Грань

«Тебе придется… Тебе придется. Тебе придется это сделать!» — быстро твердила сама себе Туоф, уговаривая себя мысленно, и старясь не бояться того, что должно было произойти в ближайшие часы. Крылатая девушка судорожно выдохнула и приглушенное эхо разнесло тихий вздох по каменному своду древней пещеры, которая больше всего походила на ровную, круговую комнату подвального помещения. Фея вновь осмотрелась, и печально улыбнулась. Она не была в этой рукотворной жертвенной зале уже очень много сот лет, и теперь это место навивало воспоминания тех дивных дней, когда враги были не такими жестокими и подлыми, а Хранители были… благородными. Туф тряхнула головой, запретила себе думать о друзьях и пребывать в унынии и печали. Ведь сегодня её ждет непосильная работа и спасение одной дорогой жизни. И она должна максимально сосредоточиться, дабы всё прошло хорошо, а мальчик избавился от нитей тьмы, что почти заразили его сознание, разум и частично добрались до сердца. Фея еще раз пристально взглянула на спящего Рея, что лежал на квадратном, гранитном монолите в центре пещеры, и уже без промедлений, собрав всю волю в кулак, решила начинать. Ей не стоит упускать драгоценное время на раздумья. Всё уже решено, осталось провести несколько ритуалов. Благо, за эти сутки она успела всё собрать и даже перетащить по-прежнему спящего мальчика в эту запретную, даже для некоторых Духов, пещеру. И ей сейчас совершенно не важно, что пришлось соврать остальным Хранителям, вытаскивать из-под носа трехсотлетней ведьмы черный гримуар, залезать в дебри этого мира для прочтения тех самых, запретных кусочков слов на высушенных шкурах, и древним заклинанием вернуть, почти всю свою былую силу, которую когда-то сама Фея в себе и запечатывала. У неё крайняя мера и пока остальные летают по миру, сражаясь со Страхами и Кошмарами, спасают веру и детей, а другие строят новые коварные планы, Туффи нужно быстро вернуть юного Хранителя Желаний в норму. И желательно при этом полностью сохранить его первозданный характер и доброе отношение к миру. Девушка ещё раз вздохнула, осторожно подошла к алтарю, осмотрела мирно заснувшего Рея, на котором едва ли поблескивала удерживающая тьму, зеленая магическая сеточка. Крылатая Хранительница по-матерински улыбнулась, погладив мальчика по волосам, и закусив губу, решительно придвинула ближе к себе раскрытую железную книгу с обветшалыми страницами. Девушка еще раз обернулась по сторонам, в который раз убеждаясь, что здесь никого кроме неё и Духа Весны нет. Ведь брать даже своих приближенных помощниц Фея не рискнула, понимая, что ответная волна тьмы, которая несомненно последует в конце первого ритуала, может повредить таких хрупких феечек, как её зубные крохи. — Ну, начнем, пожалуй, — шепотом быстро произнесла Туоф, найдя на желто-грязных страницах нужные строчки и еще раз взглянула на Рея, — Потерпи, пожалуйста. Я помогу тебе. Тихий, последний выдох, глаза девушки становятся темнее, и она, щелкнув пальцами, скапливает в ладонях две небольших, светящихся серебряным сферы, медленно читая старинное заклятие, которое помогает приручить тьму. Ведь просто так эту гадость из Рея не вытянешь и поначалу её нужно приручить, завладеть ей, сделав послушной, а после уже вытягивать, иначе помимо Рея, эта липкая субстанция подчиняющаяся до сих пор Королеве Страха, может перекинуться и на саму Туоф. Несколько предложений, четко сказанных на скандинавском, хлесткий взмах правой руки над телом мальчика и первая сфера моментально расщепляется, частицами серебра окутывая Рея. Фея прищуривается, хорошо поставленным голосом произносит еще одно предложение, и сфера в левой руке, направленная на Духа Весны, аналогично бесшумно взрывается, вторым искрящимся покровом опадая на спящего. Медленно, постепенно, по полу начинает стелиться неоткуда взявшийся туман, но Туф не обращает на него внимание, ровно, как и на то, что ногам уже становится холодновато, а кончики пальцев на руках заметно начинают подрагивать от легкой, еще пока терпимой боли. Здесь, пожалуй, без этого никак. Хранительница знала, на что идет, и прекрасно понимала, что от её открывшихся сил и мощности такого ритуала есть последствия, которые естественно падут только на неё. — Давай же, проявляйся! — приглушенно приказывает Туф, и по её приказу серебристая пелена начинает менять свой цвет, превращаясь в насыщенно-черное, искрящееся покрывало, окутывающее Рея. С одной частью она закончила, но это только самое начало. Хранительница сосредотачивается, скользит внимательным взглядом вниз по странице, четко выговаривает всего три слова на том же скандинавском, а параллельно этому, на кончиках изящных пальцев правой руки скапливаются уже привычные искорки темного мрака, медленно покрывая всю светлую кожу, подобно переливающейся, черной перчатке. Фея медленно выдыхает, прикладывает полностью черную кисть и запястье к медленно вздымающейся груди Рея, и перевернув несколько страниц, заговаривает на совершенно другом языке, четко и строго, в приказной форме. И в этот момент тьма в теле мальчика начинает реагировать, медленно, нехотя откликаясь, лениво соприкасаясь с тем самым черным, накинутым пологом и мраком, что создан на руке девушки. В широкой зале медленно, но ощутимо поднимается небольшой ветерок, а холод вместе с туманом всё выше поднимается по воздуху, почти добираясь до уровня самого алтаря, и приобретая серовато-черный цвет, из-за темной магии, что творится в данные минуты. И пусть здесь по всему кругу зажжены факелы, но маленькие тени на неровных плитах стен и на потолке начинают шевелиться, оживая благодаря силе Хранительницы, и медленно стекаясь к центру. А Туоф плавно приступает к следующей части, меняя слова, меняя сам язык и читая громко, вслух ацтекское заклинание, призывая больше сильной и Древней Тьмы, которая ей поможет, во всяком случае, девушка на это очень надеется. Мерзкая и всё ещё непослушная чернь не хочет так быстро сдаваться, сковывая тело мальчика сильнее и больно жаля руку крылатой, из-за чего Туф морщится, но не сбивается с нужных слов. Только это никак не помогает, и заклинание не работает в полную силу, и Фея начинает нервничать, ибо видит только сейчас, благодаря проснувшемуся дару, насколько глубоко в Хранителя Желаний въелись эти нити, и что самое