Грань

Кровавое солнце давно зашло, не желая быть свидетелем наступающей битвы, и на забытую часть мира опустилась суровая, зимняя ночь. А в сторону, где не осмелился бы быть человек, побрело бледное существо. Оно медленно, перешагивая через овраги и маленькие деревья брело вперед, тяжело наступая когтистыми лапами в снег и оставляя за собой черные липкие следы. Скоро, через пару сотен метров оно будет на месте — на опушке начинающегося леса, там, где разместил свое жилье главный враг Луноликого. Предчувствуя темноту, что скопилась вдоль всего исполинского древнего леса, существо остановилось, тяжело подняв голову и гулко завыв, разбрасывая слюну и выжигая ею нетронутый никем снег и распугивая всех птиц, что с громким карканьем разлетелись в разные стороны. Опушка, или проще сказать большое поле перед лесом было пустынно, застелено покрывалом из недавнего выпавшего снега, и только там, на границе хвойных, старых деревьев стелилась защитная тень, а в лесу притаились Кошмары, прожигая незнакомца хищными красными глазами. Существу было приказано найти и оставаться на месте, и оно покорно стояло, опустив голову и становясь похоже на гигантскую, уродливою восковую фигуру. Кошмары в лесу зарычали, но с места не сдвинулись, предчувствуя появления еще одного существа и оказались правы. Через вспышку красного тумана, посреди поля, но только уже значительно ближе к лесу, появилось черное облако и тень стала множиться, застилая весь снег темным покрывалом и призывая армию из Духов Страхов и пугающих, черно-коричневых, низкоуровневых Кошмаров, во главе которых появилась Королева Ужаса и Страха, криво улыбаясь и сверкая превосходством в изумрудных, горящих глазах. Она знала про гигантского монстра, её ищейки давно о нём поведали, так же знала, что пока он её не тронет, а значит, можно не посылать четверть армии его уничтожить. Её задача — уничтожить того, кто находится в глубине этого леса, прячущийся за стайкой бесполезных Кошмаров и теней. Там, в глубине дремлющего леса находится логово Черного Духа, и туда Кейх сгонит всех черных сущностей, которых она насозидала за последние сутки, разрушая дом Бугимена и уничтожая этого мелкого Духа Зимы. Сразу же, жестоко, на глазах Короля Кошмаров, так, чтобы он видел… Кейх жаждет мести и соткав из темноты черный, длинный меч покрытый красным свечением, уже готова отдать первый приказ своей армии, но вспышка зеленого света по правой части от неё отвлекает внимание, заставляя ощетиниться, а после довольно усмехнуться. Что ж…она позволит этим жалких Хранителя по присутствовать на бойне, а после, в виде десерта уничтожит и их.  — Ох, да как же я ненавижу эти чертовы… — гневный запал Астера который он хотел растянуть еще на пол часа, сразу прерывается, стоит ему отойти от вспышки света и увидеть громадную армию, состоящую из всевозможных Духов Страха и Кошмаров, и во главе них саму Королеву, а после перевести взгляд на белого монстра, что стоит дальше всех, не выдвигаясь и низко опустив безглазую морду. Кролик икает. Глаз начинает нервно дергаться, а телепортировавшаяся рядом с ним Фея просто тихо охает, приложив ладони к лицу. Такого она не ожидала. Слишком… неправдоподобно. Армия Королевы, непонятное чудище, от которого так и веет ледяной смертью, под три сотни Духов Страха… И это на границе с лесом, в котором прячутся стаи Кошмаров… Только других. Та тьма другая — глубокая, сильная, благородная и… Древняя. И конечно же Туоф моментально догадывается, кому принадлежат эти мощные Кошмары. Но… Фея догадывается первой, ровно как и до неё доходит, что привело всех этих существ сюда. Лес. Она узнает эту энергию и силу. Внутри этого леса дом Питча и Джека. Пестрая Хранительница тихо ахает второй раз и в непонимании переводит взгляд на Астера, который всё еще не отойдет от увиденного, даже не предпринимая попыток достать свои бумеранги. Но у всех сохраняется молчаливая пауза. Даже Кейх в это время мало обращает внимание на шокированных Хранителей. А через секунды над лесом раздаётся тихий взрыв и из портала выпрыгивают красные сани, запряженные северными оленями, а рядом с ними зависает золотой пегас, на котором восседает Песочник. Ловко управившись с санями и не дав животным испугаться, Северянин направляется их вниз, и олени быстро опускаются, перестукивая копытами и звеня колокольчиками. Кошмары в армии Кейх недобро скулят и рычат, скаля ободранные пасти. А Туоф не обращая пока внимание на Королеву и её монстров, оборачивается к направляющемуся к ним Николасу. Ситуация на её взгляд слишком смехотворная и абсурдная, но кажется милая Фея понимает почему Банни и Сэнди такие спокойные. — Ты знал?! — в первые гневно и слишком резко начинает Туффи, не оставляя и намека на ту милую и хрупкую Хранительницу Памяти, к которой все привыкли. Сейчас она как минимум справедливая защитница Веры о которой почему-то все позабыли и неплохой боец, потому сурово смотрит на Санту, складывая руки на груди и не обращая внимание в какую ситуацию они попали. Для нее всё становиться предельно ясно и план Луноликого вырисовывается по детально. — Знал что? Что это то место, где прячется Бугимен? Нет, конечно! Луноликий помог… — как ни в чем не бывало хмыкает Северянин, бесцеремонно отодвигая Фею и проходя к Кролику. Песочник рассеивает своего пегаса и тоже подлетает к Хранителю Пасхи. — И как же по твоему? А ничего, что здесь армия Кошмаров и эта безумная Королева? Ты хоть думаешь своей головой, Ник? — возмущенно подлетая к Хранителю Рождества пытается добиться нормального ответа Фея. Хотя прекрасно видит по потемневшим глазам Северянина, что ответа, адекватного и справедливого, не последует. — Феечка, тебе в прошлый раз не хватило… — Заткнись! — оборачиваясь к Королеве, рявкает Фея, так что на миг её глаза становятся полностью черными, впрочем, даже от самого тона Хранительницы Кейх опешивает и на время замолкает. Вот тебе и эпичная встреча и запугивание врагов… — Ник, я к тебе обращаюсь! — Фея специально подлетает ближе, обращая на себя внимание всех Хранителей. Правда ей не нравится, как отвел глаза в сторону Банни и как молчаливо завис в воздухе Сэнди, не создавая даже знаков над головой. — Это что, Луноликий спланировал? Привести всех в одно место, чтобы разобраться с кем? С Кромешником? И ты это знал?!.. Ты вообще думаешь головой? Я ведь тебе поверила, ты ведь мне полчаса назад говорил, что мы летим уничтожать вот эту озлобленную женщину-Страх и её армию! А на деле Луноликий сделал рокировку и теперь и ты, и она против Питча? — А ты что, с ним заодно? — грубо рявкает на девушку Северянин. — Ну подумаешь у нас цель совпала! Для того чтобы выиграть эту войну нам нужно уничтожить главного врага Луноликого, а после и с этой разберемся. Видишь того монстра? — Николас указывает на безликую собаку и Туф нерешительно кивает, — Так это специально созданное создание Луноликого и оно нам поможет под конец и уничтожит всех Страхов! А Джеку и тем более Кромешнику не место в нашем мире, Туоф, запомни это! — Ты… да как ты можешь? И вот стоящее позади всех Это — смерть во-плоти, оно хуже Кошмаров или других Духов Страха! Банни, Сэнди, ну хоть вы ему скажите! — Хранительница просящим взглядом осматривает остальных, но каждый молчит, стыдливо уводя взгляд в сторону. — Астер? Сэнди? Ре…ребята, вы что, тоже с ним заодно? Да вы… Вы обезумели, друзья… — А ты думала в этом мире остался хоть один вменяемый Дух? — запрокинув голову вверх от смеха, хрипло ведает Королева Страха, медленно указывая своим Кошмарам идти вперед — к лесу, и злорадно усмехаясь. «Я не смогу против них всех сражаться… Что уж там. Я, я против Хранителей то не смогу выстоять… Потому что попросту не хочу, ведь какие бы не стали они — друзья, и не смогу нанести им вред…» — лихорадочно продумывает крылатая девушка, беспокойно переводя взгляд то на