Грань

«А вот и 12 глава :) Да, Лис специально потрудилась и написала новую часть раньше. Это как бы маленький бонус, за то, что в прошлые разы задерживала главы. Приятного чтения, дорогие мои! ;)» 12 Глава. Яркий, но морозный день только начинался, обогревая города и людей в них ленивыми лучами белого солнца. Благо, хотя бы поздним утром облачности не наблюдалось и от того начинающийся день казался более светлым и дружелюбным, несмотря на положение в мире и общую угнетающую обстановку. Они почти всё закончили. Точнее закончил Фрост, управляясь с тьмой и полностью, до последнего черного пятнышка, вымораживая едкую черноту из дворца Феи, или хотя б из того, что осталось вместо дворца. На всё про всё ушло не больше часа — даже меньше, и облегченно выдохнув, Ледяной Дух взлетел в воздух, с мрачностью осматривая большую коричнево-золотую платформу, что совсем недавно была первым уровнем, многоэтажного дворца. Результат Фросту не нравился. Да ему сейчас вообще ничего не нравилось и он с нескрываемой придирчивостью и скептицизмом осматривал развалины. Рядом послышался шорох теней, тихое фырчанье рассерженных Кошмаров и приглушенный рык Саблезубки. Фрост кивнул, пожалуй самому себе, и вздохнув, обернулся, понимая, что их «прогулка» в Китай вот-вот начнется. Кошмаров, конечно, было не настолько много, как парнишка предполагал с самого начала: только основной табун из десяти преданных лошадей, около десяти хищных, черных существ, что собрались в стаю и ожидали приказа, и несомненно личные Кошмары Джека в виде Мета и Саблезубки. Джек еще раз вздохнул, словно перед прыжком в воду, нахмурился, оставил в покое свои мысли о Фее и её дворце — в конце концов что-нибудь можно придумать позже, и переключился полностью на новую цель — выловить и уничтожить Духов Страха. Его же любимого Ужаса Ночи сейчас рядом не было. Кромешник исчез на пару минут, не доверяя точное считывание ищейкам-теням и самолично решив убедиться в местонахождении первого Страха… «Точнее в местонахождении первой жертвы…» — поправил себя Фрост, припоминая совсем не добрый огонек в золотых глазах Короля. Морозный Дух фыркнул, перекинул в левую руку свой новый посох, и подлетел к Кошмарам, которые по привычке топтались в воздухе, как будто находились на неизвестной прозрачной платформе. Его личные Кошмарики, в виде саблезубой хищницы и королевской кобры, моментально оказались рядом, ластясь об него, как совершенно домашние питомцы. И это несмотря на то, что через пару минут будут с жаждой крови разрывать чужеродных собратьев и всю прочую тьму, вместе с выродившимися Страхами… Джек фыркнул, помотал головой и прищурился, ожидая возвращения Черного Духа. Мыслей в голове было много, планов на всех этих чудовищных Духов еще больше. Ледяной не мог сосредоточиться, и что-то постоянно ему мешало, создавая в голове вязкую кашу из образов и действий, а мысли начинали крутится по кругу, превращаясь в бесконечность. Может он нервничает перед боем? Может думает, что потерял форму и будет бесполезен в сражении? Фрост не понимал, что его так сильно бесит — раздражает каждый нерв в нем и заставляет путаться в словах и действиях. И ведь еще утром такого не было. Мальчишка не может найти ответ, и пока нет рядом Питча, он хватается за голову, крепко зажмуриваясь. Ему до сих пор не верится. Словно всё не по-настоящему и так вовсе не должно быть. С ним не должно быть и с миром… И вообще они тут не причем. Зимний Дух распахивает резко глаза, которые вновь светятся лазурным и не понимает, какого черта они вообще здесь делают и зачем в дальнейшем идут вылавливать Духов Страха, хотя это не их вообще проблема! Вот она суть и у Джека словно простреливает в голове, оставляя звенящую ясность — они просто тут не причем и не обязаны всё это делать. Дух Холода хочет зарычать, полететь к Хранителям, взять их за шкирку, причем всех — даже эту мелкотню Рея, и ткнуть носом в Страхи, заставляя их самих сражаться. А после то же самое проделать с Луноликим. И чтоб в будущем неповадно было! — Зачем? — тихий шепот срывается всё же с обветренных губ мальчишки, и растворяется в потоке быстрого восточного ветра. Даже Кошмары не услышали что он сказал. Джек смотрит вниз — на разрушенный дворец и думает, что всё это вообще не их война. И почему так несправедливо получается? Он так не хочет провести этот месяц, ровно как и следующий, в постоянных облавах, стычках и войнах… Пусть другие посчитают, что он струсил или обленился, но Фрост знает, что здесь нечто другое, что ему не дает спокойно взяться за оружие и как ни в чем не бывало пойти в бой. — Никогда бы не подумал, что тебя заинтересует настолько вид обычного горизонта, Фрост. — раздается спокойно насмешливое со спины, и Джек слегка вздрагивает, и сразу же оборачивается. Он качает головой, с едва ли видной улыбкой осматривая неожиданного появившегося Короля Кошмаров, который на первый взгляд был спокоен и находился рядом со стаей хищных Кошмариков. — Как разведка? — пытаясь переключиться, спрашивает Джек, подлетая ближе и гадая, что же так сильно не нравится Кромешнику. — Премерзкая. Равносильно гадости под названием Дух Страха, что засел в заброшенном городе в восточной провинции Цзянсу* — недовольно отвечает Бугимен, словно даже упоминания об Страхе ему неприятны и раздражают непомерно. «Да, мой Ужас Ночи, тебя ужасно бесит и оскорбляет такой уровень тьмы и настолько низшие Духи, с которыми ты даже сражаться не считаешь достойным…» — устало думает Фрост, но вслух он ничего подобного не говорит, только мельком усмехается, понимая, что не ему одному здесь неохота быть и делать эту работу, будь бы она проклята. — Питч, а может бросим всё, а? И вернемся домой? — склонив голову набок, совершенно спокойным и даже каким-то меланхоличным тоном интересуется Фрост, не заботясь, что его настоящее настроение будет увидено Кромешником. Наступает тишина, даже ветер, что тихим свистом завывал вокруг, как будто смолк, оставляя тяжелую, давящую тишину и штиль. Король Кошмаров едва прищуривается, осматривает с ног до головы вымотанного морально мальчишку, и по-злому, тихо рыкнув, исчезает из видимости, чтобы через мгновение появится пред Джеком и бесцеремонно грубо поднять его голову за подбородок, внимательно смотря в серые глаза. — Что это означает, Джек? И почему, скажи на милость, я узнаю о твоих мыслях и настроении только сейчас? — холодный тон и такой же взгляд, только под этой