страшное — сам мальчик на подсознательном уровне не желает их отпускать. Очередной колючий укол, словно в кисть вонзили с десяток острых, раскаленных лезвий, но ладонь девушка не одергивает, лишь шипит. А и из-за поднявшегося мощного всплеска энергий, она невольно подчиняет всю оставшуюся в зале тьму и теней, и те услужливо скапливаются вокруг алтаря, осторожными щупальцами забираясь по краям и медленно перетекая на руку Хранительницы, дополнительно создавая ей защиту от чужеродной тьмы. — Сильна же… — заканчивая очередное заклятие, раздраженно шепчет Туф, в этот момент действительно не понимая про кого конкретно говорит, про тьму или про саму Королеву Страха, которая и послала эту мерзость мальчику. Но время непростительно уходит. Туоф видит, как еще сильнее с каждой минутой бледнеет Рей, учитывая что в начале ритуала нити этой черноты стали интенсивнее вливаться в тело и душу юного Духа Весны, стараясь как можно быстрее поглотить его добро, словно чувствуя, что их пытаются вырвать. Сейчас же у Феи не остается выбора, как действовать более грубо, быстро и несмотря на риски для самой себя. Мысли о варианте со светлой магией теперь напрочь отметаются в её голове. Если б всё было так просто, она еще в замке смогла бы провести ритуал. Но свет порой действует слишком напрямую и резко, и его сила сметает всё на своем пути. Потому, если Туффи применила чистую, светлую магию, то скорее всего Рея бы невозможно было спасти и вовсе, ведь Свет просто бы выжег мальчишку изнутри, расценив его всего, как темное существо, а не как жертву злых сил. В том то и беда, и в том то и ирония, что порой вылечивает совсем не добрая магия, а темная, разрушающая и ужасная… А действовать нужно было всё же грубее. И потому, сосредоточившись, крылатая девушка на прямую обращается к темноте, что сковывает юного Хранителя, приказывая той оставить Духа в покое. Но власть Королевы всё еще сильна, а заклинание из гримуара не помогает. Хранительница Памяти на секунды приходит в отчаяние, хоть это сейчас и не дозволительно, и лихорадочно начинает вспоминать другие, когда-то действенные слова подчинения чужой тьмы, и вышептывает их на разных языках, не обращая внимания, что тонкие щупальца липкой, коричневатой тьмы медленно начали вытягиваться из тела мальчика и переползать на её руку. Благо её защищали первородные тени и тьма. Вихрь, уже порядком разбушевавшийся в зале, и замогильный холод от тумана заволок почти всё помещение, грозя навсегда заморозить всех кто находился в пещере, но как только на неровных плитах стены начали вырисовываться острые ледяные узоры всё неожиданно замерло: стих ветер и перестал клубиться волшебный туман, а черная дымка, скопившаяся вокруг алтаря, резко взорвалась, подобно черному фейерверку под белыми облаками, расходясь искристым дымом по всей пещере. Туффи тихо вскрикнула, отшатываясь от Рея и создавая вокруг себя серебряный защитный барьер. Так не должно было быть, и не настолько скоро. И настолько непредсказуемая реакция магии значит только то, что тьма в мальчике-Духе сильнее, нежели заклинания и желание Туф его исцелить. — Не может быть такого… — всё еще ошарашенная увиденными, на грани слышимого лепечет крылатая девушка, и судорожно вздохнув осторожно подходит ближе. Зубная Фея берет себя под контроль и понадеявшись еще на одно заклинание, почти выкрикивает его на арабском и проводит правой, всё еще черной от теней и тьмы, рукой над телом мальчика. Ожидаемого эффекта не происходит, Рей слишком сильно воспринял свои изменения и сам не желает отпускать тьму. А та, как клещ — вцепилась в него намертво и, даже почти прирученная Феей, не хочет покидать разум и душу юного Духа Весны. Хранительница Памяти упрямо цокает, щелкает пальцами и не обращая на холод и боль, расходящуюся по рукам, внимание, сотворяет магию на несколько уровней темнее, которой когда-то пользовалась сама. Туффи пытается теперь не вытащить, а осторожно расщепить чужеродную черноту в мальчике, но и это не выходит и без заметного должного эффекта, та жалит девушку еще глубже и больнее, из-за чего Фея одергивает руки. — Да что ж такое?! Убирайся ты из него уже! — почти всхлипывает Туоф, меняя одну за одной магию на кончиках пальцев и судорожно перебирая в голове все ей известные когда-то заклинания. Но ничего не выходит, драгоценные минуты проходят, а Рей становится почти белым, похожим действительно на мертвого, что вводит Фею в ужас и, она не выдержав, от отчаянья и злости, моментально расщепляет всю тьму и теней, что были в зале. Громкий загнанный выдох, глаза Хранительницы направленные на ниточки чернильных вен, на шее и лице Рея, и она без сил падает на холодный, всё еще пропитанный туманом пол, тихо всхлипывая. — Да будь ты проклят, треклятый, мерзкий Дух Страха и заодно с тобой, ваша Королева! — невольно вырывается у неё, и девушка трясет головой, понимая, что начинает задыхаться, как будто она настоящий человек, и ей тошно от этой несправедливости, от отчаянья и от страха: она ничего не может сделать для этого маленького Духа. Слезы невольно скатываются по щекам, её мелко потряхивает, а пальцы перестают слушаться, горя адской болью из-за превышения её магического потенциала и запретного ритуала. Но ей на все эти факторы абсолютно плевать. Ведь сейчас главное Рей… Но поздно. Она это понимает, хоть и не желает смиряться с этим фактом. Фея плачет, и в густой едкой тишине слишком громко слышатся её безнадежные всхлипы. Если попробовать светлую магию, то Рея может просто убить это одуряющая, белая волна света, да и к тому же, сама Хранительница плохо контролирует Свет. Вновь пытаться вырвать эту чернь Древней Тьмой — не поможет, насильно расщепить всю эту гадость, так вместе с ней девушка может задеть и саму жизнь в мальчике, что приведет к неизгладимым последствиям. Остается только одно… Крылатая тихо шмыгает, утирает щеки тыльной стороной ладони и плавно поднимается, с болью осматривая Рея, который сейчас пребывает на пограничье. Тьма затянула его слишком далеко, и сон медленно, но верно превращается в кому, из которой паренек может, конечно, выйти, но так или иначе полностью изменившийся. Они… Нет, она — сама Туф, спохватилась за этого чудесного Духа Желаний слишком поздно. Не увидела, не разглядела… Была слишком робкой и надеялась, что