Грань

Морозный Дух пренебрежительно, слишком по злобному фыркает, как только они оказываются в знакомых и теплых подземельях. Стаи Кошмаров понятливо рассеиваются, перемещаясь на несколько ярусов ниже, а Король Кошмаров будто и не заметив мрачного настроения Джека, уходит вперед, надеясь пока что избежать разговора и скрыться в более темных, потайных комнатах дома. Но сегодня Ледяной Дух терпеть не намерен. Конечно у него нет претензий к самому миру или почему всё так несправедливо, и злится он совершенно по другой причине, на уровне интуиции понимая, что где-то упускает важную часть пазла, которая бы объяснила, какого черта мир превратился в один большой сгусток страшных тварей, спонсируемых светом Луноликого. Тем более Фрост не может промолчать и не нервничать, чувствуя насколько Кромешник хочет избежать этого разговора, впервые за все время пуская ситуацию почти на самотек. Потому Джек просто не выдерживает, в секунды вымораживая тени по всему полу и обращая на себя внимание: — Нам надо поговорить. Немедленно! — холодно и не терпящей возражений произносит беловолосый Дух, пока еще сдерживая себя, чтоб не перейти на ор. Ему так всё это надоело... Всё так не по настоящему, так наигранно, так медленно тянется... Все эти недомолвки или уход от серьезных тем не та реакция, которую всегда проявлял его любимый Король. Всё это неспроста. Даже его поведение при каждом бое неспроста, и тем более не спроста, больше недели, творящийся бардак, которому позволяет существовать Питч. Именно позволяет, потому если б хотел, он бы в первую встречу уничтожил Королеву Страха и остальных Духов, а в мире бы восстановился Баланс. — Нет. Не сейчас, Снежный. — пока что мирно отказывает Король Кошмаров, надеясь успокоить этим Джека на некоторое время, хотя прекрасно понимает, что его мальчишка и так долго терпел, а теперь любыми способами вызовет его на разговор или того хуже — устроит грандиозный скандал, с незамедлительной выморозкой всего дома, что меньше всего сейчас нужно им обоим. — Да ты мне можешь объяснить или нет? Питч, стоять..! Да кому я говорю это?.. Черный! — Фрост с силой швыряет посох в дальнюю стену, к которой и направлялся Кромешник, за которой находился потайной спуск на нижний уровень, и превращенное в полете оружие, острой пикой врезается в монолитную стену, покрывая её в один сплошной ледяной щит. — Не сейчас, я сказал. — уже с нажимом, но пока что холодно и спокойно повторяет Питч, всё же надеясь на благоразумие парнишки и свою выдержку. — А когда? Через тысячу лет? Или когда они таки добьются своего и найдут способ нас доконать? Ваше Величество, я вообще-то к вам обращаюсь! Какого ты... — договорить Джеку не суждено, и в мгновение парнишку отшвыривают к противоположной стене, благо на ней в секунды появляется бархатная тьма, потому и удар получается слишком мягкий, а уже знакомая, почти такая же сильная как когда-то, хватка на шее, ясно дает понять, что он взбесил своего Ужаса Ночи окончательно. Но Джек не боится, только раздраженно сопит и упрямо смотрит в горящие легкой злостью, желтые глаза Короля Кошмаров. — Что ты хочешь от меня услышать, мой Снежный Дух? Ты ведь у меня в последнее время такой упертый, обязательно нужно разворошить осиное гнездо, не так ли? — Черный Дух произносит это с долей издевки — яда, как когда-то, когда он издевался над Джеком, только вот теперь Питч не специально, а просто Фрост доводит и приходится ему грубить, — Или стал слишком умным и взрослым, раз тебе больше всех надо брать большую часть проблем на себя, хотя по сути эти проблемы тебе и не принадлежат, а, Фрост? — Я хочу правду. Всего лишь... Представь себе! — огрызается в ответ Джек, обиженно смотря на Короля, но попыток вырваться не делает, хотя ему и хочется со всей дури оттолкнуть от себя Кромешника. Вместо этого он только прищуривается и таким же холодным тоном выговаривает всё, что ему не нравится: — Это ты как всегда строишь свои супер крутые планы, которые, как по мне, ни черта не работают. А что Хранители, что эти Страхи продолжают нас гнобить, и мир заодно, а проблема в ком? Да, в этой подлой, Луноликой сволочи, которая слишком сильно вцепилась в идею прибить и стереть с лица мироздания именно тебя, мой Король Кошмаров! И теперь ты мне скажи, на милость, кто тут из нас берет на себя большую