***
— Мартингейл не работает, — вслух рассуждает Тетсуро за вторым из общего числа и первым после трёхдневного перерыва обедом. Кейджи осторожно пробует мысленно называть его по имени, но ничего не выходит, хочется только раздражённо вздыхать и кусать губы от собственной безнадёжности. — Вы ведь в курсе об этом, или казино по-прежнему придерживается лимита максимальной ставки, чтобы не удалось отыграться? Акааши отвечает что-то невпопад и переключается на созерцание Куроо. Всего целиком как огромный комок излишней манерности и его, Акааши, головной боли. И каждой части по отдельности как разборный конструктор из жёлтых кошачьих глаз, в которых теперь плещется только вежливый интерес, неизменной ухмылки на губах, всклокоченного безобразия на голове, узловатых вен на руках и подрагивающего острого кадыка. Акааши подмечает только самое выразительное, далеко не впервые задумываясь о том, что случится, если Куроо снимет пиджак и расстегнёт рубашку. Собственные мысли он называет никотиновым помутнением и с чистой совестью забивает на них. Далеко не впервые. — Система Биарицц, схожий с ней любимый номер, позитивная прогрессия… — задумчиво продолжает Куроо. — Доказано, что работает только трезвый научный расчёт и несовершенство техники, но здесь имеет место быть не теория вероятностей, а реальные законы физики. Акааши ловит себя на том, что он всё-таки добивается того, чего хотел в их первую встречу: находит собеседника, с которым обсуждает механизмы работы казино. Хотя теперь это не кажется Акааши его основной целью, да и таковым собеседником он себя не считает. Куроо будто начисто забывает про вопрос бисексуальности, который терзал его в их прошлую встречу, и даже учтиво держится на расстоянии. Правда, на «ты» Акааши называть не перестаёт. Кейджи в течение всего обеда раскатывает в голове это подчёркнуто невежливое «ты», гоня от себя мысли о том, что тоже хочет вернуться к ставшей привычной всего за один день фамильярности. Придётся перешагнуть через принципы. А принципы в его работе — всё. С другой стороны, Куроо едва не причисляет Акааши к своему узкому кругу относительного понятия друзей. Он не на работе. Казино восемью этажами выше, а Куроо сейчас не его клиент. «Существует какая-то Вселенная, в которой вы забываете о собственном статусе владельца и о моём статусе клиента. В итоге образуется диалог». — Почему бисексуал? — вдруг спрашивает Акааши, прерывая изыскания Куроо на тему несовершенства системы Мартингейла, «Предположим, что…» и бессвязный поток чисел в качестве доказательств. Куроо поднимает взгляд и чуть хмурится, выглядя удивлённым. — Хм? — Почему вы сказали, что я бисексуал? — громче повторяет Кейджи, склоняя голову набок. Куроо не мигая смотрит на него. — Потому что ты бисексуал, Акааши, — мягко отвечает он, разом исполняясь какого-то непонятного очарования. Его фамилию он, кажется, и вовсе произносит впервые с момента их знакомства, и Кейджи почему-то нравится, как она звучит глубоким баритоном Куроо. — Почему сразу не гей? — уточняет он, твердя себе, что он не обязан поддаваться. Кажется, поздно. То ли с первой выкуренной сигаретой, то ли ещё раньше, когда он предлагает бестолковое и абсурдное пари, то ли вообще в тот момент, когда Куроо впервые входит в зал казино и садится за покерный стол, но поздно. — Потому что… о, брось, — вдруг морщится Куроо. И, сделав глоток заказанного ранее вина, вдруг спрашивает: — Кто об этом знает? Акааши опускает взгляд, следя за тем, как колышется бордовая жидкость в чужом бокале и как пальцы Куроо элегантным жестом, без лишнего позёрства, держат на весу стеклянную ножку. — Родители, — наконец глуховато отвечает Кейджи, так и не поднимая глаз. Почему-то не хочется. Или не получается. Куроо хмыкает, что должно бы означать «Я знал», но в этом хмыканье Акааши не чувствует обычно присущего ему торжества. — Из окружения, — уточняет Куроо. Вроде заинтересованно, но мягко. Кейджи имеет право не отвечать. Он и так сделал достаточно, подняв тему собственной ориентации в разговоре. — Никто, — отрезает он чуть грубее, чем нужно. Куроо не обижается, задумчиво кивает и после долгого молчания любопытствует: — А как насчёт меня? Акааши быстро скользит взглядом по его лицу. В глазах никаких пляшущих огоньков, только искренний интерес. Хочется отметить прогресс, но почему-то не выходит. — Что — насчёт вас? — Не спросишь, к кому себя причисляю я? — Куроо