всё решится и ей не нужно открывать свою силу… Как же она ошибалась, закрывшись пологом дружелюбия и наивной веры в то, что добро победит всегда. Ей ничего не остается, как только поставить защитное — сдерживающее заклинание, и на какие-то дни, пока весь этот хаос наверху не кончится, подержать Рея в состоянии глубокого, почти мертвого сна. Это единственный выход. Может после, может когда закончится главная битва и враги будут повержены, а Баланс вновь восстановится в мире, Туоф попросит помочь Хранителей, если, конечно, они придут в норму, а так же спросит нового совета или даже помощи у Короля Кошмара, и тогда, может быть, у Рея будет шанс… Девушка опечаленно смотрит на темноволосого мальчугана, приводит все поля в норму, и приказывает на непонятном, мертвом языке искрящемуся, как черные бриллианты, мраку создать кокон вокруг Рея, останавливая тем самым даже самые мелкие процессы в его организме, и сдерживая эту липкую черноту, которая уже почти залезла в сердце ребенка. Фея не удивляется, когда понимает, что у неё не осталось сил, на собственную усталость крылатая вообще не обращает внимания, лишь потеплее укутывает Хранителя Желаний, и мягко ему улыбнувшись, словно он может это видеть, забирает с алтаря тяжелую книгу, и еще раз скользнув внимательным взглядом по старым строкам с силой захлопывает гримуар, словно, это книга виновата в том, что не получилось вернуть Рея в норму и избавить от темноты. Туф в последний раз тихо шмыгает носом, её взгляд становится ясным, а тьма на руке рассеивается. Она постепенно накладывает несколько заклятий на пещеру, запечатывая тем самым и предотвращая попадание сюда нежелательных темных сил, и с усталостью сама опускается на каменный, всё еще веющий опасным холодом пол, прислоняясь к стенке алтаря и на несколько мгновений прикрывая глаза. Ей нужно подумать, собраться с силами и не дать эмоциям взять вверх. Она постарается что-то придумать. Обязательно. *** — И позволь узнать, нам обязательно нужно было забираться в такую глушь, а? — по привычному ворчит приглушенно Кролик, брезгливо перескакивая через сломанные камни и обломки когда-то прочной крыши древнего храма. — Хватит шуметь, Астер! Ты знаешь, зачем мы здесь! — обрывает его Северянин, и вновь сосредотачивается на местности, осматривая порушенный готический собор и хмуря брови. Благо время еще не позднее, пару минут назад зашло солнце, но небосвод всё еще светлый и потому разглядеть местность не составляет труда. Только вот теней от высоких, некогда сохранившихся, стен и арочных бетонных перекрытий слишком много, от чего создается непонятный, тяжелый сумрак, а подтаявший снег, смешавшийся с черной землей, никак не может высветлить фон и сделать картину более легкой и позитивной. Вдобавок, убивает здешняя, действительно мертвая, тишина. «Однако, она не надолго…» — мрачно хмыкнув про себя, думает Хранитель Рождества. — Ай!.. Да что же это за развалины?.. Ник, объясни, почему именно это место? Ты ничего мне не говоришь целых два дня, а теперь неожиданно просишь помочь. Что вообще происходит? — идущая позади всех Фея мягко взлетает и зависает в воздухе, ей больше не хочется спотыкаться об острые куски камней, и поежившись от колкого ветерка, с укором смотрит на Главного теперь Хранителя. Да, за эти пару дней произошло многое. Но на счастье Туоф и всего мира, не настолько масштабного. Во всяком случае, финальная битва еще не состоялась. Луноликий не строил серьезных козней и хитроумных ходов, лишь, как и подобает ему долг, официально возвестил Хранителей о новой угрозе — Королеве Страха. Сама же Кейх медленно и с маниакальностью набирала свою армию, рассылая Кошмаров и более слабых Духов Страха по всему миру, пытаясь уничтожить всю веру, но непонятно почему еще не нападала. Кромешник и Джек по-прежнему уничтожают врагов и набирают, судя по тем черным сворам Диких Кошмаров, свою новую армию, к тому же, Фрост сам учится создавать ледяных големов и животных, чему Фея еще позавчера была свидетельницей лично. Хранители же… Они отстранили девушку от всей информации и попросили ни во что не вмешиваться. Санта сухо сообщил, что теперь, по воле Лунного, он главный меж Хранителями. Рей… Рей всё так же прибывал во сне, и Туффи каждый день пыталась найти способ спасти мальчику жизнь и его настоящее сознание, но всё, что получалось под конец — это вновь накинуть на него сдерживающие сети и телепортироватся на Север, вверх замка, пока остальные Хранители и йети не обнаружили её исчезновение. Банни, Песочнику и Северянину, Туоф завуалировано объяснила, что у мальчика серьезный и тяжелый период, ему сложно сражаться и все недавние потрясения для него в новинку, потому Рей временно просил его не беспокоить. К глубокому разочарованию и сожалению Туффи, Санта, впрочем как и другие поверили её словам и даже как-то равнодушно — меланхолично отнеслись к временному уходу Хранителя Желаний. Фея же окончательно поняла, что эта борьба и слишком неправильное желание Луноликого навредить, довело Николаса и остальных Хранителей до непонятного состояния зомбированных воинов, которые кроме цели не воспринимают ничего другого. И Туффи искренне надеялась, что это проказы Лунного, а не истинное желание её друзей. Но девушка отвлеклась, из-за чего не заметила, как снизилась и нечаянно врезалась в спину остановившегося Кролика. — Ой! Прости, Банни… Не хотела, — виновато улыбнувшись, прошептала Хранительница Памяти вновь взлетая выше. Кролик же никак не отреагировал. Он даже не обернулся, чем вновь невольно обидел хрупкую девушку. С тихим шуршанием рядом с Зубной Феей пронесся золотой пегас, на котором мирно сидел Песочник и по-старому загадочно улыбался. Он всего на секунду отвлекся, повернувшись к подруге, подмигнув ей, и, мягко пришпорив песочное животное, проскакал вперед, ближе к Николасу. «Ну что? Долго её еще ждать?» — вопрос в виде привычных картинок над головой Сэнди, который он несомненно адресует Николасу. — Нет, — однако Северянин решает пояснить подробнее, потому оборачивается к остальным и обведя всех строгим взглядом рассказывает: — Потерпите, друзья. Через несколько минут здесь объявится Королева Страха… Она вовсе не ожидает нас здесь увидеть. И у нас есть шанс внезапности, но нам всем нужно постараться, чтобы ослабить и возможно, на нашу