Грань

«Лис просит прощения за задержку главы, дорогие мои!! В принципе вчера не было времени дописать! Зато глава получилась почти вдвое больше обычной, и надеюсь вам понравится;)» 11 Глава. Сутки… Прошли почти сутки. Луноликий нам поможет… Николас вздыхает и отставляет подальше лампу, которая подсвечивала и позволяла видеть самые мелкие детали и схемы чертежей, над которыми он засел сразу после того, как Хранители благополучно вернулись по домам. Точнее — сразу после выловки всех Кошмаров, было решено переместиться в замок и всё обсудить, и уже в начале четырех утра все медленно разлетелись и остался один Николас в пустой и слишком отягощающи тихой зале. Было тяжело, было непонятно и… неожиданно. Северянин встал из-за стола, тяжко вздохнул и потерев затекшую шею, прошел к глобусу, который пока не показывал гаснущих огоньков веры. Но вопреки ярким и не очень огонькам, на душе, ровно, как и в мире, было неспокойно, а Николас не понимал, почему их план провалился, и почему Лунный Человек не смог предотвратить такого раннего возвращения Короля Кошмаров. У них ведь почти всё было готово… Северянин вздохнул, с тоской и некой обидой посмотрел в сторону своего кабинета, который находился за длинным коридором в другой зале. И к тому же, новый Дух Страха хоть и был силен, но проигрывал даже Джеку. Нет. Николас помотал головой, прекрасно понимая, что это не Дух был слабым, а Фрост настолько возрос в силе. А еще для Хранителя Рождества до сих пор было загадкой, как такой Ледяной Дух смог освоить и приручить непокорную тьму и теней?! Даже несмотря на его явную и слишком отвратительную связь с Кромешником, просто так Тьма бы не подчинилась ему. Да и Кошмары… Луноликий должен был знать наперед… Санта вновь вздохнул, смело ожидая, что в ближайшее время всё изменится. И всё-таки, его мучили сомнения и было странно, что Страх разорвал купол раньше и, почему… Почему Луноликий еще ничего не объяснил? Ведь он пообещал, что будет сам управлять новыми Духами, а Хранителям останется только направить их на врагов, и уже после, когда окончательная цель будет достигнута, и мир сможет вздохнуть спокойно, тогда Высший, светлый Дух сам — по щелчку, уничтожит этих самых Духов. Ведь они — всего лишь оружие. — Массового поражения… Зло уничтожающее зло. — недовольно пробубнил Николас. Наверное, ему стоило быть осмотрительней, и в следующий раз продумывать на еще пару запасных планов больше. Да и… этот Бугимен. Явился словно из ниоткуда, в одну секунду уничтожил нового, пугающего Страха и как и в чем не бывало посмеялся над ними. Как всегда раздражающий, так и полностью запудривший мозги Ледяному, который слепо идет за самой Тьмой и не понимает. Северянин надеется, что следующие Духи будут сильнее. Это не может так продолжаться и Лунный Человек прав абсолютно. К тому же, если Николас сможет всё выполнить безукоризненно, то Дух Луны и Света пообещал наградить старшего Хранителя и позволить ему взять новую способность, став сильнее. Конечно сила не была главной целью, однако, чтобы защищать в будущем детей и веру она не помешает. Внизу послышался шум, и вскоре за ним громкие и бурчащие окрики йети на мелких бубенцов, что опять мешаются под ногами, когда работа по созданию и упаковки игрушек в самом разгаре. Хранитель Рождества только покачал головой, подумал, что ему самому нужно поработать именно для своего же праздника, а чертежи с новыми ловушками могут и подождать. Ночь только началась конечно же, однако у него много дел, еще предстоит очень важный разговор с Луноликим, который в очередной раз даст мудрый совет, как действовать в дальнейшем. А сейчас нужно помочь с упаковкой и расфасовкой машинок и волшебных пазлов для деток из Средней Азии и конечно же, после поговорить основательно с Реем, который ушел наверх, и спит там уже который час. Северянин покачал головой и с усталым взглядом пошел вниз по лестнице, надеясь, что и в этот раз всё закончится очень быстро, иначе ему всё же придется просить Луноликого спустится на землю. *** Резкий шорох разрезает тишину, шелест страниц и, ворох книг падает с верхних этажей, а милая Фея успевает только коротко ойкнув и вовремя взмахнув крылышками, увернуться от пыльных фолиантов, которые пирамидкой падают у её ног. С верхних этажей слышится тихое хихиканье и тихий виноватый писк — просто крохи не рассчитали и вместо одной книги, свалили сразу несколько. Туоф только машет рукой в знаке не обращать внимания, и аккуратно присев, осторожно складывает старые и очень потрепанные книги, страницы которых очень желтые и хрупкие, в аккуратную стопочку. И подумать только… все старые переплеты, все декорированные, со вставками или из металлических переплетений, некоторые обложки из кожи животных, или из частично отполированных деревянных полосок… Они настолько старые, что Фея некоторые сама подзабыла. А Черный Дух сохранил и создал поистине древнюю и очень страшную коллекцию, которую если правильно использовать, то вреда этому миру будет больше положенного. Туф стряхивает с ладоней слой пыли, и забавно чихнув, берет половину из фолиантов, и несет их к своему креслу. Ну и что, что оно человеческое, черное, а на спинке накинута теневая, такая же черная, шаль… зато теплая и очень пушистая. Хранительница тихо хихикает, и замечает как её помощницы, совместными усилиями перетащили еще несколько книг к подножию боковой стороны старого кресла. Крылатая девушка им благодарно кивает, останавливается возле большого черного монстра-кресла и думает куда бы поставить эту стопку, ведь за те часы, что она провела здесь, а это поди уже часов семь-восемь, она успела перебрать и перечитать с десятка два наверное книг, и все они теперь были расставлены и разложены вокруг торшера и самого кресла. Благо Хранительница Памяти чувствовала, что пока в мире всё еще есть вера, она знала, что с детьми более или менее всё в порядке, хоть и безумно волновалась, но память деток была пожалуй в самом безопасном