часть проблем? Ты ведь у меня Ужас Ночи и жестокий Король. Так какого, прости, черта просто не заявишься к нему и не прибьешь? Почему всё еще позволяешь быть в мире Духам Страха и этой ненормальной, с учетом твоей силы и возможностей? Почему нам нужно рисковать собой и постоянно летать на эти вылазки, убивая за ночь такое количество Кошмаров, которого у тебя семь лет назад и в помине не было?! Последние слова оглушительным эхом раздаются в большой зале, заставляя стены звенеть, и Джек переводит дыхание, так же упрямо и со злом смотря на своего Короля, но никак не пытаясь вырваться из теперь полностью ослабевшего захвата. А Кромешник пока сохраняет видимое спокойствие, лишь прищуриваясь и стараясь не выпустить острые когти, чтобы не задеть мраморную кожу Снежного, такого нетерпеливого, чуда. Ведь Джек по сути прав, Джек не виноват и просто этот Снежный Дух хочет покоя и правды... Только Питч не хочет этого для него. Если Фрост начнет допытываться, ворошить все интриги Лунного, то не только поймет промедление в этой войне, но и почему Луноликий стал таким бешеным, и даже... возможно давнюю историю миров заденет, поймет, узнает последнее страшное — кем на самом деле являлся когда-то Бугимен. Не то чтобы Фрост не имел право знать, просто эта правда не для нынешнего времени, да и не хочется Кромешнику раскрывать забытое. По крайней мере не в такой ситуации. Но отвечать этому злому чертенку придется сейчас, и вопреки желанию успокоить, Питч лишь тихо шипит, раззадоренный последними словами Ледяного Духа. — А что, маленькому Духу Мороза стало страшно и он трусит теперь перед Кошмарами и Страхами? — едко поддевает Кромешник, не желая все же мериться с воинственностью Духа Зимы. — Да, черт тебя дери, страшно мне стало! За тебя идиота и страшно! — не выдержав, с обидой выкрикивает Джек, скидывая руку со своей шеи и отводя взгляд от вмиг поменявшихся золотых глаз. Беловолосый всё же тихо выдыхает, понимает что его запал кончился, и устало, с грустью продолжает, только теперь более спокойно: — А ты всё молчишь, зараза гордая, ни слово за эти дни... Даже не поделишься тем что беспокоит и какой план выстроил. Словно я по взгляду не вижу что с тобой... — Джек... — Что Джек? Я конечно не такой древний как ты, да и вообще мне еще долго до древнего расти, но я не слепой, и тем более не тупой. Ты никогда так раньше не действовал и себя так не подставлял. Так может объяснишь мне? Или мне лично навещать Луноликого и заканчивать весь этот хаос, чтобы с тобой ничего не случилось? «Не стоит. Скоро всё закончится и больше ты о нем и не вспомнишь, маленький Дух Снегов.» — заботливо рассуждает Король, но на факте только притягивает Джека ближе, с легкой долей мягкости рассматривая насупившегося Фроста. Всё же порой он действительно подросток и ведет себя не как мудрый Дух, которому за триста лет. Питч лишь в легком извинении ведет когтистой рукой по спине мальчишки, а вслух приходится сказать совсем другую правду: — Я и не думал, что в этой банальной ситуации ты так будешь за меня переживать. — А за кого мне еще переживать в этом мире? — удивленно вскидывая брови, возмущается молоденький Дух, закидывая руки на шею Королю и притягивая к себе, — У меня больше никого нет и не хочу, чтоб кто-то был кроме тебя. А ты опять отстраняешься. И ладно бы, твои чертовы коварные замыслы и тактики, но ты перестал в принципе следить за защитой! Я боюсь, уже почти... всего. Да даже простые атаки, стрелы из тьмы, чужие Кошмары, лучи этой долбанной луны, Хранителей, эта бешенная Королева Страха... Я всего за эти дни стал боятся в разы, потому что затянулось, потому что каждый раз ты слишком обыденно воспринимаешь бой. — А не подумал, может быть так и надо? — всё же успокоенный и в какой-то степени польщенный реакцией Зимнего Духа, Бугимен тихо хмыкает и обняв Фроста, утыкается носом в белоснежные волосы, — Запомни, я не собираюсь просто так подвергать свою жизнь опасности, Джек, потому что у меня есть ты, и есть планы на будущее. Если я что-то делаю, то рано или поздно это приводит к нужным мне результатам и на пользу нам обоим. — Делай ты что хочешь, только себя так не подставляй. И давай это заканчивать. Да, дерется он с Королевой Страха, конечно. Будто я не вижу, что ты в принципе не прикладываешь усилия к её уничтожению. Будто