строгостью и практически злостью мальчишка всё же замечает настоящее волнение. — Не я ли тебя просил сразу говорить, если что-то не устраивает и тебе в тягость подстроиться под обстоятельства? Так какого черта, Оверланд?! — Так это ты мне объясни, какого черта? — вырываясь из жесткого захвата серых пальцев, Джек отлетает на расстояние, сверкая таким же злобным взглядом. — Какого мы вообще в этом участвуем? Зачем? Ах… да, опять Баланс! Опять вера и чтоб в дальнейшем не разгребать еще большие проблемы! Как же я забыл об этом?! Фрост фыркает, почти так же язвительно усмехается как Король Кошмаров, и начинает по настоящему закипать, хотя он прекрасно знает, что ему, как Ледяному Духу, это не положено. Но ведь холодные вещества тоже могут закипать, к примеру жидкий азот… А что? Минус сто девяносто пять по Цельсию как раз та температура, которая сейчас и подходит Фросту. — Ты бесишься, — складывая руки на груди и скептически оглядев мальчишку, спокойно констатирует Питч, понимая, что рано или поздно Дух Снегов дошел бы до этой точки кипения. Похоже, встречу с новым Страхом придется отложить еще на минут пятнадцать, ибо Джеку потребуется время, чтобы выговориться, а ему самому успокоиться, и не дать себе преждевременно прибить всех в этом мире, ну и еще одну конкретную тварь на Луне. — Я? Бешусь? Ага, а как же! — Джек сверкает голубым взглядом, и в принципе не замечает, как воздух вокруг него начинает трещать и становится холоднее, — Ещё скажи, что я мелкий подросток, который не может контролировать ситуацию! — Я этого не говорил, это сказал сейчас ты… — беззаботно и так же спокойно отвечает Черный Дух, изменяя тени на своих руках и внимательно осматривая удлинившиеся черные ногти, больше сейчас походящие на острые когти. Питч специально игнорирует беловолосого мальчишку, специально провоцирует его и вызывает на себя всю его агрессию и потаенную ярость. Так, чтобы Джек распалился, показал и наконец высказал всё, что его так волнует и бесит. Уж лучше пусть здесь всё выморозит, покалечит Кошмаров и наорется вдоволь, чем при схватке со Страхом сделает неверное движение или в своем психе создаст неудачный щит. Кромешник ни за что себя не простит, если позволит Джеку таким сражаться и тот пострадает из-за своих же эмоций и невнимательности. — Да к черту, кто это сказал! Ты словно сути не понимаешь или меня не слышишь! Питч, вот ты специально, да? Не можешь мне по-хорошему ответить? Я ведь… — Зимний Дух по злому шипит, перекидывает посох в правую руку, а левой нервно растрепывает свои белые волосы, — Я ведь ни черта не понимаю! И не знаю! А ты стоишь и не помогаешь! И, вообще, зачем мы это делаем? Почему они к нам прицепились и на кой-черт теперь именно мы должны уничтожать этих Духов? Это Хранители с Луноликим начали, они, и никто больше! А мы должны тратить свое время и рисковать опять жизнью? Эй! Кромешник, я вообще-то с тобой разговариваю! Или тебе тоже всё равно? Хорошо! Просто отлично, Питч! Разберусь без вас тогда, сам и быстрее, и идите вы к черту! — Джек… — слишком спокойно тянет Король Кошмаров, щелкая когтями и по-прежнему не поднимая взгляда на мальчишку, — Мне применить старый способ твоего включения мозгов? Давно горлышко не болело? — Да иди ты к черту, Черный! Ты вообще… Вообще перестал понимать то, что творится! — огрызается Джек, сверкая поистине ледяным взглядом и не может понять, почему даже этот Ужас Ночи его не хочет слушать и понимать. Впрочем, Джек уже сам себя не понимает и мир не понимает, словно, он вообще оказался в другой, дикой и совершенно недружелюбной реальности. Словно, его вырвали из теплой постельки и уюта, и засунули в игру на выживание в мире постапокалипсиса. — Да, как же меня всё это бесит… Хуже просто некуда, и даже ты… Вот опять это непонимание, да как так можно?! — Джееек… — теряя остатки терпения, но всё равно в первую очередь опасаясь за состояние самого Фроста, не по-доброму тянет Кромешник. — Да что, Джек?! Что же? Что опять я сделал не так? Желтые глаза сверкают злым огнем, и через секунду Кромешник появляется перед Джеком: он резко хватает мальчишку за ворот толстовки и, дергая на себя, за мгновения выхватывает из его пальцев посох и рассеивает в своей тьме. Длинные серые пальцы быстро и слишком жестко вцепляются в белые волосы, с силой притягивая голову мальчишки, и не позволяя дергаться, вторая же рука стальным захватом удерживает за талию, и Фроста крепко прижимают к себе, насильно укладывая голову на острое плечо. Кромешник всего на секунду прикрывает глаза, сам делая глубокий успокаивающий вздох и, склонившись, глухим шепотом выговаривает на ухо замершего мальчишки: — Думаешь мне это нравится, а, Джек? Думаешь, меня устраивает то, что происходит? Или ты думаешь, что это просто так я всё терплю? Ты знаешь, что на самом деле… я хочу сделать с этим миром и Хранителями? Ты знаешь, насколько мне хочется схватить тебя в охапку, моё счастье, и утащить в другой мир, а от этого оставить только одну обгоревшую корку? И ты хоть понимаешь, чего мне стоит видеть твой отчаянный взгляд и такую вот истерику? Давай, мой Джек Фрост, ответь хоть на один мой вопрос! Последние слова раздаются грозным рыком, и Черный Дух так же резко отстраняет от себя беловолосого мальчишку, не отпуская его, но заглядывая в ошарашенный и теперь наконец осознанный серебристый взгляд. Снежный Дух действительно ошеломлен, и даже слегка напуган, но только из-за неожиданности. Он вновь теперь выглядит тем самым олененком — чутка напуганным, растерянным и словно потерянным — непонятый в своем одиночестве и несправедливости. Кромешник злится на него, понимает, что так не должно быть и Джек не должен ни черта делать, ровно, как и не должен настолько переживать. И ведь хочется сказать ему более успокаивающие слова, приободрить и убедить, что всё будет хорошо, но это слишком банально и не для Фроста — сейчас это не подействует. Вместо сухих слов Король по злому рычит, нетерпеливо притягивает Джека к себе и резко, грубо целует, проталкивая язык в его холодный ротик и заставляя приглушенно застонать. Всё ещё глупый… Такой глупый Дух Снегов. А мальчишке словно это и нужно было: он жмурится, крепко обнимает за шею и позволяет терзать себя, до боли прикусывать и с нажимом проводить по ребрам, оставляя следы в виде синяков на белой коже. Ему так это нужно… и нужна эта легкая, отрезвляющая боль и невысказанная, полыхающая пламенем