удачу, даже убить её прямо здесь. — А ну-ка притормози! Николас, ты что, действительно вот так, без подготовки и всякого плана, хочешь напасть на этого Духа Страха прямо здесь? — Ну да. А что ты предлагаешь? Ждать пока она армию из других Страхов наберет? Заметь, Астер, не Кошмаров, а самих Страхов! Потому я и созвал вас всех. — А как же ловушки? — Фея недоверчиво осматривает некогда самого доброго и справедливого Хранителя, не узнавая его сейчас в принципе, — Ник, мы своими силами не справимся… Нужны кристаллы, камни, механизмы во всяком случае. Это необычный Дух…  — Действительно? Ну, спасибо хоть за эту формулировку. Действительно, я необычный… Дух Ужаса. — неожиданный мелодичный голос раздается за спиной Феи. Северянин отчего-то замирает на месте, то ли испугавшись, то ли растерявшись, Банни резво разворачивается к опасности и пригнувшись, вытаскивает бумеранги, а Фея же с легкостью оборачивается в воздухе, теперь воочию рассматривая Королеву Страха. Которая, мало того что появилась совершенно бесшумно и незаметно, так еще и не вовремя. — Вот так встреча, Хранители… — Кейх надменно усмехается, смотрит на всех прищуренным, изумрудным взглядом из-под длинных черных ресниц и грациозно спускается с черного облака, которое зависло в тридцати сантиметрах от земли. Её приспешники — два оборотня-Кошмара, больше напоминают монстров из фильмов: с уродливыми волчьими пастями, стоящие на задних лапах, и с длинными когтями лезвиями, на человекоподобных передних лапах, обросших черной шерстью. Женщина Страх легко проводит рукой по воздуху и за её спиной скапливаются клубы теней, и в этой темноте начинают светиться сотни пар красных глаз. Королева привела с собой армию Кошмаров и по её мнению, глупые Хранители попали в западню. — Вот почему? Почему всё время эти злодеи выскакивают, как чёрт из табакерки, и не дают даже спор нормально закончить?! — как всегда взрывается недовольный Астер, самым наглым образом прерывая пышное представление Кейх, и портя напрочь весь серьезный настрой команды. Сэнди только молча качает головой, бросив укоризненный взгляд на Хранителя Надежды, Фея прячет улыбку, подумав, что Кролик как всегда не меняет свой ворчливый характер, даже в минуту серьезной опасности, а Николас всего лишь достает из ножен свой меч, направляя его на Королеву Страха. — Вам конец, — ровным тоном произносит черная женщина, и в её руках появляются два черных кинжала, а красные губы расплываются в безумной, хищной улыбке, от которой вздрагивает даже Кролик. И вот секунда замедляется, толпящиеся в тени Кошмары пригибаются и через мгновение срываются с цепи, по приказу Хозяйки нападая на Хранителей. Королева, благодаря замедлившийся реакции Банни и Сэнди, которые просто не ожидали настолько плотного потока Кошмаров, успевает швырнуть в их сторону два чернильных кинжала, но они не долетают: Фея ставит щит на друзей и, взлетев выше, шепчет пару слов, а создавшаяся серая пелена отбрасывает первых Кошмаров, которые приблизились к ним. Завязывается бой: Песочный Человек, с легкостью взмыв в воздух на таком же, только золотом, облачке песка, расправляется с Кошмарами-животными, хищными и почему-то облезшими, похожими больше на недавно ожившие трупы. Кролик, включив свой боевой режим, тоже включается и, удобнее перехватив бумеранги, с боевым окриком кидается на самых крупных Кошмаров-медведей, которые были покрыты черной, шипастой броней. Кейх видит, что слегка просчиталась, совсем чуть-чуть, и это незначительное количество её, наспех созданной, армии не так сильно напугало Хранителей, как должно было. Потому Дух Страха создает дополнительных страшных зверюг и поднимает впереди себя широкую и высокую волну темноты, обрушивая её на сражающихся Хранителей, но в последний момент, прежде чем накрыть защитников веры, волна из липкой тьмы застывает и сразу же осыпается серым пеплом. Туффи лишь мысленно порадовалась, ведь действительно скопила не мало пробудившихся сил, раз теперь способна отбивать настолько мощные атаки. Фея успокаивается на время и, создав пару печатей по всему периметру старого храма, щелкает пальцами, и все Кошмары, с которыми сражались друзья, просто в мгновение превращаются в черный дым, улетучиваясь по воздуху. Неплохой результат за первые минуты боя, как полагает про себя хрупкая Хранительница. — Ты! — в злости рявкает Королева Страха, и швыряет в Фею пару десятков сгустков теней, но те разбиваются об щит в виде черной вуали, разросшийся за секунды перед крылатой девушкой. — Так держать, Туф! — подбадривает Банни и швыряет свои бумеранги в гущу пребывающих новых Кошмаров. Однако, как только красноглазые монстры вновь приближаются слишком близко, на борьбу с ними вступают созданные Песочником золотые динозавры разных видов, обороняясь и поглощая тьму своим светом и добром. Северянин не отстает, ловко орудуя мечом и вырубая всех Кошмаров на своем пути. Бой затягивается, повсюду летают то черные, то золотые существа: воя, клекоча и рыча, но вопит как всегда и больше всех Кролик, потому, что ему сложно сражаться и вообще он не был готов так скоро сойтись в смертельной схватке с самой женщиной Страхом, которая в свою очередь начинает постепенно выходить из себя, пытаясь уничтожить всех Хранителей разом. Ей активно противостоят Норд и Туф, отбивая то стрелы, то сферы тьмы и атакуя разными кристаллами и заклинаниями. Казалось бы, сколько не борись с этими существами, их не становится меньше, но никто этого не замечает: золотой песок летит в сторону, часть него поглощается чернильной тьмой, что расстелилась в виде небольшого озера по всей площади храма и всем приходиться наступать в почти жидкую неприятную чернь. Бумеранги свистят в воздухе подобно скоростным пулям, звуки от ломающихся костей Кошмаров благодаря мечу Николаса и хлесткие удары от золотых хлыстов Сэнди. Казалось, всё перемешалось и возрождается настоящий хаос, но каждый знает свое дело, и хотя бы сейчас Хранители работают слаженно, уничтожая костлявых, уродливых существ и подбираясь к Королеве Страха. Хранительница Памяти, на время пока Банни и Сэнди взяли на себя основной поток Кошмаров, снижается и подлетает на пару метров ближе к Королеве, однако Кейх её быстро замечает, натравливая пять пауков, с которых противно капает черная тьма подобно слизи. Фея