Ясень

Хотя у машины была сдвижная крыша, Коннор редко её использовал, даже в дождь предпочитая держать верх и окна открытыми. Она протекала, какой смысл? На случай непогоды он возил с собой зонт, впрочем, Тому не доводилось видеть, как тот его использует — пока везло и ливень не заставал их в дороге. Они выехали сразу после завтрака, часов в восемь утра. Было по-утреннему прохладно, но чистое небо без единого облачка обещало знойный день. Всю неделю стояла невыносимая жара, поговаривали, такой высокой температуры лет десять не было. Поскрипывая и подпрыгивая на выбоинах, машина уверенно бежала по извилистой дороге. В открытые окна лился запах лета, встречный ветер щекотал макушку. Вдалеке паслась отара. Даже не верилось, что где-то идёт война. Обогнув очередной холм, они увидели бредущую вдоль дороги сутулую девочку. Башмаки и подол длинной старомодной юбки посерели от пыли. Коннор притормозил рядом, девочка пугливо отступила в густую траву. — Мисс, — позвал Коннор, — вас подвезти? Девочка резко оглянулась. Том увидел длинное бледное лицо с густыми бровями и с удивлением признал тихую как мышку первокурсницу со своего факультета — Принц. А вот имя? Эвелин, Эллен, Элли… Эйлин! Она тоже его узнала: в чёрных глаза вспыхнуло изумление, рот на мгновение приоткрылся, но она мигом спохватилась. — Не стоит, сэр, — ответила она тихо, потупив взгляд. — Я дойду сама. — А куда вы идёте? — от Коннора не так легко было отвязаться. — В Нортгемптон, сэр, — ответила она, из-под длинных ресниц рассматривая Тома. — До него ещё миль семь — идти и идти, — изумился Коннор. — Садитесь. Нам по пути. Мы тоже туда едем. Она бросила взгляд на дорогу, затем на Тома и лишь потом на Коннора. Том знал, что Коннор её не оставит, а Принц славилась упрямством. Слышал, как Кроткотт жаловался, что эта нахалка согласно кивает, а сама бросает камни так, как ей самой хочется. Своенравие, впрочем, себя оправдало — она попала в команду по игре в плюй-камни, несмотря на то, что первокурсников туда не брали. Когда девочка вновь украдкой на него посмотрела, он заглянул в глубину чёрных глаз и приказал: «Соглашайся». Принц отшатнулась. Неужели услышала? Никто другой его не слышал — просто делал, как сказано. Иногда ему казалось, что Долохов понимает, но тот на все намекающие вопросы недоумённо кривил губы и хмурился. — Вы очень добры, сэр, — проговорила девочка тихо. — Если вас не затруднит, конечно. Том легко выскользнул из машины, откинул переднее сидение, пропуская Принц назад. Стараясь его не задеть, та осторожно протиснулась мимо — остро пахнуло травяным дымом — и села, кротко сложив руки на коленях. — Где именно в Нортгемптоне вас высадить, мисс? — поинтересовался Коннор, когда Том забрался обратно в машину и хлопнул дверцей. — На Голд-стрит, сэр, — ответила Принц. Коннор завёл мотор — машина вздохнула и зарычала, а девочка тихо вскрикнула и схватилась за переднее сидение. — Никогда не ездили на автомобиле? — спросил он, бросив взгляд в зеркало заднего вида. — Н… нет, — стуча зубами, проговорила она. — Мы тихо поедем, — Коннор не спешил трогаться с места. — Других машин вокруг нет. Не бойтесь. Принц ещё мили три сидела, побелевшими пальцами вцепившись в кресло. Том, забываясь, то и дело натыкался на них спиной. Коннор ехал медленно, и она расслабилась, опустила руки. Только Том устроился удобнее, как зачесался затылок. Он почесал его раз, почесал его два, а затем оглянулся — взгляд чёрных глаз жёг не хуже угля. «Слышишь меня?», — спросил он. Она вздрогнула и отвела взгляд. Он отвернулся, изумлённый до глубины души. Слышит! Надо же. Принц… Что же Ральф говорил о них? Чистокровные, но не из списка священных двадцати восьми. Отшельники. Если чем-то увлекаются, то навсегда. Превосходные зельевары, гербологи, целители. В скандалы и интриги не вмешиваются, живут так, как им нравится. «В жены её не возьмёшь, — сказал Ральф на распределении, окидывая цепким взглядом бледную щуплую девочку, бегущую от табурета к столу. — Принцам побоку, где и как они живут. Детей, мужа, дом