чуть прогибается вперёд, усмехаясь, и Акааши невольно отмечает, что красная рубашка под пиджаком ему идёт. Мысль глупая и несвоевременная, но кажется вполне обыденной и даже закономерной. — Мне и так ясно, к кому, — отвечает Кейджи, вздёргивая подбородок. Куроо фыркает. — И? — К бисексуалам, — пожимает плечами Акааши, потягиваясь за бокалом. Общая неловкость разговора кажется ему пройдённым этапом, но Куроо почему-то теряется. — М-м-м? Забавно, но, пожалуй, нет, — отрекается он после пары секунд молчания, за которые Акааши дважды успевает облизать губы, а Куроо — дважды проследить за его языком. — Я гей, абсолютный и стопроцентный. Кейджи поднимает бровь. Куроо отвечает ему беззаботной усмешкой. — Спасибо за честность, — наконец благодарит Акааши, аккуратно протирая губы салфеткой. Хочется смеяться вслух, и только приевшаяся вежливость не позволяет этого сделать. — И за обед. Мне надо… Куроо тянется через стол и хватает его за запястье. Длинные пальцы прокрадываются под ткань пиджака, и Акааши вздрагивает, чувствуя их холод на своей коже. — Полагаю, вечером мне будет позволено вернуться в казино? — бархатным голосом протягивает он. В глазах разливается тёмное золото. Кейджи диагностирует у себя раздвоение личности: одна его часть хочет вырваться и уйти, чтобы в одиночестве выкурить сигарету, а другая — проверить, какова на ощупь кожа Куроо. Акааши кажется, что горячая — в противовес кончикам пальцев. — Можете попробовать, — наконец роняет он, аккуратно изымает своё запястье из несильной хватки Куроо и поднимается на ноги. Когда он уходит из зала, роясь по карманам в поисках зажигалки и пачки сигарет, Куроо что-то задумчиво бормочет ему вслед.***
Куроо пробует. Акааши видит его на любимом месте по правую руку от Тсукишимы, у которого к Куроо уже выработалась своеобразная терпимость — побольше, чем у Бокуто, бегущего от «кошмара парикмахера» как от огня, у Кенмы, неизменно находящего причины, по которым его присутствие за другим столом нужнее, и даже у Ойкавы, получающего от возни казино с Куроо банальное удовольствие. — Он горячий, — шепчет он на ухо Акааши, елейно усмехаясь, и Кейджи срочно идёт за бокалом вина, к которому пристрастился так же, как к сигаретам. Ойкава небрежно роняет ему вслед: — А ещё он тебя испортил. Акааши лавирует между столами, издали наблюдая за партией Куроо, остервенело сжимает пальцами ножку бокала и думает о том, что Ойкава, чёрт возьми, неприятно прав: Куроо Тетсуро его испортил. Карман оттягивает пачка сигарет, в руке вино, и Акааши уже видит перед внутренним взором соблазнительно приоткрытые губы, трепещущие ресницы и томный вдох, когда Куроо затягивается сигаретой. Кейджи больно прикусывает язык в бесполезной попытке отвлечься, делает глоток вина и сбегает к Бокуто, который, закончив партию за дальним столом, уверенными жестами тасует колоду карт. Он не знает, чем Бокуто может ему помочь, поскольку отдаёт себе отчёт в том, что никто, решительно никто из всех присутствующих в этой комнате, за исключением одного Куроо, не знает о том, что его тянет на парней. В итоге он бестолково смотрит на шаффлы Бокуто, обменивается с ним парой дежурных фраз и отходит. Было бы нечестно для него самого признаться, что Акааши ждёт того момента, когда Куроо захочется курить. Партия заканчивается — какая неожиданность — безоговорочной победой, Тсукишима поправляет очки и тасует карты, а Куроо обналичивает фишки и неторопливой походкой идёт на балкон, по пути оборачиваясь на Акааши. Уже один его уверенный взгляд, говорящий о том, что он прекрасно знает, где всё это время стоял Кейджи, заставляет его сглотнуть. — Мне не даёт покоя твоя маска, — говорит Куроо, когда Акааши, пересиливая себя, появляется на балконе. Зажигалки щёлкают одновременно; Кейджи под пристальным кошачьим взглядом делает первую затяжку, и Куроо цокает языком. — А ещё ты по-прежнему неправильно держишь сигарету, — он на секунду задумывается и делает очевидный для Акааши, Ойкавы и, кажется, всего мира вывод: — Я тебя испортил. Кейджи не обращает на это внимания. Пытается. Как и в случае с отрицанием никотиновой зависимости и факта того, что в его жизни обязан присутствовать Куроо Тетсуро, — не выходит. — Какая маска? — спрашивает он, неуверенно выдыхая дым. Мерзкий осадок в горле и неприятный запах — всего лишь пара последствий. Хуже делается от осознания, что его на это безобразие подсадил Куроо чёртов