***
Конечно, загнанный в ловушку зверь будет огрызаться и отбиваться до последнего. Именно это и собирался делать Ник. Но, с другой стороны нужно быть осторожным: София не зверь и свои зубки у неё ещё долго не покажутся. — Прошу простить за мои манеры, но мне пришлось войти в дом без приглашения хозяина. Точнее, без приглашения хозяев, — Игрок кивнул своим людям и они тут же повыходили из укрытий, наводя оружие на троицу. — Ничего страшного, мы бы поступили точно так же, — галантно огрызнулся наемник, нащупывая пистолет в портупее. — Я знаю, Сокол. И ваш бы план удался, если бы не одно но: вы забрали у меня все игрушки, — Игрок кивнул своим людям и те стали сужать кольцо вокруг них. Если бы Ник был уверен, что София и Влад не пострадают, то не раздумывая бросился бы в бой. Но кто мог пообещать, что их не тронут? — Пушку на землю, — скомандовал один из окружающих его бандитов, подходя почти вплотную. Парню не оставалось иного, как повиноваться. Они грубо подняли его и друзей с колен, осматривая все карманы и ощупывая на предмет скрытого оружия. Особенно тщательно один из мужчин обыскивал Софию, за что был награждён свирепым взглядом киллера и резким: «Отвали от нее, подонок». Как не странно, но это подействовало. Бандит обошел их всех троих и стал завязывать руки веревками пленникам. Краем глаза наемник уловил, как девушка, пока до нее не дошла очередь, быстро сунула что-то в рот и крепко стиснула губы. И лишь когда все убедились, что троица не опасна, Игрок и Кулак спустились по лестнице к ним. Грация верховного злодея завораживала, его чёрное длинное пальто придавало загадочности и виделось некое царское снисхождение к смертным вроде них. Он поправил воротник, предпочитая не спеша идти за довольным Кулаком, который мелко семенил впереди, напоминая жирную чихуа-хуа. — Заприте их в подвале. Сначала займемся закуской… — так же спокойной произнес Игрок, снова подавая сигнал взмахом руки своим приспешникам. Те повиновались, хватая под завязанные руки пленников и ставя их с колен на ноги. Путь к темнице показался Софие бесконечным. Коридор за коридором, лестницы, что были хуже пасти любого чудища вели в темное подземелье, полное крыс и холода из наспех залатанных отверстий. Каждому из них дали отдельную камеру, закрыв двери на ключ, не оставляя путей для побега. Единственный источник света — лампочка, свисающая с потолка в коридоре едва освещала, поэтому можно было притвориться, что та куча мусора в углу не шевелиться, а это просто игра света. Влад повиновался судьбе и просто сел на избавленную от такого предмета роскоши как матрас кровать. Пружины заскрипели под тяжестью брюнета, а несчастная, порванная в нескольких местах наволочка чуть было не провалилась через щели на пол. Ник же не успокоился и, как только тюремщики отошли на приличное расстояние, стал изучать дверь, решетчатое окно и, особенно стену смежной с комнатой Софии. Найдя крохотную трещину, он чуть поковырял ее пальцем, затем посмотрел на тусклом свету на грязь под ногтем и вдумчиво уставился в окошко. — Сокол, что нам делать? — испуганно прошептала девушка в ту самую трещинку, завидев мелькание тени любимого. Теперь кольцо, которое она так бесстрашно прятала за языком, снова было на ее пальце. «Я не смогу пробить стену, у меня нет инструментов или чего-то твердого. Нужно искать другой ход», — парень быстро поменял местоположение, подойдя к окну и схватив за решетки руками. Бесполезно. — Червь, почему здесь как в тюрьме? — решила обратиться к другому юноше София, пока Ник, как ужаленный, носился по комнатухе. — Вы же говорили, что это бывший