Хранителей, то на безумную Кейх, но за неимением поддержки и решив подгадать удобный момент, чтобы обезвредить друзей, Фея молча отходит немного назад, наблюдая за начавшимся сумасшествием, которое чувствует от каждого присутствующего здесь. Хранители дошли до грани, сравнявшись по энергиям с теми же Духами Страха… — слепая вера, фанатизм и безумие. Иначе описать невозможно. — Ну что, начали? — подбивая всех достать оружие командует Хранитель Рождества, и даже не обращает внимание на Королеву Страха, направляясь к тому же лесу. Однако Хранители останавливаются и замирают от неожиданно создавшейся вокруг тишины, при которой даже слабые потоки ветра утихают, повинуясь незримому закону, а армия Кейх отчего-то позорно смолкает, и из леса медленно выходит одинокая, черная фигура, за которой медленно тянется длинный шлейф из теней, а на фоне темноты леса горят ярко-желтым глаза. Питч в своей манере, заложив руки за спину и с идеально прямой осанкой, медленно ступает по снегу, едва ли усмехаясь и наблюдая за пожаловавшими гостями. — Все в сборе? — хищно ухмыльнувшись, в своей издевательской манере спрашивает Король Кошмаров, прекрасно зная, что в создавшейся тишине его голос разносится по всему полю и каждый прекрасно расслышал, — Можем начинать или подождем главного ублюдка? В ответ только шокированная тишина, и Кромешник довольствуется этими выражениями вытянувшихся лиц и их немым шоком, ведь за его спиной лес загорается красным, а темнота волной поднимает вверх, подобно стометровому цунами, превышая высоту деревьев и становясь непроходимой стеной. И нет, это еще не всё. Позади начинают вылезать из дебрей тьмы Дикие гигантские Кошмары, а Питч ядовито усмехнувшись собравшимся щелкает пальцами и пейзаж вокруг поля рушится, подобно карточному домику. *** — Вы что, издеваетесь? — сипит Фрост, стряхивая с волос осколки, и с тихим стоном поднимаясь на ноги, держа наготове посох. Ан нет, ошибся он. Тринадцать Духов Страха, а не десять… Но не это его волнует сейчас, а неожиданная волна от теней, которые жалят руку и дают почувствовать, что его дом и Кромешника окружили враги, в лице Хранителей, неисчисляемой армии Кейх и еще одного странного, опасного монстра. У Духа Зимы расширяются глаза и дыхание перебивает от осознания, что место боя неожиданно перенесли, что эти враги, черт бы их побрал, не пойми как оказались возле черного леса, и каждый, каждый сейчас может напасть… Но главное, Фрост не поймет, как бы не ломал голову, почему там Питч, ведь он наверняка должен быть в другом месте, где запланирована бойня. Мысли вновь разлетаются, как стая напуганных птиц, и остаются только противные, цепляющие и копошащие в голове вопросы. Почему все карты перемешались и враги, в прямом смысле этого слова, оказались у ворот их дома? Однако один ответ на часть этих вопросов Джек уже знает — все подстроено Луноликим, а окружившие его Духи Страха как доказательство — способ его задержать и не дать помочь Кромешнику. Хорошо же продумано, но только Луноликий никак не возьмет в толк что пытается уничтожить непростых Духов. Фрост задумчиво усекается, и поднимает ярко-голубой взгляд, с едва слышным, единственным словом, слетевшим с губ: — Убью… — Уверен, мальчишка? Ты ведь… Договорить худой Дух Страха, что держал в руках черные цепи, не успевает, и первый заряд магии льда летит в него, снося с ног и вбивая в дальнюю стену, рядом с камином. Остальные моментально срываются с места, создавая разнообразные черные сферы, кинжалы и стрелы, пуская это всё в Джека, но круговой щит с морозными узорами и тьма осыпается на пол не коснувшись юного духа Мороза. Фрост реагирует лучше чем они, плавно, но не менее быстро оборачивается к самому близко подобравшемуся Страху и отбив посохом его замах секирой, швыряет в темное существо ледяной кинжал сотканный из энергии. И на глазах Дух Ужаса медленно оседает на пол, превращаясь в застывшую скульптуру, а после и вовсе начиная рушиться. Сила и злость Джека сейчас поистине превышает весь прошлый потенциал, потому он не церемониться и создает снежный вихрь, не обращая внимания, как паркет начинает ломаться, маленькие вещи просто вымораживаются и становятся горстками снега, а громоздкие вещи и мебель поднимаются в воздух, усыхая из-за низкой температуры и разлетаясь на щепки. Еще двое Духов Страха заходят с разных сторон, но их чернильные сгустки тьмы замораживаются еще в полете, но вот клинки слишком быстро швыряются в беловолосого парнишку и один всё-таки задевает руку, прорезая толстовку, но не задевая кожу, ибо теньки вновь расползлись и Джек надежно защищен черной броней. Зато Фрост умеет создавать кинжалы не только из своей магии, но и еще благодаря тьме: тем и пользуется, призывая минимальное количество матовой темноты и швыряя острые лезвия в противников-Страхов, которые успевают выставить ромбовые щиты, но лезвия слишком остры и тьма по уровню гораздо выше, потому и пробивает их сразу же, задевая одного Духа Страха, а другого вовсе превращая в дым. Оставшиеся противно шипят, переходя на ультразвук, отчего Джеку хочется закрыть уши, но он упрямо поднимает вихрь выше, ломая потолки и полы верхних этажей один за одним. Плевать ему сейчас на этот замок… Ледяной Дух морщится, ему неудобно, ведь созданные Страхи кружат вокруг него подобно падальщикам, пытаясь задеть с разных сторон и подобраться ближе к спине, а по-прежнему замкнутое пространство не дает разойтись на полную. И что вообще у злых Духов за привычка такая: подбираться и нападать со спины? Джек вспоминает историю, так некстати и так резко, что в глазах на миг темнеет, и злость новой волной бьет по мозгам, а в разрушенной зале нарастает гул и даже глобус покрывается коркой льда, начиная медленно трескаться. Самый быстрый из Духов, полыхнув огненными глазами, исчезает из поля видимости и Фрост намеренно создает за собой непробиваемую черную стенную, уже наученный горьким опытом с Безликим. Но теневые стрелы не дают отвлечься, и приходится их отбивать снежной волной, создавая черно-ледяные копья и швыряя в наглых и упертых Духов. Но отбить всё сразу Джек просто не успевает, отвлекается на неожиданного Страха, который появился с левого края и две стрелы всё-таки задевают руку, одна из которых пробивает предплечье и Дух Холода вскрикивает от боли. Фрост тихо шипит, резко выдергивая стрелу и расщепляя её, совсем не обращая внимание на боль расходящуюся по всей руке: ему нужно сражаться, а остальное на теньке, которая закроет рану и вытащит ненужную чернь. Взъерошенному Духу Мороза нельзя вновь так отвлекаться, но изменив посох в острое копье, вонзает его в грудь подобравшегося Духа, пробивая чернильное сердце и уничтожая. Остальные рассеиваются по зале, быстро перемещаясь и создавая в руках странные черные кубики. Это что-то новое, а инстинкт велит Джеку подняться выше, что он и делает, зависая в воздухе и вовремя накидывая на себя сферообразный щит, потому как Страхи, соткав черную сетку решили накинуть её на парнишку. Но сфера изо льда не дает, вымораживая липкую тьму и позволяя Духу Мороза взлететь еще выше. Полностью разобраться со Страхами не выйдет, Фрост это прекрасно понимает, тем более он ранен, и главная его цель поскорее добраться до Кромешника, надеясь, что не всё так страшно и подло как считали тени. Джек раздраженно рычит и усилив свой смерч насквозь пробивает крышу замка, не повреждая только заднее, западное крыло, где находились зубные крохи. Духи Страха по-видимому отставать от парнишки не хотели или не могли, и с безумными улыбками, отрастив кожаные крылья взлетели вверх, не обращая внимание на силу и холод белого смерча. — Вот вам больше всех надо, да? — вслух, как и всегда невпопад выспрашивает Джек, на лету отбивая несколько десятков черных пик, и замораживая черные сгустки липкой тьмы. Все же какая это гадость — низкоуровневая, грязная, липкая, так еще жгучая, если попадает в тебя или на кожу. — Зараза! — вскрикивает Ледяной Дух, изворачиваясь в воздухе и усиливая смерч из-за чего, совершенно не предусмотрев, ветер так же начинает повиноваться ему и тучи активнее сгущаться над замком, создавая ощущение неприятной тяжести, словно небеса начинают падать, грозя уничтожить все своим гневом. Духи Ужаса не отстают, а в душе Джека дурное предчувствие и ему слишком быстро нужно оказаться рядом с Черным Королем. Он начинает по настоящему бояться и по всей видимости это начинают чувствовать и Страхи, оскаливаясь острыми зубами и создавая мечи и хлысты, которыми хотят поймать Духа Зимы. Скорость полета у каждого уже подходит к запредельной, Фрост не понимает, то ли Страхи настолько сильные попались, то ли он разучился быстро летать, ибо даже с помощью ветра и смерча, по которому он взлетает всё выше, черные существа его догоняют, постоянно атакую копьями и острыми шипами теней, благо которые он успевает отбивать. Облака совсем близко, беловолосый Дух хитро улыбается, продумывая следующий ход, и зная как в них можно запутать глупых Духов, но Фрост слишком сильно отвлекается, потому его с силой дергают за ногу, и мальчишка теряет контроль над смерчем и равновесием, замечая, как за ногу уцепилось щупальце тьмы, выжигая его броню и опаляя огнем лодыжку. Джек коротко вскрикивает, ударяет посохом разъяренного Духа, который тянет его на себя и высвободившись, вновь обретает контроль над своим полетом, но смерч ему уже не подчиняется, слившись с ветром и грозя перерасти в настоящую снежную бурю в эпицентре которого Ледяной и оказывается. «Еще и этого не хватало!» — мрачно фыркает про себя парнишка, а тенька на правой руке остро вонзает в кожу и Джек не выдерживает, раздражённо шипит, создавая вокруг себя сотни ледяных игл и круговой волной посылая их в сторону Духов Страха. — Да знаю я, знаю! — выкрикивает паренек, чувствуя как еще один громадный монстр оказался возле их дома и армия Королевы начала приближаться к знакомому лесу. Чтоб им провалиться всем! С разгону Ледяной Дух влетает в самую гущу потемневших облаков и мысленно подсчитывает, что страшных недо-Духов осталось пять, а то и меньше. Ловко извернувшись, и просчитав с какой стороны они могут подлететь, беловолосый ставит щиты и вновь трансформирует посох в копье на конце которого скапливается знакомая изумрудная тьма. «Повоюем…» — красной строкой загорается в голове и Джек медленно, почти так же хищно как Бугимен, улыбается, понимая, что его терпение просто на исходе, и как всегда им устроили ловушку. И это такая персональная благодарность от Хранителей и лично от Лунного… Он оказывается прав, и двое Духов Страха, изменив свои формы на более высокие и массивные, похожи больше на закованных в доспехи средневековых рыцарей, сговорившись нападают с двух сторон, надеясь на то, что облака скроют их до последнего, а Джек не успеет увернуться. Но Фрост успевает и более того, с силой распарывает спину одному из Страхов, который, взрыв нечеловеческим голосом, расщепляется на мелкие кусочки и развеивается в урагане. Видимо Дух Зимы резанул глубоко раз задел сердце. Второй Дух нападет из-за злости и уже не продумывает свои атаки, и Ледяному пареньку очень просто отлететь чуть назад, отбить снежной волной несколько секир из тьмы и молниеносно оказавшись перед Страхом, вонзить копье ему в грудь, пробивая сердце. Только вот обернуться вовремя и понять, что за спиной появились последние двое человекоподобных монстров Джек не успевает, и его, подобно маленькому котенку, грубо отшвыривают вперед, острыми когтями царапнув по спине, но благо броня из теней крепкая и кожу не разрывает. Резко обернуться получается, и даже выставить щит, но Дух Страха, по видимому скопировал маневр Джека и, мгновенно оказался перед ним, неожиданно хватая за правую руку и безобразными длинными когтями больно сжимая предплечье, как раз там, куда и попала стрела. Дух Холода громко вскрикивает, но из-за оглушительной резкой боли, нечаянно разжимает руку, роняя вниз посох, сам при этом теряя равновесие, но успевая вонзить ледяной нож в грудь Страха. Падение неизбежно, но без посоха быстро уничтожить оставшегося Фрост не сможет, к тому же и он кинулся вниз, желая заполучить такой редкий вид оружия, который сам по себе представлял собой Древнюю Тьму из другого мира. Джек не успевает, понимает, что ветер выходит из-под контроля, облака рассеиваются, но внизу не видно замка, а лишь острые снежные скалы, и как он здесь очутился парнишка не понимает, скорее всего во время боя в облаках не заметил, как отлетел дальше положенного. Но это минимальная проблема Фроста. Он полностью теряет контроль над полетом, рука от хватки Духа Страха разболелась еще больше и в глазах начинает темнеть, а летящий вниз посох, а за ним и Дух Ужаса, начинают расплывается, тенька же на руке зовет его домой. Он не успеет… Он уже не успевает. Остается только… падать?  — Ну уж нет! — упрямо рявкает Джек, быстро задирает рукав на правой руке и отцепляет аккуратный браслет которые переливается изумрудными искорками и застывает в одной форме, подобно твердому металлу. Это ведь вторая часть той тьмы которую подарил Питч, после того, как вернулся из другого мира. Сразу вспоминаются слова Короля, и Джек знает, что в этом браслетике больше Кошмаров, чем возможно в армии Кейх. И если он пожелает, тьма превратится во что угодно… Дух Зимы на мгновение прикрывает глаза, концентрируется, и распахнув, с силой швыряет браслет вниз, громко выкрикивая: — Дракон! Тьма реагирует молниеносно, почувствовав приказ, с микросекунду оставшись в форме браслета, она меняется, превращаясь в огромадного черного Кошмара-дракона, европейского типа. Который возвестив о своем пробуждении громогласным ревом на весь Северный Полюс и хлопнув широкими, пятидесятиметровыми в размахе, крыльями, легко подлавливает Джека, покорно сверкнув зеленью больших глаз. У Джека от такой красоты и величественности захватывает дух и даже на пару мгновений он забывает про стечение обстоятельств и свою боль в руке, так удачно приземлившись на шею этого теневого зверя. Судорожно глотнув ледяного воздуха, беловолосый Дух Холода мягко гладит бархатно-черную шею дракона всё еще не придя в себя, и легко удерживаясь на зверюге, с полуулыбкой направляет его вниз. Массивная зверюга тут же срывается вниз, пригнув в пикирование теневые крылья. Кошмар-дракон молниеносно сбивает со своего пути опешившего Духа Страха и изогнувшись набок, дает возможность Джеку поймать посох. — Умничка! — мягко похлопав по шее мифологическое существо, юный Дух Мороза удобнее перехватывает посох и не заботясь о Страхе, который при всем желании теперь его догнать не сможет, достает из кармана последний кристалл, швыряя его вперед и открывая черный портал, который перенесет именно туда, где находится Кромешник. *** — Ты! Да как же я тебя… ненавижу! — первая приходит в себя Кейх, гневно сверкая глазами и поняв, что её так легко, с помощью тех же чар и тьмы, обвели вокруг пальца. А Король Кошмаров довольно ухмыляется, наслаждаясь реакцией всех остальных Духов и Хранителей. Как же, думали вычислили с помощью этой псины дом самого Черного Духа и пришли с армиями уничтожать его и всё что ему дорого. Питч еще с самого начала понял, что в этот раз Луноликий таки наведет либо Хранителей, либо Страхи на его предположительное место обитания, потому и использовал эту уловку с чарами, направив белого монстра по ложному следу, а лес делая похожим на тот в котором действительно запрятаны подземелья. Только вот, с местом они ошиблись, да и со страной тоже… Хотя, чего мелочиться, с континентом тоже. Бугимен издевательски делает неглубокий поклон, а волна тьмы за его спиной и вдоль всей линии леса продолжает расти вверх, пугая теперь уже и Королеву Страха