нужность, защита, и чертова агрессивная поддержка. Это всё так безумно нужно сейчас Джеку. И только Кромешник это понимает и дает ему это сполна. Ещё один короткий стон и под крепко зажмуренными веками паренька проплывают белые круги от такого странного сумасшествия в ощущениях и эмоциях. Внутри всё переворачивается. Он поддается еще ближе и почти выгибается, молясь, чтоб момент продолжался и не заканчивался целую вечность. Ему нужно, но… его мягко отстраняют и Фрост наконец-то воспринимает реальность, слышит свой же легкий протестующий всхлип, сбившееся, шумное дыхание и чувствует, как его так же обнимают, надежно укрывая в горячих объятьях от всего ужаса, что творится вокруг. Мальчишка медленно открывает глаза и нерешительно, почти робко, поднимает помутневший взгляд на своего хищника. — Питч?.. — шепотом зовет Джек, с легким непониманием и каким-то внутренним ожиданием смотря на Короля Кошмаров, который не отрывает от него своего пристального взгляда желтых глаз. А Бугимен лишь коротко усмехается, вновь наклоняется, так, чтоб меж их губ осталось пару сантиметров и довольствуется эмоциями в красивых глазах цвета графита. — Разложу… На ближайшей поверхности… — хриплый шепот во влажные губы молоденького Духа, — …Как только вернемся домой, мой дерзкий мальчишка. Джек вновь зажмуривается, стонет громко и протяжно, и роняет голову на грудь Черного Духа. Всё ведь в порядке. На самом деле всё проще, чем он надумал себе… Фрост судорожно выдыхает, вцепляясь в черную ткань мертвой хваткой. Осознание, ясность и смущение наконец находят его, и всё становится до чертиков прозрачно и легко воспринимаемо. Словно дали глотнуть свежего воздуха и сбросить ненужный груз с плеч. Грань мягко, но четко прочерчивается и теперь Джек видит границы лично своего мира и чужих проблем и временных трудностей, не смешивая все это в одно чернильное пятно. — Черт… — хрипло произносит Ледяной, закусывая губу и медленно выдыхая, — Питч… Не говори больше такие смущающие вещи! Джек резко вскидывает голову, но теперь серьезным и спокойным взглядом смотрит на Короля Кошмаров, хоть сам и смущен порядком. Но, кажется это только забавляет и наконец успокаивает самого Бугимена и он с неясной, едва ли хитрой ухмылкой проводит когтем по мраморной шее парнишки. — Я удивляюсь тебе, Джек. Мы ведь вместе почти два года, и… — нагло улыбаясь, чем сильнее вгоняет в краску Джека, поддевает Питч, — Столько успели перепробовать… А ты смущаешься от этих простых слов? — Они не простые, и ужасно смущают! — фыркает Зимний Дух, пряча смущенный взгляд и закусывая вновь губу, — И вообще… вообще нам надо лететь в Китай. Не пора ли вообще-то заняться делом, а не здесь стоять и… и говорить о таких вещах? — Ещё не понял, что я пытался тебя отвлечь и успокоить, Снежный? Тебе нужно переключиться, и выкинуть к чертовой матери все эти тягостные и бредовые мысли из головы, — почти уставше, мягко поясняет Питч, уже более ласково запуская пятерню в белые волосы и мягко поглаживает голову Джека. Дух Зимы понимает. Успокаивается. И теперь точно осознает, что какие бы трудности и опасности не были, его счастье никуда не денется и их мир никто не отберет. Вот и та самая суть и страх, что выводили Джека на протяжении всех последних дней — потерять свою вселенную в грязной дымке новой войны. Всё до банальности просто, легко и лежало на поверхности. Только как всегда Ледяной накрутил, перепугался и сам себя загнал в угол отчаянья и непонятной безысходности. И дело тут даже не в потери их физической близости, а в том, что вновь задевают их личную территорию, их мир, грубо вырывая в другую, пропитанную ложью и подлостью реальность, меняя ровный и спокойный уклад жизни. Парнишка вновь дергается, впрочем не сильно желая вырваться, скорее показать, что им нужно… нужно всё же закончить этот бардак со Страхами. Однако его никуда не пускают и только крепче прижимают к себе. — Питч? Отпусти, нам пора. И я… Я в порядке теперь. Просто, давай уже работать, — неловко бурчит Фрост, хотя совсем не против еще так постоять, успокаиваясь в горячих объятьях, и пряча свое смущение, которое непременно еще присутствует и отражается на розоватых щеках. — Успокоишься полностью — полетим. Ничего не будет за эти минуты. И не ты ли мне говорил пять минут назад, что это вообще не наше дело, Дух Снегов? Джек реагирует снова бурно: вырываясь и тихо ворча грубые слова, но теперь это вызвано только его смущением и легким стыдом, за то, что вновь показался несмышленым мальчишкой и так повел себя со своим черным хищником, который кстати вообще не виноват в сложившейся ситуации, уж если говорить обоснованно и по фактам. Фрост хмурится, перебарывает себя и признает свой глупый порыв. Он потихоньку отходит от мучивших его голову мыслей и набравшись смелости, поднимает взгляд на этого Ужаса Ночи, который как всегда надменно усмехается. Что ни говори, но Джек понимает, что поступил неправильно, и этот глупый — его же скандал, ни к чему не привел, а он только вспылил и наорал на родное существо. — Прости… — на выдохе и более твердо, чем в мыслях, произносит беловолосый мальчишка, — Я не должен был срываться на тебе. Черт, да я вообще не должен был психовать и так беситься! И мы из-за этого потеряли время… — Забудь. Но если тебе так хочется извиниться, то… Я тебя прощу, если идеально проведешь сегодня хотя бы один из трех боев, — нагло усмехнувшись, Король ерошит снежные волосы и наконец позволяет Джеку отлететь на незначительное расстояние. Ледяной только сосредоточенно кивает и теперь, наконец-то, мягко улыбается, без этой неопределенности и безысходности в серебристом взгляде. Всё же, Джеку нужно было выговориться и выплеснуть ненужные эмоции. И Кромешник как всегда всё правильно предугадал. А теперь можно и не волноваться за это сумбурное и слишком своевольное Снежное чудо. Питч вновь, словно они вернулись в прошлое, возвращает из тени посох Джека, и кидает ему новое оружие. Всё-таки этому Духу Зимы идет такой вид оружия, словно дополняя его опасный и при том изящный образ. Король Кошмаров медленно и хищно улыбается, наблюдая теперь за спокойным парнишкой и припоминает, что же там обещал Снежному на сегодняшний вечер, и конечно, как всегда по коварному обдумывает самый жестокий план нападения на Страхи. Ему кажется, что день сегодня будет весьма и весьма насыщенным, а уж ночь… — Раз кое-кто унял свой псих, то теперь нам пора выдвигаться, — в мягкой