Тетсуро. — Та, которую ты всё время носишь на лице, — философски изрекает головная боль и причина бессонных ночей Акааши. — Это маска… м-м-м… абсолютного безразличия. Кейджи сводит брови на переносице. Куроо тихо смеётся. — Именно об этом я и говорил, — поясняет он. — Вся эта подчёркнутая вежливость, равнодушие… Это часть образа богатенького владельца казино, я всё понимаю. Но временами интересно, что за этим прячется. Акааши поглаживает подушечками пальцев сигарету. Пепел невесомо падает с балкона и растворяется где-то внизу, пока он раздумывает над словами Куроо. — А как же ты? — в тон ему наконец спрашивает Кейджи, клянёт себя за рассеянность, но менять что-то уже поздно: Куроо замечает. — Снова «ты»… Определись уже, — усмехается он. — Что ты имеешь в виду? — Ты, — повторяет Акааши, — и твоя маска. Твой образ уверенного в себе манерного пижона. Он ловит себя на том, что произносить это почему-то проще, чем заученное и выдрессированное «вы», надоевшее до чёртиков. Он не думал о том, что когда-нибудь в жизни настанет момент, когда ему захочется наплевать на вежливость. Как не думал и о том, что в эту самую жизнь в запахе дыма и паршивого одеколона ворвётся Куроо Тетсуро. Тот снова тихо смеётся. — А я всегда уверенный в себе манерный пижон, — констатирует он. — Это аксиома. Потому что не меняется, — он вдруг щурится. — С чего такой интерес? Мне казалось, ты не настроен выведывать что-то обо мне. Скромных сведений, которые я сообщил в самом начале, тебе вроде как хватает с головой. Акааши медлит с ответом, поднося сигарету к губам. Куроо следит за ним с живым любопытством, но не вмешивается — ждёт. Кейджи делает затяжку, Куроо одобрительно мурлычет, бормоча: — Уже лучше. Акааши выбирает между фальшиво-необходимым кивком и правдиво-стыдливым желанием тоже узнать, какого человека Куроо прячет под своим костюмом. Наконец он отделывается молчанием, и их обоих это устраивает, судя по тому, что Куроо тоже ничего не говорит. Когда он тушит сигарету и роняет её с балкона, Акааши ждёт знакомое негодование в душе, но вместо него приходит странная апатия. Он вертит свою собственную сигарету в пальцах, а затем отпускает её в полёт и задумчиво следит за тем, как она затухает в воздухе и теряется из виду. — Я тебя испортил, — снова делает вывод Куроо. Акааши даже не думает возражать. — И мне это нравится. Кейджи чуть поворачивает голову. — Почему? — Потому что, — ничуть не смущаясь, отвечает Куроо, и в его устах это звучит как что-то, само собой разумеющееся, — ты тоже мне чертовски нравишься. — Забавно, — кротко улыбается Акааши после короткой паузы. — Я как раз думал о том, что по всем законам жанра ты обязан это сказать. — А что по всем законам жанра следует потом? — вкрадчивым шёпотом подсказывает Куроо. Акааши смеётся. Хрипловато и тихо. Он ничуть не удивляется, когда обнаруживает на своей шее холодные длинные пальцы, а чужие губы, пахнущие никотином, — на своих губах. Куроо целуется грубо, нетерпеливо, с особым упоением, и Акааши способен только отмечать его язык, уверенно скользнувший в рот Кейджи, и свои руки, какого-то чёрта тянущие на себя галстук Куроо. Он углубляет поцелуй, и ему абсолютно плевать, что на балконе есть другие люди, а за стеклянными дверьми казино — его казино, — в общем-то, отлично видно, что происходит. Он целует Куроо так долго, на сколько хватает воздуха, а потом выныривает из его хватки, как из омута, дыша никотином и глядя в прищуренные кошачьи глаза. Акааши кажется, что во всём удобно можно обвинить вино и сигареты, но он не выпил даже полный бокал, а никотин не толкает на настолько бездумные поступки. Сквозь звон в ушах прорезается смех Куроо, и на его губах расцветает жутко довольная ухмылка. — Вот и оно, — поясняет он своё веселье, — твоё настоящее лицо. Неплохо целуешься, между прочим. Акааши совершенно развязно усмехается, обнаруживая, что всё ещё цепляется за галстук Куроо, но отступать почему-то не спешит, размышляя о том, каковы на ощупь эти растрёпанные чёрные волосы. Он тянется, чтобы проверить, и молча обрывает смешок Куроо новым поцелуем. — Делал это раньше? — шёпотом спрашивает тот ему в губы. Кейджи открывает рот, облизываясь, и Куроо, следя за его языком, уточняет: — С парнями. — Да. Много раз. Акааши бессовестно врёт, не поведя и бровью. Он свыкается с мыслью о том, что Куроо Тетсуро его испортил, потому что ничего другого всё равно не остаётся.