и её сподручных мелких Духов. Ровно, как и пугаются Хранители, конечно же все трое, кроме успокоившейся Феи. — Убить! — наконец-таки рявкает Королева и указывает на Черного Духа своим Кошмарам, давая тем самым команду сорваться с места. Но как только чернильная волна с горящими глазами приходит в движение, глухо завыв, зашипев и зарычав, лес по настоящему оживает и загорается красным, словно кто-то поджег его изнутри и пламя все ближе приближается к кромке. Однако вместо огня, там только Кошмары, сотни, тысячи различных, Диких Кошмаров, которые подобно широкой, защитной стене, лениво притаились, но готовы сорваться с места, ожидая лишь приказа от Хозяина. Приказ приходит, в виде единой мысленной команды Бугимена, и подняв гул и рык по всему лесу, Дикие Кошмары и многочисленные сотни изящных, но тем не менее смертоносных лошадей кидаются вперед. Их слишком много, настолько, что действительно кажется как огонь или лава вытекает из леса, грозя уничтожить всё на своем пути. Это производит должный эффект на всех, особенно на Кейх и Хранителей, а последние и вовсе отшатываются, ибо со всех сторон выбегают пугающие своей мощью дикие существа, хищные и опасные. А черные лошади, развивая немыслимую скорость и выбивая из-под острых копыт снег вместе с замерзшей землей, теперь не кажутся такими добрыми и забавными, как в обычное время. Это те самые опасные, агрессивные Кошмары, сотканные из тьмы или черного песка, что целенаправленно несутся на врагов, разбивают их ряды и поглощают своих же чужеродных собратьев, и вновь кровожадно бросаются в атаку. Они даже кажутся еще страшней и злобней тех, которых создавал Кромешник семь лет назад. Две армии сталкиваются, под скрежет, разрывание теневой плоти и звук ломающихся костей и хребтов, рычание и предсмертный вой, теперь уже никто не разберет, кто и с кем сражается, кто на кого прыгает или разгрызает, — теневые звери получили то, на что их науськивали и их не остановить. Но Королеве Страха, замершей посредине битвы, этого недостаточно, вокруг неё костяные, страшные вараны и львы, что сторожат Хозяйку, а впереди срываются с места под сотню Духов Страха, сметая всех на своем пути и кидаясь на Бугимена в попытке поймать и убить. Но Кромешник даже не сдвигается со своего места и по-прежнему держит руки за спиной, насмехаясь даже с такого расстояния над Королевой, а приблизившихся к нему Страхов просто разрывает щупальцами пробудившейся тьмы, что вьется у его ног. Многоговорящий, надменный взгляд Короля Кошмаров и насмешка над слабостью солдатов Кейх, специально провоцируя последнюю. И это срабатывает: Королева Страха со шипением ядовитой змеи не выдерживает такой наглости, покрывая руки дополнительной тьмой и материализуя из тьмы два меча, исчезая в секунду, чтобы мгновенно появится перед Кромешником замахиваясь мечом, который Питч мгновенно отбивает неожиданно появившейся черной косой и отталкивает от себя Кейх, абсолютно молча и всё с той же усмешкой на тонких губах. Завязывается нешуточный бой и женщина страх больше не намерена сдерживать себя и свои силы, ведь она полна ненависти и жажды мщения, эмоции вновь не дают ей холодно рассуждать. А Питч как всегда оказывается прав, ловко, почти не трудясь уходя от её ударов, нанося незначительные повреждения и чем еще больше выводит из себя Королеву, постоянно исчезая и перемещаясь на значительные расстояния, заодно и уничтожая попавшихся чужих Кошмаров и Духов Страха. Кроме стоящего дальше всех молчаливого монстра-собаки в движение приходят все, яростно сражаясь, изменяя формы с одного зверя на другого и нескончаемым потоком выбегая из леса, поглощая и уничтожая все большую часть от армии Кейх. Это видят и Хранители, которые в эти минуты замерли в ступоре, не понимая как так быстро началось сражение и где сейчас Кромешник и сама Королева. Впрочем, за двумя размытыми черными тенями, которые отличались от остальных им все равно не уследить, но это не мешает упрямому Кролику высматривать врага, а Николасу со злостью сжимать рукоять меча. Наконец, главный Хранитель принимает решения, вспомнив что у него есть кристаллы которые помогут вычислить точное расположение Кромешника и на минуту его обездвижить  — Приготовьтесь… Мы атакуем! — громко заявляет Северянин, гневно смотря по сторонам и вытаскивая золотой камень из кармана. Но здесь же движение всех Хранителей и останавливаются и перед ними встает Фея, загораживая путь и создавая вокруг себя огромную печать паутинку. Она прекрасно поняла, что задумали Северянин и остальные, но допустить еще и это просто не может. Пусть со стороны кажется совершенно не правильно, но уж в этой битве должен победить как минимум Кромешник, который почему-то только на пару с Джеком в действительности думает про Баланс и восстановление веры. А Еще Туф просто не может позволить друзьям испортить еще раз битву и свою же репутацию добрых и справедливых Хранителей. Может потому она так упрямо смотрит на всех троих, а с кончиков пальцев невольно срываются черные искры. — Только попробуй помешать Питчу уничтожить эту дрянь, которая превратила Рея в настоящее чудовище, Николас Норд, и узнаешь насколько я зла на вас всех! — холодно произносит Фея, но невольно сглатывает, ужасно пугаясь и в действительности не желая бороться с собственными друзьями. Называется дожили, но сейчас Туффи действительно не смешно. И виновен, как ни больно признавать, только Луноликий, которому она доверяла столько сотен лет, что уж там, больше тысячелетия… — Попробуй мне помешать, Фея… Сэнди, убери её! — меняясь на глазах в жестокого и хладнокровного бойца за справедливость, чеканит Хранитель Рождества и кивает Песочнику, который тоже молча и серьезно поднимает за собой волну золотого песка, желая им засыпать крылатую девушку или по крайней мере создать вокруг неё непробиваемую клетку. — Да только попробуй ей навредить, и я лично тебя в порошок сотру! — неожиданно для всех Хранителей рявкает с высоты Джек, а гигантский изумрудно-черный дракон грозно рычит, взмахивая шипастыми крыльями и разгоняя белую пургу по всему полю, сметая поднявшимся ветром нескольких десятков ближайших Кошмаров. Джек лишь благодарно хлопает его по шее и, привстав, спрыгивает вниз, как раз приземляясь между Хранителями и Феей. Дракон же по его приказу исчезает в воздухе, а через секунду черно-зеленый браслет вновь на руке Фроста. — Что Туффи, они совершенно спятили, да? — весело фыркнув, начинает Джек, перехватывая посох удобнее, но пока не трансформируя его в острое копье. Парнишке полегчало лишь от того, что всё что он чувствовал о своем доме, была хорошо спланированная иллюзия Питча, и что тот просто сманил все стороны в одно безлюдное место, где кстати расставил ловушки, и собрал свои армии Кошмаров. У Джека, как только он понял это, с души камень свалился и переживать он стал намного меньше. Появившись минутой ранее над оживленным черным полем, где все Кошмары и Духи сошлись в беспощадной битве, Джек даже на минуту опешил, но поняв, что Королеве сейчас явно не до него, а Духи Страха уничтожаются Дикими Кошмарами один за другим, Фрост первым делом решил разобраться с Хранителями, помочь Фее, и уже после найти в этой черно-красной массе страшных существ своего Черного Короля. Непривычно, но Ледяной еще даже не пересекался взглядом с Кромешником, даже не заметил его, но благо уже чувствует от него теплую одобряющую волну и в то же время гнев… Видимо, Питч всё же понял, что Фроста успели ранить. Но это потом. Тем более стрелу Джек вытащил сразу, а теньки медленно, но качественно залечивали рану. Потому сейчас ему было гораздо лучше, да и в последнее время Дух Мороза перестал обращать на раны какое-либо внимание. Больно всего первые секунды или когда заденут, да и кровопотеря не страшна, ибо с его замедленным кровообращением, рана скорее всего быстрее