месте, хотя частично в руках самого опасного и страшного Черного Духа. Её помощницы были в целости и сохранности, яркими облачками-стайками разлетевшись по библиотеке и, то тут, то там выискивая полезные книги и гримуары. Она сама была в безопасности и хотя никогда не желала прятаться, но была немного рада, что есть теперь место, где можно подумать и не опасаться, что сюда ворвутся уродливые страшные сущности, желая уничтожить и поглотить всё на своем пути. Фея села в кресло, устроилась удобнее, забираясь с ногами, и взяла новую книгу, осторожно смахивая с обложки пыль. Надпись, выгравированная рунами, гласила о темных и запрещенных ритуалах, а также о защищающих заклинаниях и барьерах. То что ей и было нужно. Конечно же, не темные ритуалы, где без крови не обойтись, и кровь далеко не животного, а заклинания защиты и магических древних барьеров, что не пропускали страшных и черных сущностей на определенную зону, где и хотели построить барьер. Да, Туф видела множество книг со светлыми заклятиями, но они… работают несколько по-другому, и тем более сама Хранительница не первый век живет, и уж точно знает как такие примитивные твари и Духи Страха могут запросто своей коричневатой или красноватой чернью сожрать светлое заклинание. А вот наоборот темное, построенное на призыве той же тьмы, только очень древней и сильной — уже пробить не смогут. Жаль конечно, что остались стереотипы, как в жизни людей, так и Духов: светлое против темного хорошо действует, а темное против светлого. Порой, чтобы выжить или дать отпор нужно было пользоваться той же силой, что и твой противник. Однако… Туф вздохнула, заложила палец на третью страницу исписанную рунами и печально обвела взглядом высокие стеллажи и черные стены библиотеки. Она не понимала, зачем Нику и остальным понадобилось соваться в темную магию и создавать вот этих ужасных Страхов? Чтобы с их помощью уничтожить кого? Кромешника с Джеком? Единственных Духов, кто и держал оборону при нападении Безликого и кто в конце убил его? Туффи нахмурилась, крылья нервно дрогнули за спиной, но она только опустила взгляд, словно до конца принимая то, что именно так и планировали остальные — уничтожить с помощью новых Духов Страха Короля Кошмаров и Ледяного Джека. И это те её друзья, напарники и товарищи с которыми она была знакома много тысяч лет! Было ужасно несправедливо, обидно и больно… Пернатая защитница детской памяти и не думала никогда, что общение с Луноликим вызовет у остальных такие последствия. Всё, конечно же, думали, что Туф наивная и совсем не способна разочаровываться и предполагать плохое, но кто как не Фея понимала, что дело было замешано именно в Лунном Человеке и его обозленности, а не в самих Хранителях. Единственное, что она не понимала, так это почему только она не попала под влияния Лунного Духа. А всё остальное Туоф начала понимать еще с возникновением Безликого. Вот тебе и банальщина людей: друзья оказываются частично врагами, а враги становятся добрыми и почти друзьями. Фея улыбнулась, когда с четвертого ряда послышался писк и вновь три книги неаккуратно попадали вниз, а крохи тихо захихикали, уже не опасаясь ни темных стен со вставками ярких и не очень кристаллов света, ни теней, что лениво перетекали по углами и по потолку, кажись даже помощницы привыкли к здешней пусть и мрачной, но очень защищенной атмосфере. Да. Туф не могла отрицать — здесь действительно чувствовалась повышенная защита и безопасность. А те Кошмары, которых она видела, были конечно пугающими, но не уродливыми. Всё же, древние тени и древняя сила умеет правильно создавать сущностей, и поэтому получаются они пусть и внушающими страх, но все равно благородными. Хранительница, едва улыбнулась, потерла лоб и вновь со вздохом открыла старинную книгу, потому, если она продолжит думать о всём этом и, в частности о Хранителях, будет еще хуже. Она ведь умела правильно развить мысль, а значит результат размышлений ей вовсе не понравится, и расстроится она пуще прежнего. Но пока ей было нельзя расстраиваться, на кону вновь спокойствие и вера в мире, на кону вновь сам мир и жизнь. А значит ей нужно выучить как можно больше старых заклятий по защите. И пусть она слабее всех физически, хрупкая и маленькая, но зато никто не знает, что лучше всего у Феи всегда срабатывали именно защитные слова и темные, барьерные заклятия на мертвых языках. «Практически никто не знает», — осторожно поправила себя Туф, переворачивая потрепанную и шуршащую, как осенний лист, страницу. В действительности эту скрытую способность — пользоваться темной магией, а не просто шептать слова прикрываясь светлыми заклинаниями, в раз давным-давно понял только Король Кошмаров. Ну конечно, сам ведь темный, а в том тринадцатом веке Туф слишком много раз применяла мощные щиты, которые по сути не могли сплести даже самые мощные светлые заклинания и кристаллы щиты. Только темная магия скифов, только самые черные знаки из Книги Мертвых. И вовсе теперь не скажешь, что она — миниатюрная и вечно радостная, но робкая защитница веры, раньше — эдак веков пять тому назад, по силе этих способностей была наравне с Королем Кошмаров… Туф слегка улыбнулась, но выбросила ненужные мысли из головы. Что уж вспоминать, эти времена давно прошли, да и ей запретили пользоваться такой силой. К слову, времена когда этот Черный Дух бесчинствовал — тоже… Подумать ведь только. Фея, вздохнула, перелистнула еще пару страничек, нахмурилась из-за части стертых в тексте рун, но расшифровать строчку смогла. Да, с этими знаниями и вновь подученными заклятиями, можно будет спокойно и обороняться, и сдерживать чужую тьму. Время еще есть, и Туф надеется прочесть еще пару древних свитков и книг, чтобы поднабраться большей защиты. Только защиты. О нападении пусть думают хозяева этого дома. «Кстати, а ведь у Ника тоже есть отдельная библиотека. Только не та, что в третьей гостиной зале, а та, что в его кабинете. Но он… никогда не позволял мне там брать