насмешке оглядев мальчишку, как и всегда поддевает Бугимен, любуясь тем, как Фрост вновь опускает взгляд и тихо что-то произносит себе под нос. Кошмары уже нетерпеливо топчутся на одном месте, сверкая ожидающим взглядом и предвкушают будущую битву. Кромешник лишь позволяет теням распространиться дальше прежнего, превращаясь в черный дым и подобно облаку укрывая большой участок в небе, где они находятся, подобно большому черному торнадо. Фрост наконец сосредотачивается и кивает, подлетает ближе и вновь перекидывает посох в правую руку, пристально осматривая своих Кошмариков и видимо прикидывая что-то в голове. — Я готов, — спокойно говорит он, переводя взгляд на Питча, — Мы можем выдвигаться. — Смотри Фрост, не дай Бездна я уловлю твое сомнение или отчаянные нотки в эмоциях, — слишком холодно и строго предупреждает Король, внимательно осматривая мальчишку. Уж пусть он сейчас грубо будет одергивать это Снежное недоразумение и напоминать ему, нежели в бою что-то случится. Фрост кивает, и когда черная дымка скрывает их из виду, перемещая в нужное место, Джек думает, что обязательно не подведет своего Короля, и не подвергнет себя опасности из-за нахлынувшего чувства несправедливости. *** Перемещение дается просто и, по обычаю, слишком быстро. Они оказываются в нужной им провинции на востоке, в странном, заброшенном городе, где все здания уже давно стали жертвой природы и покрылись зеленым мхом и оплетающими зелено-рыжими растениями. Конечно, на дворе уже ноябрь, но здесь словно остановилось время и сама природа. Снега не было, только холод и легкий туман, а деревья и вьющиеся кустарники, захватившие в свой плен бетонные постройки не желтели полностью, необъяснимо оставляя при себе зеленые листья и живые стебли. Город будто бы и жил, и был мертв в тоже самое время. Природа жила своей жизнью: внизу под кустарниками и на разрушенном, поломанном от выросших сорняков, асфальте перебегали мелкие животные — грызуны и насекомые, а в некоторых зданиях, где давно потрескались и выпали стекла, большие птицы свили себе гнезда и выращивали птенцов. Но, в противоположность природе, здесь не было ни души — мертвая, без присутствия человека, тишина. Всё на странность было жутко и мрачно, несмотря на необычный зелено-оранжевый пейзаж. Джек повернулся к Кромешнику, что появился по правую сторону от него и сейчас пристально осматривал местность внизу. Черный Дух ничего не сказал, только кивнул в дальнюю северную точку, где больше всего было нагромождений старых высотных зданий, и Фрост без дополнительных намеков всё понял. Лететь туда было бы слишком заметно, а потому они вновь использовали тень, исчезая и появляясь в квартале заброшенных высоток и небоскребов. Здесь было по-другому, по опасному, по мерзкому страшно: грязные, оплетенные багрово-черной сетью нитей, здания потеряли свои «накидки» из зеленых вьюнов растений, и выглядели сейчас запущено, страшно, словно из мира будущего после страшной катастрофы. Незначительные, но всё равно яркие листики увядших оранжевых растений светились здесь единственной краской, но больше походило на разносторонние язычки пламени, что медленно плавили чернеющий с каждой минутой бетон. А из-за черной дымки, витающей в воздухе, света от солнечных лучей здесь было совсем мало, что создавало мрачную атмосферу другого, темного мира. Где-то внизу, у подножия высоток и облупившихся, когда-то зеркальных зданий, разрослась поистине черная бездна, едва отсвечивая непонятным красным отблеском, и позволяя создавать вокруг себя нескончаемый рой странно шевелящихся теневых насекомых, и жутких чудищ с получеловеческими телами. — Как будто в тартар попали… — мрачно выдает свои мысли Фрост, не скрывая брезгливости от вида внизу зданий, напоминавших действительно уродливые врата в тартар или ад. Но нужно было отвлечься и не сосредотачивать внимание на этой жуткой картине, потому Джек всё же обернулся, посматривая на Короля Кошмаров, — Питч, а мы не мало Кошмаров-то взяли? — Нет, мой Снежный. Насколько бы страшное не было его логово и сколько бы тварей он не создал, нам всего лишь стоит его выманить и уничтожить одним ударом. — Значит… просто отвлекающий маневр? — Не просто. Хитрый отвлекающий маневр, Фрост. И сколькому мне придется тебя еще учить? — Зараза ты… — незлобно фыркает Фрост, и первым отпускает ветер, срываясь в свободное падение вниз. Пожалуй первый бой нужно точно провести идеально. Ведь он так хочет заслужить прощение у своего злого и строгого Короля Кошмаров. Конечно же Фрост улавливает саркастичность в своих мыслях, и конечно улыбается, думая, что Питч, как всегда, умеет его мотивировать. Падение подходит к концу, и Джек, как всегда ловко, приземляется на непонятную чернильную гадость, которая слишком вязкая и шевелится под ногами, но благо что не липкая. Неприятно скривившись, Джек в момент замораживает всю чужеродную чернь вокруг себя, заставляя тьму трескаться и осыпаться привычными серо-белыми кусочками. Где-то в глубине одного из зданий, нижние этажи которого больше похожи на клубок из теней и насекомых, слышится неприятное рычание и вой, отчего Фрост морщится и некстати вспоминает Безликого. А позади него только чужие тени и Кошмары в виде полулюдей-насекомых. «И откуда спрашивается такая гадость берется?» — почти негодует про себя Фрост, однако попыток развернуться и шибануть их магией льда не делает. Ему нужно выманить на более открытую местность этого Страха. Всё ведь давно спланировано. Рядом с ним слышится привычное шипение кобры и рычание саблезубой хищницы. Они наконец-то здесь. Фрост улыбается, и одним потоком льда разрывает всю чернь, что окружает логово нового Духа. Получается эффектно и бело-голубой лед впивается во все стены черного здания, разрушая затвердевшую тьму и заодно успевая уничтожить пару десятков противных Кошмаров. — Эй? Ну где ты там прячешься? Давай выходи — поиграем! — специально выкрикивает Джек, улыбаясь и создавая в левой руке ледяную сферу, окруженную тоненькими ниточками Древней Тьмы. Скрежет и щелканье челюстей раздается повсюду, слышится как эти страшные Кошмары несутся со всех сторон на него, быстро перебирая острыми лапками. Секунда, и первый чужеродный Кошмар кидается на беловолосого Духа Мороза, но Мета молниеносно реагирует, в момент становясь еще больше и приподнимаясь над черной землей, раздувая капюшон и опасными челюстями прокусывает шею пугающему кошмару который