детдом… — Это правда он. А как ты думала тут наказывают? Кричащие, непослушные дети просто запирались тут на ночь. Здесь хорошая звукоизоляция, а решетки на окнах с пуленепробиваемым стеклом — завершение «картины маслом», — спокойной объяснил хакер, устраиваясь поудобней на скрипящей кровати. — О, сколько дней я тут провел. А Диана сколько… — неожиданно подал голос Ник, который до этого момента лишь судорожно пытался найти лазейку из своеобразной тюрьмы. И тут София поняла… — Это ваш детдом? Вы выкупили его, что бы обосноваться тут. — Ха, мы нет просто выкупили его. Мы ликвидировали каждого, кто приносил нам боль здесь, — прошипел убийца, зло зыркнув глазами. Перед его глазами снова появился местный палач, избивающий детей почти до крови за малейшие проступки, задиры-воспитатели, больно бьющие по рукам линейкой, от чего руки были в синяках, а пальцы отказывались писать. И тот же сторож, который домогался до беззащитных девочек, как только наступала ночь… он помнил всех их и каждому нанес смертельный визит. — Сокол, давай без драматизма, — грустно и с усталостью произнес хакер, тяжело выдохнув, смотря в облезлый потолок. — Ты вообще молчи! Тебе больше повезло, чем нам! — фыркнул блондин. — Твой детдом сгорел до тла и тебе не пришлось даже руки марать! — А ты думаешь, он просто так сгорел? Наивный, прочитал в полицейском отчете «короткое замыкание» и тут же поверил в эту чушь… — Пфф, ты слабак! Убрал всех сразу, чтобы лишний раз не думать, как обставить дело… — Заткнитесь оба! — неожиданно взвизгнула девушка, которая явно была на грани истерики. Её щеки стали пунцово-красными, а разноцветные глаза метали искры гнева. И, на удивление, наступила тишина. Ник смотрел в сторону стены, за которой стояла девушка и все пытался поймать какую-то мысль, но она быстро утекала из его сознания. Влад же равнодушно пожал плечами, сдаваясь в руки победителя. «Ну же, это что-то знакомое», — крутилось в голове у киллера, пока София испуганно понимала, что только что сделала. — Я понимаю, что мы в ловушке и надо отсюда выбираться, но Сокол, для начала прекрати мельтешить перед носом. Возможно в тишине мы втроем придумаем выход от сюда. «В троем…» — наконец заблистало в голове большое табло и Ник прошептал: — Она в третьей камере… Брюнетка непонимающе уставилась на то место стены, за которой, по ее расчету, стоял юноша. Она услышала шепот и в надежде пыталась понять, зачем это было произнесено. — Что? — Ты в камере номер 3! — закричал обрадовано убийца, от чего по стенам проскочило эхо и пошло гулять по коридору. — Не ори, чувырла, — цыкнул на него приятель, поднимаясь с кровати и подходя к ближайшей к друзьям стене. — Говори, о чем пришло просветление… — София, ты маленькая, ты сможешь пробраться, я уверен, — теперь уже шепотом произнес наемник, но даже так девушка слышала его радость в голосе. — Куда? — Смотри, это камера 3. Здесь всегда запирали Диану, а она этого ох как не любила. Поэтому разработала план по побегу из нее ночью, а утром она возвращалась как ни в чем не бывало да и еще получала конфету за тихую ночь в камере. Только надо, что бы ты очень сильно постаралась. София согласно кивнула и приготовилась внимательно слушать. — Смотри, там, на потолке, есть небольшая труба. Тебе надо за нее схватиться и подтянуть себе. Там есть небольшой люк, но его не видно, если стоять в камере. Дальше будет вентиляционная шахта, а вот она уже выводит на улицу. Все запомнила? Девушка кивнула, давая понять, что все сказанное было сохранено в ее памяти чуть ли не навечно. Она стала по середине камеры и разглядела в почти кромешной