***
Под веками был то ли порошок, то ли песок. София ненавидела это состояние, которое бывало, когда она слишком много поспит, а потом не может избавиться от ощущения слабости и неприятного запаха из-зо рта а-ля «кошачий туалет». Протереть глаза не было возможным: руки сковало тяжестью, а все тело ломило и болело. Как это не странно, но память услужливо подкинула обрывки недавних событий, заставляя вздрогнуть от страха и испуга за свой опрометчивый поступок. — Привет. Как ты себя чувствуешь? — спросил тихий женский голос, в котором София без труда узнала Лилию. — При…вет, и- в горле словно была пустыня Сахара во всей красе. Наемница сразу поняла ее желание и приставила к губам стакан с живительной влагой. — Глаза не трогай, они перевязаны, да и вообще по-меньше двигайся. Тело теперь еще не скоро придет в норму. — Сокол? Червь? Отец? — почти что на одном дыхании спросила девушка и услышала тихий смешок? — Спят сейчас в соседних палатах, — пояснила подруга. — Ночевали и дневали тут по очереди. Мастер и Сокол чуть было не подрались из-за спора, чей букет красивее. Странные они… — А ты… как? — Нормально. Спасибо что спросила. — Ты… какая-то другая… Снова смешок и теплое касание к ее ладони заставило вздрогнуть. — Софи, после битвы многое поменялось. Мое состояние… Хм… Я всегда сторонилась людей, доверяя лишь тому, кто меня подобрал и верно прислуживая. Не знаю, как это называется в психологии, но у меня не было большого желания проявлять эмоции без нужды маскировки. Но после того, как Влад и я славно поработали в паре и он даже пару раз чуть было не убился из-за моих ошибок и из-за стараний оградить меня от удара… Когда же меня стукнули по голове, что бы я успокоилась, во мне что-то щелкнуло… Эмоции одна за одной снова стали проявляться во мне. И Влад помогал их… упорядочить. — Я понимаю тебя, — неожиданно сказала София, улыбаясь настолько широко насколько могла в данный момент. — Ник тоже был такой. Замкнутый. Но мы вместе прошли это. Надеюсь, все это было не зря. — Я тоже.***
— Лили, я пришел сменить тебя. Тебе нужно пос… — начал было хакер, открывая дверь в больничную палату, но осекся, когда увидел, что София повернула голову на его голос. — Софи!!! — радостно закричал парень, несясь на всех порах к подруге и обнимая ее за плечи. — Эй, задушишь, — улыбалась девушка, начиная дергаться и избавляться здоровой рукой от столь цепкой и болючей хватки. — Да, точно. Ну как ты, сестренка? Что-то хочешь? Могу принести классный чизкейк, который Лиля сама… — Захлопнись, — пригрозила блондинка, перебив на полуслове Влада. София готова была поспорить, что тот надул щеки и обиженно сложил руки на груди. — А Ник? Он еще не знает? — встрепенулся хакер, вспомнив про друга. Лили отрицательно помотала головой. — Можно я?! Можно? Пожалуйста! Ну, можно?! — заканючил брюнет словно ребенок, театрально дергая за рукав наемницу (она же не видит?!). Та не выдержала долгой пытки и, судя по шлепку, отвесила успокаивающий подзатыльник. — Тише ты! Орать то чего? Иди давай, зови. И радостный Влад побежал оповещать остальных о пришедшей с того света Софии. Мастер с осторожностью заходил в палату, словно спрашивая разрешения. Негромко пояснив происходящее Софии, Лили уступила место подле больной отцу. Мужчина не смело садился на стул, решая про себя, нужно ли взять дочку за руку и что-то сказать, или же обойтись без нежности. София решила все за него. — Если хочешь, можешь взять меня за руку. Сама я не в состоянии сейчас двигаться, но надеюсь, что в скором времени смогу обнять тебя без посторонней помощи. Обрадовавшись, отец аккуратно