больше походит на гибрид с человеческим телом и головой пиявки, передвигающимся на четвереньках. Фрост быстро фыркает на такую мерзость и вовремя ставит щит перед собой, которым сдерживает двух больших монстров-пауков с парой человеческих глаз. Жуть. Но четкое движение посохом и два жутких Кошмара отлетают дальше остальных, в полете уже будучи замороженными, а ударившись о чернильную стену логова, разбиваются на мелкие ледяные осколки. Джек думает, что поступает слишком мелочно, и пока его спину прикрывает Саблезубка, грозно рыча, прижав уши и перегрызая своими мощными зубами чужих собратьев, Фрост создает с помощью посоха ударную, ледяную волну, которая за мгновения отшвыривает и замораживает всех чудовищ, что десятками пытались на него напасть. На секунду даже становится тихо, слышится хруст — это Мета превратившись в адского песика перегрызла хребет непонятной сколопендре. Но через незначительный миг Джека чуть не сбивает чужая черная сфера, и он, благодаря своему опыту и ловкости, успевает отскочить назад и создать большую, светящуюся серебристым льдом сферу, на себя и на двух своих Кошмариков. Из покореженного, черного здания-логова, медленно вылезает кроваво-черная тень, сверкая безумием в красных глазах, и надвигается на него. Позади Страха образуются уродливые тени и Кошмары, словно почувствовав злость своего хозяина, начинают черным пологом выползать из здания, распространяясь по всей территории, и окружая Джека. Паники или страха у молоденького Духа Зимы нет; он даже не обращает внимание на ту шевелящуюся, черную реку, что кишит насекомыми и уродцами, словно из чистилища, и скапливается кольцом вокруг него. Это всё неважно, ведь Духа удалось выманить, а дальше… Ледяной хитро улыбается, подмечая, что набрался плохих привычек у своего Короля, и, скопив в левой руке достаточно морозной силы, создает светящуюся сферу, а в посохе концентрирует заряд из своего льда — пока новую тьму Фрост не будет использовать, еще слишком рано. Страх странный, похож на худое подобие человека, но его тело настолько неживое — слишком тонкое и гибкое, что создается ощущение правдоподобного робота или механической куклы, которую нарядили в эластичный черный костюм, подобно латексному. Фрост еще раз думает, что это просто жуть, и его щит-сфера легко выдерживает удар чернильного сгустка тьмы, брошенный Страхом. — Теперь моя очередь! — мстительно тихим голосом шепчет Джек, и, скопив силу, швыряет свою сферу под ноги Страху: та разбивается, и за доли секунд расползается по всей черни перекореженной земли, застывая ледяным настилом и примораживая к одному месту всех Кошмаров и самого Страха. Второй ход, но уже не от Джека: сверху слышится гул, Страх резко задирает голову вверх и разъяренно шипит. Ледяному мальчишке даже не нужно смотреть туда же, чтобы понять, как невероятных размера облако черноты спускается к низу, готовясь обрушиться подобно гигантской волне-убийце. В одно мгновение вой и шипение чужих Кошмаров прекращается, тьма с громким гулом опускается на вымороженную территорию и накрывает всё непроглядным мраком. Джек же пока стоит спокойный, но не расслабляется. Он в своей сфере, Страху сейчас придется несладко, а тьма вокруг не причинит ему никакого вреда. Всё происходит настолько стремительно, что когда черные теньки и дымка медленно рассеиваются, новый Дух не может сориентироваться и призывает своих Кошмаров и теней. Только вот звать больше некого… Все Кошмары поглощены, все тени уничтожены раз и навсегда. Джек снимает свою защиту, а рядом с ним проявляется темная, высокая фигура, сверкая злым взглядом желтых глаз. — Ты не можешь без помпезности, — скептически хмыкнув, почти довольно констатирует Джек. — А ты без показательной заморозки всех и всего что попадется, — таким же тоном бросает Кромешник, прицокнув языком. Однако его ухмылка становится слишком злой и пугающей, что не сулит ничего мирного и хорошего новорожденному Страху. «Закончить всё за секунды?» — проносится в голове Фроста, и он мельком глянув на своего Ужаса Ночи, неожиданно резко швыряет в Духа Страха ледяной шар со сплетенной сетью тьмы. Заряд попадает метко — прямо в грудь, и разъедает своим холодом и чернотой, отчего жуткий Дух шипит, отскакивает назад и сверкнув бешеным взглядом, кажется хочет исчезнуть, но неожиданно за его спиной появляется Король Кошмаров, а Джек почти не веря мотает головой. Ведь только что этот наглый хищник был рядом с ним! Хотя… ожидать меньшего от самого могущественного Темного, не представляется возможным. По традиции черная коса со спины врезается в тело воющего Страха, который не может не повернуться, не исчезнуть теперь. Джек видит подходящий момент, и вскинув удобнее посох, вспоминает свою совершенно неразвитую способность. Он делает рывок, за долю мгновения, так же быстро появляясь перед Чудовищем — почти вплотную, и, изменив наконечник посоха в широкое лезвие серповидного меча, вгоняет его в грудь чужого Духа, пробивая сердце. Слышится звук на подобии треска стекла, вой Духа стихает, а его тело начинает оплавляется, исчезая вязким дымом. С этим точно покончено. Ледяной Дух вырывает из липкого тела свое оружие и стряхнув чернильную субстанцию, позволяет посоху вновь стать обычным, без смертоносного лезвия на конце. — А говорил о хитросплетенном плане, — фыркает Джек, сверкнув светящимся голубым взглядом и отходя на шаг назад. — Ну я ведь не сказал насколько он хитросплетенный. Скажем… это начальный уровень, — склонив голову вбок и с довольством осмотрев Фроста, отвечает спокойным тоном Кромешник, рассеивая свою черную косу и замечая, что здесь его тьма постепенно начинает уничтожать ту, что осталась еще от уничтоженного Страха. Вскоре это место полностью очистится, и больше никакой Кошмар здесь самолично не возродится. Дух Мороза осматривается, передергивает плечами и вновь переводит взгляд на Короля Кошмаров. Похоже здесь, даже если они сейчас переместятся, все равно поработает Древняя Тьма, не оставляя шанса чужеродным теням. — Ну что, куда теперь? — вскинув бровь и пока погасив лазурный свет в глазах, спрашивает парнишка, удобнее сжимая посох в руке. — В Атласские горы, а после уже в Новую Зеландию, — уточняет Кромешник и, притянув к себе едва улыбающегося Джека, исчезает с ним в новом вихре из тьмы, забирая с собой только нужных Кошмаров. *** Новое перемещение и новый вид Кошмаров и самого Чудовища, которое было в два раза больше и