книги.» — Туффи задумчиво поднимает взгляд, и словно пытаясь уловить мысль, легким взглядом пробегается по дальним стеллажам книг. Она уверена, что те книги очень ценные и древние очень, да ей порой казалось, что некоторые из них вообще не из этого мира, настолько необычно и по старому они выглядели. Туф много раз бывала в кабинете Хранителя Рождества, однако максимум что ей когда-либо позволяли то это рассмотреть обложки книг без названий. Фея даже понятия не имеет, что эта за коллекция и почему для Николаса она настолько важна и он её так бережет. Удивительно, но как говорил сам Северянин, когда-нибудь эти книги помогут ему узнать всю историю до конца. Фея недоумевала тогда, да и сейчас по прежнему не понимает о чем были те слова друга. Или может о ком? Но странность той коллекции была не преувеличена. Там было действительно что-то иное, и Туф уверена, что не заклинания и не защитные схемы кристаллов. Что-то совершенно другое, потаенное, да и эта защита на книгах, чтобы никто не смог открыть… Она это почувствовала еще в то время, как только необычная коллекция стала пополняться. А еще иллюзии, чтобы некоторые вообще не видели эти книги. Всё казалось ей странно еще тогда — в средние века. — Совсем себя загнала. Недолог час и в параноика превращусь… — тихо отругала себя милая Хранительница Памяти, и стянув со спинки кресла шаль, прикрыла ей плечи, без какой-либо скованности или стеснения. Холодно не было, но так было приятней и мягче. Крохи, по её просьбе, летали из одного отсека в другой, выискивали для неё нужные фолианты, а Туф, откинувшись на мягкую спинку, перевернула страницу, вчитываясь в строчку о самых древних формах защиты с помощью призыва черного дыма — одного из старых видов мрака, которым уже никто не пользуется. Хранительница улыбнулась и углубилась в чтение. Время было раннее, ночь уже прошла и скоро поднимется солнце, а в библиотеке было уютно и почти тихо, лишь приятные взмахи крылышек зубных крох, летающих в разные стороны и, мерные, приятно ложащиеся на слух перелистывания страниц. *** — И какого ты уже не спишь?.. Рано ведь ещё… — со стоном недовольства спрашивает Джек, щурится и потягивается под мягким пледом, не желая в принципе шевелится. Совсем близко вновь раздается мягкое шуршание ткани, той самой — теневой, чувствуется тепло и беловолосого коротко целуют в щеку, ласково ероша волосы. — Не забыл, что у нас планы на день? — раздается слегка насмешливое и хриплое очень близко, а прохладную шею опаляет горячим дыханием. — Питч… — Джек потягивается еще раз, зевает и наконец приподнимается на локтях, сонным взглядом осматривая уже одетого и нависшего над ним Короля Кошмаров. «Точнее, частично одетого…» — поправляет сам себя Фрост, и скользит горячим взглядом по голому торсу этого чертового хищника с желтыми глазами. — Оденься лучше полностью, — приглушенно проговаривает Ледяной, отворачиваясь и проклиная Луноликого — ибо все неприятности из-за него. А еще из-за пятичасового сна — просто банального сна. Да, и Джек в действительности думает, что докатился, раз день, точнее ночь, не может прожить без взаимных ласк и жаркого секса. «Дожил в свои триста с небольшим, Фрост!» — ехидно поддевает подсознание. А парнишка пытается всё списать на долгую разлуку и приглушенную тоску в сердце. Но всё же отвлечься Джеку не суждено и его мягко поворачивают обратно: длинные пальцы скользят по щеке, приподнимают голову и Кромешник мягко надавливает на подбородок, заставляя мальчишку приоткрыть рот, оказываясь слишком близко и настойчиво целуя его. Громкий, совсем не сдерживаемый стон Джека и он немедля обнимает Короля Кошмаров за шею, притягивая к себе. Кончики пальцев немедленно начинают теплеть, а сам Фрост поддается под осторожные касания, тихо хныкает и знает, что у них ни черта нет времени. Но он не может просто так. Зимний Дух провокационно проводит кончиком языка по нижней губе своего хищника, и соблазнительно выгибается в его руках, и дышит уже загнанно, готовый на всё — абсолютно и полностью, желающий отдаться здесь и сейчас. Немедленно. Дух Снегов сам в культурном шоке от таких откровенных мыслей и не менее откровенных порывов, но останавливаться, или смущаться ему больше не хочется, и тем более отстранятся. И всё это из-за глупой «командировки» Черного Духа. — …Так. Всё. — Питч первым находит в себе силы и отстраняется от желанных губ мальчишки с легким восхищением смотря в темно-серые глаза напротив, — Ты слишком соблазнителен для сегодняшнего утра, и прошу, не продолжай больше… Иначе день мы потеряем безвозвратно. Король Кошмаров словно в извинение еще раз мягко целует мальчишку, на «прощание» коротко лизнув Джека в губы и отстраняется, отходя от их ложа. Всё таки у них дела и достаточно серьезные, которые настолько «любезно» предоставили им Хранители. Кромешник морщится, слышит тихий и притом настолько томный вздох Джека за спиной, и сам пытается не поддаться, подавляя разбушевавшееся желание и приказывая себе думать о чертовой чужеродной тьме, что медленными нитями растекается по северу Китая, а не о развратном и желанном мальчишке, что наверняка сейчас скинул с себя покрывало. — Какие планы? К Хранителям? Вылавливать Страхи или в разрушенный дворец Феи? — Фрост с закушенной губой спрыгивает с каменной кровати, и завернувшись в черную простынь, всё же даже просто спать он привык полностью нагишом, идет искать по традиции разбросанные вещи. — Во дворец, — задумчиво бросает Питч, не теряя времени и создавая перед собой подходящее оружие из Древней Тьмы, так, на всякий случай, — Я не успел полностью, изучить ту гадость, что оставили после себя эти жалкие недо Духи. Нужно понять какой это вид и из какого конкретно подмирья, так будет проще изничтожить остальных выродков. Кромешник оборачивается в пол оборота, с усмешкой смотря на застегивающего толстовку Джека и не желает скрывать от него теплого взгляда. Всё же только этому строптивому Снежному позволено видеть