подхватил руку дочери и едва сжал кончиками пальцев. Наверное, это был самый счастливый момент его жизни за последнее десятилетие. Он старался по-меньше говорить, но слова сами рвались из него. Мужчина в сотый раз просил прощение за то, что бросил свою малышку, за то, что не забрал ее и за то, что не смог вовремя распознать ложь и как дурак, поехал без сопровождения и оружия. — У меня случился инфаркт, когда ты прыгнула. По крайней мере, мне так казалось. Но ты хорошо все просчитала. Сломана рука и нога, да сотрясение. И осколков много из твоей спины вытянули. В палате послышался звук песка, бьющегося об стенки-стекла. — Вытянутые осколки в банку положили. Не знаю, надо ли это тебе. — Не знаю. Может быть оставлю на память об этом дне… София держала голову в том направлении, где, по ее мнению, мог сидеть отец. Они еще несколько минут разговаривали, стараясь не затрагивать тему боя и в конечном итоге в дверь легонько постучали. — Мое время вышло, — грустно сказал отец и встал со стула. — Если тебе что-то понадобиться, ты только скажи и я достану. Дверь в палату открылась, но не спешила закрываться. София не могла видеть, но Мастер выходил из палаты, пропуская во внутрь Ника. Встретившись в проеме, они лишь кивнули друг другу, а затем, пожав руки, продолжили каждый свой путь. Дверь закрылась. — Софи? Как дела? — шепот Ника заставил мурашки активно ползать по всей спине и здоровой руке. — Наверное, я не важно выгляжу, да? Ничего, я скоро поправлюсь, обещаю и мы… Парень осторожно взял кончиками пальцев ее руку и чуть сжал. — Больше ты не уйдешь от меня и не ослушаешься. Понятно? Иначе я тебя на цепь посажу. — Ты уже знаешь, что твои цепи не самые надежные, — неожиданно развеселилась девушка, но тут же сконфуженно замолчала. — Прости, больше не буду. Посидев с минуту в тишине и чувствуя, как грубые мужские пальцы нежно гладят ее ладонь, София спросила: — Почему у меня закрыты глаза? Я же не получала травм на лице. — Меры предосторожности. Осколков было много, вероятность, что какой-то попал в глаза была велика. Так что это было лучшим решением на данный период времени, пока раны не начнут заживать. — Я ничего не сломала важного? Лучше я узнаю это от тебя, чем от кого-то еще. — Нет, все хорошо. Ты правильно рассчитала траекторию и упала точно на тело Кулака. Поэтому отделалась лишь переломами руки и ноги и сотрясением. Доктор к тебе не приходил? — Нет. — Ладно, значит позже зайдет. И снова та легка тишина, радующая слух. Чувствовать дыхание любимого, не имея возможности взглянуть на него было успокаивающей колыбельной. И вскоре София стала проваливаться в сон, оставляя все плохие мысли позади, а светлое будущее — впереди.***
***Две недели спустя*** — И так, теперь сюда и готово, — говорил знакомый голос доктора, разворачивая повязки на лице. Милая мордашка Софии была не тронута ранами и синяками и тут же на ее щеках появился румянец. Врач отошел, чтобы все взглянули на больную. Присутствующие тут же облегченно вздохнули. Их самые ужасные опасения не подтвердились. Обведя взглядом весь собравшийся народ, девушка удивилась до глубины души. Ей казалось, что в комнате всего пару участников последних событий, но на самом деле тут их было на много больше — не считая Ника, Влада, Лилии и отца, тут стоял еще Хирург, Мамочка, маленький Никита, Еж и многие из Ордена, чьи имена она не знала, но видела хоть пару раз в жизни. Все они улыбались и с облегчением смотрели на нее. — И так, я думаю, теперь можно начать рассказ, — подвел итог Влад, присаживаясь на стул и показывая всем стоящим на оставшиеся пустые места. Когда все