неприятнее по виду, и походило не то на полу-ящерицу, не то на мутировавшего человека крокодила: с клыкастой широкой пастью, черной чешуей по всему телу, слишком длинными когтистыми руками и ногами, а еще с непонятным, крокодилье-подобным широким хвостом. В первую секунду Джек подумал, что ему вновь мерещиться или вообще, кто-то специально придумывает форму таким Духам, но во второе мгновение заморачиваться и задумываться не стал, отбив первую атаку в виде сотни черных шипов. Его Кошмарики и личный табун Короля активно помогали разобраться с новыми, в основном в виде змей и ящериц, чужеродными Кошмарами, а план по уничтожению этого существа вновь пришлось подредактировать, и вместо себя приманки, было решено использовать и своих хищных Кошмаров. В горах было сложнее, было труднее найти и выманить на ровный уступ черного Духа Страха, здесь всё было в острых отступах и крутых переходах скал, и постоянно приходилось оглядываться, смотря куда наступаешь или вообще зависать в воздухе — благо ветер никогда не подводил Джека. Кошмары-кони всегда первыми лезли в сражения, грозно поднимаясь на дыбы и по злому фыркая, а теперь и вовсе разошлись, гоняя своих собратьев — ящериц, и уничтожая их своей силой и превосходством. Мета и Саблезубка находились с двух сторон от Джека, не подпуская более крупных особей изуродованных змей и шипящих нагов, которые так и пытались схватить Ледяного Духа. Прямые атаки шипами или черными сгустками все, как один, разбивались то об черный, то об ледяной щит Фроста, и Джека радовал один плюс от всей ситуации — всё новые Духи были недавно сформировавшимися и опыта у них не было, только чистейшая жажда поглощения и убийства. Это было на руку.  — Черт! — рявкает парнишка, ощущая, как ниточка их связи с Кромешником слишком натянулась и предчувствуя очередную подляну. В голове моментально проносится понимание ситуации, и Джек уже знает, что этого Страха берет на себя, ибо Король Кошмаров в данные секунды разбирается с еще одним, ниоткуда взявшимся. «Убью!» — рычит внутренний голос и Фрост абсолютно согласен. Он одной разрушительной голубой волной проходясь по всему скоплению чудищ, направляя Кошмаров на их уничтожение — даже Мету и Саблезубку, а сам, раскидывая на своем пути мешающихся недодинозавров проносится к уродливому ящеро-подобному Духу, который скалится и с его черных когтистых рук капает черная слизь. Джек думает, что это мерзость, и одним движением отшвыривает Страха к дальней скале, вторым зарядом энергетической магии примораживая его к камню и, скапливая концентрацию силы, вновь делает очень сложный для него рывок в пространстве, оказываясь перед злющим существом и перестроив вновь посох, неуловимо глазу вонзает лезвие в чешуйчатую грудь, пробивая сердце. Вновь всё замирает, но момент слишком быстро проходит, и чужеродные Кошмары начинает терять свою силу, исчезая, а другие, с потерей хозяина, расползаются, но стая из хищных Кошмариков их всё равно настигает и перебивает. Джек с тихим лязгом, будто от настоящего металлического меча, вытаскивает лезвие из дымящегося уничтоженного Духа, и загнанно дышит, понимая, что на всю атаку, приближение, удар и уничтожение, ему затребовалось не больше половины секунды. Для него рекорд. Но дается слишком тяжело и такие резкие перемещения он не до конца освоил, а затрачивают они тонну сил и энергии. — Это было эффектно, — раздается хриплый и довольный голос за спиной, а Джек улыбается, медленно разворачиваясь. — Я уж не думал, что ты оценишь… — парнишка никак не ожидает, что под конец фразы в глазах так резко помутнеет и он начнет терять равновесие, падая на землю. Но упасть не суждено: его в момент подхватывают теплые руки родного Ужаса, и удержав, быстро прижимают к себе, не позволив позорно свалится. — Джек, я ведь… Черт, мальчишка, ну что же ты творишь? — волнительные нотки в наигранно злом голосе радуют молоденького Духа Холода, и Джек поднимает голову, встречаясь с обеспокоенным взглядом желтых глаз.  — Всё в норме, просто ты ведь знаешь, я такой вид перемещения… Зараза, я… в общем, его один раз использовал, ну помнишь тогда, и еще… — Тише, — мягко обрывая, Кромешник прижимает несопротивляющегося и обессиленного паренька к себе, подумывая уже закончить на сегодняшних трех Духах, и вообще не лететь в Новую Зеландию. А с Джеком провести серьезную беседу о растрате такого количества энергии, когда он даже не адаптировал свое тело к такому виду резкого перемещения. Конечно, удобно и эффект неожиданности, но для юного организма — это чересчур. — Даже и не думай! — прищурившись, отвлекает Кромешника Джек, — Я знаю о чем ты думаешь, и домой мы не вернемся! У нас еще один Страх, и ты сам говорил — чем быстрее их уничтожим, тем будет проще! — И что мне с тобой делать прикажешь? — усмехнувшись, Питч только мягко оглядывает парнишку, и наклонившись быстро и легко целует того в губы. — Я не хочу подвергать тебя опасности. Раз уже хватило. — Я в норме, просто нужно было передохнуть, — в доказательство Морозный Дух сам отстраняется от Короля Кошмаров и отходит на пару шагов, перекидывая посох в левую руку, и осматривая местность с уничтоженными злыми Кошмарами.  — Хорошо, Снежный. Мы отправимся на острова, но с условием, что какая бы ситуация не произошла, ты ни разу больше не применишь эту свою способность. Обещай мне. Джек думает всего пару секунд, внутренне чувствуя тепло от таких заботливых слов своего хищника, и с хитрым взглядом, вновь подойдя к Кромешнику, закидывает руки ему на шею, смотрит в глаза и ответственно заявляет: — Хорошо. Я обещаю тебе, что больше сегодня использовать этот вид перемещения не стану. Табун Кошмаров и хищные Кошмарики начинают медленно исчезать, зачистив территорию, а Король осторожно огладив мягкие губы мальчишки черными, острыми ногтями, победоносно усмехается, продумывая последний план нападения на более сильного Страха. Мгновение, новое черное облако вихрем закручивается вокруг них, и в горах Атлас больше никого не остается, а здешний Дух Страха навсегда уничтожен. *** Удаленный, почти не населенный островок, где порой отдыхают богатые туристы и известные люди планеты. Здесь уже темнее, чем в горах, однако солнце еще не село и вряд ли они потратили целый день на всех Страхов, но здесь всё же темно, и в первую очередь из-за грозовых, почти черных облаков, что низко нависают над беззащитными островами, а во-вторую, кажется, здешний Дух