темноте ту самую балку-трубу перпендикулярно двум стенам. — Когда выберешься, расскажи все Джеку, Хирургу и позвони Псу. Они свяжутся с кем надо и освободят нас, — продолжал инструктировать наемник, следя лишь через маленькую щелочку за тем, как София прикидывает стратегию прыжка в высоту. Ей всё больше казалось, что это нереальное испытание. Слишком высоко была балка, слишком маленькая была она сама. Никакого стула, стола или табуретки, даже простой деревяшки не наблюдалось. Лишь старая кровать с выступившими в разные стороны пружинами. В конце полуосвещенного коридора неожиданно резко, с характерным металлическим звуком открылась и закрылась дверь. Гулкие шаги эхом прокатывались к камерам, а свет, идущий от новоприбывшего был намного ярче, чем единственная висящая здесь лампочка. Пленники сели на свои места, как можно естественно приняв безобидное состояния по типу: «Побег? Какой побег? Мы? Да ни за что!» И тут шаги стихли где-то рядом, а тишину пронзил лишь скрип старого металла. София повернулась и увидела жирное и довольное лицо Кулака в небольшом решетчатом окошке в двери. Мужчина оскалился, рассматривая брюнетку с ног до головы, словно хотел сожрать бедную девушку. — Здравствуй, милаша. А ты все так же хорошо готовишь? — ехидно спросил главарь и, набравшись смелости, открыл ключом дверь, заходя в гости к Софие. — Видишь, как все может поменяться: теперь я свободен, а ты взаперти. Брюнетка брезгливо и с опаской глянула на прибывшего, но старалась все так же оставаться гордой львицей среди гиен. — Я пришел сказать тебе спасибо, принцесса, — мужчина достал из кармана небольшую бархатную коробочку и протянул девушке. Ник наблюдал за этим, даже не думая вмешиваться. Он знал — Кулак не имеет права сделать хоть что-то им троим без приказал Игрока. А значит, бояться нечего. «Хотя, с другой стороны, то, что Игрок хочет оставить нас для себя лишь подтверждает теорию о большой игре» — с неприятной горькой ноткой подумал парень, смотря прямо на коробочку в руках бандита. «Лишь бы Софи успела нас вытащить от сюда». Подсознательно осмотрев протянутый и, главное, неожиданный подарок и, не найдя подвоха, брюнетка приняла его в свои ладони и открыла коробочку. Легкий страх, который был у нее до сего момента неожиданно «нырнул» куда-то в глубь грудной клетки. И от туда выбрался настоящий монстр под названием «Ужас». Он сковал все её тело и лишь сердце бешено стучало об ребра. — Я решил сохранить это для тебя, милашка, — промурлыкал Кулак, видя, как София реагирует на подарок. На мягкой подушечке, где обычно должно быть либо кольцо, либо другое дорогое украшение, лежала обычная заколка-невидимка. Та самая, которая пропала в день штурма заброшенного здания. Та самая, которая была на ней, когда она из любопытства вошла в секретный проход и нашла бандита, прикованного стене цепями у щиколодки. Та самая… — Ага, ты права. Именно по-этому я пришел сказать тебе спасибо за нее. Если бы не твой любопытный носик, я бы ни за что не смог бы позвать друзей на помощь и никогда бы выбрался из того темного и страшного подвала… — Со… Звездочка, о чем он? — неожиданно подал голос из-за стены наемник, так и не увидев содержимое коробочки, но прекрасно услышав весь разговор. — Сокол, я должна тебе была сказать…- замялась девушка, понимая, что натворила, но была услужливо перебита Кулаком: — О, а ты не знал? Шикарно. Тогда я думаю, тебе будет интересно узнать, что именно твоя милая подружка помогла мне бежать. Не, ты не подумай, она сделала это совершенно случайно, — оскалился бандит, от чего внутри у Софии все перевернулось и