так и надо. — саркастично бурчит Джек, уткнувшись в плечо Черного Духа и постепенно успокаивающийся. Всё же он слишком боится только за это темное существо, к которому настолько успел привязаться и полюбить. — Что угодно говоришь? Значит можно убить Хранителей и поработить мир тьмой? — с хитрой усмешкой выспрашивает Кромешник, как всегда в своем злобном репертуаре. За что и получает несильный укус на шее и выжженный льдом черный плащ, который в мягкой тишине начинает рушится и осыпается звонкими осколками на пол. — Джек... — звучит почти укоризненно, но в шипящем голосе нет ни намека на злость или недавнишний холод. Пусть что угодно делает это Снежное недоразумение, хоть всю тьму выжигает, лишь бы не лез в дебри истории, ну и не пугался так затянувшихся битв... — Я не смогу так каждый раз, Питч. Просто скажи, зачем такое промедление, чего ты ждешь? — Завтра всё узнаешь. Завтра ночью всё закончится, мой Снежный. — Почему не сегодня? — никак не может успокоится Фрост, боднув Кромешника в плечо и подморозив его черное одеяние. — Сегодня много дел, поможешь мне, а завтра днем работает только разведка, мы отдыхаем, а после захода солнца начнется представление века. Вот после него и объясню то, что не успеешь понять при битве. — хмыкнув, Питч поднимает голову Джека за подбородок и быстро целует в губы, притом мягко проводя когтем по холодной щеке. — Пообещай... — слишком доверчивый и полный веры взгляд серебристых глаза не оставляет никакого выбора, потому Королю Кошмаров в который раз приходиться согласится и мысленно сдастся перед этим Зимним Духом. — Хорошо... Обещаю. Угомонился? — Нет, — прищуриваясь, фыркает Джек, теперь сам по хитрому смотря в горящие золотые глаза. «И что мне с тобой делать?» — почти извечно задающийся вопрос самому себе и Джеку, но вслух Питч ничего не говорит, лишь наклонившись, легко и очень медленно целует парнишку, заставляя забыть о недавней ссоре и всех тревожных мыслях. — А так? — на грани различимого, хрипло выспрашивает Король Кошмаров, сильнее сжимая в объятьях хрупкого беловолосого Духа и заново целуя. — Ещё... — в последний раз найдя в себе силы едва отстранится от таких желанных губ, жарко шепчет Фрост, он сам не выдержав притягивает Короля ближе, углубляя поцелуй и глухо простонав. «Пожалуй, с важными делами на сегодня вполне могут справиться и тени...» — подумали оба, прежде чем переместиться в смежную залу и закрыть все входы и выходы из подземелья. *** Он приглушенно выдохнул, и по большому, темному залу пронеслось легкое эхо. Несколько Кошмаров-пантер с причудливыми четырьмя глазами тихо проурчав прошли рядом, направляясь на выход, как и все остальные. Это уже третий резерв, откуда высылаются Дикие и более прирученные Кошмары, строясь все наверху, в том самом дремучем лесу, и готовясь к окончательному бою. Джек ещё раз зевнул, и совершенно не беспокоясь откинулся назад, прекрасно зная, что позади него сидит громадный и пушистый саблезубый тигр и по кошачьи вылизывает лапу. Хотя в принципе, Кошмарам это не нужно. Но сегодня Мета был на удивление пассивен, выбрал с обеда образ похожий на Саблезубку и теперь вел себя как ленивый, громадный кошак, слоняясь без дела по подземелью и распугивая своим массивным видом остальных собратьев. Саблезубка же была как всегда грациозней и умней, молча разлеглась по правую сторону от Джека и внимательно наблюдала за уходящими наверх Кошмарами. За сегодняшний обед и начавшийся вечер они с Питчем подготовили многое, распределили ищеек в том месте, где должна была начаться бойня и расставили там ловушки, вытащили основные силы у Кейх, благодаря теням, ну и подготовили собственную армию, которая должна была как минимум переплюнуть всех Страхов и армии чужеродных Кошмаров. Да, естественно дел ещё было много, солнце садилось, а Питч ушел в самые глубокие уровни, приручать чересчур Диких Кошмаров и заодно создавать несколько видов оружия из Древней Тьмы. Но время пока было. Во всяком случае немного… И можно было конечно начать и раньше… Но раньше обеда они просто не могли проснуться. «С учетом, что ночью вообще не спали…» — с легким чувством смущения и довольствия вспомнил Фрост, закусывая губу и стараясь отогнать слишком яркие воспоминания ночи. Саблезубка рядом настойчиво заурчала, показывая свое недовольство, а оставшиеся