забудет, застряв в теплице или лаборатории». Коннор остановился на углу Голд-стрит и Хорсмаркет. Он подождал пока дети выберутся наружу и сказал: — Я освобожусь часа через три. Хватит столько времени? — Да, сэр. — Мисс, если вы поедете обратно, то подходите через три часа. — Спасибо, сэр, — тихо ответила девочка. — Я не поеду. Коннор пожал плечами и уехал. Том проводил машину взглядом и повернулся к Принц. — Ты идёшь в магический квартал? Она независимо дёрнула плечом, видимо, это означало «да». — Покажешь мне, где он? Окинув внимательным взглядом, она кивнула, развернулась и пошла по тротуару. Он закатил глаза и поспешил следом. Том не сразу обратил внимание, что вокруг неожиданно много народу. Затем он заметил между людей констеблей, а потом увидел глубокие борозды на домах по обе стороны улицы. В нос ударил вонючий запах дыма. — Пилот, бедняжка, погиб, — прошептала одна старая леди другой. Том навострил уши. — Не успел выбраться? — охнула её собеседница. — Успел. Парашют не раскрылся. — Ужас какой… — Чудо, что не попал в церковь. Ещё бы чуть-чуть. — Повезло, что упал рано утром, а не днём, и на улицу, а не на жилые дома — так хотя бы никто другой не погиб… Рядом кашлянула Принц, дескать, что стоишь, пойдём дальше. Они ловко пробирались сквозь толпу зевак, пока не уткнулись в ограждение. Выбравшись в первый ряд, они увидели остов обгоревшего самолёта. — Что это? — изумилась девочка. — Самолёт, — коротко ответил Том, но потом подумал, что Принц наверняка не имеет ни малейшего представления о том, что такое самолёт, и пояснил: — Летающая машина. — Он ещё и летает?! — с ужасом прошептала она, разглядывая чёрные останки. — А как он летает? Без… Ну… — Как-то же машины ездят, так и самолёты летают, — раздражённо отозвался Том. Он не имел понятия о том, как машины и самолёт работают, и не любил, если его уличали в незнании. Принц покачала головой и медленно проговорила: — Никогда бы не забралась в такую штуку. Том про себя согласился. Самолёты падают — вот подтверждение перед глазами, а аппарировать он пока не умел. Или с движущегося объекта нельзя аппарировать? — Как же быть… Как же быть… — как заведённая повторяла Принц, тревожным взглядом обшаривая ограждённый участок улицы. — Что случилось? — недовольно спросил Том, погружённый в раздумья. — Вход там, — она кивнула налево. — Вот где вывеска висит на соплях. Видишь? Крыло упавшего самолёта чудовищно изуродовало здание. Покачиваясь и поскрипывая, вывеска держалась из последних сил. Прямо под ней стоял констебль. Он не обращал на неё никакого внимания, будто не видел и не слышал. — Магазинчик волшебный? — спросил Том. — Ну, вывеска чья. — Да, — ответила Принц. — Только это не магазинчик, а паб. Как «Дырявый котёл» в Лондоне, только «Пьяный скелет». — Все входы в магические кварталы идут через бары? Принц на мгновение задумалась, а потом ответила: — Насколько я знаю — многие. — Выгодно, наверное, — медленно проговорил Том осматриваясь. — Кто-то да остановится, перекусит или выпьет… Пойдём к краю. Он легонько подтолкнул девочку в нужную сторону, та отпрыгнула в сторону испуганной кошкой. — Не трогай меня! — прошипела она сердито. — Ладно, ладно, — Том вскинул раскрытые ладони вверх. — Успокойся. Окружающие люди удивлённо на них оглянулись, но Принц уже овладела собой, даже улыбнулась как-то криво, дескать, всё хорошо. Они пробрались до края ограждения, украдкой оглянулись и проскользнули под верёвку. Том легко отводил взгляды от себя — не привыкать: то в кухню ночью пробраться, то в Запретный лес, то проскочить на урок после звонка, то выйти из спальни, чтобы никто не заметил. А вот отводить взгляды и от себя, и от Принц оказалось неожиданно тяжело. Затылок вспотел, и пот потёк между лопатками. Тенями проскользнув от одной колонны к другой, они оказались перед входом в паб. Внезапно открылась дверь и наружу вышел бородатый волшебник в потрёпанной мантии. Одновременно с ним позади грохнулась вывеска. От неожиданности дети подпрыгнули, Принц налетела на Тома, тот машинально