потянуло даже не тошноту. — Пришла, потеряла заколочку и быстро сбежала. А потом сбежал я и привел месье Игрока в ваш дом. В голове Ника было пусто. Была только обычная, большая и темная комната с единственным источником света посередине в виде висящей лампочки, освещающей лишь одну мысль: «это из-за неё ». Это из-за неё сбежал Кулак и привел Игрока, который в последствии приказал уничтожить их небольшой, но такой уютный дом. Это из-за неё им пришлось сражаться под пулями и рисковать жизнями. Это из-за неё они украли полицейскую машину и гнали не разбирая дороги, подальше, к спасению. И это из-за неё … Дианы… больше… нет… в живых… Ник видел испуганные глаза любимой и не мог заставить себя сказать хоть слово. Его словно парализовало, голос пропал, а голова не выдала ни одной здравой мысли кроме одной. — Я думаю, вам есть о чем поговорить, — спешно засобирался прочь Кулак, закрывая за собой дверь на ключ. Тишина держалась до момента, пока металл снова не скрипнула, оповещая о том, что их снова осталось тут трое. И лишь тогда София решилась хоть что-то сказать. Она приоткрыла рот, собираясь говорить в свою защиту, но ее опередили: — Ты обязана была мне это сказать, — спокойный голос за стеной пугал больше, чем если бы наемник кричал и ругался. В щели можно было различить лишь то, что собеседник стоит в полный рост, прижимаясь к стенке. — Я… хотела, но это… сложно. И… — Ты обязана была мне это сказать, — повысил он голос, от чего мурашки прошлись по телу, а в разноцветных глазах появились слезы. — Должа, да. Но у меня не… — ТЫ ОБЯЗАНА БЫЛА МНЕ СКАЗАТЬ! — на этот раз закричал наемник со всей силы стукнув кулаком в том месте, где, по идее, находилась голова беззащитной брюнетки. Брюнетка вздрогнула, а слеза покатилась по ее щеке. «Этого мало, но надо держать себя в руках» — наконец промелькнула другая мысль не связанная с гневом и киллер медленно опустился на скрипящую кровать, закрывая лицо руками. Тишина была самой ужасной в жизни девушки — она сидела на краю, сдерживая рыдание и слезы, в руке теребя подол платья. Она знала — этого ей не простят никогда. Знала, но никогда не говорила, да и не догадывалась, что из-за неё все случилось. Теперь и другой пазл сложился — вот о каком секрете говорил Нож за минуту до своей смерти. Он еще тогда мог рассказать, но не успел. Наверное, лучше бы они узнали это тогда, чем сейчас, в заточении. — Софи. Софи, — неожиданно услышала она сзади и вспомнила, что они тут не единственные. — Влад? — девушка утерла слезу и повернулась к стене, зная, что хакер её не увидит. — Давай-давай, не рассижуйся. Тебе надо достать до балки, — напомнил он ей. Она подняла голову и снова нашла глазами ту перекладину. Да, нужно, да это возможно… — Софи, ты наш единственный шанс на спасение. Ты — единственная, кто сможет остановить сейчас многочисленные убийства там, наверху. А если ты будешь сидеть и ничего не делать, то их убьют. Всех. И Мамочку, и маленького Никиту, и Ежа, всех, без разбору. Поверь, ты не виновата. Но ты нужна не только нам, но и им. Так что давай, бегом поднимай свой зад и прыгай наверх. Ты сможешь их спасти, я знаю… София утерла слезы, собрала волю в кулак. Да, чего это она раскисла? Это не только её жизнь висит на волоске. Хватит рыдать, надо действовать. Её взор снова поднялся к той злощастной балке на потолке. Нет уж, она её одолеет. Пусть она и кажется хрупкой, но своих друзей она в обиду не даст. Девушка уверенно встала и, схватившись за быльце кровати, целенаправленно потащила её в середине комнаты. Теперь дело за малым. Став на не устойчивую спинку, девушка, держась одной