Кошмары быстро выползли из залы, и Джеку пришлось возвращаться в реальность, отталкиваясь от теплого и пушистого бока Меты и направляясь на выход. Двое саблезубых Кошмаров молча последовали за ним. И всё же, насколько бы пока что не было спокойно и всё не шло своим нужным чередом… Фросту было тревожно. Его по прежнему беспокоил вчерашний разговор. Тревожили слова Питча, тревожила озабоченность Луноликого и ненормальная страсть Хранителей и всех Страхов уничтожить Короля Кошмаров. Прошлое... вот что там было замешено. Наверно еще те времена, когда и Джека то не существовало, вместе с его народом… Но. Он не может просто так успокоиться и не думать. Джек всегда был любознательным, а сейчас ему и вовсе кажется, что он по глупому, очень по детски что-то упускает, не видит слона, который находится за бумажной ширмой… Если уж говорить метафорами. — Что-то чересчур важное. Значимое. То самое из-за чего… — рассуждающий вслух паренек резко останавливается в пустом и темном коридоре, серебристые глаза расширяются и Джек вспоминает разговор Туф и Кромешника, который случайно услышал в том чешском лесу. Ведь Джек прилетел туда немного раньше, чем объявил о себе, и всё же успел услышать последнюю фразу Феи. Хранительница Памяти говорила о каких-то древних книгах, которые есть у Северянина и эти книги хранят историю и возможно способ, как навредить Королю Кошмаров. Что-то про древность, историю, помощь Луноликого, который и смог достать эти летописи... У Фроста не укладывалось в голове, сейчас когда он неожиданно вспомнил, вопросов стало еще больше, ровно как и его любопытства. Хотя, нет, в данный момент играло уже не оно, а желание узнать всю правду и по возможности не дать Хранителям и этому Луноликому навредить Кромешнику. Ведь если там действительно указано про Питча, то Фея права и каждый воспользуется по максимуму информацией из этих книг, чтобы навредить ему. Ледяной Дух раздраженно цокнул, ударил посохом по полу, и решительно направился в другую сторону. Ему нужно в замок Северянина, нужно узнать что в этих книгах, но и просто так улететь нельзя, и хотя бы частично отпроситься у Питча. — А вы двое, — Джек резко останавливается и оборачивается к двум озадаченным Кошмарам, — Вы остаетесь с Королем, и какие бы эмоции, либо опасность не улавливали от меня, его не покидайте. И это можете считать за приказ. Защищать его как меня, обоим ясно? Глаза у Фроста сверкнули легким голубым и он строго взглянул на двух больших кошек. Саблезубые представители Кошмаров только тихо заурчали, пододвинулись ближе и в понимании склонили массивные головы. Джек немного успокоившись, напоследок погладил поочередно морды черных животных и быстро скрылся в тенях, перемещаясь на несколько уровней ниже. *** Ночь еще не наступила, солнце оранжевым, почти кровавым полукругом медленно заходило за горизонт, и практически по всему миру лежал снег. Где-то больше, а где-то меньше, но зима набирала обороты, ветер на высоте был хлестким и пронизывающим, острые снежинки как и всегда норовили забраться под одежду, чтобы уколоть нежную белую кожу Зимнего Духа. Но Джек не обращал на это внимание, пролетая города и страны, поднимаясь по потокам северного ветра выше и направляясь на Северный Полюс. Отпросился он довольно убедительно и под предлогом проверить возможные уловки которые могут придумать Хранители на месте предстоящего боя, да и заодно проверить детей, и по возможности создать защиту на домах, благодаря ледяной магии. Кромешник же нехотя, но отпустил, притом не отвлекаясь от создания парных черных катан, но с условием, что Джек больше двух часов не задержится и после должен будет вернуться уже на место, где состоится последняя бойня. Фрост тихо фыркнул, поднимаясь выше облаков и приказывая ветру ускориться. Естественно это будет бой, но парнишка не хотел даже давать такое мягкое описание тому, что начнется через пару часов. Учитывая, что скорее Хранители объединятся с Королевой Страха, нежели помогут её уничтожить. Конечно, Луноликий из кожи вон лезет, чтобы вновь навредить Королю Кошмаров, только вот с чего бы настолько яростная вражда? К тому же вот почти уже как семь лет, после той, первой войны, но за это время Питч не вредил детям и вере. Более того — это он противостоял Безликому, а последние полтора, почти два года не лез