Ужаса настолько силен, что смог половину своей тьмы поднять вверх, создавая высокую и громадную завесу, погружая остров в темную дымку наступающей ночи. Однако не это сейчас беспокоит двоих появившихся здесь. — Час от часу не легче, — шумно выдохнув, произносит пораженно Джек и теперь ему понятно неприятное чувство беспокойства, которое возникло пару минут назад. А теперь… они зависли в воздухе, чуть выше положенного, почти с армией хищных Кошмаров и оба наблюдают за… Хранителями, которых не пойми кто понес на этот остров и которые теперь сражаются с новым Страхом. Точнее, пытаются сражаться. — Премию Дарвина можно сразу присуждать или подождать до конца? — с насмешкой озвучивает мысли Джека Кромешник, а Фрост только фыркает и в изумлении приподнимает брови, смотря на эту необычную картину, при которой ни одной адекватной и культурной мысли не возникает. — На кой их сюда понесло? — в том же пораженном состоянии спрашивает Фрост, но пока не делает попыток вмешаться. — Сам не знаю, и главное не чувствовал их здесь… Наши многоуважаемые защитнички не планировали это. И полезли сюда только из-за того, что кто-то уже здесь сражался. Вот только кто?.. — А вон, смотри, — Джек указывает вытянутой рукой на активно сражающегося, точнее активно уклоняющегося от ударов Рея, который на первый вид кажется необычно быстрым и разозленным, и только приглядевшись, можно заметить, что с мальчиком что-то не так. — Ну как?.. Вмешаемся? — Джек не поворачивается, чтобы посмотреть на Кромешника, просто наблюдает за неудавшимся боем внизу и просчитывает шансы Хранителей. — Нам нужно, чтоб эти идиоты пока были живы, а Страх не набрал благодаря их глупости новых сил. Так что действуем по плану, Джек. — Питч усмехается и медленно начинает исчезать, забирая с собой почти большую половину Кошмаров. — Как прикажешь, мой Король Кошмаров! — довольно улыбается Джек и приказывает ветру увеличить его скорость, молниеносной стрелой бросаясь вниз. Бой действительно никакой, и даже не от неудавшейся тактики Хранителей, а из-за их разрозненности, неслаженных действий и пакостных Кошмаров Духа Страха. Николас, как всегда пытается всеми командовать, но ничего не выходит: Банни злиться, и швыряет невпопад бумеранги, а Сэнди не успевает ничего создать своим золотым песком, ибо в мгновение его пожирает чернильная тьма Страха. Рей самый активный, он меняет свое оружие, создавая всё новые формы жезлов и посохов из лиан, но толку нет, и Джек думает, что максимум — это два Кошмара, которых он смог уничтожить. Однако неясная злость и реакции мальчишки наталкивают Зимнего Духа на подозрительные размышления. И он обязательно выяснит, что подвигло Рея сюда притащиться, так еще и в одиночку начать этот бой. Благо хоть старые Хранители среагировали и пришли ему на помощь. Первым изменения вокруг чувствует сам Дух Страха, он рычит, спрыгивает с созданного в воздухе постамента или лучше сказать грубого куска скалы, и сверкнув мутным взглядом голодных глаз, швыряет заряд очень большой черной гадости в Джека. — Ага, сейчас. Размечтался! — Джек легко уходит от атаки, и не остается в долгу, швыряя ледяной шар в монстра. — Новый Хранитель… — скрипуче тянет Страх, и Джек морщится от такого искусственного голоса. Жуть какая. — Да, конечно. Аж два раза новый Хранитель! — фыркает Фрост, создавая волну ледяной магии и пуская её на прыгающих кукольных Кошмаров, которые похожи на реальные детские или скорее подростковые страхи. И клоуны с безумной улыбкой острых зубов, и куклы с оторванными конечностями, сверкающе красными глазами, в полный человеческий рост, и всякие жуткие бестельные, перетекающие сущности, у которых глаз больше чем у нормальных пауков. — Фрост, ты какого здесь делаешь? — рявкает Банни. — Тебя забыл спросить, ушастик, — фыркает в ответ Джек, и с разворота отшвыривает зарядом из посоха еще пятеро жутко двигающихся Кошмаров, которые хотели до него добраться, — Да и вообще, ваше благо, что я здесь появился! — Да ты! Да чтоб тебя, Оверланд! — громкий ор Рея, кажется, не ожидал даже Страх, и всё внимание теперь было направлено на мальчишку, который освоил более сильные атаки и энергетические сферы. Вот только Фрост знает, что просто так, без освобождения внутренних сил и концентрации, такие сферы не создашь. А значит, мальчишка на пределе своих сил и что-то его подталкивает использовать эту, еще неосвоенную магию. Слишком странно для Джека, слишком необычно для остальных, во взгляде которых Фрост тоже замечает непонимание. Значит, он оказался прав и Хранители кинулись сюда за Реем, которому неизвестно что в голову взбрело. Однако атака мальчика природной магией уже летит зеленой сферой в Джека и тут даже слышится строгий окрик на него Северянина, но Джек легко уворачивается, и в придачу успевает нанести удары по страшным Кошмарам, уничтожает еще пятерку. — Что с вашим подопечным? Совсем все мозги растерял? Или так перепугался, что адреналин до сих пор зашкаливает? — нервничая из-за нехватки места и без возможности перегруппироваться, выкрикивает Джек остальным.  — Да, а мы почем знаем!? Может вообще это ваши шуточки с этим Черным духом! — рявкает по прежнему зло Кролик.   — С чего ты взял, что с ним что-то случилось? Он просто сражается, не то что ты, Джек! — возмущенно отбиваясь от одного Кошмара, басит Николас. Золотые хлысты пролетают слишком близко с Джеком, но задевают чужеродного Кошмара в виде тряпичной куклы с широким ртом из которого вытекала скользкое подобие на настоящую тьму. Но Фрост всё равно подозревает, что Сэнди хотел задеть его. — Вы совсем с ума посходили?.. — почти шепотом произносит Джек, и с помощью Саблезубки, за чью гриву ухватился, быстро перемещается ближе к Страху, отшвыривая его новой атакой и замораживая всю правую часть его тела. — Ну, Фрост, ты напросился! — рычит Банни, словно взбесившись и целится бумерангом в Ледяного Духа. — А ну всем замереть! — рявкает кто-то посторонний и до Джека, с опозданием в несколько секунд, доходит, что этот голос принадлежит Фее. Зимний Дух поворачивается первым, наблюдая зависшую в воздухе Хранительницу Памяти. Сейчас при ней нет не единой помощницы, она вовсе не выглядит робкой и строго обводит взглядом каждого из Хранителей и причем нагло игнорирует страшного Духа и его не менее ужасающих Кошмаров. — Вы, словно пауки в террариуме, кто бы кого побольнее укусил! А у меня, вообще-то, весь дворец подчистую уничтожили и