его без масок. Джек замирает на секунду, чувствуя на себе взгляд, поднимает голову и сам улыбается, лучезарно и широко. Он выдыхает, и быстро преодолев разделяющее их расстояние, обнимает своего Короля за плечи, почти невинно целуя в щеку. — Что от меня требуется? И что, если они всё же смогут объединиться, а? — приподняв бровь в резонном вопросе, интересуется Джек, и глянув на зависший в десятке сантиметров от них изогнутый кинжал, на автомате добавляет в Древнюю Тьму своей ледяной магии, разрисовывая ярко-голубой энергией черное лезвие. — От тебя требуется твоя сила и возможно помощь разрушенному дворцу, а после посмотрим по обстоятельствам. Нужно успеть до Рождества, Джек. Обязательно всё успеть. — Питч…. — Ледяной не хочет говорить, и повисшая на мгновение тишина спасает, но Фрост набирается сил и оторвав взгляд от изящного теперь оружия, приподнимает голову, смотря в горящие золотом глаза, — Что будет после? Ты ведь понимаешь, что в противном случае… Он сам спустится сюда и… — И здесь уже буду ждать его я, — уверенно перебивает Кромешник, серьезно смотря на Снежного Духа. — Он не оставляет нам другого выбора. К тому же… — Что?  — Чувствую, к тому моменту как он спустится, для всех миров и для этого в частности, пойдет только на пользу его уничтожение. Джек не хочет спрашивать почему, не хочет даже вопросительно приподнимать брови или просто домысливать в голове. Он где-то там — в глубине своего подсознания знает ответ, и прекрасно знает, что он ему вовсе не понравится. Луноликий уже не тот и Фрост понимает, ровно, как и безоговорочно соглашается со своим Королем Кошмаров. Да, этот Дух не оставит их в покое, и к тому же подрываться каждые полтора-два года из-за таких колебаний Баланса в этом мире им не хочется. Вот уж никогда Ледяной Дух не думал, что убийство самого Луноликого будет восприниматься настолько просто и даже как нужное в сложившейся ситуации. Конечно, неправильно, неверно и так не должно быть, но они в этот раз уж точно не начинали. Впрочем, как и в прошлый… — А Хранители? А они, Питч? — А что с ними? — деловито изумляется Кромешник, ероша белые волосы Джека и осторожно сдвигая часть челки влево, чтоб придать хоть какое-то приличное подобие вечно растрепанным волосам паренька. — Ну они же ведь будут его защищать и потом не оставят нас в покое… — Давай договоримся так, мой Дух Снегов, — Питч слегка серьезничает и двумя пальцами приподнимает за подбородок голову Джека, полностью завладевая его вниманием, и сосредоточившись на безумно красивых серебристых глазах, спокойно поизносит: — Я точно пока ничего не могу сказать по поводу Хранителей. То, что с ними что-то происходит это стопроцентно, но я не знаю и пока не буду давать тебе ложные предположения. Когда всё выяснится, и я буду уверен, ты узнаешь первым. Одно могу сказать наверняка, когда вся эта муть с Лунным закончится, Хранители изменятся так же. Фрост вновь закусывает губу, думает, что это действительно уже из ряда фантастики, или похоже на странный галлюциногенный сон или бред, и только недовольно сдвигает брови, ничего не говоря. Фанатики Хранители, обезумевший и злой Луноликий, Фея, что спокойно уживается с Кошмарами в их библиотеке, и Король Кошмаров — самый сильный и могущественный из Темных, который пытается в очередной раз не дать Балансу нарушиться и предотвращает еще одно крушение веры и всего добра. С ума сойти можно. Джек фыркает, но помнит, что у них ни черта нет времени. Поэтому мотает головой, рассеивая свои тяжелые мысли и коротко чмокнув Бугимена в губы, отстраняется, открывая два входа-выхода из смежной залы. — Ты кого с собой возьмешь? Кстати, что насчет резерва? — Ледяной Дух уже профессионально, на автомате, управляется с тенями и с легкостью призывает нужную им тьму, что не может пройти незамеченным Кромешником и успокаивает его. Он еще в первые секунды над тем городком восхитился, с каким энтузиазмом, легкостью и уверенностью Джек использовал его тьму и теней, противостоя Страху. Да Джек вообще умничка. У Джека прекрасный потенциал, только-только проявляющийся — яркий, мощный. И этот Снежный Дух еще сможет удивить старого Короля Кошмаров. Возможно этот факт слегка успокаивает и разбавляет мрачное настроение Питча, а возможно просто вид сосредоточенного и в тоже время милого Фроста, потому не церемонясь, Ужас Ночи притягивает мальчишку к себе, обнимая его со спины и сам одним движением призывая часть основного табуна Кошмаров и половину мифических животных. — С резервом можно подождать, — всё же отвечает Кромешник, довольствуясь тем, как парнишка расслабился в его объятьях и откинул голову ему на плечо, — Я, конечно, потратил половину из первого… Хорошо, больше половины, но это не значит, что из-за этих ничтожных Духов, которых и Духами-то нельзя назвать, нужно открывать второй или третий. — Питч… — с тихим смешком тянет Джек, не обращая внимания как из первой залы, в смежную начинают проходить любопытные Кошмарики, — У нас больше семи тысяч Кошмаров… А ты жадничаешь открыть второй резерв! Ну куда тебе, скажи, а? У тебя ведь такой армии не было даже когда ты со мной дрался… Джек смеется, подушечками теплых пальцев оглаживает бархатную кожу на руке своего Ужаса Ночи и легко улыбается, довольствуясь домашним уютом и неожиданной идиллией меж ними, пока у них есть эти секунды свободного времени. Но всё рано или поздно должно закончится, вот и любопытных красных глаз в их почти спальне становится слишком много, и Фросту становится неловко, а еще слишком забавно и весело, чтобы переключиться на романтику. Из глубины комнаты неожиданно появляется массивная тень, и пройдясь к свету от камина — ближе к хозяевам, превращается в знакомую и привычно урчащую Саблезубку. Следом за ней из темного угла в дальней стене выходит еще одна тень, точнее выползает, а приблизившись к Джеку сверкает красными глазами и превращается в привычную пятнадцатиметровую кобру. Ледяной на это только слегка улыбается, подмечая, что Мета и Саблезубка полностью сдружились. Только вот Король Кошмаров на миг замирает, прищуриваясь и прекрасно помня, что такого Кошмара у него не было.  — Снежный мой, а это что за новое чудовище? — Кромешник даже отпускает Джека и обойдя Ледяного Духа, подходит ближе к Кошмару, который почувствовав так сказать настоящего хозяина, тихо шипит и приподнявшись на два метра, раздувает капюшон, сверкая красным настороженным взглядом. Интересный, слишком необычный Кошмар для Бугимена. Хотя Король с первых секунд понял, что этот совершенно другой — отличающийся от остальных: слишком сильный, быстрый, со скрытой способностью, но при том такой же самостоятельный и умный, как к примеру любимая Саблезубка Джека. Однако стоило Королю Кошмаров выпустить черные когти и едва дотронуться до черной чешуи Кошмара-кобры, как тот изменился, превращаясь в черного ирбиса, равного по размеру саблезубой хищнице. Но видимо и эта форма теневому существу не понравилось, ровно как и пристальное внимание Кромешника, и легкой тенью переместившись ближе к Джеку, метаморф изменился, становясь большим грифоном с гордым взглядом красных глаз. — Метаморф? — заинтересованно удивляется Черный Дух, с едва заметной усмешкой осматривая нового Кошмара, и не понимая откуда Фрост успел такого достать, однако свою мысль продолжает вслух: — Слишком интересный экземпляр, причем полностью осознанный, и к тому же… чистокровный, если судить о его природе страха и тьмы. Снежный, ты где его достал? — Мета? Да в Китае был. Там много непослушных Диких было, громадное кубло почти. Я зачищал место, на второй, кажется, день после твоего ухода. И вот этот был самый бойкий — непокорный и формы менял так быстро, что я аж подстроиться не успевал, — Фрост мягко улыбнулся и погладил грифона по черным мягким перьями, — Кое-как успел на него ошейник надеть из своей магии, приручил, и вот он остался, помогал мне потом во всех стычках… Он интересный, да и сильный.  — Ошейник из магии льда? Обуздание и приручение Дикого Кошмара, к тому же метаморфа? Да так, чтоб он еще и начал защищать тебя после нескольких дней приручения? — желтые глаза блеснули довольством и неприкрытым восхищением. Питч за мгновения исчезает и появляется перед мальчишкой, хватая его за руку и притягивая к себе. Король снисходительно оглядывает Снежного мягким взглядом полным гордости и необычного азарта, словно не ожидал, но очень гордится им, и хочет самолично увидеть такое вот редкое приручение Кошмара. А Джек всего лишь закусывает губу и старается сам сдержать радостную улыбку от такой положительной реакции Черного Духа. Фрост переводит взгляд на Мета, которому вновь надоел новый облик и он вернулся в старый — превращаясь в громадную кобру, и фыркнув скорости Кошмарика, тихо заговаривает: — Я вообще хотел его после тебе показать, как бы похвалится, подарить… Вот. Мета классный и действительно сильный, он пригодится нам в битвах. И… Черт!.. Просто моя первая мысль была, когда его увидел, что тебе он понравится… Джек замолкает и потупляет взгляд, и пусть ему радостно, но он так хотел сделать именно этот момент более романтичным и личным, в другой обстановке и с другим настроением, а сейчас получается слишком неловко и изменить ситуацию уже нельзя. Конечно, его первый подарок в виде измененного личного Кошмара еще долго не забудется Питчу, но кто сказал, что Фрост на этом и остановится? Ведь он любит этого Ужаса и хочет делать что-то приятное для него, и подарки чуть ли не под первым номером входили в этот список. Однако долго пребывать в своих уже невеселых мыслях и неловкости мальчишке не дают, и крепкие объятья становятся горячее: его сильнее прижимают к себе, с тихой усмешкой целуя в висок. И конечно же Король Кошмаров всё понял правильно, еще с первых слов Джека. Правда не ожидал, но приятно удивлен, и не только от самого жеста Морозного Духа, но и от самого подарка, который, как кажется Кромешнику, уж слишком будет наглым, своевольным и хитрым. Мальчишка вновь успел его и удивить и порадовать. «Вот только личного времени, чтобы побыть с Джеком, и основательно так его отблагодарить в принципе нет… И всё вновь благодаря светлой твари, которая сидит на своей Луне.» — злая мысль проскальзывает в голове, но эту сторону вопроса Питч пока трогать не хочет, иначе его план полетит к чертовой матери, так и не осуществившись. Он просто переключается, зная, что всему свое время, и крепче обнимает своего зимнее чудо, желая и его кое-чем порадовать. — Это самый необычный подарок, малыш... — Питч ухмыляется пока этого не видит Джек, уже предугадывая его дальнейшую реакцию, и приказывает тьме вытащить из некого темного пространства аккуратный ромбовидный кристалл, похожий на очень темный изумруд, — И он мне безумно понравился, Джек. Однако, это я должен тебе дарить подарки и делать всевозможные сюрпризы. Кстати об этом… Кристалл полностью досформировавшись, и поблескивая темно-зелеными гранями зажимается в когтях Короля, который осторожно отстраняет от себя беловолосого Духа Зимы. — Джек... — мягко окликает Кромешник и дождавшись пока обратит внимания на черно-зеленый камушек, наглядно кладет ему в руку изумрудный кристалл, притом внимательно следя за реакцией на лице Фроста. — Это что-то вроде сувенира из другого мира. Я ведь не мог вернуться к своему Снежному с пустыми руками. Если пояснить коротко, то структура этой тьмы необычна и, это будет для тебя самым сильным оружием, способным уничтожить кого и что угодно. И еще… стоит только тебе проявить волю и подумать, то тьма превратится в то что ты хочешь, начиная от щита или оружия и заканчивая армиями только твоих Кошмаров и теней. Я подумал, что такая вещица темной материи обязательно пригодиться тебе. Особенно сейчас, ты ведь любишь у меня повоевать. И пока Фрост со счастливой улыбкой и поистине детским интересом рассматривает кристалл, Черный Дух позволяет себе коварно ухмыльнуться. Ведь на самом же деле в этом небольшом