ни к детям ни к взрослым, улучшая подземелья, контролируя количество проявляемых в мире Кошмаров. Луноликий ведь справедливый... Был... Когда-то... Джеку захотелось самому себе дать подзатыльник, ибо опять начал думать как наивный подросток. Еще тогда нужно было задуматься с чего так активно Хранители и эта лунная сволочь хочет уничтожить Бугимена. И ладно, если раньше — Кромешник сам хорош был, и Джек помнит, что этот Ужас Ночи может вытворять когда злой, однако Ледяной не уверен, что всегда он был таким, всегда нападал первым... Да,был период кровожадности и желания господствовать и повелевать, Питч сам рассказывал, но до этого? Что было в давние времена, когда только появлялись Хранители, и что было до их создания? Неужели Бугимен действительно бесчинствовал и сеял везде страх и ужас? Фрост знает эту историю только по словам Николаса, тот рассказывал в их первые встречи, но правда ли это? С учетом того, что остальное было ложью, подлой и гнусной. — Что же вы все от меня скрываете... — прошептал Ледяной, и завидев вдалеке знакомые белые башни снизился, лавируя на потоках ледяного ветра и невольно любуясь белоснежными пейзажами Севера. С той же скоростью, с которой возвращалась ностальгия по этим местам и временам, возвращалась и обида, всё еще не рассеявшаяся боль от предательств и злость на то, что вновь Хранители лезут в их с Питчем жизнь, мешая спокойно создавать свой мирок. Джек легко извернулся в воздухе делая красивый кувырок и совершенно бесшумно приземлился на балконный, каменный парапет, одного из верхних этажей замка. Легко спрыгнув на пол, Фрост подергал ручку замороженной двери, та не поддавалась, но помимо обычного примороженного замка, чувствовались защитные и сдерживающие чары. Надменно фыркнув, почти как Кромешник, Зимний Дух с силой дернул за ручку, на уровне энергий выжигая своей магией все переплетения чар. Лед треснул, чары вымерзли и дверь с тихим скрипом открылась, впуская Джека в просторную и светлую комнату… В которой как оказывается находились зубные крохи и ряды построенных колон из зубных тубусов. При первых же потоках ледяного сквозняка пестрые крохи запищали, и разлетаясь в разные стороны с перепугу не признав в черной фигуре давнего друга. — Эй. Спокойнее, это ведь я, — Джек мирно выставил перед собой руки и мотнув головой скинул капюшон, с улыбкой смотря на озадаченных феечек. После мгновения тишины, на Зимнего Духа полетела целая стая пестрых и щебечущих крох, практически сбивая его с ног и заставляя звонко рассмеяться. — Ну всё — всё, я понял и тоже рад вас всех видеть. А где ваша начальница? Уже улетела вместе с другими? — Джек осторожно поглаживает несколько крох холодными пальцами и всё же внимательно осматривает просторную залу, в которой видимо Северянин любезно разрешил Туф разместить все тубусы. Конечно, здесь слишком мало места для коллекции постоянно пополняющихся золотых коробочек с воспоминаниями, крохи всё так же летают яркими быстрыми стрелами, перебирая и добавляя зубики, но им всем слишком тесно, слишком скованно и неудобно. Да и к тому же, Фрост чувствует явное угнетение, сжатость и это уже не из-за малого количества пространства, а из-за... сетки чар, что висит на всей широкой зале. Пройдя несколько метров до основного выхода и осмотрев заколдованные створки дверей, Джек уже готов зашипеть вровень своему Королю, ибо это уже не в какие рамки не влезает. И ладно бы его запирали, но свою же подругу и соратницу! Добрую и милосердную Туф?! Ту единственную, самую добрую и справедливую Хранительницу?.. Либо Николас вместе с остальными вовсе выжил из ума, либо на почве влияния Луноликого спятил. И ведь крохи, так же как и Туффи, очень вольные создания и запертого пространства не терпят. Почему бы их не выпустить и пусть летают по всему замку..? Джек точно знает, что тот Северянин которого знал он, так бы поступил, добродушно разрешая летать зубным крохам по всему замку... Или Джек знал только хорошо наигранную маску? Ледяной фыркает, оборачивается и смотрит на нескольких крох которые остались порхать рядом с ним и улыбнувшись быстро произнес. — Не переживайте. Я выпущу вас отсюда, хоть подышите свежим воздухом и полетаете вдоволь. Только вот что, вылетать вы сможете, а вот к вам зайти сюда не сможет никто кроме самой Хранительницы. Так что в