это, Ник… — Туф сверкает обиженным взглядом на Санту, — Твоя вина! Ваша полностью! И скажи спасибо Джеку, который был рядом и помог мне спасти тубусы и моих помощниц! А заодно всю память и веру детей на земле! Так что, может, прекратите свои глупые обвинения и начнете нормально сражаться? Фея действительно мудрая Хранительница и очень сообразительная. Джек восхищается повышенному тону и такой стойкой позиции, что выбрала Туффи, а еще, скорее всего, она уже успела придумать слегка другую историю и удачно её подаст остальным, но его вновь отвлекает Страх, швыряя черные подобия лезвий бумерангов. Всё по старой схеме: щит, обратный удар, заодно выморозить нескольких Кошмаров и отшвырнуть подальше вновь взбешенного и дернувшегося в сторону Рея. Все вокруг опять приходят в движение и Джеку кажется, что прошло слишком много времени с тех пор, когда все так бились, пусть и не слаженно, но вместе. Однако, Ледяной не просчитал ярость голодного Духа и тот, зарычав во всё горло, поднимает тьму, швыряя всё это гигантское, непроглядно-черное облако в Хранителей и Джека. Мальчишка не успевает даже поставить щит, но через секунду, когда казалось бы его должно поглотить противной полужижей, Фрост чувствует вокруг только легкое тепло, шорох песочных теней и темноту вокруг. — Что за… — начинает непонимающий ничего Джек, однако его обрывают. — И как, позволь полюбопытствовать, ты выбралась? — раздается родной голос рядом с Джеком, и повернувшись, Дух Зимы подмечает появившегося из темноты Короля Кошмаров, а чуть поодаль от них, так же в воздухе, нахмуренную Туф. Она складывает руки на груди, тихо выдыхает и подлетает ближе. До Джека только сейчас доходит, что чернь Страха полностью поглощена, ровно как и он сам, а всех остальных Хранителей укрыл купол из Древней Тьмы Бугимена. Сейчас у них мало времени, но чтобы узнать, как действительно Туоф выбралась из подземелий хватит. — Заклинание переноса, — пожимает плечами Фея, — Не волнуйтесь, я даже не знаю, где был расположен ваш дом, да и следа я не оставила. Помощниц, причем всех, я уже перенесла в замок Николаса, а вот тубусы… Туф виноватым взглядом смотрит на Кромешника, и Фросту хоть на мгновение становиться смешно и легко. Всё же действительно не знал он Хранительницу до этого момента. А она оказывается, может удивлять. — Уже переместил, к нему же. Только не надейся, что и книги тебе достанутся, — прищурившись, язвит Кромешник, но, кажется, он тоже доволен той историей которую преподнесла Фея, решив этим сразу несколько проблем. — Не переживай, я много за это время выучила, — Туоф благодарно кивает и разведя руки в стороны, рушит создавшийся купол мрака вокруг них, так просто и легко, словно сама управляла тьмой. Джек и впал бы в полнейший шок, но вновь у них нет на это времени, да и Чудище освободилось, кидаясь на Хранителей и полностью взбесившись из-за того, что его Кошмаров поглотили. — Бедный… бедный мелкий Дух… Маленький и совсем покинутый своей сестренкой… — улавливает Джек приглушенный, нетипичный для мальчика, голос Рея, и резко переводит взгляд вправо вниз, откуда и доносится этот голос. Внутренний инстинкт вопит Ледяному не приближаться к Рею, словно если приблизиться — подхватишь заразу, причем смертельную. Джек машинально одергивает правую руку с зажатым посохом и пристально наблюдает за мальчишкой, который слишком резко повернув голову вбок, словно призрак из ужастиках, с немыслимой для него скоростью, кидается на Страха, и успевает два раза его ударить, после чего новый Дух реагирует на него и одним ударом отшвыривает вниз, куда-то в дебри острова. «Что это такое?» — первая и самая красная, мигающая опасностью мысль Джека. Нет, он конечно не такой опытный и древний Дух, но тоже много с кем сражался, но вот такое… психо, еще не видел. Какое-то безумие или как говорят нынче люди — шиза. Полная. Правда, как из ужастика, с безумием в зеленых глазах и одержимостью в каждом движении. С их Хранителем Желаний точно не всё в порядке, и Джек запоминает мысль, чтобы в будущем поговорить с самими Хранителями. А сейчас же он быстро разворачивается, создает щит об который разбиваются, подобно кляксам, черные сгустки тьмы и, найдя в этой сгущающейся темной бури своего Короля Кошмаров, встречается с ним взглядом. Питч кивает ему, словно понял и сам панические мысли Джека, и всю ситуацию с Реем в целом, похоже, не один Фрост заметил странность этого мальчика. А Хранители по-прежнему сражаются, неудачно уходя от атак, и как будто разучились сражаться, но не заметили того, что происходило с Реем. Ледяной злится на это, на всё еще живого Страха и на ситуацию полнейшей глупости в целом. Он не хочет медлить и подлетев слишком близко к чернильному Духу, швыряет в него заряд морозной магии, переключая всё его внимание на себя. В серебряных глазах уверенность и Джек вынуждает этого монстра создать и швырнуть в него самый мощный заряд чернильной тьмы. Требуется полсекунды, чтобы долетевший комок расщепился об изумрудно-черный щит из новой тьмы Джека, а в самого Духа вонзили длинный кинжал со спины, пробивая сердце и уничтожая его. Как всегда их совместная атака сработала наилучшим образом и Фрост не хочет сдерживать победоносной улыбки, не обращая внимания, как расплавляется черной смолой бывший Дух, падая куда-то в заросли острова под ними. — Всё… — одними губами шепчет Джек, смотря в горящие золотом глаза напротив, и Король только коротко кивает ему, расщепляя теневой клинок и подзывая их Кошмаров ближе к себе. Хранители по первой минуте не понимают, что произошло и только пораженно озираются, наблюдая, как вся чужая, липкая тьма начинает стекать, смоляными кусками падая вниз. Они начинают оборачиваться, глазеть по сторонам и в нерешительности прятать оружие, но кажется хотят что-то сказать или опять начать спор с Кромешником, однако Фея отвлекает всех на себя, возмущенно предъявляя Северянину претензии и ругая их за новые проблемы. Джек же только мягко и устало улыбается, мысленно благодаря Хранительницу Памяти. Ледяной мальчишка подлетает к Кромешнику, и когда черная дымка скрывает их ото всех лишних глаз, позволяет себе прижаться к своему Ужасу Ночи, устало прикрыв глаза. — Домой? — вымотано спрашивает Джек, надеясь, что на сегодня приключений с них хватит. — Домой, — спокойно подтверждает Питч, захватывая с собой Кошмаров и прижав к себе Снежного Духа ближе, скрывается в тени, перемещаясь в подземелья.