затянется, нежели он потеряет много крови. Всё же, как он когда-то думал: хорошо быть Духом Холода. А теперь, отвлекаясь от мыслей, ему стоит переключить внимание на мрачных, даже обозленных Хранителей, которые предприняли попытку двинутся в их с Туф сторону. — Живо отошел от неё, и не мешай нам творить справедливость! Второй-то предатель нашелся! — рявкает вновь Хранитель Рождества и наставляет меч на Джека. Хранитель Снов, последовав его примеру, создает хлысты, а Астер всё-таки достает бумеранги, пригибаясь и готовясь нападать в любой момент. — Николас… Только подойди, и ты пожалеешь об этом, — поднимая взгляд на Северянина, совершенно теперь спокойной и серьезно произносит Фрост, но в его тоне проскальзывает сталь, а глаза показательно начинают светиться голубым. — Джек… Духи Страха, им Королева приказала… Они же… целятся в тебя! — Туф вовремя почувствовала за спиной опасность и вовремя оборачивается, вставая спиной к спине Духа Зимы, создавая щиты, и отбивая чернильные сферы троих уродливых Ужасов, которые похожи на помесь животного и человека, только с такими же дикими звериными повадками, и страшными оранжевыми глазами, с вертикальным зрачком. Хранительница почти с досадой осматривает тьму, что клубиться вокруг Духов и прочитав одно короткое заклинание, сковывает их несколькими серебристыми печатями, вытягивая заодно и силу Страхов, чем злит их еще больше, заставляя гневно рычать. Похоже, не все из них даже говорить могут. Слишком некачественно создавала Королева этих Духов, ну или помогала им доформироваться… Слабые, низкоуровневые, почти наравне с обычными Кошмарами, которые сейчас пытаются побороть красный поток хищников, что плавно продолжает вытекать их леса. — Пошел вон отсюда, щенок! — а это уже Кролик, он неожиданно выскакивает вперед и швыряет бумеранг в Джека, но щит, который создала Фея не позволяет оружию Астера навредить Ледяному Духу, потому он рикошетит и Банни с трудом его ловит обратно. — Туффи… — как-то ошарашено зовет беловолосый Дух Мороза. — Да Джек, они полностью обезумели. И я не могу ничего с этим поделать. Потому, у меня к тебе просьба… Выруби их на время! У меня рука на друзей не поднимается! — с отчаяньем просит Фея, удерживая одновременно в печатях несколько Страхов, и временными заклинаниями отбивая тех Кошмаров, которые заприметили их и пытаются напасть, благо их не много. — Да без проблем!— Фрост быстро скинув с себя ошеломление, даже рад такой возможности, а потому отогнав легкое презрение к таким Хранителям и злость, не церемонясь, создает ледяную сферу в руке и замахнувшись, резко швыряет в снег рядом с Хранителями, изменяя свою магию и создавая вокруг них морозный купол, который вряд ли пробьет даже Сэнди. Это срабатывает быстрее ожидаемого, даже Песочный Человек не успевает применить свою магию и Хранители оказываются отрезаны от битвы и от мира, пребывая в морозном куполе, которые дополнительно обвивает тьма, посланная Джеком, что создает красивую льдисто-серебряную сферу на которой расползлись тоненькими узорами, словно стебли растений, нити тьмы, сковывая купол и отбирая у Хранителей последний шанс вырваться. Так будет лучше. В этом уже уверен не только Джек, но и Фея, которая быстро обернувшись и посмотрев, на изящную работу Духа Зимы, вновь на автомате шепчет пару слов, а скованные Страхи медленно осыпаются на снег черным пеплом. — Сколько он продержится, Джек? — отбив ударной волной серого тумана тройку скелетоподобных змей-Кошмаров, быстро спрашивает Фея. — Больше положенного. Во всяком случае выбраться они смогут только к концовке этого хаоса. Туоф, где ваш молодой Хранитель? Ты его вылечила? И да, где в этой заварушке мне искать Питча? — Фрост в своем репертуаре вымораживает приблизившихся Кошмаров-кукол с разрезанными ртами, но их слишком много — они повсюду, потому на помощь Хранительнице и Ледяному приходит стая Диких Кошмаров-волков, загораживая со всех сторон и разрывая чужеродных собратьев одного за другим. — Не волнуйся, все… Да что ж их столько много-то! — возмущенно вскрикивает Туффи увеличивая щит, который не дает попасть черным стрелам и пикам, и на расстоянии десяти метров расщепляя Духов Страха, что были похоже на глупых скелетов-лучников, которых легко встретить в каждой игре или детском ужастике. — На счет Рея, всё плохо… Я не смогла, Джек. До того как вы появились в том разрушенном храме, появился он и атаковал меня и Астера, его полностью подчинила Королева. Я не знаю, сможет ли он оправиться после её уничтожения. Но я его забрала и вновь погрузила в сон. А что касается Кромешника, то он где-то здесь, дразнит эту сумасшедшую… Фея едва ли успевает договорить, как им обоим приходится резко пригнуться, а несколько шестиметровых, двухголовых медведей проносятся над ними, удачно перепрыгнув, и за ними же молнией пролетают пять разозленных коней-Кошмаров, чуть ли не сбивая с ног оказавшуюся на пути Хранительницу и Духа Холода. Битва в самом разгаре, но даже по быстрому взгляду на все черно-красное поле, Джек понимает, что пешек Королевы остается в меньшинстве, а для Диких Кошмаров эта битва, что прогулка по лесу: они уничтожают своих ненормальных собратьев с той же легкостью и грациозностью, что ловят треклятых огненных белок в своем древнем лесу… Фрост, впервые за эти часы по-доброму усмехается, вовремя уворачиваясь от летящих в него осколков тьмы, и создавая ледяной щит на Туффи и на себя. Неожиданно из гущи Кошмаров на него кидается один из Страхов, замахиваясь двумя топорами и сверкая безумием в ярко-оранжевых глазах, но шипение раздается над головой Фроста, а через секунду Духа Страха уже проглатывает громадная черная Кобра. — Мета… — качнув головой и вновь усмехнувшись, тихо произносит Джек, успокаиваясь впервые и зная, что теперь их оборона будет намного эффективнее. «Значит Саблезубка мелькает где-то рядом с Питчем, как я и просил», — продумывает беловолосый Дух, резко пронзая острием посоха грудь очередного Страха, и повернувшись к Фее, зарядом магии льда помогает отбить четырех наглых Кошмаров-сколопендр. Всё затягивается, тьма нескончаемым потоком заливает поле, снег на местах уничтожения Кошмаров выжигается и образуются черные некрасивые кратеры, оголяя померзшую землю. Повсюду мелькают вспышки красноватого, но медленно всё начинает стихать, постепенно счет Кошмаров и Страхов уменьшается, массивные, более благородные теневые зверюги носятся рядом с Джеком, добивают оставшихся существ, а некоторые из армии Кейх, кто скорее всего обладал большим интеллектом, наблюдая как им не выиграть эту войну, начинают убегать, но тут то дают о себе знать ловушки Питча, не выпуская из периметра поля никого из чужаков, и тени вылавливают каждого Духа или Кошмара, немедля расщепляя его в пыль. Такая, своеобразная аналогия купола Хранителей в той битве с Безликим. Ледяной Дух прищуривается, видит через поредевшие ряды чернильных существ знакомую красную вспышку, узнавая очертания Королевы Страха, и собрав большое количество своей магии в ладонях, создает большую серебристо-голубую волну, которая как только её отталкивают проноситься по всему полю, подобно скоростному ледоколу, вымораживая всех чужих Кошмаров на своем пути и как раз доставая до черной женщины, разрушая её оружие и отшвыривая на несколько метров дальше. Даже с такого расстояния Джек слышит её разъяренный крик и кивнув Фее, которая уже поняла, что Фрост намерен исчезнуть, за мгновение перемещается к Кейх, неожиданно появившись перед ней и задевая острием посоха правую руку женщины. — Маленький Дух вернулся, — оскаливается она, создавая позади себя шлейф из тьмы и швыряя в Джека с три десятка ножей. Но даже на близком расстоянии и при скорости летящих в него лезвий, Фрост не отшатывается как раньше и не паникует, он легко материализует, с узорами тьмы, ледяной щит и черные кинжалы