случае опасности, все быстро в эту залу, понятно? Большее количество феечек, слетевшихся на слова Зимнего Духа, задорно запищали и закивали, кружась возле Фроста. А он лишь улыбнулся подойдя вплотную к двери и прикладывая левую руку к стеклянным резным вставкам. Чары были сильные, возможно даже рассчитывались лично на Фею, но для Джека уже были знакомы, и даже немного слабей нежели те, первые чары. Потому, он с легкостью вновь проникнул в разноцветное скопление энергетических нитей и по-старому выморозил их. Стекло с обоих створок вместе с чарами трескается, острым перезвоном осыпаясь на пол, Джек же победоносно улыбнулся, открывая глаза и дергая за ручку двери. Поддалась легко и открылась так же просто. Многие крохи юрким потоком пролетели мимо, сквозь пустые рамы двери, радостно попискивая. А Джеку предстояла теперь защита. Потому собрав в ладонях магические сферы льда осторожно кинуть их на дверь, покрывая тонкой, светящейся пленкой. Фактически он даже восстановил стеклянный вставки, только это защитная ледяная энергия, которая смотрится под стекло. Пролетать можно, но войти не получится никому. Подмигнув на прощанье крохам, парнишка легко спустился еще на несколько этажей вниз, подмечая небывалую тишину и запущение замка. Словно в нем никто не жил больше пяти лет. Даже йети не было слышно и бубенцы не бегали под ногами. Лишь прислушавшись, Фрост понял, что все те, кого Санта не взял с собой находились на первых этажах либо на кухнях, вместе с маленькими бубенцами. Залы по производству игрушек работали в пол силы, самолетики и паровозики не летали повсюду, ленты на подарках как-то повыцвели, а приготовление праздничной ели еще даже не начиналось. «Все заняты войной, не так ли? А праздник теперь может подождать...» Джек досадливо провел кончиком посоха по красным перилам лестницы и свернул налево, в просторный коридор, где находился кабинет главного Хранителя. Поборов свои воспоминания, Джек осторожно остановился перед дверью, по началу просто решаясь, а уже после проверяя нет ли на двери подобие защитных чар или магической сигнализации, которая в случае чего пригонит сюда всех йети. Но нет. Всё было чисто и Фрост нерешительно повернул ручку дубовой двери, с тяжелой грустью проходя внутрь. Дверь закрывать он не решился, так не будет слышно, что твориться снаружи, да и загонит он себя в тупик, если неожиданно появится Николас. Хотя, они ведь все уже улетели... Джек внимательно осматривается, а творившийся беспорядок напоминает былые времена, везде инструменты по выделке игрушек, множество их самих: железных, механических, деревянных и пушистых, кристаллы, свечи, ледяные скульптурки, которые когда-то летали и множество книг на одной заставленной полке. Но все они не те, и Джек их порой читал, там в основном старые чертежи очень редких игрушек или машин по производству волшебной краски. Всё это не то. Дух Мороза вновь осматривается, подмечая каждую деталь и вспоминая еще больше, ищет потайные ниши или полки которые завалены всяким хламом, но ничего нет. Только вот… Фрост оборачивается, к белой полочке, точнее настенному шкафчику, почти во всю стену, на полках которого стоят редкие экземпляры разных шаров со снегом. Парень задумывается, ведь каждый шарик разбросан слишком редко, мало статуэток, и всё выглядит не естественно правильно, по сравнению с творящимся вокруг бардаком и завалами остальных книг и нужных материалов. И как он раньше то не замечал? «Неправдоподобно...» — проносится в голове. Слишком всё правильно. Словно... — Чары!.. — на выдохе произносит догадку беловолосый Дух и быстро подойдя к настенному шкафчику с полками проводит перед ним рукой, чувствуя, как в руку начинают вонзаться тысячи мелких иголок. Хмыкнув правильности своих мыслей, Джек делает единственное нужное, что требуется в этой ситуации: он направляет посох в шкаф, но не накапливает заряд магии льда, а наоборот, позволяет тоненьким, подобно дыму, нитям изумрудной тьмы заползти на деревянное покрытие, разъедая оболочку. Вскоре слышится тихий треск и чары на глазах осыпаются, стирая образ полупустых полок с вымышленными статуэтками. И перед Джеком оказывается доверху забитый белыми и серыми книгами шкаф. — Нашел... От осознания у Фроста пересыхает в горле и немного трясутся кончики пальцев. Ведь это последняя