практически не обращает на них внимания, хлопнув в ладоши и с единственным словом на персидском развеивая Кошмаров по ветру. Следующий ход за крылатой девушкой, и она без промедлений создает в ладонях два черных шарика переливающихся аметистовыми песчинками и швыряет их под ноги Королеве, а те, разбившись о землю, в миг распространяются по кругу, запечатывая женщину-Страх в своеобразный купол. Задумка Феи удается и временно Королева не может вырваться из своеобразного плена, а её способность создавать Кошмары тоже временно замораживается, чем и пользуются Хранители, уничтожая оставшихся безобразных монстров. — Попалась… — тяжело дыша, шепчет Туффи и совершенно не обращает на громкое и злобное шипение Духа Ужаса, что сверкает ярко-зелеными глазами. Туф только позволяет усмехнуться себе и послать еще несколько заклинаний на том же персидском, создавая под ногами Королевы древние печати сдерживания, что выделяются более черными знаками на сером полу храма. Но и темное существо так просто сдаваться не хочет. Кейх отращивает еще длиннее когти на бледных руках и наотмашь бьет по барьеру, пытаясь его разорвать, и судя по её ярости и желанию выбраться, черно-аметистовый полог точно долго не продержится. Если они хотят её победить, они должны сделать это немедленно. — Сэнди, Астер, помогите! Я долго её так не продержу! — выкрикивает назад Зубная Фея надеясь, что друзья сейчас её не подведут. И Хранители хотя бы в этот раз слушаются: Песочник создает множество стрел зависших вокруг Королевы, и готовых в любую секунду её пронзить, а Банни возвращает себе свои бумеранги, тоже прицеливаясь угодить Королеве либо прямо в шею, либо в район груди. — Начнем… — как только Фея проговаривает это, позади слышится грохот и из-под земли ломая старые плиты вырывается громадный столб черного дыма, а Кейх смеется, и жестом приказывает тьме сформироваться. Это происходит настолько быстро, что никто не успевает среагировать. Вот столб темноты изменяется в громадный шар зависший в воздухе, а вот уже приобретает очертания костлявого грифона, с четырьмя парами красных глаз. — Да чтоб тебя! — вырывается у Банни и ему приходится пустить один бумеранг в крылатого монстра, а другой в Королеву Страха.  — Осторожнее, Туф! — Северянин сбивает крылатую с ног, благо зависла она невысоко, и как раз вовремя, ибо чернильная сфера скорее всего попала бы в сердце растерявшейся Хранительницы. Барьер и печати трескаются, Кейх вновь свободна и одной волной отбрасывает всех Хранителей к дальней, еще сохранившейся стене храма. От ударной силы часть стекол в высоких витражных окнах, что еще удерживались трухлявыми рамами, трескаются, и разноцветные осколки летят на защитников веры, которым быстро приходится разбежаться в стороны. Слышится мелодичный, но и от того и такой жуткий смех женщины-Страха, и это уже порядком начинает нервировать запыхавшихся Хранителей. Но Фею это задевает в особенности, и потому хрупкая нимфа с воинственным взглядом быстро поднимается вверх и, благодаря заветным словам, поднимает за собой в воздух пару десятков разноцветных осколков, окутывая их серебристым светом и швыряя в Королеву Страха. Град из острых цветных лезвий обрушивается на Кейх и той приходится переместиться в пространстве, чтобы заряженные магией стекла не порезали её. Но Туф настроена решительно, и с помощью своей силы и древних заклинаний, теперь просто материализует из воздуха новые, только черные осколки, больше похожие на колья, второй партией отсылая в женщину-Страх. Но они, к большому изумлению, не долетают — их останавливает зеленое свечение… Из-за такой неожиданности и непонятной магии Туоф теряет концентрацию, и кусочки острой темноты просто падают на разворошенную землю, рассыпаясь черным пеплом. — Что?.. — не веря, смотря на щит возле Кейх, едва ли произносит Хранительница. — Туффи, что это? — Николас одновременно с Астером отбивают новую атаку грифона, но и успевают заметить странный щит. — Не… Не знаю пока. Девушка зависла в ошеломлении, не понимая, чья это магия, и не понимая что вообще происходит. Кошмар-собака, что хотел кинуться на неё, благополучно был проглочен громадным, но очень красиво сотканным золотым птеродактилем. Но похоже единственная, кто знал причину зеленого щита и того, кто его создал, была Королева Страха, ибо она слишком издевательски ухмылялась, смотря на шокированную Хранительницу. Такого Туф стерпеть не могла, да и вообще разозлилась на саму себя за торможение всей битвы. Фея концентрирует новый заряд серой энергии в руках и уже готовится швырнуть его в Кейх, но тут появляется новый участник битвы, и швырнув в Астера заряд природной магии, приземляется посредине храма, не обращая внимание на Кошмаров. Он смотрит только в сторону Королевы Страха. — Рей! — окрик Туф заставляет обернуться всех, Кролика, который не понял, кто на него напал и вовсе замолчать от полного шока и остолбенеть на месте, — Рей, живо к нам! Она опасна, слышишь? Туффи не знает, как он смог вырваться, как вообще смог проснуться… Неужели тьма в нем настолько сильна? Или же еще хуже: он настолько сильно пожелал быть рядом с Королевой? — Рей, ты слышал Туф?! А ну, живо сюда! — уже рявкает своим басом Николас, но должного эффекта нет. Мальчик по-прежнему смотрит на Королеву, не оборачиваясь к Хранителям. — Ты ведь не пойдешь к ним, правда, маленький? — обворожительно, действительно без издевки и яда, улыбнувшись, мягко переспрашивает Рея Кейх, и когтистой рукой подзывает Духа Весны к себе, пока её преданные Кошмары с новой яростью кидаются на Хранителей. — Рей! Ты совсем ополоумел? Немедленно… Гневный запал Кролика прерывается, стоит только Рею повернутся к Хранителям и со злостью посмотреть на них горящими красными глазами. Мальчик уже не тот, что был раньше и понимают это все, но лучше других Фея, ведь она чувствует, что творится у него в душе и насколько глубоко въелась та чернильная тьма. «Слишком поздно... Всё же довели мальчишку!» — выкрикивает подсознательный голос пернатой девушки и она тихо охает, с болью осматривая побледневшего Духа Весны, на шее которого теперь виднелись все ярче черные вены, а посох в руке оплетен липкой блестящей тьмой. — Что ты такое? Что эта дрянь сделала с тобой? — позади Феи слышится шокированный полушепот Северянина. И Туф понимает, что