схватил её за плечи, а волшебник стремительно вскинул палочку и выкрикнул «Bombarda!». Том знал, что надо немедленно убираться, иначе от них не останется ни следа — он видел, как бомбарда взрывает стены. И он шагнул, нет, скорее, провалился на невидимую тропу. Он не понял, как это у него получилось: после возвращения из Королевства он несколько раз пробовал, но все усилия пропали втуне — тропа не отзывалась. Жаркое солнце и обжигающий песок. Диво, он не выпустил из рук Принц. Та завертела головой из стороны в стороны, оглянулась и — завизжала так, будто свинью прижали калёным железом. Том отшатнулся. Тьма обрушилась со всех сторон. — Риддл! Том с трудом открыл глаза. Над головой плыл круг света, но иногда его перекрывало тёмное пятно. Он лежал на чём-то твёрдом и неровном. Он вздохнул и засипел от боли — лёгкие будто раздавило. — Риддл! Он моргнул и увидел, что круг света — это солнце, просачивающиеся сквозь изломанное отверстие, а тёмное пятно — голова Принц. — Ты живой! — воскликнула она. — Я думала, что раздавила тебя! — Раздавила? — переспросил он. — Мы упали, ты на землю, я на тебя, — проговорила она дрожащим голосом. — Ты не двигался. Дышал, но я подумала, что могла что-то сломать. Рёбра, а осколки проткнули лёгкие. Я думала, что убила тебя! — Всё в порядке, — ответил Том, ощупав себя. — Я в порядке. Не реви. — Я не реву! — возмутилась она. — Вот и не реви. Том поднялся на ноги и огляделся. Он подумал сначала, что они упали в люк. Нет. Они оказались в пещере. Том обошёл её по кругу, затем ощупал стены и пол — их оплетали шершавые и сухие корни. — Ты знаешь, где мы? — спросила Принц, когда Том подошёл к ней и посмотрел наверх. — Нет, — ответил он, задумчиво рассматривая единственный выход. Он был высоко, даже если Принц встанет ему на плечи, то не достанет до края. Колдовать школьникам запрещалось, но насколько Том знал, заклинание надзора накладывалось на место проживания. Так что можно было и попробовать. Но Том не спешил. Что-то тревожило его. Что-то такое было в воздухе. Что-то невероятно знакомое. За ушами и в пальцах закололо. Он очень медленно вздохнул, выдохнул и с силой вздохнул вновь, набирая в лёгкие воздух, прогоняя из спины тянущую боль от удара об землю, становясь лёгким, словно пёрышко. Ступни оторвались от земли. Он успел обрадоваться, но внезапно тело потяжелело. Он упал и отбил пятки. Тем не менее его охватила жгучая радость. Он дома. В Королевстве! — Ты пытаешься взлететь? — Принц таращила на него испуганные глаза. — Да, — легко ответил он. — Не всякий взрослый волшебник умеет летать без метлы, — возразила она. — Я раньше умел, — признался он. — Детская магия, — по-своему поняла девочка. Том не стал уточнять. Он ещё несколько раз взлетал, но неуклонно падал. Не хватало практики и сосредоточенности. Принц ничего больше не говорила — молча следила за его попытками. «Гарри бы сюда, — подумал он непроизвольно. — Мигом бы что-то придумал». Он не любил вспоминать своего короля — сердце болело от потери. Он так надеялся встретить его в Хогвартсе — с того самого дня, как узнал о его существовании, — но Гарри там не было. Он будто потерял часть себя. Там, где раньше был брат, осталась открытая, кровоточащая рана. Как ни пытался он забыть, она мучительно болела. Том научился с ней жить, научился отгораживаться. Он искал хоть что-то, что могло заполнить бездну, прятался в учёбе и книжках, нырял в школьные интриги, но стоило оказаться одному в тишине, как его охватывала неизбывная тоска. Он машинально закрылся, готовясь к отупляющей боли, даже успел сам себя обругать. Но ничего не произошло. Боли не было. Раны не было. Бездны не было. — Смотри! — Принц вдруг подпрыгнула и ткнула пальцем в отверстие. — Смотри! В небе сверкали красные и золотые огни. — Помогите! — закричала она. Том присоединился к ней. Он кричал, а сердце билось радостной птицей. Оно чувствовало то, чему он ещё не верил. В проломе показалась голова; лица не видно, но он знал, кто это ещё до того, как отчаянный вопль раскатился по пещере: — Том!