врезаются в него, медленно растворяясь в воздухе. Королева же не оценивает прочность щита Морозного Духа и кидается на него, но схватить за горло Джека ей так и не удается, ибо схватывают её саму. Кромешник появляется совершенно неожиданно, заслоняя собой растерявшегося на миг беловолосого мальчишку и удерживая на вытянутой руке разъяренную и похоже окончательно обезумевшую Королеву Страха. Желтые глаза с презрением осматривают некогда умное существо, и Ужас Ночи брезгливо откидывает её. — Питч… — наконец-то произносит Джек, и ему на странность кажется, что голос звучит слишком приглушенно и хрипло, но Ледяному всё равно, он даже не понял, как произошло последнее действие, да и это не важно. Его Король здесь, совсем рядом, без единой царапины или повреждения. Джек скорее из-за стресса, из-за пережитого и еще не отойдя от узнанного, просто плюет на всё что происходит вокруг и делает всего шаг, резко обнимая Кромешника со спины и крепко прижимаясь к нему. — Я никогда больше не собираюсь покидать тебя… И никому, никогда, не позволю тебе навредить, мой Король Тьмы, — полушепотом произносит Зимний Дух, сильно зажмуриваясь и прижимаясь плотней. Питч не отталкивает Джека, даже не собирается шевелиться, для того чтобы Фросту было комфортнее, и совершенно наплевать на то, что они находятся посредине грандиозной битвы. Черный Дух лишь мягко гладит кончиками когтей Джека по руке и мимолетно, понимающе усмехается, наблюдая, как Кейх призывает за собой с десяток оставшихся Духов Страха, а монстрик, что был всё время битвы в стороне, начинает шевелиться, уменьшаясь в размерах, но от этого становясь еще опаснее. То еще создание лунного ублюдка. — Узнал, всё таки… Хотя, знаешь Фрост, — Кромешник совсем не по-доброму улыбается, создавая в руке свою косу, — Наверно, это того стоило и… многие миллионы лет после, только для того, чтоб в этом мире обрести тебя. Питч мягко высвобождается из объятий Джека, приказывая части Кошмаров, покончить с оставшимися крохами от армии Кейх, а остальным рассеется по миру, выискивая последних Духов Страха и уничтожая их. Своей Древней Тьме Кромешник приказывает переместиться на Джека, превращаясь в черный плащ и в случае чего, защищая даже от серебряных стрел Луноликого. К черту, что высшая магия от Духа Света, эта тьма и не такое выдержит. Главное сейчас разобраться с человечком, который бредет в его сторону, все такой же безликий: без глаз и носа, даже без каких-либо половых признаков, словно манекен обтянули бледной кожей и оживили, только полоска на уровне рта, из которой нескончаемо течет слюна. Но если в образе собаки этот уродец был неповоротливый и тихий, то в таком облике он опаснее по силе Безликого и по уму хлеще Королевы Страха, конечно до того, как она съехала с катушек. — Питч? — Джек хочет дотронуться до Черного Духа, но понимает что атмосфера вокруг слишком сильно накалилась, точнее температура-то наоборот упала, но вот градус напряженности возрос, ломая все пределы. А непонятное существо подобно сомнамбуле мирно и тихо идет на них, и Джеку непонятно, что делать и кого сейчас брать на себя. — Успокойся, мой Снежный, и просто оставайся на месте. Король Кошмаров исчезает ровно в тот момент, когда и исчезает монстр Луноликого и по всей поляне разносится только звонкий гул, из-за чего некоторые Кошмары даже пригибаются, и Джек резко закрывает уши, но увидеть где сейчас Кромешник, а где это непонятное существо не может. Да их обоих вообще здесь уже нет. Только вот Королеву Страха никто не отменял и её десятку Духов Страха. Благо, что хоть последние, и больше чужеродных на выжженном очерненном поле нет. Фрост вновь начинает злиться и переживать, ему не по душе то, что Питч настолько быстро исчез с тем монстриком, из-за чего магия льда по новой начинает бунтовать, покрывая черный снег и землю острой коркой белого инея, а глаза парнишки приобретают голубой цвет, разгораясь все ярче. — Вот ты и остался один, маленький Дух Зимы. Что-то скажешь на прощание? — с насмешкой заявляет Королева, словно уже победила, а её Духи Ужаса приходят в движение, подбираясь ближе к Джеку.  — Скажу только то, — слышится знакомый голос Хранительницы Памяти за спиной Джека, — Что такому подлому и злобному существу как ты, нет места на свете. А еще… ты заплатишь за то, что сделала с Хранителем Желаний. Фея равняется с Джеком, совершенно спокойно относясь к тому, что вокруг неё и Фроста скапливаются оставшиеся Дикие Кошмары. Крылатая девушка, понимая куда и вместе с кем исчез Питч, берет временно на себя роль старшего, ведь Джек, пусть сейчас и отличный боец, но мысли у него явно не здесь, да и еще один щит на себя и этого Духа Мороза Туоф выставить не прочь, распространяя безупречную черную вуаль по широкому, серебряному кругу. — А ты живучая… Но ненадолго! — огрызается Кейх, указывая когтистым пальцем и Страхи ей повинуются, срываясь с места. Благо расстояние большое, но Фея даже не успевает прочитать заклинание, как Кошмары рядом, вырывая из-под когтей землю, кидаются вперед, перехватывая сразу пятерых Духов, со злостью разрывая их в лоскуты, а еще двоих, близко подобравшихся, уничтожает Джек: магией льда создав кинжалы и пустив их точно в сердца исчезающих Духов. Последних троих берет на себя девушка, щелкая пальчиками и заставляя замереть человекоподобных существ. Еще один щелчок и вместе с ним тихое слово, и каждый Страх поочередно окутывается черными искорками мрака, превращаясь в пыль и развеиваясь по легкому ветерку. Третье же заклинание направлено на Кейх и действует с точностью, заставляя Королеву закричать, а тьму на её руках рассеяться, словно никогда и не было, оставляя красные, выжженные пятна на белой коже. Заклятие, что вытаскивает и расщепляет тьму даже, если она часть хозяина. Вот такое жестокое и темное слово, но у Туоф нет выбора, да и вряд ли она похожа сейчас на ту милую Зубную Фею, которая беспокоится о количестве сахара в чае и с умилением разглядывает разнообразные игрушки в доме Северянина. Девушка сама себе поражается, но в какой-то степени очень рада, что вернула себя прошлую, когда времена были другие, а сама она сражалась в первых рядах. Только вот не с теми сражалась… — Джек, нет. Не делай пока никаких движений, я сама. — останавливая взмахом руки черно-ледяные пики Духа Зимы, тихо просит Фея, и сделав еще шаг, наконец без видимых преград в виде Кошмаров и Духов видит безумную женщину, что пытается скопить рядом с собой тьму, но это у неё никак не выходит из-за потери значительных сил. Дело остается за малым и только Туффи поднимает руку окутанную серебристым дымом, как на поле битвы, рядом с Кейх приземляется темный силуэт, а встав прямо, скидывает с себя темный плащ и оказывается…  — Рей? — в удивлении окликает мальчика с красными глазами Фея, настороженно осматривая изменившегося Хранителя. Она просто не верит что он может быть здесь… Тот ничего не говорит, лишь создает наполовину природный, наполовину теневой щит возле Королевы и сам ближе придвигается к ней, ненавистно осматривая как Туоф, так и Духа Мороза. — Рей? Милый? Пожалуйста, отойди от неё. — Фея вообще не ожидавшая, что мальчик выберется второй раз из той пещеры ошеломлена и эмоционально не готова вместе с Королевой задеть и его. Ведь её магия выжигает тьму, по крайней мере та, которую сейчас она хочет применить, а значит может повредить и юного Духа Желаний. Но Рей ничего не слышит, абсолютно убежденный, что для него здесь все враги, особенно те, кто допустил и довел его до этой тьмы. Он лишь спокойно воспринимает свою Королеву и с ненавистью направляет посох в сторону Джека, создавая приличный сгусток теней и швыряя в Зимнего Духа. Но беловолосый даже не шевелится, взмахом руки отбив черный клубок и понимая, что Фея не сможет навредить спятившему Хранителю, и сам, с помощью снежного запала, отшвыривает