дело плохо. Его и Хранители со злости и по своей глупости могут прибить, если тьма не сможет заполучить. Может поэтому, а может из-за Кейх, что призывает к себе мальчика, Фея делает резкий взмах руки вверх и над храмом появляется серая стая магических птиц, что круговой спиралью устремляется вниз, окутывая полностью Хранителя Желаний и сковывая его, дабы не навредил ни другим, ни себе. Королева Страха в ярости из-за такого резкого хода крылатой девушки, она гневно прищуривается и немедля пускает новые щупальца тьмы, которые стрелой бросаются к серебристому вихрю. — Только посмей к нему приблизиться, мерзость! — сразу же рявкает разозленная Хранительница, метнувшись навстречу щупальцам и разбивая их в мгновение ока. Она зависает ровно посередине — между вихрем и Королевой Страха. Несколько Кошмаров — летучих мышей размером с машину, внезапно формируются возле Кейх, и она направляет их на Фею, но Туффи легко их расщепляет, а последующие черные стрелы Королевы разбиваются об щит-паутинку, что создала преградой Хранительница Памяти. Щит прочный и потому у Феи есть пару секунд, чтобы обернуться, достать камешек телепорта и швырнуть его в поток магических птиц, которых портал вместе с Реем перетаскивает в ту самую пещеру. Одно дело точно сделано, но по-нечеловеческому злому шипению Королевы Страха, ничего вменяемого от неё теперь ждать не стоит. Впрочем, Фея и не надеялась, что бой будет легкий и справедливый, однако и не ожидала, что Рей настолько станет важным для этой черной женщины... — Уничтожить! — рявкает в ледяной ярости Кейх, указывая огромной стаи летающих гарпий-Кошмаров на Туф, а сама за мгновение ока рассеивается в темноте. Но Фея, впрочем, как и остальные сражающиеся Хранители, понимают, что сейчас Королева Страха просто так не захочет исчезнуть и упустить такой шанс их уничтожить, а потому по старой памяти сближаются, дабы эта взбешенная не смогла неожиданно нанести удар в спину. Не то от неудачных маневров, не то от количества ревущих и шипящих в гневе Кошмаров, Фею оттесняют от остальных, на неё нападают со всех сторон, пытаясь пробить щиты и хоть как-то да задеть острыми, черными когтями. Но крылатая девушка не дает себя коснуться, меняя вариации заклинаний, уворачиваясь и отбивая атаки ужасающих монстров. Ей приходится тяжело, ведь это не то маленькое количество Кошмаров, что были в замке Северянина. Пусть у неё и сил больше, но и Кошмары настойчивые, дикие и слишком кровожадные, к тому же они словно нескончаемый черный поток, которые пытается поглотить её со всех сторон. Туффи взлетает чуть выше, хлопает в ладоши и шепчет древние слова для создания разрушающей всё волны из ядовитого черно-серебристого мрака. Однако у этого заклинания есть последствия и потому Хранительница Памяти быстро оборачивается, выискивая взглядом Песочника, и найдя, быстро выкрикивает: — Сэнди, прикрой их, быстро! Хранитель Снов в мгновение понимает, что сейчас произойдет только кинув мимолетный взгляд на черные лучи вырывающиеся из ладоней Феи и, рассеяв золотыми хлыстами большее количество Кошмаров, накрывает Банни, Северянина и себя большим золотым куполом, временно заставляя стать песок крепче камня. Наверное вовремя или просто не поняв, что собирается сделать пестрая Хранительница, напротив неё в нескольких метрах появляется Королева со злорадной усмешкой, но Фее совершенно плевать, что сейчас предпримет этот Страх, потому как последнее слово сказано, и девушка резко разводит руки в стороны, выпуская опасную темноту, что в мгновение окутывает весь большой периметр храма непроглядным мраком, и замерев всего на долю секунд, взрывается, ударной волной серебра расходясь на многие десятки метров. Всё временно затихает, и больше не слышно никаких рычаний, воя и скрежетаний Кошмаров. Остается лишь глухая, пусть и временная, тишина и мрак легкими, серебристыми искорками развеивается, открывая видимость на совершенно пустой пейзаж, без единого выжившего Кошмара. Лишь мелкие уже исчезающие горстки черного пепла на земле указывают, что секунды назад монстры еще были здесь. Кейх тоже не видно, но Фея сомневается, что её удалось уничтожить. Скорее всего этот хитрых Дух Страха вовремя исчез... Песочник же отмирает, аккуратно снимает свой золотой щит и Хранители изумленно смотрят на опустошенную местность. — Туффи? С тобой всё в порядке? — справившись со своим ошеломлением, почти заботливо спрашивает Астер, но всё же бумерангов не отпускает, ведь вдруг еще какие Кошмары создаст эта ненормальная Королева или сама сейчас появится. — Конечно, — милая Хранительница оборачивается к своим друзьям и действительно радуется, что их не задело такое сильное заклятие. Однако вопреки легкой улыбке и своему заверению, Туоф теряет равновесие и падает на землю после такой отдачи сил, крылья больше не могут её держать. Сэнди и Кролик сразу же кидаются к ней, но черные сгустки энергии с размаху отшвыривают Хранителей на каменные обломки, а Северянина, стоявшего дальше всех, просто окутывает темной волной и вышвыривает за территорию храма.  — Нет! — Фея испуганно вскрикивает, но почувствовав за своей спиной чье-то присутствие незамедлительно создает щит, за долю секунды до удара. Королева Страха рычит от злости, но её кинжал разбивается об плотно сотканный золотисто-теневой щит девушки. И Кейх ничего не остается, как направить липкую тьму, оплетая шарообразный щит Хранительницы. Тьма настойчивая и агрессивная, она кровожадно, яростно нападает на Фею со всех сторон, и защитная сфера начинает не выдерживать, быстро трескаясь. Королева лишь победоносно улыбается и создает из теней длинный меч, замахиваясь на Туф. — Мне ведь оставалось только прикончить вас и забрать этого мальчишку, а ты всё испортила, дрянь! — почти взвизгивая, рявкает Королева Страха и замахивается мечом, видя как щит покрылся весь мелкими трещинками и не продержится дольше двух секунд. Сама же Фея не успевает ничего предпринять, ровно как и создать более плотный барьер, что уж там, она даже толком обернутся не может, ведь сил у неё сейчас практически не осталось, а Хранители отброшены в стороны и пытаются вырваться из теней, и надеяться Туффи не на что. Она только крепко зажмуривается в последнюю секунду, надеясь, что сработает активированный кристалл или хотя б на то, что всё