расселись, Ник сел на кровать у ног Софии и, примостившись поудобнее, начал рассказ. — Во-первых, хочу сказать спасибо всем. Вы храбро сражались за наши жизни, за своих любимых. Я очень вами горжусь. Теперь же вы можете знать правду. И так… Ник долго рассказывал историю своей жизни: про Диану и Дмитрия, про то, где они обитали и как выживали, как познакомились со Звездочкой и как все дошло до ловушки в Ордене. — Они выследили нас. Не знаю, как, но может кто-то нас и сдал, хотя очень сомневаюсь в этом. Переловили нас и специально посадили Софию в камеру с тайным выходом, чтобы дать возможность выследить более крупную рыбку — Мастера. Отец заерзал на стуле, понимая, что тут есть и доля его вины. — Хирургу некуда было деваться, — взял слово Мастер. — его семья была в цепких лапах Игрока и он был вынужден предать нас. Он просто позвонил по нужным каналам, чтобы передать: «Папа, я соскучилась, хочу тебя увидеть. Прости меня» и фото кольца. Я, глупый дурак, до последнего верил, что это не ловушка, по-этому взял с собой лишь Лили. — Простите меня за это, — подал голос Хирург, которому сейчас, казалось, больше всего хочется умереть. — Я знаю правила, нельзя предавать любой ценой, но за своих девочек мне… Простите… Все понимающе кивали, в глубине души зная — они бы поступили точно так же. — Кулак специально пришел подразнить меня, показал шпильку и рассказал, что случилось на самом деле. Но благодаря этому все случилось не так, как он планировал. София хмуро собирала обрывки воспоминаний, стараясь упорядочить. Вот у нее отбирают пистолет, она прощается с отцом, а затем с Ником, который… погладил ее по голове? Рука автоматически дотронулась к макушке, отыскивая в волосах один маленький предмет. — Ага, именно. Я позаимствовал метод Кулака выбираться из оков с помощью вашей женской мелочи. Пока ты собиралась с силами и выбирала цель, я успел открыть наручники, а затем был самый глупый, но действенный способ их отвлечь, пока я не достал оружие. — Там была Диана… — неожиданно вспомнила она голос, который сказал за спинами всех милое «Привет». — Но… Это же невозможно… Она же при нас… Ник покачал головой. — Программа, созданная Владом откликалась на имя «Дина» и работала на три голоса: мой, твой и Влада. Она-то и поприветствовала всех. Это был самый эффектный и эффективный способ заставить всех на доли секунды потерять меня из виду. Пистолет от рядом стоящего я получил без труда, а затем начался бой. Не знаю, многое ли ты помнишь, но как же ты меня испугала, когда оказалась там, с этими двумя… На секунду в глазах Ника вспыхнула ярость, но он тут же погасил ее, понимая, что сделает только вред себе. — Ты поступила глупо и необдуманно. — Я спасала нас всех. Мне никогда еще не доводилось убивать человека да и саму меня редко посещают суицидальные мысли. Я все рассчитала, стараясь попасть на тело, чтобы Игрок больше не мог шантажировать вас моей жизнью. И это сработало. Сейчас многие живы и здоровы, я сама скоро стану на ноги, а ты обещал меня научить играть в шахматы, помнишь? Ник, загнанный в ловушку нежным голосом и любимой улыбкой, тут же сдался на милость победителю. — Конечно помню. Скоро начнем. Объяснение закончилось. Все встало на свои места. Толпа слушателей сначала по одному подходили к Звездочке, благодарили ее за спасение, дарили мелкие подарки и обнимали свой талисман крепко-крепко. Девушка не могла им отказать. Вскоре все стали расходиться. Кто-то домой, потому что теперь не боялся мести, кто-то — дальше работать, потому что мог. Теперь Игрок не мог им запретить жить долгой и счастливой жизнью, не пугаясь собственной