рукой за стену, закусила губу, настраиваясь для прыжка. До балки оставались считанные сантиметры, но сможет ли она допрыгнуть до нее? Ответа на этот вопрос можно достичь лишь одним способом — попробовать. Глубоко вздохнув и успокоив свое сердцебиение, София чуть согнула ноги и приготовилась прыгать. Раз… Два… Три… Прыжок… Руки коснулись холодного металла, крепко сжав его. Железная и давно ржавеющая балка опасно скрипнула, но выдержала вес висящей на ней девушки. Теперь дело за малым. Брюнетка дрыгала ногами, стараясь подтянуть себя. Ей это удалось уже тогда, когда сил не хватало даже для вздоха. И действительно, хорошо замаскированный люк вентиляции хоть слегка и запылился, все же открыл для Софии ход к свободе. — Я быстро, — пообещала она шепотом уже непосредственно из люка. — Давай, принцесса. Мы ждем, — так же тихо прошептал Влад. Ник молчал, от чего сердце Софии больно кольнуло. Но времени на любовные страдания нет. Развернувшись, девушка поползла по вентиляции, стараясь не кашля и не чихать от пыли. Путь её был очень далек.***
Ник все так же сидел на кровати, закрывая лицо руками. Прошло уже более часа, ожидание для хакера было мучительным, а разговор не клеился, так что парень лег на свою кровать и быстро уснул, оставляя киллера один на один со своими мыслями. — Привет, братец, — тихо прозвучало в его голове. Ник поднял взгляд и увидел Диану, стоящую в середине комнаты. — Привет, сестренка, — с полуулыбкой ответил парень, понимая, зачем она пришла. — Давно не виделись. Я уж думал, что ты пропала. — Нет, я же не попрощалась. Или ты забыл, я не ухожу не попрощавшись? — призрак сделал удивленное лицо и сложил руки на груди. — Нет, не забыл. Ты пришла меня успокаивать? — Нет, как раз сегодня я пришла проститься с тобой. В груди Ника больно кольнуло. Она уходит, чтобы больше не появиться. А ведь благодаря своему помешательству он чувствовал её рядом с собой. Парень опустил глаза, смотря на свои руки, покоившиеся на коленях. — Может, останешься ещё немного? — Нет, братец, мне пора. Я выполнила свою миссию. Теперь, когда ты можешь показывать чувства, не вредя остальным и себе в первую очередь, я могу спокойно наблюдать за тобой и остальными. — Я не смогу снова потерять тебя, — сипло произнес наемник, боясь поднимать взгляд на сестру. — Глупый-глупый братец. Я уже мертва, ты снова забыл. Нужно смириться с этим. — У меня снова отняли всё, — неожиданно слетает с губ Ника. Диана удивленно уставилась на брата. — Не рассказывай сказки. У тебя еще ничего не отнимали. И с каких это пор ты научился жаловаться на судьбу. Помолчав минуту, целенаправленно и скурпулезно роясь в воспоминаниях и мыслях киллера, девушка тяжело вздохнула. — Какой же ты у меня склерозник, ей-богу, — сказала она и присела на корточки, положив свои руки на ладони брата. — Влад и София, Альфа и Тони, малыши из Ордена, Джек и Хирург… ты хоть когда-то бываешь один? Никита наконец взглянул на сестру, удивляясь, как его сознание точно передает её образ. Вон, даже та самая маленькая ямка-шрам на виске есть. И не большая родинка у глаза… — Прекрати быть нюней. Ты же мужчина, — неожиданно низким голосом сказала Диана, от чего киллер вздрогнул. Этот голос, эта фраза… он знает обладателя столь ненавистного высказывание про то, что он не девочка. Что он не нюня и не слабак. Но почему сейчас? — Дмитрий? За спиной Дианы появился еще один силуэт. Высокий, чуть полноватый, с длинными курчавыми волосами и слишком для сего континента загорелой кожей — не зря его кличка была Цыган. Фигура приблизилась и села рядом с наемником. Кровать в том месте даже не