камушке, который с легкостью помещался на ладони, была вплетена самая мощная Тьма из Тенебрии, та самая — Первородная, конечно с добавлением уникальной и смертоносной из разрушенного храма. И если здешняя Тьма могла защитить, а из простого плаща, можно было создать неплохую такую армию теней и Кошмаров, то изумрудный кристаллик вмещал в себя такой концентрат истинной черноты, что если развеять её и растянуть, то этот полог запросто плотным слоем накроет весь мир. И солнце уже, впрочем как и луну, видеть никто не будет, вообще ничего никто больше не увидит. И ни одно здешнее магическое оружие, впрочем, как и свет Луноликого не смогут разрушить этот купол. Король Кошмаров с иронией думает, что вот эту смертоносную во всех смыслах армию тьмы, которая может завоевать ему не один мир, он так легко отдает Снежному в виде простого подарка. Король беззаботно усмехается, словно такая мощь для него сущий пустяк и довольствуется реакцией на бледном лице Морозного Духа, который и рад, и ошеломлен, и не знает что сказать, и безумно мило смущен, а серебряные глаза горят обожанием и искренней благодарностью. Ну вот ребенок и всё тут. И ни за что не дашь ему три века жизни… максимум лет шестнадцать-семнадцать. Мальчишка. — Иди ко мне… — сказанное хриплым голосом и Кромешник не церемонясь вновь притягивает Фроста ближе, и так же резко впивается в мягкие губы паренька в несдержанном и страстном поцелуе. Пусть что угодно будет происходить в мире, а этот маленький Дух самое важное и ценное что у него есть, и его эмоции безумно дороги Королю Кошмаров. И пусть мир хоть горит, но не поцеловать Джека, когда он такой открытый и радостный выше даже его сил. А замерший на секунду Дух Холода, быстро сориентировавшись, закидывает руки на шею своего Ужаса и улыбаясь, отвечает на поцелуй, сам крепче прижимаясь к этому хищнику, которого до потери сознания обожает и любит. — Спасибо, — мягко отстранившись, когда уже было невозможно сдерживаться и хотелось послать к черту план, тихо шепчет Джек, заглядывая в желтые глаза. — Ты ведь знаешь, что не за что, и для тебя всё что угодно, — довольно ухмыляется Кромешник, позволяя себе забраться руками под толстовку и огладить прохладную спину молоденького Духа, — Если бы попросил что-то конкретное, я бы достал это для тебя. А Джек только фыркает и качает головой, прекрасно зная, чтобы он попросил, потому довольно улыбается и проговаривает вслух свои мысли: — Но ты ведь понимаешь, что я бы попросил… тебя. Чтоб ты вернулся в целости и сохранности, и как можно скорее. Или вообще никуда не уходил. Король Кошмаров кивает, зная все уловки Фроста, который учится вести себя хитро и изворотливо, с его конечно же подачи, изо дня в день. И чуется Бугимену, что пройдет не больше века, а мальчишка уже будет с ним на одном уровне и вот тогда, шанс попасть на его хитрость у самого Короля будет равен девяносто девять процентов. Хотя, кто вообще против? Ведь по сути этого Питч и добивается, чтоб в будущем, чтобы не случилось, Джек умел постоять за себя и выйти победителем не только благодаря физическим атакам и энергетическим щитам, но и благодаря гибкому уму и хитроумным сплетениям стратегий и тактик. Это ему пригодится, обязательно и наверняка. Даже с учетом, что сам Кромешник никуда не собирается уходить и уж тем более исчезать черным пеплом. Но Джеку нужно. Джек по прежнему слишком… ребенок. Слишком наивен, еще верит в хороший исход и справедливость. — Нам нужно собираться, не забыл? — едва ли язвительно спрашивает Кромешник и с сожалением отстранившись от Фроста, щелкает пальцами, посылая трех больших пум, чтоб те оповестили и привели Фею. Им нужно поговорить и обязательно убедить Хранительницу Памяти пока что остаться здесь. Возвращаться по сути ей пока некуда, да и брать её в ту чернь для разведки тоже не хочется. — Я-то не забыл… Питч, а как этот кристалл… эмм… хранить? — Джек разглядывает теплый камушек, и вновь кинув взгляд на уходящего в первую залу Короля, идет за ним следом.  — Представь, я ведь упоминал. Да в ту же тень на руке преврати или в постоянное оружие, или еще в что-либо. Давай Снежный, попробуй! Всё, что угодно. Джек останавливается рядом с черным монстром-глобусом, который светится серебряными и золотыми огоньками и совсем не скрипит. И пока Кромешник отдает приказы теням и некоторым Кошмарам, Ледяной Дух обдумывает как лучше использовать настолько разносторонний и разрушительный подарок. Но одна идея быстро приходит в его светлую голову и Дух Холода предвкушающе улыбается. Он сосредотачивается, раскрывает руку ладонью вверх, на которой и лежит изумрудный кристалл, и совершенно четко приказывает кристаллу разделится на две нужные ему вещи. Камешек начинает меняться, и практически расплавившись, как ртуть, одной частью перетекает с руки на запястье, создавая новый браслет — резной и широкий. Тьма действительно другая, она едва светится изумрудными искорками, словно блестки посыпали или действительно изумрудную крошку, и что самое удивительное не смешивается с другой тьмой, что на руке Джека. Она другая, слишком темная, чистая и разрушающая, это Фрост понимает с первых секунд соприкосновения. Однако словно по традиции и эта тьма его принимает, услужливо устраиваясь и замирая неснимаемым браслетом. А вот другая часть Тьмы, что аккуратным теперь шариком зависла в сантиметре над ладонью Джека, по его приказу покрывается дымкой и через секунды изменяется. Когда через несколько мгновений в зале раздается глухой стук по полу, а Джек держит в руках новый посох, который чувствуется и похож на деревянный, только из тьмы и мерцает «блестками» изумрудного и голубо-неонового, Кошмары с легкой опаской отходят дальше, не признавая новое оружие Джека, а Кромешник кидает одобряющий взгляд, незаметно для Джека хитро усмехаясь. Этот посох другой, такой же по размерам, как прошлый, но нет петли, вместо нее на конце идут три заостренных пики, плавно сплетенные вместе и сверкающие чуть