граница, после которой он узнает всю правду. Джек быстро мотает головой, находит в себе всю ту решимость, что двигала им ранее и чисто на инстинктах, взлетает вверх, доставая правую верхнюю книгу, в белом переплете и с серебряной окантовкой. Тут тоже чары, но он уже не придает им значение, приказывая теньки на руке затянуть всю руку в когтистую, черную перчатку и взломать защиту. Приходится вновь опуститься, сесть на пол скрестив ноги по-турецки и с тяжелым выдохом, как перед прыжком в бездну, открыть тяжелую книгу. Текст оказывается непонятным, древним, но в этом случае Джеку везет, и с помощью одного единственного слова-заклинания, которому в свое время его научил Питч, знаки на глазах превращаются в понятливый текст, который без труда можно прочесть. Духом и так то не нужно дышать, но Джек как маленький ребенок, затаив дыхание, впивается в серые строчки. Через пару минут пол вокруг светловолосого парнишки резко покрывается морозным кругом, и холод начинает с легкостью ломать хрупкие игрушки и материалы поддающиеся быстрой заморозки, а глаза Ледяного Духа начинают все ярче светится голубым светом, и остальные книги, с помощью тьмы, выбрасываются из полок вниз, осторожно укладываясь вокруг Джека. Тени в комнате реагируют на настроение Ледяного и нерешительно подползают ближе, вплетаясь в мороз и создавая второй, только черный, круг возле юного Духа Зимы. А новая книга и история в ней продолжается, и строчки складываются в картинки которые предстают перед глазами; мир и то, что он знал раньше, меняется, и почему-то Джеку становится трудно сглотнуть. — Равный значит... — со сталью в голосе глухо проговаривает Фрост, метая взгляд молнию на другую книгу и понимая, что она ведет еще дальше, нежели только что, наскоро прочитанная. Наверное проходит уже не пару минут, как кажется Джеку, а пару десятков минут, потому как настенные светильники зажигаются по всему замку, оповещая о приходе ночи, у Ледяного начинается следующая книга, и руки сильнее дрожат, а в голове не укладывается, хотя наоборот: все пазлы словно складываются в единую понятливую картину. Луноликий не признал решение Баланса… Нет, он не хотел признавать силу и равенство еще одного Высшего Духа. Ибо тот был Темный… «И все эти века Николас знал, собирал, скрывал, обманывал и пытался... Убью!..» И сейчас последняя мысль не кажется жестокой или неправильной. Джек только жалеет, что тогда, будучи у Луноликого во дворце, не подумал и не смог его прибить. Жаль. Четвертая книга летит дальше остальных, Джек ищет взглядом ту, что расскажет не о подвигах Луноликого над Темным Духом, а ту, что расскажет о произошедшем до этого мира. Как вообще они появилась и почему, что именно не поделили? История с самого начала... И вот парнишке попадается на глаза чисто серебряная книга, тяжелая и холодная, а в руках Фроста она и подавно — покрывается изящными узорами, леденеет и трудно открывается. Но всё же поддается быстро, либо это у Джека из-за злости появляются дополнительные силы. Предательство. Только теперь предательство Баланса или же… правильности, того равновесия, которое должно было быть всегда. Власти этому Лунному захотелось. Пренебрежительно цокнув, Джек вновь произносит слово, расшифровывающее непонятный язык и вчитывается в уже понятливый текст... Текст, про древний, темный мир. Про зарождение там черноты, злой и всепожирающей, про королевскую семью, что правила тем волшебным, темным, но добрым народом, про то, как нужно было спасать мир, ибо темнота все ближе подбиралась к городам и жителям. Про то, как только высший по крови нашел ритуал способный подчинить саму Тьму и тем самым остановить её... Только для этого нужно было самому стать её частью, принять полностью и стать неживым существом — повелителем Тьмы... Про то, как тот, что был наречен в Короли, на свой страх и риск провел страшный обряд и сама Тьма его приняла, сделав его не человеком. Смертоносная темнота же была им остановлена, мир мог жить, но... Народ не принял. Высшая родня отвергла — отрекаясь, а младший, нареченный Принцем, убил, заставив старейшин отрезать от мира и навсегда запечатал Духу Тьмы вход домой. Но через несколько веков, мир всё же погиб, вместе со всем народом. Ведь Баланс должен был оставаться и одна сторона не может благополучно существовать без другой, а Тьма