мальчишку от Королевы, меня свою магию и приковывая временно Рея к замерзшей земли. Просьба, чтобы Туффи атаковала Кейх, так и не срывается с губ Ледяного и виной тому темное облако, которое вырывается от Королевы и поглощает крылатую Хранительницу, а после откидывая её, совершенно обессиленную, на далекие метры — Туф! — Куда же ты, мальчик? Ты ведь знаешь, что я тебя разорву. — шипение этой особи Ужаса раздражает непомерно, а её стрелы никак не дают кинуться к едва шевелящейся Фее. Это выбешивает, но и повернуться спиной к Королеве Джек не может, и решает вступить с ней в бой, выставляя перед собой посох. А женщина-Страх только рада, создавая мечи и кидаясь на беловолосого Духа Зимы. Но Фрост вновь ничего не успевает, даже отшвырнуть её, создав запал льда, как безумная Темная останавливается в метрах четырех от него, а мечи с легкостью выпадают из её рук, и по горлу начинает течь черная кровь. А за её спиной материализовывается черный силуэт, сверкая желтыми глазами. — Всё. Ты свое отыграла. — Питч сильнее сжимает Кейх горло одной рукой, другой вонзая ей в сердце черный клинок с изумрудными искорками и отшвыривает медленно осыпающуюся Королеву подальше от себя и Джека. На этом хочется сказать всё, выдохнуть полной грудью и улететь домой, но непредсказуемая битва, по видимому, только начинается, ведь недаром облака рассеиваются настолько быстро, являя звездное, темное небо и сияющую полу-луну, которая озаряет всё поле своим ледяным светом, а тени постепенно расползаются подальше в лес, и Хранители так трепетно замирают под куполом. — Джек, помоги Фее, — Кромешник нарочно отсылает парнишку подальше от себя — так будет правильнее и безопаснее для него, и так же приказывает Кошмарам уйти в лес, сейчас они точно ничего не смогут сделать, а если кинутся — Свет их расщепит. Еще есть несколько секунд, и Бугимен, незаметно для остальных, меняет свой плащ, создавая новую тьму, а порванный из-за песика Луноликого, уничтожает полностью. Не лучшее, если потом Джек поймет, что недавняя битва за пределами этого континента имела более чем серьезные последствия. Хотя… всё равно Джек увидит, ведь глубокие рваные раны заживут еще не скоро, даже с учетом восстановления Кромешника первозданной Тьмой. Слишком резкий звук битого стекла отвлекает Черного Духа, и по заметному разрушению купола, который создал Джек на Хранителях и все ярче озаряемому полю, Питч понимает о приближении давнего врага, но лишь спокойно усмехается и медленно отходит в сторону — на середину поля. Кажется, теперь все в сборе, по крайней мере Хранительница, которая в момент поняла, что сейчас произойдет и Джек, по одну сторону, а Хранители, зло столпившись по другую, держат наготове оружие, но по приказу кое-кого Светлого, не пытаясь напасть на одиноко стоящего посреди черного снега Короля Кошмаров . — А что происходит-то? — помогая подняться Фее, и смотря на необычное расположение всех, начинает беловолосый Дух, мысленно понимая, что такая постановка не спроста, ровно, как и яркий свет всё сильнее выбеляющий поляну. Когда же до Фроста доходит, что наконец Луноликий решил почтить их личным визитом и спуститься на землю, дабы сойтись в схватке с Кромешником, ему становится по настоящему страшно и плохо, что естественно незамедлительно считывает Питч, оборачиваясь к Духу Холода и хитро тому усмехнувшись. Однако это не слишком успокаивает Джека, и даже теплые, успокаивающие эмоции, что Фрост чувствует от своего Короля мало помогают. Скорее Джек уже перестает себя контролировать, мотая головой и отказываясь признавать, что ему отведена роль всего лишь свидетеля в самой опасной из битв. Ему хочется сейчас быть с Кромешником, плечом к плечу, и он даже дергается вперед, но его руку ловит Фея, мягко дергая назад. — Джек, не надо. Это не… — Пусти, — пока спокойно, но настойчиво просит Дух Холода, пытаясь выскользнуть из мягкого, но в то же время стального захвата девушки. — Нет. Это не твоя Битва. Просто поверь, что всё будет хорошо, — Фея сожалеюще осматривает молоденького Духа Мороза и незаметно применяет магию, даже если Джек и вырвется, дальше возведенного барьера не пройдет. Хранительница знает, что должно сейчас последовать, понимает прекрасно и опасность для Джека, если он попадет раньше времени под руку Луноликому, но доказать что-либо сейчас напрочь перепуганному и взвинченному Фросту нельзя. Потому приходится останавливать его только магией. — Да ты чего творишь?! Питч! — громко выкрикивает беловолосый паренек, пытаясь придумать, как избавиться от Феи и в одно мгновение оказаться рядом с Королем Кошмаров, но света становится всё больше, на небо уже просто нельзя смотреть, ибо этот лунный свет выжигает своей белизной, и Джек начинает шипеть разъяренной кошкой. «Точь в точь, как в том дворце Луноликого», — с брезгливостью вспоминает парнишка и трясет головой. Приходиться щуриться, от этого света и неприятного сухого жара, что он приносит, ложась на кожу, но убегать или прятаться Ледяной Дух не согласен. Он лишь с силой дергает руку и всё-таки вырывается из захвата Феи, кидаясь вперед, но сразу же наталкивается на невидимый барьер. — Что? Туффи? Твоих рук дело? — молоденький Дух переводит испуганный взгляд на Хранительницу Памяти и та твердо кивает. — Джек, тебе туда нельзя… — холодно выговаривая каждое слово, со всей строгостью дает понять Туоф.  — Я должен! Я… Черт! Опусти! Ты ведь… — распаленная тирада Джека утихает, стоит ему увидеть в звенящей тишине изящную светящуюся фигуру, которая спускается по лунным лучам, но благо хоть свет постепенно начинает угасать, и не так ослепительно больно смотреть на Духа Света. Джек не знает на кого злиться больше, он со всей дури ударяет по невидимой защите и тихо рычит: Туф его не выпускает, Питч и вовсе теперь не обращает внимание, лишь надменно, как всегда по своему, усмехается, складывая руки за спиной и ждет когда окончательно спустится появившийся Лунный Человек. А эта надменная, светлая сволочь медленной поступью спускается на черный снег, который под его шагом моментально белеет, и Свет стирает любую тьму, которая появляется в радиусе пяти метрах от Луноликого. «Нельзя! Нельзя это допустить… Нельзя же!» — вновь как когда-то, словно дежавю, судорожно думает Джек, но ни его тьма, ни когтистая перчатка из теней, ни лёд не могут пробить защиту, и ему приходиться только наблюдать, чувствуя, как трясутся руки и сердце медленно сковывается в острых, железных тисках от страха. — Джек, тебе нельзя туда… — вновь осторожно беря парня за руку, спокойно повторяет крылатая девушка, наблюдая за тем, как Хранители приклонили колено в честь Луноликого, но он на них даже не посмотрел, как свет от луны стал привычными и поляна вновь потемнела, а Лунный медленно создал в руке длинную серебристую саблю, что светилась едва ли переливающимся белым светом. Ведь момент схватки настал. И вот, Лунный выбрал удачный момент, после того, как его существо изрядно потрепало Кромешника на севере Африки, Черный Дух заметно вымотался и сейчас только делает вид, что в полном порядке. До других свидетелей Лунному нет никакого дела. Своих Хранителей он после похвалит, наверное… Других же, уничтожит во благо Света, как думается ему. Дух Света всё делает едва ли с улыбкой, плавно и величественно, создавая вторую саблю и не обращая внимания, как под его длинным одеянием с длинным рукавом, вновь что-то треснуло и обломилось. Это, как он считает, временные трудности, которые скоро пройдут. И в данный момент Дух Света вовсе не понимает, что треснувшая половина тела — это уже весомая проблема, которая грозит уничтожением. Для него же всё поправимо, и задача только одна — уничтожить Тьму, что в принципе не имеет право на существование, к тому же такая мощная. Свет потихоньку тускнеет возле Духа, но Лунному Человеку уже плевать. Эта битва закончится скромно, тихо, всего за один его смертоносный выпад. Он даже рад тому, как спокойно и надменно Король Кошмаров остается стоять на одном месте. Изменив вторую саблю в левой руке на более изящную — с тонким лезвием, Светлый Дух идет с гордо поднятой головой, сиянием выжигая ненужную, грязную тьму. Но только он не замечает, как свечение вокруг него, в действительности, становится тускнее, сокращаясь в разы, а усмешка Черного Короля перерастает в довольную широкую улыбку, не сулящую ничего доброго. Хранители, по приказу не имея пока право говорить или двигаться, только наблюдают, но даже для них непонятно, почему от самого могущественного Духа уходит его Свет, а одежда медленно теряет свою легкость, становясь даже на глаз всё тяжелее.  — Нет… Фея, прошу. Пусти, он же… Он же безумен! Да ты же видишь! Туф пусти! — Джек с силой бьет по барьеру, не обращая внимание на боль в руке, которую уже судя по всему отбил или сломал — ему не важно. Ледяной Дух начинает метаться и ему непонятна эта игра, непонятен этот пустой взгляд Луноликого, и улыбка Питча. Это сводит его с ума, сковывает от страха за любимое существо, но сделать он ничего не может, даже холодно выстроить в голове финал этой сватки. Туффи видит всё это, понимает что Джек слишком переживает и не успокоится, пока всё не закончится, потому ей ничего не остается, как шепнуть еще пару слов и временно парализовать перепуганного мальчишку для его же блага, из-за чего Ледяной Дух резко падает в снег, не чувствуя временно ног и взвыв от безнадежности, как раненный зверь. — Нет! Ты чего? Туффи… Отпусти! — Тише, Джек, просто успокойся. Этим ты делаешь только хуже! — крылатая девушка осторожно приседает рядом с беловолосым Духом Зимы, приобнимая его за плечи и не дает слишком резко дергаться. Это всё что она может сделать. — Не надо… Он ведь его убьет! И ведь там что-то не в порядке, неправильно… Я ведь чувствую… — Просто не бойся и смотри, — шепотом произносит Хранительница, спокойно наблюдая за происходящим. И в действительности каждый замечает, что что-то становится не так, а движения Луноликого заостряются, теряя свою плавность и легкость, и он всё медленнее начинает подходить к своему врагу. Но сабли, которые уже непосильно держать в, от чего-то в болящих, руках, он отпустить не может из принципа, и из-за ненависти к этому нагло улыбающемуся Духу Тьмы, которому остается лишь спокойно наблюдать, как совершается Закон Баланса. Луноликому остается каких-то три метра до Кромешника и он преодолевает себя благодаря своей злости, не замечая, как левая рука начинает медленно осыпаться и сабля сама по себе падает в белый снег, а прекрасное шелковое одеяние начинает развеиваться, словно пепел на ветру. И даже треска Лунный Человек не слышит, и не желает замечать мелкие полосочки, что ломанными линиями покрывают всё его тело, переходя уже и на лицо, разбивая его как изящный фарфор. Еще шаг, и тонкие пальцы правой руки ломаются, нежным треском осыпаясь на снег и роняя вторую саблю. Злостное пренебрежение отражается на некогда красивом белом лице и часть щеки и скулы тут же начинает осыпаться, разрушая всю левую строну. Следующий шаг Луноликому сделать не удастся, ведь он полностью застывает, превращаясь в подобие хрупкой, изжившей свои века, мраморной статуи, и на секунды вспыхивает былым ярким светом, настолько резким и ослепляющим, что всем кроме Кромешника приходится зажмуриться, не вынося этой белизны. Но она исчезает так же быстро как и появилась, а Дух Света полностью весь резко осыпается серебряными кусками на выбеленный снег, и его одеяние превращается в искристый белый пепел, и легко подхваченный морозным ветром разлетаясь вверх, в звездное небо… Луноликий сам выбрал свой путь и сам пришел к своему уничтожению. А через секунду... — Какого черта тут происходит? — возмущенно вскрикивает ничего не понявший Астер, руша всю тишину, поднимаясь с колена и пытаясь вспомнить, что происходило только что. Туффи же медленно, облегченно выдыхает, снимая заклинание и невидимый щит с Джека, от усталости сама падая на снег и выпуская вырывающегося Фроста из крепкой хватки. Ледяной Дух же ни мгновение не задерживаясь и наплевав на свою потерю сил применяет в последний раз свою способность — мгновенно перемещаться, оказываясь в метре от Кромешника и со злобным полу рыком кидаясь к нему. — Какого черта это было?! Почему ты мне ничего не сказал, даже не предупредил, что всё закончится настолько легко?! — тяжело дыша, почти рявкает беловолосый парень, но притом с силой прижимается к Королю Кошмаров, крепко обнимая его за шею. — Я до последнего не знал насколько перешел черту этот Дух, потому, если б оказался неправ, все-таки пришлось сражаться, — с удовольствием прижимая к себе этого дрожащего Духа Снегов, спокойно поясняет Питч, острым взглядом осматривая Хранителей, и убедившись, что пелена света с них спала, теперь полностью переводит всё внимание на Джека, успокаивающе поглаживая свое Снежное чудо по спине. — Ты… ты … — глотая порциями настолько нужный сейчас воздух, словно только что вынырнул из того треклятого озера, Фрост с силой сжимает черную ткань на груди Кромешника, но не может ничего толком сказать из-за начавшейся истерики. Пожалуй, это был второй раз когда он настолько сильно перепугался за своего Черного Короля. — Тише. Всё закончено. Теперь точно всё, Джек Фрост, — успокаивающий, шипящий голос звучит совсем рядом, а горячие ладони прижимают Фроста ближе, согревая и создавая нужную защиту. Кромешник лишь запоздало проверяет по ищейкам-теням весь мир на наличие Страхов, но убедившись, что все исчезли полностью, запускает пятерню в белоснежные волосы Снежного и стараясь успокоить. — Клянусь, я тебя дома убью! Лично, много раз! Разнесу к чертям все твои подземелье и Кошмаров, самонадеянный чертов Король Кошмаров! — понимая что его трясет и от страха он срывается на крик, Джек крепче прижимается к Питчу, не обращая внимание теперь ни на мир, что расплывается перед глазами, ни на ор Кролика и Николаса, которые судя по всему вообще ничего не поняли, ни тем более на чисто белую поляну и тихонечко выглядывающих из леса Кошмаров. Ему важны только горячие объятья Кромешника, он сам и мысль, что все действительно закончилось. А тучи заново сгущаются над полем боя, медленно скрывая пустую полу-луну, на которой временно, больше никто не живет. Ветер тихо завывает острыми порывами и на землю, в наступившей тишине, ложатся первые пушистые снежинки. Поле временно стихает. Но каждый сейчас молчит о своем. Хранители же, избавившись от влияния Лунного Духа вспоминают всё то, что творили сегодня и приходят в немой ужас, затравленно переглядываясь меж собой, но теперь не решаясь что-то да кому-то высказывать. Стоявший посередине белизны Король Кошмаров, крепко прижимал к себе мелко вздрагивающего Снежного Духа, думая о том, что наконец многовековая, многотысячелетняя война была выиграна, однако, по иронии оказалось, что выиграна она еще в самом начале, как только Лунный поддался на свои же эмоции. Ну, а сейчас пора было возвращаться домой и начинать без оглядки назад спокойно жить. Хранительница Памяти на странность отошла дальше всех, в одиночестве молча смотря на черное, единственно оставшееся пятно на белом покрывале поля, и тихо, про себя проклинала Королеву Страха. Ведь в последний момент, прежде чем умереть, та создала портал в другой мир с помощью всех своих сил и сущности, отправила туда Рея, который теперь навсегда останется со злостью в душе и тьмой в крови. Вот и вся концовка ночной битвы: несправедливые результаты, победа над главным злодеем, который для многих здесь, когда-то был главным и лучшим героем, и… как минимум, одна загубленная жизнь. Но Баланс на следующий день был полностью восстановлен, а железные кусочки разломанного глобуса вновь засияли огоньками...