ярче остальной части. Посох легкий, очень удобный и приятно ложится в руку. Но Джек не может без дополнения, и потому по всему теневому древку расползаются морозные узоры, очень тоненькие и красивые, что добавляет необычности этому оружию. И Фрост уже сейчас может сказать, что влюбился в это оружие и больше менять его не намерен. А учитывая теперь его умения, это оружие можно использовать тремя разными способами: как обычное теневой оружие, с помощью него атакуя тьмой или же ставя щиты; вплетая и добавляя ледяной магии, что в результате сразу получится смешенная двумя стихиями защита или атака; и просто как физическое, очень крепкое и неломающееся оружие — им можно отбивать ближние атаки, если не получится вовремя поставить щит. — Питч… — вновь тянет Джека, оглядываясь в сторону Короля Кошмаров, который кажется увлекся изменением своей Древней Тьмы, но быстро переводит на него ожидающий взгляд, готовый к вопросу. — А если посох изменить в другое оружие и физически ну… как кинжал воткнуть в существо, оно ведь исчезнет? — Ты хочешь узнать сможет ли эта тьма убить чужеродных Страхов или других сильных Духов? — сразу улавливая суть, переспрашивает Питч, и дождавшись утвердительного кивка, довольно усмехается, хитро посматривая на Джека, — Конечно. Эта тьма особенная, и если ты вонзишь её в виде лезвия даже в Луноликого — он не сможет выжить. Хотя что уж, эта Первородная Тьма и меня возможно может отправить на тот свет, если он конечно же есть. Питч любуется ошеломлением и на лице мальчишки и его широко распахнутыми глазами и вновь отвлекается на свою тьму, давая время Фросту осознать всю уничтожающую мощь этого незначительного подарка. Пусть, Фросту полезно такое осознавать и брать ответственность, к тому же, Кромешнику слишком сильно нравится такое удивленное личико Снежного. — Джек, Кромешник, вы меня ведь звали? — раздается тихий, но весьма спокойный голос Хранительницы, которая выходит не из смежной залы, а из приемной. Всего-навсего пумы провели Фею по новому коридору, ибо Король не хотел, чтобы Туф видела их смежную. Это вообще часть подземелий неприкасаемая и слишком личная. Практически на официальных правах можно звать её спальней… — О, Туффи! — Джек сразу переключается, едва тряхнув головой и подходит к едва улыбающейся пернатой представительницы Хранителей. — Как ты? Хоть немного отдохнула? — Ты говоришь это Фее, которая провела все это время в нашей библиотеке? — скептический проговаривает Король Кошмаров, подходя ближе и вставая за спиной Фроста. Джек лишь в непонимании оборачивается, а Туф вновь улыбается, смущенно опуская глаза в черный пол. Уж кто как не Кромешник знает, что книги, тем более древние книги, в особенности древние темные книги, Хранительнице Памяти лучше не показывать и тем более в руки не давать. Может потому он веками похищал всевозможные темные гримуары по всему миру, и хранил их у себя, чтобы вот этой на вид хрупкой и безобидной Древней они не попались. И даже не оставляя слежки в библиотеки Питч прекрасно знал, что даже уставшая и перепуганная всеми событиями Туоф не упустит такого шанса, и скорее всего перечитает столько древних рукописей и книг, сколько успеет. Впрочем, по её слегка виноватому виду и опущенным глазам это так и было. — Хотя… Ничего не имею против, только, если вновь не будешь их использовать на мне, — как ни в чем не бывало продолжает Бугимен, веселясь от такой ситуации. — А мне может объясните? — недовольный и почти обиженный голос Джека заставляет обоих древних Духов обернуться к нему, и если Фея только неловко пожимает плечами, пытаясь сдержать улыбку и придумать правильное оправдание, то Королю просто весело и он почти умиляется такой реакции паренька. — А тут нечего и объяснять, мой Снежный, — Черный Дух усмехается, — Просто вот этот божий одуванчик раньше использовала совсем не светлые заклинания в борьбе с ужасным мной, чем значительно заставила меня сменить тактики и снизить количество атак на всю их шайку. Повисает легкая и совсем не тягостная тишина, и до Джека наконец доходит, а еще он понимает почему Фея в тот раз взяла на себя защитные заклятия и помогала с удаленного расстояния, и ведь её защита отлично держалась на остальных. Кажется, Фросту становится понятно, что многое о Хранителях он еще не знает, и даже не подозревает. Но вот чтоб Туф, да использовала тьму и черные заклятия? Это для Джека невероятно, хотя он мог бы предположить, что она использует разные другие, и светлые, но у них в библиотеке одна чернуха и тьма, которую применяют в самых сложных и запрещенных ритуалах и заклинаниях. Уж что-что, а Джек просто не ожидал такого от Феи, но открывшаяся новая правда всё равно ему кажется приятной и даже нравится. Интересно было бы увидеть Фею, которая использует такие заклятия. Фрост только фыркает и забавно склоняет голову на бок с улыбкой посматривая на Туф. А Черный Дух почти надменно усмехается и подходит еще ближе, настолько, что Джек чувствует знакомое родное тепло за спиной. — Правда, вот потом кое-кто, кого я даже не желаю называть вслух, запретил тебе так помогать, и грозное оружие Хранителей превратилось в зашуганную и кроткую птаху, не способную не то что за других постоять, но и себя защитить, — как бы невзначай продолжив, поясняет Кромешник, вспоминая еще одну галочку у себя в голове против Луноликого, который всегда изгоняет Духов или запрещает им использовать способности, если чувствует нарастающий потенциал и силу. Фея же только пытается возмутиться, и даже сердито смотрит на Короля Кошмаров, но тот лишь отмахивается, вновь отходит дальше остальных и переключается на теней. — Я сама приняла решение тогда! — все же пытается защищаться или оправдаться Туф, складывая руки на груди и хмуря тонкие брови, — Да и потом, столько веков прошло, я давно не использовала эти знания и… — Да что ты? — саркастично удивляется Кромешник, даже не повернувшись, — Вот только не ври, не в жизнь не поверю, что ты забыла