прогнулась. — Бывай здоров, боец, — пробасил учитель и отец в одном флаконе, рассматривая названого сына. — Я же говорил, что ты не нюня. Во, какой вырос, соколенок. И мужчина заразительно рассмеялся, кладя руку на плече Никиты. Лишь прохладное, колкое чувство… — Уже не соколенок, — вступилась сестра и тоже одобрительно улыбнулась. — Зачем Вы здесь? — спросил Ник, стараясь держаться сдержанно. — Как зачем? Тебя спасать, благоразумного. — Ты так и не заметил, что мы все это время были рядом… Наемник смотрел на своих собеседников, лишь на секунду задумавшись над фразой. — Вы умерли, -возразил он, вставая с кровати и начиная наматывать круги в камере своего заключения. Его нервозность, его страх и гнев мешались друг другу, запутывая и пугая. Впервые ему было страшно за себя, за свое психическое помешательство и предательство собственных глаз. Парень не смотрел на них, боясь, что если посмотрит и их там не окажется, то окончательно сойдет с ума. — Так как же? — удивленно спросил Дмитрий. — Вон я, храплю через две стенки на старой койке. Меня зовут Владислав, кличка же — Червь. Мне 26 лет и я с тобой с того самого дня, как не стало нашего учителя. — А я сейчас лезу по пыльной вентиляции если, уже, не выбралась и не пошла звать на помощь. Меня зовут София, кличка — Звездочка. Мне 19 и я с тобой с того самого дня, как умерла твоя сестра. — Мы всегда защищали тебя через других людей. — Словно реинкарнация, — подсказала сестра, присаживаясь рядом с названым отцом. — И ты никогда не был один. Ник стоял, вглядываясь в пустоту перед собой. Ему сразу все припомнилось. И то, как долго Влад присматривал за Дианой и ним самим, пока его затянувшаяся скорбь по учителю окончательно не отступила. И то, как сознание четко подсовывало ему ассоциацию между Дианой и Софией, когда брюнетка заботливо ухаживала за его раненым телом и исцеляла душу. Сейчас… все стало на свои места… — Ты ведь понял, я знаю это, — прошептала девушка. — Просто не замечал, что мы заменяемся. — Но это не решает то, что из-за Софии ты… Диана умерла. — А я умер из-за Дианы! — возразил Дмитрий. — Нет, не правда, — наемник тут же кинулся защищать сестру. — Это была моя вина, теперь я уже это знаю. — Но тогда ты думал, что если бы не я, Дмитрий не умер. — То же самое с Софией. Не зная всего происходящего, она просто обстоятельство. Но согласись, если бы не оно… Девушка приложила свою ладонь к груди в области сердца. Собственный «мотор» киллера забился быстрее с удвоенной силой. — Случайности не случайны… Девушка кивнула и добродушно улыбнулась. — Не держи мертвых… Будь с живыми. С любимыми. Тишина дарила спокойствие и благоговение, убирая все преграды и стены между психологическим и моральным образом привидение. — Сестренка… — прошептал Ник. — Серая мышка, — неожиданно сказала Диана и ее лицо тут же преобразилось. Теперь это были не небесно-голубые глаза, а серая и синяя планеты, а волосы цвета ржи превратились в каштановые полукудряшки. — Папа… — Друг… Та же участь постигла и тень Дмитрия — кожа побелела, длинные волосы стали короче, а тело — более накаченней и стройнее. Знакомое мальчишеское лицо тут же улыбнулось. — Мы с тобой, — прошептали призраки и медленно растаяли, исчезая в темноте камеры. — Прощайте, — неожиданно для самого себя сказал Ник и по его телу прошлись мурашки. Такого облегчения, такого легкого состояния у него не было уже давно. Словно с плеч свалился огромный валун, тянувший на дно, но теперь он был свободен. Свободен от всех эмоциональных цепей… Ник снова глянул в щелочку между камерами. «Удачи тебе, Звездочка. Мы надеемся на тебя».