тени и не боясь выходить на улицу. Когда в палате не осталось людей, кроме Ника и Влада, София неожиданно вспомнила одну важную деталь. — Ник? А что случилось с Игроком? Парень вздрогнул, по спине почувствовав рой мурашек. Ох, он очень не хотел, чтобы она спрашивала его об этом. — Софи, он умер, — сказал вместо него хакер. — Ник выстрелил ему в ногу, даже не целясь, а потом, когда он упал вниз и сломал обе ноги, он позволил людям с ним разбираться. Брюнетка вспомнила тот безучастный, серый голос парня, который сказал лишь: «ОН ВАШ». Он оставил его на растерзание людям. И мужской крик боли, от которого холодеет в душе.***
***Два месяца спустя*** София стояла перед зеркалом, все больше кутаясь в одеяло, пряча страшный длинный шрам от горла и до живота. Теперь уже нельзя надеть топ или что-то с вырезом, ей страшно выходить в купальнике, а перед Ником было ужасно неудобно за этот дефект. Было стыдно и обидно представать перед ним в нижнем белье или обнаженной. Даже сегодня ночью она старалась как можно больше сохранять дистанцию между ними. Ей страшно, что Ник может разлюбить ее за этот шрам, как напоминание о ее непослушании. Наемник вошел без стука и так тихо, что заметила она его только уже непосредственно как отражение в зеркале возле своей фигуры. Парень медленно забрал у нее одеяло, обнажая безобразный шрам и, закинув себе на плечи, приобнял Софию, закрывая в своеобразном шалаше. Тепло его тела согревало брюнетку, стоящую лишь в одном нижнем белье. — Ты снова себя терзаешь? — спросил он, мимолетно целуя ее в мочку уха. — Мой шрам… Он уродлив. Боюсь, что ты будешь злиться на меня за него. — В жизни не стал бы. Для меня ты самая красивая. — Я не чувствую себя красивой. У меня шрам… — Как напоминание о самопожертве и храбрости. — У меня разные глаза… — Что добавляет тебе загадочности и привлекательности, — и тут же оставил поцелуй на виске. — Я все время смущаюсь и у меня вечно красные щеки… — Вот за них я тебя и полюбил. За мои милые красные щечки, — наемник улыбнулся и оставил поцелуй на румянце у девушки. — Я люблю тебя не за красоту. Возможно, если бы ты была суперкрасотка, я бы и не обратил на тебя внимания. Но я люблю тебя за все, за все без исключения. Я ведь тоже не красавчик, а шрамов у меня будь здоров. Ты об этом знаешь. Милый румянец превратился в пожарище на щеках. Конечно, ведь Софи столько раз лицезрела его голым и столько раз проводила пальцами по дорожкам рубцов, что у нее даже в голове сформировалась ментальная карта его шрамов и родинок. — Знаю. — И вот это, — он игриво провел рукой с шеи по груди и к животу, очерчивая двухмесячный шрам любимой. — я люблю так же, как и все остальное. И в доказательство своих слов парень развернул Софию к себе лицом, медленно приблизился к ее шее, выцеловывая каждый сантиметр ее уродства. С ее уст срывались всхлипы удовольствия, которые трудно было сдержать, пока он спускался все ниже и ниже заставляя чувствовать себя одновременно не уютно и так хорошо. — Я хочу, чтобы ты всегда это знала, — парень поцеловал её губы, а затем шепотом у самого уха спросил: — Ты будешь моей женой? Девушка почувствовала, как напрягаются его мышцы в ожидании ответа. Обычно такое у него, если рядом опасность, но сейчас он элементарно… боялся? Боялся ее ответа? — Ага, — с улыбкой промурлыкала София, утыкаясь носиком в грудь любимого. Парень облегченно вздохнул и, поцеловав брюнетку в макушку, ловко надел на ее безымянный палец золотое колечко. — Где ты его прятал? — удивилась она, рассматривая украшение в блеклом свете. — Секрет, — улыбнулся тот, созерцая счастливые глаза Софии.