все свои заклятия. — Да, с тобой спорить — себе дороже! — уже с серьезным возмущением и злостью обрывает Туф, и тихо хмыкнув, переключает свое внимание на Джека — всё же эти черные пумы её не просто так привели сюда. — Вы что-то планируете сделать, Джек? — А? Ах, да… — Джек быстро выходит из оцепенения, став свидетелем почти дружественной перепалки и таким подробностям о способностях Феи и сосредотачивается на главном и самом важном. — Мы хотим полететь к тебе во дворец, но без тебя. В общем… нужно все подробно узнать, что это за тьма и с кем нам предстоит сражаться. Тебе пока не стоит с нами лететь и я, ну и вон тот Ужас Ночи хотели попросить тебя остаться здесь. Хотя бы еще на сутки. — Подожди. Джек, а как же детки, их зубки? Да и остальные, они же будут меня искать! Ведь нехорошо заставлять их переживать, хотя… после того, что они натворили это меньшее, что мне бы хотелось с ними сделать. — Ваши детки скоро опять перестанут верить, если дело задержать. От двух ночей с верой в тебя ничего не сделается. А тебе будет полезней оставаться живой, — тоном не терпящим возражений правда с легким ехидством заявляет Кромешник. А Хранительнице Памяти ничего не остается, кроме как согласиться и вновь опустить голову, признавая правоту. Про свое переживание об остальных говорить она не будет, во-первых, сама в действительности сердится на Ника и остальных, а во-вторых думает, что они еще не знают, замотавшись с их новыми идеями, да и вообще не скоро заметят, что с её дворцом что-то случилось. И последнее очень огорчает Туффи. Раньше Хранители не были такими безразличными и зацикленными на одном. — Всё. Хватит разглагольствовать. Фрост, бери своих Кошмаров и пошли, у нас дел по горло. — видимо посчитав разговор закрытым, а молчание Хранительницы за положительный ответ остаться, Питч первым исчезает из залы, предварительно кивнув Фее. Джеку же, тоже ничего не остается, как фыркнуть и пожав плечами, быстро попросить Туф не переживать, равносильно быстро исчезая из подземелий и запечатывая выход. У них дома Хранительница будет в безопасности. *** — Какого… — Джек в полном ошеломлении смотрит вниз, и чувствует, как у него расширяются глаза. Нет, он конечно готов был увидеть в плачевном состоянии блистающий дворец Зубной Феи, но, чтобы от него остался только нижний ярус, измазанный, а лучше и не скажешь, в красно-черной тьме? Словно какое-то гигантских, или даже титанических размеров насекомое плюнуло ядовитой слюной и весь дворец сверху вниз оплавился, поглощая теневой кислотой этаж за этажом. — Такое… такое вообще бывает? — почти смешок срывается с губ мальчишки, но это всё от шока, и он снижается, последовав примеру Короля Кошмаров и спрыгивает, как оказывается, на застывшую и черную поверхность некогда полированного пола. — Бывает, когда ты только что родившийся Дух Страха и тебе всё равно что жрать, а силой ни черта не умеешь управлять. К тому же, вся тьма низменная, грязная — она действует подобно человеческим кислотам, разъедая больше физические вещи, нежели энергетические. — почти спокойно проговаривает Питч, но Джек улавливает это презрение в золотых глазах, и ту самую львиную долю злости. — Их много теперь? — Джек вновь задает этот вопрос и заодно прикидывает масштабы разрушений и нового возведения дворца. — Пятеро. Но не сильные. И пока… — Черный Дух склоняет голову вбок, словно к чему то прислушивается и довольно ухмыляется, — Пока цапаются друг с другом, как скорпионы в банке. Хотя одна парочка этих недо Страхов мне не нравится. Они в стороне, следят и не высовываются, чересчур умные… — А что с верой? — правильный вопрос, к тому же Фрост давно хотел его задать. — Держится, первый Страх разошелся только на Ямайке, но сейчас там более спокойно, остальные фишку с поглощением детского страха еще не поняли. И вот до того как они это поймут, Джек, нам надо их изловить… Дух Холода серьезно смотрит в глаза Ужаса Ночи и так же серьезно кивает, зная что будут за последствия. Да и Хранители больше, даже косвенно или под давлением, не смогут помочь — они просто растворятся. — Да бред же ж! — не выдерживает Фрост, шаркая ногой по застывшей тьме и не веря в то, что происходит, — Нет, ну на кой черт, Питч? Это же мир! Дети… Чертова вера и спокойствие, в конце то концов! Неужели у Луноликого совсем все шестеренки в голове повернулись, что он из-за нас позволил выродиться этим тварям? — Даже думать не хочу, что у него в голове повернулось, — с тем же презрением отвечает Кромешник, — Лучше выморози весь остаток дворца и эту дрянь, которую я даже тьмой назвать не могу. Если в будущем Туф сюда вернется, то ей нужна чистая платформа для постройки, да и остаток этой гадости по прежнему разъедает детали, хоть и очень медленно. А дальше переместимся в Китай и на острова в Новой Зеландии, сегодня придется уничтожать сразу троих Духов и сделать это нам нужно до вечера. Ледяной Дух только выдыхает и сосредоточенно кивает. Да, конечно же, он понимает. И только хотелось провести новую зиму в полном спокойствии и умиротворении, с обычным патрулированием и ленивым препровождением в подземельях, как объявились новые проблемы. Но Фрост выкидывает грустные мысли из головы, запрещая себе раскисать и ныть по этому поводу. У них еще будет время, а пока… Джек скапливает на кончиках пальцев ледяное свечение и белые волны холода расходятся от него в разные стороны, покрывая багрово-черный искореженный пол морозными узорами. Оставшиеся опорные столбы и порушенные наполовину стены начинают надсадно трещать, а слой тьмы начинает трескаться, осыпаясь серыми кусочками. Зимний Дух думает, что так слишком долго и тихо хмыкнув изменяет свою магию в более устрашающую и ледяную, а серые глаза загораются ярко-голубым светом. Он поставил себе цель. Он хочет закончить всё побыстрее, и закончит: вымораживая, сражаясь и уничтожая, ибо вечер он надеется провести дома, имея кое-какие конкретные планы на этого нагло ухмыляющегося Ужаса Ночи.