без своего повелителя не подчинялась, возрождаясь из века в век и уничтожая города, заражая жителей безумием и страхом. А Дух, на многие тысячелетия исчез, обозлился, возненавидел добро и свет, он создавал страхи и кошмары, путешествуя по мирам, но ни в одном не задерживаясь больше сотню человеческих лет. Но оставалось всего одно мирозданье, совсем далекое, спокойное... Баланс там создавал и выбирал защитников. Светлой стороной стал Принц древнего лунного народа, а темной стороной должен был стать новоприбывший Дух Тьмы. — Только... Только эта лунная сволочь не захотел делится местом под солнцем и возвел себя одного в Высшие Духи, отправляя... — Джек резко замолчал и тихо шмыгнул носом, чувствуя как на глаза наворачиваются слезы, а кабинет стал похож на вымороженную пещеру белого цвета. Теперь-то он всё понимает. Всё до мельчайших деталей. Особенно... Ненависть Питча к Хранителям, людям, Луноликому и всему добру. Как же все жестоко и прозаично, каждый поворот, каждое стечение обстоятельств, все эти недомолвки и указы Северянина, подлости Светлого Духа. Черт бы их всех... Только одного Фрост не может понять, почему Луноликий всё еще жив, а им объявила войну Королева Страха, которую можно уничтожить одним щелчком? Джек с силой закрывает серебряную книгу, так что несколько страничек трескаются из-за мороза, что сковал металл. В кармане толстовки Джек находит прихваченный с собой черный кристалл, кидает его в сторону и через секунду рядом разворачивается черная воронка в виде мини портала ведущего домой, и Фрост не глядя, одним движением посоха швыряет все книги в портал, зная что они скорее всего попадут в приемную залу. Ну и пусть. Главное он вычитал, способов, как навредить Питчу здесь практически нет. Только, если сам Луноликий попробует с ним сойтись в схватке... Правда случилось это всего один раз, перед созданием здесь Хранителей, и то, Король Кошмаров выжил, а Луноликий так ничего и не добился, отрезав себе путь на землю. Остальное Джек возможно дочитает дома, а Николасу эта библиотека уже не понадобится. И Фрост очень надеется, что тут воля Северянина напрямую зависела от Луноликого. Если Хранитель самого доброго праздника на земле по своей воле все эти столетия противостоял Кромешнику, зная историю, пусть и частично, то... — То ничего ты не сделаешь ему. Только сможешь возненавидеть, Фрост, — сам себе говорит парнишка. Да, он не настолько подлый, из-за одного глупого Хранителя и слепой веры и света не будет рушить замок, который является убежищем и большим заводом, который производит игрушки для маленьких детей. Джек встает с инеистого пола, щелкает пальцами закрывая портал, и усмиряет свою злость с чувством легкой опустошенности. За окном еще светло, но это Полюс, а так скорее всего уже село солнце и пора бы собираться обратно. Ледяной Дух не прикрывает дверь, хотя ему очень хочется со всей дури хлопнуть ею, ибо внутри, априори его ледяной натуре, настоящий просыпающийся вулкан. И он не знает на кого злится больше... Даже на самого Кромешника немного в обиде и злости, ибо тот не рассказал, даже не намекнул за всё это время. История, будь она неладна. Фрост цокает, ему хочется с помощью посоха разбить все стеклянное, что есть в замке, но он ограничивается злым взглядом уже серых глаз и прямым, наглым спуском по лестнице в центральную залу из которой и улетит. Благо йети нет, иначе бы он всех их заморозил. Джек мимолетом смотрит на глобус и ему все больше не нравится черные пятна с затушенными огоньками. В тот раз, когда на глобусе оставалось такое мизерное количество верящих детей, у Хранителей не было сил сражаться, а сейчас эти бравые солдаты Луноликого рвутся в бой как на праздник. Зимний Дух с помощью ветра открывает ближайшее левое окно и уже намеревается взлететь и вылететь, как ударная волна с оглушительным грохотом проходится по всему замку, выбивая окна и отшвыривая Зимнего Духа на глобус, от столкновений с которым парнишка вскрикивает и падает на паркет. С нижних этажей начитает слышится крик йети и писк бубенцов, а в зале появляются десять черных фигур в длинных теневых плащах. Морозный Дух резко выдыхает и поднимает голову, подмечая как из-за удара погнулся глобус, а по всей зале стоят Духи Страха, создавая теневое оружие и смотря на него оранжевыми, безумными глазами.