закончится быстро... Удар следует резкий, сильный и с тем же оглушающе звонкий, однако... Фея всё еще жива и даже не чувствует боли... Её не коснулись? Сработал кристалл? Приходится резко распахнуть глаза, но сразу же, спиной ощутить жуткий холод, пробирающий до костей. Кстати, и поломанный пол вокруг Феи приобрел серебристо-голубую корку льда. — Вообще-то, знаешь ли, это нечестно, — почти задумчиво, с нотками поручительства, раздается рядом с Хранительницей Памяти знакомый голос и девушка облегченно выдыхает. — Убью! — в ярости кричит Королева Страха, отшатываясь от улыбчивого мальчишки, что стоит рядом с Феей опираясь на свой посох. — Ну да, а как же! — Джек фыркает легко и непринужденно, но в следующее мгновение, так, что никто не улавливает его движений, создает в руке ледяную сферу и швыряет её в женщину-Страх. — Джек! А как?.. Ты здесь один?.. — Туоф немного ошарашена, но не менее рада и благодарна Зимнему Духу. Ледяной же поворачивается к ослабшей Фее и как всегда играючи улыбнувшись, подает ей руку, помогая подняться на ноги. Летящие в это время черные копья разбиваются об огромный ледяной щит-снежинку, что стал классикой защиты для Фроста.  — Мимо пролетал, — Джек подмигивает Фее и, создав на ней еще один серебристый щит, отодвигает назад, — Отдохните пока, я ей займусь. Дух Холода легко замораживает всю липкую чернь, что вновь растекается по земле, и поднимает вокруг себя белый смерч, создавая ледяные стрелы и возвращая долг Королеве Страха. — Я тебя уничтожу! Ты… Это из-за тебя! Всё из-за тебя, мерзкий, никчемный… мальчишка! — ощетинившись, как разъяренная кошка, шипит Кейх, легко создавая за собой новые стаи хищных Кошмаров. — Вообще-то, я и обидеться могу, — наигранно грустно высказывает беловолосый Дух Мороза. Хотя на деле Фрост просто не хочет подавать виду насколько он зол на эту Королеву Страха, и насколько ему надоело из-за этой безбашеной женщины постоянно бороться с Кошмарами и остальными абсолютно неадекватными Духами Страха. Да и играя беззаботного, легкомысленного паренька, простого Духа Радости и зимних забав, Джек выбешивает её еще больше, а это значительно лучше и проще, нежели пытаться завязать серьезный бой. Уж пусть и дальше у Кейх будут отключены мозги из-за ярости и жажды мести. Всё же… как всегда, Кромешник был прав. Ледяной Дух улыбается шире, и первые Кошмары, что кинулись на него, легко замораживаются и осыпаются горсткой застывшей навсегда тьмы. — Это всё, на что ты способна? Настолько растеряла свою силу? Или тебя так подкосило твое горе, а, Королева? — Фрост добродушно усмехается, выводя тем самым Духа Страха еще больше из себя, давая ей полную возможность разозлиться и окончательно потерять всю бдительность и большую половину своих запасных сил и тьмы. — Разорвать! — рявкает Кейх указывая на беловолосого мальчишку, но ничего не происходит и Кошмары не срываются с места. — И кому же ты это приказала... Горстке пыли? Или это действительно всё, на что ты теперь способна? — хрипловато насмешливый голос за спиной Королевы заставляет её вздрогнуть и резко обернутся. И в действительности, уже некому бросаться на Джека, потому как все Кошмары уничтожены одним движением руки Черного Духа. Кромешник подло усмехается, смотря на первый шок, а после и ненависть в изумрудных глазах Кейх, но смертоносное лезвие ловит так же спокойно и без особых усилий, в принципе не меняя свою позу и прислоняясь к стволу высокого кедра. Ярость и мнимая боль от утраты полностью подчиняет Королеву Страха, как только она видит того, кто убил её единственное сокровище. И потому эмоции Королевы вновь берут над ней вверх, вводя женщину в безумие, граничащее с самоуничтожением. Она собирала армии для того, чтобы уничтожить этого надменного, возомнившего себя сильнейшим, Короля Кошмаров. И её теперешняя единственная цель — это уничтожить его целенаправленно и не строя всяких козней. Ведь на них уходит время, а ей невыносимо упускать драгоценные дни, и месть должна осуществиться, чем скорее, тем лучше. Может поэтому, не сообразив всю глупость своих поспешных решений, Кейх мгновенно появляется перед Кромешником в попытке нанести прямой удар мечом. Но женщина промахивается, ибо возле дерева уже никого нет, а ей в спину вонзается кинжал из Древней Тьмы, заставляя вскрикнуть от боли. Питч намеренно не проткнул ей сердце, а только ослабил и подлил масло в огонь, ведь сегодня, здесь и сейчас по всем показателям не могла состояться последняя схватка, но зато есть хороший шанс раззадорить эту сумасшедшую до полного лишения рассудка и умения здраво мыслить. Чем он собственно и пользуется, нагло усмехаясь и вновь исчезая от сотни мелких шипов тьмы. — Тебе не кажется это слишком жестоким? — спокойно опираясь на свой посох и вскинув бровь в вопросе, спрашивает Зимний Дух, как только Кромешник появляется рядом с ним. — Было бы лучше, если бы она начала думать, Джек? — Питч едва ли хитро ухмыляется, мысленно приказывает своей тьме создать непроходимый круг, который медленно и болезненно сковывает Королеву Страха. — Было бы лучше, если бы она вообще не рождалась, так же как и все остальные Страхи. — в том же тоне отвечает Ледяной Дух. — Кое-кому надоели эти войнушки? — удивленный желтый взгляд на Джека и Кромешник успокаивающе ерошит белые волосы. — А то ты сам не знаешь, насколько мне всё это надоело. Хотя, если б не они, то кто-то да еще. Ведь Луноликий не успокоится, судя по всему... И какого вообще он так на нас... на тебя, взъелся?.. — Тебе лучше об этом не задумываться, а помочь с уничтожением Кошмаров, Снежный. Ведь эту важную миссию я могу возложить на тебя, и ты её не завалишь, как вчерашней ночью? — Бугимен нарочно поддевает парнишку, чтоб тот хоть немного прекратил думать и отвлекся на бой, и в следующее мгновение, призвав табун черных лошадей-Кошмаров исчезает, останавливая внезапную волну теней которую создала Кейх. — И почему именно так? Я что, только один от этого устал? — Фрост произносит это вслух, но благо кроме Туф никто не слышит, и остальные Хранители заняты мелкими, оставшимися Кошмарами. Однако неожиданно вылезший из-под земли полу скорпион — полу сколопендра, что создала Королева, рушит все мысли Духа Зимы и ему приходится быстро замораживать чудище. — Джек, сзади! — предупреждает Фея, подметив еще