лбу – как он мог забыть! И поспешил в том направлении. После настойчивого стука в дверь, на пороге появилась розовощекая Розанна, вытирая руки полотенцем. - Шляпник? Что случилось? – удивленно воскликнула она. Когда с первыми лучами солнца на твоем пороге возникает сосед в наскоро накинутом на плечи камзоле, с растрепанными волосами, задыхающийся от быстрой ходьбы и с тревогой в глазах, предположить другое просто невозможно. – Проходи в дом, рассказывай, - но тот усиленно замотал головой. - Алису… не видела? - Алису? – несколько удивленно переспросила Розанна. – Так это были не вы? - Что? - Минут сорок назад двое всадников промчались по склону, - она махнула рукой в сторону холма. – Я зрением не очень остра, но с той стороны ехать больше некому, и я решила, что это вы с Алисой. Мало ли, что-то могло случиться, и вам пришлось вместе спешно ехать в Мраморию, но я в чужие дела не лезу и… - Розанна! – решительно перебил Шляпник. – Мне срочно нужен конь. - Конь? Хорошо. Стреко! – хозяйка вернулась в дом и послышалась возня, - Стреко, поднимайся, некогда разнеживаться! Седлай коня! - Ну зачем тебе понадобилось… - послышалось недовольное ворчание. - Вставай, вставай! Что-то случилось с Алисой. Когда было нужно, она умела действовать быстро и без лишних слов. Через минуту мимо Терранта, торопливо натягивая рубаху, спешил в конюшню Стреко, а сама Розанна тем временем складывала в сумку пироги, кусок вяленого мяса и бутыль с вином. - Простите, что побеспокоил, - виновато оправдывался Шляпник, когда хозяин вывел собственного коня, - мне правда очень неловко… - Глупости! – Розанна сунула ему сумку с едой. – В добрый путь! - Нешуточное дело-то, а? – вздохнул Стреко. – Чудеса тебе в помощь! И Шляпник, мыслью летя впереди себя, галопом помчался к королеве.