с десяток таких же жутких паукообразных Кошмаров, которые воплощаются темной дымкой повсюду и одного из ним подобравшегося к Духу Зимы. Однако Кошмар, так и не допрыгивает до паренька и обвисает в челюстях громадного волка появившегося из ниоткуда. — А разве тебе не понравился тот образ горгульи, что ты так упорно не хотел менять все эти двое суток? — Джек качает головой, обращаясь к Мете, что умными красными глазами волка смотрит на него. Но Кошмар, фыркнув по собачьи, будто специально изменяет свою форму, вновь становясь десятиметровой Коброй и кидается на следующего скорпиона. А бывший Хранитель Радости думает, что порой и у Кошмаров Бугимена настроение меняется кардинальным образом. Хотя, возможно, всё дело в нём самом, ведь по сути, Мета и Саблезубка его личные Кошмары, и лучше улавливают его настроение, нежели недовольны чем-то сами. Долго задуматься над этим времени не было, Хранителям требовалась помощь, особенно орущему на всю округу Кролику, которого вновь начал поднимать в воздух Кошмар в виде костяной летучей мыши. Джеку и смешно с одной стороны и с другой, как бы он сейчас недолюбливал Хранителей, нужно помочь. А то вдруг у кенгуру случится разрыв сердца от страха высоты. Фрост тихо посмеивается и взлетев, с помощью посоха создает пару снежных стрел, что с точностью летят в Кошмара, и Банни получает долгожданную свободу, летя обратно вниз. Через несколько секунд на площади порушенного храма вспыхивают уже три вида сияний и световых отблесков, всё дело в освободившемся от темноты Песочнике, который теперь пусть и хмуро, но смиренно сражается с Кошмарами рядом с Джеком, который замораживает одного пугающего монстра за другим, Фея старается помочь Николасу, немного придя в себя и создавая серебристые и черные защитные и атакующие заклятия, а две черные фигуры мелькают на границе с лесом, и вокруг то и дело проносятся, подобно сгусткам черного тумана, разнообразные Дикие Кошмары, разрывая собратьев и сверкая опасным взглядом красных глаз. Полностью темнеет, вспышки света становятся ярче, а розовые, снежные облака скрывают звезды и постепенно начинает идти крупный, пушистый снег, совсем не сочетающийся с накаленной атмосферой битвы. В какой-то из моментов стая черных ворон вихрем вздымается вверх над лесом, и тут же, все чужеродные Кошмары замирают, полыхнув огнем жестоких глаз и мгновенно начиная осыпаться черным пеплом, а битва стихает совершенно неожиданно, позволяя оглушительной тишине опуститься на старые развалины. Джек рассеивает так и не пригодившуюся сферу льда в руке и переводит дыхание первым, отходя от всех подальше, и думая над тем, что слишком много Кошмаров было в сегодняшней битве, и вообще, с какой стати Королева теперь может создавать их так профессионально и настолько быстро, с учетом что у неё не было особенно времени, потому как она сражалась с Кромешником. — Живой? — как раз вовремя раздается шелестящий голос над парнишкой, и Фрост тихо фыркает. — Нет. Мертвый. Уже как триста лет... - Джеку не хочется грубить, не хочется ругаться с Питчем, тем более не хочется показывать это на глазах Хранителей, но сделать с собой он ничего не может, ровно, как и не может перестать думать о Королеве Страха и такой бешеной активности всего черного, что расплодилось за последнее время по миру, и главное зачем всё это поддерживает Луноликий? — Ты сегодня не стой ноги встал... Впрочем, нужно было сразу тебя дома оставлять. — Питч, скажи, у нас проблемы? — вскидывая голову и смотря прямым взглядом на Короля Кошмаров, серьезно спрашивает Ледяной Дух.  — Нет. Дома поговорим, если так хочешь. А здесь я больше задерживаться не собираюсь. Впрочем, Дух Зимы совершенно не прочь исчезнуть от пристальных и не совсем дружественных взглядов Хранителей, которые просто молчат в стороне, особенно Джеку не нравится взгляд Северянина, но вновь выяснять сейчас отношения времени нет. Да и бесполезно... Потому Фрост без промедления подходит ближе к Кромешнику, скрывая всю свою усталость и нервозность за вновь накинутым капюшоном, а почувствовав знакомое тепло немного расслабляется и прикрывает глаза. Прежде чем их скрывает черная дымка, Джек слышит тихий шелест золотого песка и несколько щелчков от открывшихся порталов. Значит, Хранители тоже не собираются задерживаться в этих мрачных развалинах... Вскоре, место битвы остается совершенно пустым, разгулявшийся ветер легко развеет последние частицы черного пепла, и безмолвно начинает валить крупный снег, постепенно скрывая даже мельчайшие детали недавнего проигрыша Королевы Страха. *** И уже через несколько часов, далеко за океаном, рядом с иссушенными лесами, на границе давно забытого всеми городка, медленно скапливается лунный свет, что одним ледяным лучом питает и наконец окончательно формирует опасное существо - Ужас, что должен послужить в последней битве. Когда над голыми, давно мертвыми деревьями возвышается гигантское существо бледно-серого цвета, пережидающие рядом ночь птицы, с клекотом и карканьем разлетаются в разные стороны, а зверье бежит прочь из недалекого городка и леса, чувствуя смертельную опасность от этого чудовища. В городе же уже нет людей, а те что остались уже не люди... И это еще одно преступление, которое отпечатывается сеточкой трещин на правой руке того, кто наблюдает сверху за своим прекрасным детищем. Существо молчаливое, пугающее, больше похожее на исхудавшую собаку, только без глаз и носа — вся морда обтянута только гладкой, бледной кожей, лишь с разорванной полоской в виде пасти, из которой сочится черная слюна, окропляя белоснежное подножие леса чернью, что множится на новые липкие тени. Оно слишком огромно, и благо что нормальные люди его видеть не могут, ведь старые сухие деревья, что порой превышали высоту в двадцать метров, едва ли достают безликой собаке до линии спины. Существо не являлось Кошмаром, но и сознательным Духом Страха назвать было сложно. Пожалуй, это исключение из правил, как подумал про себя Луноликий, довершая создание этой твари, и отдавая единственную четкую команду. Существо гулко выдохнуло и тяжелыми шагами, очерняя своей слюной землю, неуклюже побрело в западном направлении. Ему предстоит долгий путь, но вскоре, он выполнит свою главную задачу. А Луноликный получит то, чего ждет уже больше нескольких тысяч лет.